Школьная биология делит мир просто: млекопитающие выкармливают детенышей молоком и годами заботятся о семье, а паукообразные откладывают кокон с яйцами и в лучшем случае не съедают молодь сразу после вылупления.

В 2018 году зоологи из Китайской академии наук решили выяснить, почему подрастающие паучата вида Toxeus magnus неделями не покидают гнездо, не охотятся, но при этом стремительно набирают вес. Открытие ошеломило энтомологов: пауки умеют лактировать, причем делают это дольше и самоотверженнее многих высших млекопитающих.

Паучий протеиновый концентрат

Toxeus magnus — крошечный паук-скакунчик, внешне неотличимый от черного муравья. В первые недели жизни новорожденные паучата физически не способны прокусить хитин добычи или переварить твердую пищу.

Мать нашла радикальный выход: она выделяет из половой эпигастральной щели на брюшке густую питательную жидкость — полноценное паучье молоко.

Химический анализ показал, что по питательности эта субстанция превосходит коровье молоко:

• Концентрация белка в нем в 4 раза выше, чем в молоке коровы (около 13% против 3%).

• Жидкость насыщена легкоусвояемыми жирами, сахарами и микроэлементами, сформированными из переработанных неоплодотворенных яйцеклеток.

График кормления и материнский контроль

Процесс взросления разбит на строгие фазы:

• 1–7 дни: Самка оставляет капли питательного концентрата на шелковых стенках гнезда, а малыши слизывают их.

• С 8 по 20 день: Подросшие паучата выстраиваются в очередь и присасываются непосредственно к брюшку матери. Если исследователи блокировали выделение молока в лаборатории, молодь погибала за 10 дней.

• 21–40 дни: Паучата уже умеют охотиться самостоятельно, но продолжают регулярно возвращаться в гнездо «на подкормку». Молочное вскармливание продолжается вплоть до полового созревания особи.

Когда паучата достигают зрелости, в гнезде вводится жесткий фейсконтроль. Мать спокойно разрешает взрослым дочерям оставаться в общем убежище и продолжать питаться молоком, но подросших сыновей безжалостно выгоняет наружу при первой же попытке приблизиться к брюшку. Это исключает близкородственное скрещивание и снижает пищевую конкуренцию внутри колонии.