В период существования СССР пост главы Русской православной церкви (РПЦ) последовательно занимали несколько патриархов.

Патриарх Сергий (Страгородский)

Он стал патриархом 8 сентября 1943 года после встречи иерархов РПЦ с Иосифом Сталиным. Его избрание стало возможным благодаря новому курсу советского руководства в отношении церкви, провозглашённому в годы Великой Отечественной войны. При Сергии был создан Священный синод.

Патриарх Алексий I (Симанский)

Он возглавлял РПЦ с 1945 года (избран на Поместном соборе) до своей кончины 17 апреля 1970 года. Алексий I оставался на посту четверть века — это самый длительный срок в истории патриаршества в СССР. В годы его правления отношения церкви и государства были относительно стабильными, хотя и находились под пристальным контролем.

Патриарх Пимен (Извеков)

Он стал патриархом 3 июня 1971 года после Поместного собора, прошедшего в Троице-Сергиевой лавре. Пимен возглавлял РПЦ вплоть до своей смерти 3 мая 1990 года.