Серия «Настоящий джентльмен»

Глава 1 | Глава 2 | Глава 3 | Глава 4 | Глава 5 | Глава 6 | Глава 7 | Глава 8 | Глава 9

Дар речи вернулся к Ричарду только через несколько минут, когда они спешно, преимущественно вдоль построек и контейнеров, создающих тень, двигались за насквозь пропахшим табаком немолодым мужчиной, представившимся старпомом, но нервный тик продолжал с наслаждением терроризировать его нижнее веко. Нет, ну в самом деле! Разве можно так людей пугать?! У него, может, до сих пор в груди ноющая пустота, потому что сердце ещё не успело вернуться из срочной командировки в пятки!..

Алекс, у которого нервы оказались не в пример железобетонней, сразу взял инициативу в свои руки, поздоровавшись с мусолящим во рту сигарету (да-да, настоящую, с табаком, свёрнутым в бумажную трубочку, словно из старого фильма) человеком. «Капитан ждёт, – просипел человек, выдыхая клуб сизого вонючего дыма. – Надо поторопиться, скоро дневная смена приедет». И вот они торопятся, чтобы успеть проникнуть на корабль до пересменки в порту.

Сухогруз, а конкретнее – контейнеровоз, оказался не слишком большим, но мы же знаем, что всё познаётся в сравнении, а потому и он сейчас, вблизи, казался нашему герою огромным. Палубу заполняли контейнеры; Ричард понятия не имел, сколько их может уместиться на данный корабль, но создавалось стойкое ощущение, что погруженное сейчас количество – это не предел. Да и парящая над водой ватерлиния, хорошо видная в свете прожекторов, недвусмысленно намекала на это же.

Втроём, следуя гуськом друг за другом, они по трапу прошмыгнули на корабль, Ричард при этом воровато оглядывался, опасаясь, что кто-то их может увидеть. И он хорошо понимал, насколько это выглядит глупо и подозрительно, но ничего не смог с собой поделать. Всё-таки сама обстановка, в которой они передвигались, задавала конспиративный тон поведению. Хотя, похоже, только его поведению, потому что двое мужчин впереди вели себя как ни в чём не бывало.

Оказавшись внутри надстройки, старпом сразу провёл их к довольно тесному лифту, который поднял их на пятый этаж и с удовольствием там выплюнул, потому что нечего пихаться втроём, да ещё с рюкзаками, в такое тесное пространство. Проведя гостей по коридору, мужик, успевший где-то избавиться от своей сигареты, остановился у одной из дверей и деликатно в неё постучался. «Да-да?» – донеслось изнутри и старпом, распахнув дверь, пропустил наших путников в каюту.

Взору товарищей открылся… явно, кабинет. Или переговорная. Или кабинет-переговорная!.. Короче, не спальня, это точно, – какое-то рабочее пространство. Справа стоял диван, слева – кресла, прямо напротив входа расположился стол, довольно широкий, с той стороны стола возвышалась чёрная кожаная спинка капитанского кресла. Место справа от кресла занял шкаф, заполненный какими-то папками, книгами и журналами. Над столешницей, а точнее – над проектором плоской плашки ноутбука, лежащего на столешнице, парил голографический экран, выводящий сейчас какую-то информацию на сторону, обращённую к гостям. Правда, сторону эту вместе со всей информацией загораживала широкая спина человека в форменном кителе и фуражке.

– А-а! – на мгновение обернулся капитан, снова уставившись в одному ему видимые строчки или картинки. – Ну что, крысы сухопутные, готовы к плаванию?

Ричарда слегка покоробило такое обращение, но он даже не смог возмутиться – от этого человека прямо-таки несло авторитетом и зашкаливающей уверенностью в себе. Он даже не стал дожидаться ответа на свой вопрос, продолжив:

– Надеюсь, вы не страдаете морской болезнью, энурезом или внезапным поносом! Если кто-то из вас загадит мою ласточку, – с неожиданной нежностью в голосе произнёс он это слово и тут же резко обернулся, глянув исподлобья прямо в душу нашим беглецам, – будет драить её всю!

Ричард то ли с перепугу (в голове так и билось продолжение «или пойдёт на корм акулам!»), то ли просто от неожиданности взмолился всем богам, чтобы ни одна из перечисленных капитаном болезней вдруг не сразила его. А тот тем временем спокойно смахнул движением ладони голоэкран, словно растаявший в воздухе, и с абсолютно дружелюбной улыбкой повернулся наконец к гостям.

И Ричард смог уже внимательно рассмотреть лицо этого человека – с прячущимися в уголках притаившегося за шикарными усами рта и в задорных морщинках у глаз смешинками. Капитан был не молод, но ещё далеко и не стар, ухоженная с рыжеватостью борода закрывала подбородок и шею, нос, с непоколебимой гордостью смотрящий на окружающих, имел лёгкую, но харизматичную горбинку, словно отражающую характер и статус своего носителя. Был капитан высок, на добрую голову выше Ричарда, и широк; в глазах плескалась недюжинная эрудированность, выдавая человека проницательного и далеко не глупого.

– А в остальном – добро пожаловать на борт, господа, – уже по-нормальному поприветствовал он новых пассажиров. – Меня зовут Давид, и я, как вы уже, полагаю, поняли, – а кто-то и знает, – капитан этого судна. Рон, мой помощник, – указал он рукой на старпома, статуей замершего сбоку от входа, – проведёт вас в каюты и расскажет правила пребывания на корабле. Я буду на мостике. Команда считает вас представителями компании, так что можете свободно общаться с ними, поспрашивайте, как им работается и всё ли их устраивает. А потом мне расскажете, чем они не довольны, – с хитрой улыбкой добавил он. – В ближайший же час я настойчиво не рекомендую вам высовывать из кают своих носов. Всё ясно? Замечательно! – И, разведя руки, двинулся на гостей, приглашая их проваливать из капитанской каюты.

Рон открыл дверь, и все они буквально вывалились в коридор под натиском широкой капитанской груди, сам обладатель сей мужественной части тела вышел следом, спокойно закрыл дверь и, не обращая более внимания на посторонних, двинулся по коридору.

– Не волнуйтесь, кэп, – бросил вдогонку Алекс, – вы о нас не вспомните ближайшие часов шесть! Минимум!

– Замечательно, – не оборачиваясь, порадовался Давид и скрылся, свернув в стену.

– Пойдёмте, – вежливо просипел Рон и двинулся в ту же сторону, где пропал капитан.

А пропал он, как оказалось, на лестнице, с верхнего этажа как раз послышался его глубокий зычный голос, что-то кому-то обещающий оторвать. Что и кому – осталось загадкой, навеки канувшей в анналах истории. Сами же путники вслед за старпомом спустились на один этаж, выслушивая его нудные (исключительно из-за нудящего стиля подачи) наставления, прошли по коридору, встретив одного азиата, с интересом стрельнувшего в них взглядом, и наконец остановились у одной из дверей.

– Вот эта и, – Рон ткнул пальцем в следующую дверь, – та каюты ваши. Завтрак в…

– Завтрак мы пропустим, будем спать, – перебил Алекс.

– Хорошо. Захотите меня найти, загляните в рубку или спросите у кого-то из команды.

– Понял. Спасибо, Рон.

Старпом коротко кивнул, развернулся на месте и быстрым шагом удалился. Алекс повернул голову и задумчиво посмотрел на Ричарда. Потом открыл дверь каюты и приглашающим жестом предложил попутчику войти первым.

– Ну, что скажете? – спросил он, закрывая дверь.

– Капитан, конечно, у них… внушает уважение, – снимая рюкзак и садясь на диван, ответил Ричард. И слегка смущённо добавил: – И желание подчиняться…

– Да уж!.. – засмеялся Алекс. – Мощный мужик. Скала! Ну а если серьёзно, нормальный вроде же персонаж, не похоже, что ему интересно плести интриги, чтобы завладеть нашими деньгами и не выполнять свою часть уговора. Да и Рон вроде ничего… молчаливый только какой-то, смурной.

– Да, но он как будто просто сам по себе такой – немногословный, а не из-за того, что замышляет что-то недоброе.

Алекс согласно покивал, обводя взглядом небольшое помещение каюты. Кровать, стол, стул, маленький диван, шкаф с зеркалом и дверь в санузел – вот и всё, в общем-то, убранство. Из зашторенного лёгкой полупрозрачной занавеской окна проникал в комнату еле заметными на столе и полу мазками лунный свет. Алекс встал и выглянул в окно.

– Хм… – невнятно прокомментировал он увиденное.

– Что там? – Ричард поднялся и с интересом подошёл к нему.

– Контейнеры, – освобождая место для спутника, ответил Алекс.

За окном и вправду были контейнеры, плотными ровными рядами уложенные почти до самого окна. И всё же поверх них можно было рассмотреть где-то впереди играющие с лунным отражением волны. Сбоку угадывались строения порта и дальше огни города. В общем, пока любоваться было особо нечем. Ричард отлип от окна и повернулся к попутчику.

– Ну что, – отреагировал тот. – Вы тогда оставайтесь здесь, а я пойду в соседнюю каюту.

– Хорошо, – обрадовался наш герой, ибо уже давно хотел лечь и отрубиться. – Желаю вам хорошенько выспаться.

– Ага, и вам… – рассеянно ответил Алекс и, уже ступив одной ногой в коридор, уточнил: – Но дверь на всякий случай подоприте. По традиции…

И вышел, захлопнув за собой дверь. Ричард подошёл, защёлкнул замок, услышал, как рядом тоже хлопнуло, подтащил стул и подпёр его спинкой ручку двери.

– Да-а, традиции нарушать нельзя, – наставительно бросил он в пространство.

Наконец-то можно было расслабиться. Ричард стащил с себя одежду, аккуратно развесив её по вешалкам в шкафу, и забрался под прохладное одеяло. Тело блаженно расслабилось, в голове разлилось умиротворение. Кровать показалась до того мягкой и удобной, что впору было усомниться в том, что она расположена в каюте грузового судна. «Ну наконец-то!» – родилось в уплывающем в нирвану сознании. Ещё несколько мгновений и внешний мир пропал, схлопнулся маленькой точкой в разлившейся тьме, уступая место безмятежности и новому миру – миру грёз и подсознательных видений.

А подсознательное решило подкинуть Ричарду очень занимательный сценарий и заодно тему «на подумать», если, конечно, он сможет её вспомнить после пробуждения.

Во сне, пришедшем нашему герою, не было ни штормов, ни пиратов, ни даже морской болезни, хотя, казалось бы, всё это, что называется, «о насущном». Ричарду приснился вполне мирный вояж на, правда, не совсем грузовом судне. Если честно, сложно вообще определить класс, к которому могло бы относиться это средство передвижения, тем более, что оно несколько раз кардинально менялось по ходу сновидения. Однозначно можно утверждать лишь одно – сие транспортное средство благополучно добралось до пункта назначения, оказавшегося даже портом или, во всяком случае, чем-то очень на него похожим.

И даже нет нужды описывать саму часть, непосредственно связанную с путешествием от условной точки А до вполне конкретной точки Б, поскольку была эта часть довольно сумбурной и не имеющей, по сути, никакой информационной или культурной ценности. А вот то, что произошло по прибытии, является очень даже интересным и заслуживает быть описанным отдельно и во всех значимых подробностях.

В порту (будем называть его так, чтобы не разводить путаницу) Ричард и его неизменный друг, даже имеющий вполне портретное сходство с реальным Алексом, разве что менее брутальный и находящийся явно на вторых ролях, в компании капитана ожидали обещанного им «своего в рею» таможенника. К слову, капитан был чертовски харизматичный: с чёрной повязкой на глазу, деревянной ногой, здоровой саблей за поясом и большой резной трубкой в жёлтых зубах (из каких глубин сознания Ричарду явился этот образ, вопрос остаётся открытым, возможно, из того самого старого фильма про пиратов, который он на днях вспоминал в разговоре с Алексом).

Капитан попыхивал трубкой и в трубу прокуренным голосом увещевал, какой же этот таможенник хорошая и надёжная крыса сухопутная. «Якорь мне в жопу, если я брешу!» – было, пожалуй, самым безобидным из приводимых эпитетов. И вот они дождались – серый невзрачный человек появился из-за какой-то постройки, словно просто часть тени отделилась от основной массы и двинулась в их сторону.

Путники напряжённо ожидали, когда тень приблизится достаточно близко, и вот она, блеснув невзрачными, ничего не выражающими водянистыми глазками, тихо и безэмоционально поздоровалась. На этом месте капитан смачно потребовал оплатить его своднические услуги и, получив сундук с золотом, отчалил. А путешественники остались один на один с этой подозрительной и неприятной со всех сторон таможенной селёдкой.

«Пройдёмте», – бесцветным голосом сказал таможенник, теперь и вправду сильно смахивающий на селёдку.

И они прошли вслед за ним – мимо каких-то серых, на вид заброшенных зданий, непонятной старой техники, очень странных статуй то ли вождей, то ли чертей, поездов, стоящих на разрушенных путях, и ещё множества уж совсем невнятных за пределами сна вещей. Шли долго. Зачем подсознание Ричарда так растянуло этот этап сна, не вполне ясно, возможно, дабы нагнать жути и натянуть нервы, но спустя бесчисленные мириады странных объектов и ужасающих вещей он закончился.

Закончился полутёмным амбаром без окон и, похоже, дверей (и не спрашивайте, как они туда попали), с высоким, теряющемся в подсвеченном тумане потолком и толпой вооружённых селёдок – точных копий той, что их сюда и завела. Селёдки, выстроившись в ровный круг, равнодушными рыбьими глазами наблюдали за обескураженными путниками, целясь в них круглыми чёрными провалами оружейных дул и остриями насаженных на них штыков.

«Вы арестованы! – гаркнула та, первая, селёдка с каким-то странным акцентом, делающим слова будто рублеными. – Сдавайтесь, вам некуда бежать! За нарушение законов и попытку проникнуть на территорию нашей страны вы будете преданы суду и безоговорочно казнены! Через повешение на специальной виселице на входе в порт!»

«Нет! О, Боже, нет! – возопил во сне Ричард. – Мы же не пираты! Вы не имеете права!!! – А его уже подхватили под руки и куда-то тащили, раскачивая из стороны в сторону. Ричард пытался брыкаться и вертеться, но обещанная виселица неумолимо приближалась. В ужасе он сделал последнюю отчаянную попытку и рванулся вбок что есть сил. – Не-е-ет!!!»

И упал. В поту и полном непонимании, где находится, разлепил глаза и уставился на… потолок. Просто белый потолок, озарённый ярким дневным светом, радостно бьющим сквозь прозрачную занавеску. Пол, на котором он имел счастье возлежать, плавно покачивался, совсем несильно, но было заметно. Где-то далеко, казалось, истошно вскрикивали бакланы. А может, это кричали люди.

– Какого чёрта?.. – попытался разобраться в произошедшем Ричард, но сон уже неумолимо таял, оставляя только какие-то смутные несвязанные образы, которые вскоре тоже окончательно поблекнут и ни во что конкретное уже не оформятся.

Встряхнув головой и с силой помяв лицо, Ричард поднялся, потёр ушибленное плечо, радуясь, что не треснулся снова затылком, и пошёл умываться. Прохладная вода окончательно смыла все смутные переживания, оставленные недавним сном, и прибавила бодрости. Покинув санузел, наш герой заправил койку, оделся и осознал, что очень хочет пить. Да и поесть уже вроде пора бы…

Но сначала пить, сушняк оказался просто пустынным! «Ха, какой забавный каламбур!» – решил Ричард, а мы, пожалуй, не станем портить ему утро и пытаться переубедить. Вспомнив, что Рон ночью говорил что-то о холодильнике, он пошарил взглядом по каюте и приметил подходящую под это описание тумбу. «Ага! – открыв дверцу и действительно увидев холодильник, обрадовался Ричард. – О, слава Посейдону, даже вода есть! Какие заботливые», – умилился он, с хрустом свинчивая крышку и припадая алчущими устами к живительному горлышку запотевшей бутылки.

Утолив жажду, наш герой с любопытством выглянул в окно, сдвинув невесомую занавеску вбок. Взору его предстала прекраснейшая картина: впереди, там, где заканчивались контейнеры, и по бокам простиралось синее море, точнее, конечно, Чёрное, но всё же лазурно-синее с белыми воздушными, словно зефир, гребешками волн. Ветер, довольно сильный, гулял на морских просторах, играючи забрасывая палубу раскачивающегося на волнах сухогруза россыпями мельчайших брызг, срываемых с верхушек этих волн. Но корабль – тяжёлый и могучий – словно и не замечал этих заигрываний природы, непоколебимо вспарывая морскую плоть и продвигаясь к своей цели.

Сразу захотелось выйти туда, на этот простор, вдохнуть полной грудью солёный воздух, ощутить прикосновение брызг на своём лице… Но на главную палубу нельзя – Рон вчера строго-настрого запретил туда выходить. Зато можно прогуляться на мостик, там тоже хорошо. И высоко, контейнеры не будут мешать любоваться морем.

«Интересно, проснулся ли уже Алекс?» – мелькнула в голове мысль и тут же за ней пришла вторая с вопросом, а сколько вообще времени. Ричард взял смартфон и охнул – цифры на экране утверждали, что в данный момент идёт уже второй час дня.

– Неплохо вздремнул, – выдохнул он слегка удивлённо в пространство и увидел иконку входящего сообщения в строке уведомлений. «Рич, как проснётесь, идите на мостик», – гласило послание, пришедшее уже полчаса назад. Проснулся, значит…

Ричард быстро набрал ответное «Вы ещё там?» и, допив воду и выкинув пустую бутылку, покинул каюту. «Да, но вы идите в столовую, скоро обед, – пришёл ответ от Алекса, заставив нашего героя замереть на месте посреди коридора, и через мгновение уточняющее: – В офицерскую!»

Где находится офицерская столовая, Ричард не имел ни малейшего представления. Впрочем, как и любая другая. Выход был один – вылавливать кого-то из членов экипажа. Искомый знаток корабельного быта обнаружился довольно скоро, когда наш герой вышел на лестницу. Чернокожий матрос мчался сверху вниз по своим делам и не сразу обратил внимание на вопрошающего к нему Ричарда, а когда обратил, резко затормозил и максимально вежливо (хоть и чувствовалось в голосе раздражение) попросил повторить вопрос.

Наверное, сыграл свою роль статус, которым капитан наградил неожиданных пассажиров, и не считай матрос Ричарда представителем компании, был бы он послан в дальнее и незабываемое путешествие, откуда точно не смог бы мешаться под ногами. А так они вместе спустились ещё на этаж, и там уже Ричард по довольно простому, но понятному описанию отыскал нужное ему помещение.

В столовой располагалось три стола, на одном из которых были расставлены блюда, а два других заняты экипажем. За ближним сидели капитан, старпом, Алекс и ещё двое незнакомых мужиков; Алекс, оживлённо о чём-то беседующий с Давидом, заметил Ричарда и призывно махнул рукой, указывая взглядом на пустующий рядом стул. Что ж, действительно – раз уж они представители компании-судовладельца, то и трапезничать им полагается за одним столом с капитаном.

Ричард меланхолично кивнул своему попутчику и, взяв тарелку, отправился накладывать себе еду. Всё-таки еда в первую очередь, именно за этим он сюда и пришёл. На не слишком длинном столе расположились два блюда с рыбой – на одном запечённая с картофелем и овощами, на втором красная рыбина горячего копчения, ещё одна широкая миска была занята тушёным в каком-то соусе мясом, стояли несколько тарелок с мидиями, варёными яйцами и котлетами, а на краю стола расположился небольшой салат-бар. Ричард непроизвольно облизнулся.

Откровенно говоря, попробовать хотелось всё, тем более что аромат от стола исходил просто потрясный, но наваливать себе полную тарелку, набирая всего понемногу и не будучи уверенным, что сможешь всё это съесть, показалось не очень приличным. Поэтому Ричард взял себя и свой голод в руки и ограничился куском от каждой из рыб (где, в конце концов, насладиться морепродуктами, как не на судне!), двумя ложками картофеля с овощами, половинкой яйца, питой и двумя небольшими порциями салатов, состоящих в основном из свежих овощей, зелени и заправки из каких-то соусов. И выглядит вполне скромно и насытиться этим не составит труда.

Запить всю эту кулинарную магию предлагалось водой либо каким-то то ли морсом, то ли компотом. Выбор нашего героя пал на воду, хотя он совсем бы не отказался от кружечки светлого или бокала красного, даже несмотря на время, если таковое нашлось бы на столе. Но что есть, то есть, а потому к столу Ричард подошёл с тарелкой и стаканом воды.

– Приятного аппетита, господа, – пожелал он, усаживаясь на оставленное ему место. Господа дружно, но сдержанно поблагодарили его и продолжили трапезу, а Алекс с хитрой улыбкой достал откуда-то с пола и поставил перед собой и Ричардом по банке «Гроссмастера».

– Откуда? – изумился наш герой, беря в руку и рассматривая, словно не до конца доверяя своему взгляду, запотевшую банку. – Ещё и холодная!..

– Да тут на корабле магазин свой есть, там всякие снеки, напитки, шоколад, печенье и другие вкусняшки. В том числе и пиво. А этим, холодным, капитан поделился из своего бара. Я ему потом компенсирую.

– Блин, Алекс, я вас сейчас ещё больше зауважал! Я вот прям только что думал, как мне не хватает сейчас чего-то либо такого, либо красного сухого.

Алекс, довольно ухмыляясь, с игривым «пшик» открыл свою банку и сделал первый глоток. Ричард тоже не стал подогревать пиво и последовал его примеру, отправляя в желудок пару глотков холодного аперитива. А дальше еда пошла как по маслу, а вернее – как по пиву.

Рыба была восхитительна! Что запечённая, что копчёная. Мягкая, таящая на языке белая рыбка так гармонично оттенялась картошечкой в овощах, что безудержно потянуло за добавкой, но потом в рот пошла копчёная и Ричард забыл про всякие добавки. Практически идеальная по соли, не сухая, но и не слишком жирная, мягкая и ароматная – о, да-а! Хорошо и правильно прокопчённая рыба была, пожалуй, любимым рыбным блюдом у Ричарда. Надо будет обязательно выразить своё восхищение местному коку.

За ублажением своего желудка Ричард даже не сразу обратил внимание на светские разговоры, вяло текущие за столом. Разговаривали в основном капитан, двое незнакомцев и Алекс, уместно и остроумно вставляющий свои реплики, Рон же, как и Ричард, только молчал и слушал. Разговоры велись максимально отстранённые, не привязанные к какой-то конкретной теме, – просто неспешная затрапезная беседа.

– А чего это вдруг компания решила озаботиться нашим бытом? – неожиданно спросил один из незнакомых мужчин, гладко выбритый, с щетиной коротких волос и явно перевалившим за полвека жизненным опытом. – Чем это мы привлекли внимание боссов? Неужели провинились где-то?

– Да нет, дело-то и не в вас вовсе, – начал вдохновенно врать Алекс под пристальным и слегка встревоженным взглядом капитана. – Нас с коллегой в Россию по рабочим делам отправили, а тут оказия с судном подвернулась, бесплатным, так сказать, транспортом, вот и приказали плыть. Заодно, говорят, посмотрите, поспрашиваете, как там люди работают, на что жалуются. – И подозрительно сощурив глаза, подался вперёд. – Жалуетесь на что-то?

– Упаси боже, – открестился собеседник. – Сейчас пожалуешься на что-то, а потом с работы вылетишь, знаем мы такую заботу.

– Тем более и жаловаться-то особо не на что, – вклинился второй незнакомец, краснощёкий, плотный и с жиденькой бородкой, но с добродушным лицом и приятным глубоким голосом. – Кормёжка хорошая, сами видите, досуг разнообразный, в общем, условия для работы ничем не хуже, чем у других. Не обижают, одним словом.

– Да, – подтвердил Давид, – Магнус прав, я пока жалоб от экипажа не получал.

– Ну и хорошо, – с довольным видом прикладываясь к банке, резюмировал Алекс, – так начальству и передам, оно будет радо.

Вроде гладко прошло, вон и капитан успокоился, заводя новую тему. Ричард про себя облегчённо выдохнул и приступил ко второму салату – первый он съел вприкуску с рыбой. После основных блюд салат показался просто вкусным, без восторженных эпитетов, был быстро съеден и запит остатками пива. В желудке царила приятная сытость, граничащая с обжорством, но не настолько, чтобы не было сил вылезти из-за стола и пойти прогуляться-таки на мостик.

Посетители столовой как-то быстро, небольшими группами по два-три человека, покинули помещение, последними удалились капитан со старпомом, что-то тихо обсуждая. Алекс повернулся к спутнику.

– Ну что, вы наелись?

– Вполне, – легонько похлопывая себя по животу, ответил Ричард.

– Куда теперь? Полагаю, вы хотите полюбоваться морскими просторами с верхней палубы?

– Если вы про мостик, то да, пойдёмте прогуляемся. Хотелось бы уже до него дойти.

Алекс кивнул, встал и, подхватив свою посуду, двинулся к выходу. Ричард выдохнул, собираясь с силами, и, сделав над собой титаническое усилие, тоже поднялся. Вслед за спутником он отнёс свои тарелку со стаканом на специально для этого выставленный выкатной столик, поблагодарил за обед выглянувшего мужчину лет сорока в белой шапочке, скрывающей волосы, и переднике и вышел из столовой.

Они молча прошли до лестницы, поднялись на последний этаж, прошли сквозь рубку (Ричард во все глаза рассматривал столы с кнопками, джойстиками, приборами и парящими над ними голографическими экранами, пестреющими разнообразными картами, схемами и цифрами) под пристальным взглядом капитана и мимолётным – Магнуса и вышли наконец на длиннющий балкон, уходящий далеко в обе стороны от рубки.

– Налево или направо? – разводя руки, поинтересовался Алекс.

– Да без разницы, – любуясь раскинувшимся во все стороны морским пейзажем, ответил Ричард. – Пойдёмте туда, – и двинулся налево.

Обдуваемый атакующими корабль ветрами, наш герой предпочёл ухватиться за поручень ограждения, опасаясь как бы не пришлось учиться летать, учитывая внушающую уважение высоту, на которой висел над морской поверхностью мостик. На самый край он решил не идти по той же причине, остановившись где-то в районе середины, но всё же ближе к казавшейся сейчас оплотом безопасности рубке.

– Красиво тут! – прижавшись к ограждению и держась за него обеими руками, восхитился Ричард, перекрикивая неожиданно налетевший порыв ветра. Повсюду, куда падал взгляд, было море, сверкающее и играющее в лучах яркого, но не жаркого солнца. Недалеко от левого борта судна – Ричард даже залюбовался – мелькали, то появляясь, то снова пропадая в толще воды, блестящие спины дельфинов, сопровождающих корабль.

– Не переживайте, Рич, – откликнулся Алекс, поглядывая на вцепившегося в ограду спутника. – Здесь установлено активное силовое поле. Если начнёте перевешиваться через ограждение, оно включится в этом месте и пнёт вас обратно. Не слишком приятные ощущения испытаете, но и полетать вам не грозит.

– О, это обнадёживающая информация, – слегка расслабляясь, но и не думая разжимать руки, ответил Ричард. – Но раз уж мы сейчас вдвоём и без свидетелей, может, вернёмся к нашим проблемам и секретам?

– Ох, Рич!.. – как-то сразу сник Алекс, понимая тем не менее, что отвертеться не получится. – Ладно, что вы там хотели узнать?

– Что на флэшке, – беспощадно отчеканил Ричард.

Его спутник отвернулся и будто в задумчивости уставился вдаль. Наш герой его не торопил, хотя и бродили в голове провокационные мысли, что Алекс сейчас в панике торопливо выдумывает красивую цветастую историю, не имеющую ничего общего с реальностью. Но профиль его был абсолютно спокоен, глаза щурились от ветра и яркого солнца, на губах застыла еле заметная отрешённая улыбка – он будто просто собирался с мыслями. И, похоже, так и было.

– Знаете, Рич, я ведь на самом деле уже в какой-то мере упоминал об этом, когда рассказывал о нас Хорхе, так что чего-то принципиально нового вы не услышите, – начал неохотно Алекс, по-прежнему рассматривая горизонт. – На флэшке секретная информация. Настолько секретная и, видимо, важная, что завладеть ею хотят, как видите, очень сильно и, похоже, многие. И даже не спрашивайте, что там! – предвосхитил он уже практически срывающийся с губ спутника вопрос. – Я эту флэшку не открывал. И вряд ли смогу открыть.

– Почему? – незаданный вопрос щекотал горло и требовал выхода, поэтому Ричард с наслаждением спросил первое, что пришло в голову.

– Такие данные, как правило, хорошо защищаются. Там как минимум должен быть пароль, а то и ИИ-защитник.

– Я-асно, – несколько разочарованно протянул Ричард. Он-то надеялся наконец раскрыть эту тайну, узнать всю правду о делишках Алекса. – И что же она делает у вас?

– Я выкрал её у американского шпиона, который, в свою очередь, сам её у кого-то выкрал.

– И что стало с тем американским шпионом? – с неподдельным интересом спросил Ричард.

– Ничего хорошего, Рич! – с раздражением повернулся к нему Алекс. – Мне кажется, мы уже разобрались с беспокоящим вас вопросом.

– Ладно-ладно! – примирительно поднял ладонь Ричард. – Последний вопрос: на кого ВЫ работаете?

– Не знаю. Меня нанял человек, он дал мне задание и заплатил. Всё? – недовольно буркнул Алекс, снова отвернувшись, на этот раз – к дельфинам.

У Ричарда не возникло ощущения, что Алекс его обманывает, но и иллюзий, что этот человек рассказал ему всё, он не питал. Как бы то ни было, этот разговор уже серьёзный шаг вперёд, дающий надежду, что со временем секретов будет становиться всё меньше и, возможно, в скором будущем их не станет вообще.

– Всё, – вздохнул он. – Так что же, выходит, за нами охотится ЦРУ?

– Как минимум, – помолчав, ответил Алекс уже нормальным голосом. – Но мне кажется, в Европе были и местные разведки.

– Почему вы так решили? – поинтересовался Ричард, радуясь под очередным порывом ветра тому, что надел свитер, когда покидал каюту.

– Чисто мои ощущения, – пожал плечами спутник. – У ЦРУ вполне достаточно возможностей держать в Европе большую группировку агентов, чтобы те присутствовали во всех странах, и, думаю, так и есть, но почему-то мне кажется, что мотоциклист и, например, напавшие на нас в Вене – из разных тусовок, так сказать.

Ричард поёжился то ли от ветра, то ли от этих разговоров, отцепился от поручня, обхватив руками плечи, и решил сменить тему:

– Может, ещё по пиву раз уж здесь и сейчас нам точно ничто не угрожает? А то этот ветер уже выдул из меня весь алкоголь.

– С удовольствием! – улыбнулся Алекс, сразу же направляясь к рубке.

...

Продолжение на сайте книги: https://truegentleman.ru/

Мои рассказы | Серия Монстрячьи хроники | Серия Исход | Серия Рассказы из фразы | Серия Лешачьи сказки | Серия Ванька - Деревенские байки

Глава 1 | Глава 2 | Глава 3 | Глава 4 | Глава 5 | Глава 6 | Глава 7 | Глава 8

Темнота была непроглядной. Хотя, нет, вон же звёзды на небе. Сплошной сверкающий ковёр, простирающийся от горизонта и до горизонта. Да и горизонта-то нет, если получше присмотреться. Будто висишь в космосе, окружённый мириадами… чего? Миров? Мыслей? Жизней?

Но ведь в космосе не должно быть видно света звёзд. Так, по крайней мере, он думал. Или ему говорили… Кому – ему? Кто он и что, вообще, тут делает? И где, блин, это «тут»?!

«Не всё ли равно?»

Откуда этот голос? Или он в моей голове? Но почему тогда он женский? Что такое «женский»? А-а-а! Знаю – потому что он принадлежит женщине! А я мужчина! Почему? Не знаю…

«А ты не совсем дурак».

Кто ты?!

Какое-то знакомое лицо, симпатичное. Даже красивое. А это ещё кто? Мужик какой-то, смутно знакомый, будто в кривое зеркало смотришься. И ещё один, с сосредоточенным и каким-то злым лицом, хотя оно и выглядит абсолютно бесстрастно. А вот ещё двое, и снова женщина, и ещё… Да что же это такое! Откуда вы все попёрли? И… где звёзды?!

«А звёзды – это не твоё. Это наш мир, не твой».

Этот смутно знакомый такой наглый. Ишь ты – мир не мой! А чей?

«Наш, тебе же сказали, – это уже бесстрастный злодей. – А ты возвращайся в свой, маленький и убогий, ограниченный твоими страхами и условностями, правилами и рамками разумности».

Нет! Мой мир – он не такой! Он не граничит с безумием, но включает его. Мой мир безграничен! Вселенная моего разума каждый миг рождает мириады новых звёзд – нейронов. Вы все просто пыль. А Я. ЕСТЬ. ВСЁ.

Захотелось засмеяться, громогласно и победоносно, но этот мужик заржал первым. Нагло и обидно. А за ним подключились и остальные, оскорбительно хохоча на все голоса. Зачем они так с ним? Почему прогоняют отсюда, говорят, что ему тут не место? Ричарду стало до боли обидно.

Ричарду? Это я что ли – Ричард? Но почему я подумал о себе в третьем лице? Куда всё...

В нос ударил запах свежести, травы и влажной земли. Точнее, не так. Сначала был просто запах, и только спустя несколько мгновений мозг, разрывающийся от нескончаемого потока сообщений о том, что и где болит, смог обработать его и разбить на составляющие.

Но откуда этот запах и что он означает – Ричард не понимал. По-прежнему было темно. И больно. Боль расходилась какими-то толчками, болело всё, но, будто сговорившись, то в одном месте, то в другом боль вдруг становилась сильнее и затухающими волнами растекалась вокруг. Мыслей больше не было. Никаких. Да и те, что были, Ричард не помнил. Все силы сейчас уходили на сосредоточение вокруг гуляющих по телу волн боли.

Через какое-то время Ричард заметил, что их интенсивность начинает спадать. Почти везде, кроме двух точек, в которых боль наоборот стала ярче, более выраженной. Но это всё равно легче, чем ощущать себя одним цельным сгустком бьющейся агонии.

Ричард попытался сосредоточиться на других своих ощущениях. Он, видимо, живой, и это хорошо. Прохладный воздух был приятным, он дарил лёгкое облегчение раскалывающейся голове и вносил немного ясности в мысли. И, похоже, он движется. Хотя при этом не похоже, чтобы он шёл.

Ричард скривился от резкого толчка боли в левом боку и тут же чуть снова не потерял сознание от гораздо более сильного выстрела в затылке, сдавившего череп мощными тисками. Даже успел пожалеть, что так и не потерял. Отпускало голову неохотно, но когда отпустило, Ричард протяжно, со свистом выдохнул сквозь стиснутые зубы.

– О, Рич, уф-ф… вы… очух… ались… – донёсся запыхавшийся хриплый голос.

Отвечать не было сил, поэтому Ричард предпочёл проигнорировать вопрос, но последующие крайне невежливые действия с его телом выдавили из него болезненный стон. Притупившаяся было боль снова скрутила тело, хотя и не так сильно. Зато два основных очага – на боку и затылке – с лихвой возместили недополученное от остальных областей тела.

– Твою ма-ать… – выдавил он из себя. Точнее, оно само выдавилось, а Ричард был бы рад просто отключиться нафиг.

– Знаю-знаю, Рич, – тяжело дыша, ответил голос и немного помолчал, восстанавливая дыхание. – Но так надо. Ничего, скоро станет легче. Просто нам обоим надо немного отдохнуть.

Отдых действительно принёс некоторое облегчение. Твёрдая, но прохладная поверхность, на которой Ричард себя ощущал, словно высасывала из тела болезненные ощущения, позволяя мышцам расслабиться и отдохнуть. Хотелось лечь на спину, но что-то мешало, подпоркой удерживая боковое положение и не давая перекатиться. Сил на хоть сколько-нибудь активные действия у Ричарда сейчас не было, потому ему пришлось смириться с таким положением дел. И тела.

Полежав ещё немного под какое-то лёгкое шуршание и прислушавшись в очередной раз к своим ощущениям, наш герой решил рискнуть и приподнял веки. И ничего не понял.

Напротив лица что-то покачивалось. Точнее, много чего-то покачивалось. Чего-то тонкого и длинного. Света с открытием глаз стало больше, но всё равно не хватало – различать что-либо в таких глубоких сумерках было непросто. Отовсюду, и особенно сверху, продолжал доноситься шорох.

«Да что за хрень не даёт мне откинуться на спину?!»

Ричард поворочал глазами и, не почувствовав резких всплесков боли, аккуратно подвинул голову, лежащую на чём-то мягком, назад, чтобы увидеть хозяина шумного дыхания. С трудом, но у него получилось. Мышцы слушались очень неохотно, действуя медленно, словно замороженные. Но было радостно уже оттого, что они слушаются его.

Алекс, а это был он к огромной радости Ричарда, отреагировал на движение спутника и, поймав его взгляд, осведомился:

– Ну как вы? Получше?

Ричард попытался понять, может ли он говорить, пошевелил языком, губами, помычал и неуверенно кашлянул. Вроде бы всё работает, можно попробовать ответить. Он открыл рот, но выдавил только какой-то сип, снова откашлялся и с некоторой натугой выговорил:

– Получше. Боль почти ушла, – с каждым словом выходило всё лучше. – Только затылок раскалывается и бок продолжает ныть. И мышцы как-то плохо пока слушаются.

– Понятно. Скоро уже мышцы придут в норму, сможете встать. А в бок вам из станнера заряд всадили, он теперь долго ныть будет.

– А голова? – ужаснулся Ричард. – Тоже… из станнера?

– Не, это вы об дорожку так неудачно приложились. Когда падали. До крови разбили. – Алекс сделал паузу, делая глоток воды из бутылки. – Не тошнит, кстати?

– Нет, – подумав, решил Ричард. – И вроде даже голова не кружится.

– Это хорошо, голова у вас, значит, крепкая, – улыбнулся ему попутчик. – Если и есть сотрясение, то лёгкое. Пить хотите?

– Ещё как!

– Тогда надо сесть. Вы готовы? – Алекс привстал и придвинулся, готовый помогать.

– Давайте попробуем.

С активной помощью спутника, практически поднявшего верхнюю половину туловища, Ричарду удалось сесть. В первый же миг он чуть снова не бухнулся на другой бок, но Алекс его удержал и продолжил слегка подпирать, пока тот не уравновесился и не обрёл какую-то стабильность. Тогда он протянул ему открытую бутылку с водой, на что Ричард смог только с мольбой взглянуть в его глаза.

– Нет, Рич. Давайте сами, напрягитесь. Надо разрабатывать мышцы, чтобы они быстрее обрели тонус. Нам некогда здесь рассиживаться, чем быстрее уйдём, тем лучше.

Обречённо вздохнув, Ричард напрягся. Рука поднялась и даже смогла сжать бутылку, правда, недостаточно крепко, и та выскользнула. Алекс её поймал и снова вложил в ладонь спутника, слегка придерживая, пока он не сжал ладонь достаточно для того, чтобы бутылка не выпала. Ричард радостно поднёс её ко рту, но слишком быстро, сильно ударив горлышком по зубам, на что ему было глубоко наплевать. Он жадно начал пить плескающуюся в ходящей ходуном бутылке воду, чуть не подавился, но не перестал пить, пока она не кончилась. После чего в полном бессилии уронил трясущуюся руку и с облегчением выдохнул.

– Вот это молодец! – подбодрил его Алекс. – А теперь вставайте.

– Чего-о?! – вытаращился на него Ричард. – Я еле воды выпил, а вы уже просите меня встать.

– Не переживайте, я помогу. Буду вас придерживать, это всё же легче, чем тащить на себе. А ждать, когда вы полностью придёте в норму, мы не можем. Давайте-давайте, – не терпящим возражения тоном велел Алекс, закидывая руку товарища себе на плечо.

Вдвоём они как-то поднялись, хотя «вдвоём» – это достаточно громко сказано: Ричард честно пытался напрягать ноги, но вряд ли Алекс это заметил. «Уф-ф! Ну вы и кабанчик!» – с натужной улыбкой выдохнул он и сделал первый шаг, заставляя Ричарда повторить за ним.

Сначала ноги слушались совсем плохо, казалось, он пытается передвигать бетонные блоки, а потому всё внимание сосредоточил на этом процессе. Но уже через десяток с большим трудом преодолённых метров Ричард почувствовал, что стало заметно легче и на самом деле сильного сосредоточения ходьба уже не требует. Да, всё ещё медленно, но уже практически сам.

Обрадовавшись этому открытию, наш герой поднял голову и наконец-то смог осмотреться. Вокруг было поле, насколько можно было рассмотреть в тусклом и очень скудном освещении от затянутого тёмными стремительными облаками неба. Сзади в отдалении огромным прожектором подсвечивал их снизу город, в котором нашим путникам так толком и не удалось побывать. Ветер, слабый по большей части, временами налетал стремительными промозглыми порывами, что-то нашёптывая травой, сквозь которую они пробирались. Трава была им по колено, но не мешала, охотно расступаясь под натиском бредущих куда-то тел.

– А куда мы идём? – решил ввестись в курс дела Ричард.

– В аэропорт.

– Пешком?!

– Да тут недалеко, – успокоил его Алекс. – Плюс-минус час бодрым шагом.

– Ну, шаг у нас и близко не бодрый, – буркнул Ричард и вдруг до него дошло. – А сколько мы уже прошли?

– Не знаю, где-то в районе полукилометра.

– То есть вы меня полкилометра на себе тащили?! – ужаснулся и одновременно восхитился Ричард, попытавшись слезть с плеча спутника.

– Пришлось, – пожал плечами Алекс. – Не на месте же сидеть было, дожидаясь невесть кого или чего.

– Так! Рассказывайте, – велел Ричард. – А мне уже гораздо лучше, дальше и сам могу идти.

– Ну ладно, – вздохнул в ответ спутник, с облегчением избавляясь от его руки. – Э-э-э… Ну, в общем, когда вас вырубили, я… по-моему, вы даже упасть ещё не успели, а я ту заразу из револьвера снял. Громко, конечно, было, но что поделать, – другого оружия у меня всё равно не было. А эта сволочь в вас на высокой мощности пальнула, хорошо, что вы боком повернулись, уменьшили площадь и силу воздействия.

– Вы его убили? – как-то спокойно уточнил Ричард, будто просто интересовался, что у них сегодня на ужин.

– Вряд ли, я ему вроде куда-то в район правого плеча попал, но проверять не стал. – Алекс помолчал, отлавливая упущенную было нить повествования. – Второй, в которого вы стреляли, даже сознания не потерял – далековато для станнера, да и мощность у вас была выставлена низковато для такого расстояния. Я его станнер подобрал и утихомирил мерзавца. Так что у нас теперь этих игрушек две. Толку, правда…

Алекс замолчал. Ричард, которому идти становилось всё легче, понемногу увеличивал скорость. По-прежнему сильно отвлекал пульсирующий болью затылок, перебивающий даже непрерывно, но однообразно ноющий бок. Оставалось надеяться, что внутренние органы целы. По ноге тихонько и ненавязчиво шлёпал станнер, наверное, Алекс его туда убрал прежде, чем взвалить на себя тело.

– А что с третьим? – не дождавшись продолжения, подбодрил рассказчика Ричард.

– Не знаю. Я когда вас уносил, его не видел. Думаю, он позже вернулся, забрал этих двоих и свалил, пока копы не приехали.

– Думаете, копы приедут?

– Конечно, там в этой тишине грохот выстрела мёртвых поднял, наверное. Кто-нибудь точно вызвал.

– Кто-нибудь из мёртвых?

– Ага, – хмыкнул Алекс. – Они, конечно, ничего не найдут, камеры, думаю, чудесным образом все отключились. Останутся только невнятные свидетельские показания.

– А кровь?

– Ну да, и кровь. Хотя, этот третий мог её растворителем залить, чтобы ничего из неё уже не взять было. Да, уверен, он так и сделал.

Ричард запнулся о какую-то ямку, чуть не упал и зашипел от мгновенно прострелившей через всё тело боли. «Чтоб тебя! Обрадовался, блин, что идётся легко, расслабился!» Он поднял руку и аккуратно пощупал место на затылке, откуда исходили пульсирующие волны. Шишак был знатный! А защищала его корка из слипшихся волос. Эк его развернуло в падении, что он в итоге на спину упал.

– Надо бы волосы отмыть, прежде чем в аэропорт соваться.

– Да, правильно, – согласился Алекс, останавливаясь. – У вас вода в рюкзаке ещё осталась?

– Должна быть. – Ричард скинул свой рюкзак, расстегнул молнию и пошарил в нём рукой. Бутылка нырнула в ладонь почти сразу. – Вот, ещё больше половины.

Пока Алекс поливал тонкой струйкой ему на голову, наш герой очень осторожно промыл и разлепил волосы, слегка протёр кровяную корку на месте удара, но никаких активных действий с ней делать благоразумно не стал. В отсутствие аптечки эта корка – самая надёжная и единственная защита от всякой заразы. Закончив, они сделали по глотку воды и продолжили свой путь. Недалеко впереди подмигивал им заходящий на посадку самолёт.

Где-то через полчаса Алекс свернул к чёрным силуэтам деревьев, колышущимся на фоне немногим более светлого неба. Осторожно пробравшись вглубь узкой полосы разделяющей поля рощи, он пояснил молча непонимающему Ричарду:

– Надо закопать всё оружие, с ним мы, к сожалению, никуда не улетим.

– Даже станнеры? Это же типа средство самообороны.

– Они у нас боевые, за самооборону не прокатят.

– Да, забыл совсем. А, кстати, – вдруг встрепенулся Ричард, – а как тогда мы со станнером в торговый центр ходили? Вы же только револьвер закопали. И на пароме!.. Мы же без проблем на паром проехали со станнером в машине!

– Идентификация станнеров, как и любых других средств самообороны, – начал Алекс лекторским тоном, – энергомембраной происходит по встроенному на производстве чипу. К чипу этому нет доступа и перепрограммированию он не подлежит, соответственно, на боевой станнер мембрана должна и будет реагировать. Но! – последовала эффектная пауза, призванная дать слушателю время, чтобы полностью подготовиться и настроиться на описываемую далее проблему. – Секретные службы на то и секретные, чтобы плевать на законы, они заказывают себе боевые станнеры со встроенными в них чипами от гражданских моделей, давая таким образом своим агентам возможность спокойно носить везде с собой эти смертельно опасные игрушки.

– А-га, – задумчиво протянул Ричард, обдумывая поступившую информацию. – Это понятно теперь. Но тогда я вновь возвращаюсь к предыдущему вопросу: зачем тогда мы закапываем их сейчас.

– Затем, Рич, что в аэропорту другие правила безопасности и в ручной клади там нельзя проносить никакое оружие, даже предназначенное для самообороны. И даже если решим сдать сумку со станнерами в багаж, после рентгеноскопа – или как там называется этот сканер – служба безопасности может захотеть заглянуть в сумку и проверить всё лично, и тогда мы попали. Потому и ножик я тоже оставляю здесь.

– Ясно… – кивнул Ричард, глядя на смутную тень присевшего спутника и уже не удивляясь таким богатым и разносторонним познаниям этого человека. – И куда мы улетаем?

– Не знаю, посмотрим свободные места на ближайшие рейсы и решим.

– Ага, тогда ещё один вопрос, вернее уточнение: у меня только один паспорт – мой родной. Если я полечу по нему, разве я не спалюсь?

– Полетите по одному из моих. Хорошо, что вы вчера не побрились. А спалиться… мы и так спалимся – на камерах, надеюсь хотя бы, они потратят достаточно времени, чтобы нас вычислить.

– Хм… – Ричард вроде и обрадовался сначала, и снова помрачнел после второй части ответа. И вдруг придумал решение. – Так давайте усложним им задачу – переоденемся! Вы наденете свою куртку, я – свитер вместо плаща, всё равно станнер прятать нужды больше нет. Обувь сменим, а на головы кепки. А? Уже не так будем в глаза бросаться.

– А верно! Так и сделаем, только ближе к аэропорту, чтобы новую обувь не засрать. И будем держаться порознь, а связь держать по телефону.

– Точно, ищут же двоих мужчин! – воодушевлённо поддакнул Ричард, но тут же сник, осознав, что придётся впервые за эти несколько дней оказаться в одиночестве, хоть и номинальном.

– Ага. Значит, план такой, – азартно развивал тему Алекс, копаясь в корнях между двух деревьев на краю впадины. – Вы зайдёте в аэропорт первым, пройдёте к табло, типа посмотрите расписание, а потом уже к терминалу покупки билетов. Я же зайду через несколько минут и сразу направлюсь к терминалам. Выберем рейс и возьмём билеты с разницей в пару минут. Ок?

– Ага, а как мы их оплатим в терминале?

– Если терминалы не принимают наличные, то забронируем и оплатим на кассе. Там обычно даётся время на оплату. – Алекс сделал паузу и протянул руку, случайно ткнув спутника в ногу. – Давайте станнер.

Ричард торопливо высвободил своё оружие, уже не единожды сослужившее ему верную службу, и протянул вперёд, шаря им в поисках руки Алекса. Через несколько мгновений, когда они наконец состыковались, Алекс осторожно забрал станнер и зашуршал где-то снизу, у самой земли.

– Халаты и комбез мы тоже оставим. Вместе с сумкой. В ней же будет и всё наше оружие. Вдруг ещё повезёт всё это забрать. – И через паузу вдруг добавил доверительным тоном: – Признаться, я уже сроднился с револьвером. Хорошая штука.

– Я понимаю, – согласился Ричард, вдруг почувствовавший себя беззащитным. – Я со станнером тоже.

Покопавшись ещё некоторое время, Алекс встал и с чувством хорошо выполненной работы отряхнул руки.

– Ну всё, можно идти дальше. Постарайтесь запомнить это место.

– Как?! – изумился Ричард. – Ни черта же не видно.

– Не знаю, хоть как-нибудь. Вон, по отношению к аэропорту и городу. Или по звёздам.

– Да нафига? Посмотрите координаты и запишите или заскриньте.

– А вы голова, Рич! – Алекс достал телефон и какое-то время увлечённо тыкал в экран, подсвечивая лицо на манер фильмов ужасов.

Следующие полчаса прошли в молчаливо-сосредоточенных попытках не поломать ноги. Пробовали идти, подсвечивая себе фонариками на смартфонах, но света хватало, только чтобы освещать верхушку травяного ковра, и особо полезного эффекта это не давало. Ричард уже полностью оклемался, продолжало только ныть в боку да в затылке, но из-за сложных условий скорость передвижения оставалась низкой.

Алекс остановился в нескольких десятках шагов от забора, окружавшего аэропорт, сверился с навигатором и, скомандовав «Туда!», пошёл вдоль него влево. Ещё минут через десять, когда впереди отчётливо стали видны левитирующие на манер волн лампы дорожного освещения и долетал шум изредка проносившихся автомобилей, он снова остановился и заявил:

– Переодеваемся!

Много времени этот процесс у них не занял, и вскоре уже Ричард со смешанными чувствами и двумя паспортами проходил через энергомембрану входного сканера, буквально каждой клеточкой ощущая себя преступником и ожидая тревожного сигнала и налёта охранников. Но всё прошло гладко, на него не обратили ни малейшего внимания, что и понятно – ничего противозаконного у него с собой не было, а в полицейских базах розыска их, как и предполагал Алекс, не значилось. Тем более в международных.

Следуя плану, Ричард неспешно прогулялся до центрального электронного табло с расписанием вылетов. Можно было спокойно всё разобрать и издалека, но нужно было потянуть время, чем наш герой с успехом и занялся, внимательно изучая табло, но не вникая в то, что на нём написано. Через пару-тройку минут он также неспешно отвлёкся от созерцания меняющихся строчек и двинулся в сторону терминалов, несколькими группами расположенных в зале регистрации.

Пиликнул телефон, Ричард достал его и прочитал: «Ну что, вы где?»

«Подхожу к терминалам», – быстро набрал он ответ.

«Я уже посмотрел. Рейс на Стамбул через час сорок шесть. Ещё есть несколько мест. Берите».

Ричард отправил ответом короткое «Ок!», порадовавшись, что Алекс уже всё выбрал, и ускорился. На терминале он быстро нашёл нужный рейс, не думая, ткнул в свободное место у прохода, приложил свой новый паспорт на имя некоего Жоао Лапеги и в предложенных вариантах выбрал оплату наличными. К счастью ни в какую кассу терминал его не отправил, а с удовольствием проглотил купюры сам, предложив зачислить сдачу на единый или любой другой счёт покупателя. Предложение было безапелляционным, отказаться было нельзя, и Ричард выбрал единый счёт, поскольку не знал, какие ещё у этого Лапеги есть.

Деньги там были небольшие, и Ричард рассчитывал потратить их здесь же, в каком-нибудь кафе, всё равно ещё больше полутора часов в одиночестве куковать. Взяв выплюнутую терминалом карточку посадочного талона, он направился на прогулку по залу и подумал, что нужно бы отписаться Алексу как раз в тот момент, когда смартфон снова требовательно пиликнул: «Ну что, взяли??»

«Да, всё в порядке. Я прогуляюсь по залу».

«Хорошо. Только не задерживайтесь. Я иду на таможню, вы минут через десять тоже идите. Всё остальное можно будет сделать уже после».

Ричард не стал уточнять что «остальное» – после так после. Послонявшись бесцельно мимо магазинчиков, пекарен и забегаловок, он зацепился взглядом за сувенирный ларёк, а конкретно – за милую башенку с красивым красно-белым шпилем. Чем она так запала ему в душу, Ричард ни за что бы не сказал даже под пытками, ибо и сам не знал, но неодолимое желание купить эту вещицу потянуло его к ларьку, как мушку к гнилому яблоку.

Цена на такую безделушку оказалась, конечно, конской, но это же аэропорт, по-другому и быть не могло. Ричард скрепя сердце отсчитал нужную сумму и благоговейно сжал в руках своё приобретение. Башенка была стройной и утончённой и напоминала телевизионную, но Ричард как неплохой, в общем-то, архитектор знал, что это не так, и Дунайская башня была лишь арт-объектом со смотровой площадкой, но от этого она не становилась менее привлекательной.

Повертев сувенир в руках и вдоволь налюбовавшись, Ричард аккуратно убрал башенку в боковой карман рюкзака и достал телефон посмотреть время. Можно идти на таможню. Страшно, конечно, но вроде фото недовольного небритого мужика на карточке паспорта действительно напоминало нынешнего Ричарда, а система и вовсе не заметила подвоха в документе. Оставалось надеяться на непатологическую дотошность таможенника.

Достав из рюкзака, допив и выкинув пустую бутылку, Ричард со вздохом мужественного человека направился к рамкам автоматического досмотра. В принципе, если у таможенного ИИ не возникнет подозрений, то, скорее всего, и не придётся светить своим небритым ликом перед живым таможенником. Но именно прозорливости искусственного интеллекта, вполне способного различить реальное лицо под любым гримом, Ричард и опасался.

Кинув рюкзак на ленту, наш герой прошёл через энергомембрану антропометрического сканера, дав трём глазкам парящих перед ним камер вдоволь собой налюбоваться и с замиранием сердца ожидая решения ИИ. Несколько долгих мгновений Ричард боролся с пытающейся вырваться паникой и с облегчением выдохнул, когда, подсветившись зелёным, перед ним разъехались матовые створки, открывая путь в коридор, ведущий к залам ожидания. Быстро, но с достоинством преодолев последний сканер, Ричард подхватил ожидающий его рюкзак и, повеселев, направился к выходу из коридора.

Выйдя в зал, он первым делом настрочил Алексу «Прошёл!» и направился искать кафешку. Есть хотелось страшно – то ли время уже подошло, то ли от стресса, а, скорее всего, и то и другое. Цель он обнаружил одновременно с приходом ответа от спутника: «Я в кафе рядом с duty free. Подходите, только рядом не садитесь». Ну что ж, говорят, у дураков мысли сходятся, возможно, у беглецов тоже.

Алекса Ричард заметил сразу, за одним из столиков поближе к остальным посетителям. Кепку тот надвинул практически на нос и сейчас жевал какой-то большой бутерброд, запивая бог знает чем. На появление спутника он никак не отреагировал, но наш герой чувствовал, что тот его заметил.

Вальяжно продефилировав между столиков к прилавку, Ричард какое-то время изучал предложение, остановившись в итоге на куске пирога с мясом, брускетте с копчёной колбасой и порции малинового чизкейка, а запить всё это решил травяным чаем. Расплатившись с единого счёта сеньора Лапеги, он забрал поднос с заказом и прошёл к столику с противоположной от Алекса стороны зала, сев к нему спиной. И сразу набросился на брускетту.

С голодухи чуть не подавился слюнями, поперхнувшись в итоге крошкой и надсадно закашлявшись. Хорошо ещё, сумел удержать недожёванную булку и не заплевать ею стол, что было бы полнейшим фиаско для его джентльменского Я. Пиликнул телефон, и Ричард, наконец прокашлявшись и запив злосчастную брускетту чаем, вытер выступившие слёзы и прочёл:

«Вы чего там посетителей пугаете?»

«Да это я от голода, – быстро отписался он. – Когда посадка?»

«Где-то через полчаса. Вы там аккуратней, старайтесь не привлекать к себе лишнего внимания».

«Хорошо».

«На посадку идите первым, а я через несколько минут после».

«Принято!» – подтвердил Ричард и, отложив телефон, приступил к пирогу. Максимально аккуратно.

Из-за столика он поднялся, едва по громкой связи объявили о начале посадки на их рейс. Подхватив и закинув за спину рюкзак, чинно поднял со стола поднос с пустой посудой и, отнеся его на стойку, вышел из кафе. До нужного рукава идти было минуты три неспешным шагом, но когда Ричард дошёл, то с лёгким удивлением пристроился в конец уже довольно длинной очереди, навскидку человек на двадцать пять – тридцать. «Тут очередь», – отправил он сообщение своему попутчику.

Ответа не последовало, да Ричард и не ждал его. Рюкзак не оттягивал плечи, наоборот став даже немного легче после смены обуви, желудок, довольно урча, переваривал пищу, а кепка скрывала его глаза от вездесущих камер. Было спокойно. Саднила, конечно, рана на голове, но он так к ней уже привык, что практически не замечал большую часть времени. А бок так вообще напоминал о себе только при резких телодвижениях, поэтому Ричард старался двигаться плавно, словно безмятежная амёба в капле воды под микроскопом.

Очередь подошла практически незаметно, выдернув его из задумчивости вежливым приветствием и требовательно протянутой ладонью приятной девушки в аккуратной форме сотрудника авиакомпании. Проверив посадочный талон, она пожелала Ричарду приятного полёта, приглашающе показав рукой на вход в рукав. В самолёте уже стюардесса, мельком глянув в талон, указала направление, в котором находится его место, и наш герой, с благодарностью кивнув, прошёл по проходу и наконец с удовлетворением водрузил в него свою пятую точку.

Всё! Ну, практически всё… Осталось дождаться взлёта, чтобы можно было с уверенностью облегчённо выдохнуть. Но, в любом случае, уже вряд ли что-то случится – в самолёте много свидетелей, а привлекать правоохранительные органы, чтобы задержать рейс и проверить пассажиров, их преследователи не будут. Они уже несколько раз дали отчётливо понять, что действуют вне правового поля.

Хотя-а-а… Можно вспомнить фильмы, где какой-нибудь спецагент усыплял или убивал жертву, незаметно вколов той что-то в ногу или руку. Блин, а он ещё и у прохода сидит!.. Да не! Не будут они его убивать! Обыскать при свидетелях они его всё равно не смогут. Только если устроить суматоху и под шумок… но это сильно палевно. Могут ещё подкараулить у туалета, кольнуть и запихнуть в кабинку. Тоже, конечно, легко спалиться, но лучше будет потерпеть и не ходить в туалет без крайней… ОЧЕНЬ крайней нужды. А если идти, то только когда будет очередь из свидетелей.

«Так! А ну кончай негативить! – наорал сам на себя и про себя Ричард. – Вряд ли они успели нас отследить. В худшем случае будут ждать в аэропорту Стамбула. И то вероятность небольшая – это же ещё надо догадаться, что беглецы сразу после стычки попрутся в аэропорт, а не залягут где-то в окрестностях Вены. Как я бы и сделал, если бы не Алекс… Кстати, где он?»

Ричард достал смартфон и набрал сообщение: «Вы сели?»

«Только прошёл проверку, – последовал ответ. И следующей строчкой: – Иду!»

Ну и хорошо. Ричард окончательно успокоился и расслабленно растёкся по креслу. Ещё минут двадцать и они улетят из этой страны, а через два с небольшим часа уже приземлятся в другой, где нужно будет сходу затеряться. Но это уже потом.

Из неожиданно накатившей дрёмы его вырвал сигнал принятого сообщения. «Сел, вижу вас. Не оборачивайтесь!» Не больно-то и хотелось…

Самолёт быстро заполнялся пассажирами, торопящимися занять свои места. Где-то впереди раздался недовольный рёв ребёнка, но быстро стих. Ричард поморщился, очень надеясь, что этот ребёнок заснул и до прилёта больше не проснётся. Нет, наш герой ничего не имел против детей, но крайне негативно относился к родителям, которые, беря с собой в полёт настолько малое дитя, не делают абсолютно ничего, чтобы его успокоить, иногда и вовсе просто затыкая себе уши наушниками. А тем временем даже полчаса, проведённые в условиях непрерывной высокочастотной звуковой атаки, очень сильно давят на психику.

Несколько раз туда-обратно пронеслись бортпроводницы, затем двери были задраены, объявлен взлёт, ремни застёгнуты и самолёт наконец поехал на взлётную полосу. Переждав первые, самые захватывающие моменты взлёта, наполненные редкими охами-вздохами напряжённых пассажиров, Ричард удовлетворённо прикрыл глаза и почти сразу задремал.

Проснулся он где-то к середине полёта – чай настойчиво просился на выход. Глянув в сторону туалетов, Ричард, к своему сожалению, не увидел очереди, но решил рискнуть, подумав, что сразу же вернётся на место, если у дверей будет стоять какой-нибудь мужчина или кто-то за ним сейчас увяжется.

Конечно же один пассажир за ним увязался, и Ричард, призвав на помощь все свои актерские таланты, изобразил неожиданное прозрение, будто что-то вспомнил, и, вежливо пропустив мужчину, которого хотелось придушить, так как мочевой пузырь уже подпирал снизу желудок, пошёл к своему месту. Но садиться не стал, плюнув на любую опасность и странность в глазах других пассажиров, он пошёл к дальним туалетам.

...

Продолжение на сайте книги: https://truegentleman.ru/

Мои рассказы | Серия Монстрячьи хроники | Серия Исход | Серия Рассказы из фразы | Серия Лешачьи сказки | Серия Ванька - Деревенские байки

Глава 1 | Глава 2 | Глава 3 | Глава 4 | Глава 5 | Глава 6 | Глава 7

– Давайте-ка сделаем вид, что мы прогуливаемся тут, смотрим достопримечательности, – предложил Алекс, потянув Ричарда на другую сторону дороги. – Вон, можно за кофе зайти.

– Не многовато кофе за одно утро? Мы же через полчаса уже обоссымся.

– Ничего, это не так уж и страшно. К тому же пить его не обязательно, – поучал Алекс, направляясь к кафе. – А вот не привлекать к себе внимания, стоя столбами и рассматривая патрульный автомобиль, – крайне желательно.

Они подошли к небольшой забегаловке, вкусно благоухающей свежей выпечкой и кофе, Алекс спросил, что взять для Ричарда, и, наказав тому «беспалевно стоять и невзначай следить за возможной слежкой», зашёл внутрь.

Ричард, добросовестно выполняя поручение, отошёл от входа, подпёр спиной стену здания и начал «увлечённо» разглядывать достопримечательности. А то что все они находятся в той же стороне, что и машина полиции, – ну что уж тут поделаешь! С другой стороны – там всё неинтересное, некрасивое.

По правде сказать, домики и впрямь были милые и даже местами красивые, но «почва» для умиления быстро закончилась. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, следовало бы либо начать разглядывать дома с другой стороны, либо придумать что-то ещё. И Ричард придумал. Достав телефон, он включил камеру и начал усердно «искать композицию», по факту просто бездумно возя ею по пейзажу, даже не пытаясь хоть что-то сфотографировать, так как глаза всё это время сильно косили в сторону.

Но и это уже стало выглядеть странно, а Алекса всё не было. Ричард опустил руки, выключил смартфон и убрал его обратно в карман брюк. Ожидание затягивалось, и беспалевная слежка всё больше напоминала соло плохого уличного актёра немого кино и уже начала отягощать. Слева мелодично дзынькнула дверь, и Ричард с облегчением и уже толкавшемся во рту «Ну наконец-то!» повернулся на звук.

И оторопел.

Из открывшейся двери забегаловки друг за другом, увлечённо о чём-то переговариваясь, вышли двое полицейских. В руках у каждого был одноразовый стаканчик с кофе и какая-то довольно большая булка, завёрнутая в бумагу. Они были полностью поглощены беседой и на прохожих, как и на странных туристов, им явно было абсолютно наплевать, но когда один из них мимолётно скользнул взглядом по нашему герою, на застывшее лицо последнего выползла абсолютно дебильная улыбка. Глаза же при этом остались стеклянными, что вкупе с улыбкой выглядело жутковато.

Полицейский сбился с мысли и замолчал, провожая взглядом проплывающего мимо Ричарда, а так как тот, не моргая, провожал его в ответ, не выдержал и что-то довольно вежливо спросил.

– Ага, я, я, туристо!.. – проблеял на непонятном языке Ричард, не отрывая взгляда.

Оба полицейских ещё на пару мгновений задержали на нём свои профессиональные взгляды, потом первый, пожав плечами, отвернулся и продолжил разговор. Практически сразу второй захихикал, что-то ответил, и они оба заржали. Сомнений, над кем, у нашего героя даже не возникло бы, если бы у него были силы об этом подумать.

Когда представители правоохранительных органов, бросив напоследок на Ричарда короткие насмешливые взгляды, уселись в свой автомобиль, дверь слева снова издала «дзынь», послышались приближающиеся шаги и голос Алекса уточнил:

– Ну, как обстановка?

Ричард с облегчением повернулся на голос.

– Ох!.. Господи, Рич! – чуть отшатнулся Алекс, обязательно расплескав бы на себя горячий кофе, если бы не крышки на стаканчиках. – Что у вас с лицом?!

Поморгав и осознав, что продолжает глупо улыбаться, Ричард попытался расслабиться и убрать улыбку, но лишь чуть опустил уголки рта, из-за чего улыбка стала немного грустной. Тогда он с силой потёр руками лицо, стерев злосчастную улыбку, и облегчённо выговорил:

– Блин, Алекс, я настолько не ожидал их увидеть, что меня просто заклинило. Я даже испугаться не успел, совершенно не представляя, как себя вести. – Он перевёл дыхание и вдруг догадался. – Вы же с ними там были? В кафе!

– Ну да, они как раз передо мной стояли. Долго не могли с выпечкой определиться.

– Могли бы меня предупредить, – обиженно предъявил претензию Ричард.

– Как? Уйти из кафе? Но ведь это могли быть и другие полицаи. Да и подозрения вызывать не хотелось – раз уж я там засветился, то всем видом показывал своё недовольство их нерешительностью.

– Ладно, – согласился Ричард, оттаивая и приходя в норму. – В общем, они на меня внимания не обратили… почти не обратили. Поржали только…

– О! – перебил Алекс. – Уезжают. Пошли-ка к машине, похоже эти не по нашу душу. Надо убраться побыстрее, пока кого-нибудь не заинтересовали наши скромные персоны.

Патрульный автомобиль действительно плавно тронулся, отъезжая от тротуара, и покатился прочь, нахально подмигивая задними фонарями, словно довольный тем, как классно разыграл глупых пугливых беглецов. Ричард в душе пожелал этим фонарям перегореть в самом ближайшем будущем и вслед за спутником быстрым шагом направился к их автомобилю.

Алекс на ходу озирался, сканируя местность, но ничего подозрительного, похоже, не замечал, целеустремлённо двигаясь в нужном направлении. Ричард тоже осмотрелся. Ни одного патрульного автомобиля или хотя бы полицейского в зоне видимости не наблюдалось, вопросы вызывали только камеры, хищными окулярами вперившиеся, казалось, прямо в двух подозрительных путников. «Интересно, Карл их отключил? Или он до сих пор дрыхнет?..»

Карл, скорее всего, конечно, дрых. А даже если и нет, то отключать посреди бела дня камеры вряд ли стал бы, потому что слишком уж подозрительно это и опасно. Одно дело для себя постараться (и то в крайнем случае, а лучше всё заранее хорошенько спланировать), а тут какие-то малознакомые, хоть и хорошие на первый взгляд джентльмены, да ещё до усрачки интересные неким спецслужбам. А успешным ворам-международникам только их внимания и не хватало для полного счастья.

Уютный салон бизнес-класса встретил пассажиров комфортными анатомическими креслами, слегка повернувшимися к входу для более удобной посадки, и прохладой не успевшего раскалиться до состояния сауны автомобиля. Климатическая система, настроенная на комфортные двадцать градусов, оценила температуру воздуха в салоне и запустила только очистку – охлаждать или подогревать его пока необходимости не было. Но, судя по уже во всю разошедшемуся светилу, скоро такая необходимость возникнет.

Алекс нажал на педаль газа, и проснувшаяся при открытии двери машина мягко тронулась с места. Ричард пригубил из стакана, забыв о возможной мести со стороны мочевого пузыря, и деловито осведомился:

– Куда теперь?

– В Австрию, – так же деловито ответил Алекс, беря пример с попутчика и отпивая из своего стаканчика. – Попробуем воспользоваться услугами так удачно подвернувшегося знакомого нашего нового… знакомого. Сделаем вам новый паспорт, а то и не один. Может, он нам ещё чем-то окажется полезен. – Алекс немного подумал и добавил: – Главное, чтобы это не оказалось подставой.

– Не вижу причины после всего делать нам подлянку.

– Я тоже. Поэтому и едем.

– Долго нам туда пилить?

– Не знаю, – пожал Алекс плечами. – Откройте навигатор на смартфоне, не хочу, чтобы наш маршрут был в системе «Европкара».

Ричард послушно достал свой новенький смартфон и проложил маршрут, повернул экран к водителю:

– Часов восемь. Примерно. – Он ещё раз глянул на обозначения и разочарованно уточнил: – Но это по платной трассе. А мы без транспондера остались…

– С чего это вдруг? – Алекс, не отвлекаясь от дороги, залез рукой в свою неразлучную барсетку, уютно расположившуюся между передних кресел, и, порывшись, достал оттуда памятный кругляш. – Вот он. – И прилепил его на стекло.

– Круто! – обрадовался Ричард. – Когда вы успели его забрать? Я и не заметил.

– Я его всегда снимаю. Я же не на своей машине катаюсь, вот, чтобы не оставить на чьём-нибудь лобовом, и таскаю с собой. Это уже как рефлекс – выхожу из машины и сразу его со стекла сковыриваю.

Ричард понимающе покивал и стал искать место, куда можно было бы прислонить смартфон, чтобы Алексу было удобно в него смотреть. Никакой специализированной «держалки» у них ведь не было. Водитель заметил метания пассажира и решил ему помочь (а может, надоело это мельтешение на периферии зрения):

– Положите вот сюда, на зарядку, а я гляну, если нужно будет. Мы ведь по платке поедем, так что мне в навигатор особо не нужно будет пялиться, – рули себе прямо да на указатели поглядывай.

– Ага… – Ричард исполнил указание и с чувством выполненного долга откинулся на спинку кресла. Посидел с пару минут, поёрзав в поисках наиболее удобного положения, но в конце концов, не найдя оного, протянул руку к кнопкам регулировки. Через минуту он уже с блаженством полулежал в легонько попинывающем его в спину и ягодицы кресле, с интересом прислушиваясь к «топоту» вспугнутых массажем и разбегающихся по всему телу мурашек. Было не то что приятно, было – ка-а-айф!

– А тут оказывается и массаж есть, – решил он просветить Алекса. – Вы знали?

– Конечно! Это же бизнес-класс.

– А, ага… Очень рекомендую!

– Обязательно, но не сейчас. Вот на трассу выедем, автопилот включу, тогда и расслаблюсь, а пока меня это только отвлекать будет.

– Тут и автопилот есть?! – аж приподнялся в своём кресле Ричард.

Алекс со странным выражением глянул на попутчика:

– Вы будто из деревни вышли, Рич… Хотя о чём это я? Сейчас даже на тракторах есть автопилоты.

– Ну… у меня не было, – смутился Ричард. – А я как-то никогда особо автомобильными технологиями не интересовался. Вот лобовое с навигатором – для меня верх инженерной мысли, я был в таком изумлении, когда его увидел, что тут же заказал. Как потом выяснилось, таким стёклам уже несколько лет, – закончил он с видом закоренелого старпёра.

– Поня-а-атно… – протянул Алекс так, что Ричард сконфузился ещё сильней. – Ладно, готовьтесь, сегодня вам предстоит узреть настоящее чудо! Чудо автомобильной техники и инженерии! Ав-то-пи-лот! – издевательски проговорил он по слогам, но тут же посерьёзнел. – На трассе покажу вам его работу. Но не ждите чего-то грандиозного, – просто машина будет ехать сама по себе, без моего участия.

– Как на круиз-контроле? – разочарованно уточнил Ричард. – Ну это не интересно. Я-то думал посмотреть, как она в городе сама едет. Или здесь не последняя версия автопилота?

– Последняя, – не согласился Алекс. – А вы всё-таки в технологиях разбираетесь, я смотрю, даже в курсе, что это первая версия автопилота, сертифицированная для полностью автономной езды.

– Да просто читал где-то или слышал. Но не видел никогда в действии.

– Ну, Рич, извиняйте, но я вам не продемонстрирую его работу в городе. Я, если честно, всё равно не доверю полностью этой… технологии, скажем так. Вот на трассе, спокойно в своей полосе пусть едет, а я буду за ним приглядывать, – тоном полицейского, сильно сомневающегося в благонадёжности находящегося на испытательном сроке преступника, закончил Алекс. – Так мне спокойнее.

– Ладно, – с сожалением вздохнул Ричард, решив, что когда будет его очередь сидеть за рулём, он обязательно попробует включить автопилот в городе. Хотя бы не на долго, под чутким контролем, но чтобы сам вёл машину. Ещё бы Алекса на это время как-то усыпить…

Не придумав сходу тему для продолжения разговора, Ричард уставился в окно на проплывающие мимо поля и окраины небольших городков. Под колёсами снова пробежала речка – видимо, Майн. Автомобили сновали мимо в обоих направлениях, как муравьи по тропке, но не сказать, чтобы их было много, трасса выглядела свободной. Пролетела навстречу чёрная пуля левимобиля, вызывающе сверкнув солнечным зайчиком.

Впереди показалась очередная развязка, доехав до которой, Алекс, бросивший короткий взгляд на навигатор, повернул направо. Неожиданно сначала слева от дороги, а потом и справа потянулись довольно густые заросли, если не сказать – лес. Впрочем, при ближайшем рассмотрении с правой стороны оказались всё же заросли, да ещё и не особо-то густые. Но всё равно ехать стало уютнее – после однообразного пейзажа, состоящего исключительно из окружённых полями городков, дорога, пьяно петляющая в лесу, казалась сказочно таинственной, таящей в своих ярко-изумрудных недрах уйму загадок и мириады приключений.

Алекс, расслабленно придерживая руль одной рукой, потягивал кофе и неотрывно рассматривал дорогу, будто выискивал какие-то недочёты в идеальном асфальтовом полотне, ну хоть малюсенькую ямку, хоть призрачный намёк на колею. Но нет, асфальт явно был свежим, как утренняя выпечка в любимой пекарне.

Ричард тоже прихлёбывал из стаканчика, ибо остановиться, уже начав, было невозможно. Как и не начать, когда куплено. Да и после такой… беспокойной ночи Ричард не испытал бы угрызений совести и после третьего стакана. Причём, подряд. Настораживала только возможная скорая реакция мочевого пузыря, но когда наш герой об этом вспомнил, стакан был уже пуст.

Пожав плечами, Ричард засунул пустую посудину в подстаканник и осведомился:

– И когда я уже буду наблюдать обещанное чудо?

Алекс быстро сверился с навигатором.

– Минут через пять. Сейчас мы доедем до перекрёстка, повернём и вот тогда-а…

– Хорошо, – с интонацией из серии «ловлю тебя на слове» позволил Ричард. – Жду!

Перекрёсток и правда показался впереди минуты через две, на съезде с эстакады. Ещё через минуту они с включённым левым поворотником уже заняли очередь среди ожидающих зелёного сигнала светофора. Очередь была совсем небольшая, и через ещё одну минуту они начали разгоняться по очередной трассе, а Ричард нетерпеливо уставился на часы, готовый в первый же миг после смены крайней правой цифры предъявить попутчику претензию и разочарованно укорить в вопиющем нарушении слова.

Не вышло. Алекс, разогнавшись до какой-то, видимо, максимально разрешённой скорости, нажал кнопку на подрулевом рычажке и, отпустив руль, расслабленно откинулся на спинку кресла.

– Ну вот, наблюдайте, – предложил он, переводя кресло в полулежачее положение и нажимая ещё пару кнопок на центральной консоли. На основной экран медиасиситемы тут же вывелось изображение с передней камеры, а рядом с подлокотником со стороны водителя выехал из консоли небольшой джойстик, у которого Алекс сразу «припарковал» свою ладонь.

– Это для чего? – удивился Ричард, взглядом указывая на такой нетипичный для автомобиля элемент управления.

– А это для таких параноиков, как я, – ответил Алекс, берясь за джойстик двумя пальцами и чуть качнув его в сторону. Автомобиль слабо вильнул и вернулся на прежний курс. – С помощью него я могу управлять тачкой, прущей на автопилоте.

«Да-а, действительно не доверяет, – подумал Ричард. – Хотя, если сам производитель предусмотрел джойстик в конструкции, то проблема эта массовая».

Людям нужно время, чтобы привыкнуть и начать доверять новой технологии, от которой будет напрямую зависеть их жизнь. Это вполне логично. Тем более если понадобилось столько лет, чтобы довести её до ума и получить наконец сертификат соответствия, гарантирующий безопасность её использования. Полностью автономного использования.

Конечно, найдётся, как находилось и раньше, достаточно много людей, которые будут использовать любую новую технологию на полную катушку и без всяких дурацких сертификатов, но Алекс к таким точно не относился. Как, впрочем, и Ричард. Вот только у Ричарда уровень недоверия ко всему новому всё-таки был пониже, на более адекватном, как ему казалось, уровне. Касательно того же автопилота: он не видел ничего предосудительного, чтобы использовать его по прямому назначению в любой локации, но строго под контролем. А уж на трассе достаточно просто держать ногу рядом с педалью тормоза, чтобы быть спокойным.

Алексу же этого явно мало. Он хочет полностью контролировать процесс. С одной стороны, он включил автопилот, чтобы расслабиться, и даже кресло перевёл в полулежачее положение, но при этом, – с другой стороны, – он продолжает держать всё под своим контролем и готов в любой момент полностью включиться в управление автомобилем.

– А почему вы настолько не доверяете автопилоту? Он же сертифицирован.

– Да мало ли как его может переглючить! Это же электроника, – ответил Алекс, поглаживая джойстик. – Ему не объяснишь, что у него сертификат есть, а значит должен работать без сбоев. Не-е, я лучше перестрахуюсь! – Он поёрзал в кресле и включил массаж. – Я вообще одну руку на руле бы оставил, но с вытянутой рукой лежать не удобно.

– Но джойстик тоже электронный. Его тоже может переглючить, как вы выражаетесь.

– Верно, но вероятность того, что отключатся сразу и автопилот и джойстик гораздо ниже. К тому же автопилот может работать, но вариантов глюков, которые могут привести к аварии, при этом достаточно много. Не заметил пешехода, например, или неправильно расставил приоритеты между объездом препятствия и движущимся попутно автомобилем, подрезав его. Да элементарно не заметит небольшой, но глубокой ямы и влетит в неё. – Алекс допил свой кофе и убрал пустой стаканчик. – Это же программа, обрабатывающая сигналы одновременно с кучи датчиков, и что из них сбойнёт или глюканёт в какой-то момент, – он развёл свободными руками, – не предугадаешь. А джойстик – это тот же руль. Который, кстати, тоже электронный.

– Ну ладно, тут с вами даже не поспоришь. Но вы, пожалуй, действительно параноик.

Алекс с самодовольной улыбкой уставился вперёд, куда-то в район верхушек дальних деревьев и верхних этажей зданий, периодически косясь на центральный экран, где маячила задница идущего впереди автомобиля.

– Эх, – вздохнул он с такой печалью, что у Ричарда сжалось сердце. – Вот бы это сейчас было просто путешествие, автомобильное путешествие по странам. Чтобы можно было ехать куда захочется, останавливаться где и когда нужно, ночевать в нормальных местах… А, Рич?

– Да-а-а, – протянул Ричард с задумчивостью. – Было бы здорово. А вы часто так путешествовали?

– Так, чтобы на машине да ещё с товарищем, – не-а, ни разу. Но вот эти короткие спокойные отрезки нашего бегства мне очень даже нравятся.

У Ричарда неожиданно потеплело на душе от этого «с товарищем». Тем более, ему тоже нравилось их путешествие за редким исключением действительно опасных моментов. Которых, к счастью, было пока и в самом деле не много, да и те на поверку оказались не такими уж опасными. Кроме, пожалуй, первой их совместной встречи с преследователями на лестнице манчестерского отеля, когда только случай (видимо, везучий) спас их от последствий знакомства с работой станнера. Ричарду очень не хотелось испытать их на себе, особенно когда он увидел эти последствия на других.

Даже вчерашняя стычка в магазинчике была не столь опасна, как могло показаться. И если бы они вдруг не отбились, то с высокой долей вероятности точно так же выяснили бы все вопросы с нападавшими и разошлись с миром.

Остальные же случаи, от которых он готов был окочуриться в момент, когда они происходили, сейчас с абсолютной ясностью воспринимались лишь как повод для небольшой инъекции адреналина, подхлёстывающего интерес к жизни. И теперь Ричарду было даже немного стыдно за себя и за свою реакцию в те моменты. Это было абсолютно точно недостойно настоящего джентльмена, малодушно и трусливо. И хотя он прекрасно осознавал, что это было следствием его тихой размеренной жизни и спокойного и где-то замкнутого характера, он был очень рад тем переменам, которые произошли. Рад, что научился управлять своим страхом, понимать его, а не терять рассудок в опасной ситуации. Что стал проще относиться к происходящим вокруг событиям, что может, оказывается, постоять и не только за себя.

Это, конечно, громко всё звучит, на самом деле Ричард понимал, что только в начале пути, ему ещё очень много нужно работать над собой и своим характером, но главное – начало положено. И хотя многое сейчас было неоднозначно и опасность всё время была где-то рядом, такая жизнь нравилась Ричарду всё больше в сравнении с той, прошлой, до встречи с Алексом.

– О чём вы опять задумались? – спросил, видимо, заскучавший спутник. А может, просто начал потихоньку задрёмывать под мерное попинывание массажного кресла и решил взбодриться разговором.

– Да так… Подумал про то, что вы сказали… – Ричард слегка замялся. – Я ведь тоже никогда не путешествовал на машине, даже один. Да я вообще не путешествовал никогда! Только несколько раз ездил по работе, на конференции и выставки, но каждый раз моя экскурсионная программа ограничивалась дорогой от аэропорта до отеля и потом до места проведения мероприятия. И обратно. Ну и в детстве… с родителями…

Ричард понуро замолчал и отвернулся к окну. Алекс если и заметил эту резкую смену настроения, решил на ней не фокусироваться, справедливо рассудив, что тема личная и в душу человеку лезть не стоит. Захочет – сам расскажет. А потому заявил бодрым голосом:

– Ну вот, тогда наслаждайтесь, вкушайте, так сказать, всеми тридцатью двумя! – он радостно оскалился, повернувшись к попутчику, словно предлагая наглядную инструкцию к своим словам. – Тут вам и путешествие, и приключения, и новые знакомства, и, кто знает, может, даже новая любовь… – Алекс заговорщицки подмигнул.

– Да у меня и старой-то не было, – машинально ответил Ричард, задумчиво глядя перед собой, но тут же встрепенулся. – А вообще вы правы! И я именно так и поступаю. Наслаждаюсь, в смысле... Последние день-полтора, по крайней мере.

– Ну вот и здорово! А что скажете про любовь?

– Про какую? – удивлённо повернулся Ричард, но сразу вспомнил. – А-а, это… Ну-у да, такое завершение путешествия было бы оч-чень приятно, – по лицу расплылась мечтательная улыбка, а в голове уже рисовались романтические картины в приключенческих тонах.

– Почему завершение? Кто вам мешает заниматься поиском возлюбленной прямо в процессе путешествия? Это прибавит ему интереса и азарта, а в случае успеха – и радости. – Алекс снова повернулся к попутчику и елейным голосом с гаденькой ухмылочкой добавил: – Всякой разной.

Ричард решил пропустить пошлые намёки мимо ушей, героически подавляя свежие воспоминания о таких вот радостях самого Алекса, потому что они сразу начинали обрастать визуальной составляющей. Сосредоточившись на самом вопросе и немного его обдумав, он удручённо ответил:

– И что мне с этой возлюбленной делать, если я её найду? Третьей с нами поедет? – скептически глянув на напарника, усмехнулся Ричард. – Даже если я найду женщину, которая на это пойдёт, я сам не смогу взять на себя такую ответственность.

– Да нет, конечно! Зачем подвергать бедную женщину опасности? Да и мороки много…

– Ну вот! И я об этом – какие отношения в нашей ситуации?

– Но не обязательно же тащить её с собой! – Алекс всплеснул руками, от удивления даже оставив джойстик «без присмотра». – Есть телефон, интернет, спутниковая связь, да почта на крайний случай, – всё, чтобы не разлучаться насовсем. На расстоянии любовь, говорят, даже крепче. А уже потом, когда наши с вами злоключения кончатся, сможете приехать друг к другу и в порыве неудержимой страсти наделать много новых Ричардов.

Алекс опомнился и вернул ладонь на место, охранять беззащитный джойстик. На центральном экране картинка практически не менялась – всё та же тёмно-серая задница китайского электрокара, практически застывшая чуть выше центра, и только мелькающая разметка да мухами проносящиеся с левой стороны встречные автомобили давали понять, что они едут, а не стоят на месте.

– Заманчивую вы картину обрисовали, конечно, – скептически хмыкнул Ричард. – Ну да посмотрим, как оно всё получится, может, и правда найду свою любовь где-то… по дороге. Но вот по поводу новых Ричардов – это вы загнули!

– Что, неужто не хотите деток? – неискренне удивился Алекс.

– Да я не знаю. Даже не задумывался об этом, – задумался об этом Ричард. – Дети – это же всё-таки большая ответственность, нужно очень серьёзно подходить к этому вопросу. Да и для начала хотя бы найти свою женщину. Короче, рано ещё об этом говорить и вообще думать. А вы, Алекс?..

– А что я? – нервно встрепенулся попутчик. – Я тоже о детях не думал. Да и куда мне их с моей-то жизнью!

– Да я не о том, – поморщился Ричард. – Как у вас дела с любовью всей жизни?

Алекс как-то резко скуксился – одно дело обсуждать чужие амурно-романтические дела и давать «дельные» советы, а самому на подобные вопросы отвечать всегда стрёмно, а уж выслушивать чужие советы вообще бесит! Но вот как теперь слиться, тем более что сам и начал этот разговор, – не понятно.

– Ну-у-у… – начал он, но тут же был перебит Ричардом:

– Кроме мамы, разумеется.

«Блин!» – так и читалось на его лице.

– Да никак, Рич. Нет у меня никого… Так, мимолётные романы, но всё «не то», не нашёл я ещё своей женщины, – горестно закончил Алекс, потом вдруг хитро осклабился: – Но я, по крайней мере, ищу!

– Да, ищете… – не заметил подкола Ричард. – А вот, кстати, как вам Алиса? Вы вроде друг другу понравились.

Алекс обречённо вздохнул. И ведь ничего теперь не поделаешь – сам тему предложил.

– Алиса – девушка, безусловно, хорошая и мне нравится, но мы с ней только познакомились и ничего друг о друге не знаем. Рановато говорить о каких-то серьёзных отношениях, не находите?

– Ну, вы с ней не только познакомились, – многозначительно ухмыльнулся Ричард. – И кое-что друг о друге совершенно точно знаете.

Алекс посмотрел на спутника со смесью снисхождения и упрёка, будто в нём сейчас боролись два чувства: гордость за себя как Мужика (именно так, с большой буквы) и всё разрастающееся уныние от осознания того, что провалился в самолично выкопанную яму. Ричард же растолковал этот взгляд по-своему.

– Ой, да ладно вам! Вы с ней так долго занимались познанием, что, я думаю, вполне можете уже обмениваться подарками на день рождения.

Гордость победила. Даже слегка тронула уголки губ самодовольная улыбка. Правда в этот момент Алекс повернулся чуть влево, поэтому Ричард не был уверен, что это ему не показалось.

– Ну было, что уж тут отпираться, – снова повернулся Алекс к попутчику, всеми силами стараясь сдержать упорно лезущую на лицо довольную ухмылку миной безразличия. – Но это же не повод сразу бросаться с головой в отношения. Может, мы с ней и не встретимся больше никогда. К тому же… – вдруг добавил Алекс как-то сконфуженно и тише. – Как-то я её немного опасаюсь…

– Опасаетесь?! – не поверил Ричард, не понимая ещё, удивляться ему или уже можно смеяться. – Вы – её?! С чего?

Судя по лицу Алекса, он уже пожалел о том, что это сказал, как уже много раз до этого пожалел, что вообще начал этот разговор, но деваться некуда. Как говорила бабушка Ричарда, которую он едва помнил в отличие от её метких высказываний, – поздно пить Имодиум, когда дрищешь в три струи.

– Ну-у… понимаете… – промямлил он, пытаясь сформировать мысль так, чтобы выкрутиться, не поправ честь мужскую. О гордости уже не шло и речи. – У Алисы очень сильный и независимый характер. Я как-то не очень уверен, кто бы в нашей паре в итоге был мужиком… – И уже очень тихо, себе под нос, с содроганием буркнул: – Как бы не оба…

Ричард, которому этот разговор наоборот неожиданно начал приносить удовольствие, про себя хихикнул, но, успешно сохраняя серьёзно-заинтересованное выражение лица, понимающе спросил тоном интервьюера:

– То есть сильных женщин вы опасаетесь больше сильных мужчин?

Алекс открыл было рот, собираясь ответить, но молча закрыл и подарил Ричарду такой пронзительно-упрекающий взгляд, что тот не выдержал и захохотал в голос.

– И не надейтесь, что я поделюсь с вами ещё хоть раз чем-то личным, – надулся Алекс, демонстративно уставившись в небо, понемногу затягиваемое всё большим количеством больших и пышных кучевых облаков.

– Да ладно вам! – отсмеявшись, примирительно бросил Ричард. – Вы тоже часто меня подкалываете. – И, наставительно оттопырив указательный палец, добавил: – Подшучивая над другими, будьте готовы к ответочке!

Алекс на это только скептически фыркнул, но дуться, кажется, перестал. Да и какой смысл, если им всё равно ещё долго вместе ехать. В одном замкнутом пространстве. Зато Ричард испытал некоторое удовлетворение сродни недостойному джентльмена злорадству от того, что теперь он вызвал у Алекса раздражение, а не наоборот.

– Кажется, пора искать место для отдыха, – неожиданно решил Алекс.

– Зачем? – Ричард глянул на часы. – Час только едем. Ваша ладонь уже устала запугивать джойстик?

– Ха-ха, – уныло отреагировал на шутку Алекс. – Нужду справить надо. Отлить, проще говоря.

– А я предупреждал! Две чашки кофе за час – это много. Теперь будем останавливаться каждый час ради вашей нужды.

– А вам будто не хочется?

– Хочется, но пока ещё вполне терпимо, прямо сейчас бежать справлять не надо.

– Мне тоже прямо сейчас не надо, но когда будет надо, искать где уже будет поздно. Лучше заранее обеспокоиться этим вопросом, чем потом посреди трассы вставать, не находите?

– Нахожу, – вынужденно согласился Ричард.

– Тогда берите телефон и ищите. С расчётом на ближайшие полчаса – дольше, думаю, не провезём. – И, мгновение подумав, зачем-то пояснил: – Прольётся.

...

Продолжение на сайте книги: https://truegentleman.ru/

Мои рассказы | Серия Монстрячьи хроники | Серия Исход | Серия Рассказы из фразы | Серия Лешачьи сказки

Глава 1 | Глава 2 | Глава 3 | Глава 4 | Глава 5 | Глава 6

Алекс с каким-то непонятным выражением лица развёл руками:

– Хотелось бы узнать, кто они такие.

– Как кто? – удивился Ричард. – Наверное, это те люди, от которых вы… мы убегаем.

– Наверное, – немного неуверенно ответил Алекс. – Но тогда надо бы выяснить, есть ли с ними кто-то ещё. И как они нас вообще отследили.

– Думаете, они скажут?

– Думаю – нет.

Ричард вдруг округлил глаза, догадавшись:

– Собираетесь их пытать?!

– Не хотелось бы, конечно, но… – с кислой миной не договорил Алекс.

– Вы и на такое способны? – В голосе Ричарда проскользнуло что-то вроде отвращения.

– Знаете, Рич, ради спасения своей, а заодно и вашей, задницы я готов на многое.

– И даже женщину пытать?

Алекс не ответил, но его лицо красноречивее всяких слов показывало его отношение к подобной процедуре. Всё-таки он не был плохим человеком. И Ричард отчётливо понял, что на такой шаг Алекс не пойдёт.

– Попробуем сперва просто поговорить, – решил он и пошёл в сторону сидящей у стены женщины. Ричард поплёлся за ним и, когда они проходили мимо пузатого мужика, поинтересовался:

– А его не надо связать?

– Нет необходимости, – небрежно ответил Алекс. – Когда он очнётся, у него не будет сил даже сесть. К тому же, я не уверен, что мы сможем перевернуть его даже вдвоём.

У Ричарда тоже не было такой уверенности от слова «совсем». Если смотреть отстранённо и против света, то казалось, что это довольно приличная куча песка, достающая почти до бёдер. Разве такую перевернёшь? Куча эта размеренно поднималась и опускалась, словно под ней был паровой источник, и скапливающийся пар, по мере заполнения определённого объёма, шумно и с посвистыванием выходил наружу. А периодически и с похрапыванием.

Алекс присел на корточки, оказавшись лицом на одном уровне с волосами женщины, аккуратно, но быстро отодвинул их с её лица и заправил за уши. Женщина не шелохнулась, продолжая сидеть с опущенной головой, таким образом, видимо, пытаясь убедить наших путников в своей бессознательности. Но они ведь не дураки.

– Кончай притворяться, – посоветовал ей Алекс. – А то начну хлестать тебя по щекам и плеваться водой. Если найду… А если не найду, то слюнями.

– Ладно-ладно, – сдалась женщина довольно низким, но приятным, слегка бархатистым голосом. Она подняла голову, прямым вызывающим взглядом уставившись на собеседника, и Ричард вдруг поймал себя на мысли, что залюбовался её лицом. И нет, это было не лицо писаной красавицы. Оно казалось грубоватым и мужественным, но не формами, а, скорее, характером, который выдавало. Не лишённое приятных, нежных округлостей и плавных линий, оно, тем не менее, требовало определённого уровня смелости от тех, кто захотел бы его коснуться или хотя бы заговорить с его хозяйкой. А ещё оно было на удивление симметричным. Пожалуй, общее впечатление сейчас портил только презрительно скривлённый рот, который презрительно же предложил:

– Валяй.

– «Валяй», – хмыкнул Алекс. – Грубовато, дамочка.

– Ну извини, в школах для благородных девиц не обучалась. Да и чего с тобой церемониться, ты ж меня не на бал приглашать собрался. Давай уж, делай, что задумал, хорош титьки мять.

Ричард непроизвольно опустил взгляд на аппетитные, но не мятые, вопреки утверждению хозяйки, упомянутые части тела, а Алекс лишь разочарованно продолжил:

– Да-а, ла-адно… Скажи-ка, милая…

– Я тебе не милая!..

– Не перебивай! – гаркнул Алекс, но сразу успокоился, а «не милая» присмирела.

– Итак!.. Начнём с начала: как тебя зовут?

Женщина, с гордым видом сверля своего оппонента глазами, промолчала. Алекс немного подождал, но ничего не изменилось, будто мир поставили на паузу. Тогда он продолжил:

– Не хочешь, значит, отвечать. И как же мне тебя тогда называть?

– Как хочешь, так и называй, – ответила она с вызовом.

– Ага. Хорошо, милая, – улыбнулся Алекс, а женщина метнула в него молнию. Ну, не метнула, конечно, но очень хотела. – Ты же понимаешь, что тебе придётся отвечать на мои вопросы? Отмолчаться не получится. Так уж вышло, что твои приятели в отключке и включаться пока не планируют.

Женщина снова ничего не ответила. Алекс вздохнул:

– Ладно, будем исходить из того, что ты поняла. – Он сел попой на пол и сложил ноги по-турецки, а Ричард почувствовал, как по лицу потекла первая капля пота. Напряжение явно нарастало, и его нервозность возрастала в прямой зависимости. – Итак, милая. Что же вам от нас нужно?

– Нам от вас?! – с искренним удивлением воскликнула женщина, округлив глаза.

– Нет, блин, им от нас! – неопределённо махнул рукой Алекс куда-то в сторону улицы. – Зачем-то же вы на нас напали!

Женщина вдруг засмеялась, а через мгновение вообще расхохоталась. Алекс с Ричардом недоумённо переглянулись, и наш герой повертел пальцем у виска. Алекс снова повернулся к хохочущей женщине и громко поаплодировал её лицу.

– Эй! Ми-илая! Хорош ржать! Отвечай на вопрос.

Женщина подуспокоилась, но улыбка и не думала сходить с её лица. «А красивая улыбка-то» – мелькнуло у Ричарда в голове.

– Потому что вы за нами следили. Вот и напали…

– Мы за вами?! – настала очередь Алекса удивлённо округлять глаза. А Ричард понял, что снова с интересом наблюдает за происходящим, как за хорошим фильмом, переводя взгляд от одного участника диалога к другому.

– Нет, блин, они за нами, – со смешной гримасой басовито спародировала женщина и хихикнула. Ричард не удержался и тоже прыснул в кулак, а Алекс стрельнул в него сердитым взглядом.

– Та-ак… – протянул он. – Хорошо, допустим. И с чего же вы взяли, что мы за вами следим?

– Как – с чего? – удивилась она. – Вы на нас всё утро пялились. Сначала в кафе, потом ещё от лотков. Вот этот псих, кстати, – она ткнула подбородком в Ричарда, – вообще не умеет слежку вести. Кто, вообще, так откровенно поворачивается и нагло пялится на объект слежки?! Потом вы уехали, мы уж расслабились, а вы взяли и вечером снова объявились. Подозрительно это, не находишь? И… забрал бы ты у него эту игрушку, а то пристрелит кого-нибудь.

– Эта игрушка нас спасла, а вы все живы-здоровы.

– Ага, конечно! Он Карла чуть не грохнул.

– Если ты про этого, – Алекс глянул на уже откровенно храпящего здоровяка, – то с его бронёй меньший заряд его бы не остановил. А что касается утренней слежки, то мы твоего парня…

– Он не мой парень. Пришлось комедию для вас разыграть.

– Плевать. Так вот, мы его за другого приняли и Ри… мой друг повернулся, чтобы удостовериться. А потом решили проверить, что вы за нами не попрётесь.

– А на фига тогда вернулись?

– Представление посмотреть, – с лёгкой ноткой смущения пожал плечами Алекс. – Вживую.

– М-м-м… – неопределённо протянула женщина. – Ну-у, не зна-аю…

– Не знает она! – возмутился Алекс. – Это я не знаю! Как-то натянуто твоя история выглядит. От кого же вы скрываетесь, раз решили, что мы за вами следим? Да так скрываетесь, что сами же решили на нас напасть.

– Не твоё дело! – как-то резко посуровев, хмуро ответила женщина.

– Слушай, милая…

– Алиса…

– … милая Алиса, – чуть запнувшись, продолжил Алекс. – Если ты хочешь, чтобы мы разобрались в ситуации и пришли хоть к какому-то консенсусу, тебе придётся быть более откровенной. Пока что твоя версия хоть и выглядит логичной на первый взгляд, доверия мне не внушает.

Женщина, которую, судя по всему, зовут Алиса или которая, по крайней мере, хочет, чтобы наши герои так думали, слегка повернула голову, словно рассматривая Ричардовы брюки, и задумалась. А Ричард продолжал неосознанно любоваться её напряжённым лицом, на котором достаточно густые брови слегка сошлись, образовав небольшие вертикальные морщинки. Краем глаза он уловил шевеление Алекса и повернул голову, чтобы встретить весёлый взгляд своего спутника. Тот улыбнулся и подмигнул, стрельнув глазами в сторону Алисы, а Ричард сконфуженно дёрнулся и с раздражением отвернулся. «Ох уж этот Алекс!»

– Хорошо, – решила наконец Алиса, – я расскажу, но с условием: откровенность за откровенность. Ты расскажешь мне, от кого и почему бежите вы. Мы же хотим доверять друг другу? – И она обворожительно улыбнулась.

– Ну, на данном этапе в твоих интересах, чтобы мы начали доверять тебе, но я согласен с условием. Если ты нас убедишь, я расскажу.

– Идёт, – и женщина дёрнулась, будто решив протянуть руку для закрепления договорённостей. – Я бы пожала твою мужественную руку, но моя почему-то застряла, – съехидничала она.

– Обойдёмся без церемоний. Итак?

– Ита-ак… Ладно, – выдохнула Алиса, будто окончательно решившись. – Скрываемся мы от полиции. От международной – в целом и от любой другой – в частности.

– Ого! – перебил Алекс. – Сильно. Что же вы натворили?

– Мы грабители, одни из лучших. У нас целая команда и мы находимся в международном розыске. Формально. Но ни нашего полного состава, ни наших лиц пока никто не знает. Кроме вас теперь… Именно поэтому мы так болезненно восприняли ваш интерес и поэтому же я совсем не горела желанием рассказывать вам о нас. Как понимаешь, вы теперь либо наши друзья, либо – враги, от которых нужно избавиться.

– Богатый у нас выбор, – улыбнулся Алекс. – И много вас? Всего.

– Достаточно много, но мы никогда не собираемся все в одном месте. Даже на крупном деле.

– И что же за дела у вас? Может, я о чём-то слышал?

– Э, нет, это всё, о чём мы договаривались. Теперь твоя очередь рассказывать.

Алекс хмыкнул, а Ричарда, до этого момента смирно и с интересом наблюдавшего за происходящим, вдруг осенило:

– Сигнализация! Тут наверняка есть сигнализация!

– Конечно есть, но, думаю, они её отключили первым же делом, – поспешил успокоить его Алекс.

– А если нет?

– Она же сказала, что они очень хорошие грабители. Ой, простите – одни из лучших. Они бы не оставили её включённой.

– Может, она врёт, – не сдавался Ричард. – А если нет, мы же не знаем, на сколько в действительности они хороши.

– Ну, допустим, – как-то снисходительно согласился Алекс. – Но если бы она была включена, нас бы уже давно повязали. Сколько времени мы уже тут сидим.

– Твой туповатый брат? – сочувственно «поняла» Алиса.

– Э!.. – попытался запротестовать опешивший Ричард, а эта нахалка продолжила:

– Сочувствую.

– Я же сказал, что это мой друг. А не брат. И он не…

– Ага! Вижу я, какой это «не брат», – возмутилась Алиса, а Ричард поймал себя на мысли, что не такое уж и красивое у неё лицо, ничего особенного!.. И рот… обычный такой рот, говорит чего-то… – Мы же договорились быть откровенными, а ты мне тут сказки рассказываешь.

– Да какие… Ай-й, думай как хочешь, – махнул рукой Алекс и поднялся. – Посиди пока, нам с Ри… МОИМ ДРУГОМ, – акцентировал он, – надо обсудить твой рассказ.

– Ага, конечно, посижу, мне ведь так удобно. И руки совсем даже не затекли.

– Ничего, за лишние пару минут не отсохнут, – бросил Алекс и пошёл к входной двери, поманив Ричарда за собой. Объёмное пузо задорно храпящего здоровяка продолжало мерно вздыматься и опускаться, наполняя жизнью эту часть комнаты. В отличие от придверного пространства.

Казалось, здесь замерло время – абсолютная тишина (храп сюда хоть и долетал, но будто бился о невидимую стену, не нарушая исконной тишины этого места) звенела в зловещей полутьме, а тёмные окна казались границей измерений, за которой был совсем другой мир с мерно покачивающимися фонариками, изредка проезжающими автомобилями и совсем уж редкими прохожими. Даже байкер в своей чёрной кожанке был частью этого обездвиженного мира, казалось, он даже не дышал.

– Ну, – нарушил жутковатую идиллию этого места Алекс, – что думаете?

Ричард хотел было спросить: «О чём?», но вовремя сообразил, что задавать сейчас глупые вопросы ему точно не стоит. Пришлось быстро возвращаться в реальность.

– Не доверяю я ей. Как-то это всё… слишком у неё гладко что ли. Не нравится она мне.

– Это потому, что она вас туповатым назвала? – с пониманием уточнил Алекс.

– Пф-ф!.. Нет, конечно! – возмутился Ричард, отводя глаза. – Просто…

– Ясно. Ну а мне каже… – Алекс вдруг пристально глянул куда-то за Ричарда. – Кажется, что кто-то тут греет уши. – И пошёл в сторону лежащего в паре шагов за спиной нашего героя байкера. – Похоже, наш герой-любовник очухался! А ты знаешь, ведь не любит тебя твоя принцесса. Да-да, она мне сама сказала.

– То же мне новость, – не стал дальше ломать комедию бородач и открыл глаза. – Она никого не любит, так что вы тоже губы особо не раскатывайте.

– Эй! Не гони, – откликнулась от стены Алиса. – Я вас всех люблю. Как братьев…

– Вот это сюжет, а игра… слёзы наворачиваются, – недовольно съязвил Алекс, устало потирая глаза. – Ладно, актёр, давно ты нас подслушиваешь?

– Нет, только очнулся, – невозмутимо ответил тот. – А о чём беседуете?

Алекс с недовольным «Вставай» потянул байкера за лацкан его косухи, помогая подняться, и, подталкивая в спину, проводил к стене, у которой сидела Алиса, с интересом поглядывающая на происходящее. Ричард плёлся следом. У стены Алекс велел байкеру сесть и тот безропотно повиновался.

– Попробуем ещё раз? – предложил Алекс, обращаясь к мужчине. – Она правду сказала?

– Конечно, она совсем не умеет врать.

– И вы действительно просто перепутали нас с другими людьми, которых намеревались ограбить?

– Ну, если она так сказала, значит так и есть.

– И кто же вы такие? – уныло, уже особо ни на что не надеясь, спросил Алекс.

– Мы просто скромные владельцы этого славного магазинчика, – нахально улыбнулся байкер.

– Ага, а мы космонавты, залетевшие за сувенирами. – Алекс тяжко вздохнул и повернулся к Алисе. – Видишь, что происходит? Твой приятель совсем не желает сотрудничать. Объясни ему, пожалуйста, смысл наших договорённостей.

– Он в курсе. Думаю, он просто не одобряет моего поступка.

Мужчина что-то буркнул на незнакомом языке, Алиса ответила ему явно с сарказмом, он резко повернулся и выдал осуждающую тираду, после чего у них завязался горячий спор, да такой, что Ричард порадовался связанным за их спинами рукам. Если бы не это, казалось, что они уже вцепились бы друг в друга.

Ричарду стало безумно жаль, что он ничего не понимает. Язык был похож на испанский. Или португальский… Проскальзывали какие-то отдельные знакомые слова, но знакомые только на слух – перевода Ричард не знал. А Алекс присел на корточки и, подперев подбородок, с любопытством наблюдал за развернувшейся перепалкой.

Длилась эта сцена, может, полминуты, но в какой-то момент Алексу, по-видимому, это наскучило и он вклинился в беседу короткой миролюбивой фразой на том же языке. Спорщики моментально затихли, ошалело уставившись на него. А Алекс как ни в чём не бывало произнёс невинным голосом:

– Прошу прощения за мой посредственный испанский.

– Посредственный?! – возмутился байкер. – Да ты говоришь на нём чуть ли не лучше меня, а я родился на этом языке!

– Ох, – отмахнулся Алекс, – вы мне льстите, сударь. Ну так что, вас устраивает моё предложение?

Ричард понял, что опять ничего не понимает. Видимо, Алекс сделал им какое-то предложение, когда вклинился в их спор, но какое – осталось загадкой. Впрочем, скоро станет ясно. Возможно… В любом случае Ричард почувствовал себя слегка уязвленным.

Алиса в ответ на вопрос лишь безразлично пожала плечами, давая понять, что она свой выбор уже давно сделала и сейчас дело лишь за её товарищем. А товарищ задумался. Где-то с минуту он молчал, примериваясь глазами к нашим путникам, но в результате всё равно согласился:

– Да. Рассказывай.

– Вот и славно, – облегчённо начал Алекс, снова усаживаясь попой на пол. – Меня зовут Алекс, будем знакомы. Моего друга – Ричард. Собственно, скрываемся мы, я бы даже сказал – в данный момент больше бежим, от спецслужб. Насколько «спец», я не знаю, но полагаю, что охотятся за нами неофициально. М-м… что ещё сказать… Службы каких стран в этом участвуют, я тоже достоверно не знаю, только предполагаю, что крупнейших – точно и как минимум.

– О-о-о! – с каким-то не слишком искренним восхищением протянула Алиса. – Да вы прям Джейсоны Борны какие-то!

– Согласен, как-то всё слишком неопределённо. Этого не знаю, того не знаю, только предполагаю, – недоверчиво согласился байкер. – С чем хоть связан такой интерес спецслужб, ты знаешь?

– Ну извините, господа, но нам ни разу не удосужились представиться, – раздражённо развёл руками Алекс. – Как и сообщить причину столь настойчивого интереса. Я, конечно, опять же предполагаю, но говорить не буду, поскольку информация чрезвычайно секретная и вам, по правде говоря, безопаснее не знать.

Ричард, было обрадовавшийся и навостривший уши, расстроенно поник. «Опять выкрутился и ничего не рассказал!»

– Такая забота с твоей стороны, конечно, приятна, но договорённость была иная, – не согласился бородач, а Алиса кивнула в его поддержку.

– Но вы, господа, о своих делишках тоже решили не распространяться, а это могло бы хоть как-то подтвердить вашу версию о том, что вы грабители. Так что давайте сойдёмся на том, что есть. Я же в свою очередь готов развязать вам руки.

– Что-о ж, – протянул мужчина, – годится. Ты согласна?

Алиса утвердительно кивнула, а Ричард взволнованно взял Алекса за плечо.

– Можно вас на минутку?

– Разумеется, – ответил тот и обратился к сидящим: – Одну минуту, господа.

Отведя Алекса в сторону, Ричард встревоженно спросил:

– Вы действительно собираетесь их развязать? Вы им верите?

– Скажем так, Рич: не на все сто, но я склонен им доверять. Во всяком случае на спецагентов они ну никак не тянут. Этот, например, у стенки, в рукопашном довольно посредственен, а Карл… – он посмотрел на храпящего здоровяка, – ну какой из него агент, вы же сами видите. А вот шайкой воров они вполне могут быть.

– Да, пожалуй. Будем считать, вы меня успокоили.

– Но вы всё равно не расслабляйтесь, стойте в сторонке и будьте наготове. На всякий случай.

– Хорошо.

Они вернулись к сидящим у стены узникам, Ричард остановился в нескольких шагах напротив них, готовый в любой момент выхватить станнер, а Алекс пошёл к Алисе, помог ей подняться и зашёл за спину. Повозившись там несколько мгновений, он наконец расправил свою куртку и сразу натянул на себя, после чего двинулся к байкеру.

Алиса с видимым удовольствием расправила руки, покрутила ими, разминая, и сладко потянулась. Глянула на Ричарда.

– О, Ричард, не напрягайся так, я с первого выстрела всё прекрасно поняла. Так что не нервничай, – улыбнулась она. – А если ты дуешься из-за того, что я назвала тебя туповатым, то не дуйся. – И уже отворачиваясь, она добавила с ехидной ухмылкой: – На правду не обижаются.

– А вы, дамочка, редкая заноза, – с некоей долей восхищения ответил наш герой.

– Ой, спасибо! Я знаю. – И она зашла за стойку, усевшись на оказавшийся там стул.

Ричард даже не смог обидеться как следует, да и не хотел. Она хоть и была той ещё заразой, но довольно забавной заразой. И к тому же действительно, похоже, неплохо подкачанной. На этом открытии его интерес к Алисе, как к возможному объекту обожания, окончательно угас – наш герой и сам не был поклонником тяжёлых нагрузок, и в женщине, а точнее – в её фигуре, приветствовал утончённость и лёгкость. Да ещё этот вызывающий характер с полным сарказма и колких шуточек мозгом… Вот заиметь такого друга – это было бы классно. Осталось только подружиться.

Алекс тем временем освободил руки байкера, тот накинул куртку на плечи и тоже немного размял затёкшие конечности, потом, не давая Алексу отойти, протянул руку:

– Хорхе. Можно просто Хо.

– Или Хе, – подала голос из-за стойки Алиса.

– Так можно только ей, – предупредил Хорхе, бросив в её сторону осуждающий взгляд.

Алекс пожал плечами, потом пожал протянутую руку, Ричард со своего места кивнул в ответ на кивок Хо. Церемония знакомства была практически завершена, осталось только…

– Как будем приводить в чувство вашего товарища? – осведомился Алекс.

– Вода есть? Ты вроде говорил что-то про воду, – вспомнила Алиса. – Про нашатырь не спрашиваю. А, может, электрошокер у вас есть? Пощекотать ему пяточки.

– А ведь тут должна быть аптечка, – сообразил вдруг Ричард, порадовавшись, что первым додумался, а значит, он уже совсем и не туповатый! – В ней наверняка есть нашатырь.

– Молодец какой! – продолжала развлекаться Алиса. – Ты не безнадёжен. – Улыбнулась в ответ на недовольную мину Ричарда и соскочила со стула. – Пойду поищу.

– Она у вас всегда такая? – обратился он к Хорхе, когда женщина скрылась за служебной дверью.

– Ага, когда не на деле, – ответил тот и повернулся к Алексу. – А ты классно дерёшься, отмутузил меня будь здоров. Небось, сам из агентов, а?

- Без комментариев, – невозмутимо парировал Алекс, прогуливаясь вдоль витрин с товаром. Вряд ли он что-то себе подыскивал, скорее, просто занимал таким образом время. Ричарду было не понятно такое спокойствие, сам он продолжал нервничать, хоть и не так сильно. В сущности ведь ситуация не так уж и сильно изменилась – они по-прежнему в компании практически незнакомых (а может, и незнакомых, если они назвали не настоящие свои имена) людей, которые только полчаса назад на них напали, и толком ничего об этих людях не знают (а то, что знают, может быть ложью).

Ну а с другой стороны, эти люди действительно не похожи на спецагентов и кажутся вполне дружелюбными теперь, когда основные недопонимания устранены. По идее, сейчас стоит переживать лишь за свои карманы и рюкзаки. Рюкзаки! «Где рюкзак-то?» – всполошился Ричард, оглядываясь. Он нёс его на одном плече, когда неумолимая сила в лице Карла швырнула его в этот магазин. Значит, он решил полетать отдельно, но должен был приземлиться где-то здесь.

«А! Вот ты где!»

Рюкзак лежал у витрины слева от стойки, в нескольких шагах от неё. Тёмный цвет позволял ему не привлекать к себе внимания, но светлые двери в нижней части витрины сдали его с потрохами сразу же, как туда был обращён ищущий взгляд Ричарда. Наш герой, не мешкая, шагнул к витрине, подобрал рюкзак, машинально отметив, что он застёгнут, и закинул на плечо. «А где поклажа Алекса? На нём нету. А, вон лежит!»

Сумка Алекса валялась в углу у двери. Видимо, он сбросил её, когда дрался, да так и оставил там. Главное, чтобы не забыл о ней и не оставил тут.

Вернулась Алиса, сверкая белозубой улыбкой и помахивая серой коробочкой с красным крестиком на крышке.

– Нашла!

И она с ходу ловко швырнула ею в повернувшегося на голос Хорхе, а Хо также ловко поймал её одной рукой и шагнул к сладко храпящему Карлу, присел и положил аптечку рядом с его головой. Пока он возился в поисках нашатырного спирта, подошла и присела рядом Алиса. Алекс встал с другой стороны, рядом с приблизившимся Ричардом. Всё, зрители были в сборе, главные действующие лица – тоже. Оставалось ждать.

Хорхе, наконец, нашёл что искал, открыл небольшой пузырёк и прямо так сунул под нос своему товарищу. «Иначе хрен подействует», – объяснил он, хотя все, в общем-то, и так поняли. Секунды две-три ничего не происходило, потом Карл с резким всхрюком распахнул очумелые глаза и дёрнулся всем телом, попытавшись то ли сесть, то ли сразу взлететь, но не смог и с жалобным стоном обмяк, будто сдувшись.

– Лежи-лежи, Карлуша! – с нежностью в голосе положила ему руку на грудь Алиса. – Сейчас мы тебе всё расскажем. Вот этот псих…

Дальше Ричард слушал с виноватым видом, ощущая себя злодеем и настоящим иродом. Хотя с чего он должен чувствовать вину? Он, вообще-то, защищался! Откуда он мог знать, что с ним собирается сделать этот здоровяк, несущийся на него громадной разъярённой тенью. Уж точно не приласкать Ричарда он так торопился. Так что вполне адекватная и даже правильная реакция была – какие ещё варианты самообороны могли быть у худого и совсем не атлетичного мужчины против Карла?

И всё же Ричард видел, что тому сейчас больно, и на вид он совсем не казался злым или жестоким, и чувство вины, хоть и несильно, подтачивало мозг нашего героя. А потому, когда рассказ был закончен, Ричард произнёс негромко:

– Карл, ты извини. Я ведь станнером-то до этого ни разу и не пользовался. И сейчас-то чисто на автомате…

– Да ладно, чувак, – добродушно пробасил в ответ здоровяк. – Я понимаю. Так что не парься, главное, что живой. Зато я наконец отлично выспался! – улыбнулся он.

И Ричард тоже улыбнулся, потому что сразу легче стало. Раз Карл шутит, значит, действительно, ничего серьёзного, и зла он не держит. Да и вообще, каким-то он сразу добряком показался и хорошим человеком.

– Да-а, – протянул с лёгкой усмешкой Хо, – со сном у нашего Карла и правда не очень.

Посовещавшись, решили не тягать сейчас тяжёлое безвольное тело, а дать ему время прийти в себя и набраться сил. Ричард нашёл в рюкзаке початую бутылку воды и предложил Карлу, но трясущиеся руки последнего чуть всё не пролили. Тогда Ричард забрал бутылку и сам поил его, пока Алиса придерживала голову.

– Ох, спасибо, братцы! – выдохнул Карл, выпив всю воду. – Ну и мерзкая штука этот станнер, скажу я вам. Будто каждую жилку вынули, высосали из неё силу и вдели обратно раскалённой иглой. Ещё и затылком приложился…

– Бедненький ты наш… – пожалела его Алиса, укоризненно взглянув на Ричарда. – Я знаю, знаю, сама недавно испытала, хоть и в меньшей степени. Ничего, скоро станет легче и сможешь уже подняться.

Ричард снова ощутил укол совести, но сразу затолкал его туда, откуда тот вылез. «Ну их! Сами виноваты». С этой мыслью он ушёл за стойку и занял единственный в помещении стул.

Следующие полчаса они по большей части просто маялись: бродили бесцельно по помещению, перебрасывались каким-то фразами. Тройка грабителей в итоге собралась своей компанией и негромко переговаривалась. Алекс подошёл к Ричарду и облокотился о стойку с другой стороны.

– Как они вам? – спросил он с интересом.

Ричард задумался. Потому что толком ещё не размышлял над этим. В самом деле, какие у него ощущения относительно этой компании? В целом. По отдельности-то о каждом из них он уже более или менее сложил какое-то впечатление, а вот общая картина – она какая? – это интересный вопрос.

Вроде довольно дружны между собой, вроде даже неплохие, в сущности, ребята и к нашим путникам, как и ко всей этой ситуации, отнеслись с пониманием, но… Ох уж это «но»! Везде оно. А ну его! Это «но»…

– Не знаю, Алекс. Кажется, они ничего. Не плохие. Если всё правда, то можно будет с ними даже и подружиться. Почему бы и нет?

– Ну вы впереди носорога-то не бегите и раньше времени в эйфорию не впадайте. Я вообще не очень понимаю, чего мы тут ждём. Они понятно, а мы? Нам ночлег искать надо.

– Ну да, надо. Но, наверное, стоит убедиться, что Карл полностью пришёл в себя, и тогда уже уходить. А то вдруг его всё же придётся поднимать, они же вдвоём точно не справятся.

– Ладно, для вашего успокоения подождём. Надеюсь, не долго.

– А я надеюсь, что он сам встанет.

Карл встал сам. Где-то минут через сорок после пробуждения. Ему, конечно, помогали – подпирали там, под руки придерживали, слова ободряющие подкидывали, но в целом он справился своими силами. Попыхтел, отдышался, посидел на принесённом стуле, благо тот был без спинки, всех поблагодарил и сказал, что готов к новым приключениям. «Кого еще схватить надо? Показывайте!» Все, кроме Алекса, поулыбались, кто-то похлопал его по спине.

– Ну ладно, – подбирая свои вещи, сказал Алекс. – Рад, что все живы и здоровы. На этой прекрасной ноте вынуждены вас покинуть.

– Почему покинуть? – удивилась Алиса. – Вы куда-то торопитесь?

– Не особо, но нам с Ричардом ещё ночлег найти надо. Что-то поудобнее здешнего пола.

– Ну раз вы прямо сейчас не уезжаете, можем предложить вам переночевать у нас, – как-то странно, будто с намёком, взглянув на Алекса, ответила Алиса. – В нашей квартире есть пустующая комната. Парни, вы как – не против?

– Я нет, – обрадованно заявил со стула Карл. – У нас целый холодильник пива. Вы уважаете пиво?

– Пф-ф! Среди нас есть как минимум один истинный англичанин и один – не истинный, конечно мы уважаем пиво! – увесисто подтвердил Алекс. – Но… не слишком ли опрометчиво звать нас на свою квартиру? Мы только час как знакомы и вряд ли можем друг другу доверять на сто процентов.

– Да ладно тебе, – вмешался в разговор Хорхе. – Ты же не думаешь, что у нас только одна квартира. Да и рассказывать вам мы ничего не собираемся. А вот узнать друг друга получше, убедиться для себя в сделанных выводах – это не помешает ни нам, ни вам. А то, глядишь, полезное знакомство получится и пригодится в будущем, а?

– Почему бы и нет действительно? – Алекс глянул на Ричарда и тот согласно пожал плечами. – Но это только ради холодного пива!

Квартира располагалась в одном из домов старой постройки в паре кварталов от магазина. Сам дом был отреставрирован, чистенький, симпатичный, во дворе – небольшой уютный садик, пестреющий зеленью с желтовато-красной проседью в рассеянном свете фонариков; вокруг такие же небольшие аккуратные домишки, радующие глаз разнообразием цветовых решений.

Жилище воровской (или как Ричард про себя называл – вороватой) компании занимало весь второй этаж. Первый тоже был обитаем, но имел отдельный вход с другой стороны, что было несомненным плюсом для нынешних обитателей квартиры сверху. Хо сказал, что они практически не пересекаются с соседями, но знают об этой немолодой паре буквально всё. «Даже когда они зубы чистят. Или Один уходит в туалет почитать газету. Да-да, именно газету, бумажную, хрустящую».

...

Продолжение на сайте книги: https://truegentleman.ru/

Мои рассказы | Серия Монстрячьи хроники | Серия Исход | Серия Рассказы из фразы

Глава 1 | Глава 2 | Глава 3 | Глава 4 | Глава 5

Ричард вмиг почувствовал, как грудная клетка сжала бешено заметавшееся в ней, словно синичка в ловушке, сердце. Кожа на затылке будто скукожилась, руки мелко задрожали, а волосы… о, эти волосы! Они, похоже, сговорились и все разом встали дыбом, даже ещё толком не проклюнувшиеся волоски на подбородке.

Ричард и подумать не мог, что так сильно испугается после всего, через что он прошёл даже за последние сутки. С момента, как они легли спать прошлым вечером, он успел и от грабителей убежать на угнанном автомобиле, и из машины чуть не выпрыгнуть, и побывать в унизительной роли сначала эксгибициониста, а потом придурка из полей, и пережить встречу с полицейскими, и даже чуть не словить удар от так не вовремя сработавшей охранной системы торгового комплекса. А тут всего-то-навсего байкер!..

Наверное, этот страх был сродни безотчётному иррациональному страху перед зомби. Факт того, что человек, которому они устроили серьёзную аварию, не просто выжил (и это, конечно, хорошо, что выжил… наверное…), но и нашёл их, снова выследил, как отмороженная напрочь ищейка, ползущая по следу даже без лап, подтягивая тело подбородком, – вот это вселяло неподдельный ужас.

Первым инстинктивным желанием Ричарда было повернуться и посмотреть на источник своего страха, но Алекс остановил его:

– Не поворачивайтесь резко. Посмотрите на него как бы невзначай.

Ага! Легко сказать – невзначай! Всё Ричардово естество требует либо увидеть, либо сразу убежать. Швырнув в ту сторону напоследок стулом. Но остатки джентльменской гордости, сохранившиеся в паникующем сознании, не дадут ему так опозориться, поправ честь всего мужского рода.

Потея всем телом и из-за этого замерзая в свежей атмосфере торгового комплекса, Ричард как мог попытался изобразить беззаботность, но выплёскивающийся из трясущейся чашки кофе сводил на нет все старания. «Тьфу ты! – разозлился он, резко опуская чашку на стол. – Что за бред! Как девчонка, блин!»

– Нет, Алекс, я так не могу!

И Ричард резко всем телом развернулся, не скрываясь уставившись на сидящих там людей в поисках злосчастного байкера. Вот он! Сидит пьёт кофе как тогда, на пароме, но… что-то было не так. Ричард почувствовал, как отступает страх, липкими потёками сползая на пол, как успокаивается освобождённое от его склизких оков сердце. Только холод, влажной одеждой окутавший его потное тело, стал ещё сильнее; по телу пробежал сильный озноб. Но это ничего, это не так страшно.

Да, чинно попивающий в одиночестве за столиком чай мотоциклист имел в своём распоряжении ухоженную бороду, чёрную кожанку и даже джинсы, но всё же это был не он – лицо было другое, хотя Ричард и плохо помнил лицо того байкера, а главное, не было на нём красной водолазки, так врезавшейся в память. Конечно, можно предположить, что он её снял, но Ричард чувствовал, что это другой человек. Что, в принципе, и не исключает, что ему тоже интересны наши путники.

– Это не он.

– Да? Ну хорошо, – согласился Алекс. – Вам виднее.

– Но он же может тоже следить за нами? – Ричард повернулся обратно к столу, взял чашку, подостывший пирожок, откусил он него и запил. Кофе тоже уже не был горячим.

– Блин… Может, конечно, – слегка озабоченно согласился Алекс. Он уже успел сжевать все свои пирожки и сейчас просто потягивал кофе. – А хотя-а… вряд ли.

– Почему? – удивился Ричард, отставляя чашку.

– К нему женщина подсела. Он ей очень обрадовался, они поцеловались и сейчас мило беседуют. Мне кажется, они вправду очень заняты собой.

Ричард снова оглянулся полюбоваться этой парочкой. Они действительно очень увлечённо о чём-то переговаривались, улыбались и временами посмеивались. Вот мужчина потянулся, женщина подалась навстречу и они снова поцеловались, после чего бородач ещё чмокнул спутницу в щёку. Вполне милая пара.

– Или просто чертовски хороши в своём следопытском ремесле, – закончил мысль Алекс.

– Да нет. – Ричард добил первую чашку эспрессо, запивая пирожок. – Я думаю, мы зря переживаем на их счёт. – Настроение снова улучшилось, заполняя освободившееся от ушедшей паники место удовольствием от спокойного кофепития. – Но я его на всякий случай запомнил.

– Ага, я тоже. И даму его. Правда, только в профиль. Ещё можем задержаться тут, чтобы они первые ушли.

– Можно, конечно, но, насколько я вижу, дама ещё даже не заказала себе ничего.

– Тогда подождём, когда закажет, и уйдём. А потом из-за какого-нибудь угла выглянем, не идут ли за нами.

«Господи, в кого мы превратились?! – подумал Ричард тоскливо – В шизиков с манией преследования!» А вслух сказал:

– Согласен, если сорвутся с места, значит за нами. – И даже с каким-то азартом получилось сказать, как будто такая перспектива его устраивала и, более того, радовала своей возможностью снова поиграть в погоню, ощутить дух приключений. Неужели, где-то в глубине души так и было? Неужели, через какое-то, совсем небольшое, время ему станет нравиться такая жизнь?

Странно было об этом думать. Ричарду всегда казалось, что он не такой, что он любит покой и уют. И стабильность. А сейчас, всего-то за три дня погони он втянулся и, кажется, даже поймал какой-то кайф от такой жизни. Может, конечно, это временное помутнение разума, вызванное постоянным стрессом и недосыпом, но… А фиг его знает, что «но»! Ничего пока не понятно…

– Он пошёл к стойке, – вмешался в его терзания Алекс. – Он, наверное, заранее заказал и попросил приготовить, когда придёт его спутница, а сейчас пошёл забирать.

– Возможно. На нас не смотрят?

– Нет, ни разу. Как будто специально избегают.

«Нет, точно шизики!»

– Ладно, не будем нагнетать. Просто мы им не интересны, они заняты друг другом и им хорошо. Зачем им смотреть на окружающих. Верно ведь?

– Ага, конечно… – задумчиво согласился Алекс. – Знаете, что мне бросилось в глаза? Девушка довольно крупная, сзади несколько мужеподобная. И одета в свободную одежду, под такой без проблем можно спрятать накачанную мускулатуру.

– Алекс, по-моему вы уже перегибаете.

– Да, вы правы, наверное, Рич.

– А что она заказала? – решил Ричард немного сменить вектор разговора.

– Мужик только чашку нёс. Даже никакого пирожного не взял. Или салатика там. То есть она не захотела даже никакой вкусняшки. Понимаете?

– Так! Понимаю, что нам пора. – Ричард сунул в рот последний кусок чизкейка и богатырским глотком отправил туда же полкружки остывшего эспрессо. – А то вы сейчас и автомат у неё за пазухой заподозрите. – Он встал. – Пусть отдыхают. А мы за ними понаблюдаем…

Они не торопясь, как ни в чём не бывало, покинули кафетерий и прогулочным шагом направились к центральной аллее, где находились декоративные скульптуры и колонны, а так же торговые лотки, позволяющие незаметно вести наблюдение. Пристроившись у одного из лотков, на котором пестрела разнообразием сувенирная продукция и который удобно расположился за каким-то кустом в виде лошади, они сквозь просветы в этой «живой» скульптуре стали наблюдать за подозрительной парочкой. Всё так же мило воркующей о чём-то за столиком.

– Kann ich Ihnen helfen? – обратился к ним минут через пять продавец, нервно поглядывающий из-за прилавка.

– Nein, danke, – отозвался Алекс, даже не обратив на того внимания, а Ричард машинально взял с прилавка и начал вертеть в руках какую-то вещицу, продолжая смотреть сквозь куст.

А там, за кустом, ничего интересного не происходило. Байкер чем-то периодически веселил свою спутницу, посмеивался сам, иногда брал её руку, ну и разок ещё они поцеловались. И всё. Ричарду становилось скучно.

Продавец снова что-то недовольно выкаркал, выхватив из Ричардовых рук товар, который тот тискал, и Алекс потянул его за рукав:

– Пойдёмте, – недовольно проговорил он. – А то у герра спекулянта глаза от напряжения лопнут.

– Да, я уже тоже подумал, что нечего тут высматривать, мы им до лампочки.

– Вообще-то я хотел предложить поменять позицию… но вы, пожалуй, правы. Двинем отсюда.

Они отклеились от прилавка и двинулись к ближайшему лифту, сиротливо притулившемуся у парапета в двадцати шагах от места слежки. Хотя, почему сиротливо? С таким количеством лифтов, непрерывно носящихся по торговому центру и напаркованных на каждом этаже через каждые три-пять ярдов, ни о каком сиротстве не могло быть и речи – такой огромной семье позавидовал бы любой мафиозный клан.

На первом этаже, на выходе из лифта, мимо них пронёсся, в лихом заносе облетев их по дуге, парень на левидиске.

– Вот!.. – отскочил от неожиданности Ричард. – Почему этим долбаным дискерам до сих пор не запретили летать в помещениях?!

– Да и на улице они мешают, – согласился Алекс сердито, – посильнее самокатчиков в своё время. Эти диски только появились, теперь жди, когда их использование хотя бы к самокатам приравняют. Но на мой взгляд, их ещё жёстче надо регулировать.

– Почему?

Впереди показались большие голографические буквы и арка, обрамляющие вход в супермаркет. «И почему мы прямо до него на лифте не долетели? – подивился Ричард. – Хотя, походить тоже полезно, а то мы всё больше в креслах сидим, так и до геморроя недолго досидеться».

– Ну, скорость-то у них номинальная даже не на порядок и не на два выше, а её ограничение, пока нет регуляции, довольно посредственное. К тому же снимается без проблем умельцами: в интернете полно предложений. Вот и носятся везде, ну, вы и сами видите. – Они зашли в супермаркет. – И ладно, когда мозги есть и опыт приличный в управлении автомобилем или лучше мотоциклом, а в остальных девяноста процентах случаях что?

– Что?

– Ничего хорошего, Рич. Ничего хорошего.

В просторном супермаркете они первым делом направились в косметический отдел – благо были сытые. Ричард взял заботу по выбору на себя: положил в корзинку две зубные щётки, зубную пасту, дезодорант (себе Алекс взял сам), потом они сходили за водой – в такой жаркий день однозначно будет часто хотеться пить; вспомнил Ричард неожиданно и об оставленном в доме грабителей зарядном для телефона, а потому взял недорогой внешний аккумулятор с беспроводной зарядкой. В принципе, у Алекса был кабель для зарядки, но дополнительное устройство со своим к тому же кабелем не помешает.

Справились они здесь быстро и уже минут через десять-пятнадцать покинули супермаркет, направившись прямиком к выходу из торгового центра. Сытые, одетые, обутые и в хорошем настроении. У каждого за спиной по рюкзаку, а у Алекса над мягким местом подпрыгивает в такт шагам, на перекинутой через голову лямке, сумка с халатами и огромным грязным полукомбинезоном. Вот уж сокровище, конечно, нечего сказать…

Улица встретила наших путников тяжёлой духотой нагретого асфальта, металла и бетона – каменные джунгли раскрыли свои жаркие объятия. Солнце, пробиваясь сквозь просветы между домов, отражаясь ослепительными бликами от многочисленных стёкол, окутывало тело приятной после прохладной атмосферы торгового центра теплотой. Но теплота эта быстро перерождалась в душное пекло, заставляя тело нещадно потеть и вызывая одышку.

– Предлагаю двигаться в тени, – скорее поставил перед фактом, чем просто предложил Алекс, направившись на другую сторону улицы, прикрытую ещё тонкой полоской тени, хранящей остатки ночной прохлады.

– Скоро полдень, сложно будет найти, где спрятаться.

– Тогда давайте скорее двигаться на вокзал и оттуда во Франкфурт, – Алекс ускорился, подтверждая делом свои слова. – Там больше высоких зданий, ресторанчиков, кафешек, да и в автопрокат надо.

– Я думал, мы хотим на торговый центр вечером посмотреть.

– Хотим. Вечером заедем на новенькой прокатной машине, посмотрим и поедем дальше.

– А как мы машину напрокат возьмём? – вновь забеспокоился Ричард. – Тогда я засвечусь, а мы, вроде, не хотели светиться.

– Не переживайте, этот вопрос я беру на себя.

– Не поделитесь?

– Почему же? – пожал плечами Алекс. – Тут никакой загадки и нету. У меня есть поддельный паспорт, на него и оформлю аренду.

– Да-а, вы полны сюрпризов, – многозначительно протянул Ричард. – Хотя, чему я удивляюсь, это же вы.

– На самом деле, у меня не один поддельный паспорт, так что не пропадём. Неплохо было бы и вам хотя бы один такой сделать… – сказал Алекс и замолчал, о чём-то задумавшись, потом продолжил: – Ну да ладно, успеется. Сейчас всё равно никак.

Ричард обдумал идею Алекса о поддельном паспорте. И эта идея его заинтересовала! В самом деле, это интересно, прямо как в шпионских фильмах. Отличная возможность исчезнуть из правового поля, не лишаясь основных социальных благ. Понятно, что необходимо соблюдать осторожность при пользовании подделкой, но если быть аккуратным и осмотрительным, то это… да круто это, чёрт возьми! «Я хочу поддельный паспорт! – осознал про себя Ричард. – И пусть это будет документальным закреплением того, что я теперь вне закона, плевать!»

– Я хочу поддельный паспорт, – сообщил он Алексу. – Думаю, он значительно упростит мою кочевую жизнь.

– Не думайте, что я хочу вас отговорить, но, использовав такой паспорт, вы нарушите закон.

– То есть стану преступником?

– Вот именно.

– Ну и плевать! Я уже преступник, – с лёгкой горчинкой в голосе проговорил Ричард. – Я разбил голову человеку, участвовал в угоне автомобиля… и краже халата.

– Да-а, за халат по вам «вышка» плачет, – усмехнулся Алекс.

Они шагали по тротуару вдоль какого-то проспекта, спасительной тени уже практически нигде было не найти – только небольшие островки у более высоких зданий. Хорошо ещё, что осеннее солнце уже не так высоко поднимается. Впереди виднелось здание вокзала – они проходили мимо него, когда шли в торговый центр из полей. Идти до него было не далеко – ещё минуты три.

Симпатичное, явно историческое, здание вокзала вблизи казалось свежеотреставрированным. Во всяком случае, создавалось впечатление, что его только на днях построили. Конечно, это было не так. Ричард прекрасно видел (а он считал себя довольно талантливым представителем своей профессии), что это здание построено в распространённом в Германии в первой половине двадцатого века архитектурном стиле Хайматшутц, и сейчас было просто приведено в подобающий историческому памятнику национальной архитектуры вид.

Среди шеренги автоматов по продаже билетов только два принимали наличные. Зачем вообще тут было выставлено такое количество автоматов, загадка – какого-то ажиотажа или хотя бы минимальной очереди не наблюдалось. Хотя, возможно, с утра дело обстоит иначе.

Алекс натыкал на экране два билета до Франкфурта, а Ричард покорно сунул ценные бумажки в узкий, но жадный зев купюроприёмника. Автомат оказался всеядным и безропотно принял фунты, сам пересчитал что-то и высыпал несколько монет сдачи в евро. Следом выплюнул два билета и пожелал приятного пути на английском (умный, железяка электронная).

– Ну вот, – выдохнул Алекс, когда они вышли на платформу, – через семнадцать минут приедет. – И указал на табло.

Ричард не стал вглядываться, поверив на слово своему спутнику, да и без разницы ему было, по правде говоря. Мысли его сейчас витали несколько в других краях.

Чем они будут заниматься во Франкфурте? Ну понятно, что возьмут напрокат машину, это главное, зачем они туда едут. «Интересно, а здесь машину не взять? Впрочем, не важно, всё равно надо чем-то занять день, почему бы не покататься на поезде и не посмотреть большой город». Так, а что ещё? Пообедать, конечно, – это не менее важно, чем машина. А дальше?..

Не будут же они целый день шляться по городу! Ричард вообще с огромным удовольствием проспал бы весь день, и никакие экскурсии не нужны. Но для этого надо снимать комнату или номер в отеле, а отель не подойдёт. Или подойдёт? Если Алекс оформит номер на один из своих поддельных паспортов, то они смогут, не привлекая лишнего внимания, заселиться туда вдвоём и наконец нормально выспаться. Эх-х, а смогут ли? Каждый раз, когда они собираются это сделать, случается какой-то треш.

– Чем мы займёмся во Франкфурте? – решил он узнать мнение Алекса. – Помимо аренды автомобиля.

– Не знаю. Есть предложения?

– Да. Поспать.

– Целый день? – без нотки удивления уточнил Алекс.

– Це-елый день!

– Отличное предложение, Рич! Этим и займёмся.

Дальше можно было не забивать себе голову подобными вопросами. Раз уж их с Алексом желания совпали, раз уж Алекс выказал готовность эти желания реализовать, не задаваясь вопросом как, значит у него был план и твёрдое намерение его исполнить. Значит, можно успокоиться. Что там случится или не случится, когда они лягут спать, – это уже не требующие внимания мелочи из области неподвластных нашим героям вероятностей и стечений обстоятельств. Вот если случится, тогда и будут головы ломать, что с этим делать и куда бежать.

В паре десятков шагов по направлению движения поезда на платформе шумно переговаривалась и смеялась компания молодых людей, кажется, трое парней и четыре девушки. Ричард, понятное дело, не понимал ни слова, но он и не слушал, ему просто понравилась одна из девушек. Очень уж симпатичная она была. «Сколько, интересно, ей лет? – подумал он и сразу одёрнул себя: – Как будто я решусь с ней познакомиться, если узнаю, что она совершеннолетняя!» Он вздохнул и отвернулся. Да разве до этого ему сейчас? Даже если бы он решился на глазах её друзей завести с ней разговор, то что бы из этого вышло? Он даже не знает, чем закончится его день, куда ему такие знакомства…

– Какая красотка, видели? – заговорщицки подкатил Алекс. – Остальные-то не особо, а эта прям… модель!

– Да вы прямо эталон тактичности, Алекс!

– Да ладно. При них бы я такого, конечно, не сказал. И посмотрите, она же вроде одна. Эти все парами держатся, а она как будто сама по себе.

– Неужели хотите познакомиться? – удивился Ричард и тут же удивился, чему это он удивился.

– Да можно было бы и…

Алекс не договорил. К шумной компании подошёл ещё один парень, помахивая пачкой билетов, обнял и поцеловал красотку, тут же присоединившись к разговору.

– А впрочем, до неё ли нам сейчас, – передумал Алекс, отворачиваясь.

– Вы прямо мои мысли прочитали.

Вообще, на платформе было пустовато: помимо наших героев и шумной компании прогуливались по ней ещё два человека в разных местах. Видимо, время было не то – не для путешествий. Но зато погода – погода была самая та. Ричард с некоторой толикой злорадства подумал о сидящих сейчас в офисах, как он сам не так давно, бедолагах, и за лёгкой мимолётной вспышкой стыдливости за такие мысли расцвела в душе яркая звезда радости от того, что он сейчас здесь, а не там.

«Блин, я, похоже, превращаюсь в Алекса», – подумал он, но не почувствовал ни капли разочарования. Больше для него это не было плохим. Но и хорошим пока не было… Он, наверное, пока ещё сам не понимал, каким же хочет быть, каким он будет счастлив. Вероятно, он не будет таким, как Алекс, но и собой прежним он быть уже не хочет, ведь Ричард чувствовал, что сейчас, в этот самый момент, он счастливее, чем в любой из моментов своей прежней жизни. Нынешний, настоящий Ричард счастливее Ричарда прежнего.

«Возможно, моя жизнь поменялась совсем и не в худшую сторону, как я думал прежде», – пришла в голову крамольная мысль. И тут же зацепилась за какой-то нерв, вросла, пустила корни в сознание и сделалась как будто правильной, логичной, чтобы распуститься впоследствии новыми ростками и цветами, меняя осознание, взгляды и отношение к происходящему. Но это впоследствии, это не сейчас, пока это только маленький, невзрачный, только укоренившийся росток. Будущих идей…

– Едет, – пришёл откуда-то голос.

– Что? – очнулся Ричард, крутнув головой.

– Поезд, говорю, едет. Рич, вы опять уснули? Знаете, вы обладаете уникальной способностью отключаться в самый неожиданный момент. Это для экономии заряда, да? Вы робот, Рич?! Отвечайте! – навис над ним Алекс.

– Да ну вас, – отодвинул его Ричард, смущённо отвернувшись в сторону надвигающегося поезда. – Я просто задумался. С вами такого как будто не бывает.

– Вы удивитесь, но бывает, да. Я тоже умею иногда подумать, – продолжал издеваться Алекс. – Но нам, простым людям, не свойственно думать так много, как роботам.

– Вам, простым клоунам!..

Алекс заржал, довольный, видимо, что снова задел Ричарда. Хотя, справедливости ради надо сказать, что наш герой совсем не обиделся и не чувствовал себя задетым. Наоборот, эта короткая шутейная перепалка показалась ему забавной и он слегка улыбнулся. Тем более, последнее-то слово осталось за ним и было весьма уместным.

Бело-красный поезд обтекаемой гипертрофированно-длинной пулей бесшумно подползал к платформе по магнитному монорельсу. А ведь эту технологию уже можно считать устаревшей. Подумать только, совсем ещё недавно получилось наконец создать достаточно мощные и недорогие при этом магниты, чтобы можно было заменить обычные рельсы на магнитный монорельс, как изобретатели уже обещают скорый прототип левипоезда, которому вообще никакие рельсы не нужны. А ведь далеко не везде ещё и монорельс-то положили. Как же быстро сейчас устаревают технологии.

Но, с другой стороны, цена новых поездов будет слишком высокой для повсеместного внедрения ещё достаточно долго – технология эта только развивается и стоит сейчас ошеломляюще дорого. Взять хоть левимобили, которых по всему миру не наберётся и пяти тысяч. Это, конечно, только пока, но всё же на данный момент позволить их себе могут лишь очень богатые люди.

Или новые паромы, изготовленные в количестве всего пары штук, и то на заказ. Они обошлись компании-оператору в просто баснословную сумму, но заказчик в данном случае понимал необходимость этого приобретения и его коммерческую целесообразность. Так же когда-то за огромные на тот момент деньги был прорыт и запущен и Евротоннель. С понятными целями и прогнозируемыми сроками окупаемости ввиду своей практической безальтернативности. Это бизнес, тут понятны и, как правило, просчитаны мотивы таких трат.

Но вот относительно левипоездов такой уверенности в целесообразности их запуска нет. Как минимум, пока они не подешевеют до уровня существующих уже технологий. Пока что это скорее единичные статусные проекты наиболее богатых городов. И всё же скорость развития технологий иногда ужасает.

Поезд плавно остановился в нескольких сантиметрах от платформы и бесшумно раздвинул створки дверей. Из них дохнуло прохладой кондиционированного воздуха. Ощутив лицом приятное прикосновение, Ричард поспешил поскорее спрятаться от накаляющейся жары и шагнул внутрь, лёгким ознобом встречая прохладную свежесть салона.

Свободных мест было в избытке, вагон был заполнен едва ли на четверть. Алекс, вошедший вслед за Ричардом, уже обогнул его и занял одно из двух ближайших мест, взглядом пригласив спутника присесть на соседнее.

– Сколько нам ехать? – уточнил Ричард, присаживаясь.

– Около получаса, думаю.

– Думаете? Вы не знаете?

– Да откуда же мне знать? – удивился Алекс. – Я первый раз еду по этому маршруту. Если судить по карте, до Франкфурта приличное расстояние. Тем более, мы едем в центр. С какой скоростью едет поезд, я не знаю, поэтому сказал навскидку. Может, и быстрее приедем.

– Понятно, ладно, – согласился Ричард, принимая расплывчатость ответа Алекса.

– Если очень интересно, то тут где-то должно быть расписание. – Алекс оглянулся и ткнул подбородком в направлении центра вагона: – Например, на том информационном экране.

Ричард машинально посмотрел в указанном направлении и увидел на стене между дверями интерактивный дисплей, мелькающий сменяющимися изображениями и текстом.

– Нет, пожалуй, мне не настолько интересно, чтобы вставать.

Поезд ровно и бесшумно «катился» по монорельсу, временами останавливаясь на попутных станциях. В эти моменты под аккомпанемент приятному дикторскому голосу, объявлявшему название станции, в спинках сидений, расположенных впереди, высвечивалась яркая строчка, бдублирующая название в письменном варианте.

За окном убегали прочь дома, сады и поля окраин Франкфурта. Надо сказать, поезд нёсся довольно быстро, а потому в центр крупнейшего города земли Гессен въехал минут, наверное, через десять. А ещё через три Алекс пихнул увлечённо разглядывающего город Ричарда в бок, кивнув на выход.

– Уже? Быстро мы, – слегка удивился наш герой, вставая и направляясь к дверям. Поезд медленно останавливался, скользя вдоль платформы, высокая сводчатая крыша тенью наползла на вокзал, закрывая его обитателей от непривычно жгучего осеннего солнца и заставляя на миг ослепнуть, пока глаза привыкают к меньшему уровню освещённости.

Наконец поезд замер, створки дверей разлетелись в стороны и в салон ворвался тяжёлый поток душного, сильно разогретого воздуха, будто стремясь спрятаться внутри вагона и остыть. Он словно подтолкнул наших путников в спины, чтобы скорее освобождали пространство. Ричард шагнул на платформу и заозирался, разглядывая вокзал.

– Здоровый, – уважительно заметил он.

– Это только часть, – ответил Алекс спокойно. – Тут таких ещё несколько. Так что он значительно больше. Как, в принципе, любой уважающий себя центральный вокзал в большом городе.

– Да, наверное…

Они двинулись по платформе, Ричард продолжал оглядываться. У стен, подпирающих свод крыши, притулились магазинчики, кафешки и пекарни. Из них долетал приятный аромат вкусной еды, но наши путники были сыты и на такую приманку не клюнули.

– Куда теперь? – поинтересовался Ричард. – Искать автопрокат?

– Да чего его искать! Тут прямо на вокзале есть. Даже не один, а все самые крупные.

– Сразу туда или сначала по городу прогуляемся, поищем, где вздремнуть?

Они вышли из вокзала на небольшую привокзальную площадь, практически пустую, жиденький поток людей тянулся по ней в сторону дороги и остановок общественного транспорта. Промелькнул трамвай, как бы намекая, чьи там остановки. Несколько человек, лавируя во встречном потоке, двигались в сторону вокзала.

– Давайте сразу возьмём, чтобы потом не искать. И на автомобиле доедем уже до ночлежки.

Ричард остановился и обернулся, немолодой мужчина, чуть не налетевший на него, с недовольным видом обошёл его, что-то неразборчиво промычав. А наш герой, мимоходом извинившись, рассматривал фасад здания вокзала. Он и раньше видел этот шедевр эпохи Возрождения на различных фотографиях и видеороликах, но вживую разглядывал его впервые. Оно было монументальным и красивым, нависающим всей своей каменной мощью, но не давящим.

А ведь если бы не Алекс и не это их неожиданное путешествие, кто знает, побывал ли Ричард здесь когда-нибудь, смог бы полюбоваться этим вокзалом. А в городе и помимо него есть на что посмотреть. Тут полно строений, представляющих архитектурную ценность. Может, и зря они решили не устраивать себе экскурсий, а заняться более благородным делом – сном. А может, и не зря. Ричард протяжно зевнул и отвернулся от здания вокзала.

– Надеюсь, вы ночлежку не в прямом смысле предложили?

– Нет, конечно. Мне тоже хочется поспать с комфортом, а не со вшами. Я даже не уверен, есть ли тут такое заведение вообще.

– Должно быть, я думаю. И, кстати, совсем не факт, что там обязательно вши, грязь и антисанитария, – вступился Ричард за ночлежки, а Алекс сделал выражение лица, которое могло означать, что ничего такого он и не имел в виду. – Но спать там всё же не хотелось бы. А вот там, через дорогу, случайно не отель?

– Случайно отель, – согласился Алекс, присмотревшись. – Да их тут полно в округе, это же центр. Но я предлагаю найти отель на западной окраине, ближе к Хофхайму, чтобы вечером не тратить время на выезд из города.

– Разумно. Тогда за машиной? – И, дождавшись кивка Алекса, предложил: – Ведите.

Вести оказалось совсем недалеко – Алекс нырнул вбок вдоль здания вокзала, и довольно быстро перед глазами возникла небольшая парковка, на которой уютно пристроились две чистеньких, игриво поблёскивающих начищенными боками, «Ауди» – белая и чёрная. Рядом с парковкой покачивался флагшток с вертикальным флагом, оповещающим, что это автомобили фирмы «Европкар». Что ж, хороший вариант, тем более, что обе машины выглядели как новые. Осталось найти офис, он должен быть недалеко. Ричард завертел головой, а Алекс направился прямиком к чёрной «Ауди», достал телефон, потыкал пальцем по экрану, и машина мигнула, приоткрыв водительскую дверь.

– А офис? – изумился Ричард.

– Не нужен нам офис. У меня есть аккаунт с приличной суммой на кошельке, так что я забронировал авто, когда мы сели в поезд. – Алекс приглашающе указал на пассажирское кресло. – В офисе нам всё равно никто не дал бы машину за наличку, а светить вашу карту пока не хочется.

– Да, это разумно. Опять… – Ричард обошёл новенький электромобиль и коснулся слегка светящейся области на пассажирской двери, та мягко приоткрылась. – А почему чёрный?

Алекс, севший уже за руль, пожал плечами и нажал кнопку включения.

– Всегда питал какую-то слабость к чёрным тачкам. Ну, помимо спортивных. Тем часто идут яркие цвета. – Он подождал, пока Ричард захлопнет свою дверь и пристегнётся, и начал выезжать с парковки.

– А я бы взял белую. Не спрашивайте почему.

– Не буду.

Алекс влился в жиденький автомобильный поток и повёл автомобиль по улицам Франкфурта. Навигатор, судя по всему, был встроен в лобовое стекло, либо же Алекс просто знал пункт назначения и дорогу к нему. Ричард склонялся к первому варианту, но уточнять не стал.

Впервые за эти дни появилось подзабытое было чувство полного спокойствия. Ну, почти… Они передвигаются на арендованной на чужое имя машине и практически никак сейчас себя не выдают: ни бесконтактной оплатой, ни личным транспортом, ни документами. Даже одежду они сменили уже два раза. Алекс – два. Ричард-то один с половиной, и то с натягом. Единственное, что ещё немного смущало и не давало полностью расслабиться – возможное преследование со стороны полиции за угон автомобиля.

Но, может, обойдётся ещё и их не будут особо усердно искать. В конце концов, машину они «вернули» и даже практически ничего не забрали – из законного так только одежду, и то грязную, уродскую и, вообще, это взамен украденной у них! Ричард на месте этих горе-грабителей вообще отозвал бы заявление после обнаружения автомобиля, у них ведь тоже рыльца в пуху по самый хвост. Зачем им лишнее продолжительное общение с органами правопорядка? Ещё вскроется что-нибудь эдакое, тщательно скрываемое.

Ну а в остальном!.. Хорошо! Ещё бы выспаться да душ принять, а то обед ещё только, а он уже весь пропотел.

...

Продолжение на сайте книги: https://truegentleman.ru/

Мои рассказы | Серия Монстрячьи хроники | Серия Исход

Глава 1 | Глава 2 | Глава 3 | Глава 4

Ричарду, нервно пританцовывающему у кровати, дважды повторять необходимости не было. Он встрепенулся, кинулся к шкафу и замер.

– Одежда!.. – прошептал он. – Всё в стирке…

– Так спросите у них, может, высохла? Только подождите, пока я уйду.

– Ха-ха! Не смешно. На нас, между прочим, только халаты и тапочки. И трусы…

– Вот и отлично, не замёрзнем. – Алекс, уже «одетый», раздвинул лёгкие летние занавески и открывал окно. Снаружи было темно, как у чёрта в заднице – облака закрывали луну, давая ей полюбоваться Землёй, лишь изредка открывая маленькие окошки, а свет от фонарей остался с другой стороны дома. – Ключи у вас?

– Конечно! – Ричард, опомнившись, схватил плащ и проверил карманы. Телефон, ключи, портмоне и злосчастные банкноты, любящие так некстати разлетаться, были на месте. Скатав его снова, Ричард накинул халат с тапками и кинулся к окну, в которое уже наполовину вылез его спутник. Сзади, за дверью, активность усиливалась. Сделав ещё несколько безуспешных попыток тихо открыть дверь, злодеи перестали стесняться, в том числе и в выражениях. Грубый мужской голос что-то коротко и зло прокаркал, и дверь сотряслась от первого удара.

– Быстрее! – прошипел в панике Ричард. – Ну, что там?

– Там? Ничего… – Алекс перелез на ту сторону и сейчас стоял на одном с Ричардом уровне. – Там есть узенькая приступочка, но держаться за неё не получится. Придётся прыгать. Оттолкнуться и прыгать. Внизу трава. Кажется… Должно быть мягко.

– Кажется?! – возмутился Ричард, но в этот момент Алекс дёрнулся и исчез в темноте. – Чтоб тебя!..

Сзади снова что-то бухнуло в дверь, на этот раз сильнее, ноги Ричарда сами полезли в окно и нашли снаружи стены опору шириной едва ли в два дюйма и к тому же наклонную. В этот момент стало не по себе – снизу была чёрная бездна, под халат задувал бодрящий ночной ветерок, а в дверь снова бахнули так, что кресло не выдержало и, жалобно скрипнув ножками, сдвинулось с места. Следующим ударом они вполне могут открыть дверь. Ещё этот плащ! Какого чёрта он его сразу не надел, а свернул в свёрток? Теперь мешается под мышкой. И Алекс пропал…

– Эй!.. Рич, вы там? Прыгайте скорее, не бойтесь.

«Фух!» – мысленно обрадовался Ричард и, сильнее прижав к себе плащ одной рукой, разжал вторую, оттолкнулся посильнее и провалился в черноту.

Этот миг падения в неизвестность Ричард запомнит надолго. Эту странную лёгкость, как будто летишь не вниз к земле, а просто движешься в бесконечном пространстве. Эти мурашки, поднимающиеся снизу, от ступней, и быстро-быстро бегущие вверх, до самой макушки, задерживаясь внизу живота какой-то щекочущей пустотой. Это мучительное ожидание скорого удара, когда ноги встречаются с твердью, знаменуя конец полёта. Всё это длится мгновение, но оставляет ощущение чего-то загадочного и необъятного, будто краешком, самым уголком сознания прикоснулся к тайнам Вселенной. Или это просто игры напуганного падением мозга?..

В любом случае надо отдать должное Алексу – он не обманул. Приземление вышло действительно мягким. Земля, хорошо политая, ещё не остывшая после тёплого дня, была покрыта плотным слоем невысокой травы, она ударила в подошвы чудом не слетевших тапок нежно, словно пытаясь поддержать неуклюжего человека, просто не дать ему упасть. Ричард чётко развернулся в полёте на девяносто градусов, спружинил ногами и, как умел, перекатился через плечо. Вышло не ахти, но никто этого всё равно не увидел. Он быстро вскочил и крикнул шёпотом:

– Алекс!

Неожиданный захват его локтя чуть не лишил Ричарда чувств, заставив дёрнуться всем телом и вскрикнуть. Шёпотом, разумеется.

– Чтоб вас пере…

– Не шумите. Вы нормально приземлились? Ничего не болит? – и не дожидаясь ответа: – Следуйте за мной.

С этими словами Алекс быстро потащил Ричарда за собой. Глаза, уже привыкшие к темноте, начали довольно чётко различать силуэты находящихся поблизости предметов, на другой улице белыми шарами висели фонари уличного освещения, окна домов уже уснули, никак не выделяясь на чёрном фоне стен, а в небе не спеша плыли тёмные облака, просвечиваемые еле пробивающимся сквозь них светом луны. Ричард выдернул свой локоть и быстро натянул плащ. Ноги, как и тапочки, промокли от покрывавшей траву росы и теперь чавкали при каждом шаге. Ну ничего, сейчас они сядут в свой автомобиль и уедут из этого негостеприимного места. Снова не отдохнувшие.

У угла дома Алекс на миг замер, чтобы быстро выглянуть из-за него, затем махнул рукой и сам нырнул на ту сторону. Ричард, не сбавляя хода, сразу последовал за ним. И тут же практически уткнулся в спину замершего товарища. Спина эта, как и затылок, всем своим напряжённым видом излучала недоумение и лёгкую растерянность. Сердце ёкнуло, с зарождающимся страхом Ричард опасливо выглянул из-за Алекса и с изумлением раскрыл рот.

– Моя… – простонал он осипшим голосом, – машина!..

Здесь, при свете уличного фонаря и летающих перед входом светильников, было достаточно светло, чтобы рассмотреть мирно покоящийся на домкратах автомобиль, глядящий на них чёрными провалами пустых колёсных арок.

– Но, зачем?..

Алекс понимающе положил руку на плечо Ричарда.

– Видимо, на всякий случай. На вот этот как раз, чтоб не сбежали.

– И что теперь делать? – уныло забеспокоился наш герой. С обратной стороны дома послышались ругань и шум, внутри началась какая-то возня, в холле на полную врубилось освещение.

– За мной! Быстро! – Алекс резко дёрнул Ричарда за руку, потянув к дороге. Там стоял какой-то автомобиль, перекрывая подъезд к дому. Ну, допустим, им он не помеха, так как они пешком без проблем его обогнут, но вот что дальше, неужели Алекс хочет просто убежать? Возможно, в темноте, за пределами городка они и смогут спрятаться, если их не будут разыскивать с фонарями и собаками (сомнительный, конечно, вариант событий), но куда они пойдут пешком ночью в одних халатах и тапках. Ричарда вдруг осенило и он выдернул руку:

– Минутку! – И бросился к своей машине, снимая на ходу сигнализацию, открыл заднюю дверь, схватил свои туфли и бегом вернулся к озадаченному попутчику, не забыв снова включить охранную систему: – Вот!

– Супер! – то ли похвалил, то ли сыронизировал Алекс, снова рысью направившись к дороге. У автомобиля он остановился и потянул за ручку водительской двери, а та… открылась! Вот беззаботные дураки! Ричард даже повеселел. «А заведётся ли она?» Веселье как сдуло.

Алекс тем временем вскочил в кресло, повозился секунд десять и асфальт перед авто осветился ярко-белым светом фар, а в салоне включились плафоны освещения. Неужели, завелась?! Так как привычного Ричарду звука работы двигателя внутреннего сгорания от этого электромобиля не исходило, то сомнения ещё оставались.

– Залетайте, Рич! – развеял Алекс все сомнения. – Кто же оставляет ключ в салоне припаркованного на дороге автомобиля?

От дома снова послышался шум, обежавший машину Ричард увидел, как открылась входная дверь и на улицу выбежали трое мужиков, крича и махая руками, среди них был и Генрих с красным от напряжения лицом. С нездоровым весёлым злорадством Ричард показал им неприличный жест и, запрыгнув в машину, ответил Алексу:

– Идиоты! Полные идиоты.

Электромобиль сорвался с места с изрядным проворством, взвизгнув на прощание покрышками. В заднем стекле мужики, добежавшие только до дороги, бросили погоню и сейчас, видимо, материли угонщиков, обещая им самые жестокие виды пыток и истязаний. Ричард ещё раз, больше для собственного удовольствия, показал в их сторону палец и довольный повернулся к лобовому стеклу. Алекс выехал на главную дорогу и сейчас рулил в том направлении, с которого они съехали прошлым вечером. Городок быстро кончился, а с ним и фонари оставили наших путников один на один с вязкой чернотой ночи, разрезаемой сейчас, как клинком, лишь светом автомобильных фар.

– Если устанете, я готов вас подменить, – благодушно предложил Ричард, пребывающий в приподнятом расположении духа.

– Боюсь, устать я не успею. – Алекс помолчал, но, почувствовав немой вопрос взволнованного попутчика, разъяснил: – Надо как можно скорее избавиться от этого автомобиля. Скоро, как только спрячут или отгонят куда-то ваш авто, они наверняка заявят об угоне.

– Но мы же можем рассказать правду, что нас хотели обокрасть.

– А какие наши доказательства? Одежду они тоже спрячут, скажут, что два голых психа прокрались в их дом, спёрли халаты и тапочки, после чего скрылись на их автомобиле. А заодно повесят на нас деньги и драгоценности. Да и в любом случае угон чужого авто сильно подрывает наш статус, как пострадавших.

– Супер, – уныло проговорил Ричард, – только избавились от моего любимого «Пассата», уже надо избавляться и от нового автомобиля. Ещё и «Пассат» я теперь точно никогда уже не верну.

– Да, скорее всего они разберут его на запчасти и продадут, – брякнул Алекс, но увидел кислое лицо Ричарда и решил подбодрить (вышло, правда, не очень): – Жалко, у нас нет времени, чтобы поступить так же с их авто.

– Может, сожжём его?

– Хмм… – Алекс задумался на несколько секунд. – Заманчивое предложение, но, боюсь, мы этим сделаем только хуже. Понимаете, Рич, если мы просто бросим где-то автомобиль, то есть шанс, что искать нас дальше будут не столь рьяно, как в том случае, когда мы его сжигаем. Одно дело мелкое хулиганство, а другое – сознательная порча чужого имущества. Это, конечно, всё актуально в том случае, если хозяева дома не повесят на нас кражу у них наших же денег.

– Но это будет уже полное свинство! Предлагаю сжечь автомобиль за то, что они могут так сделать!

– Я всё же не думаю, что это хорошая мысль. – Алекс опустил руку, чтобы подрегулировать сидение, и слегка вальяжнее устроился в кресле. – Я, разумеется, полностью поддерживаю ваш порыв и негодование относительно этих бесчестных личностей, но, если они не слишком глупы, они не станут вешать на нас деньги, потому что в случае нашей поимки доказать их принадлежность будет гораздо легче именно нам. Хотя бы по транзакциям с вашего счёта, да и отпечатки на них в основном наши с вами. А тогда им уже самим могут предъявить обвинение в мошенничестве и прислушаться к нашим оправданиям. – Алекс помолчал, давая Ричарду возможность проникнуться его словами, и веско закончил: – Как-то так.

Луна, ненадолго выглянувшая из-за облаков, осветила поля, проплывающие за окнами, где-то вдалеке, на холме, блеснули отражением окна домов небольшого посёлка. Через полминуты всё это вновь погрузилось во тьму. Будто показали сильно замедленное видео с молнией.

Ричард обдумывал положение, в котором они находились. Очередное подряд дурацкое положение. Они словно прыгают из одной неприятности в другую, будто, идя по болоту, каждый новый шаг делают, всё более утопая в трясине и не находя спасительной суши. Но, по крайней мере, они всё ещё двигаются и, пока не утонули, будут делать новый шаг.

– Хорошо, – подытожил Ричард свои размышления. – И где вы хотите оставить машину? В городах нам на ней, как я понимаю, светиться не стоит?

– Верно, не стоит. Думаю, на подъезде к крупному городу оставим её в поле или роще, среди деревьев, и дойдём до города пешком. Но! – Алекс поднял руку с оттопыренным указательным пальцем, а Ричард вздохнул:

– Ну, конечно, как же без «но».

– Ага. До этого нам надо купить одежду. Не попрёмся же мы в город в халатах. И тапках.

– Ну да… Нас по этой примете и будут искать в первую очередь.

– Именно! Да и не удобно как-то. В общем, заскочим с утра в магазин в небольшом городке, вы быстренько купите нам самую простую одежду и уже после избавимся от этой тачки.

– А почему я? – с подозрением осведомился Ричард.

– Потому что у вас есть плащ и туфли.

– Вы тоже можете их на…

– Нет, я не надену снова ваши туфли, увольте! И сразу скажу: берите мне обувь на размер больше вашего. Лучше кроссовки.

– Ладно, – согласился Ричард, но вдруг его царапнула неприятная мысль. – Я же в этом прикиде буду выглядеть как… ну, сами знаете!..

– Знаю, а что поделать? – философски заметил Алекс, даже успев развести руками. – Просто держитесь подальше от женщин. И детей.

– От всех мне лучше держаться подальше! – Ричарда гложила мысль, что придётся так унижаться. Ему предстояло вести себя настолько не по-джентльменски, что хоть плач.

– Ну или прикиньтесь пьяным, тогда будет казаться, что вы просто с бодуна идёте куда-то в том, что нашли.

– О, ну это вообще прекрасная идея! Так действительно гораздо лучше! Может, мне вообще в трусах пойти?!

– Замёрзнете…

– Ой, да пошли вы!

Ричард не обиделся, он прекрасно понимал, что так надо, но всё-таки ему нужно было время, чтобы свыкнуться с мыслью о предстоящем унижении. На него точно будут коситься, хорошо, если не побьют. Надеяться, что с утра будет ещё очень мало народу и смотреть на него будет просто некому, тоже глупо – большинство как раз будут спешить на работу. Хотя, может, если немного задержаться, то большинство уже будет на работе. Не угадаешь, блин. А если прикинуться нищим, взять какую-нибудь картонку, измазать лицо? Но что писать на картонке? Алекс, наверное, сможет с этим помочь, но тогда придётся искать место, где можно будет потом умыться. Да и в магазине образ нищего с пачкой денег на два комплекта одежды с обувью наверняка вызовет подозрения. Ещё, чего доброго, вызовут полицию.

А эксгибиционист, с раннего утречка пришедший закупиться одеждой, конечно же ничего, кроме умиления, вызвать не может?! Замёрз бедняга, пока развлекался, с кем не бывает. «Вот ведь гадство!» Ричард мысленно в сердцах сплюнул от отвращения. И это, можно сказать, на себя же и сплюнул. Но что поделать, по здравом размышлении это был единственный подходящий вариант. Одежда им, как ни крути, нужна, а разгуливать в халате и мокрых тапках ничуть не лучше, чем в плаще и сухих туфлях – утрами-то ничуть не жарко. Да и на камерах, когда будут искать по ориентировкам, эксгибиционист вызовет меньше подозрений, ибо не подходит под описание. Ричард искренне надеялся, что хозяева дома не будут предоставлять полиции видео с дверной камеры, ведь тогда им придётся признаться, что сами добровольно гостей и пустили. А так скажут, что влезли через приоткрытое окно, стащили халаты и ключ от машины гостей да смылись. А про камеры им лучше вообще солгать, что сломаны были и не писали видео, так как на них ещё много чего интересного можно будет увидеть, включая его, Ричарда, автомобиль.

Размышления немного отвлекли и успокоили расстроенное сознание, дали время свыкнуться с неприятной перспективой. До утра времени ещё много, к моменту похода в магазин ему, наверное, будет уже наплевать. Ричард уныло глянул на свой плащ. Хороший плащ, прекрасный. Но не на голое тело! Сейчас, в сидячем положении, его полы задрались выше колен, но при ходьбе длины хватало, чтобы как раз колени закрыть. И всё, дальше голые волосатые ноги. И туфли, хорошо хоть без носков.

– Вы всё об этом размышляете? – глянул Алекс в сторону попутчика. – Да ладно вам, это же быстро, и больше никто вас в этом городке не увидит.

– Не напоминайте, не надо. Я уже почти смирился.

– Ну и хорошо!

«Тебе-то, конечно, хорошо, ты в машине сидеть будешь, пока я позорюсь!» Ричард нервно дёрнул плечом и посмотрел на часы. Почти четыре. Значит уехали они где-то в половину, а поспали, выходит, три с небольшим часа, может, четыре. А с учётом того, как плохо засыпалось Ричарду, он спал и того меньше, и то не полноценно, а чёрт-те как.

– Во сколько здесь открываются магазины? Сколько нам ещё ехать?

– Не знаю, Рич, поищите в телефоне, заодно скажете, куда ехать. Я пока просто на восток в сторону Берлина рулю. Но, честно говоря, хотелось бы его миновать.

Ричард кивнул и достал свой новый смартфон. На карте моментально определилось его местоположение, забить в поиск «магазин одежды» и вот уже готов список. Потратив некоторое время на выборочный просмотр предложенных вариантов, Ричард пришёл к неутешительному выводу.

– Они все открываются в 10, в лучшем случае в 9 часов, но вторых меньшинство.

– Плохо! Это нам ещё долго пилить, а когда эти сволочи заявят об угоне, не понятно, но сомневаюсь, что они будут ждать до утра.

– И что будем делать? – На Ричарда снова навалилось беспокойство со смутным предчувствием очередных скорых неприятностей. У них вообще когда-нибудь теперь будет время на нормальный отдых? Нормальный спокойный отдых! Когда не надо бежать, ехать, скрываться, бояться, когда никто не преследует или хотя бы не наступает на пятки, когда можно выспаться. Хоть одну ночь!

– Вопрос хороший… – прервал его внутренние стенания Алекс, задумчиво почёсывая короткую щетину только подбритой бороды. – Гляньте, какой ближайший более-менее крупный город, пожалуйста?

– Ага, сейчас, – пробубнил в ответ Ричард, уткнувшись вновь в свой смартфон. – Та-ак… Ну, Майнц, либо Франкфурт. На Майне, который.

– Я понял, который. Что ж, я полагаю, Майнц мы объедем по окружной, и где-то не доезжая Франкфурта уедем в поля. Понятно, что засветимся на всех камерах, но, по крайней мере, будет не так очевидно, в какой город мы после направились.

– Ага, там ещё Висбаден есть.

– Ну да, хотя это практически один город с Майнцем, разве что на другой стороне реки. Только не вздумайте говорить это их жителям! – Алекс строго глянул на Ричарда и снова уставился вперёд. – Так вот. Встанем в полях, дождёмся утра, вам придётся прогуляться до ближайшего городка и купить нам одежду. Когда вернётесь, мы переоденемся и вместе пойдём во Франкфурт, возможно, удастся поймать попутку.

– Отлично! Теперь мне в таком виде ещё и по дорогам гулять!

– А что поделать, Рич? – снова развёл руками Алекс, на миг оставив руль. – Если бы был круглосуточный магазин одежды, я бы с удовольствием поскорее в него заехал и избавился бы уже от этого автомобиля. – Он замолчал, а Ричард насупленно смотрел в темноту за окном, всё понимая, но всё ещё противясь принятию. – Вы же можете пойти ещё затемно, дойти до города и там где-то в неприметном месте дождаться открытия магазина.

– Чтобы отморозить себе причиндалы?

– Да ладно вам, под плащом тёплый халат, ничего вы не отморозите. Там же не зима. Могу вам носки одолжить, а то вы, смотрю, не захватили.

– Вот уж нет, не надо! С носками будет уже совсем пошло.

– Ну как знаете. Но в общем вы согласны с моим планом? – как будто издеваясь, уточнил Алекс. Ричард бросил на него уничижительный взгляд, пущенный, впрочем, вхолостую, так как Алекс был занят дорогой, и не стал удостаивать его ответом.

Итак понятно, что он согласен, ведь у него нет никакого другого разумного плана. Если была бы возможность избежать предстоящего унижения, разве бы он не воспользовался ею, не предложил свой вариант взамен Алексова? А так нет у него возражений, кроме одного – что он не хочет этого делать, но это возражение лучше высказать тихим шептуном с противоположной стороны – эффект будет сопоставимым, но зато никто не назовёт его трусом и не выкажет своего неуважения.

Дорога, выныривая из темноты, неслась под колёса, чтобы снова спрятаться от глаз в непроглядной ночной прохладе, окутывающей автомобиль, словно монстр, только и ждущий, когда погаснет весь свет, чтобы накинуться и поглотить, растворить в себе эту маленькую, смело несущуюся сквозь неё, букашку. Зябко дул климат-контроль, выставленный на восемнадцать градусов, Ричард поёжился и поднял температуру до двадцати двух. Потеплеет, конечно, не моментально, но уже сейчас из дефлекторов ощутимо сильнее подуло тёплым воздухом.

– Сколько нам ехать до остановки?

Алекс, решивший не использовать штатную навигационную систему автомобиля и забравший в связи с этим телефон Ричарда, сверился с навигатором:

– Около двух часов, плюс-минус.

– А как вы думаете, нельзя этот автомобиль отследить дистанционно? Он хоть и не слишком новый, но охранная система должна такое позволять.

Алекс напрягся, это было не то что заметно, это чувствовалось по вмиг сгустившемуся воздуху. Даже странно, что он не предположил такой возможности, ведь обычно именно Алекс здраво и со всех ракурсов оценивал ситуацию и строил на этой основе план действий. Ричард даже успел слегка возгордиться собой, прежде чем его самого охватила лёгкая паника, что их могут просто уже где-то на дороге ждать, ухмыляясь в казённые офицерские усы таким глупым угонщикам.

– Могут, конечно, – наконец озабоченно проговорил Алекс. – Но в таком случае нет и смысла игнорировать штатный навигатор. А ещё существует теоретическая возможность её заглушить дистанционно, но, раз мы до сих пор едем, видимо, на практике этой возможности нет.

– Это несомненно радует. А штатный навигатор вы всё-таки поигнорируйте и дальше. На всякий случай просто.

– Ага… – рассеянно ответил попутчик Ричарда, размышляющий явно не совсем об этом. Но близком: – Знаете, думаю, нам стоит вместе покинуть авто и уйти полями в сторону города. Сразу как приедем. Но в город я с вами не пойду.

Обрадовавшийся было Ричард, снова поник. Но, с другой стороны, ему меньше придётся ходить одному, да и возвращаться после магазина ближе. Тоже плюс.

– Я подожду вас за городом, в какой-нибудь рощице, если будет, или прямо в поле. Посмотрим. Надеюсь, за несколько часов мы не замёрзнем.

– Мы можем остановиться пораньше, чтобы было дольше идти. Будем согреваться в процессе ходьбы.

– Ладно, может так и поступим, – согласился Алекс. – Ближе к делу будет видно. Пока поройтесь в бардачке и других… э-э… – он неопределённо поводил рукой, – местах.

Ричард пожал плечами и потянулся к дверце бардачка. Проверить, так проверить, почему бы и нет. Если есть что полезное, надо забрать – в качестве наказания, так сказать. Или платы за доставленные неудобства. И застиранные у них шмотки!

Первый же предмет, показавшийся на глаза Ричарда в открывшемся проёме бардачка, поверг его в лёгкий ступор. На тонкой пачке каких-то документов, частично распиханных по файликам, а частично уже слегка помятых голых листов, лежал, тускло поблескивая гладкими металлическими боками дула и барабана, чёрный револьвер с деревянной рукояткой. Или пластиковой – с ходу и не разберёшь. Да и какая разница?! У них тут пушка в машине! Они угнали тачку у человека, держащего в бардачке револьвер! Целый, мать его, револьвер!

– Э-э… – в замешательстве протянул Ричард севшим голосом и откашлялся, восстанавливая его. – Тут… револьвер!

– В смысле? Да ладно? Настоящий револьвер? – озвучил Алекс процесс осознания и принятия этой, без сомнения, важной информации. – Покажите!

– Ну нет, я не хочу к нему прикасаться. Помните, что было, когда я взял в руки станнер? – И вдруг вспомнил: – Блин, станнер! Мы оставили его в машине в подарок этим бандитам.

– Не, не переживайте так, станнер у меня в сумке. С трудом, но он туда влез. Хорошая сумка, – заулыбался Алекс. – А револьвер вы возьмите за рукоять, просто не трогайте курок и ничего страшного не произойдёт. Я думаю, он даже не заряжен.

Ричард аккуратно взялся за нижнюю часть рукоятки (всё-таки пластик) и вытащил револьвер на свет, тут же протянув его спутнику: «Вот!» Алекс взял оружие с ловкостью профессионала, повертел перед собой, разглядывая то его, то дорогу.

– Хм, неплохо-неплохо. Боевой. А барабан да, пустой. Гляньте, там же, наверное, и патроны должны быть.

И правда, чуть в глубине всё на тех же документах обнаружилась картонная коробка с патронами. Ричард её достал и хотел тоже передать Алексу, но тот пихнул ему в ответ револьвер:

– Возьмите его, пригодится.

– И куда мне его положить? Да и зачем он мне, я же не умею стрелять.

– Не умеете – научим. А револьвер вон хоть в карман плаща пока что суньте. А патроны во второй. Мало ли что, Рич. Мы в бегах, охотятся за нами люди опасные, лучше, если у нас будет чем от них защищаться.

– Ну хорошо, согласен, но в город я с ним не пойду. И вообще, заберите его себе, а я лучше со станнером похожу – мне так спокойнее будет.

– Ладно, договорились. Вернётесь из города, отдам вам станнер. – И с ехидцей добавил: – Посмотрите ещё, может тут целый арсенал спрятан.

Больше ничего полезного или интересного Ричард не нашёл. Что было в документах, он не понял, но решил в назидание порвать их на мелкие кусочки и развеять по встречному ветру. Нашлись еще в различных мелких отсеках пара ручек, пачка сигарет, две зажигалки (в принципе, можно взять, пригодятся), какие-то чеки, брелок в виде Спанч Боба и иконка (и этот человек считает себя верующим?!). Брелок забрал Алекс, заявив, что он является большим поклонником этого персонажа.

– Перед тем, как уйти, проверим ещё багажник. Вдруг нам повезёт и там сумка с деньгами?

– Ага, и ключом от банковской ячейки с картой сокровищ внутри.

– Здорово было бы, согласитесь? Отправиться на поиски сокровищ! Приключения и опасности, пираты и красавицы плутовки, а в конце заслуженная награда…

– Вам сейчас приключений и опасностей не хватает?

– Ну это не то!.. И как же награда?

– Ну, например, наши жизни. Чем не награда?

– Эх, скучный вы человек, Рич.

– Конечно, куда мне со своим страхом смерти до вас? Это ведь так скучно переживать за свою жизнь. Не то что вы – такой бравый и отважный, презирающий смерть капитан нашего тонущего корабля.

– Да ладно вам, – улыбался Алекс, – не сердитесь, это я так. Хотя, признаюсь, мне приятно, что вы возвели меня в капитаны! А почему тонущего?

– Да потому, что мы постоянно находимся в состоянии выпутывания из неприятностей, как будто только и делаем, что вычерпываем воду из тонущей лодки. А вода всё прибывает и прибывает. Как наши проблемы.

– А, понятно. Действительно похоже. Но я, выходит, пока справляюсь со своими капитанскими обязанностями, а, старпом Ричард?! – снова заулыбался он.

– Ага, пока справляетесь, – Ричард тоже улыбнулся. – Хороший у нас корабль, на котором только капитан и старпом и ни единого матроса. Есть такой старый фильм про пиратов, там в первой части, в самом начале, капитан, – не помню, как его звали, кажется, Джек или, может, Джон, не важно, – так вот, этот капитан плывёт на лодке, которая наполняется водой, и вычерпывает воду ведром, а на подходе к порту лодка тонет как раз у самого причала, а капитан сходит на него с её мачты. Вот мы как раз в середине пути, плывём и вычерпываем воду, а причала пока даже в трубу не видно.

– Но мы же не сдаёмся, и я уверен, что мы доплывём! Верьте мне, Рич. Мне совсем не хочется потонуть.

– Я надеюсь на это, Алекс. Просто я порядком уже устал, для меня это всё слишком ново и много, – сказал Ричард, но не жалуясь, а как бы просто констатируя факт. – Но я тоже не собираюсь сдаваться, это уж точно, это я уже для себя решил.

Алекс повернулся и с выражением дружеского, практически братского, одобрения коротко кивнул. Мол, горжусь тобой, мужик! Ричард про себя даже слегка самодовольно улыбнулся. Он и сам почувствовал, что за эти неполные пару суток повзрослел. Ментально и морально. Даже, вероятно, стал несколько смелее. Или просто пофигизма прибавилось… Как бы то ни было, ощущать себя так, по-новому, было приятно. Вроде как стал брутальнее, мужественнее, что ли.

А за окном начинало светлеть; пока ещё практически незаметно, нерешительно высветилась кромка неба, превратив непроглядную ночь в густые предрассветные сумерки. А это значит, что с каждой минутой день всё быстрее будет отвоёвывать свои права у ночи, оставляя всё меньше шансов нашим путникам не замеченными доехать до тех полей, где они планируют бросить свой транспорт. Значит, надо поторопиться.

Будто подслушав мысли Ричарда, Алекс, бросивший тревожный взгляд на светлеющее вдали небо, ускорил бег электромобиля. А тот, словно, только и рад был, играючи набрав дополнительные мили на спидометре. Ричард не сомневался, что они проиграют в этой безнадёжной гонке со светом, но надеялся, что они хотя бы успеют съехать с дороги до того, как проснутся и поспешат на работу люди. И они почти успели.

Майнц они проехали уже посветлу, город сверкал в стороне крышами и окнами, словно следил, давал понять: «Я вас вижу!», проползла под ними огромной тёмной змеёй река, медленно скользя на север, потом ещё одна – поменьше. Всё чаще среди полей стали вырастать небольшие городки, автомобили скользили по дорогам, как шпики, «незаметно» следящие за нашими путниками, пока их было ещё не слишком много, но это скоро изменится. Небо – светлое, но серое, затуманенное лёгкой дымкой облаков, – равнодушно наблюдало свысока, возможно, ему тоже было интересно, что же получится у беглецов, но не сильно – небо насмотрелось всякого.

Когда навстречу пронеслась машина полиции, у Ричарда защемило сердце, потом он ещё несколько минут сжимал и разжимал кулаки, чтобы согреть вмиг заледеневшие пальцы. Напряжение росло с каждой новой минутой, с каждой новой милей, казалось, что непоправимое случится в следующее мгновение; нужно скорее, как можно скорее бросить этот автомобиль. В итоге Ричард накрутил себя до того, что когда в зеркале заднего вида он вдруг увидел мигание проблесковых маячков, он готов был выпрыгнуть из машины прямо на ходу. Остановил, а, вернее, просто не дал ему это сделать страх, сковавший всё тело, как моментальный паралич. Несколько секунд он мог только прерывисто дышать, смотря на это зловеще-праздничное сверкание в зеркале, а когда рука, минуя сознание, потянулась к ручке двери, Алекс крепко, до отрезвляющей боли схватил его за запястье другой руки.

...

Продолжение на сайте книги: https://truegentleman.ru/

Мои рассказы | Серия Монстрячьи хроники | Серия Исход

Глава 1 | Глава 2 | Глава 3

Дорога серой асфальтовой змеёй бежала перед автомобилем, изгибаясь и виляя среди холмов и полей и довольно частых небольших городков, будто пытаясь запутать. И ей несомненно это удалось бы, не помогай нашим путникам всезнающий навигатор. Именно он прокладывал путь в малоэтажных дебрях, показывая именно то, единственно правильное, направление в паутине дорог, охраняемых налепленными домиками, словно пауки наблюдающими своими многочисленными глазами-окнами за потенциальной жертвой, ожидая её ошибки.

Ричард махнул головой, в очередной раз прогоняя навязчивые наваждения, преследующие его последний час. Или около того.

С того самого момента, когда они спешно ретировались с места аварии мотоциклиста, они с Алексом не обмолвились и словом. Ричард не понимал природу этого молчания, но оно было интуитивным и гармоничным. Здесь и сейчас слова не требовались, более того, они были бы, скорее всего, лишними. Так казалось Ричарду. Что там было в голове Алекса, не известно, но он тоже не проявлял интереса к разговорам, а после первых десяти-пятнадцати минут прибавил громкости на медиасистеме. Даже не взглянув на попутчика.

Ричард, правда, и не был против. Музыка хоть немного отвлекала от тяжёлых и тревожных мыслей, роившихся сейчас в голове. Они носились там с безумными скоростями в абсолютном беспорядке, отрикошечивая от черепной коробки, сталкиваясь, разлетаясь и, наоборот, соединяясь, заменяя друг дружку, но не принося спокойствия. Можно сколь угодно усердно пытаться прогнать их, они всё равно тут же вернуться – вот ты вроде решил, что избавился от них, сидишь довольный, а через мгновение уже ловишь себя на обмусоливании одной из этих мыслей. Именно этим Ричард сейчас и страдал.

В основном все его мысли крутились, конечно, вокруг последних событий и больше всего – оставленного в канаве мотоциклиста. Который, вроде, и выжил, но хрен его знает, как он там себя чувствует, и не загнулся ли в отсутствие помощи. Вроде как и судьба-то его Ричарду должна быть до лешего, но вот ведь занозит где-то в душе это переживание за абсолютно левого и вряд ли доброго к ним человека. Что это проявляется таким образом в Ричарде: доброта ко всему живому, человеколюбие, или просто страх, что оказался виновником чьих-то травм или гибели и теперь последует наказание?

Поразмыслив, Ричард так и не нашёл однозначного ответа, но решил остановиться на первом варианте. Как-то он ближе к душе лежит. Самоуспокоенный, он смог отложить одну мысль в категорию решённых, и на освободившееся место тут же налетел ещё ворох новых.

Например, почему какие-то люди так упорно и самозабвенно их преследуют? Причём, скрытно (как им кажется) и только следя на расстоянии – на людях и, похоже, совсем не прочь похитить или расправиться – втихую, без свидетелей. И кто вообще эти люди?! Бандиты? Спецслужбы?

Можно, конечно, попробовать спросить у Алекса, он наверняка знает. Но он при этом и совсем не горит желанием что-либо объяснять и рассказывать. Знать бы ещё почему… Понятно, что причина кроется в той самой флэшке. Скорее всего. Не зря же Алекс так над ней чахнет и трясётся, превращаясь в злую буку, когда о ней заходит речь. А уж как он перепугался, когда чуть не потерял её! Но, надо отдать должное, в выдержке ему не отказать, быстро он взял себя в руки тогда.

Вообще, мог и поделиться с Ричардом всей информацией, раз уж они теперь в одной лодке!

Наш герой бросил на соседа косой рассерженный взгляд, но тут же остыл. Всё равно с этим ничего не сделать. Если уж Алекс не хочет говорить, то хоть ругайся с ним, в лучшем случае опять будут молча друг на друга дуться. А то может и по мордасам дать, и выкинуть где-нибудь одного. А один Ричард не скроется, не уйдёт от преследователей, схватят они его, это уж точно.

Почему вообще судьба так с ним поступила? Жил себе прекрасно и спокойно, без этих дурацких опасностей и приключений, чтоб им пусто было! Что он сделал плохого, за что теперь расплачивается? Да-да, это всё вопросы риторические, знаем…

Ричард уныло уставился в окно, подперев кулаком щёку. Какой смысл теперь об этом ныть? Ни-ка-ко-го. Всё равно, что сожалеть, что не пригласил тогда, много лет назад, красавицу Элизабет на танец, а она в итоге вышла замуж за Уилла, с которым и танцевала. Сожалей, не сожалей, хоть изнойся весь, а прошлого не вернёшь, не изменишь.

И ведь, вроде, это всё понятно и давно известно, но каждый раз в такой ситуации лезут откуда-то сожаления, заставляя проклинать судьбу-злодейку и думать-думать, как оно могло бы быть, если бы не так, а эдак. Да ну их в козьи шарики, эти сожаления! Только нервы портить…

Ричард сердито встрепенулся, махнул головой и яростно потёр ладонями лицо. «Мысли, долбаные мысли. Идите к чёрту!» Он скользнул пальцем по панели громкости, прибавляя звука так, чтобы невидимыми волнами вымыло всё из уставшей головы. Алекс удивлённо посмотрел на попутчика, но ничего не сказал, благоразумно сосредоточившись на дороге и руле.

Барабанные перепонки загудели, сотрясаемые давно знакомыми гитарными рифами настоящего трэш-метал. Вот вам и потяжелее. Ричард закрыл глаза, давая возможность своим биоритмам скорее войти в один ритм с музыкой, и ощутил, как тело наполняется энергией, пришедшей то ли извне, от давно сыгравших эту композицию музыкантов, то ли изнутри, из глубин, где она копилась и ждала выхода.

Покачивая головой и ногой в такт вырывающейся из динамиков яростной музыкальной волне, Ричард не смог сдержаться на припеве и негромко подпел:

– E-e-e-exit light, e-e-e-enter night, ta-a-a-ake my hand, we're off to never-never land.

И дальше замычал под музыку. Стало очень хорошо и спокойно, мысли ушли, а тело получило заряд бодрости. Хорошая песня снова ему помогла, как и много раз до этого.

Странным образом музыка, непременно хорошая, хоть это понятие и субъективно, способна помогать людям с их психологическими проблемами и в первую очередь с переживаниями, стрессами и депрессиями. И вместе с тем опять же музыка, совсем не обязательно при этом плохая, может, наоборот, их усугублять. Конечно, эффект от каждой конкретной композиции зависит не только от неё самой, но и от предпочтений человека, его эмоционального и психического состояния на момент прослушивания. Ричард никогда не любил стрессовых состояний, поэтому на него любимая музыка всегда действовала исключительно в положительном ключе.

– Смотрю, вы, вроде, повеселели? – решил начать беседу Алекс, под шумок чуть-чуть убавляя громкость музыки.

– Да, надоело загоняться, устал. Решил просто отпустить ситуацию, всё равно ничего не сделать, вы ведь мне не рассказываете ни о чём.

Алекс промолчал. Снова. Просто как ни в чём не бывало продолжил сосредоточенно пялиться на дорогу, как будто и не было этого прозрачного намёка, тире укора. Ричард снова начал злиться, но сразу глубоко вдохнул, выдохнул и сосредоточился на новой песне, отпуская раздражение; отвернулся к окну и стал разглядывать проплывающие мимо поля.

– Рич, вы не сердитесь, пожалуйста. Я просто пока сам ещё не во всём разобрался, не хочу вас напрасно пугать или, наоборот, заставить недооценивать угрозу.

– Да уж, знаете, сложно недооценивать угрозу жизни, Алекс! Так что отмазка у вас не очень. – Ричард насупился, сложив руки на груди. – Как раз хотелось бы знать хотя бы, из-за чего я жизнью рискую.

– Извините, но пока не могу вам сказать…

– Да ну и чёрт с вами! – Ричард снова прибавил громкость и уставился в окно, раздражение кипело в нём, скребло в груди. И опять всё закончилось так, как он и предполагал. За исключением, пожалуй, Алекса, который не сердился молча, а сидел со слегка виноватым, но твёрдым выражением лица. И это даже сильнее бесило! Такой весь из себя правильный, переживает даже, чувства у него, видите ли, есть. А Ричард, как девчонка, сидит и дуется. Вместо того, чтобы вести себя как мужчина, как настоящий джентльмен. От этого вдруг стало нестерпимо стыдно.

Титаническим усилием воли Ричард собрал разбросанные по уголкам души части гордости и самолюбия, превращая их в два слоя ментальной брони, успокоился и нацепил на лицо невозмутимое выражение. Всё, теперь он спокоен, как слон.

– Я обязательно вам всё когда-нибудь расскажу, Рич.

«Когда-нибудь?! Да чтоб его! – Ричард заскрежетал зубами. – Какой идиот злит боевого слона! Так, спокойно… вдох-выдох… я амёба, не слон, мне всё по микрофлоре».

– Ага, – абсолютно спокойным голосом ответил он, – хорошо.

– Нет, правда! Я прекрасно понимаю ваше желание («Ага, как же, понимает он!») разобраться и помогу вам в этом, когда сам разберусь. Сейчас просто всё слишком неоднозначно, и мне не известно точно, кто эти люди («Угу, угу, мы верим, амёбы вообще очень доверчивы…»), откуда они и чего хотят. Возможно, они даже не относятся к какой-то одной организации… ну, в смысле, друг к другу не относятся!

«Ага! Вот оно! Организация, ещё, походу, и не одна!»

– Да, я понял вас, Алекс, – тем временем абсолютно флегматичным голосом ответил его рот.

«Это точно спецслужбы. Или всё-таки бандиты?.. Да какая разница? Скорее всего, и те, и другие. И всем им нужно то, что есть у Алекса. Он что-то похитил? – Ричард оценивающе глянул на спутника. – Или просто знает что-то о ком-то или о чём-то, и это знание очень важно. Но тогда сюда никак не вписывается флэшка. Либо она всё-таки ни при чём и знания в голове Алекса, либо информация на ней и Алекса уберут, как только ею завладеют. А значит и меня!..»

– Вы чего на меня так смотрите?

– А-а, э-э… Да я, собственно, не на вас, а так, в пустоту. – Ричард сконфуженно отвернулся от Алекса и уставился вперёд, на мерно бегущий под колёса асфальт. – Не в смысле, что вы – пустота, а мимо вас – в пустоту… Блин, ну вы поняли!..

– Ага, – протянул Алекс с каким-то значением, – понял.

«И чего я сегодня такой нелепый?»

Расстроенный, Ричард достал свой смартфон и запустил любимую игру по составлению слов. Играя в неё, он обычно полностью отвлекался от насущного и мог долго «залипать» в экран, игнорирую всё вокруг. Вокруг и внутри.

– От вашего смартфона, кстати, придётся избавиться. По нему могут отследить, а, возможно, уже отслеживают.

Но не в этот раз… Ричард вздохнул:

– Что, прямо сейчас?

– На ближайшей остановке, а пока играйте, всё равно аккумулятор из него вынуть не получится. Если только выйти и раздолбать об асфальт, но смысла в этом никакого, на следующей попавшейся заправке или у магазинчика просто оставите где-нибудь.

«Вот ведь, заметил, что играю, глазастый!»

– Хорошо. А ваш?

– А мой без регистрации. То есть с регистрацией, конечно, но на другого человека. И уже давненько разряжен, что, кстати, хорошо, так как не отследят, какой телефон путешествовал рядом с вашим.

– И что, мне без телефона и интернета прикажете жить?

– Почему же? Купите за наличные какой-нибудь бюджетный, лучше индийский, смартфон, потом мы его перепрошьём и сделаем левую регистрацию.

– И вы это умеете?

– Конечно, себе же я сделал, – улыбнулся Алекс, но сразу посерьёзнел. – Всё необходимое есть на моём телефоне. Включу его, когда вы обзаведётесь новым. Только не вздумайте покупать его сразу в том месте, где оставите старый. Заедем потом куда-нибудь, там и купите. Да, и почистите его по максимуму перед тем, как выкинете. Я бы даже порекомендовал сломать его на всякий случай.

Ричард с тоской глянул на плоский прямоугольник тёмного непрозрачного стекла, переливающийся на солнце разными оттенками зелёного, от светлого до почти чёрного. Его смартфон не был новомодным и крутым, совсем недавно ему исполнилось уже пять лет, но это был добротный и надёжный аппарат от проверенного временем производителя, и в своё время это был почти флагман. Ричард с ним сроднился и совсем не хотел расставаться, но и в словах Алекса был резон. Вынуть аккумулятор из этого литого куска стекла было невозможно (хорошо хоть на эти аккумуляторы была шестилетняя гарантия), а проработает он без подзарядки ещё больше суток, да и потом, отключив смартфон, сохранит несколько процентов заряда на экстренный случай, которых хватит ещё на несколько суток, чтобы спокойно запеленговать телефон.

Ричард снова покрутил в руках стеклянный параллелепипед, коснулся большим пальцем неприметной области на широкой грани, и грань ожила идеальными цветами, предлагая взору рабочий стол главного экрана. Едва уловимое движение пальцев и изображение укоротилось снизу на треть, одновременно с этим вкруг заливая цветом поверхность параллелепипеда. Забавная, хоть и не вполне понятная Ричарду функция, обычно он использовал её в качестве фонаря – вот это действительно очень удобно, как будто держишь за голову здорового светляка, освещая пространство его светящимся брюшком.

– Ну и как его сломать? – продолжая вглядываться в скруглённые рёбра спросил Ричард.

– Ну, например, разломать разъём для зарядки. Или залить туда воды.

– У него нет разъёма для зарядки, у него вообще нет никаких разъёмов. И он водонепроницаем.

Алекс с недоверием и лёгким удивлением скосил глаза на смартфон Ричарда, потом протянул руку, взял его и начал вертеть перед лицом, всматриваясь то в него, то в дорогу.

– Понакупят чёрт-те чего, а потом спрашивают, как сломать, – буркнул Алекс, возвращая телефон. – В сортире спустите, глядишь, в канализацию не полезут.

– Ну-у, ладно… – Ричард вернул экран на переднюю панель и снова запустил игру. Но тут же снова свернул – надо же ещё почистить информацию с телефона. Это что же, удалить все фотографии? Все видео? Хотя, если по правде, не так уж их у него и много. Так что и горевать тут не о чем. Ричард открыл галерею и стал просматривать миниатюрки.

А тут ведь совсем нету его… Попадаются иногда какие-то незнакомые или малознакомые люди, зачастую попавшие в кадр случайно или как второстепенная часть композиции, но основу его галереи составляли животные и пейзажи, запечатлённые в какие-то интересные, красивые или забавные моменты, плюс довольно много понравившихся интерьеров и экстерьеров зданий. Просматривая эти фотографии или редкие видео даже не о чем вспомнить, какой смысл жалеть об их утере?

Ричард выбрал опцию «Выделить всё» и без колебаний удалил. Прислушался к себе. Ничего. Ну и славно! Что дальше? А дальше, видимо, приложения, содержащие личную информацию. «Это какие? Та-ак… ну, например, приложение банка. Удаля-аем, ага, отлично! Теперь соцсети. Супер! Зачем они мне вообще были нужны? Я ведь ими почти не пользуюсь, так, от случая к случаю, больше чтобы мемасики смотреть. Что ещё? Приложение оператора связи и онлайн-кинотеатров. Сделано! Так, это всё, конечно, здорово, но я же не помню всех паролей наизусть. Как мне потом восстанавливать доступ, когда всё закончится? Особенно к банку! Тем более без своего номера… Это придётся сначала идти в офис оператора для восстановления номера, а потом восстановить доступ к приложению. Либо сразу в офис банка с новым номером. Ладно, геморрой, конечно, но что поделать. А пока и так перебьюсь, карта есть, денег на ней хватает».

Поразмыслив, Ричард залез в настройки и вышел из своей системной учётной записи. Теперь вроде всё. Даже как будто полегчало. Он выключил смартфон и убрал в карман брюк.

Мозг резанула какая-то недооформившаяся, но тревожная мысль, Ричард попытался на ней сосредоточиться, но она тут же ускользнула. Можно было бы и забыть про неё, но было стойкое ощущение, что это важно, что нужно её вернуть и понять. Движимый неясной тревогой, Ричард снова попытался вспомнить, о чём подумал. Он начал последовательно перебирать мыслительный ряд с момента начала очистки телефона, пытаясь одновременно вспоминать и сопровождающие эти мысли эмоции. И где-то на середине вдруг вспомнил, абсолютно неожиданно, и это была как будто новая, только сформировавшаяся мысль, но он отчётливо понял, что это та, упущенная ранее.

– А что делать с машиной? Ведь по ней нас тоже могут отслеживать, – с нескрываемым беспокойством в голосе повернулся Ричард к Алексу.

– Да, об этом я думал. Придётся от неё избавляться, только пока не знаю, на что и как её поменять.

От этих слов Ричарду слегка поплохело, хотя именно к ним он и готовился. Возможно, поэтому и «слегка».

От телефона избавиться, от машины избавиться, так скоро и до него самого очередь дойдёт. Нет, ну это, конечно, сарказм, но, блин!.. Он любит свой заслуженный «Пассат», он совсем не готов от него избавляться! И что значит это «избавляться»? Сжечь? Продать? Или просто бросить где-то по дороге? Последнее лучше всего, сжигать своего верного четырёхколёсного друга он точно не позволит. Продать тоже неплохой вариант, но надо найти того, кто купит неофициально и за наличные, а будет ли у них время, чтобы этим заниматься, – большо-ой вопрос. Ричард всё-таки не удержался:

– И как вы планируете от неё избавляться?

– Не знаю пока. Наверное, оставим где-то, когда найдём, чем заменить.

– М-м, понятно… А если продать?

– Было бы неплохо, конечно, но, боюсь, на это у нас не будет времени. Видите ли…

– Да я понимаю, нужно неофициально за наличные.

– Да. Жалко, конечно. Но, с другой стороны, сможете её потом найти и вернуть. Возможно…

– Ой, что-то я в это уже не особо верю. – Ричардом завладели пессимистичные настроения, он уже готовился расстаться со своим автомобилем навсегда. И немудрено, они бегут уже два дня, даже не имея возможности толком передохнуть, а преследователи и не думают отставать. Сколько времени это всё продлится, даже гадать бесполезно, оставленный без присмотра на несколько месяцев автомобиль вряд ли дождётся своего хозяина в целости и сохранности на том же месте. А если оставить его в какой-то глуши, то сомнительно, что и неделю протянет. Так что нет, не вернуть ему свой автомобиль. Домой бы хоть вернуться. Живым и здоровым…

А ещё очень напрягало отсутствие возможности проведения элементарных гигиенических процедур. Ни побриться, ни душ принять, ни даже зубы почистить! Полноценная щетина уже порядком напрягала, хорошо хоть борода у Ричарда не слишком быстро росла. Вон, Алекс уже прилично так зарос, усы уже на губу лезут. Хотя его это, похоже, особо не беспокоит. А может, просто виду не подаёт.

Ричард задумчиво поскрёб щетину. Она ему на самом деле даже шла, но всегда казалось, что с ней не аккуратно, не по-джентльменски как-то. Поэтому всегда брился, да так и привык, и сейчас щетина раздражала просто своим наличием, присутствием на его лице, казалось, что она постоянно чешется. Ну да ладно, с этим как-то можно ещё прожить денёк-другой, а зубы он не чистил уже больше суток и совсем не факт, что почистит сегодня, а это плохо, за здоровьем своих зубов Ричард всегда следил очень тщательно. «На следующей остановке обязательно куплю щётку. Лишь бы не забыть…»

– Алекс?

– М?

– Мы уже в Германии?

– Не-ет, что вы! До границы ещё не меньше часа. – Алекс погладил панель управления навигатором, всматриваясь в видимую только ему карту на лобовом стекле и что-то прикидывая в уме. – Я не стал возвращаться на платку, так что путь наш несколько удлинился. Думаю, до границы скинем ваш старый телефон, а сразу после купим новый. Только берите с разъёмом, пожалуйста, иначе я вам ничего не перепрошью.

– Понял. А перепрошивать когда будете?

– Да сразу и перепрошью. Отъедем, встанем где-нибудь среди полей и займёмся. Ещё же ночлег искать, лучше это делать на новом телефоне.

Ричард согласно угукнул, не уверенный, впрочем, что понял, чем же лучше, но уточнять не стал. Лучше, так лучше. На душе было по-прежнему тоскливо, судьба, если она существует, продолжала гнать его всё дальше от прежней жизни, которую он так ценил, разрывая все связи одну за одной. Без жалости.

А может, это он сам? Ведь решения принимал он, Ричард, а не кто-то другой за него. Он решил бежать за Алексом, испугавшись, что без этого человека ему не выжить. А был ли у него в действительности выбор? Был ли другой выход из той ситуации? Правильный выход. Или этот путь и есть единственно правильный? Кто теперь разберёт…

У человека всегда есть возможность оценить принимаемые им решения и либо принять ответственность на себя, либо спихнуть её на внешние силы. «У меня не было выбора!» «Судьба всё решила за меня…» «Они не дали мне возможности выбрать самому!» И так далее. Но факт в том, что выбор есть всегда. Не всегда, впрочем, простой, а зачастую реально сложный, но он есть, как и выбор, на кого возложить ответственность за своё решение. Внешние силы очень часто влияют на степень сложности выбора, толкая к какому-то одному пути, делая его более лёгким и безболезненным, но они не лишают возможности выбрать любой из путей. И человек согласно своей природе, возможно, руководствуясь инстинктом самосохранения, чаще выбирает более лёгкий путь, даже если он человеку не нравится, заставляет чувствовать себя некомфортно, а, может, и стыдиться своего выбора. Этот стыд, это зудящее неудовлетворение собой надо заглушить, а для этого найти оправдание своему решению, и самое простое – это снять груз ответственности за него. «У меня не было выбора!»

Это, впрочем, не означает, что сложный путь всегда более правильный. Правда в том, что здесь нет однозначного и универсального решения, проблема выбора субъективна, так как субъективны понятия «правильно» и «неправильно», «опасно» и «безопасно», «допустимо» или «недопустимо», а значит для каждого человека в каждом эпизоде эта проблема будет вставать, как в первый раз, и её нужно будет оценивать и принимать решение, как в первый раз. Тем более, что, выбрав какой-то путь, уже никогда не узнать, что ждало на других. Останутся только гадания с нотками облегчения или горечи, с весёлыми мыслями «Какой я молодец!» или с угрызениями совести и ночными кошмарами.

Поставленный же перед сложным выбором человек скорее выберет лёгкий путь, что, в принципе, и логично. Если выбор (не важно, лёгкий путь выбран или тяжёлый) окажется правильным с его, а лучше и с общественной, точки зрения, то он, конечно же, возьмёт ответственность за решение на себя. «Это я, да-да, я принял это решение!» Если же выбранный путь окажется неприятным и постыдным, то, скорее всего, и виновники такого выбора окажутся другие. «Да я бы никогда! Меня заставили!» Может, и заставляли, но важно не забывать, кто принимает окончательное решение, на ком в действительности лежит ответственность. И, пожалуй, только принятие случившейся реальности, понимание причин своего решения и осознание личной ответственности за него принесёт облегчение в случае неправильного с точки зрения человека выбора.

Вот и Ричард сейчас пытался понять, что же с ним произошло, и кто в этом виноват. Понятно, что можно всё свалить на того же Алекса, ведь это он ворвался в его квартиру, предварительно её затопив. Но ведь и на Алекса повлияли обстоятельства, те самые внешние силы, которые заставили его сделать свой выбор. Выбор не в пользу Ричарда. Как бы то ни было, для него Алекс со своими предупреждениями стал тоже внешней силой, подталкивающей к какому-то решению. Ничто, по сути, не мешало Ричарду остаться дома, получить страховку, сделать ремонт и продолжить жить, как раньше. Ничто, кроме страха. И конкретно ему этого оказалось достаточно в той ситуации, чтобы сделать выбор в пользу побега с Алексом. А ведь он мог заселиться в какую-нибудь гостиницу и переждать там. Но он сам сделал выбор и при том не слишком-то очевидный.

Что там ещё? Судьба? О, да! Любимое занятие – винить во всех неудачах судьбу-злодейку. Некую эфемерную субстанцию, существование которой – просто вечная тема для полемик на все времена. Что может быть проще, чем свалить груз ответственности и вину на что-то иррациональное, якобы управляющее нашими жизнями и предопределяющее наше поведение. А что, если судьба, будучи такой могучей и чуть ли не разумной сущностью (если предположить, что она существует, конечно), может менять свои планы в отношении конкретного человека? Ну, например, винит кто-то её во всех своих бедах, сваливает на неё вину за свои косяки и грехи, а она в отместку делает его жизнь всё хуже и хуже. Может такое быть? Вполне. Почему нет, если она управляет жизнями?

Так стоит ли винить судьбу? Если её не существует, то это бессмысленно, разве что для самоуспокоения, мол, не виноват я. А если существует судьба, то существует и опасность нарваться на ответочку от неё. Не лучше ли принять на себя ответственность, проанализировать свои действия и выработать какие-то правила, может быть, план на будущее?

Что ж, тут уже каждый решает для себя сам, как ему жить правильнее. Или проще. А наш герой после тяжких раздумий пришёл к выводу, что он, а не кто иной, принял решение последовать за Алексом. Он сам решил выполнять рекомендации своего попутчика, сочтя их разумными. Значит, и принимать последствия СВОИХ решений нужно с достоинством.

Это понимание принесло Ричарду облегчение. Как бы там ни казалось на первый взгляд, а понимать, что ты сам хозяин своей жизни, что все внешние явления и события могут влиять лишь на твой выбор, а не на твою жизнь напрямую, что не бездумно существуешь согласно прописанному сценарию и ничего не предопределено, – это настоящий кайф! Ведь в таком случае появляется и смысл жить. Не существовать, а по-настоящему ЖИТЬ. Если человек сам творец своей судьбы, значит он может сделать всё так, как ему нужно.

Это, тем не менее, совсем не означает, что с данным пониманием жизнь сразу станет лёгкой и безмятежной. Никто не отменит всевозможных внешних факторов, главным из которых, пожалуй, являются другие люди, стремящихся повлиять на судьбу человека, на его выбор, и делающих их тяжёлыми гораздо чаще, нежели облегчающих. И тут ничего не поделаешь, такова природа человека, общества и, наверное, всего мироздания. Остаётся приспособиться и стараться использовать эти факторы и особенности в соответствии со своими жизненными догмами.

– Сейчас будет небольшой городок, там магазинчик по дороге, заедем в него, – донёсся откуда-то издалека голос.

Ричард дёрнулся, вскинул голову и заморгал, вращая головой. Сознание, бесцеремонно выдернутое из глубин философских размышлений, медленно возвращалось в реальность. Справа Алекс озадаченно поглядывал на соседа.

– Вы уснули что ли, Рич? – осведомился он. – Если я вас разбудил, то приношу извинения, просто глаза были открыты… Я сказал, что сейчас будет небо…

– Да, я слышал вас, просто задумался. А зачем нам в магазин сейчас? Достаточно же канализации.

– Я бы взял чего-нибудь перекусить. А вы ещё не голодны?

Ричард прислушался к себе, но его живот сам ответил Алексу протяжным урчанием. Тот понимающе улыбнулся:

– Хотелось бы, конечно, нормально пообедать. Может, в этом городке и кафешка какая-то будет неподалёку.

У Ричарда вновь заурчал живот, а в голове уже вовсю возникали образы того, что бы он сейчас себе заказал на обед. Он сглотнул набежавшие слюни и поинтересовался:

– Далеко до города?

– Да нет, минут пять, может, семь.

– Давайте всё же поищем что-то посерьёзнее магазина для обеда.

– Ну, хорошо, сейчас посмотрю. – Алекс завозил пальцами по панельке. – Та-ак… Ага, вот, есть пиццерия рядом с дорогой. Подойдёт?

– Вполне! Прибавьте газу, командир!

– Прибавляю, штурман Рич!

Мотор зарычал, набирая обороты, дорога побежала навстречу чуть быстрее. Окрылённый предвкушением, Ричард повеселел. И действительно, прошло уже, наверное, не менее пяти часов с последнего перекуса. Как он вообще забыл о еде и столько времени даже не вспоминал, хотя есть-то действительно хочется. Наверное, насыщенный событиями и переживаниями день не оставляет времени на мысли о еде. Хотя вот на философские мысли времени вполне хватает…

Они ворвались в городок на крыльях голодного вожделения, проникая вглубь, стремясь к цели, как волк, выслеживающий свою добычу. И как волк петляет, идя по следам, они петляли по улочкам, сокращая путь до своей добычи. Привыкший за последние пару часов к таким городкам и к тому же жаждущий пищи Ричард уже не глядел по сторонам, не умилялся этим симпатичным домикам. У себя в голове он уже вгрызался в тёплый сочный кусок свежей пиццы. Или запихивал в рот вилку с намотанной на неё, толщиной в кулак, пастой, если у них есть паста… Да, без разницы, что у них! Он готов есть всё, что ему предложат, лишь бы скорее! «Боже, как же я оказывается голоден!»

Алекс припарковал автомобиль, скрипнув резиной о бордюр, спустя каких-то минут пять с момента въезда в город, не больше, но Ричарду казалось, что они петляли по узким улицам не меньше получаса. Живот уже перестал урчать и просто ныл, призывая наконец над ним сжалиться.

– Вот она! – мотнул головой Алекс.

Ричард мимоходом глянул на вывеску, чиркнув по ней взглядом и тут же забыв, и уставился в окна, где стояли столики и сидели люди. И они что-то ели! Рот наполнился слюнями, горло судорожно сглотнуло, а рука уже тянула ручку открывания двери.

– Идём!

Алекс не медлил, ужом выскользнув из машины, он захлопнул дверь, мимолётным касанием ручки включая сигнализацию, и припустил через дорогу вслед за Ричардом, уже подходящим к двери в пиццерию.

Внутри было прохладно, тихо играла музыка, а всё пространство от потолка и до пола заполняли запахи, от которых живот сведёт голодным спазмом даже у сытого человека. Что уж говорить о наших героях, которых подобный запах запросто мог свести с ума? Алекс простонал что-то невнятное и, еле сдерживаясь, чтобы не побежать, двинулся к стойке. Ричард уже был там и бешеными глазами рассматривал прилавок, на котором лежала свежая, ещё дымящаяся, пепперони. Можно спорить на что угодно, не боясь проиграть, что в своём воображении он уже дожёвывал последний её кусок.

– Вы уже выбрали? – возбуждённым голосом осведомился Алекс.

– Да мне плевать, если честно! Я готов забрать эту. И если сию минуту к нам никто не выйдет, я так и сделаю!

...

Продолжение на сайте книги: https://truegentleman.ru/

Мои рассказы | Серия Монстрячьи хроники

Мои стихи