Американские крокодилы в Южной Флориде нашли неожиданные места для отдыха: они забираются на оставленные без присмотра каяки, сап-борды, гидроциклы и другие плавсредства, чтобы погреться на солнце.

Новый любимый лежак

Для крокодилов солнечные ванны — совершенно обычное дело. Эти рептилии не могут самостоятельно поддерживать температуру тела, поэтому греются на солнце, а при необходимости возвращаются в воду. Необычным оказался только выбор «лежаков».

Учёные считают, что крокодилы таким образом приспосабливаются к жизни рядом с людьми. Южная Флорида быстро застраивается, а мангровые заросли, песчаные берега и другие естественные места для отдыха во многих районах исчезают или меняются. Поэтому рептилии используют всё, что оказывается под боком: причалы, доки, дамбы, каналы и теперь ещё каяки с гидроциклами.

Исследователи называют такое поведение признаком гибкости вида. Американские крокодилы всё чаще осваивают созданные человеком объекты, а их способность находить новые места для отдыха может помогать популяции восстанавливаться.

Из опасного соседа — в редкого гостя

Американский крокодил обитает в прибрежных районах Карибского бассейна, Центральной и Южной Америки. Флорида находится на северной границе его ареала. Здесь крокодилы предпочитают мангровые болота, лагуны, каналы и солоноватые воды.

В 1975 году вид даже оказался под угрозой исчезновения: во Флориде оставалось всего несколько сотен особей. Крокодилов долгое время уничтожали ради кожи, а места их обитания исчезали из-за строительства. Благодаря охране природы и созданию подходящих мест для гнездования популяция постепенно восстановилась.

Но расслабляться рано: крокодилам по-прежнему угрожают застройка побережья, повышение уровня моря, изменение солёности воды и экстремальная погода. Часть пригодных для них территорий в будущем может затопить.

Несмотря на внушительный размер, американские крокодилы обычно сторонятся людей. Если животное с шумом скользнуло в воду, скорее всего, оно просто испугалось. Однако приближаться к рептилии, пытаться согнать её с каяка или забрать плавсредство самостоятельно не стоит — лучше держаться на расстоянии и сообщить о встрече специалистам.

Пантанал, Бразилия.

Фотограф Chris Brunskill.

Может. Хотя поверить своим глазам ещё труднее, если знать, что акробатический номер из видеоролика исполнил для вас гребнистый крокодил – самый крупный из ныне живущих на Земле крокодилов, масса которого у некоторых особей достигает 2 тонн, а длина – 7 метров. Да и не только крокодилов! Он в принципе один из крупнейших современных хищников на нашей планете и превосходит по размерам и массе даже белого медведя, однако уступает некоторым зубатым китам и акулам. Это же какую силу надо иметь, чтобы вот вытолкнуть из воды такую тушу?

Колоссальную. И почти все нужные для этого манёвра мышцы находятся в хвосте. Обладающий гибкостью и огромной силой, хвост гребнистого крокодила – это и мотор, и весло, и оружие, и костыль. И состоит он практически из одних сплошных мышц.

Находясь в воде, крокодил волнообразно изгибает хвост из стороны в сторону, мощно толкая своё тело вперёд. Его хвост работает как руль, позволяя мгновенно менять направление. К тому же, плоская форма увеличивает площадь гребка, помогая крокодилу развивать в воде довольно высокие скорости – до 30 км/ч. А при передвижении животины по суше тот же хвост способствует удержанию равновесия, да ещё и помогает в процессе охоты: острым и тяжёлым хвостом крокодил может сбить с ног даже крупную жертву или сломать ей кости.

И именно сила уникального крокодильего хвоста позволяет ему вылетать из воды вертикально вверх, на высоту, иногда превышающую 2 метра. В видеоролике крокодилов вынуждают прыгать для развлечения туристов, но делают это они в естественной среде обитания, причём причина для исполнения такого трюка у крокодила далеко не одна.

Во-первых, питание. Гребнистый крокодил может жить в солёной воде, но, как правило, обитает в мангровых болотах и в нижнем течении рек, где над поверхностью воды склоняются кроны деревьев. Если на ветвях в зоне досягаемости прыгающего крокодила расположилась какая-нибудь зазевавшаяся макака или крылан, то почему бы и не прыгнуть? Эти крокодилы даже низколетящих птиц из воздуха временами выхватывают – да, не буйвол, конечно, но зато можно целиком съесть и быстро червячка заморить.

Во-вторых, выпендрёж. И это я сейчас не в плохом смысле этого слова. Выпендриваться нормальному крокодилу жизненно необходимо, иначе как объяснить конкуренту, что эти охотничьи угодья уже заняты? А самку как впечатлить, если не выпендриваться? А тут прыгнешь пару раз так, чтоб кончик хвоста над водой сверкнул, и всем всё понятно – крокодил качественный: сражаться с ним смысла нет, а вот детей заводить очень даже можно. А если конкурент что-то недопонял, то объяснить попонятнее качественный гребнистый крокодил всегда сможет. Тут уже можно и без прыжков.

Ещё больше интересного о живой природе на канале ЗУБ: записки учителя биологии: в Телеграм | в Макс