Зоопарк Двур-Кралове-над-Лабем, Чехия.

Фотографы Kateřina Bílková и Lucie Pavlačíková.

Так, ну и что это за зверь? Вроде как барсук, но странный какой-то…

А дело в том, что перед вами не наш европейский барсук, а барсук американский. Можно было бы подумать, что эти звери должны принадлежать к одному роду и мало чем друг от друга отличаться, но всё чуть сложнее. Этот товарищ, распространённый на территориях Мексики, США и Канады, к роду барсуков (Meles) никакого отношения не имеет и образует в семействе куньих свой собственный отдельный род Taxidea, куда больше никто, кроме него, и не входит. А самым любопытным является то, что род этот отделился от общих предков всех остальных куньих самым первым.

Так что, получается, что определённое внешнее сходство американского и европейского барсуков, собственно, и подарившее им одинаковое имя – это результат конвергентной эволюции. Впрочем, даже если опираться только внешние признаки, то отличий между этими животинами немало. Во-первых, размеры. Наш барсук – зверь крупный, вырастает до метра в длину и к зиме наедает тушку до 34 кг весом. Американский – меньше и легче, не более 79 см в длину и весом около 12 кг. Зато у него очень длинные, острые и мощные передние когти, приспособленные для быстрого раскапывания нор грызунов.

Похожими американского и европейского барсуков сделала сходная среда обитания, но это не значит, что поведение и привычки этих зверей одинаковые. Наверное, самое известное и даже растащенное по мемам отличие – это их темперамент. Европейский барсук – известный милаха. Даже при неожиданной и очень близкой встрече с человеком здоровый и адекватный барсук никогда не нападёт, а предпочтёт быстренько скрыться в норе или ещё каком укрытии. А вот об агрессивном характере американского барсука слагают легенды: при опасности он громко шипит, рычит, топорщит мех и яростно атакует. Этот парень точно знает, что лучшая зашита – это нападение.

Однако чёрт всё же так не страшен как его малюют. Если барсук понимает, что в данном случае человек не угроза, вести себя как ненормальный он не станет, а даже проявит совершенно очаровательное любопытство. Но, как верно говорится, не повторяйте это дома.

Нетерпимый характер одиночки делает американского барсука знатным интровертом. Европейские барсуки живут большими семейными группами в огромных городах-норах, передаваемых из поколения в поколение. А их американские товарищи – заядлые одиночки, которые постоянно кочуют с места на места и роют новые временные укрытия. Когти-то знатные – чего бы и не покопать.

Те же когти пригождаются американскому барсуку для добычи пропитания. Это у наших полосатиков во главе угла всеядность: дождевые черви, насекомые, лягушки, мелкие мыши, птичьи яйца, лесные ягоды, корни, грибы, зерно – чем поделится мать-природа, то и пойдёт в меню. Американские барсуки не такие. Они звери древние и не забыли о том, что значит родиться хищником. На крайняк сойдут, конечно, и мыши с кротами, но идеальный ужин – жирный суслик или луговая собачка, и он ловко выкапывает упитанных грызунов из их поземных укрытий.

Если накопает слишком много, то загрызает и затем закапывает обратно. На потом, так сказать. Американский барсук, в целом, против падали ничего не имеет. И против ядовитых животин тоже, так что если встретит змею, то нападёт и на неё. Даром у него медоеды в дальних родственниках ходят, что ли? Ну а если уж совсем день не задался, то придётся заморить червячка лягушками или личинками насекомых.

Привычка прикапывать недоеденное сформировалась у американских барсуков не просто так. Дело в том, что в отличие от наших, европейских, они не впадают в зимнюю спячку и даже в регионах с холодным климатом спать зимой отказываются. Самые сильные морозы американские барсуки, конечно, переживают во временных укрытиях, но в основном продолжают активно шарахаться по окрестностям. И вот тут прикопанный заранее суслик может очень даже пригодиться, ведь мышковать барсуки всё-таки не умеют. Чай не лисы.

Ещё больше интересного о живой природе на канале ЗУБ: записки учителя биологии: в Телеграм | в Макс

Национальный парк Крюгера, Южная Африка.

Фотограф Jason Gipson.