Цифры этой биоинженерии не укладываются в голове:

• Площадь застройки: Холмы покрывают территорию около 230 000 квадратных километров. Это сопоставимо с площадью Великобритании или Беларуси.

• Количество насыпей: Ученые насчитали порядка 200 миллионов конусов. Каждый из них имеет высоту около 2,5 метров и ширину у основания до 9 метров.

• Объем земляных работ: Насекомые вытащили из недр на поверхность 10 кубических километров грунта. Этого объема хватило бы, чтобы возвести 4000 пирамид Хеопса.

• Возраст проекта: Радиоуглеродный анализ почвы показал, что старейшие из исследованных курганов были насыпаны примерно 3820 лет назад. То есть стройка шла одновременно с расцветом Древнего Египта и Стоунхенджа, и колонии продолжают ее по сей день.

Самое поразительное в этой системе — холмы не являются гнездами или термитниками. Это просто отвалы пустой породы, гигантские терриконы.

Сами термиты — абсолютно слепые создания длиной чуть больше сантиметра — живут глубоко под землей. Их рацион состоит из опавших сухих листьев, которые появляются лишь раз в году в сезон засухи. Чтобы безопасно собирать пищу по ночам и не попадаться хищникам, насекомые создали колоссальную сеть взаимосвязанных тоннелей.

Лишнюю землю рабочие тысячелетиями выносили на поверхность через временные технические шурфы, сбрасывая ее аккуратными горками на строго выверенном расстоянии друг от друга, чтобы отвалы не перекрывали входы в подземные магистрали.

Национальный парк Серенгети, Танзания.

Видео: Marius Coetzee.

⁣Дельта Окаванго, Ботсвана.

Фотограф Beverly Joubert.