Со слонами, вроде как, всё легко и понятно: Большие, серые, с хоботами и бивнями, что ещё добавить? Только вот чем глубже погружаешься в дебри слоновьей истории, тем более странных и противоречивых существ ты там находишь. Мы перерыли родословную слонов сверху донизу и нашли там пятёрку самых странных существ — от слонов без хоботов, до тех, кому бивни мешали жить!

Эритерий: Самый маленький слон.

Конечно, слоны не сразу стали большими. Как и другие млекопитающие, они долго и упорно эволюционировали из малышей. И первые хоботные, вроде эритерия, вообще не впечатляли своими размерами. Эритерии жили на территории современного Марокко аж 60 миллионов лет назад и были размером чуть больше кошки! А весом уступали мейн-куну — всего 5-6 килограмм!

По некоторым данным у него даже хобота не было. Но, как ни странно, хобот для хоботных — это не самое главное. Куда важнее сходство в строении зубов и костей черепа. И в этом он был действительно похож на современных животных. Разве что маленький больно!

Ох, знал бы он, во что превратятся его потомки!

Динотерий: Самый большой слон.

Всё верно, африканский слон — это далеко не самое крупное хоботное. Раньше они были куда больше. Примерно миллион лет назад по Африке гуляли динотерии. Гиганты высотой в 4 метра и массой от 8 до 14 тонн. Для справки: крупный и здоровый саванный слон весит 5-6 тонн!

Динотерии и внешне отличались от современных слонов. Динотерии имели необычно длинную, по меркам хоботных, шею, куда более мускулистый хобот и, вместе с этим, очень маленькие ушки. Но самое странное в них — это вывернутые и направленные вниз бивни, чья длина могла достигать 1,5 метра. Причём область применения таких странных бивней неизвестна до сих пор. Стильная борода? Или кору скоблили с деревьев? Непонятно.

Гомфотерий: Самый зубастый слон.

В отличие от двух предыдущих персонажей, гомфотерии походили на современных слонов как размерами, так и пропорциями тела. За одним исключением: у них было сразу 4 бивня.

Верхняя пара — стандартная, прямо как у современных слонов. Они были нужны гомфотериям для драк, защиты, сдирания коры с деревьев и передвижения тяжёлых предметов — всё как у слонов. А вот нижняя выглядела странно — короткие и широкие бивни превратились в своеобразную тяпку, с помощью которой гомфотерии выдирали и поедали невысокую растительность.

Таким образом, этот слон превратился в универсала, который может раздобыть себе еды практически везде. Жаль только, что им это не помогло. Гомфотерии вымерли примерно 15 миллионов лет назад, не оставив потомков. Однако они всё равно молодцы — их кости находили от Африки аж до Северной Америки. Успешная разновидность.

Мамонты острова Врангеля: Последние из мамонтов.

Род мамонтов тоже не дожил до сегодняшних дней, однако они цеплялись за жизнь с невероятным упорством. В отчаянной попытке пережить конец Ледникового периода и экспансию человека, эти слоны поселились на острове Врангеля в Северном Ледовитом океане. Но их сил не хватило: последний из мамонтов умер 3700 лет назад, что не так уж и давно по историческим меркам. Ведь в это время древние греки уже ковали бронзовые мечи и украшения из серебра. А знаменитая пирамида Хеопса стояла уже более 700 лет!

Островные мамонты смогли протянуть так долго благодаря жизни на уединённом острове. Они жили в стабильной и предсказуемой среде и смогли избежать участи другой мегафауны. На какое-то время.

Мы до сих пор не знаем, что стало причиной их гибели. Раньше учёные считали, что во всём виновата генетическая деградация: численность популяции не превышала 20 особей, а значит близкородственное скрещивание было для них нормой. Однако свежие данные показывают, что эффект инбридинга был намного слабее ожидаемого. А генетический груз — совокупность болезней и неработающих генов — даже снизился непосредственно перед вымиранием мамонтов. Так что этот вопрос снова открыт.

Стегодон: Перестарался с бивнями.

Всего миллион лет назад стегодоны были довольно крупным семейством слонов, заселившим Южную Азию, включая даже острова. Но все они, как один, сталкивались с одной и той же проблемой: огромные бивни!

Бивни крупнейших стегодонов могли достигать длины в три метра, что равнялось длине их туловища. Причём у некоторых из них бивни росли настолько близко друг к другу, что хобот между ними просто не пролезал и свисал сбоку. Как они при такой конфигурации бивней умудрялись выполнять базовые действия — всё ещё загадка.

Источник.

Я знаю, это прозвучит странно, но найти слона труднее, чем кажется. 200 лет назад никто и не подозревал, что лесные слоны существуют. 100 лет назад все были уверены, что это всего лишь подвид саванных слонов. И лишь в 2010 году, из-за появления продвинутых методов анализа генома, мы наконец выяснили, что это полноценный отдельный вид слонов, который сильно отличается от своей африканской родни!

В первую очередь отличается размерами. Лесные слоны — это самые маленькие из ныне живущих слоников. Крупный взрослый лесной слон ростом чуть больше 2 метров, а весит от 2 до 4 тонн. Да, по человеческим меркам они просто огромны. Но по меркам африканских саванных слонов — это тщедушные подростки! Ведь взрослый саванный слон на метр выше и весит тонн 6. А рекордсмены — до 10 тонн!

Но мы же с вами не будем с линейками вокруг слонов бегать, верно? Поэтому у меня для вас есть простой лайфхак, как отличить лесного слона от саванного. Если у слона бивни толстые и изогнутые — значит слон саванный. А если более тонкие и почти прямые — значит вы смотрите на лесного слона.

У такой разницы в размерах есть логичное объяснение — в лесу тяжело быть большим. Особенно если это густые тропические джунгли Центральной Африки. Слишком крупное животное будет тратить уйму времени там, где более компактные слоники пройдут без проблем.

Но всё равно, даже относительно маленькому слонику нужно есть до 100 килограмм фруктов и свежей зелени ежедневно. Даже джунгли не могут подарить столько пищи в одном месте, поэтому стада постоянно перемещаются с места на место, стараясь урвать свежий урожай фруктов раньше, чем другие плодоядные животные. За год стадо слонов мигрирует как минимум на 2000 километров!

Своей структурой стада лесные слоны ничем не отличаются от стад других хоботных. Во главе всегда опытный матриарх, за которой следуют взрослые самки и свора их детишек обоих полов. Взрослые самцы в это время либо странствуют поодиночке, либо держатся в небольших холостяцких группах.

Но есть и отличия: группы у лесных слоников намного крупнее и могут насчитывать до 20 особей. А ещё они намного более болтливы. Диапазон их вокализации больше, чем у саванной родни, и разговаривают они друг с другом чаще. Видимо, благодаря непрекращающейся болтовне они и могут тусоваться такими большими группами. Такая общительность здорово облегчает слонам жизнь и уменьшает риск гибели потомства от клыков крупных хищников.

Однако, несмотря на дружные коллективы и взаимную поддержку, даже в идеальный год их численность растёт всего на 5%. Ведь самки рожают одного детёныша раз в 5-6 лет, а новое поколение достигает совершеннолетия к 12 (самки) и 15 (самцы) годам. Они размножаются медленней, чем любые другие слоны. И это очень большая проблема.

Даже в лучшие годы рождаемость не покрывает убыль слоновьего населения от разрушения среды обитания и браконьерства. И хоть лесных слонов всё ещё немало, их численность составляет примерно 130-140 тысяч особей, но за последние 20 лет она сократилась на 60%. И продолжает падать. Особенно сильно достаётся самцам, ведь во время муста — вспышек агрессии у слонов, они часто нападают на людей. И, естественно, погибают от ловушек или под ружейным огнём.

Впрочем, жизнь в густых лесах имеет свои плюсы в защите от людей. Не каждый браконьер будет бродить с ружьем по непроходимым джунглям. В конце концов, даже исследователи всерьез исследовали этих красавцев лишь в начале 21 века, выделив новый вид слонов.

Источник.