Землю измерил древнегреческий ученый Эратосфен Киренский (Eratosthenes) примерно в III веке до нашей эры (около 240–230 гг. до н. э.), то есть более 2200 лет назад.

Как он это сделал:

• Инструменты: Он использовал вертикальную палку (гномон), измерение теней и геометрию.

• Наблюдения в Сиене: В городе Сиена (сейчас Асуан) в день летнего солнцестояния Солнце находилось в самом зените, и его лучи освещали дно глубоких колодцев — тени от предметов там не было.

• Замеры в Александрии: В тот же самый момент в Александрии (которая находилась севернее) палка отбрасывала тень, так как Солнце стояло не строго над головой, а под углом примерно в 7 градусов (около 1/50 части полной окружности).

• Расчеты: Зная расстояние между Сиеной и Александрией, Эратосфен умножил его на 50 и вычислил окружность Земли с удивительной для того времени точностью.

Не пугайтесь, птичек никто не ощипывал и не обижал – они такими родились, то бишь вылупились. Причина тому – генетическая мутация, аналогичная той, из-за которой порой появляются куры без оперения.

Всего лишь один заменённый нуклеотид превращает кодон, кодирующий аминокислоту аргинин, в дополнительный стоп-кодон, и в результате преждевременной остановки синтеза образуется усеченная, нефункциональная версия белка, жизненно необходимого развивающимся птенцам на эмбриональном этапе развития. В норме ген FGF20 активно работает в эпидермисе эмбриона, включаясь на 8-й день инкубации и запуская формирование зачатков перьевых фолликулов. Но из-за замены нуклеотида этот сигнальный путь отключается, и перья, а также чешуйки на ногах и шпоры у кур не развиваются вовсе.

Пернатые, в результате мутации ставшие беспёрыми, способны передать дефектный ген следующим поколениям. Признак этот наследуется как аутосомно-рецессивный, то есть не связан с полом птицы и проявляется только в гомозиготном состоянии. Поясню кратенько для тех, кто уже подзабыл школьный курс генетики: например, если мы для простоты примем нормальный ген за «R», а мутантный за «r», то для того, чтобы птица появилась на свет лысой, её генотип должен быть гомозиготным – «rr», то есть ей необходимо унаследовать рецессивный ген «r» от обоих родителей. Если же она унаследует его только от одного родителя, то её генотип будет гетерозиготным – «Rr», и перья будут развиваться совершено нормально.

Естественно, это всё не могло привлечь внимания селекционеров, оценивших значение открытия этого гена для птицеводства в странах с жарким климатом. Беспёрые куры легче переносят экстремальную жару, не требуют охлаждения птичников и не тратят энергию корма на рост перьев, что теоретически делает их более экономически выгодными в целом ряде регионов. В частности, на основе этой естественной мутации израильские птицеводы вывели породу беспёрых кур, до сих пор остающуюся экспериментальной и не имеющую названия.

Однако споров вокруг этого эксперимента ведётся немало, ведь наряду с несомненными плюсами, разведение таких птиц сопряжено и с трудностями – начиная от недовольства зоозащитников, указывавших на этические вопросы и неестественный внешний вид птиц, и заканчивая проблемами с репродукцией. Дело в том, что петухам без перьев сложно удерживаться на спине такой же беспёрой курицы во время спаривания, что затрудняет естественное размножение. Кроме того, птицы более уязвимы к паразитам, солнечным ожогам и царапинам. В результате породу рынок не принял и разведение таких кур сейчас происходит скорее с целью изучения их генетики, нежели с какими-то коммерческими перспективами.

Всё, что мы сейчас сказали о курицах, вполне справедливо для лысых эму. Нет, такую породу точно выводить не станет никто, так что об этой однажды появившейся на свет беспёрой парочке просто заботятся люди. Птицы по имени Питри и Литлфут и сейчас счастливо проживают в фермерском приюте «Knuckle Bump Farms» в Южной Флориде, весело бегают наперегонки с собакой, в холодную погоду носят шарфики и свитера ручной вязки и поражают посетителей своим динозавровым обликом. Ну ведь действительно удивительные!

Ещё больше интересного о живой природе на канале ЗУБ: записки учителя биологии: в Телеграм | в Макс

Коллекция включает 20 остатков черепов, челюстей и зубов, найденных в 1976–1979 годах. Возраст слоя оценивается примерно в 199–138 тысяч лет. Для молекулярного анализа использовали два образца: фрагмент теменной кости и нижней челюсти.

В них удалось выделить 18 древних белков. Особенно важным оказался вариант коллагена, который известен у молекулярно подтверждённых денисовцев и отличается от вариантов современных людей и неандертальцев.

Связав белковые данные с анатомией, авторы описали характерное сочетание признаков: низкий широкий череп, мощное надбровье и сравнительно плоскую среднюю часть лица. Это помогает сопоставлять денисовцев с другими азиатскими находками. (nature.com)

Однако здесь есть два разных уровня уверенности. Принадлежность исследованных образцов подтверждается белками; отнесение других находок к той же линии по сходству формы остаётся более дискуссионным. Точную внешность лица, цвет кожи или волос работа не устанавливает.

Исследование, 21 октября: Nature.

2. Между Канадой и Гренландией существовал ледяной «распор»

Во время последнего оледенения залив Баффина занимал огромный шельфовый ледник — продолжение материкового льда, выходившее в море. Новое исследование оценивает его площадь примерно в 150 тысяч квадратных километров, а толщину — в 1,4–2,1 километра.

О его существовании судят по рельефу морского дна. Исследователи объединили данные измерений глубины и проследили следы контакта льда с континентальным склоном вокруг значительной части залива. При расчёте толщины учли, что уровень моря и положение земной коры с тех пор изменились.

Этот ледник связывал края трёх ледниковых щитов: Лаврентийского, Иннуитского и Гренландского. Авторы предполагают, что он сдерживал движение материкового льда к морю. (nature.com)

По данным осадочных кернов, его разрушение могло занять около 500–1000 лет. После утраты такой опоры соседние ледники получили возможность быстрее отступать и сбрасывать лёд в океан.

Смысл находки — в механизме потери устойчивости. Плавучий лёд может тормозить движение льда на суше, и исчезновение этой опоры способно запустить быструю перестройку всей системы. Это полезный древний аналог для изучения Антарктиды, хотя прямого прогноза её будущего работа не даёт. (phys.org)

Исследование, 21 октября: Nature Geoscience.
Материал Университета Флориды: подробнее.

3. Карибские острова оказались важным центром расселения сипух

Сегодня сипухи широко распространены на американских материках. Поэтому напрашивается простая история: сначала птицы заселили континенты, затем перебрались на острова. Генетическое исследование предлагает другую последовательность.

Авторы изучили ДНК десятков музейных экземпляров из 11 музеев. Некоторые образцы были собраны ещё в 1876 году. Генетические данные сопоставили с опубликованными датировками ископаемых.

Результаты указывают, что раннее разнообразие американских сипух формировалось на Карибских островах. Оттуда одна линия достигла Галапагосов, а дальнейшее расселение привело птиц и на материки. Происхождение американской сипухи Tyto furcata авторы относят к периоду менее 2 миллионов лет назад.

При этом картина прошлого была значительно богаче современной: известно как минимум девять вымерших карибских видов сипух. Среди них были гигантские формы. (floridamuseum.ufl.edu)

Исследование показывает, почему современная карта распространения может обманывать: исчезновение островных видов скрывает регион, где прежде происходила важная часть эволюции группы.

Путь через Атлантику остаётся реконструкцией по родству и географии. Работа не позволяет проследить конкретный перелёт отдельной птицы.

Исследование: Proceedings of the Royal Society B.
Официальный материал недели: Музей естественной истории Флориды.

4. Древняя ДНК связала погребения за 725 километров друг от друга

Исследование 243 древних геномов из 31 археологического памятника помогло восстановить изменения населения Пиренейского полуострова между I и VIII веками нашей эры.

Одна из самых выразительных находок — два человека, которых генетический анализ определил как брата и сестру. Их похоронили в современных Мериде и Кастельоне, примерно в 725 километрах друг от друга по римской дорожной сети. Оба имели центральноевропейское происхождение и, по интерпретации авторов, могли быть мигрантами первого поколения.

В масштабе всей выборки обнаружился другой контраст. Римская эпоха сопровождалась распространением происхождения, связанного с восточным Средиземноморьем и Северной Африкой. Позднейшие переселения принесли новые центрально- и североевропейские компоненты, но многие сообщества сохранили сложившееся при Риме разнообразие. (museuciencies.cat)

Получается, крупная смена политической власти не обязательно означала сопоставимую замену населения.

Это также предостережение против определения происхождения человека только по украшениям: одна из женщин из богатых погребений, связываемых со свевской элитой, имела местное происхождение. Культурная принадлежность и генетические предки не обязаны совпадать. Для северной части полуострова и некоторых ранних периодов данных пока недостаточно.

Исследование, 21 октября: Cell.
Официальный материал: Музей естественных наук Барселоны.

5. В римском саркофаге лежал человек, умерший в Средневековье

На саркофаге из Вестминстерского аббатства сохранилась римская надпись, посвящённая Валерию Аманди́ну. Но на крышке вырезан большой крест X–XI веков. Новое исследование сводит воедино историю находки и анализ останков, объясняющие это несовпадение.

Каменный гроб впервые обнаружили ещё в 1820 году, затем повторно раскопали в 1869-м. Позднее считалось, что находившийся внутри скелет утрачен. Когда саркофаг открыли при консервации в 2016 году, кости оказались на месте.

Исследование определило возраст мужчины примерно в 35–49 лет, рост — около 1,75 метра. Радиоуглеродная датировка дала интервал 987–1052 годы нашей эры. Следовательно, останки принадлежали человеку, жившему на много столетий позже первоначального владельца римского саркофага. (phys.org)

Внутри также заметили прямоугольный след известкового вещества, который автор интерпретирует как отпечаток исчезнувшего деревянного гроба.

Историк Уорик Родвелл считает наиболее вероятными кандидатами двух вестминстерских аббатов: Эльфвига, умершего около 1020 года, и Вульфнота, умершего в 1049-м. Повторное использование саркофага подтверждено датировкой; имя погребённого пока остаётся гипотезой. (tandfonline.com)

Исследование, 20 октября: Journal of the British Archaeological Association.
Материал издателя: подробнее.