Порода русский тяжеловоз ведет своё начало с 19 века. Первоначально это было простое разведение в России привезённых из Бельгии арденских тяжеловозов для нужд сельского хозяйства. Арденский тяжеловоз - порода, приспособленная к холодам Арденских гор, что и было нужно нам для разведения максимально приспособленных лошадей к нашему климату.

Впоследствии к арденам, разводимым в Чесменском конном заводе (Воронежской губернии ), Петровской (ныне Тимирязевской) академии в Москве и нескольких заводах на Украине начали приливать кровь французских першеронов и бельгийских брабансонов - две более крупные и мощные породы тяжеловозов. Добавляли и рысистые крови для улучшения резвости рыси. Работа велась в Дубровском конном заводе, Полтавской губернии( современная Украина), Деркульском конном заводе (сегодня ЛНР, Россия), Хреновском заводе (Воронежской губернии ). Придерживаясь строгого отбора по желаемому типу, к началу 20 века здесь вывели породу "русский Арден", которая была отмечена на Всемирной конской выставке в Париже в 1900 году. Так, жеребец Каравай 1887 года рождения, получил на той выставке золотую медаль.

К началу 20 века эти лошади разводились уже почти в 400 хозяйствах по стране и пользовались успехом как самостоятельные рабочие лошади, так и в качестве улучшателей местных деревенских лошадей.

Позже, уже при советской власти, многие русские ардены были переведены с Украины и Воронежской области на Урал, в Куединский конный завод. Здесь селекционная работа продолжилась: убирали недостатки экстерьера и увеличивали рост, соответствующий требованиям времени. Русские ардены на тот момент были мини-тяжеловозами ростом не более 145 см.

В 1952 году порода была официально утверждена и получила название русский тяжеловоз. Фактически, на сегодняшний день это наша старейшая порода тяжеловозов из ныне существующих.

Интересно, что часть поголовья русских арденов на Украине всё же осталась и дожила до наших дней: отдельную работу с ними вели в Новоалександровском конном заводе (современная ЛНР, Россия). Тяжеловозы этого завода сегодня называются Новоалександровский тяжеловоз, хотя по своему происхождению, селекционной работе и экстерьеру это те же русские тяжеловозы.

Сегодня русский тяжеловоз самая многочисленная порода тяжеловозов в России. Их разводят на севере и юге России (от Архангельской области до Украины), в Сибири и в Центральной части России и даже в Белоруссии.

Эти лошади нетребовательны к климату, легко привыкают ко всяким погодным условиям, то есть истинно российская порода. Они прекрасно держат тело даже на скудных кормах и не требуют обязательного конюшенного содержания. У них крепкий иммунитет и неубиваемое здоровье.

Эти некрупные, неприхотливые, но сильные лошади очень удобны на подсобном хозяйстве вместо трактора. Также кобылы русской тяжеловозной породы очень молочные, и из их молока делают полезный кисломолочный напиток кумыс.

В наши дни благодаря спокойному темпераменту и покладистому характеру эти лошади стоят на многих конюшнях в самых разных уголках России: катают в прокате как верхом, так и в экипаже и в санях, обучают верховой езде детей и взрослых и являются просто любимыми прогулочными лошадьми для своих владельцев.

Популярны они и в качестве лошади для иппотерапии. Их разводят на многих конных заводах второй породой кроме основной. Там они также работают вместо мини-трактора для уборки навоза в денниках и подвоза сена: экологично и тихо.

Рост в холке современного русского тяжеловоза 150–155 см. При этом обхват груди - за 200 см, обхват пясти 21 см и больше. То есть, лошадь эта некрупная, но широкая и костистая, благодаря чему способна тянуть достаточно серьёзные грузы.

Масти русских тяжеловозов преимущественно рыжая и бурая, часто с осветлением гривы и хвоста, также довольно часто встречаются гнедые и чалые, реже вороные и серые.

"По мостовой бежала светлая весенняя вода. Стоял непрерывный треск и цокот от падающих с крыш брильянтовых капель. Воробьи охотились за навозом. Солнце сидело на всех крышах. Золотые битюги нарочито громко гремели копытами по обнаженной мостовой и, склонив уши долу, с удовольствием прислушивались к собственному стуку."

– "Двенадцать стульев", Ильф И., Петров Е.

Выведены битюги были в 18 веке стараниями Петра Первого на берегах воронежской реки Битюг в Бобровском уезде, отсюда и получили свое название. К местным упряжным и крестьянским кобылам приливали кровь бельгийской тяжеловозной породы брабансон и английской тяжеловозной породы клейдесдаль. Этих лошадей закупили по указанию Петра Первого специально для того, чтобы ими улучшить местных кобыл и создать более эффективную крестьянскую лошадь для тяжелых работ. Позже для увеличения резвости на рыси им прилили кровь орловских рысаков.

Это были некрупные тяжеловозы, они не были способны тягать тонны груза, но везти сравнительно небольшой груз при этом с сравнительно большой скоростью, тут им равных не было. В нашем современном понимании, битюги были эдакими грузовыми "газельками". Они возили продукты, дрова, зерно, навоз, щебень, мебель, строительный мусор и прочее подобное.

В Москве все пожарные команды 19 века были укомплектованы одномастными битюгами - в каждой пожарной части были лошади одной определённой масти. Битюги для пожарных того времени были лучшим решением: они максимально быстро и маневренно могли доставить тяжёлую бочку с водой на пожар.

Груз весом 800 кг они могли тащить несколько десятков вёрст ходкой рысью.

Рост битюгов в холке был 150-160 см, но некоторые вырастали и до 175 см. Масти - гнедая, вороная, пегая, рыжая, серая, чалая.

Что же произошло с этой породой? Начало гибели этой породы положило уменьшение в конце 19 века пастбищных угодий на родине битюгов в Воронежской губернии - степи шли под распашку. Затем случились всем известные военные и политические события, которые катком прошлись по всему российскому коневодству. Оставшихся после окончания Гражданской войны битюгов в 1925 году уничтожил сап - особо опасная инфекционная болезнь лошадей, которая не лечится и в наши дни и очень опасна для человека.

Ныне существующая порода советский тяжеловоз была создана с участием воронежских битюгов.