Пошел я однажды по молодости в суточный походик. Пошел налегке. Наверное, это был конец весны. Прекрасное время. Зелено, ласкающие лучи солнца.
Я приехал в деревушку, затерянную среди невысоких гор в долине реки. Место древнее - дольмены, доисторические поселения, энергетические разломы, духи, все дела.
Говорят, в таких местах человек ищет древние знания. Но чаще всего находит самого себя. А это, как выясняется, встреча куда менее комфортная. Проблема лишь в том, что ночью в лесу трудно понять, где заканчиваешься ты и начинается все остальное.
С собой у меня было всего ничего - перекус на день: хлеб, тушенка, каша, вода, пончо, которое я планировал использовать как навес вместо палатки, нож, спички, мини-фонарик, карта, походный компас. Телефон - по-моему, Sony Ericsson, то ли K700, то ли Walkman. Древние времена.
В общем, составил заранее маршрут вдоль реки, через заброшенные сады, вглубь леса, в поисках сокрытых от непосвященных "мест силы". Выбрал по карте небольшую полянку у реки, где должен был остановиться на ночевку.
Шел легко. День был прекрасным.
Возле заброшенных садов - небольшая пасека. При ней хозяин. Перекинулись парой слов. Рассказал, что недалеко есть сторожка. Охота на кабанчиков. Не совсем легально, но местные не заморачиваются. Спустя время приметил эту сторожку, в стороне от тропинок, недалеко от реки. Приметил и пошел дальше.
Ночь в горном лесу сваливается как покрывало. Еще не порозовело небо, а в лесу уже темные сумерки. И мокрый холод. Влажный воздух в низине со студеной речкой... О, тогда я понял, что слегка погорячился, не взяв ни спальник, ни даже теплых вещей.
Полянка оказалась заросшей ежевикой и кустарниками. Кроны деревьев практически срослись вокруг этого маленького пятачка, где раньше, видимо, был заворот реки. Чистое место осталось практически у самой воды.
Темнело стремительно. Так же стремительно остывал воздух. Вечерний туман отбирал остатки тепла.
Делать нечего. Я соорудил навес из жердей и пончо и пошел собирать хворост и валежник для костра. Чертовски темно. И влажно. Из-за этой влаги все опавшие ветки быстро гнили и превращались в труху. С трудом я собрал немного дровишек для костра. Отходить далеко нельзя - темно, легко потерять это место.
Кое-как я разжег огонь, соорудил из гальки стенку-отражатель, чтобы больше тепла оставалось возле навеса. Мой план был сделать нодью и благополучно заночевать на подстилке под навесом, но чертовы трухлявые ветки не хотели разгораться, давали мало тепла и то и дело угасали.
Спустя пару часов безуспешных попыток и прилично подмерзнув, было принято решение выходить из долины на более открытую местность и, если повезет, дойти до лесной дороги, а по ней добраться обратно до деревеньки.
Отличный план! Надежный, ска, как весенний лед!
Стуча зубами, собрал я весь свой нехитрый скарб, прикинул по карте маршрут, сверился с компасом и нырнул в темноту.
Вязкая ночь поглотила меня почти сразу.
Нет, я видел, как луна бледным пятном иногда выскакивала из густых крон. Но не светила, а будто издевалась над глупым туристом.
Фонарик тоже не особо спасал. Желтый и тусклый, его хватало лишь подсветить компас и карту, очертания тропинки под ногами... А где тропинка?! Черт возьми, я же только что шел по ней прямо...
Южный горный лес несравним со средней полосой. Ты в нем как в игре с линейным сюжетом - колючки шиповника, дикой ежевики, пихты, как стена, заставляют чертыхаться и искать обходные маршруты.
Но тропинка же только что была тут...
Я посмотрел на компас. Прямо должна быть река...
Долгий, протяжный... Не рядом...
Твою ж мать, этого еще не хватало...
Вой повторился. И, как мне показалось, уже с другой стороны.
Но я же тру-выживальщик, фанат Бера Гриллза! Сломал ветку, примотал к ней нож, рюкзак выставил вместо щита. Всё, можно брать Трою. (Господи, каким же наивным я был.)
Вой продолжался. То тут, то там, становился короче и тише...
Вдруг в тусклом свете, буквально в метре от себя, я увидел... асфальт.
Откуда посреди леса асфальт? Черный и свежий...
Со всей уверенностью я сделал шаг и... оказался по пояс в воде....
...я шел по лесу уже несколько часов. Карманный фонарик все хуже освещал карту, а фосфорные стрелки на компасе все чаще сливались с темнотой.
Компас... Ты меня сюда привел. Давай выводи...
Но он упорно не хотел выводить меня из леса, к реке, где можно различить маршрут или развести огонь... Большой, жаркий огонь... Возле рек всегда много поваленных деревьев... Много, сухих...
Черт возьми, я готов поклясться - он показывал в противоположную сторону...
...история затянулась... кусок вырезан...
В общем, спустя еще пару часов, переход реки по колено в воде, неудачную попытку снова развести огонь... я вдруг оказался перед охотничьей сторожкой.
Старый ржавый тяжелый амбарный замок отделял меня от убежища.
Подергал. Постучал. Попробовал сбить. Никак.
Зачем, блин, на сторожке в лесу такая крепкая дверь и огромный замок...
Лес наполнен звуками. Шум реки в стороне заполнял древнюю тишину, отчего шорохи становились внезапнее. Свет луны и листва утомляли, создавая образы... Или не образы...
Лес смотрел на меня так же спокойно, как море смотрит на тонущего.
Возле двери сторожки было маленькое окошко. Я аккуратно открепил штапик и пролез внутрь.
Железная кровать с матрасом. На стене старый задубевший ватник в краске. Рядом столик с огароком...свечка....
Я накинул ватник. Зажег свечку. Задубевшие пальцы не хотели слушаться.
В сторожке было так же холодно, как и снаружи.
На что я надеялся... Я лег на кровать, укрылся ватником и каким-то тряпьем. Не переставал дрожать. Все же лучше, чем снаружи...и тогда я услышал:
- Чего лежишь, выходи давай..
Это не было похоже на речь. Я не слышал тембра, не различал, мужской это голос или женский. Просто слова возникали так отчетливо, словно их произносили в двух шагах от меня, за стеной сторожки.
Я лежал, укрывшись с головой. Пытался "надышать". И не мог пошевелиться.
- Выходи. Ты разведешь огонь. Согреешься. Выходи.
Я пересилил себя. Высунул из-под ватника сначала нос, потом один глаз.
В сторожке было темно. Свеча почти догорела. За маленьким окном лунный свет цеплялся за ветви. От ветра они метались, рисуя на стенах живые тени. Наверное, просто тени...
- Выходи. Здесь тепло. Ты согреешься.
В какой-то момент мне даже показалось, что за окном потянуло костром. Что в свете луны появились красные и розовые блики, будто от большого костра.
- Выходи... Ты согреешься тут...
Не знаю, как долго это продолжалось.
Я проснулся, когда в окно пробился первый холодный и ленивый солнечный луч.
Было еще холодно. Но это был уже другой, утренний холод. Терпимый.
Я выложил из рюкзака хлеб и банки с тушенкой и кашей. Не знаю, кому я это оставил в благодарность. То ли хозяину сторожки, за то, что так вломился. То ли лесным духам, что дали пережить эту ночь.
Вылез из сторожки тем же путем, что и залез. Поставил стекло на место.
Прошел через лес и почти сразу вышел на тропинку.
До деревни тогда я не дошел всего пятьсот метров...
