А потом звук изменился. Вместо ровного гула — резкий треск, будто внутри что-то лопнуло. Свет мигнул и погас. Секунду стояла тишина, а затем раздался короткий, злой писк сигнализации.

Когда дверь капсулы открылась, Семён вышел, слегка дезориентированный, но живой. Он сделал шаг, потянулся, привыкая к новому месту, и только потом заметил странность: на полу лежал его собственный пропуск — тот самый, который он точно положил в карман перед входом. Он поднял его, повертел в руках, нахмурился.

И тут дверь в коридор распахнулась, и в неё вошёл… он сам.

Тот, другой Семён, выглядел уставшим, будто только что пережил что-то тяжёлое. На его рубашке была капля кофе — точно такая же, как на рубашке Семёна. Их взгляды встретились, и на секунду оба замерли.

— Ты… — пробормотал второй Семён.

— Это ты, — ответил первый, и голос его прозвучал глухо.

Они стояли друг напротив друга, и воздух между ними будто стал тяжелее. Оба знали, что такого не должно быть. По правилам «Переключателя», оригинал должен был исчезнуть. Но он не исчез. И клон тоже появился.

Система дала сбой. И теперь их было двое.

Первые минуты они просто смотрели друг на друга, пытаясь осознать, что происходит. Потом одновременно заговорили:

— Что делать?

— Кто из нас… настоящий?

Вопрос повис в воздухе. Оба знали ответ: с точки зрения технологии, «настоящего» больше не существовало. Были два идентичных человека, с одинаковыми воспоминаниями, одинаковыми шрамами, одинаковым пульсом.

Семён из коридора — тот, что остался в старой точке, — рассказал, что почувствовал странный холод, будто его на мгновение выключили, а потом снова включили. Он вышел из капсулы, увидел пустую комнату и подумал, что всё прошло как надо. А потом заметил на столе свой телефон, который точно должен был быть с ним. И только тогда понял: что-то пошло не так.

Теперь перед ними стояла проблема, которую никто не предусматривал. Если они появятся вместе, это вызовет панику. Если один попытается скрыться, это вызовет подозрения. А если они оба останутся, система рано или поздно обнаружит аномалию.

Они сели друг напротив друга за стол в маленькой комнате отдыха. Оба пили один и тот же кофе, оба морщились от горечи — привычка, которую не подделать.

— Надо сообщить, — сказал тот, кто пришёл из коридора.

— Нельзя, — возразил второй. — Представь, что начнётся. Нас обоих могут просто… отключить. Как ошибку.

Он был прав. В инструкциях к «Переключателю» не было пункта «если клон и оригинал выживут». Были только протоколы на случай отказа передачи — и они заканчивались фразой «объект подлежит утилизации».

Они молчали, глядя друг на друга. И в этом молчании было больше смысла, чем в любых объяснениях. Они были одним человеком — и теперь стали двумя.

Решение пришло неожиданно.

— Давай сделаем так, — предложил первый Семён. — Я останусь здесь. Ты вернёшься туда, где должен был оказаться. И мы будем… синхронизироваться. Писать друг другу. Делиться тем, что узнаём. Чтобы не было расхождений.

Второй Семён кивнул. Это был единственный способ сохранить обоих. Пока система не заметит ошибку, пока не поймёт, что в двух точках мира живёт один и тот же человек.

Но уже выходя из комнаты, он обернулся и тихо спросил:

— А если однажды мы начнём отличаться? Если у одного из нас будет другой выбор?

Первый Семён не ответил. Он просто посмотрел на него — и в этом взгляде было всё: страх, надежда и понимание, что теперь они оба — настоящие.

И с этого момента их жизнь перестала быть простой. Потому что быть двумя — это не просто удвоить себя. Это значит научиться жить с тем, кто знает тебя лучше, чем кто-либо. И с тем, кто может однажды стать кем-то другим.

Отдел. Культ. Глава 7

Отдел. Культ. Глава 8

"Я под вечер, как гребаный Бэтмен,

А под утро как гребаный зомби

Не засейвиться в этот момент мне

И дай Бог бы запомнить"

Бар жил своей самой обычной жизнью. Народ толпился у стойки, хостес не успевала рассаживать гостей, а бармены наполнять стаканы. Николай благодарил всех известных ему богов, что он и Иван отличались от типичных сотрудников "органов", при беглом взгляде на которых только по одежде можно было понять, что сейчас будет "принималово". Первый стакан пили молча. День выдался напряженный настолько, что слова были излишни.

-А знаешь, не так все и хуево, да? -Иван прервал молчание.

-М? Ты о чем?

-Да в целом. Думал будет хуже, ну, с делом. Пока что все удачно складывается.

-А, ну да. Даже не верится.

-Угу. Дома все как-то из под палки. Ищешь, ищешь, а толку ноль.

-А ведь правда. Помнишь инцидент на Варшавке? -Николай улыбнулся.

-Бесконечный Фуд-корт? -Чернов улыбнулся, вспоминая это дело.

-Сколько мы тогда этого спиногрыза искали?

-Три недели. Но сколько было плюсов, а?

-Ага, на весах особенно.

Дело было максимально пустяковым и даже анекдотичным. Подросток, оказавшийся по ту сторону фуд-корта оказался шокирован поведением сверстников и объемом работы, отчего совершенно случайно проклял целый этаж совершенно невинной фразой. Просто пообещал, что очередные подростки, заказавшие одну маленькую "фри" и Колу, будут есть и пить её, пока все запасы не иссякнут. А на складе их столько, что они не уйдут из-за столика никогда. Мир понял его слова буквально. Способ выпустить ребят Вайс нашёл уже к вечеру, а вот остановить конвейер по производству фаст-фуда даже шеф не смог. Пришлось найти проклинавшего.

-За то весь отдел теперь гамбургеры и картошку не воспринимают, это ли не плюс? -сказал Иван, следом делая щедрый глоток из кружки.

-Халява, сэр... -протянул Тихвин.

Первым, забравшим десяток сетов домой был Толян Жук. Толян - парень не промах, везде находил возможности и лазейки. Он и научил народ бесплатному способу пропитания. "Дай человеку удочку и он будет сыт всегда. Объясни ему силу Слов и он всегда будет в ахуе.", эта его фразочка ушла в народ.

-Толян не терялся. Давай за него?

-Не чокаясь.

Анатолий Жуков погиб при исполнении служебного долга через три дня, после решения "Бесконечного фуд-корта". "Крысиный король" разорвал его в лоскуты на станции Полянка. Тварь так и не нашли, но Жук его основательно потрепал. На записи с камер было видно, что к концу схватки шесть из восьми голов скотины не функционировали. Чернов просто верил, что оно сдохло само по себе.

-Так себе у него смерть. -Чернов поставил на стойку пустую кружку и жестом попросил бармена повторить.

-Бля, Вань, вот ты то-ли правда дурак, то ли прикидываешься. Как будто у наших сотрудников бывает нормальная.

-Ну, почему, бывает. Сергей Яковлевич, например.

-Пошел ты нахуй со своим Яковлевичем. Он не в счет. Даже не человек, скорее всего. Я валить думаю. Устроюсь в душный офис, дотяну до пенсии. Или переведусь в отдел аналитики. Там спокойнее.

Иван даже бровью не повёл. Злость Тихвина была ему предельно понятна. Его наставник преставился у него на глазах в страшных муках. Помнится, это был рядовой выезд на "контрольную закупку" очередной гадалки. Из пятидесяти обычных шарлатанок одна или две оказывались самыми настоящими колдуньями. Им просто не повезло нарваться на старую и опытную суку. Станислав Григорьевич оказался изрешечен могильными иглами. Естественно, это наложило на Николая мощнейший отпечаток. Неделю не разговаривал, только приводил рабочее место в порядок. Вслух об этом говорить Иван не решился, чтобы не обострять конфликт. Николай залпом добил пиво и также, жестом, запросил ещё один бокал.

-А знаешь, Вань, я тут подумал. Правда все слишком легко идет. Будто нас за ручку ведут, не находишь?

Чернов задумчиво опустил голову, подперев её рукой.

-Ой да брось, -улыбнулся Николай, - я буквально слышу твою мозговую деятельность.

-Значит она точно присутствует. В целом, из удобных совпадений только то, что Саня знал того мастера шрамирования. Но можно объяснить тем, что у этих ребят достаточно не широкие круги общения.

-Саня это тату мастер который?

-Ага. -Чернов сделал несколько мелких глотков, смакуя напиток.

Николай сделал так-же. Людей становилось всё больше. Все жаждали дешевого, но неплохого пива и крепких настоек. Рядом расположились трое нерешительных студентов, нависая над меню. Чуть дальше - пара девчонок, уверенно хлещущих белое вино. Николай отдал честь их выбору, пусть для этого места он и был чуть чопорным. Большая, шумная компашка, вероятно тоже студенты. Ничего интересного.

-Чё тут по еде, Иванесенс? Есть что-то достойное?

-Да, чебуреки норм. Лагман тоже, который суп.

-Пф. Как будто есть другой.

-Ага, жареный. Смотрю я на этих дамочек и вина хочется.

-А ты ценитель хороших вин? -Тихвин бросил на него косой взгляд.

-По ситуации.

Иван поднял руку, привлекая внимание бармена. Заказав себе белого полусухого он посмотрел на девушек и попросил повторить и им.

-О, джентельмен.

-Чтобы не скучали.

-Ну камон, Иван. Они же объективно не очень.

-Да я не собираюсь к ним подкатывать. Мне уже хватило амурных приколов.

-Да ладно, Зоя была горяча. А как она на тебя накинулась, как душила страстно.

Едкая улыбка расплылась на Колином лице.

-Зинаида, это первое. Второе, она действительно была ничего. Кто ж знал, что она людей жрет?

-Ну я вот узнал.

-Да, когда я уже пропал. А в целом, жаль её. Прикинь, могла нормально прожить свою жизнь и помереть в своём красивом домике лет в девяносто. А пришлось умереть в холодной стране за тысячи ли от родины.

-Ли - это китайская мера.

-Да знаю, просто для Красного словца приплел.

Вино подали в покатом, красивом фужере. Чернов залпом добил своё пиво и покачал вино в руке. Девушки подняли свои фужеры, помахав ему руками, он поднял в ответ. Тихвин закатил глаза так сильно, что казалось, вот вот рассмотрит лобные доли своего же мозга.

-Раз ты погнался за хотелками, то я тоже хочу.

Николай решил выпить что-то крепче, чем пиво. Выбор пал на Хеннесси.

-Неплохой выбор, Колясик, но попсовый.

-Пошел ты. У тебя на роже написано, что ты наслаждаться напитками не умеешь.

-Ну так естественно. А на счет ведут за ручку, кстати. Чем дольше думаю, тем больше кажется, что так и есть. Может Мишка Клёнов нас и направляет, а?

-Как вариант. Про бары, куда Тюленев ходил, он нам рассказал. К родителям Евгении он со мной ездил. Дверь в особняке то же он проверял. -Тихвин устало провёл рукой по лицу. -Не знаю. С одной стороны странно все это, а с другой он нам и помогал. Мог не спасать тебя от Зои...

-Зины. -Поправил Иван.

-Да похуй мне. Так вот. Мог проигнорировать, но не стал. Про кулон мог сказать Седову, но не стал. В обоих случаях мог устранить и меня, следом за тобой. И угадай что?

-Не стал. А может и нет цели нас грохнуть? Только напугать, чтобы смылись отсюда к себе?

-Гипотеза, почему бы и нет.

-Да и местные... Как бы это сказать... Крученые какие-то. Седов при знакомстве улыбался, весь такой доброжелательный, не то что сейчас. Мрачный, говорит только по делу. Михаил, опять же. Как про него сказали? Знает все и про всех? Теперь ещё и Анна.

-Ну, Анна симпатичная, кстати.

-Да ты чё? Базара нет. Но есть ощущение, что к ней на сраной кобыле не подъедешь. Хах, вполне в моем вкусе. -Чернов добил вино мелкими глотками.

-Все у тебя к этому и сводится.

-Как будто ты, когда её увидел, об этом не подумал.

-Подумал.

-Ну и не пизди тогда, Колясик.

Спустя три шота текилы Чернов вошёл в самое что ни на есть доброе расположение духа. Николай не отставал.

-Иванесенс? Помнишь первый выезд совместный?

-Ага. Типа барабашка же был, да?

-Типа того. С того момента три года прошло. Это наш одиннадцатый совместный инцидент.

Рюмка замерла на половине пути от стойки до рта Чернова. Тот внимательно посмотрел на Тихвина.

-Символично. -он все же опрокинул этот Шот текилы и поморщился. -А с барабашкой весело было.

-Это да. Но выносить унитаз тогда было необязательно.

Они в голос рассмеялись, вспоминая обстоятельства того инцидента. Напарники не понравились друг другу моментально. Чернов считал Николая слишком душным и косноязычным, а Тихвин подозревал, что айкью Ивана вряд-ли переваливает за двузначное число. Однако, Вайс решил, что их жизненно необходимо отправить на этот выезд вдвоем.

Рядовая семья, рядовая ситуация. Мальчик играл с воображаемым другом и родители не замечали странностей до тех пор, пока сыну не стукнуло семь. Ну и пока отец семейства не метнул табурет в небольшое существо, которое, по его словам, ночью поглощало оставленный на столе арбуз. После этого им пришлось прочувствовать все прелести дележки территории с потусторонним. Барабашка, домовой, чур и прочие названия носил конкретный вид существ. Природу их установить так и не удалось, однако, исследователи склоняются к мнению, что они принадлежат к нематериальному плану бытия, но могут проявляться через предметы. Проблема усугублялось ещё и тем, что увидеть это нечто можно только ночью. В засаде напарники провели целую неделю. За это время трижды едва не подрались, но своего добиться удалось. То-ли тварюшка привыкла к новым обитателям, то-ли просто решила шугануть новых соседей, но когда ночью затряслась посуда в шкафу, оперативники отреагировали мгновенно. Кухню разнесли в первую очередь. Шкафчики, ящики стола, посуда, все слетало со своих мест после первого выстрела. Чернов получил ножом для хлеба по предплечью, Тихвин - поймал стеклянную утятницу головой. Кухня хрущевки оказалась слишком мала для двух человек и одного домового, отчего последний проявился и рванул по тесному коридору в сторону санузла. Чернов бросился следом, заливая пол и стены кровью, Николай было собрался за ним, но поскользнулся и плашмя рухнул на пол. Барабашка влетел в туалет, но не учёл привычек новых "жильцов". Прошлые всегда опускали крышку унитаза. Потеряв драгоценные секунды на барахтанье в воде он тут же познакомился с ботинком Ивана. Бачок унитаза сорвало от удара в месте с размазанной по нему тварюшкой. Та визжа исчезла, а вот вода нет. Пока перекрывали воду сорвали кран. Стоимость ремонта вычли из их зарплат ровно пополам, хотя Тихвин и настаивал, что ответственность за произошедшее лежит исключительно на Чернове, хоть первым оказавшимся на кухне и открывшим огонь был он сам. Мотивация отправлять на такое пустяковое дело оставалась не ясна обоим, но после этого инцидента в пару их не ставили ещё полгода.

Меж тем, девушки смотрели на напарников все чаще.

-У, Николя, скоро начнется наступление.

-Ты о чём?

-О тех подружках. Базарю, ща подойдут.

-Не было печали. Тебе все таки не хватило Зои?

-Зинаиды. Да ладно, не тушуйся, просто поболтаем.

-Ага, да. Тюленев тоже просто поболтал и где он сейчас? Я после Темыча то особо таким знакомствам не верю.

-Блять, ну ты не сравнивай. Тёмыч тогда вообще из ряда вон выходящий случай поймал.

-Да, а вместе с ним гусарский насморк, сифилис, гонорею и хламидии.

-Ну, до этого никто в душе не чаял, что суккубы могут переносить заразу и не болеть при этом.

-А суккуб ли это был? Она же волшебным образом исчезла, а на нём ни следа истощения. Даже на тебе видно, что Зоечка тебе тяжело далась, а на нём кроме исцарапанной спины вообще ничего.

-А ты специально её так называешь, да?

-Дошло. -Тихвин улыбнулся и выпил очередной шот.

-Я то думал ты адепт тонких юморесок. Видимо мое дурное влияние.

Чернов оказался прав. Девушки шли в их сторону, держа в руках фужеры с недопитым вином. Не иначе рассчитывали на продолжение банкета. Тихвин жалобно и устало глянул на Чернова, но тот лишь подмигнул.

-Добрый вечер, мальчики!

Начала девушка с русыми волосами. Она была невысокого роста и носила вполне себе милые очки.

-Добрый! Что будем пить, девочки? -Бодро отсалютовал Иван.

-Так сразу? Может познакомимся сначала? Я Кристина, а это Полина. -Она указала на свою подругу.

-Иван, а это...

-Николай. Очень приятно.

-Взаимно!

Вечер стал заметно веселее. Девушки оказались студентками выпускного курса одного из медицинских университетов. Их общество оживило даже скептично настроенного Николая. Буквально через час они распались на парочки. Тихвин общался с Полиной, Чернов с Кристиной. Девушка отчаянно выпытывала, кем же он работает.

-Ты... Механик?

-Не-а.

-Ты... Ну точно не врач.

-Точно.

-Не военный?

-Хах, нет.

-Полицейский?

-Теплее.

-Ага! Значит в органах!?

-Да! -сказал он на выдохе, опрокидывая очередную рюмку текилы.

-Детектив какой нибудь?

-По особо важным делам!

Они засмеялись так громко, что половина бара на них оглянулась. Николай неодобрительно покачал головой, но вмешиваться не стал. Под интересующий Чернова типаж Кристина не подходила вовсе, но как собеседник была хороша. Разгонять тему о работе Ивана она не стала, но много рассказывала о учебе и практике.

-Ты прикинь, да? Ну дурдом! Вызывают скорую, врач бежит жизнь спасать, а они про ковры свои!

-У врачей доля нелегкая, согласен. Люди совсем ахуели.

-Да вообще! У нас ещё на одной из станций машину обнесли почти год назад, так до сих пор Не нашли никого, а там сколько всего было то.

-Жуть. Ты куришь?

-Да, но у меня айкос. Пойдем?

-Да.

Кристина предупредила подругу, но та почти не отреагировала, была всецело погружена в разговоры с Николаем. Улица обняла их приятной прохладой, после душного бара - самое то. Чернов прикурил, выпустил дым кольцами.

-А у меня так не получается! -Кристина обиженно надула губы.

-А ты попробуй на выдохе говорить букву "О".

-Нужен кальян тогда.

-Так давай найдем, делов то.

-А Полину с Колей бросим? -она слегка хихикнула.

-Не пропадут, -бросил Иван уже выясняя в поисковике адрес ближайшей кальянки.-Совсем рядом есть, метрах в ста.

-Тогда идем, только ребят предупрежу. -девушка чуть покачиваясь удалилась.

Выпитый алкоголь давал о себе знать, в голове Ивана приятно шумело, тело расслабилось. Неожиданно для самого себя, ему резко захотелось спать. Иван хотел было вернуться в бар, пропустить ещё пару шотов, но Кристина перехватила его прямо на входе.

-Все! Договорились! Идем!

Каждое слово она едва ли не выкрикивала. Отказать такому энтузиазму было невозможно. Уже через десять минут они сидели в небольшом зале, заполненном дымом. Кроме них гостей там было ещё пара человек. Кальяны Иван отчаянно не любил, поэтому вместо вкуса дыма решил насладиться вкусом тёмного пива. Кристина щебетала что-то про учёбу, преподавателей, подругу. Для Чернова, Из-за количества выпитого, этот щебет порой сливался в единый интершум. Мысли двигались в голове как сонные мухи, но была среди них одна, которая занимала его сейчас больше, чем все остальные. Николай был прав, все складывалось для них слишком удачно. Никаких преград и тупиков в деле, никаких мёртвых ниточек. То, что год не могли заметить, они вскрыли за три дня работы. Ещё и Михаил, вызывающий своим поведением огромное множество вопросов.

-А ты что думаешь? -Голос девушки донесся до него будто из другого мира.

-А? Ты о чем?

-Ты что, не слушал?

-Нет, нет, просто задумался немного о работе.

-Кстати, детектив, а в каком отделе ты работаешь? -она слегка улыбнулась, -Может в моем районе?

-Спешу вас разочаровать, мы тут в командировке. И да, у нас нет детективов в структурах, я скорее следователь.

-А, командировочный. Ясно. -она чуть отвернулась. -Так бы сразу и сказал. -Бросила она уже с легкой претензией в голосе.

Суть претензии доходила до него с трудом, да и желания разбираться с этим на пьяную голову не было.

-Так о чем ты спрашивала?

-Полина предложила пройтись, на развод мостов поглядеть. Что думаешь?

-Думаю, что идея отличная. Проветриться не помешает.

Николай с Полиной уже ждали их у бара. Ближайшим мостом был Литейный, поэтому компания шумно двинулась к нему. Кристина заметно повеселела в компании ребят, а Чернов наоборот, шел почти молча, погруженный в свои мысли.

По всем его прикидкам, Седов просто не мог не знать, что Михаил замешан в дела культа. Слишком много совпадений и слишком странное поведение самого заместителя главы отдела. Чем дольше он думал об этом, тем больше ему казалось, что он что-то упустил. Какую-то важную деталь, но какую понять так и не мог. Жутко хотелось обсудить все с напарником, но он был слишком занят болтовней с девчонками. Вид на ночную Неву, огни и мост был потрясающим. Девушки принялись за фотографии, а напарники закурили.

-Ладно, Иванесенс, соглашусь, вечер действительно неплох.

-Да, вполне. Ещё бы о работе мыслей не было, было бы совсем отлично.

-Боже, ты болен? Мало того, что мыслишь, так ещё и о работе!

-Да, видимо захворал. Есть мнение, что нам пиздят все и кругом. Если Михаил культист, то и Седов тоже. Не верю, что он не в теме.

-Мысль интересная, но давай её утром обдумаем? У меня нет настроения.

-Да я заметил. Полина, видимо, замечательный собеседник.

-Да, более чем. У вас как успехи?

-Сказал что в командировке, не оценила.

-Хех. Получается не повезло.

Тем временем девушки закончили фотографироваться и повернулись на них, призывно замахав руками.

-Идите к нам! Давайте сфоткаемся!

Мужчины покорно, но с плохо скрываемым удовольствием потопали к своим спутницам. Фотографии вышли отличными, даже кислая улыбка Чернова и Кристины не смогла их испортить. Обменявшись контактами тут же договорились о следующей прогулке двое на двое, но не смогли определиться с датой, оставив этот вопрос на завтра. Николай вызвал такси, которое мигнув напоследок поворотником скрылось из виду.

Дорогу до гостиницы оба предпочли пройти в наушниках. Обсуждать что-либо сил уже не было. Плеер подкидывал песни в рандомном порядке, но большинство Иван просто переключал. Что-то не попадало в настроение, что-то не нравилось с первых нот. Спустя пять или шесть треков он все же остановился на знакомой песне. Шаг попадал в ритм, он даже начал мычать её себе под нос.

"Мерещится

То ли большая, то ли малая

Медведица."

Он напевал её весь остаток вечера. Пока разувался в комнате, пока раздевался, пока сидел под душем. Подняться с пола кабинки вышло далеко не с первого раза. От горячей воды его "развезло" окончательно, от чего страдала координация движений.

-Ох блять. Как же это все меня заебало.

Чернову жутко хотелось закончить с этим делом и как можно быстрее вернуться домой, к привычному виду за окном. Он придирчиво осмотрел дверь. А вдруг получится? Сейчас откроет её и снова окажется в своей маленькой квартирке посреди безбрежного Чертаново? Он еле-еле преодолел эти три шага и взялся за дверную ручку. Напрягая память из последних Иван представлял себе прихожую. Шкафчик, полку, зеркало. Даже коврик у двери старался вспомнить в деталях. Он закрыл глаза, выдохнул, открыл дверь и шагнул в дверной проём. Лоб уперся в стену напротив и глаза все же пришлось открыть.

-Ну да, конечно. Напиздел ты, Пётр Саныч. Не работает оно нихера. МЕРЕЩИТСЯ! ТО ЛИ БОЛЬШАЯ ТО ЛИ МАЛАЯ....

Он не просто пел, он орал во весь голос, пока наконец не добрался до кровати. Сосед через стену от всей души хвалил его вокал стуча по стене. Стукнув в ответ Чернов наконец провалился в пьяный сон. Спокойным его назвать было невозможно. Он бегал по темным коридорам от огромного Лагутенко, поющим про медведиц и Владивосток.

Пробуждение выдалось резким и болезненным. Болела, казалось, каждая клетка тела. Особенно отличилась голова, которая звенела как огромный колокол при каждой попытке поднять её с подушки. Добрых полчаса он просто лежал и просто дышал. Заставил шевелиться его стук в дверь.

-Иван, спишь что-ли? Вставай.

Николай был необычайно настойчив, так что Чернову пришлось подняться, преодолевая боль. На часах было одиннадцать утра, а значит скоро нагрянет Седов. Он умылся ледяной водой, оделся и наконец вышел к Тихвину.

-У-у-у, молодой человек. От вас разит как от спиртзавода.

-Польщён. Пошли, пожрать надо.

-Поддерживаю. Тут на первом этаже кафе разряда "столовка", но в нашей ситуации это даже неплохо.

Лифт тащил их вниз вечность. Но благо обслужили их быстро. На тарелке дымилась яичница, сосиски и кофе со сливками. Николай обошёлся лишь бутылочкой светлого из холодильника.

-Тебе бы похмелиться, Иванесенс.

-Не опохмеляюсь. Есть на то две причины. Начну со второй. Если похмеляюсь, становится только хуже и голова болит сильнее.

-А первая? -с интересом спросил Николай.

-А первая, если начну пить - снова нажрусь. Так что увольте.

-Как знаешь, -он с напускным удовольствием отпил из запотевшей бутылки. -я вот исключительное удовольствие получаю.

-Сколько угодно. - от увиденного к горлу Чернова подкатило чувство тошноты.

Седов не заставил себя долго ждать. Едва Иван закурил, к входной группе подъехал знакомый микроавтобус. Фёдор и Анна выбрались из салона и двинулись к напарникам неспешной походкой.

-Анне удалось обнаружить сразу несколько мест, где наш якобы демонический друг мог побывать после пожара. -Начал Фёдор сразу после рукопожатия. -На два из них уже двинулись мои люди, но нужно проверить ещё четыре. Давайте поступим так, мне нравится ваш подход и методы работы, хоть они и вызывают вопросы, но тем не менее, опыт у вас есть. Предлагаю разбиться на пары, Николай поедет с Михаилом, Иван с Анной.

Девушка недоуменно посмотрела на своего шефа, в её планы на день работа в поле, да еще с Черновым, явно не входила. Седов, тем временем, продолжал.

-Что касается этих мест. Две точки, которые уже проверяют это больница и госпиталь. След от особняка тянулся сразу в два этих места. Оба на севере города. Ещё две нити ведут на Васильевский остров, а оставшиеся разнесены по центру. Иван, Анна, вы на Ваську. Бывал в Кунсткамере?

-Нет. -Чернов отрицательно качнул головой.

-Ещё и культ просветом займетесь. Оттуда на малый проспект. К дому Балабанова. -Седов повернулся на Николая. -Теперь вы. Первое место в районе поцелуева моста. Второе - Мариинка.

Николай лишь кивнул в ответ. День обещал быть наполненным культурными мероприятиями.

-А как вы смогли обнаружить эти места? -полюбопытствовал Иван.

Анна посмотрела на него как на идиота.

-У вас, москвичей, "чтение" не в почете, да?

Седов улыбнулся.

-Человек оставляет следы, Иван. Много следов, но далеко не в привычном понимании этого слова. Ты ранил его, смесь боли и страха заставила его действовать необдуманно, и он начал метаться по знакомым местам. Проблема в том, что мы можем просто идти по ложному следу его эмоций. Он мог просто часто бывать в театре и в моменты страха просто случайно вспомнил о нем. Анна умеет "читать" Такие эмоциональные всплески. Редкое и полезное умение.

-То-есть, можем и не найти его? -вставил свои пять копеек Николай.

-Вполне. Полиция уже ищет ту женщину, о которой говорили родители девочки, поэтому можно не бояться упереться в тупик.

Напарники переглянулись. Звучало это все не слишком оптимистично и надежно, да еще и разделяться приходится. Отказывать в обмене опытом будет очень странно, да и откровенно говоря, Чернову было интересно понаблюдать за работой Анны. Про "чтение" Он, как и скорее всего Николай не слышали никогда.

-Ещё вопросы есть? -Седов пристально смотрел на напарников, будто зная, что вопросов к нему вагон и маленькая тележка. -Вопросов нет. Отлично. Тогда приступайте. Анна, машина на тебе.

-Есть.

Седов кивнул и удалился. Через сотню метров его подобрала уже другая машина. "Сотрудников у него не хватает, а вот водил в избытке." Подумалось Ивану.

Анна молча забралась на водительское место.

-Ну, Иванесенс, удачи. Она тебе пригодится. -Николай едко улыбнулся. -Тебе, видимо, все мозги сегодня чайной ложечкой выскребут.

-Ой, да пошёл ты. Сам не проебись там.

-Буду стараться. Давай, аккуратно там.

-Ты переживать что-ли начал за меня?

-Нет, будет неловко если ты сдохнешь. А учитывая то, что вы мчите в Кунсткамеру, то ещё и список экспонатов пополнишь.

Чернов выставил перед собой два средних пальца и перекрестил их.

-Исчезни уже.

Николай хмыкнул и пошел к входу в гостиницу. В фойе его ждал Михаил.

-Ну скоро вы там, голубки? -крикнула Анна в окошко.

Иван закатил глаза и глубоко вдохнул.

-Если ты есть, боже, помоги. Их теперь двое.

Продолжение следует.

Больше подобного в моем тг.

https://t.me/chernoe_na_belom

К вечеру горы окутал плотный, сиреневый туман, и весь лагерь «Горного воздуха» стянулся к большому костру на поляне. Языки пламени весело лизали сухие пихтовые головешки, рассыпая в темнеющее небо каскады искр. Парни и девчонки, набросив на плечи тёплые куртки, сидели на брёвнах в обнимку, заворожённо глядя на огонь. Атмосфера дышала той самой хоровой вековой соборностью, которую Римма так отчаянно искала на увядающей равнине своего будущего .

Гитара в руках Олега наконец зазвучала чисто, ловя правильное, ностальгическое легато. Он запел — негромко, бардовским, чуть хрипловатым мужским голосом, выводя пронзительную балладу о дорогах и уходящих поездах. Весь лагерь затих, подпевая вполголоса, сливаясь в один единый, хоpовой организм. Римма сидела чуть в стороне, натянув рукава ситцевой рубашки на ладони, и смотрела на пламя сквозь лёгкую пелену слез.

— Хорошо поёт, правда? — Олег подсел к ней после песни, бережно отставив гитару в сторону. — Из Свердловска я. На завод после института распределили, вот, профсоюз путёвку дал. А дома отец... строгий он у меня. Всё по линейке, всё по инструкциям, конформизм этот кругом. Душно мне там, Римма. Чувствую, что в разные стороны с ним дышим.

Римма повернула к нему голову. Её взрослый разум Наблюдателя чётко помнил, как именно эта глухая стена между Олегом и их общим отцом через десять лет превратится в сокрушительный взрыв, который раскидает их семью по разным городам и сломает парню судьбу. Но сейчас, под этим кавказским небом, у неё в руках были все варианты. Она могла переписать этот сценарий.

— Олег, — мягко, но с железной пуританской твёрдостью произнесла Римма, глядя ему прямо в глаза. — Страх и инструкции — плохой советчик для жизни. Твой отец просто боится потерять контроль, потому что мир вокруг меняется слишком быстро. Не спеши судить его сгоряча. Попробуй услышать его не через правила, а через человеческое тепло. Мы ведь все между мостами живём, и разрушить их легко, а вот удержать... Оберегай его делами, словами — слишком не спеши. Ошикма.

Олег удивлённо притих, вглядываясь в лицо этой странной, мудрой девушки из Куйбышева . На его упрямом лбу разгладилась залегшая складка. Диффузия правильных, честных слов Наблюдателя мгновенно проникла в его душу, меняя свойства всей будущей системы времени. Первая большая семейная развилка была пройдена на её условиях. Земля возвращала лад.

(Продолжение серии выйдет во вторник)

Лера присела у воды.

Рыбы тут же метнулись в сторону.

Рыжик спрыгнул с её плеча.

— Давай попробуем вместе.

— Ты умеешь ловить рыбу?

— Теперь умею.

— А раньше?

— Раньше я был игрушкой.

— Логично.

Рыжик подошёл к самой кромке воды и вытянул лапки.

На его груди засветилась золотистая руна.

Вода перед ним слегка заколыхалась.

Одна из рыб вдруг потеряла направление и медленно подплыла к берегу.

Лера быстро накрыла её руками.

— Есть!

Через некоторое время им удалось поймать ещё несколько рыб.

— На сегодня хватит, — решила Лера.

Она собрала рядом сухие ветки, листья и небольшой хворост.

Потом сложила их в маленькую кучку.

Лера вытянула руку.

На кончиках её пальцев снова появились знакомые голубые искры.

Они были совсем маленькими.

— Давай…

Одна искра упала на сухую траву.

Ничего.

Лера попробовала снова.

Ещё одна.

Третья.

Внезапно сухой лист задымился.

— Получилось!

Небольшое пламя вспыхнуло среди хвороста.

Перед глазами появилось сообщение.

[Обнаружено проявление магической энергии.]

[Навык «Малое управление маной» использован.]

[Формирование навыка «Огонь» — 3%.]

Лера удивлённо посмотрела на огонь.

— Так вот что это за искры…

Рыжик кивнул.

— Это ещё не полноценная магия огня. Пока ты можешь создавать только слабые искры.

— Но если развивать навык…

— Они станут сильнее.

Лера улыбнулась.

— Значит, будем развивать.

Через некоторое время над огнём жарилась рыба.

Запах быстро разнёсся по лесу.

Лера закрыла глаза и вдохнула.

— Никогда ещё обычная жареная рыба не пахла так вкусно.

Рыжик сидел рядом.

— Потому что ты голодная.

— Это тоже.

Внезапно кусты неподалёку зашевелились.

Лера замерла.

Из них медленно показалась знакомая морда.

Тот самый зверь.

Лера вскочила.

— Рыжик!

— Спокойно.

Зверь не рычал.

Он смотрел на рыбу.

Из его пасти тонкой струйкой текла слюна.

Лера несколько секунд смотрела на него.

Потом посмотрела на рыбу.

Потом снова на зверя.

— Ты хочешь есть?

Зверь сел.

Его хвост медленно ударил по земле.

— Похоже, да.

Лера осторожно взяла одну рыбу.

— Если я дам тебе, ты нас не съешь?

Зверь наклонил голову.

— Будем считать это твоим обещанием.

Она положила рыбу на землю и отошла.

Зверь подошёл.

Сначала понюхал.

Затем одним движением проглотил рыбу.

Его глаза сразу стали намного добрее.

— Ещё?

Зверь посмотрел на неё.

Лера достала вторую рыбу.

— Ладно. Но это последняя.

Он съел и её.

После этого зверь неожиданно лёг рядом с огнём.

Лера осторожно протянула руку и коснулась его головы.

Он не сопротивлялся.

— Как тебя зовут?

Зверь молчал.

Лера задумалась.

— Тогда я сама тебя назову.

Рыжик заинтересованно посмотрел на неё.

— Ёки.

Зверь поднял голову.

— Тебе подходит.

Ёки тихо фыркнул.

Лера улыбнулась.

— Значит, договорились.

Несколько минут они просто сидели возле огня.

Но затем Ёки поднялся.

Лера удивилась.

— Ты уходишь?

Ёки посмотрел на неё, затем на лес.

Он подошёл к краю поляны и остановился.

— Похоже, он не хочет идти с нами, — сказал Рыжик.

Ёки повернул голову.

На мгновение его глаза засветились.

Лера вдруг почувствовала странное понимание.

Не слова.

Скорее ощущение.

«Я не буду постоянно рядом. Но если тебе понадобится помощь — я приду».

Лера улыбнулась.

— Хорошо.

Ёки развернулся и исчез среди деревьев.

Лера посмотрела ему вслед.

— У нас появился друг.

Рыжик кивнул.

— И довольно сильный.

Лера посмотрела на свои ладони.

На пальцах снова появилась крошечная искра.

Она была немного ярче, чем раньше.

[Навык «Огонь» — 5%.]

Лера сжала кулак.

— Значит, у нас есть Рыжик, есть Ёки, а ещё есть мои навыки.

Она посмотрела на незнакомый лес.

— Теперь осталось понять, что это за мир… и как стать достаточно сильной, чтобы в нём выжить.

Где-то далеко в лесу раздался короткий рык.

Лера улыбнулась.

— До встречи, Ёки.