Серия «Инициация»

Девушка не испугалась. Ей почему-то стало почти смешно… Истерика? Нет. Вихрь заполнил ее всю. У нее есть Дар. И пусть она знает не слишком много, но достаточно, чтобы освободиться.

И для мести. Для мести? Именно. Она себя так просто не отдаст. Ей столько нужно сделать. Она собирается долго жить и многому научиться! А прямо сейчас…

Прямо сейчас Алисте понадобилось освободить связанные руки. Веревки были старые, но навертели их на нее много. Пальцами не пошевелишь. Но ладони у нее узкие. Мужик сам себя перехитрил.

Девушка начала разминать и крутить затекшие кисти, заодно потихоньку высвобождая их. Связывал не специалист, и Алисте удалось сбросить веревки. Теперь ноги. Это ей удалось еще проще. Работая, она прислушивалась. Тихо.

Девушка встала и заглянула в одну из щелей. Она увидела такое же запыленное помещение, грязный пол и дверь. Наружу, скорее всего.

Использовать заклятие или нет? Вдруг у тех, кто ее похитил, есть артефакты? Потихоньку. Рискну.

Алисте подняла руку и осторожно выпустила силу. Засов, который держал дверь, упал на пол с лязгом вместе с замком.

Девушка замерла, потом пальцами толкнула дверь. Та открылась с противным скрипом. Алисте снова замерла и вспомнила заклятие, чтобы отразить нападение, но похитители, видно, не ожидали от нее сопротивления.

Алисте вышла в большое помещение и огляделась. Все, кроме замка, валявшегося на полу, было старым. А замок - новым.

"Готовились, гады".

То место, где ее заперли, похоже, когда-то было курятником. На полу до сих пор был помет, а вдоль стенки насест и неглубокие ящики. Значит, рядом дом, и ведьма со своим спутником там.

Девушка мысленно обследовала дверь, ведущую наружу. Да здесь даже замка нет! Снова засов и большая щепка в нем. Убрать? Да запросто. Но вдруг она подумала, что открытую дверь могут увидеть. А что делать?

Она еще раз огляделась. Крыша дырявая, но все отверстия слишком маленькие для нее. Начнет ломать и поднимет шум. Но дыры маленькие для нее, как для девушки! А для кошки?

Алисте засомневалась. Заклятие она знала. Общее и подготовленное для себя. Даже частично пробовала, проверяя, пустит ли ее-кошку окошко в пластике.

Она вспомнила черную кошку-Эрхаре. Вспомнила то, что ей говорил ведьмак: уверенность в себе.

Есть у нее уверенность? Алисте прислушалась к себе. Есть! Она верит в свою силу. Она верит в то, что знает, как обратиться в кошку. Ну и... вперед!

Алисте просто взлетела к крыше сарая. Она выглянула наружу. Все верно. Вот дом. Там лишенная силы ведьма и мужик, а рядом…

Ах вы, твари!

Перед крыльцом дома девушка увидела самодельный алтарь для жертвоприношений. Вместо камня криво поставленный бетонный блок, а в нем железки, за которые его грузили, и к которым планировали ее привязывать!

Кошка выбралась на крышу, огляделась еще раз. Домов поблизости больше не было. Это какой-то заброшенный хутор. Ни людей, ни ведьм нет. Против нее всего двое! Алисте спустилась на землю. Ее никто не заметил. Она – свободна! Осталось определить, куда ее увезли, и отправиться домой. Ах – да! Месть.

Алисте решила, что сама она ничего делать не станет. Может, но не знает, как правильно. Поэтому она запрет этих в доме. И старшие потом решат, что с ними делать.

Кошка посмотрела на свою лапу. Эрхаре верно угадала – белая кошка! Как снег белая! Так, потом будешь любоваться. А сейчас убедиться, что двое там.

Ха, да запросто. Белая кошка заглядывала в окна. Двое обнаружились на кровати… голые… Фу…

Она спрыгнула на землю, оббежала дом, шепча слова заклятия, потом еще раз, останавливаясь под каждым окном. Усилила около двери.

Все. Теперь можно уходить. Алисте не знала куда. Она решила бежать так. Кошкой. Людей рядом она по-прежнему не ощущала, но дорога-то есть! Пускай – старая, но куда-то она приведет. А там - разберемся.

***

Верослав посмотрел на свою ученицу, которая старательно жевала бутерброд, запивая настоем, приготовленным травником.

- Верослав, она даже крышу заблокировала! – сказал один из воинов, прибывших вместе с ведьмаком. Тот одобрительно покивал головой.

- Молодец, Алисте. Плохо, что допустила свое похищение, но что освободилась и заперла этих – молодец.

- Там гарь была такая, - вздохнула девушка, - я не почувствовала ничего. А что теперь…, - она посмотрела в сторону дома.

Верослав поджал губы.

- Не стоит тебе этого видеть.

Он позвал одного из парней.

- Отвези ее домой.

Парень распахнул перед девушкой дверь машины. Алисте села. Когда они отъехали на пару километров, она оглянулась: за деревьями в сумерках поднимался столб дыма. Девушка вздрогнула.

- Они заслужили это, - прокомментировал водитель, - чтобы отвлечь тебя, они устроили аварию. Погибли невинные люди. Тебя тоже не пирогами собирались кормить.

Алисте это понимала. Но все равно – жутко.

- Это хорошо, что ты так реагируешь, - сказал парень, не отрывая глаз от заросшей дороги, - у тебя добрая душа, белая кошка Алисте.

Девушка улыбнулась.

- А ты видел?

- Видел. У тебя только хвост на самом кончике рыжий. Приедешь домой, полюбуешься.

- А ты кто?

Алисте решительно отодвинула случившееся с ней. Это теперь прошлое, а вот рядом – настоящее. Это – интереснее.

- Ведьмак пятого уровня. Воин Райнар. Охрана Верослава. Ну и вообще… всех, кому нужно.

Они выехали на шоссе. На нем было много машин и девушка не стала отвлекать Райнара. Потом. Потом она все узнает.

В город они вернулись в темноте.

- Далеко они меня утащили, - разглядывая ночные улицы, сказала девушка.

- Конечно. Ей надо было, чтобы выплеск вернувшейся силы заметили не сразу.

Райнар свернул к ее дому.

- Приехали.

Он протянул девушке найденную у похитителей сумочку. Алисте проверила: мобильник, ключи, карта. Все здесь.

Она помялась. Райнар посмотрел на нее и понял.

- Оборачивайся. Я посторожу.

Алисте покраснела, выбралась из машины. Ловкий поворот, и перед домом сидит белая кошка. Она запрыгнула на карниз, потянулась к зачарованному отверстию. Дом узнал свою хозяйку!!!

Алисте-кошка скользнула в квартиру, обернулась человеком и открыла окно. Райнар отдал ей вещи.

- Доброй ночи, кошка-Алисте.

- Спасибо.

Девушка закрыла окно, а штору не стала. Она смотрела, как уезжает машина. Потом пощупала материал. Плотный. Чтобы никто не увидел ничего.

Девушка медленно задернула штору, подумав, что ее надо сменить. На что-нибудь более красивое. А свой дом она теперь сможет защитить даже на первом этаже.

Алисте включила свет, полежала в ванне. Потом плотно закусила. Энергии обращение занимало порядочно.

А перед сном она снова обернулась кошкой.

Белой. А кончик хвоста у нее и правда рыжий! Но так даже красивее. Она запрыгнула на диван, свернулась клубком. Ей вдруг стало интересно – а какие сны видят кошки?\

Глава 8

Вернувшаяся Эрхаре чуть не задушила Алисте в объятьях.

- Я так волновалась! Когда почувствовала, что ты без сознания, бросила того парня, тряхнула как следует деда!

Верослав про это уже рассказал. На следующий день после спасения он навестил девушку, проверил, как она училась, пока его не было. Одобрил и протянул ей несколько листов.

- Молодец. Готовься теперь к экзамену на первый уровень. Скоро будет летний сбор, и все молодые ведьмы будут держать экзамен. Времени у тебя маловато, но темп хороший. Или годик подождешь?

- Скоро, это когда? - спросила Алисте, проглядев длинный список того, что она должна уметь.

Мысленно она отмечала: знаю, знаю, не знаю, надо доработать, это совсем новое…

- Через три недели.

Алисте хмыкнула, еще раз просмотрела список, прикидывая. А у нее, кстати, отпуск. Правда, всего две недели, вернее, целых две недели!

- Нет. Не буду ждать. Успею.

- Эрхаре завтра вернется, поможет, - кивнул ведьмак.

- А у нее какой уровень? - вдруг заинтересовалась Алисте.

- У нее-то? Третий.

В голосе Верослава прозвучала непривычная теплота и гордость. Строгий ведьмак определенно любил порывистую и язвительную внучку.

***

Дни летели один за другим, словно осенние листья по ветру. Один, второй, третий… десятый. Короткий отпуск закончился, но голова, она ведь полы-то не моет! Руки выжимали тряпку, а голова была занята заклятьями.

За сутки до Сбора Эрхаре захлопнула ноутбук, отобрала у Алисте все конспекты.

- Все, подруга. Голова должна быть отдохнувшей. Пошли в парк. Погуляем, мороженое поедим. Кстати, предложение одно обсудим.

Алисте посмотрела на кучу всего. А и верно. Она все знает, в крайнем случае, будет есть мороженое и вспоминать заклятия. Последняя фраза Эрхаре заинтересовала ее.

- Какое предложение?

- А вот в парке и скажу! Давай-давай. В сарафан и вперед!

Алисте засмеялась. Ее гардероб недавно пополнился привезенными Эрхаре вещами. Одной из них был легкий сарафан. Тонкая красивая ткань, изумительный фасон.

- Подарок. Сестра моя старшая творит. Эксклюзив. Такие больше никто делать не умеет!

- А размеры мои откуда? – удивилась Алисте.

Она не помнила, чтобы они занимались измерениями.

- Пф… ведьма я или нет! Тоже мне – сложность. Передала ей твой облик. И все дела.

Подарок шел Алисте чрезвычайно. Она обула босоножки. Потом обе девушки повертелись перед зеркалом, накладывая легкую иллюзию. Она заменяла помаду и прочую косметику и не портила кожу. Немного краснее и полнее губы. Вот совсем чуть- чуть, а не так как некоторые ботоксом накачивают. Чуть смуглее кожа. На пляже валяться обеим было некогда.

Эрхаре тряхнула черными кудрями. Алисте немного подвила кончики своих волос.

- Мммм, красавица! – сказали они одна другой и засмеялись.

- Идем.

Девушки выпорхнули из подъезда.

- Сударыни, вы разрешите ослепленным вашей красотой паладинам упасть к вашим ногам? – раздался рядом веселый голос.

Алисте удивленно обернулась, а Эрхаре захохотала. Из-за деревьев вышли Валентин и Райнар.

"Сговорились", - поняла Алисте.

- Падать не надо, - деловито ответила Эрхаре, - а вот мороженым дам угостить – самое то!

Они отправились в парк. Проходя мимо скамейки заросшей сиренью Алисте остановилась. Вот здесь все и началось. Она посмотрела на часики на своей руке. Они выглядели, как новые! И носить их к мастеру девушке не понадобилось.

Она все сделала сама, еще в первые дни. Эрхаре объяснила, что артефакт не случайно начал работать. Алисте этого захотела. А стоит ей захотеть, чтобы стеклышко было целое, то так и будет. Конечно, девушка этого хотела, и часики послушно заблестели новым целым стеклышком. И стрелки стали блестящие. И циферки тоже.

"Спасибо тебе, бабушка!", - каждый раз говорила девушка и представляла лицо старушки, каждым разом видя его яснее и яснее.

- Алисте?

Девушка очнулась. Райнар вопросительно смотрел на нее.

- Вот здесь. Вот здесь все и началось, - девушка показала на скамейку. Сирень давно отцвела. Листья кустов сверкали глянцем. Прошедший утром дождь смыл с них пыль.

Парень кивнул. Эрхаре утянула Валентина дальше.

- Давай присядем ненадолго? У меня к тебе небольшой разговор.

Райнар смахнул со скамейки не успевшие высохнуть капли.

- Ты очень дорожишь своей работой в магазине? – спроси он девушку.

- Ну, мне же надо работать, - пожала плечами Алите.

- Надо, конечно. Пока ты учишься, пока не определились до конца твои способности, можно работать в любой сфере. Иногда так делают и после. Вот как Валентин. Он грузчик временно, и учиться, конечно, не перестал. Просто ему сейчас так удобнее.

А после окончания учебы ты сможешь сменить работу. У нас в вашем городе организуется школа. Официально, для подготовки и переподготовки работников ЧОПов. Неофициально, для обучения и тренировки нашей охраны. В школу собрали большое количество литературы. Часть уже привезли, остальное скоро будет. Короче: нам нужен еще один библиотекарь. Не подумаешь над этим?

- Так у меня же нет образования! - воскликнула девушка.

- А кто тебе мешает? Школа начнет работать со следующего года. А пока будет время разобрать литературу, составить каталоги и всячески помогать ведьмаку Велидору. Это наш библиотекарь и архивариус. Он один не успевает. А понравится, начнешь учиться, поступишь в институт на заочное. Подумай, а?

- Эрхаре тоже что-то хотела предложить, - вспомнила девушка.

- Она про это и говорила.

- Хорошо, я подумаю, - пообещала Алисте.

- А теперь пошли догонять Эрхаре и Валентина. Она наверно уже заговорила его совсем.

Друзей они нашли в кафе. Валентин обрадовался.

- Спасатели пришли!

- Подумаешь! - надулась ведьмочка, - задала пару вопросов.

Потом они ели мороженое, обсуждали Сбор. Алисте совсем некогда было повторять заклятия. Ну и что? Она их знает прекрасно.

На выходе из парка они услышали пронзительный голос. Алисте засмеялась.

- Она ничему не научилась.

- Кто?

- Да тетка эта, сыночек которой разбил бабушкины часики. Я ей тогда сказала, что начнет орать, если снова налетит на кого-то не по делу.

- И что теперь?

- Неделю поорет, потом перестанет. Может, дойдет.

Они подошли к дому.

- До завтра, подруга. Заедем за тобой в десять, - сказала Эрхаре, - форма одежды джинсовая. И кроссовки. На поляне же будем.

Алисте кивнула, но в этот момент ее привлек писк. Все четверо завертели головами.

- Там, - показал Валентин.

Они подошли к дереву, растущему напротив окна квартиры Алисте.

- Ой!

Райнар дотянулся и с трудом отцепил от коры сначала одного котенка, потом второго.

- Спаслись от кого-то, а слезть сами не могут, - сказал он.

Черный мальчишка был месяцев трех от рода. Его братик был белым.

Катя взяла в руки черненького.

- Они родились, когда произошла моя инициация", - подумала она, протягивая руку за вторым котенком, но он уже обнюхивал пальцы Эрхаре.

- Нечего, нечего, - возмутилась ведьмочка, - один тебе, другой мне!

Она прижала к себе белого.

- Будут у нас черно-белые пары! В гости будем друг к другу ходить.

- Конечно. А сейчас их нужно накормить, отмыть…

- Я – домой. Не забудь выспаться! – Эрхаре решительно прижала котенка и потянула за собой травника. – Проводи даму!

Райнар довел девушку до квартиры.

- Она права. Выспись, как следует. До завтра.

Дома Алисте искупала котенка, накормила, приспособила под лоток небольшой тазик. А потом она обернулась белой кошкой, обняла малыша, который, похоже, совсем не удивился ее обращению. И они начали мурлыкать друг другу песни.

Завтра она сдаст экзамен. Примет предложение работать в библиотеке. Поступит учиться... будет продолжать раскрывать свои способности. И будет растить Вороненка. Он вырастет большим Вороном.

Должен же быть у ведьмы фамилиар!

- Извини!

- За что? – удивилась девчонка.

- Ну, я тебя пакетиком кормила же.

- Так, правильно! Когда я кошка, мне нужна кошачья еда, но вот когда я становлюсь человеком... Я бы пожевала.

Катя вывалила остывшую курицу в миску. На суп это уже не пойдет. Они сообща выбрали кости, потом отправили мясо на сковородку и залили яйцами. Получилось аппетитно. Катя снова подумала, что за пару дней еда стала вкуснее. Если это результат ее, как сказал ведьмак, инициации, то определенно жизнь повернула к лучшему!

- И это тоже! – прокомментировала ее мысли Эрхаре и тут же добавила: - Я мысли не читаю. У тебя лицо выразительное. Я это еще в парке заметила.

Катя хмыкнула. Свое лицо она не видела, но тон голоса вспомнила. Она достала шоколадку. Чей же это все-таки подарок?

- Жалко чай у меня дешевенький…

- Фигня вопрос! – возразила Эрхаре и щелкнула пальцами.

На столе появилась упаковка какого-то незнакомого чая.

- Китайский. Мой дед такой любит. Я сама в этом не сильно разбираюсь.

Катя достала заварной чайник. Вскипятила воды. Эрхаре отодвинула ее от плиты, отмерила несколько ложек, насыпала чай в заварник, налила немного воды и тут же вылила. Потом снова налила уже больше, подождала несколько минут. Катя наблюдала за этими церемониями, разглядывая иероглифы.

- Шу пуэр, - прокомментировала девчонка.

Она разлила весь чай по чашкам и изобразила полупоклон.

- Прошу вас!

Они обе синхронно фыркнули и приступили к чаепитию. С шоколадкой. Потом Катя узнала, что лучше с фруктами, но тогда ей было все равно. Она втянула в себя аромат и осторожно отхлебнула. Непривычно… но вкусно.

- Ну что станем делать? – спросила ее Эрхаре, - спать или рассказать тебе что-то?

Катя неопределенно пожала плечами.

- Я даже не знаю…, а вот так как ты чай этот добыла, я смогу?

- Сможешь, почему нет. Но с этим нужно осторожнее, потому что тратится сила. Один раз – ничего, но если ты засядешь дома и будешь добывать нужное только так, то быстро израсходуешь свою силу, свой Дар и умрешь. Вообще, я не все знаю. А еще меньше могу объяснить. Просто видела с детства. Тебе придется учиться. Я еще учусь.

- А тебе сколько лет?

- Шестнадцать.

- А в кошку я смогу превращаться?

Эрхаре посмотрела на Катю. Посопела, принюхалась.

- Скорее всего, сможешь. Только не в черную. В белую!

- Почему?

- Цвет зависит от характера. Я – вредная! – Эрхаре заявила это с гордостью, но потом пригорюнилась, - только дед ругается… Говорит выше пятого посвящения мне не подняться, если характер стану показывать.

- Посвящения? – переспросила Катя.

- Ну, это как звание, как уровень возможностей. Вообще, хорошая ведьма учится всю жизнь. А пока учится, то не стареет. И поэтому ведьмы могут прожить очень долго. А как надоело и бросила – то все. Ведьма начинает стариться, как обычные люди.

- Бабушка у меня была старенькая, - вспомнила Катя.

- Но ты же не знаешь, сколько она прожила. Иногда ведьме приходится бросать учебу. Например, у нее рождается ребенок, а помогать ей некому. И она идет работать, живет как люди.

- А что могут делать ведьмы, в смысле, как они могут работать?

- Это зависит от способностей. Многие ведьмы лечат. Сейчас много всяких частных клиник. Только нужно делать все осторожно… Есть ведьмы артистки, юристы. Ученые. Ведьма, конечно, может стать и продавщицей и дворником, но это если надоест учиться, ну я тебе говорила. Те, кто учатся, выбирают творческие профессии. Ты что-то узнаешь, что-то сама придумываешь, а это надо проверить, применить.

- А твой дед, он – кто?

- Он – Учитель. Он помогает раскрывать Дар, определять основное направление. А еще он иллюзионист.

- Фокусник?

- Нет! – Эрхаре засмеялась. - Все ведьмы умеют создавать иллюзии. Это помогает прятаться, вызывать доверие. Но его Дар позволяет не только самому изменить внешность, а наложить изменение на другого одаренного и даже на простого человека. Он по-разному может выглядеть. Ты его и не узнаешь, если он сам этого не захочет. И превращаться он умеет в несколько зверей. Я вот, только в кошку могу перекидываться. И еще – он сам продолжает учиться. Он седьмого уровня, а всего их десять.

Катя вспомнила, как сосед превратился на ее глазах в воина и наоборот. Вроде бы не мускулы не вырастали, не броня не появлялась…

- Давай спать, подруга, - заявила ей Эрхаре, понаблюдав за Катей немного. – Ты уже столько узнала. А во сне все это быстрее в голове укладывается.

- А ты так будешь, или кошкой?

- Могу так. А есть где?

- Так диван можно и раздвинуть. Он старенький, но крепкий.

Девушки умылись и улеглись, накрывшись одним пледом. Катя уплыла в сон, который был полон всякими приключениями. Люди превращались в диковинных зверей. Дед Эрхаре охотился на мамонта. Сама Катя вдруг стала птицей и реяла над темным и густым лесом. Потом она ринулась к Земле с высоты, ударилась об нее, как говорится в сказках, и стала ослепительно белой кошкой величиной с хорошего тигра!

Катя проснулась поздно. Она не стала вскакивать, как делала это обычно. Лежала, потягивалась, вспоминая последний сон, прикидывала, сбудется ли он. Или это чересчур…

На кухне что-то звякнуло, зашипело, и в комнату начали проникать вкусные запахи. Вслед за ними в проеме двери появилась Эрхаре.

- Проснулась? Вставай. Завтракать будем. Я там похозяйничала немного…

Ничего себе – немного! Да тут на целый класс хватит! Лопнем же! – сказала Катя.

Стол был заполнен ее разнокалиберными тарелкам.

- Не, это все салаты. Они легкие.

- Ты снова все это сотворила? Нельзя же! – Кате стало неудобно, что Эрхаре тратит свою жизненную силу, но девчонка фыркнула.

- Дед с утра принес. Я ему заявку отправила.

- Как?

- По телефону. Ты не проснулась еще что ли? Он все равно в магазин ходил. Вот: пекинская капуста. Черри со сметаной. Садись, давай. Жрем, потом изложу программу обучения. Дед долго ждать не любит. Уже составил, - наябедничала Эрхаре, облизнув ложку.

Программа, составленная ведьмаком, впечатляла.

- Я не успею. Мне же работать надо! – ужаснулась Катя.

- Успеешь. Бросишь свои подработки. Оставишь только одно место и тогда успеешь.

- А жить на что? – усмехнулась Катя.

- На стипендию. Вот.

Эрхаре протянула ей смартфон, который вчера оставил Верослав. Катя нерешительно взяла его. С такой техникой она была незнакома, но оказалось – ничего сложного. Они сообща скачали все нужные приложения, и Катя увидела, что на ее карте появилась приличная сумма.

- А стипендия, она откуда? Я же не учусь нигде?

- Учишься. Только обучение в основном будет индивидуальное. Инициация у тебя поздняя, поэтому и шиворот-навыворот многое будет. Дед расскажет. А пока…

Несколько часов Эрхаре грузила ее, как она выразилась, базовыми сведениями. Здесь была и история (больше и подробнее, чем рассказал вчера Верослав), и география и даже философия. Излагала все это шестнадцатилетняя девчонка вполне профессионально. Когда Катя удивилась этому, Эрхаре хмыкнула.

- Дед меня себе в помощницы готовит. Как специалиста на индивидуальное обучение.

- А ты не хочешь?

Девчонка вздохнула.

- Не знаю. Думаешь, ты одна такая, в смысле, поздно узнала о своем Даре? Бывает еще позже. Недавно одна тетенька вдруг инициировалась почти в сорок. Как я буду вот ее учить, например?

Катя подумала.

- У тебя получится. Дед не зря тебе такое имя дал.

- Думаешь… Ладно. Это потом, а пока – дальше погнали!

Глава 6

- Жить стало лучше, жить стало веселее! – повторяла Катя каждое утро.

Она не знала, кто это сказал. Просто фраза застряла в голове и полностью описывала изменения в ее жизни. Девушка работала теперь только в магазине. Подработки она бросила. Ведьмак Верослав объяснил ей, что стипендия выплачивается каждому, кто учится. А потом, когда ведьма начинает работать, она перечисляет часть своей зарплаты новым обучающимся.

- По желанию перечисляет, - подчеркнул ведьмак.

- И что, нет таких, которые жадничают…, - Катя хотела сказать друге слово, но выбрала более литературное.

- Есть, конечно, - усмехнулся Верослав, - но такие высоко не поднимаются. Никто не будет требовать невозможного, но, Алисте, нас обмануть очень трудно. Если возможности у ведьмы нет, значит, ее нет, но если есть, и ведьма гребет все себе, то с ней просто прекращают вести дела. А как сказал поэт: плохо одному, один не воин.

Одно из первых умений, которые девушка получила – это умение отличать своих, то есть ведьм и ведьмаков от людей. Вот тут ей пришлось сильно удивиться в первый же день!

Катя, или вернее, Алисте, буквально застыла, зайдя в подсобку магазина. На нее весело посмотрел симпатичный парень.

- С инициацией, ведьмочка! – сказал ей тот, кого она знала, как грузчика Валентина.

- Это ты мне шоколадку подсунул! – тут же выпалила девушка.

- Я. А что – не понравилась?

- Почему? Вкусно, просто я думала-думала – кто же, но про тебя не догадалась. А почему…

- Почему я такой? Так удобнее. Это моя внешность только для своих. Та, которую ты помнишь – иллюзия. Мне по документам уже сорок. Приходится соответствовать.

Валентин оборвал объяснения, в подсобку зашли другие работники. Алисте странно было думать, что она видит одно, а они другое.

"Лет через двадцать мне тоже придется так делать", - подумала она, - "не собираюсь стареть!".

Девушку капитально впечатлила возможность долгой жизни. А учиться ей понравилось.

Она училась видеть ауры, медитации, концентрации, дозированию силы. Узнала, что есть общие заклятия, которые могут использовать все, но большую часть каждая ведьма адаптирует под себя или вообще придумывает сама.

- А как же у меня тогда в парке получилось? Я же и не умела ничего? – спросила девушка.

- А инстинкт? Инициация дает мощный всплеск возможностей. Их ты и использовала. Тебе нужно обязательно вспомнить, что именно ты тогда сделала.

- Чтобы повторить?

- Чтобы лучше узнать саму себя, это в первую очередь.

С Алисте работал и Верослав, и Эрхаре. Потом девчонку на время отправили к другому инициированному, и ей стал помогать Валентин. Верослав сказал, что парню полезно, а кроме того, они могут контактировать и на работе.

Они так и делали, используя каждую свободную минуту. Будучи в детдоме, Катя уставала быстрее, но сейчас, как Алисте, она словно сухая земля воду, втягивала в себя знания.

- Почему так?

- Потому что это твое, - серьезно объяснил Валентин. – Человека можно многому научить, и если он ответственный, то будет работать, но во многом механически. Но если его заинтересует, зацепит за живое, то получаться все будет легче. У нас все так же. Все-таки мы во многом люди, - добавил он.

- А ты кто? Ну как ведьмак? – поинтересовалась девушка.

В ответ парень пригласил ее домой. Вот где она удивилась! Вся большая квартира была заставлена горшками и горшочками с растениями. Кроме растущих, были и высушенные и сохнущие и только что собранные травы, листья, цветы.

Валентин показал Алисте столик. На нем было десять горшочков с бонсаями.

- Это хобби, а вообще я – травник. Готовлю традиционные, известные сборы и экспериментирую. Ведьмы тысячелетиями лечили травами, задолго до появления таблеток. Травами можно вылечить буквально все, если правильно подобрать состав и дозировку.

- А от чего это зависит?

- От человека.

- Ты и людей лечишь?

- Ну а как же. Мы ведь не только для себя! И ведьмам я помогаю тоже, хотя многие сами могут.

Валентин учил Алисте видеть ауры. Именно они давали ему информацию о том, чем болен человек, и что нужно поправить в его организме.

Один раз она возвращалась от парня и услышала, как пискнул ее мобильник. Смс была от Эрхаре. Алите обрадовалась, она скучала по ведьмочке, но текст ее удивил.

"Будь осторожна".

Девушка даже становилась. Ей что, угрожает опасность? Она привычно уже проверила мир вокруг себя. Люди. Разные люди. Ничего опасного она не почувствовала и нормально добралась домой. Вечером Верослав сказал ей, что ему требуется уехать. Эрхаре нужно помочь.

- А ты будь осторожна. И не гуляй по ночам.

- Да я и не гуляю! – возмутилась девушка. – Дом-работа, дом-работа. И все время учеба...

Ей даже обидно стало.

- Катя! – прервал ее Верослав, и девушка удивилась – он не часто использовал это имя, - как Катя ты теперь в безопасности. А вот как Алисте еще знаешь очень мало! И внучка не стала бы зря предупреждать. Она может предчувствовать. Это одна из сильных ее сторон. Обещай не рисковать. Валентин не всегда сможет подстраховать тебя.

- Хорошо, учитель.

Верослав уехал, но оставил ей кучу заданий. Алисте старательно их выполняла, не забывая проверять мир вокруг себя.

А еще она понемногу начала заниматься своей квартирой. Те самые первые двадцать пять тысяч, девушка истратила на пластиковые окна.

В доме почти у всех были такие, а старые деревянные имели жуткие щели и Катя зимой сильно мерзла. Кроме тепла, пластик замечательно задерживал шум, а первый этаж в этом нуждался часто.

Девушка подумала про Эрхаре, про то, что сама собирается научиться оборачиваться кошкой и нарисовала на схеме маленькое окошко.

- Зачем вам? – спросили у нее. – Окно будет откидываться, вы сможете проветривать.

Объяснять девушка не стала. Хочу. В компании пожали плечами – клиент всегда прав – и все сделали. Катя не открывала это маленькое окошко, на нем она училась применять заклятие проникновения. Подстроила его под себя, под Эрхаре пока не могла. Ауру девчонки она помнила плохо, но потом обязательно это сделает, и черной кошке не надо будет стучать, она сама пройдет.

Работать с заклятием было интересно, но просунуть через то, чем стал обычный стеклопакет, она пока могла только руку. Верослав ее работу проверил и одобрительно кивнул, порадовавшись предусмотрительности ученицы.

Прошло несколько дней. Утром Катя отправилась на работу, не забыв осмотреться. Мир вокруг нее был заполнен странным туманом. Катя остановилась на ступеньках подъезда. Принюхалась и ощутила гарь. Издалека донесся вой сирен пожарной машины и скорой помощи

- Что деется, что деется! – услышала она разговор двух соседок, - снова авария на перекрестке.

- Жертвы есть? – вторая спросила жадно, предвидя как сама будет рассказывать.

Катя поморщилась: любят же некоторые кровавые подробности.

- Да там живых и не сталось! Три машины всмятку и пожар…

Дальше девушка слушать не стала и отправилась в соседний дом. В магазин. На работу. Ей осталось пройти десяток метров, как встрепенулось чувство опасности, в голове всплыла смска от Эрхаре, и стало темно.

***

- Она вообще живая? – шум в ушах мешал, голос вызвал раздражение.

Голос был полон высокомерных интонаций. Женский голос.

- Живая. Не бойся, а если и нет, она тебе для душевного разговора нужна, что ли?

Второй голос был мужским.

- Дурак. Если умрет, я тебя под нож пущу.

- Да все нормально, Истранушка, все в ажуре. Еще немного ждем, и вернется твоя силушка, желанная моя!

Второй голос залебезил.

- Ты же моя? – осторожно уточнил он.

- Твоя, твоя – если ты мне не врешь, и эта дура не сдохнет! Мог бы и аккуратнее кулаком махать! – отрезал первый.

Алисте не стала открывать глаза. Мужик сказал – "вернется сила", значит или силы нет, или она ослаблена, и девушка рискнула использовать свои умения.

Она увидела сальные космы мужика, лицо завзятого любителя выпить. Он, согнувшись, стоял перед… ведьмой. Точно, эта женщина – ведьма. Постаревшая. Бросившая учиться и постаревшая? Что-то не так.

Алисте подумала. Она вспомнила Верослава. Один раз ведьмак пришел на занятие расстроенный. Так-то он не показывал, но молодая ведьмочка уже кое-что могла. Она не стала ничего спрашивать, но Эрхаре потом подтвердила.

- Сволочь одну силы лишили. Вздумала людей использовать. Жизнь пить.

- Совсем лишили? – ужаснулась Алите.

- Да пускай скажет спасибо, что ей жизнь оставили! – вспылила Эрхаре.

Вот оно что!

Алисте почувствовала, что к ней приближаются, и скомандовала себе упасть в обморок. На десять минут. Этого хватит.

(окончание следует)

- Она в машине! Только до стоянки. Умоляю!

- Ведите.

Мужчина кивнул и засеменил в сторону стоянки автомобилей. Катя шла за ним, пытаясь сообразить, у кого из них дальше уехала крыша: у мужика (хотя с такой супругой это не случайно), у самой тетки, веривший в колдовство, или у нее…

Мужик подвел ее к массивному лэнд крузеру из которого выглядывала вчерашняя тетка. Выглядела она не так, как накануне: была не накрашена, кое-как причесана. И наглости в ней резко уменьшилось.

- Вот, Лидочка, я ее нашел.

Тетка выползла из машины и с опаской уставилась на Катю, а потомна своего мужа.

- И что мне делать? – поинтересовалась девушка, делая шаг к отшатнувшейся от нее Лидочке.

- Велите ей говорить нормальным голосом.

- Вот просто так взять и велеть? – Катя снова надменно подняла бровь.

Анатолий засуетился и вытащил из кармана солидный бумажник. Он вытащил несколько карт, убрал, а потом достал и протянул Кате несколько купюр. Девушка не разглядывая, сунула их в карман джинсов.

Потом она подумала – играть, так играть! Величественно махнула рукой (как императрица в каком-то кино) и заявила:

- Я разрешаю вам говорить как раньше…, - она на секунду запнулась и продолжила, - до тех пор, пока вы снова не оскорбите кого-нибудь без причины. Тогда вы снова сможете только кричать. Неделю.

Анатолий повернулся к жене:

- Лидочка, тебе лучше???

Тетка вздрогнула, опасливо открыла рот и тихо выдавила:

- Сссспасибо.

- Пожалуйста, - на автомате ответила девушка, развернулась и пошла прочь.

Как та самая императрица из кино. Она прошагала так, пока не скрылась из глаз Лидочки и Анатолия, потом резко ускорилась и ринулась домой.

До дома Катя долетела со всей возможной скоростью, захлопнута дверь квартиры, проверила, плотно ли закрыты шторы, но свет все равно включать не стала. Укуталась в плед и плюхнулась на диван, не раздеваясь.

Что это было???

Ну, предположим, что это вранье, и тетка могла говорить нормально. Но зачем ей это??? А если не вранье и не могла, то почему потом смогла? Катя же ничего не делала… просто сказала!

Тут девушка вспомнила собственный голос. Как она сказала!!! Как в кино! Да она в жизни ни с кем никогда так не говорила.

Катя еще раз прокрутила в голове разговор с мужиком и вспомнила, что он сунул ей какие-то деньги. Она сползла с дивана, стянула джинсы и вытащила купюры.

Двадцать пять тысяч! Целых двадцать пять тысяч!!!

Катя развернула купюры веером. Полезно знать таблицу умножения. Пятью пять двадцать пять. За что???

Она помотала головой и вдруг вздрогнула, услышав стук в окно.

"Надеюсь, это не Анатолий, отследивший ее и желающий потребовать свои деньги обратно", - подумала Катя, слегка струсив.

Но тут же в ней в третий раз развернулся непонятный вихрь.

"Это – твои деньги. Она получила по заслугам".

Слова всплыли в голове, а стук в окно раздался снова. Девушка отодвинула штору, подумав, что не мог мужик ее отследить. Она так неслась, а ему бы пузо помешало ее догнать.

За окном она увидела черную кошку и обрадовалась.

- Как хорошо, что ты пришла! – воскликнула девушка, впуская гостью.

Вот кому можно все рассказать. Кошка не выдаст и не вызовет психушку. Она выслушает Катю. Но сперва ее нужно покормить. Да и самой девушке надо поесть. Жалко, что она так и не купила хороший чай к шоколадке!

Катя заглянула в холодильник. Так, сейчас она поставит суп варить, хорошо, что не вся курица в морозилке. А пока – кошке пакетик, а себе она быстренько настругает салат. Горошек, капуста, редька зеленая, луковица. Майонез. Куда же без него!

Девушка зачерпнула ложку салата и покачала головой, вспомнив вчерашний ужин. Ничего особенного она не приготовила, люди так, наверно, все время едят, но после хлеба со спредом этот салат был роскошью. И все это за один день.

Кошка вылизала тарелку. Катя убрала остатки салата в холодильник, привернула газ под кастрюлей.

- Ну что, пошли в комнату? А что я тебе расскажу!

И девушка поделилась новостями с гостьей.

- И часы еще, - вспомнила она после описания лица Лидочки и Анатолия. – Часы пошли, представляешь? Сами пошли.

Кошка слушала очень внимательно. Одобрительно мурчала. Кате показалось, что она все понимает и словно хочет сама что-то добавить. Кошка переминалась на диване. Перебирала лапками.

- Жалко, что ты говорить не умеешь по-человечески! – воскликнула Катя, и снова раздался стук, только теперь не в окно, а в дверь квартиры.

Катя вздрогнула, а кошка встрепенулась. Они вместе вышли в коридор.

- Как думаешь, кто это? – шепотом спросила Катя у кошки. Та выразительно посмотрела на девушку.

Стук раздался снова.

- Открывать? – посоветовалась девушка со своей гостьей, а громко спросила: - кто там?

-Это ваш сосед, Катя. Откройте, пожалуйста.

То, что сосед знал ее по имени, девушку не удивило. Все-таки она в этом доме уже больше года живет. Она ни с кем не откровенничала, про жизнь не рассказывала. Но здоровалась. Имя называла, когда любопытные бабули поинтересовались. Она и сама знала несколько имен, но – женских.

- Мы вчера с вами виделись. Я вам дверь открывал в подъезд, - уточнили за дверью.

Ну открывал. Подумаешь, заслуга. Катя засомневалась. Кошка отошла к двери в комнату, но потом вернулась и тронула лапой дверь.

- Думаешь, открыть?

Поддержка гостьи Катю почему-то подбодрила и она словно поняла, что ей говорят:

"Открой. Он настырный. Не отцепится. Но он хороший. Нужный. Добрый".

- Ну, ладно. В случае чего ты меня спасешь?

"Кто еще кого спасать будет", - почему-то снова поняла Катя кошкину мимику, после этого она распахнула дверь.

В коридоре и в самом деле стоял тот дядечка, но посмотрел он почему-то не на Катю, а на черную кошку.

- Вот ты где, негодница! – сурово заявил он.

- Это ваша кошка? – удивилась Катя.

- Это не кошка. Это негодница. Это бессовестная личность, не берегущая мои нервы! И ваши тоже.

- Почему? Она мне ничего не сделала. Она просто меня выслушала.

Дядечка перестал сурово разглядывать кошку.

- И она ничего не сказала? – почему-то осведомился он.

Катя засмеялась.

- Я не знаю кошачьего!

- Ну, тогда ладно, - решил сосед. – Катя, разрешите мне войти. У меня к вам разговор. Серьезный.

- Заходите, - Катя подумала, что он действительно не сделает ей ничего плохого. – А как вас зовут?

- Яков Романович, - представился сосед, заходя в квартиру.

Он дождался, когда Катя закроет дверь и снова сурово посмотрел на кошку и велел ей.

- Можешь оборачиваться, Эрхаре!

Глава 4

Катя посмотрела на соседа, на кошку, у которой такое непривычное имя, только вот кошки уже и не было! Вместо черной кошки около стенки стояла девчонка.

Встрепанная девчонка помладше, чем Катя, с копной черных вьющихся волос. Катя растерянно огляделась: куда-то исчезла кошка.

- Ой.

-Хм, действительно, - почему-то сказал Яков Романович, взглянув на девчонку, которая вздернула нос. – Ну, извини. Не думал, что удержишься, Эрхаре.

Девчонка, которую сосед назвал Эрхаре, все еще, видимо, частично оставалась кошкой, потому что фыркнула именно, так как это делают они.

- Я все понимаю. Я наблюдала, страховала, но Катя сама со всем отлично справилась. Слышал бы ты, как она выдала этим в парке. И заклятие буквально на ходу правильное сделала.

- Ты за мной следила? – удивилась Катя, - а зачем?

- Это она правильно сделала. Это и было ее заданием. Контролировать, наблюдать, в случае необходимости позвать на помощь.

- Но зачем?

Сосед вздохнул:

- Давайте сядем, Катя. Разговор у нас долгий будет.

- Ой, проходите, конечно, Яков Романович, - Катя приглашающе повела рукой, и ты…

- Эрхаре, - напомнила девчонка свое имя, - вообще-то у меня и человеческое имя есть. Как у всех нас. Для людей я – Юлька, а для нас с тобой и остальных – Эрхаре.

- Для людей? А мы тогда кто?

- Мы – ведьмы, - выпалила Эрхаре, - ты кошку-то не ищи. Я была той кошкой.

Глаза Кати расширились. Она пошатнулась от неожиданности. Яков Романович укоризненно взглянул на девчонку, поддержал Катю за локоть, проводил к дивану и мотнул головой в направлении кухни.

Эрхаре умчалась. Она скоро появилась с кружкой воды и протянула ее Кате. Девушка судорожно отхлебнула, закашлялась.

- Не торопитесь, Катя. Кстати, вам тоже понадобится второе имя.

Он прищурился, пожевал губами:

- Я думаю, вам подойдем имя Алисте. Нравится?

- Алисте, - Катя произнесла слово, пробуя его "на вкус", - а почему так?

- Это значит "мягкая, милая", - фыркнула Эрхаре в очередной раз, - видел бы ты ее в парке! Не сказала бы, что она была там мягкой.

- Так всегда бывает при столь поздней инициации, - отрезал сосед, - вы, Алисте, отлично держитесь. Впрочем, если имя вас не устроит, сможете выбрать другое. Самостоятельно.

Катя помотала головой.

- Подождите! Имя меня устраивает, а вот все остальное – нет категорически! Какая инициация? Какая ведьма? Вы можете сказать толком!

Сосед почему-то прикрыл глаза. Голос девушки прозвучал резко. В нем слышалась целая буря эмоций.

Катя увидела реакцию и закрыла рот. Мужчина, сидевший на диване, был гораздо старше, а старших надо уважать. Так Катю учили. Ей стало неловко, что она повысила голос на, по сути дела, незнакомого человека, который ей не сделал ничего плохого.

- Извините…, - растерянно сказала она.

- Нет-нет, вы в своем праве, Алисте! Вы замечательно держитесь. Вам сколько полных лет?

- Девятнадцать.

- Для такой поздней инициации это очень кстати. Я имею ввиду ваше самообладание. Постарайтесь и дальше сдерживать эмоции. Они будут вас захлестывать. Их надо научиться сдерживать, я бы сказал – приручать. Иначе могут быть сложности с людьми. Ну а теперь – слушайте!

Яков Романович говорил долго. Сначала он рассказал Кате, что давным-давно, на заре времен некоторые люди развили в себе возможности, которых у других не было. Именно они разжигали в пещере погасший костер, чтобы все племя могло согреться. Потом они научились лечить, придумали письменность. Их звали, когда нужно было разведать, например, куда ушли звери, чтобы охота была удачной.

- И где пасется мамонт! – вклинилась в рассказ девчонка.

Яков Романович сердито посмотрел на нее.

- Может, ты будешь рассказывать?

Эрхаре закрыла рот руками. Молчу. Потом она как-то ловко повернулась и рядом снова оказалась черная кошка! Кошка прыгнула девушке на коленки и замурчала. Сосед погрозил ей пальцем. Не отвлекай. Но Кате стало легче. Она сидела, гладила кошку. И превращению уже почти не удивлялась. Но зато она представила тысячи лет, которые отделяли ее от первобытных охотников.

- Неужели все началось так давно? – поразилась Катя.

- Давно. Всего, мы, конечно, не знаем. Возможно, поэтому наш биологический вид и выжил. Устные предания, это все-таки, не книги, но так сохранилось у нас в памяти. Само слово "ведьма", значит ведающая, знающая. Ведьмы жили по-разному. Они были и в чести, их возвышали. Но так бывало нечасто. В основном им приходилось таиться. По разным причинам. Если они не могли кого-то вылечить, их обвиняли в смерти и убивали.

Их хотели принудить делать черные дела. Некоторые соглашались. В самих способностях ведь ничего плохого нет, но применять их можно для разных целей. Их знания позволяли наслать болезнь. Уничтожить неугодного человека. Некоторые сами хотели такого. Власти. Денег. Но ведьм всегда было меньше, чем обычных людей. Вместо одного убитого, становилась сотня. И люди не хотели разбираться, кто виноват...

- А сейчас? – спросила Катя, когда Яков Романович замолчал.

-А сейчас ничего не изменилось. Ведьм мало. Людей много. Войны и нас не жалели.

- Нас? А вы…?

- Я – ведьмак. Посвященный седьмого уровня Верослав.

Когда сосед сказал это, он словно вырос. Перед Катей сидел не славный дядечка, открывшей перед ней дверь подъезда, а грозный воин, способный стереть с Земли сразу целую армию.

Катя моргнула. Передней снова сидел сосед, Яков Романович.

-Теперь конкретно про вас, Алисте. У вас в родне была ведьма. Она умерла давно и не могла раскрыть ваш Дар, развить способности. Она должна была оставить вам артефакт-инициатор. Покажите его, пожалуйста.

- Артефакт?

Катя даже в затылке почесала.

- Что-то, что было с вами, когда пробудились ваши способности.

Артефакт. Способности… Катя словно увидела перед собой бабушку:

- Храни, Катенька. Когда тебе будет угрожать опасность, они помогут вспомнить свою суть.

- Часики! Бабушка оставила мне часики. В парке они разбились. А сегодня пошли снова! Только стекло осталось треснутым.

Катя вскочила, взяла бабушкину памятку и протянула ведьмаку. Именно так, потому что сосед внезапно снова стал выглядеть, как воин. Он взял часы аккуратно, очень аккуратно. Что-то сказал, потом приложил к своему лбу. Внимательно рассмотрел и вернул девушке.

- Да. Это он. Ваша бабушка закляла их на опасность. Вам везло. Опасность обходила вас стороной. Артефакт вам помогал. Ваша бабушка была мудрой ведьмой. Она знала, что вы будете одиноки, вам будет некому помочь, поэтому сделала так, что вы выросли и только тогда узнали про свой Дар.

Катя посмотрела на ведьмака.

Помогал. Она вспомнила, один раз рядом с ней в остановку врезалась машина. Буквально в десяти сантиметрах! А еще раз она возвращалась в детский дом, а навстречу ей шла толпа подвыпивших мужиков. Они гоготали и уже протягивали руки к стоявшей девчонке. Катя тогда даже метнуться прочь не могла – ноги задрожали, но пьяные прошли мимо, словно не увидели ее. Тогда ей было почти шестнадцать.

- Вспоминаете? – правильно поняв ее молчание, спросил Верослав.

Девушка кивнула и глубоко вздохнула. Ведьмак посмотрел на нее с сочувствием.

- Пожалуй, на сегодня все. Вам нужно обдумать то, что вы узнали. Привыкнуть. Прикинуть, что вы будете теперь делать.

- А мне непременно надо что-то делать?

- Непременно, - строго кивнул ведьмак. – Вы уже знаете о своем Даре. Забыть и не обращать на него внимания не выход. Дар нужно определять и осваивать.

-Что значит – определять?

- Помните, я говорил – кто-то умел разжигать огонь, кто-то лечить… Вам нужно узнать в какой области лежат ваши способности. Научиться их применять. Иначе может быть беда. И для вас и для тех, кто окажется рядом. Давайте так. Эрхаре останется с вами… Она особа довольно взбалмошная...

Когда ведьмак сказал это, кошка сверкнула на него глазами и потянулась.

- … но умная и достаточно подготовленная. Я сам ее учил. У вас возникнут вопросы, на часть она точно ответить сможет. В случае чего позовете меня, понятно?

Верослав наставил на кошку палец и еще раз строго спросил:

- Понятно?

- Да ясно, ясно, - буркнула Эрхаре, снова становясь девчонкой. – Телефон оставь Алисте.

- Ах да, чуть не забыл, - сосед протянул Кате коробочку.

В таких продавали мобильники.

- Это мне? Но…

- Вам. И не спорьте. Эрхаре поможет. Ничего тут сложного нет. В нем забито несколько телефонов в том числе мой.

Он вышел, и через пару секунд девушки услышали, как захлопывается дверь.

- А что значит Эрхаре? – спросила Катя.

- Это значит "вредная", "язвительная", - перевела девчонка, - дед меня так звал с самого детства, еще до инициации.

- Дед? Твой дед?

- Ага. В отличие от тебя у меня вся родня в ведьмах.

- С ума сойти, - пробормотала Катя.

- Еще бы. И как я еще не сошла, сама не знаю!

(продолжение следует)

- Алкашка, алкашка! – орал кто-то противным писклявым голосом.

- Игоречек! Отойди от этой твари! Она может быть заразной! Анатолий! Вызови полицию. Как они могут допускать, что бы всякая пьянь портила воздух там, где гуляют приличные люди!!!

Катя встряхнулась и выпрямилась.

Перед ней кривлялся мальчишка лет семи. Это он наехал на нее каким-то квадроциклом. Скотина. Ведь специально. Ее в этих кустах и разглядеть трудно было. А орала, стало быть, мамаша мелкого.

Кате даже обидно не стало. Она посмотрела на старенькие часики. Пора, наверно, на работу. Увы. Они стояли. Разбились, когда она упала. Вот теперь ей стало обидно. Это была память.

Девушка сделала шаг вперед и поморщилась, наклоняясь. Оказалось, у нее еще и колено ободрано: на старых джинсах проступила кровь. Но часики ей было жалко гораздо больше. Коленка-то заживет, а вот они…

- Ваш сын разбил мои часы. Возместите деньги на их ремонт…, - потребовала она у орущей гражданки.

Та поперхнулась, никак не ожидая таких слов, но потом снова возмущенно заверещала.

В Кате вдруг что-то словно встрепенулось. Девушка ощутила какой-то странный вихрь и закончила:

- … думаю, пяти тысяч хватит. А пока я их не получу, вы не сможете говорить нормально. Так и будете орать.

Тетка снова поперхнулась.

- Анатолий!!! Мне угрожают!!! Что ты стоишь!!!

Катя не стала ждать, когда спешащий к ней с угрожающим видом мужчина что-нибудь сделает. Она резко подняла руку вверх. До мужика, весьма объемного, надо сказать, было еще несколько метров, однако он отлетел назад, толкнув спиной идущую по аллее парочку. Люди возмутились. Тетка перестала орать на нее и кинулась к Анатолию, который, по-видимому, был ее мужем.

Катя не стала ждать развития конфликта. Ей надо было идти. Полы сами себя не помоют.

Вечером девушка добралась до своей убитой квартирки. Она застирала подсохшую на джинсах кровь, сполоснулась под душем и вытянулась на диване. Сил не было даже поесть.

Примерно через час, Катя встала. Надо все-таки пожевать. Завтра снова на работу. Девушка вскипятила воды, заварила дешевый чай. Намазала хлеб спредом. Поела.

Да что же такое! Что-то она совсем расклеилась. Не из-за подранной коленки же. Не хватало еще заболеть. На что лечиться-то? А работала не больше чем все прошлые недели. Видимо, усталость накопилась просто.

Катя пошла в комнату. Надо лечь спать пораньше. Может, во сне все и пройдет. Взгляд девушки упал на разбитые часики. Жалко.

Она вспомнила произошедшее в парке. Вот надо было этому недомерку… Часики ей подарила бабушка. Много лет назад.

Когда Кате было всего три года, ее родители погибли в ДТП, бабушка взяла девочку к себе, но она сама была очень старенькой, и девочку через пару лет определили в детский дом. Бабушка навещала ее и в одно из последних посещений сняла с себя вот эти часики.

- Храни, Катенька. Когда тебе будет угрожать опасность, они помогут вспомнить свою суть.

Девочка не поняла, о чем говорила ей старушка, но часики сберегла. Одна из старших девчонок хотела забрать их. И забрала. Что могла сделать Катя в свои семь лет? Но почему-то старшая часы вернула. При этом нервно крутила рукой и странно смотрела. Больше на Катино богатство никто не покушался.

Девочка сначала даже не носила их. В детском доме все по звонку. Она клала часы под подушку, гладила. Когда ей исполнилась четырнадцать, тогда стала носить постоянно. Катя чувствовала, что ей становится легче, когда дотрагивалась до металлического корпуса и смотрела на цифры через помутневшее стекло.

А вот сегодня их разбили…

Катя снова ощутила в себе тот странный вихрь, поднявшийся в ней в парке. И в памяти впервые за все годы всплыли бабушкины слова: когда тебе будет угрожать опасность, они помогут вспомнить свою суть.

Девушка по-прежнему ничего не поняла. Какую "свою суть"? Что она должна вспомнить?

Катя погладила разбитое стекло. Как теперь время-то узнавать? Сотового телефона у нее не было. Самый дешевый придется купить. Девушка усмехнулась. Они стоят дешевле сейчас, чем часы! Это Катя знала. Она как-то хотела заменить стекло у часиков и заходила в магазин. Пожилой мастер сказал, что проще новые купить. Уж больно старая модель. Тогда Катя и посмотрела на цены. Нет уж!

Спать. Надо ложиться спать.

Катя легла. Несмотря на усталость, она долго лежала без сна. Вспоминала. Бабушку она помнила смутно, родителей совсем не могла представить. Никаких фотографий не сохранилось. Она, вдруг, подумала, что можно обратиться куда-то. Куда вот только? Узнать, где похоронены ее родственники. Может, там, на памятниках есть фотографии?

Потом сон все-таки настиг ее. Он пришел вместе с черной кошкой. Гладкой черной кошкой. Она яростно смотрела на что-то сзади девушки и шипела. Глаза сверкали, клыки, острые белые грозили тому, что было за Катей. А потом кошка успокоилась, замурчала и потерлась об руку девушки.

"Когда проснешься, пусти меня. Я тебе пригожусь", - сказала кошка и растаяла в темноте.

Катя вздохнула, перевернулась на бок и спала дальше без снов.

Утром она проснулась от того, что в окошко кто-то скребся. Девушку разбудил звук когтей по стеклу. Она подняла голову: на карнизе квартиры сидела кошка.

Катя зажмурилась. Точно такую же кошку она видела во сне. И та кошка что-то ей говорила! Черная кошка увидела, что девушка не спит, и снова поскреблась в стекло. Звук был неприятный.

- Сейчас, дай хоть встать, - сказала девушка, не думая, что ее услышат, но кошка опустила лапу.

Катя встала и приоткрыла окно. Летом в прошлом году ей было жарко, но не закрывать окно девушка боялась: первый этаж, никаких решеток. Она повесила шторы из самого плотного материала, какой только могла найти за доступную ей цену и закрывала их наглухо, чтобы никто с улицы не увидел, что она здесь одна. Случись что, никто ее спасать не кинется.

Кошка протиснулась в щель. Катя тут же закрыла окно. Они посмотрели друг другу в глаза.

- Привет.

Кошка посмотрела на девушку. Потом спрыгнула на пол, обошла комнату, негодующе фыркнула: выцветшие обои, ободранная с досок краска на полу, свисающая с потолка лампочка. Стол, диван, старый телевизор, который сейчас не работал без какой-то приставки.

Кате квартира была выделена как сироте, по закону. И, насколько девушка знала, ей еще повезло. Были и такие, кому, несмотря на все законы, ничего так и не перепало.

Девушка вздохнула и развела руками: что есть, то есть. Когда она зашла в эту квартиру первый раз, то ей важно было, что все это – ее! Да, ее спрашивали – устраивает ли?

Устраивает! Конечно, устраивает! Ее жилье! Ее дом!!!

Недостатки она увидела потом. Вспомнив, что говорили в детском доме, сменила замки. Устроилась работать... техничкой. Учиться? Ага. А попробуйте прожить на стипендию!

Катя старалась. У нее, кроме работы и не было ничего. Прилежной работнице предложили еще полставки в другом месте. Катя согласилась. Сейчас у нее было три работы.

Все это она прокрутила в голове, пока кошка осматривала ее жилище. Потом она пошла на кухню. Катя последовала за ней.

- Ой, у меня и угостить-то нечем тебя, - виновато сказала девушка. – Подожди, я кашу сварю. Ты гречку любишь? С маслом подсолнечным?

Кошка мяукнула. Вроде бы согласилась. Катя достала пакет с гречкой, перебирать некогда. Она поставила крупу вариться и вдруг вспомнила:

Ой! Ей же на работу! Как же у нее из головы-то выскочило! Девушка заметалась собираясь. Хорошо, что магазин совсем рядом.

Катя выключала газ под почти готовой кашей и виновато посмотрела на кошку.

- Подождешь? Я быстро. Часа три и вернусь!

Кошка зевнула и улеглась около плитки. Подожду. Девушка налила ей воды. Пока она больше ничего предложить своей гостье не могла.

- Не скучай!

И через полминуты Катя уже неслась в соседний дом, где на первом этаже был сетевик.

Глава 2

Девушка вернулась немного раньше, чем предполагала. Руки ей оттянул непривычно тяжелый пакет.

-Не боись! Не порвется, в них по полста кило можно носить, - сказал ей грузчик Валентин.

Полста! Да она столько и не поднимет. Катя шла медленно, часто отдыхая. В пакете было больше пятнадцати килограммов точно, а то и все двадцать!

Она сама не поняла – зачем столько сразу всего набрала. Но им неожиданно дали премию, и как сказала одна из продавщиц:

- На Катю напал жор.

Курица. Ну как не взять с такой скидкой! Катя взяла две. Да ей этого на полмесяца хватит. И ей, и кошке достанется. Горошек, тоже со скидкой, по акции. Пять баночек. Крупа, хлеб. Молоко. Овощи. Десяток яиц. Масло сливочное. Не спред!

Катя подошла к полке, с кормами для животных и взяла несколько пакетиков.

Около дома она стеснительно поблагодарила соседа, распахнувшего перед ней дверь подъезда. Дядечка кивнул, внимательно посмотрел на Катю и улыбнулся. Вроде бы мелочь, но девушке стало приятно.

Катя затащила покупки в квартиру и прислонилась к стенке. Вот повезло-то! Отпустили быстро, а завтра вообще выходной дали. И подработок нет на завтра. Когда она уже никуда не выходила из дома ни разу за день? Катя и не помнила.

- Муррр…

Из кухни вышла черная кошка.

- Ой, ты же голодная! Сейчас!!!

Катя последний раз подняла пакет и перетащила его в кухню.

Она заглянула в кастрюльку с гречкой. Попробовала. Чуть-чуть не дошла. Девушка долила воды. Сейчас доварим, а потом с маслом! Сливочным!

На второй конфорке девушка сварила яйца вкрутую. Так вкусно их в гречку покрошить.

Пока все варилось, девушка разложила свои покупки. Потом нашла большое блюдце. Это – кошке. Она сняла гречку, остудила яйца, почистила, размяла вилкой. Положила себе и кошке и на другое блюдце надавила ей пакетик.

- Угощайся!

Кошка ела с удовольствием. Катя тоже. Они почти одновременно облизнулись.

- Ну что делать будем, а подруга? – спросила девушка. – Говорят, черные к несчастью, а ты мне принесла удачу! – Катя махнула на холодильник, в котором появилось столько всего вкусного.

На холодильник она смотрела с удовольствием еще и потому, что он был. И не просто был! Он был большой, современный. Ну не такой шикарный, как некоторые тогда в магазине, но его Катя купила сама. Сама выбрала, а потом смотрела, как рабочие привезли, занесли и устанавливали.

Этот красавец был что-то вроде символа ее успешной жизни. Будущей успешной жизни. Почему холодильник? Да просто не было в квартире никакого. Вот ей и пришлось, но девушка не расстраивалась. Правда, он часто стоял почти пустой, особенно морозильная камера. Но осенью Катя снова наморозит кабачков. Они под конец сезона дешевые, а зимой Катя их жарила и ела.

Девушка подняла опустевший пакет. Валентин был прав – он выдержал, и его можно было использовать снова. В нем что-то было еще, но она вроде бы все достала, что купила!

Катя заглянула и обнаружила плитку дорогого шоколада. Откуда? Не могла же она случайно… конечно не могла. Она складывала все в пакет после кассы. Значит, это кто-то ей положил.

По ошибке? Или это подарок? Катя редко получала подарки. Почти никогда, если честно. Вчера, она бы отложила плитку, а потом постаралась вернуть. А сегодня… А почему нет? Она же не просила, а если кто-то сам захотел…

Девушка развернула плитку, отломила кусочек, лизнула словно, была кошкой. . Вкусно-то как!

Кошка смотрела, как девушка закрывает глаза и медленно, наслаждаясь, поворачивает во рту этот кусочек.

- Жалко, что тебе нельзя, - сказала Катя, убирая плитку в холодильник.

Ей пришло в голову, что к такому лакомству надо бы купить хороший чай. Маленькую пачку хотя бы Гринфилда. Да! Завтра она устроит себе праздник!

Черная кошка фыркнула и пошла к двери.

- Уже уходишь? – огорчилась Катя, но дверь открыла.

Кошка на пороге остановилась , обернулась и мурлыкнула вопросительно.

- Конечно, приходи! Я всегда буду рада тебя видеть, - серьезно пообещала девушка.

Ей не показалось это странным. Она чувствовала, что между ней и кошкой есть какая-то связь. Что-то общее и почти родное.

Кошка выскользнула в подъезд и побежала вниз по лестнице. Катя закрыла дверь и подошла к окну кухни, она хотела посмотреть, как ее гостья выскочит во двор, но почему-то она кошку не увидела. Наверно, та уже успела убежать.

Катя вернулась в комнату и прилегла на диван. Как хорошо немного побездельничать! Вот если бы еще часики были целые.

Катя встала, взяла их в руку и погладила. Она застыла с вещью в руках и незаметно просидела так целый час.

Ой!

Девушке показалось, что стекло плавится в ее руке и становится целым. Она раскрыла ладонь. Стекло так и осталось треснутым и мутным…

Но часики шли!!! Как это может быть? Они же стояли. Точно стояли. Вот и время вчерашнее… а сколько же сейчас?

Катя потрясла головой. Устала она вчера, а крыша едет сегодня. Она посмотрела в окно. Было еще совсем светло, и девушка решила выйти. Просто пройтись и заодно спросить время.

Она застегнула часики на руке, снова погладила, вспомнив бабушку. Как жалко, что она тогда была маленькая.

Катя шла по улице, и ею овладевало какое-то странное чувство. Спокойствие. Уверенность в себе. С чего бы? Незаметно она добралась до того парка, где ей разбили часы и снова устремилась в тот закуток со скамейкой, со всех сторон закрытой цветущей сиренью.

Неудача! Как раз перед проемом, куда она хотела нырнуть, стоял мужчина. Вот же… может, уйдет? Мужчина повернулся, а Катя не успела!

- Девушка! – бросился к ней человек, и она узнала – муж той скандальной тетки – Анатолий.

Катя попятилась.

- Что вам угодно? – спросила она и сама поразилась своему голосу, столько в нем было уверенности и холода.

- Помогите!

Мужчина подскочил к ней, Катя инстинктивно протянула руку ладонью вперед, и он резко остановился.

- А почему я вдруг должна вам помочь? И чем?

- Моя жена кричит!

Катя усмехнулась.

- Ваша жена и вчера на меня орала, после того, как ваш сын на меня наехал. Видите – коленка до сих пор ободрана. Хотя я ничем его не спровоцировала. Кроме того, он меня оскорблял. Вам нужно лучше воспитывать его.

Ее снова поразила уверенность в собственном голосе. Мужчина замолчал, поперхнулся и почему-то оглянулся по сторонам.

- Давайте отойдем…, - начал он.

- Никуда я с вами не пойду, - отрезала девушка, - говорите, что вам нужно здесь.

Анатолий кивнул, снова осмотрелся и сказал почти шепотом:

- Моя жена сказала, что вы обещали ей, что она будет говорить очень громко, пока мы не починим ваши часы…

Катя фыркнула:

- И что? У вас есть желание их починить?

- Есть. Моя жена не может говорить тихо! Она все время кричит!

- Кто ей мешает шептать?

- Но вы же сказали…

- Ну, это уже глупости. Хотите сказать, я виновата, в том, что у нее с нервами не в порядке?

- Она пробовала. Она может только кричать.

Катя посмотрела на мужчину и вдруг захохотала так, что у нее слезы из глаз потекли.

- Вы… что.. утверждаете, что я ее ... заколдовала?

Катя не видела, что все это время за ней наблюдала маленькая черная кошка. Та самая, которая гостила у девушки.

Услышав эти слова девушки, кошка фыркнула ну очень одобрительно.

"Замечательно", - подумала она, - "девушка скоро все поймет, и объяснять не придется!".

(продолжение следует)