Искусство народов Тропической Африки очень яркое и особенное. Оно развивалось на большей части этого континента тысячи лет. Африка внесла огромный, но пока ещё не до конца изученный вклад в мировое искусство.
Самые старые произведения африканского искусства — это рисунки на скалах. Их можно найти повсюду: от пустыни Сахара до Южной Африки. Это так называемые петроглифы (просто контуры рисунков), иногда — объёмные изображения, выбитые на скалах, или росписи, сделанные красками из местных камней. Похоже, они появились примерно в одно и то же время. Большинство этих рисунков были найдены и изучены только во второй половине 19-го и 20-го веков.
Больше всего наскальных рисунков и петроглифов найдено в разных частях Сахары (например, Тассили-Аджер, Тибести, Феццан). Самые старые рисунки относятся к очень давним временам (8-6 тысяч лет до нашей эры). Тогда Сахара была покрыта влажными тропическими лесами. Там жили слоны, носороги, крокодилы, жирафы, древние буйволы и другие животные. Их изображения встречаются только на самых старых петроглифах. Гораздо позже появились рисунки домашних быков и лошадей, а примерно в 1-3 веках нашей эры — и верблюдов.
Позднее были найдены другие группы наскальных рисунков во многих районах Африки: в Судане и Эфиопии, в Танзании и Зимбабве, в Южной Африке. С художественной точки зрения они уступают рисункам Сахары, за исключением некоторых наскальных рисунков бушменов. Хотя эти рисунки бушменов были сделаны всего несколько столетий назад, они всё равно относятся к культуре каменного века. Бушменам принадлежат такие известные фрески, как «Белая Дама» и так называемый «Фараон». На них изображены люди, похожие на европейцев, возможно, путешественники или торговцы, которые посещали юг африканского континента.
Со временем первобытное искусство стало менее реалистичным и более схематичным, утрачивая свою первоначальную непосредственность. Вместо отдельных образов появились сложные композиции и сцены. Чаще стали изображать людей: охотников, пастухов, танцоров. Среди них — знаменитые "круглоголовые" фигуры на скалах Сахары, которые многие считали "марсианами" или "пришельцами". Однако исследователи полагают, что это, скорее всего, ритуальные маски.
Наскальное искусство в Тропической Африке просуществовало тысячелетия и до сих пор встречается в некоторых районах. Его традиции живы в росписях домов, прикладном искусстве и работах современных африканских художников.
Самые старые скульптуры из Африки, которые мы знаем, нашли недалеко от деревни Нок в Нигерии. Это было в 1931 и 1944 годах. В честь этой деревни назвали целую культуру, которая была очень развита примерно с 500 года до нашей эры до 200 года нашей эры. Фигурки из глины, которые делали люди из Нок, выглядят очень похоже на настоящих людей и сделаны очень умело.
Эти произведения искусства бывают разных размеров, от совсем маленьких до величиной с человека. Они очень выразительные, иногда даже немного странные (гротескные), и каждая деталь сделана очень аккуратно.
Хотя скульптуры выглядят по-разному (например, головы могут быть похожи на цилиндр, шар или конус), у них есть общие черты, которые повторяются. Глаза всегда изображены как треугольник с выдолбленным зрачком. Рот часто приоткрыт, а ноздри, хорошо проработанные, как будто раздуты. Волосы, брови и иногда глаза сделаны очень ровно и украшенно. Все это говорит о том, что существовали определенные правила, которым следовали мастера, и эти правила складывались долгое время.
Культура, которую называют "Сао" (она существовала в VIII-IX веках), получила свое название от мифического народа, который когда-то жил у озера Чад. Эта культура долгое время сохраняла очень старые формы религиозных скульптур почти без изменений. Возможно, именно поэтому она кажется "примитивной", а в скульптурах часто смешиваются черты людей и животных, что в других культурах было бы невозможно.
Культуру Сао называют "глиняной", потому что большинство их скульптур сделано из обожженной глины. Но у них находили и вещи из других материалов: бронзы, железа, костей, рогов и перламутра.
Скульптуры Ифе появились примерно через тысячу лет после культуры Нок. Несмотря на это, у них есть что-то общее в стиле, что указывает на связь между ними. Скульптуры Ифе впервые обнаружили в 1910 году. Позже, в 1938 и 1957 годах, было сделано еще больше находок, которые помогли нам узнать об этой культуре гораздо больше. В основном это бронзовые и глиняные головы правителей, которых считали богами. Эти правители жили в древнем городе, который был важным центром для народа йоруба. Головы сделаны очень похоже на настоящих людей, почти как в древнегреческом искусстве. Скульптуры Ифе выглядят очень внушительно. В них простые формы сочетаются с очень тонкими деталями, что показывает, как мастера стремились создать красивый и гармоничный образ. Из-за своего классического стиля и невероятного мастерства изготовления скульптуры Ифе вызывали самые удивительные догадки.
Говорят, что искусство скульптуры в городе Ифе связано с древним искусством Бенина, которое находится на юге Нигерии. По легенде, в 18 веке один мастер из Ифе научил жителей Бенина делать изделия из бронзы. На это указывают не только высокое качество бронзового литья и обработки, но и схожие черты в ранних бенинских скульптурах. Позже в Бенине появился строгий стиль, который почти не менялся много веков. Главной задачей искусства было прославление правителя, которого считали богом, и его предков. Уже тогда бенинские скульптуры имели некоторую условность в изображении лиц и были менее подвижными. В отличие от Ифе, в Бенине уделяли много внимания украшениям: головным уборам, драгоценностям, а особенно высоким воротникам, которые закрывали рот. Эти воротники были стилизованным изображением королевских регалий – множества коралловых бус. Со временем, из-за обилия декоративных деталей, лица на скульптурах стали менее выразительными.
В Бенине вместе со скульптурами царя были очень популярны бронзовые рельефы, которые украшали галереи царского дворца. На них изображали разные сцены: царя и его помощников в праздничной одежде, охоту, воинов с оружием, а также португальских солдат в европейской одежде. Эти рельефы очень выразительны, но человек на них уже становится частью общего декоративного рисунка, а не главным элементом. Часто на рельефах можно увидеть животных, которые имеют религиозное значение для Бенина. Если бронзовые и терракотовые скульптуры создавали в основном при дворах правителей, то декоративное искусство было распространено почти везде. Его можно разделить на три вида: круглые скульптуры, ритуальные маски и резьбу по дереву, которая украшала предметы для религиозных обрядов и для дома. Из-за влажного климата в тропиках дерево плохо сохраняется, поэтому самые старые такие изделия не старше 150–200 лет. Это искусство в основном было связано с религией, но мастера также делали вещи для повседневного использования — например, столы, двери, подносы, кубки для вина, ступки и другие предметы.
Каждый народ и племя в Африке создает свои особенные скульптуры, которые ни с чем не спутаешь. И хотя они могут казаться немного "неправильными" на первый взгляд, в них есть что-то очень живое. Их реализм не в том, чтобы все было как в жизни, а в том, как сильно они передают суть. Мастера умеют показать самое главное в человеке или животном, поэтому часто делают, например, голову очень большой – это придает фигуре внутреннюю силу и движение, даже если она стоит спокойно. Еще одна важная вещь – скульптура здесь тесно связана с ремеслом. Мастера любили сам процесс работы и красоту дерева, поэтому часто не красили свои творения, а наоборот, подчеркивали его естественный цвет и текстуру. Они умели работать с любыми материалами, которые были под рукой.
Сегодня подлинные очаги традиционного африканского искусства встречаются редко, в основном в удаленных уголках континента. Тем не менее, его влияние прослеживается не только в сувенирах и ремеслах, но и в творчестве профессиональных художников. Примером тому служат знаменитая школа Пото-Пото в Конго, мастерская при Национальной галерее в Хараре (Зимбабве) и ковровая мастерская в Тиссе (Сенегал). Художники, получившие европейское образование (такие как Б. Эвонву, Ж. Секо, О. Амфо), по-своему интерпретируют эти традиции. Несмотря на свою молодость и текущие проблемы (нехватка преподавателей, школ, выставочных площадок), современное африканское искусство активно развивается. Переход от фольклора к профессиональному искусству в независимых африканских странах способствует формированию национальных художественных школ, которые будут соответствовать современному культурному уровню.
