Серия «Принцессы и драконы»

Рыцарь, насколько позволяли бронированные доспехи, согнулся в поклоне и елейным голосом произнес:
- Не соблаговолите ли, многоуважаемый Дракон, принять вызов на бой?
Дракон неуклюже шаркнул лапой и поклонился в ответ:
- Отчего же и не принять, с удовольствием приму! Сразимся с вами, любезный, часиков в двенадцать пополудни на морковном поле, что за моим замком находится?
- Тысяча извинений, дражайший Дракон, но в двенадцать часов подойти на бой не будет никакой возможности, у меня на это время к доктору Сострадамусу талончик на прием — плановый технический осмотр всего организма намечается.
- Ах, какая оказия! Посещение доктора в наш век, полный стрессов, — дело неприятное, но необходимое. Хотя, конечно, его методика лечения подорожником всех болезней, от геморроя до чумы, вызывает определенные вопросы... Хм, разрешите, я загляну в свой ежедневник, сверюсь с расписанием вызовов на сегодня — вот, в три часа у меня как раз есть пятнадцатиминутное окошко, может вам будет удобно?
- Замечательно, это время мне подходит! В три часа я обязательно буду ожидать вас на месте, — заверил Рыцарь и, опершись в поклоне на меч, добавил чуть слышным шёпотом: — Слушай, Дракон, у меня от этих реверансов сейчас поясницу заклинит, и запас вежливых слов тоже подходит к концу. Да я столько любезностей даже своей будущей жене на первом свидании не говорил!
Дракон снова поклонился и виновато зашептал в ответ:
- Ну а я-то что сделаю? Я и сам бы рад по старинке дело кровавым мордобоем решить, но не при ребенке же!
Рыцарь, кряхтя, выпрямился и сразу встретился с любопытным взглядом маленькой Принцессы, сидящей неподалеку на нагретом солнцем камне. Одной рукой Принцесса прижимала к груди плюшевую горгулью, а другой доставала из кармашка передника семечки и с удовольствием их грызла, всем своим видом показывая, что она тут обосновалась надолго и не намерена пропустить ни одного интересного момента.
- Кажется, твоя воспитанница совсем не собирается уходить!
- Жюли, дорогая! — приторно улыбнулся Дракон, повернувшись к Принцессе. — А не сходить ли тебе к нашей соседке, тетушке Доброй Фее? Проведаешь ее и заодно отнесешь горшочек сливочного масла и корзинку с пирожками, которые я испек с утра.
- Боги мои, он еще и пироги печет… — чуть слышно буркнул Рыцарь.
- Растущему детскому организму необходимо сбалансированное и разнообразное питание! — огрызнулся в ответ Дракон. — И кстати, деточка, денек сегодня обещает быть жарким, чтобы голову не напекло, — не забудь надеть красный берет, который я тебе связал.
- Он еще и вяжет, — закатил глаза Рыцарь. — Прямо не Дракон, а Мэри Поппинс!
- От Поппинса слышу! Ишь, обзывается… — надулся Дракон. — Между прочим, я уже не первый год состою в клубе анонимных вязальщиков «Шерстяной друг» — вязание крючком или на спицах отлично успокаивает нервы и развивает мелкую моторику лап.
Дракон демонстративно помахал короткими передними лапами перед лицом Рыцаря.
- И спасибо тебе большое, что подыграл мне. Ты извини, конечно, за это представление, но уж очень Принцессе хотелось посмотреть, как рыцари вызов мне бросают.
Рыцарь смущенно кивнул и убрал меч в ножны:
- Да не проблема, я же все понимаю. Вот у нас с женой целых трое сорванцов-погодок, уж такие непоседливые и любопытные — только держись! Ну так что, встретимся в три часа, получается?
- Буду на месте минута в минуту, — горячо заверил Рыцаря Дракон и протянул ему лапу. — Вот, держи-ка в знак моей благодарности.
Рыцарь недоуменно повертел в руках небольшой прямоугольник:
- Это еще что такое? Визитка клуба анонимных вязальщиков??? Да ни за что в жизни!
- А если проиграешь мне бой?
Рыцарь гордо подбоченился:
- Да я в своей жизни ни одной битвы не проиграл, я абсолютно безжалостен к врагам и чудовищам. Недаром меня зовут Ричард Бесполезн… в смысле Ричард Беспощадный!
- Конечно, конечно, как скажешь, — примирительно закивал Дракон. — На «нет» и суда нет. Тогда до встречи на морковном поле!
«А нервишки тебе подлечить все-таки не помешало бы», — Дракон мечтательно улыбнулся и не спеша направился к замку, на ходу вспоминая, куда засунул запасную пару вязальных спиц.
Пока в клубе анонимных вязальщиков «Шерстяной друг», кроме самого Дракона, состояли еще восемнадцать побежденных рыцарей.

На небольшой речушке Средневековке, на вечерней зорьке с удочками сидели дракон Горлодер и хозяин таверны «Три кабана». После изнуряющей дневной жары от воды тянуло тиной и приятной прохладой.
- Говорят, ты неделю назад какого-то рыцаря знатно отметелил, – хозяин таверны вытащил удочку, смачно плюнул на вялого червяка и закинул крючок подальше от берега. – Вроде как чистая победа нокаутом в первом раунде.
- Врут безбожно, – отогнал назойливого овода Дракон. – Там до сражения даже дело не дошло! Рыцарь этот перед боем неоднократно принял на грудь винца «для храбрости», ну и пока до замка моего доехал, его знатно развезло в нагретых на солнце доспехах — какой уж тут бой, если он на ногах с трудом стоит! Кстати, славный оказался мужик — заводной, веселый, мы с ним так хорошо посидели, тепло, душевно: байки потравили, песни поорали на два голоса: «Ну что ж ты, рыцарь, сдал назад», «И снова третье мартобря», «Гоп-стоп — и тут Дракон из-за угла»!
- Да как так-то? – изумился хозяин таверны. – У него же, по слухам, нога сломана и глаз подбит!
- Клянусь тебе, я тут совершенно ни при чем, – Дракон приложил лапу к сердцу. – На самом деле это он с лошади упал, когда за добавкой к тебе в таверну собирался. А ведь я ему говорил: «Не ездил бы ты пьяный верхом. Лучше уж вызови службу «Трезвый рыцарь» или доставку самогона на дом закажи». А он мне такой: «Ой, да ладно тебе! Посмотри, я же как стеклышко!» Ну и вот: мало того что переломался весь, так еще и шериф округа выписал ему штраф за вождение рыцарского коня в состоянии алкогольного опьянения!

А где-то в рыцарском замке немного потрепанный жизнью рыцарь с удовольствием допил третий по счету бокал вина и, осторожно потрогав заплывший глаз, продолжил рассказ:
- …И вот, милые дамы, в самый ответственный момент боя с драконом мне катастрофически не повезло. Я (совершенно случайным образом) поскользнулся, упал, закрытый перелом, потерял сознание, очнулся — гипс! И если бы не эта досадная случайность, клянусь, сударыни, «Почетный диплом победителя драконов первой степени» точно висел бы над этим самым камином!
Взволнованные дамы обступили рыцаря со всех сторон, старательно демонстрируя трогательную заботу и заманчиво-глубокие вырезы на платьях:
- Ах, какой волнующий рассказ, сэр рыцарь! Вам так идут эти боевые синяки! Налить вам еще бокальчик Шато Мурло пятилетней выдержки?
Зардевшийся рыцарь пригладил намечающуюся лысинку и подбоченился:
- Милые дамы, знали бы вы, как тяжела ноша настоящего героя... Однако уверяю вас: пусть я и страшно искалечен, но мой боевой дух не сломлен!
А затем, скользнув взглядом в заповедные глубины чьего-то декольте, вдохновленно добавил:
– Ну да что это мы все о плохом? Ведь сидим-то так хорошо: тепло, душевно, а не спеть ли нам а капелла что-нибудь классическое?
И под восторженными взглядами дам, отхлебнув из четвертого бокала, затянул неплохим баритоном всем известную песню: «Вышел рыцарь в поле с конем…»

— И зачем я только на свет из яйца вылупился! Ой, мама дорогая, влупи меня обратно! — простонал Дракон и дрожащей лапой поправил на лбу мокрое полотенце.
— Что, плохо тебе? — мстительно поинтересовалась Добрая Фея, отхлебывая маленькими глотками горячий кофе из глиняной кружки.
— Уж так плохо, так плохо, что того и гляди лапы склею и хвост отброшу…
— Ну надо же! — хмыкнула Фея. — А вчера, когда ты со своими дружбанами-рыцарями по тавернам кутил да прохожих песнями пугал, хорошо видать было? А вот скажи-ка мне, сосед, зачем вы, бесстыдники, вчера на городской площади пьяные в фонтане купались и с криком «За ВДВ!» кувшинами из-под вина друг друга по голове били?
— Так это… вчера же 2 августа, день воздушно-драконовых войск был, между прочим, наш с ребятами законный праздник!
— А не ты ли, помнится мне, 19 мартобря день артиллериста праздновал? — удивилась Фея.
— Да где я только не служил за последнюю сотню лет, — вяло отмахнулся Дракон. — Даже в кавалерии нести службу пришлось, и не спрашивай, в качестве кого... Слушай, Фея, а у тебя от похмелья зелья какого-нибудь или порошка волшебного не найдется? Очень уж я себя фигово чувствую.
Фея поставила кружку с кофе на стол и достала из кармана аккуратно отглаженного передника загадочную склянку.
— Вот прямо как знала, что понадобится — специально для такого случая из погреба с собой прихватила. Между прочим, сам Король регулярно гонцов присылает за моим чудесным эликсиром, когда ему здоровье поправить нужно. — Фея гордо помахала флаконом перед носом Дракона. — Смотри, сосед, сама готовила, вот этими вот руками!
— Это-то и настораживает, — буркнул недовольный Дракон. — Месяц назад после твоего супчика «том ям» у меня живот так скрутило, что я потом еще неделю чихать и кашлять боялся.
— Вот ведь вспомнил! — ухмыльнулась Добрая Фея. — Да просто в тот раз мне рецепт неудачный попался.
— А на прошлые выходные кто меня пирогом с ягодами угостил, после которого я синими пятнами пошел и чесался три дня не переставая?
— Подумаешь, перепутала чернику с волчьей ягодой! На самом деле ничего страшного не случилось, всего лишь почесался немного. С кем не бывает… Ну-ка, не капризничай, давай, открывай свою пасть и не вздумай выплевывать!
Дракон с трудом сглотнул содержимое склянки и судорожно закашлялся:
— Какая же неимоверная гадость этот волшебный эликсир, соседка! И привкус у него какой-то странный, укропа что ли…
Фея возмущенно уперла руки в бока:
— Нормальный у моего эликсира вкус, в нем только экологически чистые ингредиенты с личного огорода! Зато вот прямо сейчас ты почувствуешь, как проходит головная боль…
— Дааа… — удивленный Дракон приподнялся с кровати.
— И тошнота отступает...
— Дааа! — Дракон сел и отбросил мокрое полотенце.
— А теперь ВСТАНЬ и ИДИ! — Добрая Фея воздела вверх пухленькие ручки. — Иди на кухню,  кофе себе свари, я как раз свежего намолола…
Дракон неуверенно встал на лапы:
— Ну ты, Фея, даешь! Уж не знаю, что в этом эликсире намешано, но чувствую я себя преотлично!
Волшебница мягко улыбнулась в спину удаляющемуся Дракону:
— Кто бы сомневался! Сила убеждения и огуречный рассол "От Доброй Феи" меня еще ни разу не подводили!

Добрая Фея затянулась сигарой и с сомнением покачала головой:
- Нет, сосед, у болота народу слишком мало ходит, там его точно никто не заметит. Я все-таки считаю, что нужно повесить на самом видном месте – на пороге твоего замка. Давай возьмем крюк побольше и вздернем вот здесь, прямехонько над дверью!
Дракон вздохнул:
- Ну даже не знаю... Тогда, если рассуждать логически, получается, что самое видное место — проезжая дорога перед поворотом на Драконий мост. Уж там-то точно людей полно, целый день только и делают, что туда-сюда по своим делам шастают. Слушай, а может просто посадить его на кол возле обочины? Забью еще пару гвоздиков, чтобы уж точно ветром не перекосило.
Фея небрежно стряхнула пепел на землю пухленьким указательным пальчиком с кроваво-красным маникюром и задумчиво добавила:
- Мысль, конечно, неплохая, да только возле Драконьего моста все давно деревьями заросло — никто среди листвы толком и не заметит, что у тебя там на колу болтается. Подумай сам, нам же нужно сделать так, чтобы сразу в глаза бросалось, и тут, как ни крути, над дверью самый беспроигрышный вариант получается! Вот представь себе: завернет очередной рыцарь к замку с целью бросить тебе вызов, протянет руку, чтобы постучать, и тадааам... Ему сразу станет понятно, что к чему.
- Эй, ребята, да вы серьезно? — напуганный рыцарь сглотнул и начал осторожно пятиться задом в ближайшие кусты. — Пожалуйста, только не надо над дверью!!! Ну и на кол очень не хотелось бы… Клянусь здоровьем своей матушки, я ничего такого не имел в виду, просто мимо ехал и случайно сбился с дороги! Отпустите меня, а?
- Стоять! — Добрая Фея ткнула в сторону окаменевшего рыцаря недокуренной сигарой. — Как это ты не хотел вызвать Дракона на бой? А кто только что колотил в ворота замка с криком «Дракон, выходи»? Не слушай ты его, сосед, прямо над дверью и вешай давай.
- По-мо-ги-те… — из последних сил пискнул рыцарь внезапно побелевшими губами и рухнул закатив глаза.
- Спасибо, конечно, но я и сам справлюсь! — небрежно отмахнулся Дракон и, с легкостью вогнав в дверной косяк ржавый крюк, повесил на него тяжелую деревянную доску, на которой крупными печатными буквами было написано: «Объявление! Уважаемые рыцари! С 13 мартобря вызов Дракона будет временно недоступен, Дракон в отпуске на две недели. Приносим извинения за доставленные неудобства!»

Король дружески похлопал Дракона по плечу и долил обоим вина:
— Вот скажи-ка мне, ты меня уважаешь?
— Ик…сключительно! А ты меня?
— Само собой, за тебя, дружище! — Король осушил бокал до дна, наслаждаясь вкусом, и с ностальгией добавил: — А помнишь, с чего все начиналось, как мы вообще познакомились? Я тогда совсем начинающим рыцарем был.
— Конечно... — весело оскалился Дракон. — Помню, как лежишь ты в своих помятых доспехах на земле и говоришь мне: «Что же вы, господин Дракон, сожрете меня теперь?», а я тебе такой: «Вот еще! Мне доктор жирное есть запретил, у меня и так печень пошаливает!!!»
— Ахаха! Да ты преувеличиваешь, не был я тогда толстым! — смеясь, отмахнулся Король и снова наполнил бокалы.
— Ну да, ну да! Просто кость была широкая! Я, признаться, скольких рыцарей победил на своем веку, но такого, на котором кольчуга по швам трещала, в первый раз видел. Эх, прямо как вчера все было…
— Для тебя, и верно, все было как вчера — вы же, драконы, существа почти бессмертные, а для меня с того момента тридцать лет прошло. Я за это время целую жизнь прожить успел: взошел на трон, женился на прекрасной женщине, детишек завел, овдовел, у меня уже и внуки подрастают. Нда, постарел я, друг мой. Борода, вон, вся седая и лысина уже в полголовы.
— Ой да брось ныть, ты же еще мужчина в самом соку! Ну подумаешь, борода с проседью, так это сейчас модно, и лысина твоя тоже не проблема — дамы в этом веке любят таких брутальных самцов.
Погрустневший Король повертел в пальцах ножку пустого бокала:
— Не нужны мне все эти дамы вместе взятые! Мне бы хотелось встретить только одну женщину, но такую, чтобы прям… ух! Прожить бы с нею душа в душу до самой глубокой старости, чтобы вместе и на рыбалку сходить можно было, и в саду с яблонями повозиться, и в огороде помидорчики подвязать…
— А знаешь что? — пьяненько подмигнул другу Дракон. — Знаю я как раз именно такую леди, как ты описал! Это же точь-в-точь соседка моя — Добрая Фея! Она и с удочкой на бережке посидеть любит, на досуге розы выращивает, варит изумительное варенье из репы, вечером за ужином в хорошей компании вполне может и рюмочку-другую намахнуть. А как готовит — просто пальчики оближешь! В общем, золото, а не женщина! Кстати, тоже, как и ты, совершенно свободна. Могу хоть сейчас тебя познакомить…
— Вот еще! Что же мы вот так запросто возьмем и знакомиться пойдем?
— А почему бы и нет? Благо, идти недалеко. Вот сейчас допьем эту бутылку… — Дракон разлил остаток вина. — …и кааак пойдем!
— Кажется мне, что мы все-таки поторопились… — Король неуверенно замялся на пороге домика Доброй Феи. — Вдруг она не ждет гостей так поздно или ее вообще дома нет? Пожалуйста, пойдем обратно, а?
— А ну не сс… смущайся, короче! — Дракон ободряюще стукнул друга по спине. — Дома она, видишь, окна светятся.
— Кого это на ночь глядя принесло? — раздраженно рявкнули за дверью. — Учтите, у меня в руках боевой топор, и я не собираюсь церемониться!
— Не обращай внимания, это она для пущего эффекта, нет у нее никакого топора… — успокоил Дракон удивленного Короля. — Вечер добрый, Фея! Это же я, твой сосед-Дракон!
Фея открыла дверь, пряча правую руку за спиной, глубоко затянулась сигарой в левой руке и окинула гостей подозрительным взглядом:
— А это с тобой кто?
— Так это друг мой закадычный, отличный парень, между прочим! Мы тут как раз прогуливались неподалеку, дай, думаем, заглянем к соседке на чай.
— В полпервого ночи прогуливались?
— Воздух ночью чище… — сдавленно промямлил Король.
— Не поспоришь! — хмыкнула Добрая Фея, потом достала из-за спины топор и, со свистом прокрутив его в воздухе, небрежно повесила на крюк за дверью. — Ну заходи, сосед, налью тебе чая… рюмашку! Да и ты, плюгавенький, проходи, не тушуйся...
— Ну как? — шёпотом поинтересовался Дракон у внезапно остолбеневшего Короля.
— Богиня! — восторженно выдохнул Король и, тщательно вытерев ноги о коврик на крыльце, робко шагнул в гостеприимно распахнутую дверь.