Серия «Волшебники страны Однажды. Книга 4 Never and 4ever»

Теперь они находились в глубине Территории Друдов, и лес был полон ведьм. Сердце Бодкина учащенно билось, когда он видел их, а ладони потели, когда он поднимал голову, и видел их в верхушках деревьев или летающих в небе над головой.

К счастью, Потерянная была очень сильным магом, и ей удавалось скрывать путешественников, заставляя деревья сплетать ветви и превращаться в непроходимые джунгли, если они проходили слишком близко от охотничьего отряда друдов или ведьминого патруля.

Потерянная не позволила им лететь на двери, потому что, по ее словам, на это тратится слишком много магической энергии Виш, а в предстоящей битве ей понадобится каждая капля этой магии. В какой-то степени это была тревожная причина, но было так приятно, что не нужно было летать – ведь у Виш болела голова от усилий, когда приходилось держать дверь в воздухе.

Потерянная попросила Виш разобрать дверь и убрать ее в сумку. Дверь опустилась туда со звуком, похожим на вздох облегчения. Теперь она была похожа на кучу щепок

- Не волнуйся, - заверила Виш Потерянная. Она не забудет форму двери, когда снова нам понадобится. Это просто даст вам обоим столь необходимый отдых.

Из-за необычайно морозной погоды им всем было холодно, поэтому Потерянная сама взялась за спицы, чтобы связать им всем джемперы. Поэтому за ней по пятам следовали щелчки- спиц, которые деловито вязали в воздухе, пока она топталась на месте, согреваясь. А дни шли, погода становилась все холоднее и холоднее, и они были очень благодарны за дополнительное магическое тепло, которое давали им эти джемперы.

Правда, была небольшая проблема: спицы продолжали вплетать в джемпер кусочки других материалов - не только шерсть, но и кусочки листьев, веток, шарфа, части рюкзака и волос Виш, так что в итоге джемпер получился немного эксцентричным. Клочья шерсти. Волосы оборотня. Виш любила свой, потому что он пах снегом. У Лутера был джемпер, довольно вонючий, потому что в него, похоже, попало немного меха болотного кабана. Но ему было так холодно, что он все равно надел его.

За обедом Потерянная, казалось, могла приготовить вкусную еду практически из ничего, хотя в волосах у нее было очень много продуктов и она путала рецепты. Они путешествовали на спинах снегокотов и волков, и по дороге Потерянная рассказывала правила Магических боев. Она научила Виш превращаться не только в Пушистиков, но и во многих других существ, чтобы побороть её старую привычку. Она заставляла их проводить целые часы в образе медведя, сокола, волка, концентрируясь на самых свирепых животных, надеясь, что опыт жизни в образе этих существ поможет Виш стать более боевой.

У каждого из них были свои любимые животные, в которых они превращались. Потерянная превратила Бодкина в волка, потому что он не был свирепым от природы, и это дало ему возможность рычать и огрызаться. А Виш полюбила жизнь в образе медведя, потому что, будучи очень маленьким, худеньким, похожим на веточку человечком, она очень чувствовала холод, поэтому было очень приятно провести пару часов, закутавшись в уютное тепло собственной шубы.

Но особенно Зар любил быть соколом, потому что это давало необыкновенную свободу. Летать на двери или на шахтерских тележках, конечно, прекрасно, но ты не познаешь свободы, пока не полетишь на собственных крыльях. Отсутствие ограничений опьяняло - с крыльями Зар мог перемещаться куда угодно, подниматься до самых вершин облаков и срываться вниз, к зеленому морю диких лесов.

К вечеру они поняли, что уже очень близки к цели, так как наткнулись на стада кочующих кентавров, которым Друды разрешили перебраться через Озеро Пропащих, пока лед еще толстый.

- Как они прекрасны! - вздохнула Виш, когда кентавры галопом пронеслись мимо них, длинные волосы развевались за спиной, снег глубоко лежал на спинах, ведь эти существа прошли много миль и много дней с севера под непрерывным снегопадом.

Вдалеке слышался стук тысяч и тысяч копыт кентавров по льду, пересекавших Озеро Пропащих. Кентавры не обращали внимания на Зара, Виш и их отряд, так как были полностью сосредоточены на своем путешествии на юг до начала глубокой зимы.

- До озера осталось совсем немного, - прокричала Хула. Она выполнила свою миссию и убедилась, что все дети, выпущенные из Шахты счастья, благополучно вернулись к своим родителям, и присоединилась к маленькому отряду.

Но, несмотря на то, что они были уже почти у цели, Зар продолжал уговаривать Потерянную сотворить какое-нибудь погодное заклинание, чтобы облегчить им последние часы пути, ибо ему надоела постоянная борьба с ветром и снегом.

- Вмешательство в погоду - это одна из тех вещей, которые следует делать только в экстренных случаях, Зар, - объясняла Потерянная на протяжении всего дня. Это чревато непредвиденными последствиями. Есть силы, настолько большие и сложные, что их нужно уважать и не вмешиваться в них, если только это не вынужденная мера. В любом случае, мы почти у цели.

Но природное непослушание Зара и воля Ведьминого пятна подтолкнули его к тому, чтобы попробовать самому поколдовать над погодой.

Результаты, как и следовало ожидать, оказались плачевными.

Когда все остановились на очередной привал, Зар украл один из волшебных посохов Потерянной и, притаившись позади всей группы, где, как он надеялся, его не заметят, стал искать в Книге заклинаний заклинания для успокоения погоды. Он нашел, как ему показалось, очень хорошее заклинание.

Но не успел он направить посох Потерянной вверх, к сожалению, используя обе руки, и произнести слова погодного заклинания, как раздался сильнейший раскат грома, словно разверзлись все снежные небеса.

Виш никогда не видела ничего подобного. Она даже не подозревала, что гроза может быть одновременно и снежной вьюгой, и проливным дождем - это было поистине необыкновенно.

Они даже не пытались путешествовать во время этой ужасной бури. Они просто разбили лагерь на месте и старались не погибнуть от холода. Они дрожали на снегу и думали о предстоящей утром битве. Зар думал: «Буду ли я достаточно хорош?», Бодкин беспокоился: «Буду ли я достаточно храбр?», а Виш размышляла: «Буду ли я достаточно сильна?».

В конце концов метель разбушевалась настолько, что все трое забрались под большой толстый плащ Потерянной, в котором она стояла, бросая вызов буре. Они встали на ее теплые мохнатые лапы, чтобы холод не мог проникнуть в их тела. И спали они крепко, стоя, черпая силы в непреклонности медведицы-волшебницы и ее упрямом отказе склониться перед бурей, пока дикие ветры вопили вокруг них.

Снег-ветер-гроза продолжались еще двадцать четыре часа.

Когда погода наконец снова стала нормальной, они увидели, что все это время стояли лагерем всего в нескольких сотнях ярдов от самого края настоящего Озера Пропащих. Теперь, когда туман, ветер и снег рассеялись, они увидели, что атмосфера в окружающем их диком лесу действительно стала очень мрачной.

Ужасала лишь тишина.

Поистине жуткая тишина.

Куда подевались все кентавры?

Обычно ничто не могло сбить кентавров с их миграционных путей. Но здесь не было видно ни одного кентавра, ни одного звука копыт в пронзительно холодном воздухе.

И тут на эту тишину наложился звук, от которого Потерянная совсем побелела.

Барабанный бой.

БАМ.

БАМ.

БАМ-БАМ-БАМ.

- Что... это... такое? - вздохнул Бодкин, выхватывая копье дрожащей рукой.

- Это музыка Друдов, - мрачно ответила Потерянная, - ...когда они собираются убить какую-нибудь бедную душу.

ps перевод так же выкладывается в вк https://vk.ru/book_translated

на этом заканчивается первая часть книги

втора будет чуть позже

Он попытался позвать их, но он был так мал, а они были так далеко, что, сколько бы он ни кричал, они не могли услышать. А потом колдовская магия снова завладела его мозгом, паразиты жужжали и кусались, и он с ужасом подумал: им нет дела до меня... они лучше спасут этого здоровенного негодяя Лутера, потому что он - ЧЕЛОВЕК...

А еще позже мимо него пронесся жеребец, несущий Психору и Энканцо. Точнее, не просто пронесся, а чуть не сшиб его с ног. Он был на волосок от того, чтобы стать бывшей феей. Раздался ужасный дробный звук, удары копыт, и огромное страшное копыто Гнева топнуло по Вжжжиксу так близко, что оторвало часть его усика, и он упал, в оставленный на снегу отпечаток копыта. К тому времени как он, содрогаясь от удара, поднялся на вершину этого отпечатка, Энканцо и Психора уже оттащили пышущего паром и дрожащего коня к остановке в нескольких футах от него.

Они спорили.

- Ты должна была читать карту! - завывал Энканцо. Психора и в самом деле достала карту, которая была как будто вырвана из книги Заклинаний Энканцо, но лошадь бежала с такой скоростью, что ей невозможно было прочесть эту штуковину, так близко к ее хорошенькому носику прилипли мечущиеся снежинки.

- О, ради омелы, я и забыла, что ты ВСЕГДА знаешь, как лучше, - проворчала королева Психора, взяв карту и сказав: - Смотри! Что я сказала? Мы идем не туда! Ты должен был позволить мне вести коня... Как мы вообще собираемся проникнуть в Озеро Пропащих, если друды нас не убьют? Мы и так в наручниках слишком заметны.

- Это ежегодная миграция кентавров на юг, - сказал Энканцо. Друды позволяют им пересекать свои болота, Неистовые жеребцы могут смешиваться со стадами кентавров...

- Хороший план, - одобрила королева Психора. Сюда! И конь пустился в галоп, проносясь сквозь деревья и вихрящийся снег, как серебрянная стрела.

- Король Энканцо и королева Псссихора... - прошептал про себя Вжжжжикс.

Вжжжжикс даже не пытался кричать им. Он совершенно не боялся королевы Психоры, даже когда она не сидела верхом на огромном жеребце, который едва не наступил на него.

- Я могу сказать моему Мастеру Лорок Мдев, что они идут... Я могу предупредить его об их маскировке, и тогда он будет рад мне... - сказал себе Вжжжикс, когда копыта загрохотали вдали. И тут его мысли на секунду прояснились, и он вспомнил, что Король Ведьм должен был быть его врагом.

- Как же так получилось, что я оказался не на той стороне??? - рыдал про себя бедный Вжжжжикс, мучаясь от растерянности. Я люблю своего настоящего Мастера Зара больше жизни. Прошу вас, великие зеленые боги, присматривающие за дикими лесами, не дайте мне стать тем, кто его предаст...

Но оказалось, что в диком рёве все усиливающегося снегопада великие зеленые боги не очень-то прислушиваются к крошечным мольбам одной несчастной волосатой феи.

Это было часом раньше.

Час изнурительного продирания сквозь снежную бурю - глаза горели, усики застыли и замерзли, сердце не выдерживало - в направлении, которое, как он знал, было неправильным.

- Может быть, мой Масстер Лорок Мдев не будет так сердиться, - повторяла про себя бедная маленькая мохнатая фея. Вжжжжикс не виноват...

Далеко вверху над головой Вжжжжикса раздался неземной жуткий крик. Ночь была временем ведьм, и три гигантские Ведьмы кружили над его головой. Даже сквозь завывающую метель снежинок они учуяли запах вредителей и запах одного из своих. Они заметили маленького сопротивляющегося спрайта и теперь все трое пикировали на него с мстительными жуткими воплями.

Вжжжжикс издал вопль ужаса и попытался зарыться в снег.

Ведьмы откопали его и стали подбрасывать в воздух, одна за другой.

- Где... девушка с магией-которая-сильнее-железа, - шипела самая крупная из ведьм.

Бедный, дрожащий, сломленный Вжжжжикс старался не смотреть в колодец ртути, которым были бездушные глаза Ведьмы.

- Они не пошли со мной... Вжжжжикс не виноват... Пожалуйста, не сердитесь... - взмолился Вжжжжикс.

В ответ три ведьмы не издали ни звука.

Они просто уничтожили всю поляну.

Из их ртов и ушей вылетали ядовитые молнии, которые плавили стволы деревьев. Яд поджег ледяные заросли, пламя полыхнуло желто-зеленым, серным огнем, и снег превратился в жидкий зелено-черный пепел. Крики обезумевших живых существ, пытавшихся взлететь, уклониться, убежать с дороги, были поистине ужасны.

Ведьмы не произносили ни слова. Самая большая из них схватила Вжжжжикса в когти, и они полетели на юг: Вжжжжжикс качался вверх тормашками, а вредители лихорадочно кусали его.

С ночи до утра они летели, обдуваемые ветром вьюги, не приземляясь, не останавливаясь, и Вжжжжикс так устал, что заснул вверх ногами. Когда он снова открыл свои измученные, искусанные глаза, он все еще болтался в когтях самой большой Ведьмы, неумолимо несущейся вперед, и снова было светло. Солнце ярко светило высоко в холодном голубом небе, так что, должно быть, уже наступил полдень. Повернув шею вниз, он увидел, как под ним, тоскливо шевелясь, движется туман, который всегда вяло полз над Озером Пропащих, каким бы ярким ни был день.

Под туманом виднелась мостовая Милой тропы, а на ней - стада и стада кентавров, в таком поразительном количестве, что они тянулись во все стороны, насколько хватало глаз, пробираясь на юг через коварные болота во время своей зимней миграции.

Милая тропа спускалась с севера, пересекая мили и мили Территорий Работяг, проходя через Вечные леса, и заканчивалась у Озера Пропащих, где она образовывала гигантскую спираль, похожую на завиток самого красивого и огромного папоротника, и прямо в центре этого идеального круговорота находилось Верховное командование Друдов, куда и направлялись ведьмы.

Но они были не единственными ведьмами, направлявшимися в ту сторону. Ибо в Друдском высшем командовании происходило нечто очень странное.

В болотах и травах Озера Пропащих скрывалось сборище Ведьм. Из покрытых инеем камышей выглядывали глаза ведьм, наблюдавших за мигрирующими кентаврами, с их губ капала длинная струйка черной слюны, ожидая момента, когда им дадут команду атаковать. Ведьмы стояли на одной ноге в болоте. Ведьмы неуклонно летели из своих укрытий в Ведьминых горах, и они стремились к Озеру Пропащих, словно их тянуло туда.

Я не знаю, как это объяснить. Ведь ведьмы - извечные враги Друддов, но...

Патрули Друдов останавливались и разговаривали с Ведьмами, словно те были старыми друзьями и союзниками.

Это было похоже на слёт ведьм.

Невозможно! Непостижимо! Невообразимо.

Но именно это и происходило.

- Они заберут меня к Лорок Мдев, - решительно сказал себе Вжжжжикс. Но я не обязан делать то, что он требует... Я не должен говорить ничего, что может предать Зара... Я маленький, но могу быть сильным...

Верховное командование Друдов было построено на большом травянистом острове, с которого открывался вид на самый открытый и обширный участок замерзшего озера.

Остров представлял собой огромную вырытую в земле перевернутую чашу с понижающимися уровнями. Здесь были кольца деревьев, кольца камней и места, куда могли войти только самые достойные из Друдов. А прямо на дне этой перевернутой чаши находился священный амфитеатр. Именно здесь проходили бои заклинателей. Именно здесь несчастных волшебников и воинов, попавших в плен, заставляли сражаться за право не стать следующей жертвой.

Но ведьмы влетели прямо в это священное пространство. Друды, охранявшие вершину амфитеатра, пропустили их внутрь, как почетных гостей.

А ведьмы, несущие Вжжжжикса, приземлились прямо в центре и бросили маленького спрайта на землю перед собой, как будто он был мусором.

Вжжжжикс на секунду потерял сознание, потому что приземлился на голову, а когда он открыл ошарашенные глаза, на лбу у него красовалась огромная шишка, вредители сходили с ума от восторга.

Сквозь безумные тучи жужжащих и копошащихся блох Вжжжжикс смог разглядеть...

...КОРОЛЯ ВЕДЬМ.

Маленький животик Вжжжикса чуть расплавился от ужаса. Король Ведьм был заключен в огромную глыбу железа, которую магия Виш расплавила вокруг него, превратив в ужасно неправильный ком копий, стрел и щитов. От этого жуткого, неправильно сформированного месива исходил страшный запах зла, и Вжжжжикс заскулил и попятился, когда Король Ведьм открыл свой глаз прямо в центре этого зловещего шара. У захваченного Короля Ведьм была с собой крошечная частичка Виш в виде мельчайшей частицы голубой пыли, и он использовал ее, чтобы растереть внутреннюю поверхность железного шара, так что участки её стали прозрачными, и луч света из его открытого глаза показал ужасное зрелище - он таился там, свернувшись, как гигантский кузнечик.

И Король Ведьм был в ярости.

Вжжжжикс мог видеть, как электрические токи его ярости сверкают внутри железа, словно молнии. Когда Король Ведьм заговорил, в его словах прозвучал яд ненависти, от которого волоски на шее Вжжжжикса затрепетали и застыли маленькими сосульками страха.

- Где ОНА??????' выплюнул Король Ведьм. - Почему ты не привел ее?

Будь сильным, Вжжжжикс, сказал себе маленький Вжжжжикс.

Вжжжжикс ничего не сказал, он просто стоял там, его восемь маленьких ножек дрожали от ужаса.

А потом вредители действительно напали. Они кусали его повсюду, и магия наводнила его так, что он больше не мог думать самостоятельно.

- Они не пошли со мной... - плакал Вжжжжикс, когда смог говорить. Они отправились в Шахту Счастья, чтобы получить Чашу Второго Шанса...

- Ты провалился... - прорычал разъяренный Король Ведьм. Зеленое дыхание! Болиголов! Идите на поляну, где родился этот спрайт, где он впервые превратился в яйцо, и уничтожьте всё!

Две ведьмы, присевшие перед Королем Ведьм, с удовольствием склонили клювы к земле и поднялись в воздух, а Вжжжжикс закричал: - Нет, пожалуйста, нет!

- Где они теперь? - спросил Король Ведьм.

Вредители снова напали, и у Вжжжикса не было никаких шансов сопротивляться. «Я укусил его, злого Зара», - сказал Вжжжжикс, когда снова смог говорить, надеясь задобрить и сказать то, что хотел услышать Король Ведьм.

Не вините бедного Вжжжикса, дорогой читатель. Он был очень маленьким существом, столкнувшимся с просто непостижимо большим злом.

- Расскажи мне ВСЕ, - потребовал Король Ведьм. И Вжжжжикс рассказал ему все.

- Они идут сюда... они будут на летучей двери... у них есть Чаша Второго шанса... Психора и Энканцо тоже идут... они на неистовом жеребце и собираются притвориться частью стада кентавров, чтобы проникнуть внутрь..., - проболтался Вжжжжикс.

- Вайперион! - приказал Король Ведьм. Пойди и скажи друдам и ведьмам, чтобы они искали Неистового жеребца среди стада кентавров...

Последняя великая Ведьма низко склонилась перед Королем Ведьм.

- Если девчонка будет настолько глупа, чтобы выпустить меня из железной тюрьмы, которая меня сковывает, ты ведь знаешь, что это их жалкое заклинание, на которое они возлагают все свои надежды, не сработает, не так ли, Вжжжжикс? - насмешливо произнес Король Ведьм.

- Нет, нет! - сказал бедный Вжжжжикс, заткнув уши всеми своими восьмью лапками.

- И когда я одолею девушку и заберу всю ее магию, - усмехнулся Король Ведьм, - а я одолею... Я не буду милосерден.

- Я обращусь силы против друдов, которые были так глупы, что заключили со мной союз... Я убью их всех... Я уничтожу эти дикие леса, пока все, что можно увидеть, не превратится в отравленные, дымящиеся обломки, - поклялся Король Ведьм.

Глядя на железный шар, Вжжжжикс видел всю глубину сдерживаемого, кипящего гнева плененного Короля Ведьм и понимал, что это правда.

- Ты нужен мне, чтобы остаться в живых, пока они не придут, - объяснил Король Ведьм. Ведь ты - приманка. Но тебе уже не уйти, Вжжжжикс, слышишь? Положи руки на этот железный шар и знай, что вы никогда не уйдете.

Завороженный, искусанный Вжжжжикс положил руки на железный шар, хотя знал, что никогда не сможет их снять, если только на то не будет воли его Хозяина.

И так он и остался. И время от времени, когда он снова приходил в себя, он думал: «Не надо меня спасать. Я беру свои слова обратно. Не приходи сюда, держись подальше...

ps перевод так же выкладывается в вк https://vk.ru/book_translated

Когда Крашер мечтательно сорвал несколько листьев с верхушек самых высоких деревьев и медленно жевал их, как сытая корова, он размышлял:

Проблема в том, что эти листья зеленые, но как узнать, что тот зеленый цвет, который вижу я, такой же, как и тот, который видит кто-то другой?

Крашер был так увлечен этой проблемой, что стал жевать немного быстрее. Не очень быстро по человеческим меркам, ведь великаны двигаются очень ме-е-е-дленно, но чрезвычайно быстро для великана.

А почему мы плачем, когда счастливы? Разве это те же слезы, что и в печали?

Возвращение его маленьких друзей так обрадовало Крашера, что его гигантский мозг заработал на полную катушку, формируя вопрос за вопросом, не давая ему заметить, что маленькие друзья внизу сходят с ума, прыгают вверх-вниз и пытаются заставить его обратить на них внимание.

- Если ты любишь своего врага, становится ли он твоим другом? - думал Крашер,

- Ожидание неожиданного делает неожиданное ожидаемым? Что если два человека читают мысли... кто кого читает? И каков ответ на вопрос: «Я лгу - правда или ложь?

Друзья Крашера снизу кричали: «Крашер!!!!», и в конце концов он зашевелился и наклонил, чтобы увидеть их свое доброе лицо.

- Мне очень жаль, - сказал Крашер, - я думал о других вещах... - Чем я могу помочь?

Когда они задали свой вопрос, Крашер был немного разочарован, потому что надеялся, что они спросят что-то важное, вроде «Действительно ли Вселенная расширяется и что происходит, когда она останавливается?», но он добродушно переключил свой великий ум на более прозаическую проблему - есть ли у него при себе котел.

Котла у него не было.

Вместо этого он предложил им свою металлическую коробку, которая была размером со спичечный коробок для великана, но с котелок для человека.

Потерянная зажгла дрова специальным огнем, который хранил для нее Тиффиншторм, - единым пламенем, взятым из костров, собранных со всего архипелага.

Затем она попросила Бывшеспрайта достать ингредиенты для заклинания и высыпала их в котел, по одному, напевая каждому, как будто ингредиенты были друзьями, встретившимися на пиру, и она знакомила их друг с другом. Это для того, чтобы они хорошо сочетались друг с другом, - объяснила она Виш.

- Один! Последний вздох великана из замка Смерти (Прощение).

- Два! Перья ведьмы (Желание).

- Три! слезы ледяной королевы (Нежность).

- Четыре! чешуя Накалави (Храбрость).

- Пять! слезы Друдов из Озера Пропащих (Выносливость) ...

- Двойная порция слез, - сказала Потерянная, озабоченно качая головой. Я понятия не имею, почему в этом рецепте так много слез, но меня несколько беспокоит, что это может быть плохим предзнаменованием...

Лутер зло сложил руки. Именно поэтому нам вообще не следует отправляться в этот туть. Это слишком опасно, особенно для такого человека, как я, который обладает таким блестящим потенциалом в области заклинаний. Я буду слишком большой потерей для мира.

Па-а-а-а-а-арррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррП! торжествующе произнесла труба Зара. Труба и раньше была довольно чувствительна к словам Зара, но теперь, когда рядом оказался Лутер, она превзошла саму себя, удвоив громкость и грубость своего звука. Дошло до того, что всякий раз, когда Лутер открывал рот, труба вздрагивала, напрягаясь, и издавала негромкий гул, готовая вот-вот перейти в режим полной громкости.

Лицо Лутера помрачнело. Он винил в этом Зара, как и во всем остальном. «Ты не можешь держать свою трубу под контролем, Зар?» - огрызался Лутер.

Заклинание пенилось и пенилось, меняя цвет, пока в конце концов не запузырилось с такой силой, что один особенно большой пузырь лопнул прямо на лице мадам Потерянной, и она с интересом попробовала его на вкус. - Идеально! И, позвольте мне заметить, еще и очень вкусное, что поможет эффективности Магии. Ведь чем вкуснее и ароматнее заклинание, тем больше вероятность того, что оно сработает. ПРИНЕСИТЕ МНЕ ЧАШУ ВТОРЫХ ШАНСОВ!

Бодкин поднес Потерянной чашу, и она налила в неё зелье.

- Заклинание избавления от ведьм должно быть размешано живой ложкой, - сказала Потерянная. Итак, Ложик! Это твой звездный час... Я прошу тебя размешать это зедье изо всех сил!

Обрадованный тем, что ему предстоит сыграть столь важную роль, Ложик прыгнул в чашу и смешал последние капли заклинания избавления от ведьм с такой энергией и волнением, что они вспенились еще больше, а объем зелья удвоился, затем утроился, все еще меняя цвет и издавая пищащие звуки, как будто ингредиенты заклинания разговаривали друг с другом.

- Отлично, - удовлетворенно сказала Потерянная. - Теперь ты можешь остановиться, Ложик.

Заклинание пахло восхитительно. Медово-сладкие облака запаха врывались в нос Виш, заставляя ее вкусовые рецепторы трепетать, а рот наполняться слюной и восторгом от предвкушения.

- Охххх... - вздохнула Виш, - можно нам попробовать всего одну крошечную капельку, Потерянная? Чтобы убедиться в правильности рецепта?

Остальные тоже принюхивались, потому что запах был таким головокружительно манящим, что хотелось выхватить чашу из рук Потерянной и выпить все одним глотком. Рука Зара с колдовским пятном на ней так и чесалась, но Потерянная выхватила чашу из рук.

- Сейчас мы не можем попробовать заклинание, - объяснила Потерянная, переливая его в бутылку, плотно закрывая пробкой и отдавая ее на хранение Бывшеспрайту. Позже оно понадобится нам для борьбы с Королем Ведьм. Каждая капля должна быть на счету.

Виш облегченно вздохнула, ведь теперь заклинание было в бутылке, оно больше не искушало их своим пугающе манящим ароматом, и все они от души порадовались, когда Потерянная подняла в воздух бутылку с заклинанием и триумфально воскликнула: «Молодцы, все! Благодаря вашим необыкновенным усилиям, мужеству и стойкости, терпению и решимости вы уже достигли невозможного. Впервые в истории человечества вы создали заклинание для избавления от ведьм!

Виш, Зар и Бодкин закричали от восторга, Хула и снежные коты запрыгали, Одиночка и волки завывали, спрайты свистели, разбрасывая по поляне праздничные заклинания, как маленькие фейерверки, зачарованные предметы носились по кругу.

Только Лутер был ворчлив, даже после того как Потерянная вернула ему Чашу вторых шансов. Но ворчание Лутера не испортило вечер всем остальным.

Все они были воодушевлены выполнением такой казавшейся невозможной задачи, а также надеждой на то, что их дальнейшие приключения могут увенчаться таким же триумфом. Они долго-долго смеялись у костра, уплетая одно из аппетитных тушеных блюд Потерянной, которое она приготовила в котелке после того, как сотворила заклинание, и поэтому вкус его был просто божественным.

Ложик, Вилка, Ключик и булавки были рады снова оказаться в компании множества других заколдованных предметов, ведь, как и Виш, Потерянная была окружена обычно неодушевленными предметами, которые оживали в ее присутствии. После еды никому не пришлось мыть посуду, потому что миски и чашки сами скатились к ближайшему ручью, чтобы помыться, а ножи и вилки попрыгали следом за ними.

Один из больших ножей разбил лед в замерзшем ручье, после чего все устроили очень веселое полуночное купание. Вилка устроила целое представление, пытаясь произвести впечатление, потому что она была отличным пловцом. Она высоко нырнула со снежной отмели, сделав несколько сальто назад, прежде чем попасть в воду, и заскользила по ручью, демонстрируя ловкий и быстрый кроль, плавный гребок на спине, баттерфляй, используя свои зубцы вместо рук, двигаясь по воде, как маленький кальмар.

Многие из маленьких булавок еще не умели плавать, но они не хотели оставаться в стороне. Поэтому, следуя примеру вилки, они с энтузиазмом бросились на сугроб, извиваясь от восторга (и если бы они могли говорить, то пищали бы: «Уииии!»)...

...и, конечно, как только они погружались в воду, они опускались на дно ручья, и Ложику приходилось спасать их, вылавливая из воды когда они падали туда, или выкапывая их из ила на дне.

Маленьким булавкам, похоже, не было хуже от пережитого, потому что, как только Ложик спасл их, они запрыгнули на снежный берег и снова бросились наутек, с таким же энтузиазмом, радостью и безрассудством, как всегда.

Ключик стояла на мелководье и кричала: «Вон там еще одна булавка падает! О, Ложик, ты МОЙ ГЕРОЙ!», и вы можете себе представить, как это раздражало Заколдованную Вилку, которая только что продемонстрировала плавательный стиль, который она сама придумала, это было что-то очень яркое, включающее в себя множество ослепительных брызг, и вилка назвала его „Двойной пронзенный-внутрь-и-наружу-стиль“ (обратите внимание, что этот плавательный стиль можно использовать только если вы вилка, поэтому не пробуйте его дома - если вы, конечно, не вилка).

Когда столовые приборы поплавали и им всем захотелось спать, Потерянная создала невидимые воздушные заклинания, упругие и удобные, как пуховые перины, чтобы им не пришлось спать на твердой земле. Писки сшили себе маленькие коконы, в которых и устроились спать, а Потерянная и ее спицы помогли им сплести их.

Виш уютно устроилась в толстой шерсти Темногляда, ощущая вокруг себя тепло, когда засыпала.

Царь-Кот ласково лизал руку Зару с колдовским пятном на ней, пытаясь успокоить жгучую боль, чтобы Зар тоже мог заснуть.

- Не волнуйся, Вжжжжикс, - была последняя мысль Зара перед тем, как он уснул, - у нас теперь есть заклинание, чтобы избавиться от ведьм, и я сдержал свое обещание, мы придем спасти тебя...

Так закончился великолепный вечер, полный триумфа и надежды.

И, возможно, повезло, что никто не увидел Лунных Стрелков, наблюдавших за ними сверху.

Они- ужасные сплетники.

Их так называемая «секретная» миссия не должна была долго оставаться секретом.

К концу ночи каждый спрайт в диком лесу будет знать, что Потерянная и ее маленькие странные изгои создали новое невероятно мощное заклинание, чтобы избавиться от ведьм, и что они направляются к Озеру Пропащих, чтобы избавиться от Короля Ведьм.

И пройдет совсем немного времени, прежде чем эта новость достигнет ушей самого Короля Ведьм...

ps перевод так же выкладывается в вк https://vk.ru/book_translated

Оба монарха тоже пытались убежать, но им мешало то, что теперь они были скованы наручниками, а бежать они пытались в разные стороны. Пышущие пеной лошади кружили вокруг них, вопя, фыркая, топчась, а гигантский медведь своими огромными лапами прижал Ведьмонюха и Брутала к полу у входа в шахту.

Медведь взревел прямо им в лицо с таким ужасным рыком, что у них волосы встали дыбом. Он поднялся на задние лапы и стал бить огромными лапами по своей груди. Ведьмонюх и Бессердечный не стали дожидаться, пока медведь прояснит свои намерения. Они присоединились к кричащей, паникующей толпе, выбегающей из шахты. Жалобно плачущие, с изодранной в клочья одеждой, они бежали не оглядывались назад.

Медведь снова опустился на передние лапы.

Он удовлетворенно фыркнул...

...и трансформировался.

Превращение - одно из самых впечатляющих магических умений волшебников.

В один миг это был огромный, величественный, похожий на медведя зверь. В следующий момент очертания медведя сморщились и становились все меньше и меньше... пока он не превратился в очень неопрятную женщину неизвестного возраста, довольно эксцентрично одетую, но с очень лучистыми глазами.

- Госпожа Потерянная! - сказал Виш, с радостным облегчением спускаясь с вагонетки.

- Сестра! - восторженно воскликнул Калибурн, ведь Потерянная была очень сильной волшебницей, к тому же сестрой-близнецом Калибурна. *

• Длинная история, рассказанная в книге «Постучи три раза».

- Слава богам, - сказал Виш, - Потерянная все исправит...

- Я знал, что она нас не бросит! - сказал Зар, и Виш направила шахтерские тележки на снижение, намереваясь приземлиться... но путь ей преградила маленькая, суровая на вид сова, летевшая прямо перед ними.

Это была Хула, постоянная спутница Потерянной.

- И куда это ты собралась? - очень раздраженно сказала Хула. Мы пришли сюда не за тобой... У тебя есть задание, которое ты должна выполнить... Отправляйся к Озеру Пропащих, чтобы спасти Зар и Вжжжжикса, ЧУ!

- Но я думала, что вы пришли нам помочь! - разочарованно сказала Виш.

- Вы и сами прекрасно справляетесь, - фыркнула Хула. Кроме того, Потерянная будет занята тем, чтобы доставить всех в безопасное место... Нам придется искать ближайший лагерь волшебников, в который примут их всех...- Она указала крылом на всех молодых волшебников и волшебных существ, убегающих прочь.

- А потом нам придется вернуть их всех к родителям, - ворчала Хула, - это будет кошмар с организационной точки зрения... Хула стонала, но была довольна больше, чем казалось, потому что она была довольно властной совой и ей, втайне, очень нравилось разбираться с «кошмаром с организационной точки зрения»

- Разве я не могу, слезть? - сказал Лутер. Я слишком велик для этой телеги и не хочу торчать с этими сумасшедшими и чудиками, я слишком важен...

- Нет времени на высадку, - сказал Хула. И лучше быть с сумасшедшими и чудиками, чем заключенным в шахте, не так ли, Лутер, дорогой?

Виш с тоской посмотрела через борт летящей вагонетки на Потерянную, шарфы развевались, живые очки ползали по ней, как большие насекомые, и Потерянная весело помахала ей рукой. Вид Потерянной, спокойно стоящей посреди всего этого хаоса, почему-то очень обрадовал Виш. Она выглядела так, словно руководила слегка вышедшим из-под контроля классом в Пакс-Хилл, а не находилась в центре массового бегства при освобождении ужасной Шахты Счастья.

- У тебя отлично получается! ободряюще воскликнула Потерянная. «Поехали!»

Нехотя Виш вывела летающий мини-поезд из дверей Шахты Счастья и направила в ту часть леса, где их ждали Крашер, оборотень, медведь, волки и снежные коты.

А внизу симпатичная маленькая ножка королевы Психоры постукивала, постукивала, постукивала, постукивала каблуком, а ее носик был в воздухе. Она была совершенно в ярости. Когда слуги и подданные видели такое выражение ее лица в железном оплоте Воителей, они прятались за любые предметы мебели, потому что знали: это верный признак того, что в любой момент по комнате могут разлететься осколки посуды.

Но гневу королевы Психоры не способствовал тот факт, что она не смогла бы подхватить удобный для метания предмет посуды, даже если бы он был на расстоянии вытянутой руки.

Потому что ее метательная рука в данный момент была прикована к запястью вражеского короля, в которого она не только не была, повторяю, НЕ была влюблена, но и должна была вести с ним войну, о ради омелы.

Ситуация вышла из-под контроля, а королева Психора очень не любила, когда такое случалось.

Поэтому она сконцентрировала всю свою злость в следующем горько-саркастическом замечании мадам Потерянной.- У них все хорошо? Что значит «хорошо»? Как ты смеешь поощрять их, ты, ненормальная, плохо одетая любительница чая?

- Люди говорили, что закрыть Шахту Счастья невозможно, не так ли? - сказала мадам Потерянная. - И вот! Они сделали это невозможное. И это очень хорошо, - добавила она более мрачно. Ведь более ужасное место трудно себе представить.

- Видишь, на какую жестокость способны все Воители?- усмехнулся Энканцо. Это пример того, насколько цивилизована ваша так называемая «цивилизация»...

Лицо Психоры полыхнуло красным пламенем. Она знала, что он собирается затронуть эту тему. Я не оправдываю императора, - фыркнула она. Но все Воители не такие...

- Однако, отдавая свою верность императору, - сказала госпожа Потерянная, - не хочешь ли ты сказать, что подобные места - это нормально?

Это был настолько риторический вопрос, что Психора на мгновение потеряла дар речи, а такое случалось нечасто.

- Ты говоришь, - жестоко сказал Энканцо. И ты это знаешь, Психора.

- О, ради омелы! - раздраженно сказал Психора. - Я поняла вашу точку зренияю... Я рада, что Шахта закрыта, и, возможно, мне стоит пересмотреть свое мнение о том, является ли император тем человеком, за которым я и мои Воители должны следовать.

Все любопытнее и любопытнее! Это было так редко, что случалось только на голубую луну. Королева Психора признает, что может ошибаться! Королева Психора передумала! Неужели такое бывает только в сказках?

Мадам Потерянная удовлетворенно кивнула. Иногда людям нужно было увидеть все своими глазами, испытать все своими чувствами, чтобы изменить давно сложившееся мнение.

- Независимая королева Психора? - усмехнулся Энканцо, испортив момент. Она что, больше не целует своими прелестными губками руку ужасного императора Воителей? Я поверю в это, только когда увижу...

- Заткнись! - огрызнулась Психора. - Госпожа Потерянная, что вы вообще здесь делаете? Вы не должны вмешиваться в наши методы воспитания детей!

- Но вы же сами меня позвали! - удивленно сказала Потерянная. Я сказала, что если вам нужна помощь с детьми, то нужно просто постучать три раза? Вы постучали, и я пришла. И была рада помочь.

- Нужна ваша помощь! - вздохнула королева Психора. - Нам точно НЕ нужна ваша помощь!

- И мы не стучали... - сказал Энканцо. - Это дети постучали. Они стучали, притворяясь Нокерами... ну, знаете, маленькими существами, которые живут в шахтах вроде этой, предупреждая, когда она вот-вот обрушится? Это и заставило Воителей закрыть шахту.

- О, как остроумно с их стороны! - одобрительно сказала Потерянная. У вас очень умные дети, я заметила это, когда они были в моем учебном заведении. Вы должны гордиться ими, как, я уверена, и делаете.

- А... - родители задумчиво шаркнули ногами.

Неужели до сих пор они так высоко ценили сообразительность своих детей? Конечно не совсем, но быть родителем было так потрясающе трудно... И так трудно, когда твой ребенок нарушает все правила Племени и диких лесов, восхищаться тем, какой он умный.

- Ну что ж, - продолжала Потерянная, - раз уж все это было небольшим недоразумением, и вы не стучались ко мне, то моя помощь вам явно не нужна, так что мне пора в путь.

Последовала короткая многозначительная пауза.

Психора и Энканцо одновременно подумали, что им действительно нужна помощь.

- Гм, госпожа Потерянная, - непринужденно сказал Энканцо. Прежде чем вы отправитесь в путь, не могли бы вы оказать нам одну очень МАЛЕНЬКУЮ услугу и расстегнуть этои наручники?

- Моя магия на них не действует, а мы, кажется, немного связаны... Он поднял руку, прикрепленную к руке королевы Психоры.

- Так и есть, - восхитилась мадам Потерянная. Она весело рассмеялась. К сожалению. Ибо этот наручник был заперт Магией-Что-Сильнее-Железа, и единственный, кто может отпереть его для вас, - это Виш. Теперь дети отправятся к Озеру Пропащих, чтобы встретиться с ужасным ужасом Короля Ведьм с заклинанием избавления от Ведьм.

- Мы должны остановить их! - вскричал Энканцо. Если Виш выпустит Короля Ведьм из оков, весь мир, который мы знали до сих пор, будет разорен Ведьмами до полного опустошения. Все, что мы любим, будет уничтожено...

- Вам придется поторопиться, если вы хотите догнать их, - предупредила Потерянная. Но я могу предложить вам помощь одного из этих коней.

Она повернулась к неистовым жеребцам и завела с ними разговор на лошадином языке, который звучит довольно юмористически: много квохтанья и вскидывания головы для подчеркивания интонаций.

- Обычно они не позволяют людям кататься на них, но в качестве особого одолжения они очень любезно согласились, чтобы один из них остался со мной, а другой отнесет вас в крепость друдов, - сказала Потерянная.

Она стояла у головы лошади и издавала успокаивающие звуки, пытаясь утихомирить зверя. Оба монарха отважились взобраться на спину дрожащего, разъяренного коня, ведь перспектива была не из приятных.

Психора настояла на том, чтобы ехать в седле, ибо королевы Воительниц всегда ездят в седле, если есть такая возможность. Это производит достойное впечатление.

- Ты упадешь, - предупредил Энканцо.

Я... не буду... НЕ буду... - сказала королева Психора, когда лошадь взвилась на дыбы, взбрыкнулв, заржала и понеслась прочь, бешено рванув с места и стуча копытами так быстро и стремительно, словно лошадь уже преследовали ведьмы

Блестящая спина Гнедого была скользкой и подвижной, как ртуть, но Психора прилипла к лошади, как клей, благодаря своей яростной решимости.

Потерянная смотрела им вслед, забавно покачивая головой. Что бы вы ни думали о королеве Психоре, вы должны были восхищаться ее стойкостью.

- Чуу! Хула полетел вниз. - Потерянная! Нам нужно найти и организовать этих детей-волшебников и волшебных существ.

- Очень хорошо, очень хорошо, - сказала Потерянная. Я оставлю тебя на это... ты ведь очень хорошо умеешь организовывать... а мне нужно отправиться на поиски. И я приберегла для себя самого быстрого Гнедого...

Хула приземлилась на плечо Потерянной и очень строго посмотрела ей в глаза.

- Потерянная, - сказал Хула. -Ты же не думаешь присоединиться к этим сумасшедшим детям, отправившимся к Озеру Пропащих? Мы должны были уйти на покой. Волшебники созданы для странствий... Бродяжничества... ветра в волосах... старых надежных сапог, ведущих нас куда угодно... Помнишь? И ты не должен им мешать.

- Я не буду вмешиваться, - пообещала Потерянная. Приключения принадлежат детям. Они будут за них отвечать. Но им понадобится моя помощь.

Лицо её было очень мрачным.

- Энканцо и Психора глупы и заблуждаются, - сказала она. Но в одном они правы. Если Виш выпустит Короля Ведьм из железа и проиграет ему, то разразится такой ужас, что...

Потерянная замолчала, потому что увидела, что Хула выглядит испуганной. Она успокаивающе погладила сову по перьям. Поверь мне, Хула, я должна последовать за ними и помочь, если смогу. А ты сможешь присоединиться к нам позже.

И Хула полетела помогать детям, выпущенным из шахты, вернуться к родителям. А Потерянная взобралась на второго Жеребца, чтобы последовать за Виш и Заром. Тем временем Виш посадила вагонетки в той части леса, где они оставили своих друзей и товарищей.

Три прекрасных снежных кота встретили их с таким же энтузиазмом, как если бы они были тремя огромными котятами: они повалили их на землю, когда они вылезали из шахтерских тележек, и принялись всех облизывать.

- Царь-Кот! Лесное сердце! Темногляд! - кричала Виш, зарываясь лицом в их глубокий мех. Как же мы по вам скучали...

Потом она обняла Крашера, широкошагающего гиганта-дальновзора за лодыжку.

- И по тебе, Крашер.

- Мы беспокоились, - сказал великан. Вас очень долго не было...

- Мы сделали это! - воскликнул Зар, потрясая кулаком. Мы закрыли шахту! Мы спасли Лутера и всех остальных! Я знал, что так и будет! Я - дитя судьбы, почувствуйте мою силу!

- Калибурн вздохнул. По крайней мере, Зар говорил «МЫ сделали это». Еще полгода назад он утверждал бы, что все сделал сам, так что прогресс налицо.

Теперь мы сможем получить у Лутера Чашу Второго Шанса и, наконец, создать заклинание, избавляющее от Ведьм, - сказал Зар.

- Ха! - заметил Бодкин. Ты же сам не хотел, чтобы мы отправлялись в этот поход, Зар, так что не надо притворяться, что это была твоя идея.

В подлеске внезапно раздался треск.

- Что это? - с тревогой спросил Калибурн.

Их преследуют Воители, Ведьмы или Волшебники? Может быть, это звук волосатых лап Люмпеногров, которые уже преследуют их?

Но, к радости Калибурна, на поляну ворвался...

...огромный бурый медведь.

- Сестра! - ликующе воскликнул Калибурн.

- Потерянная! - восторженно воскликнули Виш, Бодкин и Зар, когда бурый медведь превратился в милую и ласковую мадам Потерянную. Внезапно все приключение показалось не таким и страшным. К Потерянной присоединились писки.

- Писки... - шипели Ариэль, Тиффиншторм и Шмелинда, вращая глазами от досады, потому что спрайты терпеть не могут писки.

Писки - это что-то вроде мохнатых фей, которые никогда не вырастали, маленькие и пушистые, и многие из них сидят на спинах ос, которых они держат в качестве домашних животных. Они хамелеоны и расчесывают волосы специальными колючими веточками, делая сложные прически. (Спрайты думают, что они делают это, чтобы покрасоваться.)

Писки налетели огромной жужжащей ордой. Они были немного менее веселы, чем обычно, но изо всех сил старались быть веселыми в нынешних трудных обстоятельствах, и они произнесли свое традиционное приветствие:

- Привет-привет, мы снова здесь!

- Привет! Мальчик, похожий на репку в консервной банке... одноглазый чудик с повязкой на голове... мальчик с рукой, которая предаст всех Ведьмам... Мы присоединяемся к тебе в твоем... абсолютно сумасшедшем... безумно самоубийственном... лунатичном ... немногоидиотичном... НЕВЕРОЯТНОМ новом походе!

Потерянная ласково обняла их всех, восклицая: «Зар, Виш, Бодкин, как же я по вам скучала!

- О, и привет, большой очень довольный собой мальчик, который не так важен, как ему кажется, и однажды был превращен в неведомую зверушку... - пропели пикси, заметив дующегося в тени Лутера, всё еще не благодарного за спасение из Шахты Счастья и крайне раздраженного тем, что всё внимание приковано к Зару и Виш, а не к его самому важному „я“.

Потерянная хмуро посмотрела на него.

О да, старший брат. Наконец-то я вижу в нем смысл - ведь у него есть Чаша Вторых Шансов, не так ли? Отдай её мальчик, срокее!

Лутер покраснел от удивления и ярости. Что значит, ты только сейчас понял, в чем дело? Я - король в ожидании, и мне многие говорили, что мой магический потенциал поистине необычен. И я не собираюсь отдавать тебе Чашу Вторых Шансов, мой отец отдал её мне.

Потерянная посмотрела на него очень строго и подмигнула, чего вы бы не заметили, если бы не знали, что, как и Виш, Потерянная была одной из немногих, кто родился с магическим глазом.

Когда Потерянная подмигнула, рюкзак на спине Лутера затрясся, как будто в нем что-то ожило, и Чаша вторых шансов вырвалась наружу с такой силой, что больно ударила Лутера по голове, метнувшись в раскрытую ладонь Потерянной.

Лутер вскрикнул.

- Прости, дорогой, - ласково сказала Потерянная, поймав Чашу. Но ты должен был отдать её мне, когда тебя попросили, не так ли?

Потерянная прочитала надпись, которую Энканцо выгравировал на боку чаши витьеватым шрифтом:

«Лутеру, моему самому дорогому, самому любимому и самому замечательному сыну, по случаю прихода его Магии».

Хммм... - задумчиво произнесла Потерянная. Должна сказать, что родительские навыки Энканцо нуждаются в небольшой коррекции. Не нужно обладать богатым воображением, чтобы понять, почему Зар и Лутер не очень-то любят друг друга.

- Отдай Чашу! - прорычал Лутер, потирая шишку на голове. И я настаиваю на том, чтобы меня как можно скорее отвезли в безопасное место. Неважно, что случится с Заром, но я важен. В случае гибели отца я - последняя надежда моего племени.

- Да, да, я уверена, что ты очень важен, Лутер, - успокаивающе сказала Потерянная, - но сейчас у нас нет времени тебя высадить, так что тебе придется просто идти рядом и не мешать. Итак, что мы делаем, ожидая здесь? Нам нужно убраться как можно дальше от этой Шахты Счастья до наступления ночи.

- Я думал, что ты позволишь Зару, Виш и Бодкину самим отправиться в это приключение? - сказал Калибурн, не в силах скрыть своего восторга от того, что она составила ему компанию.

- Они позвали меня, - просто ответила Потерянная. А вы всегда должны отвечать, когда вас зовут дети. Ведь это значит, что им нужна ваша помощь.

ps перевод так же выкладывается в вк https://vk.ru/book_translated

Они слышали, как Татцельвурм скользит по туннелям, и голос у него был вполне здоровый

- Вы убрались с моего пути как раз вовремя... Я уже собирался передумать и убить вас... но удача... удача...

Прямо рядом с тем местом, где Татцельвурм отбросил хвост, находился вход в Логово наслаждений.

Трое детей, спрайты и говорящий ворон заглянули в него, и, как сказал Татцельвурм, то, что там происходило, не вызывало восторга.

Логово наслаждений - это верхняя пещера, куда железная руда, выкопанная маленькими детьми, привозилась снизу на тележках и сортировалась, прежде чем ее вытаскивали на поверхность. Огромные печальные великаны с руками в цепях разгружали тележки и загружали бочки, которые затем на веревках подтаскивали сверху огры. В общем в пещере царил хаос, полный бегающих детей, криков гоблинов, рева великанов и стука топоров.

Но даже за всем этим шумом Виш, Зар и Бодкин услышали громкий, безошибочный голос Лутера, доносившийся с другого конца пещеры, и они направились в его сторону. Лутер был в группе детей, которые работали на полпути вверх по склону главной скалы в Логове наслаждений. Он балансировал на платформе и рубил скалу, одновременно давая остальным детям урок, как именно нужно выковыривать железную руду из камня.

- Итак, - напыщенно сказал Лутер. Ты держишь кирку вот так - не так, Сниринг, сосредоточься, делай как я, - быстро наносишь резкий удар, вот так, и - видишь, сколько я достаю за один удар?

- Ух ты, - восхищенно сказал Сниринг.

Остальные друзья Лутера были впечатлены, но некоторые дети выглядели так, словно им надоел Лутер, словно они считали, что им и так хватает забот в Шахте Счастья, и Лутер не будет указывать им, что делать.

- Пссст... - сказал Зар, шипя на Лутера.

Лутер вытер пот со лба и посмотрел вниз.

- Зар! - сказал Лутер. - Что ты здесь делаешь?

Он не был так рад видеть Зара, как тот ожидал.

В нем не было и намека на благодарность, признательность или что-то еще из того, что Зар придумывал в своей голове. Он не был похож на человека, который собирается встать перед Заром на колени в знак благодарности.

- Мы здесь, чтобы спасти тебя, - сказал Зар.

- А мне не нужно, чтобы меня спасал такой непослушный и неуправляемый мальчишка, как ты! - возразил Лутер. Наш отец спасет меня... Наш отец сказал мне, что ты позорник... но я слишком важен, чтобы меня оставили в этой шахте.

- Верно, - сказал Блистер, еще один из дружков Лутера. Ты просто ничтожество, которое даже не умеет колдовать, Зар, но Лутер - наследник Энканцо. С Лутером ничего не должно случиться, он жизненно важен для будущего успеха нашего племени.

Зар покраснел.

Его рука с колдовским пятном машинально взметнулась вверх, пальцы превратились в когти, но Зар удержал ее другой рукой.

Он хотел сказать: - Ну и ладно, оставайся здесь, если ты так важен для, великий раздутый задиристый шут!

Но у Лутера была Чаша вторых шансов, а она была им нужна.

Поэтому Зар, стиснув зубы, сказал:

- Мы собираемся закрыть эту шахту. Следуйте за нами, когда мы это сделаем.

- Вы, три маленькие креветки, не сможете закрыть всю эту огромную шахту, ты, абсолютный безумец! - прорычал Луутер бешеным шепотом, с тревогой глядя через плечо на гоблина и Воителя. Ее охраняют тысячи самых грозных стражников императора - посмотрите на них всех! Уходите!!! Из-за вас у нас будут неприятности!

Но совершенно безумный младший брат Лутера не унимался. Одним, двумя, тремя прыжками Зар вскочил на стоящую неподалеку тележку, груженную железной рудой. Ребенок, толкавший тележку, удивленно остановился.

- ПААААРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРП!

Чистый звонкий звук трубы Зара пробился сквозь шум, треск, крики и ругань.

- ВНИМАНИЕ, ВСЕ! - кричал Зар. МЫ ЗАКРЫВАЕМ ЭТУ ШАХТУ! ВСЕ, КТО ЖЕЛАЕТ ПОСЛЕДОВАТЬ ЗА МНОЙ К СВОБОДЕ ДИКИХ ЛЕСОВ, СЛЕДУЙТЕ ЗА ЗВУКОМ МОЕЙ ТРУБЫ! ... ПААААРРРРРРРРРРРРРРП!!!

Наступила изумленная пауза. А затем Воитель бросился вперед, зашипев: - ЧТО? Закрывать шахту??? ПРЕДАТЕЛЬСТВО! НЕПОВИНОВЕНИЕ! ВОИТЕЛИ, АРЕСТУЙТЕ ЭТОГО МАЛЬЧИШКУ!

- Я так и знал! - прорычал Лутер в страшной ярости. Он собирается выпороть нас всех! А у меня очень чувствительная кожа, я должен быть осторожен и следить за собой, я нужен племени.

- Я не на это могу смотреть... - сказал Калибурн, закрывая лицо крыльями, потому что Воители, великаны, огры и гоблины рвались к Зару...

А потом...

- СЛУШАЙТЕ ВСЕ!!!' - крикнул Зар.

За криком Зар последовал звук:

Тук! Тук! Тук!

И это был звук, которого больше всего боялись в Шахте Счастья...

Тук! Тук! Тук!

Три отчетливых стука.

Но стук этот, конечно, был не от Нокеров.

Это Виш стучала по стене Ложиком, чтобы создать видимость, чтобы шахту закрыли.

А , с другой стороны пещеры, стучал Бодкин.

Тук! Тук! Тук!

Так что это были вовсе не Нокеры. Но на обитателей зала это произвело ошеломляющий эффект.

Стук «Нокеров» по стенам шахты был признаком того, что неизвестные туннели в этой шахте вот-вот обрушатся.

- Нокеры! - закричал главный Воитель. ПРИСТУПАЕМ К ЭВАКУАЦИИ!

А затем в Логове наслаждений воцарился хаос.

Гоблины с воплями понеслись по пещерам: «Нокеры стучат! ВЫВОДИТЕ ДЕТЕЙ ИЗ ТУННЕЛЕЙ! ПОДНИМАЙТЕСЬ НА ПОВЕРХНОСТЬ КАК МОЖНО БЫСТРЕЕ, МЫ НЕ ХОТИМ ПОТЕРЯТЬ НИКОГО ИЗ РАБОТНИКОВ!

Великаны тащили кричащих детей на веревках. Воители, гоблины и синекожие поднимались по лестницам.

ВСЯ Шахта Счастья эвакуировалась из страха перед Нокерами.

Драконы, как и кошки, обладают любопытством, еще более ненасытным, чем аппетит, и эта ложка была достаточно необычной, чтобы быть очень, очень любопытной для дракона.

Но он старался не показывать этого.

Этот мальчик был хитрым, и дракон знал, что он хитрый, и мальчик расскажет все, но только за определенную плату. Он мог бы выпытать это у него, он знала что мог бы. Однако ситуация была настолько необычной, что драком чувствовал, что должен быть осторожен.

Наступила долгая пауза, пока Зар и Татцельвурм настороженно смотрели друг на друга. Дракону нельзя смотреть прямо в глаза, он может загипнотизировать вас в считанные минуты, но Зар обнаружил еще одно свое необычное свойство. Взгляд в глаза дракона не оказывал на него никакого воздействия.

Пауза стала такой длинной, что его это почти смущало.

Если бы Ложик мог говорить, он бы сам ее заполнил.

Татцельвурм огрызнулся первым. И тут Зар понял, что у него есть преимущество. Оставалось только выяснить, как использовать это преимущество, чтобы вытащить их всех живыми и невредимыми. Татцельвурм хотел от него чего-то добиться, иначе не стал бы говорить.

- Ложка, - прошипел Татцельвурм, настолько разъяренный, что не мог удержаться и не заговорить первым, словно каждое слово колючкой, и он будто выплевывал его, - ложка живая и сделаная из железа.

Наступила еще одна пауза, во время которой на лице Зара мелькнул краткий проблеск триумфа. Более опытный волшебник знал бы, что этого нельзя допускать.

Глупо, ведь это еще больше разозлило Татцельвурма.

Он скользнула вперед, его темный, разрушенный лик был так близко к Зару, из ушей шел пар, и он говорил, выдавливая слова сквозь жуткую неподвижную улыбку:

- Как можно сделать заколдованную ложку из железа???

Он так разъярился, что случайно открыл свои ядовитые железы, и сернисто-зелено-желтый газ вырвался наружу, как испарения гноя, обдав лицо Зара. Он закашлялся. Его глаза выпучились. Впервые он по-настоящему испугался, потому что почувствовал, как яд ворвался в его нос, словно перец чили, и он не мог дышать.

- О, клянусь ушами великих зеленых богов... - с ужасом подумал Зар, - я сейчас умру... Он пытался вдохнуть прекрасный, свежий, живительный воздух, но с каждым вдохом его легкие все больше утопали в испарениях.

Ложик совершенно обезумел от этого.

В бешенстве от беспокойства он несколько раз ударил своей головой по ядовитым железам Татцельвурма, чтобы заставить его закрыть их.

Татцельвурм недолго мечтал о том, чтобы съесть их всех, потому что от страха мальчишки теперь пахло очень аппетитно, он могла учуять это даже сквозь облако собственной вони, но, к сожалению, ему действительно нужно было узнать секрет этой безумной маленькой ложки, какой бы глупой она ни была. И ради омелы, неужели она не знала, что ложки не должны нападать на таких страшных драконов, как он?

Татцельвурм закрыл свои ядовитые железы, и Зар вдыхал воздух огромными глотками, как прохладную воду.

Татцельвурм провел пальцами по полу туннеля.

- Итак, мальчик... ты еще не рассказал мне, - сказала он чуть спокойнее, чем раньше, - ядовитые железы теперь были под контролем и надежно закрыты. - Почему живая ложка сделана из железа?

Зар с трудом выговаривал слова. Он стал немного больше уважать Татцельвурм после того, как он едва не убил его, а также бояться, что было очень хорошо для дракона. Врага всегда нужно уважать, и это может сохранить тебе жизнь.

- Мы очень могущественные волшебники, - сказал Зар. И у нас есть Магия-Что-Сильнее-Железа.

Наступила очень долгая пауза, пока Татцельвурм осмысливал эту удивительную информацию.

- Невозможно! - изумленно прошептал Татцельвурм. Тот, кто родился с таким необычным талантом, был бы самым необычным Человеком Судьбы, когда-либо ходившим по диким лесам... Ни у одного волшебника никогда не было Магии-Что-Сильнее-Железа. Вот почему мы, создания Магии, были побеждены этими варваровами Воителями. Вот почему я выбрал быть здесь, бескрылый, бессердечный, скрывающийся в этой подземной тюрьме... Я бы предпочел быть здесь, чем быть побежденным.

Горечь Татцельвурма была с оттенком надежды, поскольку его умный драконий мозг перебирал в уме возможности, которые может дать миру такое невероятное развитие магических способностей.

Живая железная ложка была доказательством того, что в словах мальчика есть доля правды. И все же его острые драконьи глаза видели, как легко мальчик лжет, как он хитер. Возможно, это все уловка, ловушка, чтобы застать врасплох.

Неопределенность сделала дракона жестоким.

- Но неужели ты думаешь, что я поверю, будто столь драгоценный дар принадлежит тебе? - презрительно усмехнулся Татцельвурм.

- Нет, не тебе, мой друг, я думаю, что нет, - с презрением продолжил дракон.

- Не мне, - признал Зар, уязвленный.

- Но это мог быть я! - добавил он. Я мог быть Дитя Судьбы, почему бы и нет? Я гениален, я великолепен, я прирожденный лидер людей!

В довершение всего Зар забыл, что не стоит преувеличивать, и труба на его спине издала насмешливое «ПАРП!» И это только еще больше рассмешило Татцельвурма.

Потребовалось столкнуться с насмешливым драконом и дразнящей трубой, застряв в туннеле на полмили под землей, чтобы Зар наконец признал, что Дитя Судьбы - это действительно не он.

Но не переживайте об этом.

Потерпите, потерпите, потерпите, потерпите, ПОТЕРПИТЕ.

- Ладно, это не я, - ворчливо вздохнул Зар. Это моя подруга, Виш. Она по другую сторону от мальчика, застрявшего в туннеле, и она - Дитя Судьбы, обладающее Магией-Что-Сильнее-Железа.

Ложик запрыгнул на плечо Зара и прижался к его щеке, потому что знал, что для Зара это трудный момент.

- А-а-а, - сказала Татцельвурм, крепко задумавшись. Он хотел, должен был, просто обязан был увидеть Дитя Судьбы своими глазами.

- Но если я помогу освободить застрявшего мальчика, Дитя Судьбы может причинить мне вред... У нее есть силы, которые действуют здесь, внизу, - сказал Татцельвурм.

- О нет, - возразил Зар, - Виш не такая! Она будет использовать свои силы только для защиты...

- И это хорошо для меня, - прошептал Татцельвурм.

- Да, она слишком мягкая, - сказал Зар. Если бы у меня была такая сила, я был бы намного жестче. Не знаю, о чем думала Судьба, отдавая ее ей.

- Судьба обычно знает свое дело, - сказал Татцельвурм. И нам предстоит выяснить, в чем именно заключается это дело.

Татцельвурм повернулся к Ложику.

- Даешь ли ты мне слово, ложка, - прошипел он, - что твоя хозяйка не нападет на меня, если я помогу ее освободить?

Ложик сделал старомодный поклон в знак согласия.

Татцельвурм протянула руку мимо Зара - места там почти не было – и обмазал Бодкина чем-то скользким, ухватил за одну ногу и потянул, сильно потянул.

Раздался отвратительный хлюпающий звук, и Бодкин вылетел из туннеля с такой силой, что проскочил мимо Зара. Виш на огромной скорости поползла за ним, крича: «Зар! Ты жив! Я думала, ты погиб... слава богу, ты в безопасности!» - и с облегчением обняла его.

Татцельвурм отступил на небольшое расстояние, так что они могли видеть только его глаза. Ядовитые железы были подняты, когти выпущены, длинные, как кухонные ножи, и коряво направлены на них троих.

Он не был в безопасности. Татцельвурм улыбнулся сквозь стиснутые зубы, трясясь от страха и подозрений. Никто из вас не в безопасности. Возможно, вы обещали не причинять мне вреда, но я не обещал не причинять вреда вам. Мне нужно допросить девушку, и поверьте, от ее ответов зависит ваша жизнь.

- Осторожно, Виш, осторожно, - предупредил Калибурн. Ты должна быть очень осторожна, когда разговариваешь с драконами. Драконы коварны.

- С ней все будет в порядке, - сказал Татцельвурм, - если только она скажет мне правду.

Татцельвурм осторожно подошел к ним.

- Итак, дитя, - прошептал великий змей, - у тебя есть Магия-Что-Сильнее-Железа?

- Боже мой, - подумала Виш, глядя на жуткую морду дракона, - он дрожит... дракон действительно дрожит.

Гораздо хуже, чем ее собственный страх перед драконом, было холодное осознание, внезапно пришедшее к Виш, как ледяной осадок в желудке.

Дракон боится меня.

До этого момента Виш не осознавала, что является необыкновенным ребенком. Теперь же понимание того, что это на самом деле означает, окончательно впечаталась в ее сознание.

- Не отворачивайся! - сурово прикрикнул Татцельвурм. - Надень повязку!

Виш послушно надела повязку и вздрогнула от испуга, когда дракон заглянул в ее волшебный глаз. Дрожа всем телом, она продолжала обмениваться с драконом гипнотическим взглядом, хотя и была в ужасе от явного страха дракона.

В конце концов дракон отпустил ее и резко сказал: - Тебе придется научиться не подчиняться приказам, дитя, даже таким убедительным, мои.

- Итак, Дитя Судьбы, - сказал Татцельвурм. - Я вижу, что ты действительно обладаешь Магией-Что-Сильнее-Железа, что делает тебя самым могущественным волшебником из всех, кого я когда-либо встречал, а я родился более десяти тысяч лет назад. Но сила твоя опасна. Ухмылка Татцельвурма на мгновение превратилась в оскал, а затем снова стала улыбкой. Что ты собираешься делать с этой силой, Дитя Судьбы?

- Я собираюсь навсегда изгнать ведьм из диких лесов, - сказала Виш. А перед этим я собираюсь закрыть эту шахту.

- Почему? - спросил Татцельвурм.

- Ради добра, - ответила Виш.

А потом добавила: Эта шахта - неподходящее место для детей.

- Эта шахта не подходит и для драконов, - ответил Татцельвурм.

Он все еще смотрел на Виш, но его глаза не видели ее - они смотрели в прошлое и в будущее.

История движется по кругу, как приливы и отливы, - мечтательно произнес Татцельвурм. Десять тысяч лет назад, когда я родился, была эпоха драконов. Мы правили небом, мы правили океанами, все наши бесчисленные виды драконов жили в лесах. А потом пришли Ведьмы, будь они прокляты, а затем Волшебники и прочие магические штучки. А теперь посмотрите на нас... мы бежали в ледяные края, на север... мы прячемся под землей, как я, вся моя Магия потеряна и исчезла...

- Бедный Татцельвурм, - сказала Виш, положив руку на дракона.

- Человеческое прикосновение... доброе прикосновение! - изумленно произнес Татцельвурм.

Казалось, это прикосновение вывело его из транса и вернуло в настоящее.

Я собираюсь дать тебе чрезвычайно ценный совет, о котором ты даже не подозреваешь, что он тебе нужен, - сказала Татцельвурм, его глаза снова стали хитрыми и умными. Недостаточно быть хорошей, Виш, Дитя Судьбы. Ты должна быть еще и сильной. Ты должна выстоять. Ты должна быть твердой, как камень, если хочешь противостоять Ведьмам, которые, как я представляю, гонятся за твоей силой, как собаки за крысой...

- Учись у этого мальчика. Он указал когтем на Зара. Он может многому научить тебя в непослушании, как и ты его - в доброте. И я позволю тебе продолжить путешествие, хотя вижу, что оно может закончиться полной катастрофой...

- А что Виш должна дать вам взамен, если вы отпустите нас на свободу? - спросил Калибурн.

- Я прошу лишь волосок с головы Волшебного Дитя Судьбы, - ответил Татцельвурм.

- Подаренный с любовью, по собственной воле.Без злого умысла

- Зачем он тебе? - недоверчиво спросил Калибурн.

- В этом волоске будет вся магия, которая мне нужна, чтобы выбраться из этой темницы, где я прозябал веками, - сказал Татцельвурм. Теперь я смогу отправиться на север, где скрываются мои собратья-драконы, и рассказать им, что, возможно, наступает время, когда драконы смогут вернуться.

- Ты можешь выбраться из этой тюрьмы, используя всего лишь ОДИН ВОЛОС? - спросила Виш. Ей стало немного не по себе. Я никогда не просила о том, чтобы на меня свалилось все это волшебство. Я не хочу этого...

Татцельвурм кивнул.

- Это показывает, насколько ты сильна. Так что берегись, - сказал Татцельвурм. Избегай Короля Ведьм как чумы, если у него есть что-то от тебя, пусть даже самое малое...

- Я учту это, - сказала Виш, подумав: «Боже мой, у Короля Ведьм есть та крошечная частичка голубой пыли, которая когда-то была частью меня, а я сражаюсь с Королем Ведьм – и в этом наш ПЛАН...».

- И не спеши отказываться от своей силы, Дитя Судьбы, - сказал Татцельвурм. Знаю, как нелегко тебе с ней. Но если ты не захочешь ее отдать, за ней выстроится множество желающих.

И Виш отдала Татцельвурму один волос с макушки своей головы, свободно, с любовью. За доброту.

Татцельвурм взяла его, нежно, и он был таким тонким и трудноразличимым в его огромных когтях, что Виш показалось, будто она ничего ему не дает.

Ничего и всё.

Татцельвурм задрожал от удовольствия, страха и изумления, а потом убрал волос.

- Можете ли вы отпустить нас? - вежливо спросила Виш. Мы направляемся в логово наслаждений.

Это не очень хорошее место, - предупредил Татцельвурм, - но, думаю, вы и так это знаете. Я ускорю ваш путь, пока голод не взял надо мной верх...

- Держись за мой хвост, - сказал дракон, пробираясь внутрь крошечного туннеля.

Виш ухватила его за хвост, Зар - за Виш, а Бодкин - за Зара. И Татцельвурм с удивительной скоростью потащил их всех по самым темным туннелям Шахт Счастья, спрайты скакали следом, а Калибурн – замыкал процессию, теряя перья на лету.

Эти туннели были прорыты самим Татцельвурм, поэтому пол под ними был гладким и блестящим, как его Татцельвурма живот. Виш держалась изо всех сил, а Зар, обожавший скорость в любых ее проявлениях, издал восторженный вопль, когда они взлетели на воздух.

Вверх, вверх, вверх, в логово наслаждений.

ps перевод так же выкладывается в вк https://vk.ru/book_translated