Если вы гуляете по лесу, и внезапно видите перед собой кота, то почти наверняка это самый обычный домашний кот. Ведь лесной кот не хочет, чтобы вы его видели. А раз он не хочет — значит и увидеть его невозможно.

Несмотря на то, что лесные коты живут в Европе — одном из самых густонаселённых регионов планеты — мы знаем о них не так уж и много. Известно, что их ареал простирается от Испании до Каспийского моря и включает в себя Северную Турцию, однако на большей части территории о численности и плотности популяции котиков почти ничего неизвестно. А там, где известно, она высчитана по клочкам шерсти, следам и редким съёмкам через фотоловушки.

Вот, допустим, мы знаем, что в районе горы Этна, что в Сицилии, плотность обитания лесных котов достигает 28 особей на 100 квадратных километров. Это самая высокая зафиксированная плотность популяции лесных котов. А толку-то? Всё равно в местных лесах можно жить неделями, но так и не встретить загадочного зверя. Ведь он ведёт ночной или сумеречный образ жизни, передвигается практически бесшумно, неплохо плавает и лазает по деревьям. Ты можешь пройти в метре от кота и не увидеть его. Ты можешь попытаться загнать его в угол, но он всегда найдёт способ сбежать. Он — призрак европейских лесов.

И, всё-таки, у вас есть шансы встретить лесного кота. Хорошая оптика, выверенная засада или банальная удача — и зверь предстанет перед вами во всей красе. А покрасоваться ему есть чем! Лесной кот заметно крупнее домашнего, он весит до 11 килограммов одет в густую бурую или коричневую шубу, а его зелёные глаза ярко блестят на свету и загадочно светятся в темноте. Диета из кроликов явно идёт ему на пользу.

И глядя на него невольно задумываешься: насколько же близки между собой домашние и лесные котики? Краткий ответ — они близкие родственники, но домашние мурлыки не являются прямыми потомками диких лесных. Почти все современные домашние кошки произошли от другого вида кошек — от степного кота, который до сих пор живёт и здравствует на Ближнем Востоке и в Африке.

Ведь домашние кошки не только меньше, они и ведут себя совсем иначе. В отличие от лесных, наши котофеи мельче, имеют более слабую мускулатуру челюстей и не способны охотиться на кроликов, их максимум — крупные крысы. Кроме того, они лояльно относятся к человеку и другим животным и даже способны терпеть друг друга. Для лесных котов — убеждённых одиночек с жёсткими территориальными границами — такое поведение граничит с ересью.

Но есть и более важное отличие: скорость размножения. Лесные коты размножаются строго раз в год и в этом их слабость. Они проигрывают более плодовитым домашним кошкам и могут быть вытеснены ими из окрестностей городов и деревень. Или даже иметь общее потомство. А это ещё хуже. Ведь в таком случае размывается уникальный геном диких кошек, позволяющий им быть эффективными хищниками, противостоять непогоде и оставаться легендарными усатыми призраками европейских лесов. В Шотландии этот процесс зашёл настолько далеко, что чистокровных лесных котов там просто не осталось. Одни лишь гибриды.

Источник.

Фото: Saving Wildcats.