Вечный огонь на Мамаевом кургане находится в Зале Воинской славы (Пантеоне славы). Изначально на этом месте планировали разместить музей-панораму «Сталинградская битва». Однако позже от этой идеи отказались, посчитав, что она перегрузит общий ансамбль. В итоге здание, которое уже начало обретать формы, переоборудовали под Зал Воинской славы.

Зажжение Вечного огня в Зале Воинской Славы стало главным событием торжественного открытия Мамаева кургана (мемориального комплекса) 15 октября 1967 года. На церемонии присутствовало высшее руководство СССР, а также маршалы А. И. Еременко и В. И. Чуйков, и легендарный Яков Павлов.

Источником пламени послужила частичка Вечного огня на площади Павших Борцов. Факел доставили к подножию Мамаева кургана на бронетранспортере. Зажег Вечный огонь в Зале Воинской Славы генсек Л. И. Брежнев.

Рука с огненным факелом – центральный элемент Пантеона Славы. Ее освещает поток света, проникающий сквозь круглое отверстие в потолке  (диаметр 11 м). С определенного ракурса в этом «окне» видная Родина-мать. Рука с факелом выполнена из белого уральского мрамора по проекту скульптора Е. Вучетича. Высота композиции от основания до края чаши – 6,7 метра, диаметр самой чаши – 1,6 метра.

Многогранная символика. Рука трактуется как образ солдата, который даже после гибели передает живым эстафету жизни – так воплощается идея бессмертия подвига. В другой интерпретации это фигура павшего воина, который будто бы из иного мира озаряет земную жизнь «спасительным светом» и напоминает: «Мы выполнили свой долг перед Родиной». Нередко образ сопоставляют с древнегреческим мифом о Прометее, подарившем людям огонь.

Техническая особенность. Техническая сторона функционирования огня также продумана до мелочей. Пламя поддерживается газовой форсункой, подающей смесь пропана и воздуха. Температура горения достигает примерно 900 °C. Система отвода дыма скрыта от глаз посетителей: дымоотводящие трубы интегрированы в конструкцию потолка и проходят через световой «фонарь».

Дважды огонь затухал. История Вечного огня знает два случая его временного погашения. Первый произошел в августе 2014 года – впервые за 47 лет с момента открытия мемориала. Это было связано с масштабной реставрацией комплекса. Перед тем как погасить пламя, частицу огня бережно перенесли в специальную капсулу (по ряду свидетельств – в лампаду), чтобы сохранить символическую преемственность.

Огонь вернули в чашу к 70‑летию Победы в Великой Отечественной войне. Второй случай случился в 2021 году: пламя погасло из‑за сильного ветра, когда на объекте проводились профилактические работы.

Вход в Зал Воинской Славы архитектурно решен как проход в блиндаж. Посетитель попадает в сумеречную галерею‑переход через прямоугольный проем в массивной серой бетонной стене. Галерея устроена с небольшим подъемом, разбитым на короткие марши.

В глубине перехода на одной из стен мерцает мозаичное изображение медали «За оборону Сталинграда», набранное из смальты. В приглушенном свете этот элемент служит выразительным визуальным акцентом и задает эмоциональный тон всему дальнейшему маршруту.

Путь под приспущенными знаменами. Внутри зала посетителей встречает композиция из 34 мозаичных траурных знамен. Это число не случайно: оно отражает количество армий, участвовавших в Сталинградской битве. Такой замысел был сознательно воплощен скульптором Е. Вучетичем и архитектором Я. Белопольским: каждое знамя условно обозначает «след» одной из армий, чьи бойцы сражались за город.

На полотнищах высечены имена 7200 защитников Сталинграда – это лишь часть павших, погребенных на Мамаевом кургане. Круговой пандус позволяет обойти зал по периметру и подойти вплотную к каждому знамени, чтобы прочесть высеченные имена. Над мозаичными полотнищами по всему периметру зала тянется бордюр в виде оранжево‑черной георгиевской ленты, на которой начертана фраза: «Да, мы были простыми смертными, и мало кто уцелел из нас, но все мы выполнили свой патриотический долг перед священной матерью‑Родиной».

В оформлении знамен использовали не только новую смальту, но и дореволюционную — её взяли из запасов Императорского стеклянного завода. На некоторых фрагментах сохранились клейма, например, Леопольда Петровича Бонафеде.

Золото в стенах. Мозаичные элементы с золотым блеском созданы не с помощью краски: между двумя слоями смальты уложено сусальное золото 960‑й пробы (согласно техпаспорту мастерской Монини 1965 г.). Элементы из золотой смальты выполнены в виде небольших треугольных стеклышек. Авторы проекта видели в этом образе неотправленные письма с фронта, которые словно «осели» на стенах памяти.

Музыка немецкого композитора. В Зале Воинской славы постоянно звучит произведение Роберта Шумана «Грёзы». Изначально скульптор Евгений Вучетич настаивал на «Аве Марии» Шуберта, но из-за особенностей акустики зала музыка превращалась в неузнаваемый грохот.

В итоге звукорежиссёр Александр Гераськин подобрал «Грёзы»: эта мелодия, по его словам, «шла словно из-под земли», создавая нужное, почти мистическое, траурное настроение.

Почетный караул на Мамаевом кургане несет службу с 28 января 1968 года, когда заступил первый караул. Тогда была сформирована 46‑я отдельная стрелковая рота Почетного караула, позднее вошедшая в состав 20‑й отдельной гвардейской мотострелковой бригады Южного военного округа. С того времени подразделение дежурит ежедневно, невзирая на погодные условия.

Одной из отличительных черт службы стал строевой шаг под углом 90 градусов – такой техники не применяют в других почетных караулах мира (для сравнения: в московском специальном карауле угол шага составляет 45 градусов). Во время церемонии смены караула часовые делают ровно 198 шагов по Залу Воинской Славы. Вся процедура, от выхода из караульного помещения до возвращения разводящего, длится около 15 минут.