Ребята шли гурьбою из дальнего поселка,
Последним шел Алешка и больше всех пылил
Случайно иль нарочно, того не знаю точно,
На пуговку, на пуговку Алешка наступил.
"А пуговка -- не наша!" - Вскричали все ребята
"И буквы не по-русски написаны на ней!"
К начальнику заставы бегут-спешат ребята,
К начальнику, к начальнику скорей, скорей, скорей.
"Рассказывайте точно",- сказал начальник строго
И карту пред собою широкую раскрыл
Глядит, в какой деревне и на какой дороге
На маленькую пуговку Алешка наступил.
Четыре дня искали бойцы по всем дорогам
Четыре дня искали, забыв покой и сон
На пятый отыскали чужого незнакомца
И быстро оглядели его со всех сторон.
А пуговки-то нету! У заднего кармана!
И сшиты не по-нашему широкие штаны.
А в глубине кармана -- патроны от нагана
И карта укреплений советской стороны.
Ребят тут похвалили за храбрость и сноровку
И долго жал им руки отважный капитан
Ребятам подарили отличную винтовку,
Алешке подарили гремучий барабан.
Вот так она хранится, Советская граница.
И никакая сволочь границу не пройдет!
А пуговка хранится в Алешкиной коллекции,
За маленькую пуговку ему большой почет!

«Коричневая пуговка» давно вышла за рамки обычного детского стихотворения и стала одним из самых узнаваемых произведений советской детской культуры предвоенной эпохи. Автором текста был поэт Евгений Аронович Долматовский. Стихотворение впервые увидело свет в 1939 году в издательстве «Детиздат» под названием «Пуговка». Позднее на его основе создали популярную песню, музыку к которой написали братья Дмитрий и Даниил Покрасс. Основой мелодии послужила песня «На Дальний Восток», прозвучавшая в фильме «Девушка с характером» (1939), композиторами которой также были братья Покрасс.

Сюжет произведения строится вокруг, казалось бы, незначительной находки. Ребята обнаруживают на дороге пуговицу с надписями не на русском языке и передают её начальнику пограничной заставы. Эта деталь становится важной уликой, которая помогает пограничникам выйти на след нарушителя границы. История сочетает детскую приключенческую интонацию с характерной для конца 1930‑х годов темой бдительности и охраны государственных рубежей.

Нередко можно встретить утверждение, что в оригинале речь шла о японском шпионе. В действительности в издании 1939 года прямо говорится лишь о том, что надписи на пуговице сделаны не по‑русски, а задержанный назван просто шпионом, обнаруженным у советской границы. Уточнения относительно национальности персонажа появились позднее в многочисленных устных и самодеятельных версиях; такие вариации нередко отражали актуальную политическую повестку разных лет и не относились к авторскому тексту.

Популярность песни оказалась столь значительной, что она быстро вошла в фольклорную среду. Возникли десятки вариантов текста, переделок и пародий. Исследователи неоднократно отмечали, что подобные произведения особенно ярко отражают атмосферу советского времени, когда темы пионерской романтики, государственной границы и личной ответственности становились частью массовой культуры. В разные годы к песне обращались такие исполнители, как Ирина Муравьёва и Юлий Ким, а также группы «Весёлые картинки», «Апрельский марш» и «Лицей»; их трактовки стали частью традиции исполнения советского песенного наследия.