Мальчик хотел только что-то сказать, как вдруг:
— Имя, — произнес старик.
А мальчик говорит, заикаясь:
— Не страшись, я не собираюсь тебе ничего делать. Просто увидел твои деньги и готов был помочь. Я попрошу с тебя только 5 медяков.
Милес, не успев прийти в себя, лежа на деревянном полу в каком-то доме без света, с неприятным запахом отходов, понимает, что старик уже клянчит деньги.
— Не буду я давать тебе ничего, мне самому нужно, — говорит Милес.
— Ну я же помог тебе. Так плати за добро добром.
Подумав, Милес дал старику медных монет. А старик радостно говорит:
— Но раз ты дал мне пять медяков, я скажу тебе, как стать богаче в нашем мире. Не воровством и обманом, а усердием и желанием двигаться к цели.
Пока старик это говорил, Милес корчил рожу недовольствия и непонимания: о чем вообще говорит этот дряхлый старик? А тот продолжил:
— Я знаю одну академию, где за 10 медяков дают шанс поступить. Называется она Пекуния. Когда ты придешь, скажи, что пришел на экзамен на поступление в академию, чтобы учиться и научиться думать. Тогда за 10 медяков тебя пустят сдать экзамен. Но только прежде чем входить в зал, купи на входе газету про то, как покормить себя. Это обязательно, иначе ты так и останешься здесь, с этими людьми на улице.
Милес сначала не хотел слушать этого старика, но как только тот сказал, что там он сможет жить, а не выживать, он его выслушал. Старик сказал:
— Ну всё, иди отсюда, иначе пожалеешь об этом, что сейчас не вышел.
Как только старик это сказал, Милес покинул дом. Снаружи этот дом выглядел еще хуже: был похож на сарай без окон. Милес, развернувшись, понял, что старик-то не сказал, куда идти. Но, поднявшись обратно, он увидел, что там уже никого не было. Милес сильно разозлился и с огромной силой закрыл дверь обратно.
И тут он увидел, как в карете сидела дама в белом одеянии. Сама карета была дорогая, с золотыми узорами, а спереди — кони с благородной, шелковистой гривой черно-коричневого оттенка. И вот у той девушки Милес увидел карту с пометкой «Академия Пекуния».
Он подбежал к карете, но та даже и не думала останавливаться. Только мужчина рядом с ней в смокинге (наверное, дворецкий) так на него посмотрел, что на лице читались ненависть, злоба и отвращение. Но Милес не сдавался и дальше продолжал бежать за каретой.
Только мальчик понял, что ему не догнать быструю карету, и вспомнил, что тут можно срезать главную дорогу, чтобы первым оказаться на другой стороне. И вот Милес, собрав все силы, стал прорываться через слой кустов и веток, бьющих ему в лицо. Хоть он и не понимал до конца, зачем ему эта карета, но он помнил название той академии и так старался, потому что это был единственный шанс оказаться там, где он сможет жить без забот.
Прыгая через ямы, обгоняя зайцев по зеленой траве, он вдруг упал, но быстро поднялся и побежал дальше. И вот он видит свет сквозь деревья и кусты! Он прорвался. И прямо на той же дороге к нему на большой скорости ехала та карета. Почти въехав в него, кучер остановился. Кучер кричит:
— Ты что делаешь?! Уйди с пути!
Лошади ржут, а карета не движется. И тут дверь отворилась. Вначале из нее вышел дворецкий, а потом молодая девушка в белом.
— Что тебе нужно? Из-за тебя карета не едет, и я опаздываю! — повелительным голосом сказала она.
Милес, не испугавшись, но с опаской говорит:
— Я увидел, как на карте из окна отмечена школа, куда я хотел бы пойти.
Она с отвращением и насмешкой отвечает:
— Коротко ты-то? Да куда тебе в престижную Академию Пекуния!
Милес не успел ничего сказать, как она прямо перед ним закрыла дверь и выбросила карту, сказав:
— Такому, как ты, и карты-то жалко. Но раз ты ее видел, она больше мне не пригодится.
Пока Милес поднимал карту, кучер толкнул его так сильно, что тот полетел в ближайшую лужу и до нитки промок. А карета умчалась уже далеко. Пока он вставал, Милес только радовался, что карта не промокла и он может добраться до академии пешком.
Разворачивая карту, он читает: «Академия Пекуния». И сказано: неделя срока прибытия осталась. А сама академия находилась далеко, достаточно за горами, и поход не слабый.
Вначале Милес купил на один медяк хлеб и воду и надел припасенную одежду получше. И вот с новой одеждой и свежей едой он собрался обогнуть гору. Он же не глуп, чтобы вертикально по горе идти — это же чистая смерть. Там холодно и кислорода мало, ему говорили, что никто еще не забирался на эту снежную гору.
И вот Милес дошел до изгиба, где стоят люди, охраняют его и взимают деньги за проход. И тут он понимает: деньги есть (15), но ему надо еще сохранить их, чтобы, как говорил старик, купить газету. И вот ему пришла мысль. Он подошел, а охранник всем говорит: «10 медяков». Это был мужчина в форме с фуражкой, а на табличке написано: «Контроль безопасности». Мужик говорит: «Проходим, следующий!»
И вот проходит семья. А Милес, умный, подумал: «А что, если я примкну к ним как сын?» И он быстро подошел, когда те уже заплатили. И о чудо — вышло! Тот не заметил разницы трех или четырех. Мужик говорит: «Следующий». Милес, прошедший дальше, пошел.
И вот он идет и видит: стоит столбик с указками, куда идти, и написано: «Академия Пекуния — 450 м». Милес, радостный, уже чувствует ту самую свободу и богатство. И вот он проходит по тропинке с маленькими камушками и цветочками. Только он прошел несколько шагов, как увидел очередь. Большую, человек 50, а может и больше.
И тут он видит мальчика, который вот-вот упадет: у него огромный рюкзак, и он одет очень богато. Наверное, его слуг нет из-за того, что это живая очередь из учеников, и у каждого есть слуга. Милес зачесал волосы как бедняк, немного поднял грязь с пола, испачкал одежду, подошел к парню и говорит:
— Я готов занять вам место, господин, за 7 медяков.
— Я займу вам место за 3 медяка, и еще за 5 подержу ваши сумки. А вы отдохнете, сходите чая попьете.
Тот с яркими глазами (по нему видно: наконец-то бедный пришел и помог ему) не сомневаясь кинул на землю деньги и говорит:
— Вот сумки, вот деньги. Стой в очереди за меня!
И ушел. «Я думаю, вот богатеи молодцы: денег не жалко, лишь бы не стоять», — подумал Милес.
Он подождал богача, но тот не пришел. Тогда Милес забрал его вещи себе как залог. «Потому что 10 минут я же стоять буду, а дальше продление стоит денег. И забираю вещи как компенсация за то, что он меня огорчил», — решил он. И вот Милес видит газетницу, а там как раз газета «Как покормить себя».
И вот он — с газетой, с деньгами и с вещами. Пришел с грошами, а ушел с полными карманами. Посмеялся Милес.
А тем временем директора были на крыше и смотрели на эти сцены. Они специально сделали очереди, чтобы отсеять ненужных. А у тех, у кого нестандартное мышление, — наоборот, внимательно следить. Директора стали обсуждать, кто этот мальчик. Другие говорят: «Не видел в списках его», и биографию тоже подтвердили. Но самый главный из них говорит: «Сам поступит сюда, если знать как».
И вот выходит директор к краю крыши и говорит:
— Студенты, называйте меня директор Линдворм. Из вас на этом тесте провалились 10 человек, которых здесь сейчас нет, они отдыхают, так пусть и дальше отдыхают. А теперь я скажу так: у вас начнется тест на логику и мышление. Заходите строго по одному в здание, перед которым вы стоите. Это не сама академия, а просто проверка.
И так, первый заходит, его спрашивают, и тот с печальным лицом уходит. Следующий... И вот заходит Милес, и ему говорят:
— Смотри. Есть два флакона: один с сильным исцелением, а другое — со слабым. Слабое продается за 5, и оно популярно. А за хорошее просят 15, но на него падает спрос. Снизить цену тоже нельзя, иначе уйдешь в минус на изготовлении. Можно продавать только по 15. Что делать?
— А что, если, во-первых, устроить акцию: 2 флакона покупаешь, а 3-й в подарок? Во-вторых, добавить вторую акцию: 10 флаконов «Высшее исцеление», которая дополнит первую. И в-третьих, повысить цену на один медяк. Вывод: люди будут покупать из-за второй акции, потому что «Высшее исцеление» может вылечить что угодно. Первое — это дополнение: купил один, и думаешь «куплю еще один и по акции получу еще». И третье — цена, потому что это просто выгодно.
Человек, спрашивающий Милеса, сам удивился. Мальчишка выдал такое, что даже директора не сразу бы это придумали.
— Ладно, проходи через ту дальнюю дверь.
И вот он идет один, никого нет. Огромный зал, много ламп, два огромных стола, и написаны таблички: «1 класс» и «2 класс». И тут в зал заходит карлик, с шортиками как у ребенка, и одежда тоже странная. Он говорит:
— Мистер Милес, вам за мной, пожалуйста.
Он стал идти за ним. Вот они дошли до черной двери, обитой черной кожей, и написано: «Яичная страна». Карлик говорит: «Проходите».
И тут Милес видит дядьку: весь грязный, и пахнет невыносимо. Он говорит строгим мужским голосом:
— Выбирай любого. Не сможешь вылупить или он сдохнет — это не мои проблемы.
Милес рассматривал яйца: разные, маленькие, большие. И тут он остановился на фиолетово-красном.
— Милес. Фамилия моя — Редельфо.
Тот посмотрел в бумаги и говорит:
— Тебя нет в списках. Уходи и оставляй яйцо.
И вдруг Милесу вспомнились слова того старика. Он достает взнос — 10 медяков — и отдает мужику. Тот сгребает монеты и говорит:
— Хорошо. Бери яйцо, ученик, и иди.
