Проблема космологической постоянной служит мощным напоминанием о том, что вакуум остается одной из самых загадочных сущностей в физике. Мы можем описывать его поведение с беспрецедентной математической точностью, предсказывать эффекты вроде излучения Хокинга или эффекта Казимира, но фундаментальная природа энергии пустого пространства продолжает ускользать от нашего понимания.

Что такое ложный вакуум

Представьте, что состояние нашей Вселенной — это шарик, покоящийся в неглубокой ямке на дне огромного энергетического ландшафта. Рядом — яма глубже. Пока стенки достаточно высоки, система может спокойно сидеть в первой яме, в ложном вакууме. И если бы физика ограничивалась классической механикой, то сидела бы вечно. Но квантовая механика не запрещает ей однажды «протуннелировать» во вторую яму, с истинным вакуумом (или с ложным вакуумом с более низкой энергией, чем наш). Стандартная модель допускает, что наш вакуум может быть метастабильным, но это не доказано. В зависимости от массы топ-кварка и бозона Хиггса он может оказаться и абсолютно стабильным (но это не так интересно).

Завтра мы все умрем?

Туннелирование — процесс вероятностный. Чем выше энергия в области пространства, тем больше шанс «проскакивания» через энергетическую стенку. По самым пессимистичным (дающим вселенной меньше времени) прогнозам характерное время ожидания такого события в наблюдаемой Вселенной оценивается как 10¹⁰⁰ лет. Причем, возможно, 13,8 млрд лет назад такое событие уже случилось и дало жизнь нашей вселенной (спекулятивная, но интересная гипотеза).

Вероятность ненулевая. Посмотрим, что это будет значить для наблюдаемой вселенной и самих наблюдателей.

Всё-таки завтра умрем

В столкновении сверхмощных космических лучей с материей, в магнитосфере самого мощного магнетара, в сверхмощном исследовательском коллайдере цивилизации типа III по шкале Кардашева — где-то, где плотность энергии слишком велика для этой вселенной и поля «удачно» сложились, — частица нашей вселенной проскакивает сквозь энергетическую «горку» и переходит в состояние с более низкой энергией.

Образуется пузырек истинного вакуума. У пузыря есть поверхностная цена — энергия его стенки. Но по мере роста всё больший объём пространства переходит в состояние с меньшей энергией. После достижения критического размера выигрыш начинает перевешивать цену стенки, и пузырь уже не схлопывается, а расширяется. По разным оценкам, для дальнейшего развития достаточно пузырька размером 10⁻²⁴ – 10⁻²⁶ м (намного меньше протона, но намного больше планковской длины). Так как процесс энергетически выгоден, стенка пузырька истинного вакуума начинает расширяться, и чем больше становится наш пузырек, тем больше энергии идет в расширяющуюся стенку. В итоге она очень быстро разгоняется почти до скорости света.

В это время вы едете с работы домой, и вам приходит оповещение МЧС: «Произошел распад ложного вакуума, делайте что хотите, до встречи на той стороне». Вы вздыхаете и пишете своему любимому человеку: «Котлетки с пюрешкой на меня не разогревай, сейчас нас истинным вакуумом снесет, а на той стороне мы, может быть, будем питаться светом». Представили? Зря.

Стенка истинного вакуума прилетит без предупреждений. Материя, из которой состоите вы, котлетки и даже пюрешка, распадется. Вся земля перестанет существовать за микросекунды. Внутри истинного вакуума могут измениться вакуумные значения полей, массы элементарных частиц и свойства взаимодействий. Поэтому там может не существовать привычной химии — а возможно, и самих привычных нам стабильных частиц. От поглощенной вселенной останется только энергия. Во что она преобразуется в истинном вакууме, пока лежит за гранью наших познаний физики.

Ученые нас спасут?

Ни одна известная физическая теория не позволяет ни предотвратить, ни узнать о приближении, ни избежать распада ложного вакуума. Неважно, каких высот достигнет цивилизация, какой энергией будет управлять и на какой основе будет существовать. Расширяющийся истинный вакуум уничтожит все без предупреждения.

Если вы читаете эту статью — распад ложного вакуума еще не произошел.