В вопросах решения жилищного вопроса природа не знает границ приличия. Пока одни морские обитатели строят норы или прячутся в расщелинах рифов, тонкая полупрозрачная рыбка карапус (жемчужная рыба из семейства Carapidae) нашла самый защищенный, теплый и сытный бункер на морском дне — прямую кишку живого морского огурца (голотурии).
Анальное дыхание как брешь в обороне
Морской огурец — существо медлительное и простое, но дышит он весьма экстравагантно: через клоаку. Внутри его тела находятся ветвистые выросты — «водные легкие». Чтобы обогатить кровь кислородом, голотурия медленно втягивает морскую воду через анальное отверстие, задерживает ее внутри, а затем шумно выталкивает наружу.
Для карапуса этот дыхательный цикл — сигнал к заселению:
Рыба выслеживает химический след выходящей воды своим обонянием.
Как только сфинктер голотурии расслабляется для очередного выдоха, карапус идет на штурм.
Тело рыбы эволюционно приспособлено к протискиванию в узкие отверстия: оно тонкое, клиновидное, полностью лишено чешуи, а брюшные плавники редуцированы, чтобы не цепляться за ткани хозяина.
Параллельная парковка задним ходом
Проникновение внутрь — шедевр подводной акробатики:
Карапус подплывает к анальному отверстию огурца и упирается в него носом, расширяя проход.
Затем он резко изгибает гибкое тело петлей и заводит в отверстие кончик своего длинного, заостренного хвоста.
Отталкиваясь от воды, рыба включает «заднюю передачу» и медленно ввинчивается хвостом вперед прямо во внутренние полости голотурии.
Так карапус оказывается в полной безопасности от акул, окуней и скатов. В одной крупной голотурии биологи находили до 15 взрослых квартирантов одновременно.
От сквоттера до пожирателя органов
Отношения между жильцом и арендодателем делятся на два типа:
Мирные постояльцы (Carapus acus): Используют огурец исключительно как бесплатный отель. Днем они отсыпаются в чужих кишках, а ночью аккуратно выползают наружу, чтобы поохотиться на мелких ракообразных, после чего возвращаются обратно.
Наглые паразиты (Encheliophis): Этот род карапусов вообще не покидает хозяина. Зачем тратить силы на охоту, если стены дома съедобны? Они объедают гонады (половые железы) и водные легкие морского огурца изнутри.
Поскольку голотурии обладают феноменальной способностью к регенерации, огурец не погибает: он непрерывно восстанавливает свои органы, работая для рыбы бесконечной живой столовой.
Эволюционный контрудар: анальные зубы
Морские огурцы терпели подобное вторжение миллионы лет, пока у некоторых видов терпение буквально не лопнуло.
У ряда видов голотурий (в частности, Actinopyga) эволюция сформировала беспрецедентный орган защиты — анальные зубы (anal teeth). Это пять радиально расположенных острых известковых пластин, окаймляющих вход в клоаку.
Когда карапус пытается припарковаться в таком огурце, сфинктер рефлекторно захлопывается, превращая вход в капкан. Острые зубы либо калечат рыбу, либо намертво перекусывают ее пополам, закрывая квартирный вопрос раз и навсегда.
