Давайте себе представим мир в котором нет интернета, но есть телефонная сеть и модемы. Да не те модемы, которые сейчас можно купить в салоне сотовой связи, и даже не ADSL модемы, а те самые, которые занимали телефонную линию, жутко пищали и были богами телекоммуникаций для простых пользователей.

Стремление людей к связи, информации и халяве было и будет всегда, и естественно, что на заре массовых коммуникаций не могло не возникнуть что-то похожее на доски электронных объявлений.

Итак, первая BBS (Bulletin Board System) открылась в Чикаго в 1978 году. Вард Кристенсен (Ward Christensen) разработал систему команд с использованием ассемблера в среде ОС CP/M для процессора Intel 8080, ставшую затем частью протокола для передачи файлов XModem. Рэнди Сьюс (Randy Suess) взял на себя аппаратную часть станции. BBS размещалась на ПК с 64-Кбайт ОЗУ, двумя 8-дюймовыми дисководами и модемом Hayes MicroModem 100, работавшим со скоростью 300 бод.

Дозвонившись до BBS при помощи модема и специальной терминальной программы, пользователи могли обмениваться сообщениями, а так же скачивать и закачивать файлы.

Первые BBS были достаточно унылы из-за низких скоростей передачи данных. Но прогресс не стоит на месте, модемы становились все более быстрыми, улучшались и изобретались новые протоколы передачи данных. Так со временем BBS обзавелись цветной ANSI графикой и анимацией, появились однопользовательские и многопользовательские онлайн игры, чаты и форумы (тогда они назывались эконоференциями).

В те времена BBS открывали не только обычные пользователи на своих домашних компьютерах, но и различные фирмы, На коммерческих BBS фирмы рассказывали о своих услугах, публиковали меню и позволяли делать заказы.

Расцвет BBS пришелся на тот период, когда Интернет еще не стал широко доступен. Бурные электронные дискуссии, пошаговые многопользовательские игры, встречи участников «в реале» — в результате возник поразительный социальный феномен.

В СССР/России первые BBS начали появляться в самом начале 90-х годов. Пожалуй наиболее известной на данный момент BBS можно назвать московскую White Bear BBS. владела Мишкой фирма Data Express On-Line (сокращенно DEOL), официальный дистрибьютор продукции ZyXEL. От других BBS White Bear в первую очередь отличалась числом линий связи с внешним миром. К ней было подключено сначала 4, потом 16, потом 32, а потом и 64 модема (цифры могут быть неточными). Белый мишка закрылся зимой 1997-го года.

В Петербурге, пожалуй, наиболее популярной была APL BBS, она так же была круглосуточной, содержала тонны софта и десятки конференций FidoNet в read-only режиме. Ее бессменным сисопом (системный оператором) на протяжении многих лет был Александр Миронов, который был известен так же тем, что многие годы поддерживал и еженедельно выпускал список BBS Санкт-Петербурга. APL BBS проработала до 27-го декабря 2007-го года. На тот момент в Питере оставалось 17 публичных станций.

Мы почти каждую ночь проводили на BBS по несколько часов. Это было необычно, круто и давало ощущение тайны. Да и что тут лукавить, если отбросить диски с софтом в сторону, то BBS были единственной возможностью не только пообщаться с единомышленниками, спросить совет, но и бесплатно разжиться необходимым софтом или книгами. Не забывайте, что на дворе 90-е годы и с деньгами у большинства населения туго. Так же многие BBS входили в состав международной компьютерной сети FidoNet и давали доступ к чтению сетевых эхоконференций со всего мира.

Но, чего и стоило ожидать, дешевеющий и развивающийся Интернет, к началу-середине 2000-х годов, окончательно вытеснил альтернативные способы коммуникации на обочину истории. Но лично я с теплотой вспоминаю те годы, когда каждый день приносил новые открытия, знания и знакомства. Кто знает, стал бы я системным администратором, а в последствии и программистом, если бы не участвовал в тех событиях вначале как пользователь, а потом и в качестве сисопа BBS и узла FidoNet.