Предыдущие главы "Вооруженных сил Свободы" (необходимо убрать фильтр по рейтингу).

Вместо предисловия. Уважаемый @pearman, я недолго думал над именами для двух эпизодических персонажей в этой главе (Егора и Кати). Собственно, я взял имена двух персонажей из твоего произведения "Вверх по реке". Если увидишь этот призыв, скажи хоть, ты дописывать собираешься? Я думаю я не единственный, кто ждет.

– Мэм, вам следует посетить врача.

– Нет.

– Мэм, на всякий случай.

– Отстань, Беверли. Я нормально себя чувствую.

– Вы понимаете, что длительное время вдыхать эту пыль может быть смертельно опасно?

– Ужас какой. Да наплевать вообще.

– Я буду обязан уведомить об этом шефа, – медик «Аякса 2-4» зашел с козырей.

Вот только не хватало, чтоб лично Роуз приказал к врачу идти. От Беверли был лишь один способ отвязаться: согласиться с ним.

– Хорошо! Хорошо, сделаю, как ты скажешь.

После этих слов медик удовлетворенно кивнул и откинулся на спинку сиденья.

Лететь до Кандагара еще очень долго. Как сказали разведчики, в буре Теллер и Райдер пробыли немногим меньше часа. Два других вертолета уже скоро доберутся до «базы».

Кэс изучила окружающую обстановку. Двое парней из четвертой группы, командир и техник, занимались диагностикой своего оборудования и сокрушались по поводу потерянного из-за бури БПЛА. Еще один боец спал. Рядом с Кэсси – Райдер. Этот тоже дремлет. Непорядок.

– Очнись! – Сэму прилетело налокотником в бок, отчего он вздрогнул и проснулся.

– Ты говорил что-то там про «Йеллоустоун» и не-ЦРУшников. Выкладывай.

Бойцы «2-4» заинтересованно посмотрели в его сторону. Райдер был свидетелем чего-то необычного.

Сэм окинул всех недовольным сонным взглядом и, потирая ушибленное место, рассказал про свою встречу с отрядом конкурентов и озвучил собственные догадки касательно Бангаша.

– И… это все? – спросил командир «2-4».

– Но не просто же так они трупы из машины вытаскивали?

– Ну да, не просто так…

– Бангаша предположительно взяли пакистанские военные, но лица ты не видел, и сказать точно не можешь? – переспросила Теллер.

– Не могу сказать точно, мэм.

– Ладно. Свою часть обязательств мы все же выполнили, – заключила Кэс. – За агентов ЦРУ ответственность на себя не брали.

– Слушай, – Сэм решил задать давно его волновавший вопрос, – а это нормально, что Дэвис не сказал нам про бурю, хотя узнал про нее сильно заранее?

Теллер прикусила нижнюю губу, посмотрела куда-то в сторону и ничего не ответила.

– Мэм, – внезапно заговорил пилот, – «Аякс 2» вызывает вас. Говорит, срочно.

Чтобы добраться до кабины, Теллер пришлось протискиваться между грудой чемоданчиков с разобранными «Рэйвенами», спящим наемником и вспомогательным оборудованием для наблюдения и разведки. Сейчас на борту, не считая летчика, шесть человек: два из первой группы и четыре из четвертой, и здесь уже не очень комфортно. Каково же тут было вдевятером, когда «2-3» и «2-4» летели на задание вместе?

Кассандра надела наушники, предоставленные пилотом.

– Теллер на связи, «Главный».

– Эй, Кэс, все в порядке?

Ого. Дэвис обратился к ней по имени.

– В порядке.

– Слушай, извини, что я не сказал про бурю… это было неправильное решение.

После короткой паузы Теллер ответила:

– Ладно, ерунда.

– Кэсси, ты лучшая. Вернемся на базу – я угощаю. Как Райдер там, жив?

Она обернулась и глянула на Сэма, снова пытавшегося уснуть.

– Жив.

– Было бы нехорошо потерять новичка на первом же задании.

– Я тоже так подумала.

– Как ты его нашла?

Вертолет вошел в зону турбулентности. Кэс покрепче обхватила спинку кресла второго пилота.

– Никак. Он сам меня нашел.

– Шутишь!

– Не шучу. Как раненые?

– Да нормально все с ними, – связь прервалась на какое-то время, но вскоре восстановилась. Сопровождалось это резким неприятным писком. – «2-1», «Аякс Главный» требует отчет по прибытии. Идешь со мной, прием.

– Поняла. Конец связи.

Не снимая наушников, она поинтересовалась у «Нила»:

– Долго еще лететь?

– Минут пятьдесят, мэм. Из графика мы выбиваемся, но несильно.

Кэсси вернулась на свое место. Машину слегка трясло, командир третьей группы с опаской поглядывал на стопку чемоданчиков с беспилотниками – того и гляди рухнет. Растолкали спящего бойца и общими усилиями стянули конструкцию ремнями. Крепления путались под ногами, но по вертолету нет смысла бродить, так что это не должно стать проблемой.

«И как Сэм сумел так быстро отрубиться?» – удивлялась Теллер, глядя на спящего Райдера. В этот раз решила его не трогать.

Когда Кэс оказалась меж двух огней на стройплощадке, она не рассчитывала задерживаться надолго, но бой затянулся, и высовываться стало нецелесообразно. К тому моменту буря уже набрала значительную силу, но все же большую ее часть Теллер провела в укрытии.

Райдер отправился в эту бурю, чтобы ее найти. А решился бы он на такое, если искать пришлось Фрица или Уотсон? Вчера Сэм говорил: «Я совершенно тебя не знал». Кто кого еще не знал…

Три года Теллер находится в почти полностью мужском коллективе. Основу его составляют люди военные, нередко – заметно старше нее. Часть из них деформирована и страдает от недугов, что приносит с собой война. Гражданские люди, зачастую, мало похожи на них: отличается система ценностей и даже образ мышления.

Кэс удивляла большинство коллег. Каким-то образом она попала из Академии ВВС прямо в частную военную компанию, хотя должна была после выпуска отслужить в Военно-воздушных силах пять лет. В рекордные сроки этой девушке удалось подняться по карьерной лестнице до хорошей должности. Начальник не доверял ей полностью во всех аспектах деятельности, но со своими обязанностями она справлялась хорошо.

Кассандра Теллер великолепно обращалась с оружием. Знала несколько языков. Не страдала от ужасных посттравматических расстройств, для борьбы с которыми Министерство обороны каждый год тратило круглую сумму на своих ветеранов. В общем, Кэс выгодно отличалась от большинства сотрудников «милитаризованных» отделов.

Теллер обладала высокой работоспособностью. Расслаблялась она только где-то дома, в Юджине, круг ее общения находился там же. Правда, Отдел тактического планирования тоже базировался в этом городе, но для Кэсси работа оставалась работой.

Отдел тактического планирования – один из самых малочисленных в «Дастхоул», не более полутора сотен человек. Меньше него только Отдел стратегического развития. В ОТП, как ни странно, Теллер было самое место: сотрудники этого отдела походили на нее больше остальных. В основном там работали молодые люди без серьезных психологических травм. Тот же Отдел боевых операций превосходил остальные подразделения компании по численности в разы, и повышенная концентрация «вояк» в плохом смысле этого слова наблюдалась именно там.

Несмотря на это, Кэс ни с кем не сдружилась и не завела близких отношений. Она отмечала, что командир, излишне привязанный к подчиненным – плохой командир. Естественно, никто с этим не спорил.

Теллер никогда и ни за кого не переживала на своей работе. За время ее службы погибло множество сотрудников, но это не находило никакого отклика в душе. Пока работа не пересеклась с тем самым «кругом общения». Совсем недавно в компанию пришел работать ее пострадавший на войне брат со своим хорошим другом, который, правда, был вовсе не военный. Чем и выделялся. И вот до этих людей Кэсси уже было дело.

Скрестив руки на груди, посматривая на мирно сопящего Райдера, она думала: может, пора двигаться вперед и забыть прошлое?

Они, конечно, тесно с Рудевичем не общались, пока тот не собрался устроиться в «Дастхоул». А ведь этот русский парень оказался не так прост. Он согласился бросить свою прежнюю работу и заняться очень опасным делом. Решился на смену личности. Бросился на помощь товарищу в беде на первой же боевой операции. Да, Семен сильно отличался от людей из круга общения Кэс. Раньше она этого почему-то не замечала, хотя обычно Теллер очень хорошо видит мелкие детали.

Погружение в собственные мысли позволило скоротать большую часть пути. «Нил» приближался к Кандагару.

Когда до «базы» оставалось совсем немного, пилот связался с диспетчером:

– Центр, это Дельта-Хоутел-десять-восемнадцать, запрашиваю разрешение на посадку, прием.

Практически мгновенно последовал ответ:

– Третья площадка, десять-восемнадцать. Добро пожаловать домой, Кайл.

Кэс тем временем стала будить Сэма. Гораздо нежнее, чем в первый раз.

– Эй, Райдер, проснись! – и потрясла его за плечо. – Прилетели.

Через несколько минут вертолет приземлился на крыше «базы».

Дверь открылась. Райдер отстегнулся и посмотрел на встречающих. Среди них оказались Уотсон, Шуберт и Дэвис.

– «Аякс 2-1» снова в сборе, – проговорил Стив с искренней улыбкой на лице, когда Сэм и Кэс выбрались из «Блэк Хока».

Коллеги поприветствовали Теллер, но ничего не сказали Райдеру. Лишь окинули его сочувствующими взглядами. Вероятно, они подразумевали, что с таким отношением к работе долго ему не прожить.

– Ну что, не будем терять время зря? – Теллер заспешила к выходу с крыши. Роуз наверняка уже заждался.

– Мэм, не забудьте посетить врача! – напомнил ей медик «2-4».

– Хорошо, хорошо…

«Дастхоул» отвели под командный центр весь верхний этаж занятого здания отеля. Из комнаты в комнату, из номера в коридор, из вентиляции в кладовую пролегало множество кабелей и проводов, соединяющих самое разнообразное оборудование. Охарактеризовать же помещения без этих чужеродных дополнений можно словосочетанием «дешевая роскошь». Владельцы хотели добиться эффекта пятизвездочного заведения, потратив как можно меньше. Здесь, например, на каждом углу можно было наткнуться на позолоченные орнаменты или вазы под старину. Мраморные полы устланы красными коврами, стены выкрашены в мягкие желтые и белые тона. В общем, по мнению неискушенного Райдера, здесь торжествовали безвкусица и отталкивающая показушность. Возможно, Сэм просто не умел получать от такого удовольствие.

Роуз оказался в зале для переговоров. Новые хозяева почти не отметились здесь, в сравнении с остальным зданием. В некоторых помещениях наемники снимали двери и просверливали под потолком отверстия для проводов. Переговорная избежала такой участи: на длинном столе разместили рабочие терминалы – ноутбуки с крепкими корпусами, на стены повесили несколько телеэкранов, вот и все крупные изменения.

Помимо начальника ОТП, здесь присутствовало еще с десяток сотрудников. Все вымотанные и уставшие – похоже, не спали ночь.

«Аякс 2-1» и Дэвис подошли к Роузу. Тот нахмурился, пару секунд не спускал глаз с Теллер, затем лишь устало проговорил:

– Докладывайте.

Его подчиненные начали отвлекаться, жестами он приказал им возвращаться к работе.

Докладывать стал Дэвис.

– Бангаш доставлен, задание выполнено. Еле унесли ноги.

Замначальника ОБО расписал, кого и при каких обстоятельствах встретил второй взвод. О том, что Теллер не успела на эвакуацию, он сообщал еще по пути сюда. Но тогда Дэвис не упомянул, что не придал значения информации о буре, и не рассказал про поступок Райдера. Сейчас же молчать не стал.

Теллер решила дополнить:

– Райдер, предположительно, видел Бангаша во время бури. Он захвачен пакистанскими военными. Кроме того, те, кто пытались выдать себя за агентов ЦРУ, очевидно, связаны с «Йеллоустоун».

– С чего такие выводы, Райдер? – за все это время Роуз впервые посмотрел прямо на него.

– «Йеллоустоун» забирали их трупы с поля боя, сэр.

– Ладно, разберемся с этим позже. Дэвис, ты… – начальник ОТП хотел что-то сказать, но передумал. – Пока что свободны.

Бойцы «козырнули» и уже направились к выходу, но в этот момент Сэм услышал:

– Задержись, Райдер.

Тот развернулся к шефу и вытянулся по стойке смирно. И чего Роузу еще надо?

Фриц, Уотсон и Теллер обернулись, но Дэвис не дал им остановиться и повел прочь из переговорной.

– Дэвис приказывал тебе покинуть вертолет?

Неожиданный вопрос.

– Нет, сэр.

– Он приказывал не покидать вертолет?

– Да, сэр.

– Ты ослушался приказа командира?

Выходило, что так.

– Да, сэр.

– И для чего ты это сделал?

– Чтобы помочь Теллер, сэр.

Роуз грустно усмехнулся и сказал:

– Помочь, да? Хорошо еще, Бангаша в одиночку отбивать не полез… За этот случай – вычтем у тебя из зарплаты.

Райдер потупил глаза.

– Хочешь, я устрою служебное расследование?

– Нет, сэр.

– Ты понимаешь, к чему мог привести твой поступок?

– Понимаю, сэр.

– Хорошо. А вот Дэвис, похоже, не понимает, – хмыкнул Роуз. – Свободен, Райдер.

Сэм снова салютовал и покинул помещение. Закрыв дверь, он облегченно вздохнул: теперь можно и расслабиться.

Коллеги ждали его буквально за углом. Дэвиса, правда, не было, он сослался на дела и ушел.

Уотсон спросила первая:

– И что же он тебе сказал?

– Что делать так, как я, нехорошо, – ответил Райдер безразличным голосом. Подумав секунду, он добавил. – А еще…

И махнул рукой, не закончив фразу.

– Что еще? – Кэс, кажется, была обеспокоена.

– Он же тебя не увольняет, Иван? – Фриц почесал щеку под бородой. – Я к тебе привык, я чуть тебя не потерял… – своей ироничной интонацией он попытался задеть Сэма. Тот не отреагировал:

– Не увольняет, не переживай. Ладно, ребят, я пойду пока.

Они проводили его взглядом. Эмма внезапно сказала:

– Я всегда думала, что Райдер просто сторонний наблюдатель.

Кэс подтвердила:

– Я тоже от него не ожидала ничего такого. Все-таки он классный.

Фриц потянулся за сигаретами:

– А я с ним не так долго знаком, как вы. Прошу меня простить, дамы. Пойду покурю на улице.

Уотсон повернулась к Теллер. Левая ее бровь ушла сильно выше правой:

– Классный?..

Сэм добрался до «своего» номера, который делил вместе с Фрицем. Дверь открыл, просто прислонив руку к сканеру отпечатков. Удобная штука.

Сняв с себя экипировку и ботинки, Райдер рухнул на роскошную двухместную кровать прямо в испачканной форме. Вообще, это место застолбил за собой на правах «старшего товарища» Шуберт, ложе Сэма было скромнее. Но сейчас Фриц отсутствовал, и помешать не мог.

Телевизор смотреть не хотелось, а просто лежать было скучно. Сэм достал телефон и открыл на нем приложение, которым уже давно не пользовался – «Скайп». И что за порыв?

Американские приятели начали подшучивать над Райдером, когда узнали, что он общается с людьми по «Скайпу». Говорили, Сэм доживет минимум до восьмидесяти лет, потому что именно такой средний возраст у аудитории этого сервиса. Сэм проверял – нет, не такой. В любом случае, чем больше времени проходило с его приезда в США, тем реже он общался с родителями и самыми близкими друзьями из России, и тем меньше он пользовался «Скайпом».

Афганистан опережает московское время на полтора часа. Райдер не ожидал никого увидеть онлайн – в конце концов, среда, одиннадцатый час, все уже на работе. Пока не заметил, что в сети есть он. Лучший друг Сэма.

«Лучший друг? – промелькнула мысль. – Бывший лучший друг. Последний раз четыре месяца назад общались. Я забыл его, он меня. Бывает…»

И стоит ли ему звонить в этом случае? О чем говорить? Может, когда-нибудь в следующий раз?

Поколебавшись еще немного, Сэм все-таки решился. Правда, предварительно снял камуфлированную куртку и остался в футболке – так вопросов меньше возникнет. Роскошная кровать тоже в кадр почти не попадает, за спиной у Сэма просто какой-то красный фон. Алая подушка.

Итак, звонок. На том конце с полминуты не отвечали.

– Ешкин кот… Сёма, это ты? – изображение друга на экране демонстрировало неподдельное удивление.

– Привет, – Сёма скромно улыбнулся. – Давно не общались, вот я и решил позвонить.

– Да, давно… последний раз в августе.

– Ты меня прости.

– Не, ты меня прости. Как-то навалилось всё по осени, я забегался.

– Ну, я тоже. Егор, а…

На заднем фоне послышался женский голос:

–…ты что-то сказал?

– Иди посмотри, кто мне звонит! – сказал кому-то «за кадром» Егор. Рудевич знал, кому.

– Ого! Привет! – в объектив веб-камеры Егора заглянула темноволосая девушка.

– Привет, Кать.

Жена друга пристально смотрела на Рудевича.

– Тебе не кажется, что он изменился? – спросила она у Егора. – Как будто возмужал.

– Есть такое. Ты что, спортом начал заниматься?

– Ну, как бы это не то слово… – Семен почесал затылок и отвел взгляд в сторону.

– А мы не так давно тебя вспоминали, – говорила Катя. – Ты ни с кем не общаешься.

– Простите, ребят. Меня вообще по-страшному закрутили…

Егор закашлялся. Видимо, заболел. Зимой в России – немудрено.

– А чего вы не на работе?

– Я теперь на дому работаю, – пояснил друг. – Катька выходная.

Какая уродливая фраза: «Катька выходная». Вместе с тем, ностальгия пробила множество брешей в стенах души Рудевича. Именно таких причудливых русских фразочек ему недостает. Решено – надо говорить с Кэсси только по-русски. Заодно, может, удастся научить ее чему-нибудь. Знает ли она русский мат? Было столько времени выяснить, а он так и не сделал этого!

Минут пять они болтали обо всем и ни о чем, пока Егор внезапно не сказал:

– Сём, не собираешься случайно на Новый год приехать?

– Я бы с радостью, – Рудевич перешел на извиняющуюся интонацию. – Но у меня правда очень много дел.

– Неужели даже родителей увидеть не хочешь?

– Хочу, но я абсолютно никак не могу вырваться.

Егор коротко кивнул несколько раз. Посмотрел куда-то вниз, на свой стол, и затем, снова подняв глаза в камеру, заявил:

– Не дай бог, конечно, кому-нибудь таких детей.

Семен опешил. Но он быстро нашел, что сказать:

– А что не так с такими детьми? Я про своих родителей не забыл, деньгами им помогаю. Немалыми, кстати! Моя работа сейчас требует от меня постоянного присутствия!

– Ребят, успокойтесь… – Катя попыталась вмешаться, но Рудевич ее не слушал.

– Работа, благодаря которой я могу помогать им деньгами! Приехал бы я, и что бы мы делали? Всех позвали и тусили? Это прекрасно, спору нет, но я…

– Да кто говорит про тусы! – друг скривился. – Ты послушай себя! Мы с тобой столько времени не виделись и не слышались, а ты снова свернул на тему денег! Снова! – повторил он громче. – Всё, что тебя волнует, да и всегда волновало – это деньги.

– Егор, успокойся, – жена попыталась утихомирить мужа. – Сёма сам может разобраться, как ему жить.

– Так только главного он понять не может! – друг кивнул в сторону камеры. – Не все можно деньгами измерить! А он только к этому и сводит! Сама глянь, ему даже на чувства родителей насрать…

Этот разговор мог пройти мирно. К сожалению для Рудевича, так не вышло. Раздосадованный этим фактом, он с грустной улыбкой проговорил:

– Ладно. Кать, Егор, приятно было с вами пообщаться. Давайте, до связи.

Отложив телефон, Райдер какое-то время смотрел в потолок. Никакого «до связи», скорее всего, уже не будет: Сэма либо убьют раньше, либо он больше не решится говорить с другом. Да и в Россию он не приезжал ни разу с того дня, как перебрался в США. Может, теперь не приедет уже никогда. Хотя родителей вживую, конечно, увидеть хотелось бы.

Райдер пролежал на роскошной кровати еще полчаса. Вставая, оглядел покрывало – на нем осталось немного песка и грязи. Фриц будет недоволен. Сэм схватился за телефон, услышав звук корпоративного уведомления: в этом месяце он недополучит тридцать процентов зарплаты. Нарушать приказы в «Дастхоул» себе дороже.

И, хотя Райдер понимал, что Теллер наверняка смогла бы выпутаться из той ситуации, он все равно был рад глубоко в душе, что отправился за ней.

Выйдя из номера и пройдя по коридору до лестницы, Сэм наткнулся на свою коллегу из Отдела тактического планирования, которая куда-то очень спешила. Внешний вид – бледный и измученный. В руках у нее обнаружилась целая стопка листов.

Коротко поздоровавшись с ним, девушка вытянула несколько скрепленных бумаг и протянула их Сэму:

– Вот, держи! До завтра заполняешь и отдаешь командиру группы!

У Райдера глаза на лоб полезли.

– В смысле?

– Что «в смысле»? – раздраженно переспросила она.

Сэм посмотрел на первый лист. Заголовок гласил: «Оценка профессиональных и личностных качеств сотрудника ОТП».

– Погоди, я месяц назад что-то такое по интернету заполнял.

– Райдер, у меня много дел! Каждый месяц такое нужно проходить! Ты не знал?

– Но не бумаги же… Двадцать первый век на дворе! Почему опять в интернете не сделать?

– И в интернете тоже пройдешь. Это лишь часть оценки, – всем своим видом девушка показывала, что Сэм крайне сильно ее задерживает.

– Тогда зачем бумаги?

– Райдер, ты достал! Может, по почерку твое психическое состояние определять будут, я откуда знаю? Я пошла!

Она заспешила по своим делам. В спину ей донеслось:

– Хейли! А ты что делаешь сегодня вечером?

Неожиданный вопрос. Когда она развернулась, Райдер заметил невероятно удивленный взгляд.

– Как получится. А что?

Сэм усмехнулся.

– Да вот, – помахал выданными листами, – начальство какую-то хрень заполнять заставляет. А у меня ни времени, ни желания. Не хочешь помочь?

Хейли только фыркнула и удалилась быстрым шагом. Сэм схватился за голову. Бумажное анкетирование казалось ему невозможным в такой современной и развитой компании, как «Дастхоул». Только на него уйдет пара часов. А сколько времени еще на электронное…

Предыдущие главы "Вооруженных сил Свободы" (необходимо убрать фильтр по рейтингу).

Райдер только собирался высунуть нос из переулка, как мимо пронеслось несколько пакистанских броневиков. Да сколько же их здесь?!

От пыльной бури был толк: вертолеты «Йеллоустоун» больше не кружили в воздухе. Правда, такая низкая видимость могла столкнуть Сэма нос к носу с отрядом противника, что привело бы к печальным последствиям. Друзей тут нет. Агенты ЦРУ, скорее всего, уже уехали отсюда, но даже если он с ними встретится, случится перестрелка. Вряд ли они будут разбираться, на чьей Райдер стороне.

Отправная точка для поисков, которую выбрал Сэм – уничтоженная Дэвисом машина. Этот внедорожник находился в конце переулка, вход в который завалил гранатометчик «Йеллоустоун». Именно там Кэс отделилась от остальной группы; именно оттуда нужно начать.

Перебегая очередную дорогу, Райдер заметил слева от себя бредущий куда-то силуэт. Надежда и любопытство подвели его ближе к этому человеку. Он не забывал держать дистанцию: если его заметят, наверняка откроют огонь. Кэс-то не знает, что за ней кто-то отправился.

Райдер держал неизвестного на прицеле и перебежками следовал за ним. У этого человека, очевидно, не было никаких средств защиты дыхания. Он прижимал руку к лицу и двигался полубоком. Чем яснее становились очертания силуэта, тем больше Райдер убеждался – это не Теллер.

Теллер вооружена укороченным вариантом M4, у этого – M4 с полноценной длиной ствола, уж Райдер за время КМБ насмотрелся и настрелялся. У Кэс по-другому размещено снаряжение. В конце концов, она пониже ростом, тоньше в профиль. А это явно мужик, хотя экипировка такие детали может скрадывать.

Последние сомнения Райдера развеялись, когда неизвестный обратил на что-то внимание справа от себя. Он судорожно схватился за свой автомат и включил закрепленный на нем фонарик. Теллер ненавидела устанавливать дополнительные устройства на свое оружие, если это не было необходимостью, и фонарь она бы поместила, например, сбоку на шлем.

Решив оставить незнакомца в покое, Райдер вернулся на прежний курс. Так он и петлял по переулкам, пытаясь разыскать подбитый внедорожник, пока не попал в ситуацию между молотом и наковальней. Два пакистанских грузовика вели огонь по наемникам «Йеллоустоун» из пулеметных турелей на крышах. Удобно им: сиди под броней и стреляй по врагам, не вылезая наружу. Наемники, ожидаемо, проигрывали и постепенно отступали.

RG-33L (Long, "длинный" - колесная формула 6х6) - американский бронетранспортер, MRAP (защищённый от подрыва и атак из засад). На фотографии модель, не оснащенная дистанционно управляемой пулеметной турелью. Конкретно этот грузовик не подразумевался при написании рассказа, его фотография была выбрана лишь для наглядности. Кроме того, изображения именно этих машин использовались для иллюстрации новостей за 2014 год, в которых говорилось о том, что США передаст Пакистану военную технику.

Укрытием Райдеру служил небольшой полуразрушенный домик. Едва приподняв глаза над подоконником, он наблюдал за исходом сражения: пакистанцы без проблем давили конкурентов компании Сэма. Убитых, похоже, еще не было, но раненые присутствовали. Интересный факт: все наемники в противогазах. «Йеллоустоун» подготовились явно лучше «Дастхоул», не отнять. Если бы только Дэвис придал значение тому, что песчаная буря их настигнет…

Неожиданный поворот: к бойцам ЧВК пришло подкрепление. Группа с гранатометчиком в составе. Интересно.

Машины пакистанцев уже начали приближаться к позициям противника. Боец с РПГ подпустил их поближе и выстрелил по первому грузовику. Броня могла бы выдержать обстрел из пулеметов калибра 12,7 или 14,5 мм, но противотанковый боеприпас – нет. Последовал взрыв. Разделить судьбу сослуживцев водитель второго автомобиля не захотел и начал сдавать назад. Пока наемник перезаряжал гранатомет, бронеавтомобиль уже уехал.

Взрыв-то был что надо, Кэс могла такой услышать. Да и пулеметы стреляли долго и громко. Вдруг она где-то рядом и захочет проверить, в чем дело?

Сэма и Кэс могли соединить только две вещи: шумы в эфире и радиомаячок Райдера. С последним все понятно: буря глушит сигналы, и на своем наручном компьютере Теллер увидит Райдера, только если они окажутся поблизости друг от друга. С шумами в радиоэфире все не так просто: они могли бы дать Сэму понять, что Кэсси неподалеку, но для этого нужно быть совсем рядом с целью поисков.

Пока что в наушниках тихо. Бойцы «Йеллоустоун» в спешке убирались отсюда вместе со своими ранеными. Сэму с ними было по пути – искомая машина находилась в той стороне.

Насколько же медленно они двигались! Райдер преследовал сотрудников конкурирующей фирмы, прячась за редкими остовами машин. Периодически они поглядывали назад, но увидеть ничего подозрительного не могли.

«Мне хана, если увидят. Эти-то от песка не жмурятся, – размышлял Райдер. – Численное преимущество… все на их стороне!»

На очередном, кажется, третьем повороте они взяли влево. Сэм занял позицию за углом и наблюдал. Вот он! Разыскиваемый Райдером внедорожник. Бойцы «Йеллоустоун» двигались к нему. Дальше видимость становилась хуже. Чтобы следить за ними, необходимо подобраться ближе.

– И что вам с этой тачки? Все равно она уже никогда никуда не поедет… – пробормотал Райдер.

Наемникам, как выяснилось, машина и не была нужна. Они пришли за телами погибших от гранаты Дэвиса!

«Что за херня?!»

Сотрудники «Йеллоустоун» вытащили из салона четыре трупа. Убедившись, что автомобиль не на ходу, они взяли тушки убитых с собой и двинулись на ту же улицу, с которой свернули.

Райдер в это время прятался за крыльцом дома. Во время передачи Бангаша агентам ЦРУ разведчики из «2-4» сказали, что к месту встречи ехали такие же внедорожники. То есть, кто-то использовал те же машины, что и ЦРУ. В число этих неизвестных входили и погибшие, которых только что забрали «Йеллоустоун». Значит ли это, что конкурирующая ЧВК и неизвестные действуют заодно?

Сэм хорошо помнил реакцию Бангаша. Он совершенно точно радовался ровно до того момента, как не увидел ЦРУшников. Похоже, он хотел, чтобы его увезли эти неизвестные! Если это так, то псевдо-ЦРУшники тут именно ради Захида Бангаша. Возможно, «Йеллоустоун» тоже, хотя они, скорее, просто отбивают атаку пакистанцев. А чего тогда хотят пакистанцы?

Из данных по Бангашу, показанных на слайде во время вчерашнего брифинга, было ясно, что его разыскивали ЦРУ, Национальный директорат безопасности Афганистана, МИ-6, Разведывательное бюро Индии и, помимо множества прочих спецслужб, Межведомственная разведка Пакистана. Захид Бангаш, как это поэтично называется по-английски, is a wanted man, то есть, человек разыскиваемый, можно даже сказать, желанный.

Если теория Райдера верна, Бангаш только что вызвал локальную войну своим появлением в этом богом забытом месте.

«Да насрать на него! – привел себя в чувство Сэм. – Где Кэсси?!»

Итак, наемники ушли. С чего начать поиски? Если встать лицом к автомобилю неизвестных, то справа окажется ряд невысоких домов. Кэсси могла пойти только туда: во-первых, именно этот путь вел к точке «Эхо». Во-вторых, слева – открытая местность и дорога назад, к посадочной зоне «Альфа». Ей там точно делать было бы нечего.

Продираясь сквозь бурю, Райдер с воодушевлением пошел искать начальницу. Не мудрствуя лукаво, он залез прямо в оконный проем одного из разрушенных домов и попытался пройти через завалы внутри. Чуть не зацепился за торчащую арматуру и едва не обломал ноги об какие-то незаметные камни на полу. Пройдя сквозь помещение, снова полез в окно и выбрался с другой стороны.

Его поражало, насколько это устрашающее явление – пыльная буря. Казалось бы, заберись в этот полуразрушенный домик и затаись. Но песок, пыль, бетонная крошка, мелкий мусор все равно умудрялись прорваться и найти путь, заволочь и покрыть собой всё.

«Вряд ли обычно так бывает, просто эта буря очень сильная», – решил Райдер.

Повернув направо, он зашагал по переулку. Оружие выставил перед собой. Если Кэс шла этим путем, то, чтобы попасть к посадочной зоне «Эхо», ей нужно было следовать строго прямо, затем взять правее, пройти около того места, куда отступил выживший после боя с «Йеллоустоун» пакистанский грузовик, пересечь широкую улицу, и потом только свернуть на северо-запад. Оттуда до «Эхо» как минимум пять-десять минут быстрым шагом. В условиях боевых действий, приправленных пыльной бурей, еще дольше.

Райдер настолько тщательно, насколько это было возможно, придерживался данного маршрута по пути сюда. Из-за возникающих тут и там боестолкновений идеально следовать траектории не вышло.

– Ее что-то задержало, – говорил сам с собой Райдер. – Но что? Она не должна была идти до точки так долго. Может, она уже там?..

Вот место перестрелки и догорающий грузовик пакистанцев. Райдер ускорил шаг и практически бежал, сопротивляясь ветру. Сэм потерял бдительность. Он слишком поздно понял, что совершил ошибку: другой пакистанский броневик, но уже с «товарищем», как раз вырулил из-за угла.

– Сука! – заорал Райдер, разворачиваясь на месте и убегая с дороги в промежуток между двумя зданиями. Стрелок первой бронемашины успел его заметить – тепловизоры позволяют не терять зрение даже в такой буре – и открыл огонь. Сэм слышал позади себя жуткий рев двигателей этих чудищ. Они что, хотят в переулок заехать?

На ходу оборачиваясь, он продолжал в спешке убегать. Они без проблем могут объехать эти дома по улице и встретить его с другой стороны. Райдер уже почти выбежал на дорогу, как сзади прилетели пули. Сэм свернул вправо, но тут из-за поворота показался и второй броневик, который, как и ожидалось, отправился в объезд.

Сэм рванул перпендикулярным грузовику курсом. Это та самая широкая улица, которую должна была пересечь Теллер. Может, удастся ее нагнать здесь?

Сквозь бурю было слышно, как приближается еще одна машина. Грузовик открыл огонь, Сэм зажмурился… но пули полетели не в наемника. Не останавливаясь, Райдер посмотрел на броневик. Тот стрелял по едущему прямо на него внедорожнику – такая же модель, как у агентов ЦРУ и их «двойников». Водитель машины постарался увернуться от грузовика, но не смог и на полной скорости врезался в него справа. Из-за колоссальной разницы в массе пакистанский транспорт почти не заметил столкновения и лишь слегка качнулся, а ЦРУшники или их «копии», похоже, разбились насмерть.

Райдер все продолжал наблюдать за этой сценой и совершенно забыл смотреть себе под ноги. Коварный камушек, встреченный на пути, отправил Сэма в непродолжительный полет. Возможно, он проехал на животе метр, возможно два – в таком состоянии сказать сложно. Автомат полетел из рук еще дальше. Райдер долго не разлеживался, вскочил, на ходу ощупывая снаряжение и респиратор. Кинулся к своему АК-12, схватил его за ремень и, набрав самую высокую скорость в своей жизни, пулей ворвался в спасительный переулок, пока агрессивный пакистанский грузовик не перевел на него свой пулемет.

Уже в укрытии Сэм осмотрел оружие – удивительно, прицельное приспособление и другие устройства целы, хотя именно на голографический прицел пришелся основной удар. Настройки не сбились, сетка не сдвинулась ни на градус; какая-то потертость на корпусе, кажется. Ерунда. Еще в бытность свою страйкболистом-любителем на родине, Сэм покупал прицелы, подобные этому, но ни один из них не прошел бы такое испытание. Потому что это были не оригиналы, а гораздо более дешевые копии.

Райдер перевел дух и подполз к углу здания, за которым прятался: ему хотелось узнать, что же пакистанские военные будут делать дальше.

Поступили они примерно так, как Сэм и ожидал – несколько бойцов покинули десантный отсек грузовика и осмотрели разбитый внедорожник. Ведущий боец подал своим сослуживцам какой-то знак, и они открыли заднюю левую дверь машины, которую Райдеру как раз было видно. Выстрел. Вытащили наружу тело и бросили на дорогу рядом с собой. Какие-то переговоры на неизвестном языке – не разобрать. Сэм в очередной раз похвалил достижения науки и техники. Без активных наушников, усиливающих тихие звуки, он бы даже и не знал, что кто-то из этих солдат вообще что-то произносит.

Пакистанцы снова полезли в машину и вытащили очередное тело. Сэм пригляделся – нет, это был живой человек! Тем временем с другой стороны снова прозвучал выстрел, но эта сцена от Райдера была скрыта. Военные потащили выжившего к себе в грузовик. Странно, у него руки за спиной скованны…

Бангаш?!

Возможно ли, что пакистанские военные только что убили агентов ЦРУ и взяли Бангаша? Или это просто совпадение? Стоит ли нападать на них и пытаться отбить лидера террористов, чтобы в ЦРУ грешным делом не подумали, что «Дастхоул» обвели их вокруг пальца и оставили с носом?

«Насрать на Бангаша! – снова повторил себе Сэм. – Где Кэсси?!»

Наблюдая, как, возможно, тот самый человек, ради которого все мероприятие и затевалось, входит в чрево пакистанского военного бронетранспортера, Райдер не переставал спрашивать судьбу: почему этим солдатам повезло найти свою цель, вернее, она просто в них врезалась, а Сэму приходится таскаться по заброшенному городу в аномально мощную пыльную бурю? Не может Кэсси тоже просто с ним столкнуться вот так, в переулке?

Но нет, Теллер так не может. Райдер отправился по ее предполагаемому маршруту дальше. Несмотря на то, что в такой буре ее GPS-приемник должен был потерять связь со спутником, план местности наверняка оставался доступен. Или хоть что-то. Не просто же так ей нужен наручный компьютер?

Чем дальше Сэм продвигался, тем в больший ужас он приходил. Буря не ослабевала, а лишь становилась сильнее. Ветер вынуждал тратить дополнительные силы на каждое движение и иногда присылал «подарки» – камешки размером с пару грецких орехов. Несколько таких попали прямо в стекло респиратора, но оно выдержало, хотя царапины остались.

Более-менее быстро передвигаться стало возможным только вдоль зданий. Райдер понял, что теряет ориентиры: он уже давно должен был пройти мимо крупной кирпичной постройки, но ее так и не было. Пришлось возвращаться назад.

Перестрелки в районе все не прекращались. Что, «Йеллоустоун» никак не желали проигрывать пакистанцам вместе со своими дружками из псевдо-ЦРУ? И вообще, остались ли еще живые агенты американской разведки?

Райдер увидел справа от себя свет фар. Мчится еще один грузовик. Недолго думая, Сэм перескочил ближайший пролом в стене и затаился внутри разрушенного здания. Бронетранспортер проехал мимо, Райдер облегченно выдохнул.

В той же стороне, куда поехал грузовик, шел бой. Его звуки доносились до Сэма, но, чтобы различить направление более точно, необходимо подобраться ближе. Борясь с ветром, он помчался туда на всех парах.

«Да где же она?!»

Райдер выбежал на проезжую часть и не успел испугаться того, что произошло следом. Буквально в десяти метрах справа от него оказалась группа из трех неизвестных. Ветер дул им прямо в лица, никаких респираторов или противогазов у них не было – только обычные балаклавы и очки, прямо как у тех агентов ЦРУ. Они шли, пригибаясь и прикрываясь руками. И слишком поздно заметили, что перед ними кто-то возник.

Сэм растерялся. Но собрался он быстрее, чем его оппоненты, и открыл огонь. Буря едва не вырывала выставленное оружие из рук, Райдер постепенно отходил назад, стреляя короткими очередями. Двое упали замертво, третий все-таки среагировал и открыл ответный огонь. Одна пуля влетела в шлем Сэма по касательной, руки дрогнули, отчего и так нестабильный прицел окончательно сбился. Последние патроны в магазине Райдера попали в ноги ЦРУшника или «самозванца», и он, повинуясь буре, упал навзничь. Сэм не стал перезаряжать автомат, а опрометью бросился к бойцу, который, кажется, поскуливал.

С каждой минутой на Райдера находила все большая и большая волна отчаяния. Зачем ему сдался этот тяжелораненый противник? Все равно кровью истечет, здесь ему вряд ли кто-то окажет помощь. Сэм поставил левый ботинок ему прямо на руку. Сильно надавил. Раненый закричал. Все как в тумане.

Райдер схватил АК-12 вертикально и стал бить парня прикладом прямо в район носа и рта. Бил долго и упорно. Он пытался побороть отчаяние, добивая поверженного противника. Сэм не видел его глаз, скрытых темными очками, не видел, во что превратилось лицо под балаклавой. Только отчаяние все равно никуда не уходило – враг, похоже, уже потерял сознание или умер и никак не реагировал, а Райдер все не останавливался. Но Кэсси ближе от этого не становилась.

«Да где ты?! Как… куда здесь можно деться?! Сука, ну куда?!»

Наконец, он добрался до места крупной перестрелки. Бой жаркий – в буре можно было различить пару-тройку грузовиков, неизвестное количество солдат рядом с ними. По правую руку от них – множество вспышек. Видать, противники. ЦРУ точно не привело сюда столько людей, значит, это «Йеллоустоун». С позиций наемников в броневики полетели снаряды РПГ, разрывая пылевые потоки. Это даже выглядело завораживающе.

Похоже, стреляли не противотанковыми. Мощные взрывы поразили нескольких пакистанских военных, но грузовики продолжали стрелять.

«Тут же все сейчас песком засыплет, а вы угомониться не можете!» – проклинал участников боя Райдер.

Но что-то было не так. Звуковой фон отличался. В наушниках слышалось едва уловимое шипение. Радиошум от приемника Кэсси?

Райдер приблизился к полю боя. Помехи усиливались. Едва уловимо, но усиливались – в очередной раз спасибо создателям наушников. Сэму стало страшно: она где-то там, посреди этого ада?

«Йеллоустоун» и вооруженные силы Пакистана сошлись не на жизнь, а насмерть. К каждой из сторон прибывали все новые и новые силы. Парадоксально, но расстояние между ними не сокращалось с течением времени, а, наоборот, увеличивалось. Пакистанцы рассчитывали в бою на свои бронированные грузовики и вынуждены были двигаться, чтобы усложнить прицеливание наемникам, полагающимся на универсальную пехоту – с гранатометами, снайперскими винтовками, пулеметами.

Райдер стал различать очертания окрестностей. В центре – траншея метров десять шириной, вырытая, вероятно, для прокладки труб, да так и брошенная. Ее окружала стройплощадка – бетонные конструкции, заржавевшая техника. Войска пакистанцев находились на возвышенности слева, за их спинами располагалась очередная улица из одно- и двухэтажных домов. «Йеллоустоун» заняли недостроенную многоэтажку справа и еще кучу котлованов, напоминающих окопы Первой мировой войны. Гранатометчики, судя по наблюдениям Сэма, в основном находились на самом верхнем из построенных этажей.

Если хоть у кого-то здесь будет тепловизор, а он будет как минимум у операторов пулеметных турелей, Райдер рискует быть застреленным еще на спуске в траншею. Но он мало об этом переживал – шум в наушниках давал надежду, которой так не хватало все это время. Сколько прошло с того момента, как он выпрыгнул из «Блэк Хока»? Десять минут или час? В любом случае, все эти секунды, минуты, часы были одними из самых долгих в его жизни. Если появляется возможность покончить с этим кошмаром, то откладывать более ничего нельзя.

Райдер заскользил вниз с холма и, пригибаясь, побежал по траншее. Над головой свистели пули и пролетали ракеты. Интенсивность огня снижалась, стороны уже, скорее, не давали друг другу высовываться, чем стреляли с целью убить.

Какая длинная траншея! В буре этого заметно не было. Сэм уже бежал с минуту, а конца и края не предвиделось. Лишь только усиливающееся «ш-ш-ш» в ушах вело его вперед и не давало остановиться.

«Неужели я на верном пути?! Неужели она здесь?!»

Траншея совершала небольшой изгиб впереди. Сэм мчался, практически выпрямившись в полный рост. Крайне опасная ситуация – часть его головы видна снаружи, и если кто-то заметит, Райдер рискует попасть под огонь с обеих сторон.

Еще добрые триста метров. Да когда же это кончится?!

Шум начал затихать. Что за?.. Райдер поспешил вернуться, то же самое сделал и его здравый смысл, вынудив Сэма все же пригнуть голову и не отсвечивать. Если идти назад, помехи становятся сильнее. Но где же Теллер?

«Твою мать! Может, за этим поворотом?» – он с удивлением смотрел на незамеченное ранее ответвление от основной траншеи. Оно вело в ту сторону, где засели бойцы «Йеллоустоун».

Райдер рванул по нему. Шум усиливался!

– Кэсси! Кэсси, ты слышишь меня?! Это Райдер! – он старался говорить как можно громче.

Молчание, но помехи точно усиливались.

– Кэсси! Это Райдер!

Сэм выбежал из ответвления и остановился перед выбором: то ли идти налево, то ли направо. Подался в одну и в другую сторону – помехи стали на сотую долю процента сильнее справа. По крайней мере, так подсказали ему бушующие эмоции.

Он продолжал свой забег по траншее. Райдеру казалось, что цель уже совсем рядом. Это… это она?!

Дыхание Райдера перехватило. Впереди точно было чье-то тело. Сэм буквально в скольжении остановился рядом с ним и присел рядом, чтобы осмотреть.

Нет, это не Кэс! Это какой-то мужик. Труп. Тело наемника «Йеллоустоун».

– Твою мать! – Райдер в сердцах стукнул труп кулаком в живот. – Сука! Теллер, где ты?! – проорал он в наушник.

Сквозь шипение он что-то услышал:

– Райд… чт... сь… дела… еб тв… мать?

Это она. Это точно Кэсси.

– Кэсси! – Сэм побежал. – Хера лысого я улетел бы без тебя! Только держись!

Вряд ли она смогла бы разобрать столь сложную фразу через помехи. Но о таком Райдер уже не думал. На всех парах он несся к ней. Еще несколько поворотов. Шум в наушниках, до того момента бывший невнятным фоном, выровнялся и стал совершенно отчетливым. Кэс была где-то здесь, рядом.

Выбегая из-за очередного поворота траншеи он, наконец, увидел ее.

Кэсси сидела, прижавшись к стене с подветренной стороны. Голову обхватила руками и уткнула в колени. Услышав, как кто-то бежит, она схватила оружие и выставила его в сторону Сэма. Ее укороченная M4 по габаритам лишь незначительно превышала пистолеты-пулеметы, так что с ней можно было быстро и легко проделывать такие вещи, которые традиционная штурмовая винтовка не позволила бы.

– Кэс, только не стреляй! – попросил Райдер.

На лице у него был респиратор или какой-то противогаз. Походка вымотанная. Похоже, Сэм едва на ногах держится.

Не отводя руку от обмотанного арафаткой лица, Теллер продолжала смотреть за Сэмом. Тот присел, нет, упал перед ней на колени и потянулся к своей разгрузке, где у него был закреплен еще один такой же респиратор со стеклом. Отстегнул и протянул его Теллер.

Кэс взяла респиратор, приспустила шемаг и несколько раз сплюнула слева от себя – очень много песка забилось в рот. Меньше, правда, не стало, но психологически важно было само действие. Теллер закрепила очки на шлеме, следом сняла его и наушники, затем натянула респиратор и надела все обратно. Закончив, Кэс облегченно вздохнула – давненько уже свежего воздуха не было. Взглянула на Райдера и увидела у того необычный блеск в глазах, который пробивался даже сквозь стекло.

Не успела она ничего понять, как тут же оказалась в крепких объятиях Сэма. Тот на радостях сжал ее как в тисках. Теллер тоже его приобняла и, похлопав по спине, нарушила молчание:

– Сэмми, давай, может, в более подходящем месте пообнимаемся?

Как раз в это время кто-то со стороны пакистанских позиций выпустил по наемникам «Йеллоустоун» затяжную очередь из пулемета.

Райдер все никак не желал ее отпускать.

– Ты что, расчувствовался? Райдер, опять эмоции?

Никак. Она улыбнулась, покачала головой и тоже обняла его покрепче.

– Я когда увидела на компе, что ты идешь, когда услышала тебя… думала все, надышалась какой-нибудь херни. Как ты меня нашел? Что случилось-то вообще?

«Йеллоустоун» выпустили по противникам снаряд из РПГ. Где-то вдалеке прогремел взрыв. Пакистанцы не преминули ответить. А Кэс и Сэм так и продолжали сидеть в обнимку.

– С трудом нашел… Мы добрались до точки «Эхо»… – выдавливал из себя Райдер. – Стали тебя ждать. Пилот сказал, больше ждать нельзя. Стал улетать. Я выпрыгнул…

– Какой же ты придурок…

– Мне то же самое сказали. Почему придурок?..

– Потому что рискуешь сильно. Бессмысленно.

– Что?.. Бессмысленно?

Вялый обмен выстрелами с обеих сторон. Несколько одиночных в «Йеллоустоун», несколько в пакистанских военных.

Сэм, наконец, отлип от Кэсси.

– Да ну тебя нахрен, Теллер! Не дай бог ты бы тут осталась одна! От этой мысли…

– Ясно, ясно. Своих не бросаешь, да? – она перевела руки на его плечи. Глаза как будто улыбались, но из-за респиратора Сэм точно не мог определить ее эмоции.

– Вроде того. Давно сидишь здесь?

– Давненько…

В укрытии они провели еще минут десять. Пока обстоятельства не заставили их двигаться.

Отчетливо нарастающий гул работающего двигателя. Пакистанские грузовики едут сюда!

Бронеавтомобили перебирались через траншеи и котлованы, попутно обстреливая позиции «Йеллоустоун». За ними двигалась пехота. Все это и впрямь напоминало старинные съемки с полей Первой мировой войны, разве что действие не настолько масштабное.

– Блять, они идут на штурм! Пошли отсюда, Райдер!

С новыми силами половина «Аякса 2-1» начала спешно убираться с пути пакистанского «парового катка».

– Слушай, а это не твоих рук дело? – Сэм спросил ее про обнаруженный им ранее труп.

– Моих дел тут вообще нет.

– Ясно…

Суматоха, которая посеялась в рядах обеих противоборствующих сторон, была наемникам на руку. Они сумели выбраться по склону наверх и побежали в сторону посадочной зоны «Эхо», ориентируясь по карте Теллер. Сигнал GPS все еще не был доступен, но никаких проблем это не доставляло.

«Йеллоустоун» очень «тепло» встретили пакистанское наступление. Целая канонада взрывов, пулеметные очереди, скрежет каких-то металлических конструкций… самое интересное, как казалось Сэму, в этой ситуации было то, что афганские власти никак на ситуацию не отреагируют, потому что охрана границ страны входит в обязанности частной военной компании «Йеллоустоун». Столкновения в приграничных провинциях, хоть и заметно более мелкие, случались и раньше.

– Теллер, – спросил Сэм напарницу, когда они прятались в очередном укрытии. – Мне кажется, или буря ослабевает?

– Вроде да. Может, удастся свалить.

– Может.

Выверяя каждый шаг, они медленно, но верно приближались к точке «Эхо». Постепенно становилось светлее: Сэм уже и забыл, что сейчас первая половина дня, а не вечер.

Радиосвязь стала доступна, когда они уже подступали к холму, на вершине которого и располагалась единственная безопасная зона посадки.

– «Меконг», это «Аякс 2-1», как слышишь?

Но пилот их отряда на связь не выходил.

– «Меконг», «Меконг», прием! Это «2-1», требуется эвакуация!

Шипение. Внезапно Кэс получила ответ.

– «Аякс 2-1», я «Нил», как слышите! «Меконгу» и «Волге» приказано возвращаться на базу, мы крутились вне фронта бури, чтобы эвакуировать вас!

– На точке «Эхо» чисто, «Нил»! Забирай нас отсюда поскорее!

– Вас понял! Ожидайте с северо-запада.

Вертолет разведчиков с отрядом «Аякс 2-4» на борту прибыл через несколько минут. Бойцы открыли дверь и впустили коллег. Один из наемников с любопытством в голосе проговорил:

– Вы, ребята, просто что-то с чем-то. Видели б вы эту бурю с высоты! Как там вообще выжить можно?

– Спроси у пакистанцев и наших заклятых друзей! – предложила ему Теллер.

Райдер добавил:

– И у ЦРУшников. И у тех ребят, что притворяются ими. Кстати, они, похоже, связаны с «Йеллоустоун»…

– Правда?

– По пути расскажу! – Сэм уселся на сиденье у двери и пристегнул ремни. Кэс устроилась рядом с ним.

Райдер уже и забыл, насколько это прекрасно – дышать своим носом, а не через респиратор. Он достал сигарету и с нескрываемым наслаждением поджег ее. Вертолет начал набирать высоту. Дверь закрывать пока не стали.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, потому Райдеру недолго оставалось курить. Кэс ловко выбила у него сигарету из пальцев, та упала на пол и выкатилась из вертолета.

– Задолбал дымить, – прокомментировала Теллер. Сэм даже не посмотрел на нее. Он просто молча захлопнул дверь.

«Аякс 2-4» о чем-то переговаривался между собой. Все попытки Кэсси поболтать с Райдером еще долгое время оканчивались неудачей.

«Блэк Хок» взял курс на Кандагар. Выполнена операция или же провалена, решит командование.

Любопытное фото для сравнения пропорций RG-33L MRAP, человека и беспилотника RQ-11 Raven.

Предыдущие главы "Вооруженных сил Свободы" (необходимо убрать фильтр по рейтингу).

К западу от Газни располагались бесплодные засушливые степи, обрамленные несколькими обширными горными цепями. Население города едва достигало ста тысяч человек – при том, что в прошлом десятилетии тут проживало минимум на пятьдесят тысяч больше. Кровавые приграничные конфликты, неспокойная политическая обстановка и террористические угрозы вынудили жителей разъехаться. Кто-то отправился в Кабул, кто-то переехал в Кандагар, кто-то бежал на север страны, ближе к Узбекистану и Таджикистану.

В пригороде Газни, как Райдеру показалось, было немного теплее, чем в Кандагаре. Сэм вывел термометр на дисплей своих часов: действительно, градуса на три-четыре больше.

«Слава богу, можно включить по Цельсию, – благодарил он создателей часов про себя. – Фаренгейт – не для меня, я уже давно понял».

И не только Фаренгейт. Первые месяцы в США Рудевич-Райдер еще старался перейти с метрической системы на американскую. Потом ему это надоело, и он освоил лишь самые базовые понятия, необходимые в быту. Сэм вообще не был человеком, которому тяжело принять что-то новое, но смысла полностью перестраивать свой мозг под другую систему мер он так и не увидел. Работа в Орегонском университете этого не требовала, а больше ничего Райдера не интересовало.

«Меконг» высадил отряд на точке «Альфа» и отошел на приличное расстояние. Оставаться около посадочной зоны вертолету нельзя, это слишком опасно в непредсказуемой местности.

Отряд Гаса разместил пулеметную точку на возвышенности, с которой хорошо видно подступы к пригороду.

– Сэр, M240 заряжен! – боец дернул затвор и показал Теллеру поднятый вверх большой палец.

Теллер в ответ продемонстрировал такой же жест и связался с начальником по рации:

– «Главный», мы готовы.

– Принято.

Дэвис толкнул Бангаша в спину и сказал:

– Шевелись.

К месту встречи, которым, очевидно, являлся переулок за самым высоким зданием в этом районе – целых шесть этажей – идти было далеко: плотная застройка не способствовала быстрому перемещению. Как будто этого было недостаточно, «Аякс 2-1» замедлялся изможденным и вымотанным Бангашем, которому молодчики Дэвиса не давали спать всю ночь.

– Так старик и сдохнет, – выдвинул версию Фриц.

– Очень может быть, – согласился Райдер.

– Завалитесь! – прервал их Дэвис.

Разведчики ОТП из «Аякса 2-4» продолжали наблюдать за обстановкой с помощью беспилотника. Когда до «часа икс» оставалось меньше десяти минут, они связались с командиром:

– Это «2-4», три внедорожника, идут с севера.

У Стива отлегло от сердца, хотя он и понимал, что расслабляться рано.

– Продублировать картинку вам, «Главный»?

– Да. И командиру «2-1» тоже.

Теперь с помощью компьютеров, закрепленных у них на запястьях, Дэвис и Теллер могли видеть то же, что обозревает «Рэйвен» с небес. Сэму эти компьютеры всегда напоминали какой-то вариант смартфона. Правда, звонить с них нельзя: операционная система может выполнять только предопределенные производителем функции. И вообще, эти компьютеры – вещь сугубо утилитарная. Но с ее помощью можно видеть местоположение всех членов отряда со специальным радиомаячком, например.

Когда разведчики сообщили, что машины уже на месте и, очевидно, ждут, наемники были еще только на подходе. Райдер шел по левую руку от Бангаша и наблюдал за ним. То, что он видел, ему не нравилось. Бангаш будто приободрился.

Его, возможно, в Гуантанамо отвезут, а он чувствует себя с каждым шагом все лучше и лучше? Как это?

– А что это он такой веселый?

Все обернулись на Райдера.

– Сами посмотрите, – тот ткнул стволом в пленника.

– Да по-моему обычный, – Фриц потер подбородок.

– Не вижу ничего из ряда вон! – Эмма пристально глядела старику в глаза. Правда, она почувствовала, что он будто смотрит сквозь нее, но не придала этому значения.

Теллер и Дэвис также сошлись во мнении, что Райдеру просто показалось. Отряд двинулся дальше, но Сэм не спускал глаз с лидера «Сети Хаккани».

«Почему я так переживаю? – только и вертелось у Сэма в голове. – Соберись! Соберись, блин!»

Самовнушение подействовало.

– Эй, Райдер! – бросила ему через плечо Уотсон. – Нервишки шалят? Могу каких-нибудь таблеток подогнать! – и ухмыльнулась.

– Пошла ты…

Они подошли к углу здания. За ним – нужный переулок. Дэвис остановился, развернулся на месте, подошел к Бангашу и положил левую руку ему на плечо:

– Итак, мистер Бангаш. Возможно, вас ожидают курорты Кубы. Возможно, неизведанные уголки Восточного Побережья США. А, быть может, вы и в Австралию отправитесь. ЦРУшники, они, знаете, ребята с выдумкой! И напоследок… – он замахнулся для удара, но в последний момент передумал. – А, ну тебя нахрен. Шевелись.

И Бангаш начал шевелиться. Тут Дэвису показалось, что, может быть, Райдер был прав? Глаза террориста лучились счастьем. В лице он не изменился, даже сутулиться не перестал, но его глаза…

Наемники вывели главаря «Сети Хаккани» в переулок. Впереди метрах в ста стоял какой-то черный внедорожник. Замызганный, испачканный. Около него – два темных силуэта. Вооруженные люди. Они тоже начали идти навстречу. Сэм крепче вцепился в свой АК-12.

Дистанция сокращается. Бангаш откровенно светится от счастья. Нехорошо. В чем дело?

– «Аякс 2», это «2-4». С северо-востока приближаются еще три… нет, пять внедорожников!

– Чего? – Дэвис включил трансляцию с БПЛА. Разведчики не ошиблись.

– Как думаешь, совпадение? – поравнявшись с ним, тихо проговорила Кэс.

Стив ничего не ответил. Он внимательно рассматривал детали экипировки, предположительно, агентов ЦРУ, которые были уже совсем близко.

Лица скрыты балаклавами и черными очками. В качестве головного убора – кепки с надетыми поверх наушниками. Западные разгрузки и бронежилеты. Опознавательные знаки отсутствуют. В руках – варианты винтовки M4.

– Это «2-2», наблюдаем неопознанные внедорожники, – сообщил Гас, когда в поле зрения его людей оказались новые «гости».

– «2-3», подтверждаю.

ЦРУшников и наемников теперь разделяло метров десять. Бангаш едва заметно улыбнулся.

– Хорошо потрудились, ребята, – сказал один из агентов.

Райдер не спускал глаз с лидера террористов.

Улыбку с лица Бангаша как ветром сдуло.

– Ерунда! – Дэвис толкнул вмиг помрачневшего главаря «Сети Хаккани» вперед. – Так вы из ЦРУ?

– Из ЦРУ, из МИ-6, из Моссада, из КГБ… какая разница? – ответил тот же агент. – Давай, – кивнул он своему напарнику.

Бангаш получил от того кулаком в лицо. Старик лишь едва слышно вскрикнул. Силы, похоже, окончательно покинули его.

– Это «2-4», с востока приближается множество бронированных машин, как слышите?! – разведчики явно волновались. – Внедорожники с северо-востока уже почти у вас!

Все бойцы «Аякса 2-1» очень сильно напряглись, услышав эту информацию. Предполагаемые сотрудники ЦРУ тем временем поднимали главаря террористов с земли.

– Эй, парни! – обратился к ним Дэвис. – Чего-то оживленно тут становится. Не ваши?

– Оживленно?.. – они почти одновременно посмотрели на Стива. За темными очками не видно, но Сэм решил, что глаза их выражали искреннее удивление.

– «2-1», уходите оттуда. «2-1», съебывайтесь! – речь разведчиков «Аякса 2-4» превратилась в скороговорку.

С соседней улицы донеслись звуки выстрелов.

– Так, пора по коням, ребята! – приказал Дэвис. – «Меконг», вытаскивай нас. Всем отрядам, эвакуируемся!

ЦРУшники подхватили Бангаша и поволокли его к своей машине. Один из них громко переговаривался по рации, но убегающие в другую сторону наемники уже этого не слышали.

– Я вам говорю, эта сука точно улыбалась! – на бегу сообщил Райдер коллегам.

– Ну, пускай теперь поулыбается, там сейчас жара! – ответил ему Фриц.

– Это «Меконг», в небе минимум десяток вертолетов «Йеллоустоун», как слышите?

– Что?! – Дэвису показалось, что он ослышался.

– Десять вертолетов «Йеллоустоун»! – повторила Кэс. – Минимум!

Уотсон не выдержала:

– Какого хера вообще творится?!

«Аякс 2-1» продолжал бежать к посадочной зоне «Альфа». На связь вышли разведчики из «2-4»:

– «2-1», «Альфа» блокирована «Йеллоустоун». Три «Литл Бёрда», минимум двенадцать человек, прием.

Дэвису стало совсем не по себе:

– Твою мать! «Меконг», ты слышал?!

– Так точно. Ожидаю дальнейших указаний, – ответил пилот.

Наемники заняли позицию за стеной одного из зданий. Теллер аккуратно выглянула из-за угла. Прямо за ней стоял слегка запыхавшийся Райдер.

– Это все потому что ты куришь! – бросила ему Кэс.

– Что?

Она больше ничего не сказала. Сэм глянул на Фрица. Шуберт лет на пятнадцать старше и дымит словно паровоз, но чувствует себя, похоже, как огурчик. Райдер задумался.

Дэвис изучал изображение с беспилотника на своем наручном компьютере. Все посадочные зоны, кроме точки E – «Эхо», расположенной далеко на северо-западе, недоступны: рядом с ними потенциальные противники, вертолет туда вызывать нельзя.

– «2-4», как слышите? – связался он с разведчиками.

– Слышим хорошо, прием.

– Это что получается? Здесь есть мы, ЦРУ, «Йеллоустоун», неизвестные и еще какие-то неизвестные?

– Так точно, судя по всему, здесь минимум пять сторон.

Дэвис рассмеялся.

– Я в таких ситуациях со времен Сомали не бывал!

– Босс, может, нам стоит перегруппироваться с вами? – Гас явно был обеспокоен, хотя радиосвязь немного скрадывала эмоции.

– Отставить, «2-2». Вызывайте «Волгу» и сваливайте отсюда. Мы перегруппируемся с «2-3» и доберемся до выхода с ними, прием?

– Вас понял… удачи, ребята!

Где-то неподалеку послышался рев мотора.

– «2-1», у вас броневик за углом!

И действительно, в полусотне метров от них буквально через несколько секунд показался большой бронированный грузовик в пустынных камуфляжных цветах.

– Блять, да кто это?! – выпалил Райдер.

– «2-1», не дергайтесь, сейчас мы его снимем!

Кто-то из бойцов «Аякса 2-2» выстрелил из гранатомета. Машина оказалась в прямом простреле, благо, Гас и разведчики сумели найти отличные позиции для прикрытия союзников.

Произошел взрыв от попадания боеприпаса, броневик загорелся и врезался в стену дома.

– Спасибо, «2-2»! – поблагодарил Дэвис. – Все, не теряем времени. «2-3», видишь нас на своей карте?

– Так точно!

– Подтягивайтесь! Выдвигаемся к «Эхо»!

– Мы уже в пути!

Райдер заметил, что ветер усилился. Какие-то мелкие песчинки неприятно скребли по лицу.

– Надевайте очки! – приказал Дэвис.

Сэм сдвинул на глаза закрепленные на шлеме тактические очки. Они еще прочнее и надежнее, чем баллистические, которые когда-то спасли Фрицу глаз. Естественно, пулю остановить не смогут, но от различных неприятностей сберегут.

Теллер закрыла нос арафаткой, Райдер последовал ее примеру. Ветер не ослабевал и приносил с собой, помимо песка и частичек почвы, еще и бетонную крошку и прочий мелкий мусор.

– «2-1», к вашей позиции приближается «Литл Бёрд». Вероятно, его привлек запуск ракеты.

Группа рванула в какой-то проем между зданиями, чтобы избежать ненужного внимания. «Птичка» пронеслась прямо над их головами в сторону, где сидел гранатометчик «2-2». Совершив круг и ничего не обнаружив, вертолет стал возвращаться назад. Пока не наткнулся на спешно отступающий «Аякс 2-1».

Винтокрыла машина «Йеллоустоун» начала идти с ними параллельным курсом. Райдер заметил, что один из бойцов, сидящих по правому борту, как-то суетится.

– Эй, а что это он?..

– Быстрее!!! – скомандовал Дэвис. – Быстрее! Сука, это гранатометчик!

Впереди маячил очередной спасительный переулок. Только бы успеть.

Райдер забежал в него предпоследним, замыкала группу Теллер. Но она не успела: гранатометчик выстрелил.

И он бы попал прямо в нее и Сэма, если бы пилот не дернулся, пытаясь увести вертолет от пулеметной очереди. Попадание из любого огнестрельного оружия для «Литл Бёрда» смертельно опасно – кабина состоит из одних стекол.

Ракета вошла в стену здания и завалила обломками проход в переулок.

Полежав немного с выпученными глазами, Райдер сбросил с себя оцепенение и вскочил.

– Кэсси! – он почти закричал в микрофон, пытаясь связаться с ней. – Кэсси!

– Да тихо ты! – откашливаясь, проговорила та. – Нормально все…

«Литл Бёрд» оставил их в покое и ушел на восток. Остальная часть «Аякса 2-1» тоже вернулась назад:

– Теллер, точно все в порядке? – Дэвис был серьезно обеспокоен.

Из рации лишь послышалось:

– Да… идите. Встречаемся на «Эхо».

– Мэм, может, нам поискать путь… – начал было Фриц, но осекся. Дальше по ходу движения показался внедорожник, выглядевший как те, на которых приехали ЦРУшники. Не вылезая из машины, кто-то открыл по наемникам огонь. «Аякс 2-1» бросился врассыпную.

Все еще приходившая в себя Теллер отползла к стене здания и облокотилась на нее. Требовалось перевести дух. Давненько по ней не стреляли из гранатомета. Собственно, еще ни разу не стреляли.

Она осмотрела себя. Форма потрепана и покрыта бетонной крошкой, правый рукав порван. Снаряжение вроде цело.

Услышав автоматные трели на той стороне, Кэс тут же обратилась к напарникам:

– Что там творится?!

– Тут по нам палят из какой-то тачки! – ответил Дэвис.

Ветер стал напоминать настоящую бурю. Небо из бледно-голубого превратилось в светло-серое.

Райдер коротко выглянул из-за укрытия и выпустил несколько пуль в противников.

– Так! – распорядился Стив. – Вы открываете огонь на подавление, я стреляю из «три-двадцать», – он зарядил подствольный гранатомет M320. – Всё поняли?!

– Так точно!

– Вас понял!

– Есть!

– На счет три! Один… Два… Три!

Райдер, Шуберт и Уотсон одновременно высунулись и выпустили несколько очередей во внедорожник, давая Дэвису время прицелиться. Сорокамиллиметровая осколочно-фугасная граната попала прямо в лобовое стекло машины и взорвалась в салоне. Если там и остался кто живой, то скоро он истечет кровью от тяжелейших ран.

– Погнали, погнали!

Теллер тем временем отправилась вдоль стены здания. Дойдя до поворота, она аккуратно выглянула. Вроде чисто.

– «2-4», как слышишь, «2-4»? – Кэс попыталась связаться хоть с кем-то из отряда разведчиков.

– Слышим вас, «2-1».

– Что видишь?

– Погодка нелетная, мэм. Использовать «Рэйвен» больше нельзя. Пилот будет кружить по большому радиусу, пока все не эвакуируются.

– Поняла. Попутного ветра.

– И вам, мэм!

Далеко сзади были слышны выстрелы. Теллер вернулась чуть назад и посмотрела в ту сторону, где была намечена изначальная посадочная площадка их вертолета, «Альфа». Из бронированных грузовиков высадились неизвестные военные и вступили в бой с «Йеллоустоун». Кэс видела примерно половину из того, что там происходило. Другая часть была сокрыта зданиями.

Теллер услышала приближающийся автомобиль. Обернулась: действительно, еще один внедорожник. Напоминает тот, что был у ЦРУшников. Чтобы избежать неприятной встречи, Кэс рванула влево, в один из переулков.

Теперь ее и «Аякс 2-1» разделяло две улицы. Учитывая, что напарники уходят еще дальше, а Кэс пока выжидает, расстояние лишь увеличивается.

На связь вышел пилот транспортного вертолета:

– Это «Меконг», приближаюсь к зоне посадки! «2-1», «2-3», у меня для вас плохие новости! Ветер усиливается, сюда идет огромная пыльная буря, скорость минимум пятьдесят в час. Эвакуация через пять минут. Повторяю: мы потеряем этот борт, если не уберемся отсюда через пять минут!

– Теллер, ты как там?! – услышала она голос Дэвиса.

– Нормально.

– Двигаешься?! Слышала, что «Меконг» сказал?

– Двигаюсь. Слышала. Вот, оказывается, что ты от нас скрыл…

– Забей! Быстрее давай! Догоняй!

Дэвис с бойцами тем временем добежали до взорванных ими неизвестных противников. Остановились лишь на секунду, посмотреть: западное снаряжение, как у встреченных агентов ЦРУ. Очень похожая экипировка, даже маски и очки есть. Стив не знал, что и думать.

Из переговоров с «Аяксом 2-3» выходило, что у них двое легкораненых – пришлось вступить в перестрелку с солдатами на броневиках.

– Вы не выяснили, кто это был, случаем? – спрашивал их Дэвис.

– Судя по всему, пакистанские военные, сэр.

– Что, блять?! Повтори.

– Вооруженные силы Пакистана, сэр!

– Понял!

Бойцы «2-3» вышли победителями из боя с этими неизвестными людьми. Наемники попытались обнаружить у них хоть что-то, что указывало бы на их причастность к каким-либо вооруженным силам. Нашивки, знаки различия, некоторые элементы обмундирования, модели используемых броневиков говорили о том, что «Дастхоул» сталкивается с подразделениями армии Пакистана.

Из Пакистана до Газни ехать пару-тройку часов. Скорее всего, солдаты уже перешли границу с Афганистаном, когда «Дастхоул» еще не вылетели из Кандагара. Значить это могло только одно: пакистанские власти проводят какую-то хорошо спланированную спецоперацию.

– Нам надо будет серьезно поговорить с Роузом! – сказал Дэвис коллегам.

– Нам надо с тобой сначала поговорить! – неожиданно резко ответил Фриц. – Ты, оказывается, получил информацию о буре еще на вертолете, а от нас это скрыл?!

– Да херня это все… – сказал Дэвис, выглядывая из-за очередного угла. Вроде чисто. – Удвойте темп!

Теллер тем временем двигалась в ту сторону, куда уехал спугнувший ее внедорожник. Какое-то время он крутился по кварталу, но затем исчез. Она внимательно слушала все переговоры и теперь понимала, с кем столкнулись «Йеллоустоун» на посадочной площадке «Альфа». Кэс сильно отставала от коллег. Кроме того, ей нельзя было двигаться слишком быстро: без разведданных все опасности приходилось высматривать самой, а набирающая силу буря снижала видимость.

«2-1» встретились с «2-3» метров за триста до площадки «Эхо». Вертолет приближался издалека слева, держась очень близко к земле.

– «Меконг», мы почти на месте! – оповестил пилота Дэвис.

– Вас понял!

Над городом еще оставались «Литл Бёрды» конкурентов, но к эвакуации Дэвиса и его людей они не проявляли интереса.

– Да где Теллер-то?! – Стив постоянно озирался назад, надеясь ее увидеть. Весь «2-1» тоже начал сильно беспокоиться.

– Так, Кэс, ты скоро там? – командир попытался сохранить спокойствие.

– Переживаешь? Иду я.

И как она это чувствует? Дэвис умеет ставить непробиваемый голос. Никто бы в жизни не догадался, что он беспокоится.

– Так, забираемся в вертолет, – приказал он.

Бойцы открыли дверь. Сначала внутрь помогли погрузиться раненым – у одного из бойцов задета рука, у другого – нога в районе бедра. Ничего серьезного, пули их лишь коснулись. Сэм забрался в вертолет одним из последних. Он тоже посматривал на заброшенные кварталы, ожидая, что силуэт Теллер вот-вот появится где-то там, между зданий.

Прошло больше минуты, пока находившаяся рядом Уотсон не сказала:

– Только… поглядите…

И показала куда-то влево. Райдер высунул голову и обомлел.

На них надвигалась стена пыли, песка и прочего мусора высотой не менее чем двадцатиэтажный дом и длиной во многие километры. Внутри нее – непроглядная тьма. Какие-то строения, попадающиеся на пути пылевого фронта, буквально исчезали в чреве бури.

– Мы не можем больше ждать! – пилот потянулся к приборам над собой. К нему бросился Дэвис.

– Руки убери, сука! У нас одного не хватает!

– Сэр, не уйдем сейчас – не уйдем вообще!

– Тебе же сказали руки убрать! – подключился Фриц.

Эмма и Сэм переглянулись. Бойцы «2-3» напряженно смотрели за происходящим. Буря надвигалась. Где-то в заброшенном пригороде прогремели взрывы. Перестрелки между сторонами, похоже, становились все интенсивнее.

Райдера пробил холодный пот. Теллер так и не появилась.

– Сэр, мы улетаем! – «Меконг» был непреклонен и начал поднимать машину в воздух. Сэм понял, что пора что-то делать. В его голову не пришло ничего лучше, чем совершить глупость.

Он схватил с крепежей для снаряжения два респиратора со стеклом и выпрыгнул из «Блэк Хока». Уотсон машинально попыталась его схватить, но не успела.

– Блять! Идиот! – доносилось из его наушников.

– Райдер! Какой же ты придурок! – ругался Дэвис.

Сэм не отвечал. Он лишь посмотрел вслед улетающему вертолету, а затем повернулся к буре, всячески матерясь про себя. По-русски.

Райдер максимально быстро снял шлем и наушники и приспустил арафатку. Надел респиратор. Вернул все снаряжение на место, тактические очки закрепил на шлеме. Стена пыли уже почти поглотила заброшенный пригород Газни.

Сэм отправился искать Кэс. Когда он спустился с небольшого холма, служившего посадочной зоной «Эхо», ему показалось, что день превратился в ночь: настолько сложно свету пробиться сквозь бурю.

– Теллер, это Руд… Райдер, ты меня слышишь?

Никто не отвечает. Похоже, связи больше нет. Не переставая ругаться матом, но уже вслух, он думал только об одном: и как теперь быть?

Предыдущие главы "Вооруженных сил Свободы" (необходимо убрать фильтр по рейтингу).

Сразу после брифинга Сэм отправился на улицу – покурить. Компанию ему составил один знакомый.

– Лукас, ты же пока из Армии не уволился, тоже служил в Афганистане?

– Служил.

– Можешь что-нибудь рассказать про «Сеть Хаккани»?

– Так ведь про это неделю назад на общем брифинге говорили! – Лукас с нескрываемым удивлением глянул на Райдера.

– Понимаешь…

– Все, что следует знать про них: они друзья талибов и наши враги. Видишь – убивай. Чего тебе еще нужно?

– Ну, и на том спасибо.

Утро 11 декабря выдалось суетным и беспокойным. Райдер как раз зашнуровал ботинки и уже размещал часы на запястье, когда позади него образовалась Теллер.

– Доброе.

– Доброе, – ответил Сэм, встав к ней вполоборота.

Кэсси выглядела сонной.

– Собрался?

– Почти. Кэс, не надо за мной, как за ребенком…

Теллер была полностью экипирована. Даже шлем надела. Шею она обвязала каким-то шарфом или платком. Сэм попытался вспомнить, как называется этот элемент одежды. Арафатка! Но как по-английски… Райдеру уже точно в голову бы не пришло.

– На, держи, – она бросила ему сверток ткани цвета хаки. – В пустыне полезно.

Сэм поймал и развернул вещь. Это тоже арафатка, но от той, что у Кэс, она отличается узором и более темным оттенком.

– Спасибо. Слушай, а как это называется?.. – он с виноватым видом уставился на командира.

– Шемаг, Райдер…

Шемаг, значит. Интересно, есть в русском языке такое слово? Размышляя об этом, Сэм принялся завязывать арафатку. Но настолько же аккуратно, как это было у Теллер, он не смог: выглядел его шемаг как обычный деревенский платок с узелком на шее. Кэс тяжело вздохнула.

– Смотри, как надо.

Она подошла к нему, развязала узел, несколькими ловкими движениями свернула арафатку треугольником, правильно разместила и завязала обратно.

– Прямо как дитя на прогулку собираешь, честное слово, – ляпнул Райдер.

Кэс усмехнулась.

– Ее можно приподнять, где-то пол-лица закроешь, – она продемонстрировала.

– Иван, ну что ты там?

В дверном проеме появился Фриц. Он не ожидал увидеть здесь Кэс и потому слегка удивился:

– Доброе утро, мэм!

– Привет, привет. Ты уже готов?

Фриц посмотрел на нее с выражением лица, как будто говорящим «а ты сомневаешься?». Сэм ответил Шуберту:

– Все, сейчас идем.

Райдер надел активные наушники и поверх – баллистический шлем. Проверил, как на нем держатся тактические очки, которые Сэму всегда напоминали горнолыжную маску. Убедился, что АК-12 на предохранителе. Натянул перчатки и отрегулировал липучки. Пора отправляться.

На крыше «штаба» было многолюдно и шумно. Два из трех «Блэк Хоков» уже ждали своих пассажиров. В вертолет «Аякса 2-2» загружали пулеметы, кто-то из бойцов обвесился гранатометами самого различного типа и по одному складывал их в десантное отделение.

«Аякс 2-3» и «Аякс 2-4» копались в своих беспилотниках и о чем-то ругались с летными техниками. К ним привезли контейнер с роботом MAARS, отчего командиры пришли в нескрываемый ужас. Взять такое с собой на борт они не могли просто физически.

Но вот транспорта для «Аякса 2-1» не наблюдалось, как не было на месте и последнего члена отряда – Уотсон. Теллер решила уточнить у Дэвиса по рации, в чем же дело.

– Сейчас, у нас тут заминка небольшая, – неуверенно ответил тот.

Через пару минут Дэвис в сопровождении нескольких бойцов Отдела боевых операций и Уотсон привел на крышу «виновника торжества» в мешковатой грязной форме и со скованными за спиной руками: Захида Бангаша. Эмма громко бранила сотрудников ОБО:

– Аккуратнее будьте, дегенераты! А если бы сотрясение? Или чего похуже?

Райдер и остальные приблизились к ним. В отличие от себя же самого на фотографиях, теперь Бангаш предстал перед наемниками без густой бороды. И с множеством синяков, ссадин, царапин и прочих травм.

– Она права, – кивнул подчиненным Дэвис. – Вы, конечно, молодцы, но слегка перестарались. Подыхать падле еще пока рано.

Сэм внимательно посмотрел на главаря террористов. На фотографиях это не было заметно, но какие у него, оказывается, грустные глаза. А взгляд его берет искренностью и открытостью. Когда смотришь на него, то видишь строгого учителя, а не злобного надзирателя…

Райдер помотал головой и скинул наваждение.

– Это «Меконг», скоро прибуду к точке посадки! – раздалось в наушниках.

– Так, все, к площадке его! – поторопил Дэвис бойцов. – Уотсон, спасибо за помощь. Ты прости, что выдернуть тебя пришлось.

Эмма понимающе закивала.

– Что, сильно они его? – спросила Теллер.

– Да там жопа! Могло быть сотрясение, разрыв органов, что угодно. Они его как грушу. А нам потом его и лечить за свой счет?

– А когда это тебя Дэвис позвал?

Эмма взглянула на часы.

– Я с ним минут двадцать назад пересеклась у рубки. Сказал, посмотри, может, чего дельного скажешь.

«Меконг» показался из-за небоскреба и начал снижение к вертолетной площадке «штаба».

Темно-серый знаменитый «Блэк Хок». И скоро Сэму, который всю жизнь видел эту легендарную машину только в фильмах, доведется на нем полетать.

Техники открыли дверь вертолета. Пилот не стал глушить двигатели. Бойцы Дэвиса подняли Бангаша на борт и надежно закрепили его на одном из сидений.

– Ты терпи только! Нассышь под себя – уроем! – было ему напутствие.

– А этот Бангаш вообще по-английски понимает? – задал вопрос Райдер. Сильно повышать голос ему не пришлось, система связи и наушники, подавляющие громкие шумы, позволяют комфортно общаться в любых условиях. Даже когда рядом гудит работающий военный вертолет.

– Он пакистанец! – Фриц выглядел так, как будто разъясняет прописные истины человеку с низким уровнем развития. – Естественно, понимает.

«Аякс 2-1» и Дэвис забрались в «Блэк Хок». Эта модель была оснащена девятью посадочными местами – три вдоль задней стены сразу при входе, одно из которых досталось Бангашу, три – по левому борту, и три – по правому.

Райдер устроился справа от лидера «Сети Хаккани». Другим соседом Бангаша стал Фриц. Теллер и Уотсон заняли боковые места слева, напротив них разместился Дэвис.

Вертолеты других групп уже раскручивали винты. Наемники почти закончили приготовления.

– Значит так, «Аякс 2», – все бойцы услышали в своих наушниках голос Роуза. – На все про все уйдет не больше четырех часов. Советую ожидать провокаций Нацполиции. Первыми огонь не открывать. Повторяю, в случае провокаций АНП стрелять только в ответ!

Авиадиспетчер вышел на связь:

– «Нил», вам дано разрешение на вылет.

Сэм посмотрел в окна слева от себя, но вертолет «2-3» и «2-4» был скрыт транспортом второй группы. Не более чем через минуту он, наконец, оторвался от гладкой поверхности посадочной площадки и отправился в путь.

Внутренности «Блэк Хока» не произвели на Райдера должного впечатления. Весьма жесткие сиденья, отсутствие декоративной внутренней обшивки, кондовые крепежи для оружия и снаряжения, на некоторых из которых подвешены противогазы, респираторы и какие-то сумки, допотопные лампы, унылая серо-голубая окраска. Около каждой из боковых дверей – что-то вроде аптечки или ящика первой помощи. А где же то медицинское оборудование, о котором говорил Роуз?

Пришла пора выдвигаться и отряду Гаса. «Волга» поднялся в воздух вслед за уже улетевшим «Нилом».

Один из авиатехников закрыл дверь. Теперь у Сэма перед лицом было мутноватое стекло.

– «Меконг», вам дано разрешение на вылет.

– Вас понял, Центр.

«Блэк Хок» начал набирать высоту. Райдер сразу обратил внимание, что поднимается эта махина раза в два медленнее, чем более юркий и компактный «Литл Бёрд».

Сэм не решался смотреть прямо на лидера «Сети Хаккани», но косые взгляды бросал. По его прикидкам, Бангашу было хорошо за пятьдесят, возможно, даже шестьдесят с чем-то. Он сохранял удивительное спокойствие и смотрел куда-то вперед, сквозь лобовые стекла вертолета.

Внизу проносились городские кварталы и пока еще сонные улочки. Сэм принялся рассматривать пейзажи – больше делать все равно нечего.

Минут через десять полета «Меконг» обратился к Дэвису:

– Сэр, вас вызывает лично «Аякс Главный»…

– Что там?

Пилот вытянул руку с наушниками, давая понять, что нужно подойти. Стив нехотя встал и проковылял в кабину. Задремавшая было Теллер очнулась и теперь следила за ним, приоткрыв один глаз.

– Откуда?.. – сказал Дэвис в микрофон наушников.

Ему что-то ответили.

– Сколько?.. Пятьдесят километров в час?.. Ерунда же…

После короткой паузы продолжил:

– Все будет хорошо… Нет… Так, понял, это все?..

Он снял наушники и положил их на пустующее кресло второго пилота. В задумчивости вернулся на свое место.

«Аякс 2-1» вопросительно на него уставился. Бангаш продолжал делать вид, что ничего вокруг себя не замечает.

Поняв, что Стив ничего не собирается говорить, Кэс решила спросить прямо:

– В чем дело?

– Забудь, фигня какая-то, – бросил он, уставившись куда-то в пол. – Спи.

– Уснешь тут…

Еще через десять минут Райдер поинтересовался у всех присутствовавших:

– Роуз говорил, что здесь какое-то медицинское оборудование должно быть. Что-то я его не вижу. Где оно?

Дэвис повернул голову и ответил:

– Вот, – его палец показал под ноги Кэс и Эммы. – И вот, – под ноги самого Сэма. – Ну и вот, – непонятная штука в неприметном углу по левому борту, прямо рядом с Эммой.

Райдер присмотрелся, Уотсон даже заглянула под сиденья. Там лежали какие-то простые носилки. Еще – коробки, прикрепленные ремнями к отверстиям в полу. Что в этих коробках – неизвестно.

Эмма придвинулась к неизвестной вещи рядом с собой. Взяла ее. Это оказался небольшой белый цилиндр с «носиком».

Уотсон рассмеялась:

– Это же медицинский дистиллятор!

– Для очистки воды, что ли?

– Ну, – кивнула она Сэму и поставила дистиллятор на место.

– Охренеть медицинское оборудование, конечно, – проворчала Теллер.

– Боюсь представить, что ты ожидала тут увидеть, – посмотрел на нее Стив.

– Дэвис, твои ему язык не вырезали, случаем? – Фриц толкнул главаря террористов. – Чего он молчит-то?

– А что ты от него услышать хочешь?

– Эй, говно, – Шуберт сильно ткнул Бангаша налокотником. – Скажи «а».

Бангаш издал звук «а-а-а».

– Ну, язык вроде есть, – удовлетворенно кивнул Фриц, глядя террористу в рот. – Может, нам стоило его просто на базу НАТО отвезти, да и все? Нахера тащить это чучело в какой-то Газни?

– Тебе же говорили, им ЦРУшники заинтересовались, а не Минобороны! – Дэвис недовольно покосился на приятеля.

– Хрен бы с ними. Нам какое дело?

– А ты помнишь, когда в последний раз Минобороны занималось благотворительностью для Разведсообщества?

– Нет...

– Вот то-то же.

– Ты хочешь сказать?..

– Я хочу сказать, – Дэвис шумно выдохнул, – что мистер Бангаш может кого-то «поднять» либо в Лэнгли, либо в Пентагоне. Кто успел, тот успел. Ну, то есть ЦРУ успело.

– Опять вы за свои теории заговора… – начала было Кэс, но ее пресек Дэвис.

– Да спи ты уже!

– Хорошо, хорошо.

Пилот вертолета разведчиков, «Нил», получил странные координаты места к югу от Газни. Они не соответствовали тем, что были получены летчиками ранее, но точно происходили из того же источника.

– «Меконг», «Волга», это «Нил». У меня тут 33-68 на приборах, подтвердите изменения, прием.

Через полминуты он услышал от «Меконга»:

– Подтверждаю, «Нил».

– Так точно, есть такое, – «Волга» тоже заметил изменения. – Майкл, что думаешь?

Майкл, он же «Меконг», решил, что тут что-то нечисто.

– Сэр, – он обратился к Дэвису. – Другие пилоты подтверждают изменения координат. Но вся ситуация как-то дурно пахнет, не думаете?

– Ага. Надо вызвать Роуза. «Аякс Главный», как слышите…

Роуз сообщил, что ЦРУ действительно изменило координаты точки встречи. Но, похоже, агентам что-то помешало вовремя оповестить «Дастхоул». Нужное место оказалось в пришедшем в запустение пригороде Газни, расположенном в нескольких километрах к югу от самого города.

Шедший впереди всех «Нил» завис в воздухе, и один из бойцов «Аякса 2-4», открыв дверь, приготовился запустить небольшой беспилотник, чтобы проверить местность. До зоны высадки оставалось еще около пары километров.

– «Рэйвен» пошел!

«Рэйвен» напоминал модель самолетика, какие делают в авиакружках. Размах крыльев не превышал полутора метров. В центральной части установлены миниатюрный мотор и пропеллер. В корпусе – аккумулятор, цифровая камера с несколькими диапазонами и другая электроника. Запускать такой летательный аппарат можно прямо с руки.

RQ-11 Raven (Ворон)

Разведчики отметили потенциально опасные направления, выгодные огневые позиции, маршруты отхода, пять возможных точек посадки для вертолетов. Эти данные получили командиры групп и Дэвис.

– «2-2», «2-3», это «Аякс 2 Главный», – обратился Стив к звеньям, состоящим из сотрудников ОБО. – Напоминаю еще раз: «2-1» заходит в одиночку. Вы – на подхвате. «2-4» остается в воздухе.

Пара сотрудников ОТП, управлявшая беспилотником, удивленно переглядывалась: нигде не было видно и следа ЦРУшников. Город-призрак. Об этом они сообщили командующему операцией.

– Разберемся на месте, – Дэвис не придал значения их опасениям. – До встречи еще полчаса, мы опережаем график.

– А ты точно в этом уверен? – Кэс поставила под сомнение его решение.

Теллер, конечно, проницательна, но пока что свои догадки пускай оставит при себе. Менять мнение Дэвис не стал.

– Acta non verba*. Проверяйте снаряжение.

«Блэк Хок» стал заходить на посадку рядом с заброшенными и разоренными войной строениями на окраине Газни.

*лат. Делай, а не говори/Делами, не словами/Меньше слов, больше дела/Дела - не слова/Actions, not words

Предыдущие главы "Вооруженных сил Свободы" (необходимо убрать фильтр по рейтингу).

У ворот, ведущих к «базе», Теллер и Райдер обнаружили пару темно-зеленых полицейских пикапов. Охранники громко спорили со стражами правопорядка – пускать представителей АНП на территорию отельного комплекса строго запрещено.

– Дэвис? – Кэс связалась со Стивом.

– Да, «2-1»?

– Тут на въезде какие-то копы трутся. Ребята их не пускают. Делать что-то надо.

Дэвис не отвечал какое-то время. Секунд тридцать спустя он сказал:

– Они, вероятно, по поводу «Короллы», «2-1».

– Делать-то что будем?

Опять молчание. Снова прошло где-то полминуты:

– Теллер, «Аякс Главный» говорит, ты можешь «попробовать все разрулить». Это цитата. Прием.

Получается, Роуз дает разрешение действовать так, как она считает нужным. Кэс решила напомнить Дэвису:

– Ты в курсе, что я могла бы и сама напрямую к нему обратиться?

– Не нарушайте субординацию, «2-1», – буркнул Дэвис. – Конец связи.

Кэс посмотрела на Сэма. Тот увлеченно наблюдал за разворачивающимся перед воротами скандалом. Несколько копов попытались прорваться вперед. Встречавшие наемники отталкивали их назад, один подбежавший боец вообще стал угрожать полицаям стволом. Правда, начальник поста тут же положил руку на оружие своего прыткого подчиненного, опустил «пушку» вниз и с размаху врезал парню, чтоб неповадно было.

– Я пойду разберусь, подожди пока тут, – сказала Теллер.

Сэм несколько раз кивнул и продолжил наблюдать. Некоторые прохожие тоже проявляли интерес и останавливались посмотреть, чем же все закончится.

Кэс быстро проскочила дорогу и подошла к группе полицейских. Среди одного из них она узнала самого начальника Афганской национальной полиции в Кандагаре – полковника Рахими. Полковник хорошо говорит по-английски и наверняка с ним удастся прийти к соглашению.

– Полковник Рахими! – Теллер сделала серьезное лицо.

Толкающиеся полицейские и наемники на время прекратили свою возню и посмотрели в ее сторону. Замначальника ОТП подошла к полковнику, выпрямилась и протянула ему руку. Рахими ее знал – еще на этапах подготовки операции он много общался с Отделом тактического планирования и его ключевыми сотрудниками. Глава кандагарской полиции подошел к Теллер и пожал ее небольшую, в сравнении с его, руку. Некоторые сотрудники Рахими, очевидно, придерживавшиеся традиционных взглядов, отвели глаза. Полковнику было даже забавно: нечасто встретишь женщину, которая может совершать полноценные мужские рукопожатия. Ох уж эти западные девушки.

– Может, посодействуете нам? – спросил он.

– А в чем дело-то? Мне не объяснили, – она указала на свою рацию.

– Мы поймали одного опасного преступника, – расплывчато начал он. – Ваши люди держат его у себя уже несколько часов. А недавно сюда привезли его машину, – Рахими показал на эвакуатор с машиной в кузове, который, действительно, стоял на парковке за воротами.

У Кэс от удивления даже зачесался нос. Хотя, возможно, это простуда намечается.

– Стоп-стоп-стоп, – Кэсси попыталась разобраться. – Парни, к нам действительно кого-то привозили? – она посмотрела на наемников.

– Сложно сказать, мэм, – косясь на стоящего рядом полицейского, ответил начальник поста. – Но машину эту приказал пропустить лично «Аякс Главный».

Раз приказ отдал ее шеф, значит, все под контролем. Так Теллер решила и, посверлив немного взглядом отряд полиции, сказала Рахими:

– Полковник, вы можете войти на территорию, но остальные – нет.

Рахими это устроило. Теллер понимала, что, если сам начальник полиции прибыл, дело какое-то серьезное. Полковник приказал своим людям ждать у машин, а сам в сопровождении Кэс прошел за ворота.

Все еще стоявший на прежнем месте Райдер удивленно почесал голову и направился к контрольно-пропускному пункту, поскольку, как уточнила командир, Дэвис сказал прийти поскорее. Сэм еще раз посмотрел на полицейских: поверх светло-синей формы бронежилеты песочного цвета, АК-74 за спинами, недовольные взгляды на лицах. Сотрудники «Дастхоул» отошли ближе к воротам, но глаз с представителей АНП не спускали.

Около эвакуатора ошивалось несколько бойцов. В кузове стояла серебристая «Тойота Королла» какой-то старой модели, года двадцатого. Кэсси еще по пути сюда говорила, что подобную машину искала АНП. «Короллу» доставили не в лучшем виде – такое чувство, будто с ней столкнулись лоб в лоб на хорошей скорости. Похоже, у машины выход один: в утиль.

Кэс посмотрела по сторонам. Фриц что-то оживленно обсуждал с парой бойцов. Уотсон нигде не было. Надо сначала разобраться, чего хочет Рахими, потом уже собирать «Аякс 2-1» вместе.

– Там, вроде как, царапина на переднем правом крыле должна быть? – обходя автоэвакуатор, уточнила Теллер.

– Вы можете не задавать таких вопросов, – в голосе Рахими чувствовалось легкое раздражение. – Это та самая машина. Я вынужден потребовать от «Дастхоул» передать Афганской национальной полиции как автомобиль, так и преступника.

– Что за преступник-то?

Сотрудники компании бросали настороженные взгляды в сторону представителя АНП на территории «базы».

– «2-1», это «Аякс 2 Главный», ну как там? – поинтересовался Дэвис.

– Полковник Рахими тут говорит, я должна отдать ему тачку.

– Что?! Ты его пустила?

– Да, пустила.

– Так, подожди-ка меня, «2-1»! – Дэвис прервал связь.

Замначальника ОБО не подбежал, а подлетел к Теллер и Рахими. Решительно глядя полковнику прямо в глаза, он заявил:

– Мистер Рахими, согласно распоряжению вашего начальства, вы уходите нахер с этой территории. Прямо сейчас. Выход – там, – указал на ворота.

Кэс мысленно отругала себя. Возможно, начни она сходу грубить полковнику, вся ситуация обернулась бы гораздо интереснее.

– Вы мешаете расследованию АНП, вы же понимаете это? – тон у Рахими был предупредительный, но Дэвис не отступал.

– Я ссать и срать хотел на ваши расследования, вы же понимаете это?

Теллер попыталась выудить хоть какую-то информацию:

– Стойте! Что за расследования?

– Роуз все расскажет. Полковник Рахими, не вынуждайте…

Делать было нечего, Кэс решила вызывать начальника:

– «Аякс Главный», это «Аякс 2-1», ответьте!

– «Аякс» на связи, «2-1», – голос радиста. Нет, радист не нужен. Нужен Роуз лично.

– «Аякс», свяжите меня с «Главным».

– Сожалею, мэм, но…

Дэвис тем временем приказал двум бойцам выпроводить начальника полиции. Рахими не шелохнулся. Нужно было спешить, излишне исполнительный радист тут очень некстати.

– Если у нас на базе грохнут главного копа в городе, я свалю всю вину на вас, «Аякс»! – прошипела Теллер.

– Мэм…

– Подключай Роуза!

– Есть.

Кэс услышала, наконец, голос начальника ОТП.

– «2-1», «Аякс Главный» на связи.

– Сэр, полковник Рахими тут, ему что-то нужно по поводу какого-то «расследования». Он упоминает «опасного преступника». В чем дело?

– Ты его пустила? – Роуз попытался скрыть удивление, но Теллер поняла, что он не ожидал такого. Прямо как Дэвис.

– Дэвис сейчас его убьет, сэр, – Кэс не спускала глаз с двух наемников за спиной у упрямого полковника.

– Ему здесь нечего делать, «2-1». Избавься от него и подходи в штаб со своими бойцами.

Фриц, недавно подошедшая Уотсон и Райдер развлекались с роботом MAARS, катая его около своего пикапа. Робота Фрицу отдали двое техников взвода «Аякс 5», которым понадобилось куда-то отлучиться.

– Смотри-ка, – Эмма, сидевшая на капоте автомобиля и наблюдавшая за покатушками, спрыгнула и подошла к MAARS. – Смогу я его остановить?

Она выставила вперед ногу и уперлась в центральную часть робота. Сэм, попросивший у Фрица планшет, привел машину в движение. Сначала медленно. У Уотсон получилось сдержать натиск.

– Давай сильнее! – сказала она.

– Ща!

Электромотор робота всеми силами старался сдвинуть мешающуюся англичанку. Райдер продолжал понемногу увеличивать скорость, пока, наконец, Эмма не потеряла равновесие и не приземлилась прямо на задницу.

– Ух, блять, – потирая ушибленное место, простонала она.

Райдер продолжил катать робота по кругу и «стрелять» из разряженных гранатометов.

– Фриц, а сколько в боевых условиях аккумуляторы держат?

– Смотря что понимать под боевыми. Максимум – двадцать четыре часа, если мы будем вот так вот с ним играться. В автономном режиме, ну, на «автопилоте» – часов двенадцать. В режиме ожидания недели две выдержит.

– А потом что?

– А потом как со смартфоном: заряжаешь батарею, и он снова работает.

– Да что Теллер-то так долго? – глядя в сторону эвакуатора, поинтересовалась Уотсон. – О, смотрите!

Из-за эвакуатора вышел Рахими в сопровождении двух бойцов ОБО. Полковника отконвоировали до самых ворот, где и отпустили с миром.

Кэсси направилась искать своих бойцов. Благо, не заметить катающегося туда-сюда по парковке робота с включенным фонариком было сложно.

Райдер увидел командира и поприветствовал ее, «помахав» пулеметом.

– Слышьте, а он точно не заряжен? – проходя мимо MAARS, крикнула она подчиненным.

– Точно, точно! – последовал ответ.

– Смотрите, – Кэс принялась им обрисовывать ситуацию. – Наши совместно с копами кого-то взяли. Кого-то крутого. Эт его тачка, – все посмотрели на «Короллу». – Наши не отдают ни тачку, ни парня. Хер знает, почему. Скоро брифинг, мы должны быть там все. Роуз объяснит подробно, думаю. Чей это, кстати? – она кивнула на робота.

– Малыш «Аякса 5», – ответил Фриц.

– Райдер, хорош его уже на меня направлять! – заметив, что робот снова смотрит в ее сторону, Теллер стало не по себе.

Сэм включил тепловизионный режим и внимательно изучал желто-фиолетово-красную картинку. Фриц глянул на экран через его плечо. Камера робота была направлена прямо на Кэс с близкого расстояния, потому изображение Теллер в желтых тонах выглядело слегка пугающе.

– О, мэм, хотите на себя посмотреть? – Шуберт забрал у Райдера устройство управления и показал его командиру. – Правда, в жизни вы красивее.

– Вот спасибо, – ответила та, убирая от своего лица руку с планшетом.

– Шуберт, ты в три раза старше нее, а шутки у тебя как из детского сада. Какой же ты мужлан, – отреагировала Уотсон.

– Завязывайте, – приказала Теллер. – Роуз ждать не любит.

Через полчаса начальник ОТП провел небольшой брифинг в одном из конференц-залов «штаба»: так наемники «Дастхоул» называли переоборудованное под их нужды белое длинное четырехэтажное здание. Обычно здесь просто сдают не очень дорогие гостиничные номера, ныне же тут – «сердце» компании в Кандагаре. Правда, то, что здание классом пониже, чем соседний небоскреб, не мешает ему иметь на крыше большую вертолетную площадку, спокойно вмещающую несколько «Блэк Хоков».

– Захид Бангаш, пакистанец. Пуштун по происхождению, – Роуз объяснял, что за суровый мужик изображен на фотографии.

«Аякс 2» был собран на брифинг в полном составе. Восемнадцать человек внимательно изучали слайды, наспех подготовленные ОТП.

Проектор внезапно отключился.

– Какого хера ты своей ногой дрыгаешь? – ругнулся кто-то.

– Ой, извините…

«Даже хорошо, что меня на вызов отправили, – думала Теллер. – А то бы Роуз ковыряться с этим Бангашем заставил…»

Когда проектор заработал и изображение снова появилось, начальник ОТП продолжил:

– Бангаш – последний живой и известный нам лидер «Сети Хаккани». Афганская национальная полиция с помощью нашего оборудования в десять утра перехватила подозрительный звонок. Наша группа быстрого реагирования помогла АНП захватить террористов. Несколько неизвестных скрылись на «Королле».

Роуз показал кадр, сделанный с вертолета или беспилотника. На нем был примерно обозначен маршрут, который прочесали «Дастхоул» и полиция.

– Мы искали их не один час. Пока не нашли, выяснилось, что среди захваченных был Бангаш собственной персоной.

Следующий кадр: группа пойманных боевиков на коленях. Пять человек. Рядом – наемники и полицейские.

– Что им нужно было конкретно – неизвестно, подозреваем, что «Штырю» угрожал какой-то теракт. В данный момент это несущественно. Доставив Бангаша и его друзей сюда, мы связались с контингентом НАТО. Законы США обязывают нас делать это.

Слайд сменился, и теперь наемники могли наблюдать карту, на которой было изображено местонахождение ближайшей крупной базы Альянса. Далековато отсюда.

– Через них на нас вышли, кто бы вы думали? ЦРУ. Вы же все тут американцы?

По залу прокатились утвердительные возгласы.

– Так вот, наше родное разведывательное агентство решило, что ему очень нужен этот лидер террористов. Хотите верьте, хотите нет, решило полностью официально. Нам даже за это заплатят. Думаете, задним числом? Нет.

Снова переключили картинку. Здесь был изображен маршрут между Кандагаром и Кабулом. Однако, небольшой город Газни, расположенный к юго-западу от столицы страны, составители слайда почему-то отметили особым значком.

– Завтра на рассвете «Аякс 2» вылетает отсюда, – Роуз ткнул пальцем в пол. – Задача: сопроводить цель до Газни, – он указал на «особый значок». – Почему? Две причины: мы сильно поссорились с полицией Кандагара, когда оставили арестованных террористов себе. У полковника Рахими, местного начальника, очень серьезные связи в МВД. А копы здесь коррумпированы по самые гланды.

Сэм нервно сглотнул слюну. Не влезает ли «Дастхоул» в какие-то очень нехорошие дела сильных мира сего?

– Вторая причина: за кандагарские контракты на нас обозлились и в «Йеллоустоун», а Кабул – их вотчина. Без боя нам его не отдадут. Хотелось бы, чтобы бой велся ртами переговорщиков дома, а не нашими руками – тут. Но загадывать никогда нельзя.

Кэс уже не терпелось лечь спать. И не потому что она так устала, а потому что завтра обещало принести с собой хоть какое-то движение.

– В Газни или где-то около него мы отдаем Бангаша ЦРУшникам. Или «Дельтовцам». Без разницы, кого Дядя Сэм пришлет. Те везут его в Кабул своими тропками. Чего они дальше с ним делать будут, я не знаю, может, в посольстве спрячут.

Райдер продолжал внимательно слушать начальника. Покосился на сидящую неподалеку Кэс – той опять все как будто до балды. Гас, с которым они весь день не виделись, тоже особого интереса не проявлял. Фриц и Эмма вроде более-менее внимали шефу, но ситуация ими воспринималась, очевидно, куда как спокойнее, чем Сэмом.

– Итак, на миссию вы отправитесь на трех «Блэк Хоках».

Новый слайд: многоцелевые вертолеты «Блэк Хок». В компании их использовали, в основном, только для важных операций, включающих в себя перелеты на большие расстояния. «Литл Бёрды» применялись намного чаще.

– «Аякс 2-1» и Дэвис сопровождают Бангаша. Борт DH1012, позывной пилота «Меконг». Теллер, обратите внимание, на борту будет присутствовать некоторое медицинское оборудование.

Кэс, к которой Роуз и обращался, ответила:

– Вас поняла.

– «Аякс 2-2» – самый тяжеловооруженный отряд. На вашем борту будет противотанковое оружие и пулеметы 7,62. Номер DH1053, позывной – «Волга».

Гас, командир «Аякса 2-2», коротко кивнул.

– «2-3» и «2-4», ваш борт – DH1018, позывной «Нил». В случае каких-либо проблем именно вы – разведка и поддержка. Вертолет будет укомплектован несколькими разведывательными БПЛА.

– Так точно.

– Понял.

– И еще. Не забывайте, что сами вертолеты не будут нести никакого вооружения. Примите это во внимание. Итак, брифинг окончен, дополнительные инструкции – перед вылетом. Вопросы?

– Сэр! – подал голос кто-то из «2-3». – Почему мы просто не отдадим Бангаша полиции?

Райдер заинтересованно посмотрел на шефа в ожидании, что же тот скажет. Роуз взглянул бойцу прямо в глаза и совершенно спокойно ответил:

– ЦРУ платит больше.

Предыдущие главы "Вооруженных сил Свободы" (необходимо убрать фильтр по рейтингу).

Когда Райдер узнал, что его отряд из четырех человек будет подчиняться Стивену Дэвису, он ожидал увидеть на лице Кэс расстройство или разочарование. Если ему и удалось что понять за время службы в «Дастхоул», так это то, что заместители начальников ОБО и ОТП недолюбливали друг друга.

Но Теллер никак не отреагировала. Ей было все равно. Роуза назначили руководить всей операцией в Кандагаре. Ему подчинялись Дэвис и несколько командиров, которые, в свою очередь, возглавляли функциональные аналоги взводов, от пятнадцати до двадцати человек в каждом.

Второй «взвод» Дэвиса, или же «подразделение», как здесь это иногда называли, состоял из четырех «звеньев»: два по четыре человека и два по пять. Первый отряд, он же первая группа, оно же первое звено возглавляла Теллер.

Рота получила позывной «Аякс». Поскольку Теллер и ее отряд принадлежали ко второму взводу, первой группе, их позывным стала громоздкая конструкция «Аякс-2-1». Разумеется, она использовалось редко; чаще просто произносились цифры.

В Кандагаре не было других «рот», подобных «Аяксу», потому коммуникации проходили относительно быстро и просто. Иначе это могло бы вылиться во что-то в духе:

– Это «Аякс-7-2», подтвердите наличие «Ромео-3-5» в зоне высадки, прием!

– «Аякс-7-2», это «Бульдог-6-1», видим «Ромео-3-5 Дельта». «4-4» проверяет информацию, как слышите?

– Ничего не слышу, повторите. Где «Ромео-3-5 Чарли»?

Ныне же у «Дастхоул» на радиочастотах царили мир, процветание и всеобщее взаимопонимание:

– «2-2», это «1-4», уйди с улицы, «1-2» не может проехать.

– Вас понял, «1-4».

Сложнее становилось лишь тогда, когда нужно было связаться с летчиками или бронемашинами. В общем, нечасто.

И вот, достаточно прохладным по местным меркам днем 10 декабря «Аякс-2-1» наслаждался видами Кандагара. Вернее, видами наслаждались только два члена отряда – Сэм и Фриц. Райдер поделился с новообретенным «старшим товарищем» сигареткой, и теперь они мирно болтали о том о сем.

– Как-то футуристично выглядит! – любуясь на единственный небоскреб в стране, сказал Сэм. – Не думаешь?

– Думаю, – согласился Фриц.

И впрямь, здание отеля «Кандагар-Бамиян Роял» очень сильно выбивалось из общего пейзажа – в городе мало строений высотой двадцать метров, что уж говорить про двести пятьдесят. Смотришь: ровная линия горизонта. Внезапно на пути вырастает гигантский шпиль. Узкий, стеклянный. И снова ровный горизонт из мелких домишек. Только где-то вдали, на самой границе видимости, маячит силуэт достраивающейся АЭС.

– Футуристично и фаллично, – добавил Фриц чуть погодя.

– Эх, Шуберт, ты, похоже, такой же извращенец, как и Теллер, – посмеиваясь, проговорил Сэм.

– Она – извращенец? – Фриц с удивлением взглянул на Райдера.

– Да не! – Райдеру стало еще смешнее. – Я про брата ее.

Они посмотрели на Кэс, которая с кем-то тихо переругивалась по рации, стоя чуть в отдалении.

Шуберт погладил свою бороду, которую он, по его собственным словам, уже несколько недель старательно отпускает, и выразительным жестом поправил черные очки.

Как, опять же, рассказывал сам Фриц, баллистические солнцезащитные очки он вообще снимает очень редко. Однажды именно они спасли его правый глаз от осколков вражеской гранаты: щеку всю изрезало, на лбу шрамы остались, а орган зрения – цел и невредим. Так и повелось.

Теллер подкралась незаметно.

– Так-так, Дэвиса мы с себя спихнули! – Сэм и Фриц обернулись на явно обрадованную Кэс. – Едем домой! Райдер, ты за рулем.

– Но…

– Райдер!

– Есть, мэм.

Сэм бросил окурок на землю и растоптал его ботинком. То же проделал и Фриц. Пора было выдвигаться.

Неподалеку их терпеливо дожидалась серебристая «Тойота Такома» – просторный пикап, активно используемый наемниками в Афганистане. Уотсон что-то перебирала в сумках, которые они возили с собой. «Аякс-2-1» возвращался на базу с ложного вызова об установке самодельного взрывного устройства. Сотрудники ЧВК там присутствовали исключительно на всякий случай, в основном все проблемы решала АНП.

Почти пять часов заняли разбирательства, пока наемников, наконец, не отпустили. На полпути назад Дэвис связался с Теллер и приказал дожидаться «указаний». «Аякс-2-1» не нашел ничего лучше, как просто остановиться на перекур где-то на пригородной дороге.

– Может, лучше пусть Фриц поведет? – усаживаясь на водительское кресло, спросил Сэм.

– Нет, поведешь ты, – Кэс заняла переднее пассажирское сиденье.

Шуберт и Уотсон разместились сзади.

– Слушайте, – сказала Эмма, когда машина тронулась. – А это правда, что у Гаса бионическая рука?

– Правда, – не поворачиваясь к ней, ответила Кэс. – У него искусственная кисть.

– А по ней и не скажешь, выглядит как настоящая.

– Забавно. У нас есть киборги? – вмешался Фриц.

Его проигнорировали.

– Да, очень похоже на настоящую кисть, – согласился Сэм. – Больше скажу, там специальная кожа. Она почти как родная.

– Но у него старый протез, – продолжила Теллер. – Из этих, которые с «прямым подключением», самые первые.

– А, ясно. Это ж с ними какая-то жопа была?

– Да, с ними. Во, – Кэсси закатала рукав. – Несколько шрамов осталось, – она показала предплечье. – Гас как-то бутылку раздавил, меня осколками и того...

– Точно. Он давным-давно рассказывал, как порезал тебя, – кивнул Сэм.

– А какая у него фирма? – спросила Уотсон.

– «ПростетикЛайф».

– Ого, у них же дорогие, блин. Плати кучу денег, а получай говно.

– Ну, слава богу, справились, – Кэс как будто облегченно выдохнула.

– И сколько такая хрень зарядку держит? – поинтересовался Фриц.

– Месяц, – ответил Сэм.

– Фига себе! Когда-то они и пару дней не выдерживали.

– Это ж лет десять назад было, – пожала плечами Уотсон.

– Подробно за темой не слежу, – развел руками Шуберт.

Машина заехала в город. Международный саммит повлиял на движение транспорта: тут и там блокпосты, полицейские кордоны, броневики ЧВК. Количество пробок заметно увеличилось.

– Хм, нам такими темпами еще час ехать, – постукивая по рулю, проговорил Райдер.

– В лучшем случае, – согласилась Теллер.

Какой-то полицейский блокпост впереди все тормозил движение. У них что-то стряслось? В голову Сэма начали закрадываться нехорошие мысли: все-таки, обстановка такая.

Да нет, вроде обошлось. Поток постепенно тронулся. Дальше машины ехали без замедлений. Видимо, полиция ищет кого-то конкретного.

– «2-1», это «Аякс», – услышала Теллер.

– «2-1» на связи, – произнесла она в рацию усталым голосом.

– АНП передает всем постам: разыскивается серебристая «Тойота Королла» 2020 года, царапина на правом переднем крыле, прием.

Теллер была неплохо осведомлена о ситуации в стране, потому она чуть не рассмеялась в голос. «Тойота Королла» – одна из самых популярных машин в Афганистане, искать ее тут сродни поиску иголки в стоге сена. А уж серебристых машин и вовсе не счесть.

– А что случилось?

– Подозрения на террористическую активность, «2-1».

– Может, ее просто угнали?

– Версии расследует Национальная полиция. Пожалуйста, соблюдайте осторожность.

– Вас поняла, «Аякс». «2-1», конец связи.

Кэс обреченно посмотрела на коллег.

– Только бы работки не прибавили…

Те понимающе кивнули.

В качестве «базы» наемники использовали часть отельного комплекса, в котором проходил саммит. Здесь развернули целый штаб, огороженный от остальной территории забором с колючей проволокой. Не сильно интересуясь мнением хозяев, позаимствовали пару вертолетных площадок. Принимающая сторона была довольна хотя бы тем, что гости всего это милитаристского рая не видят сразу, основные парковки и парадный вход расположены с другой стороны. Правда, стоит попасть в небоскреб и подняться на несколько этажей, как «база» становится видна как на ладони.

Полиция не допускалась на территорию. Ни одного полицейского не было ни в одном здании комплекса. Власти Кандагара представляли, насколько велик уровень коррупции в рядах служителей закона, и предпочитали лишний раз не рисковать.

«Такома» с «Аяксом-2-1» внутри подъехала к воротам, организованным ЧВК. Время близилось к пяти пополудни, вечерело. Часовой приказал пропустить машину, ворота открылись.

Райдер припарковался и первым вылез из автомобиля. Следом вышли и его напарники. Посмотрев на них, Сэм предложил:

– Перекусить никто не хочет сходить? Ну, в ту забегаловку за углом?

– Нет, Иван, я пас, – отказался Фриц.

Все на него с удивлением посмотрели.

– Иван?

– Меня Фрицем называете? Так пусть он будет Иван.

– Но он-то в США родился, – сказала Кэс.

– А, вот оно что, – Фриц прищурил глаза. – Это вы про превосходство американской нации сейчас, мэм?

Кэс улыбнулась. Уотсон тем временем сказала:

– Я тоже пас. Пойду посмотрю, как дела у ОБО. Нам же сейчас больше ничего делать не надо?

– Нет, не надо, – подтвердила Теллер. – Мы пока что свободны.

– Ну, пойду один, – Сэм развернулся и отправился к воротам. Кэс захлопнула дверь машины и спросила его:

– Чего это один? Я с тобой.

Райдер недоверчиво на нее посмотрел.

– Однажды в Калифорнии…

– Ты что этим хочешь сказать? – она вопросительно уставилась на него.

– А то, что если я и пойду куда-то с тобой, то только в сопровождении людей с пушками.

– Ой, да заканчивай! – Кэс махнула рукой. – Ты клонишь к тому, что я приношу несчастья?

– Это как женщина на корабле, знаешь…

– Все, Райдер, хорош, это приказ, – прервала она его аналогию. – Я могу сделать так, что хрен ты отсюда вообще выйдешь.

– Ладно, ладно, – он сделал приглашающий жест. – Пойдем.

На самом деле, Райдер достаточно низко отозвался об этом месте, назвав его «забегаловкой». Вполне приятный ресторанчик, в котором подавали жареное мясо, рыбу, гарниры и множество всякой всячины, в том числе и алкоголь. Разумеется, официально его купить могли только иностранцы.

В планы Сэма, правда, пить не входило.

– Кэсси, тебе голову чем-нибудь, не знаю, покрыть не нужно? – вполголоса спросил он.

– Иди ты, – усмехнулась Теллер.

Персонал говорил по-английски, потому Сэм и Кэс без труда смогли сделать заказ.

Разговор про работу и жизнь неожиданно свернул на обсуждение прошлого:

– А ведь знаешь, – посмотрев сначала куда-то в окно, а затем на Теллер, сказал Сэм, – я ведь до недавнего времени, оказывается, совершенно тебя не знал. Странно получается.

– Ну…

– Сколько мы там с тобой знакомы? Года полтора уже? – продолжал Райдер.

Кэс задумалась.

– Где-то так. Мы, кажется, в оружейном Гаса познакомились. Я помню, ты как маленький на эти пушки смотрел.

– Ну и память у тебя, – Райдер подпер щеку рукой.

«Какой-то он расслабленный слишком», – заметила Теллер.

– Правда, только если ты не набухаешься, – Сэм широко улыбнулся.

– Да, да, у всех свои пороки, – она провела рукой по шее. – Так, возвращаясь к разговору…

– Ну а что? Лишь недавно выяснилось, что ты знаешь несколько языков, даже мой родной, что ты – наемник. Кэсси Теллер – и наемник!

– Это скелеты в шкафу, Сэмми, – подмигнула она. – Кстати, «наемник» как-то грубовато звучит.

– Но мы ведь именно наемники.

За окном промелькнул эвакуатор с какой-то машиной в кузове.

– Не поспоришь, – приняв ту же позу, что и Сэм, ответила она. – Как-то у нас не вышло обсудить, все дела да дела. Что думаешь вообще?

– О чем?

– О «Дастхоул», о новой профессии! Нечасто ученые становятся военными. Мне интересно, – она даже приблизилась.

– Кэсси, никакой я не ученый, я же говорил. До ученого мне было еще расти и расти.

– И все же?

– Рано пока что-то думать. Самое яркое впечатление – это то самое, про Мэрисвилл. Я даже благодарен.

– А хрена ли выделывался тогда? – Кэс откинулась на спинку дивана.

– Я до сих пор не считаю, что та ситуация…

– Сэм, Сэм, – она прервала его, выставив указательный палец перед собой. – Давай будем говорить, как обычные люди. Херово тогда вышло, ты же так считаешь?

– Да, совсем херово! Надеюсь, в «Дастхоул» это не норма?

– Э… – Теллер взяла стаканчик кофе двумя руками, подула на него и, отпив, вкрадчиво ответила:

– Естественно, не норма! – для убедительности мотнула головой.

– Ясно.

– Да ладно тебе, – она ткнула Сэма рукой. – Сидим, отдыхаем, а платят как за геройство на поле битвы.

– А какие у нас планы на вечер?

Мимо ресторана по улице проехала колонна из четырех «Страйкеров» и нескольких полицейских машин. Кэсси достала телефон и посмотрела на время.

– О, это, похоже «Аякс-3» и «Аякс-4».

– В полном составе, что ли? – провожая колонну взглядом, спросил Сэм. В два «Страйкера» как раз вмещается взвод. – И куда это они?

– Мало ли, – задумчиво ответила Теллер. – Кого-то сменить должны в это время, вроде. Самое важное, что у нас планов на вечер никаких нет. Можем делать, что захотим!

– «2-1», это «Аякс-2 Главный», – услышала Кэсси в миниатюрном наушнике. Вызывал лично Дэвис.

– «2-1» слушает, – Теллер чуть не перекосило. Ей, похоже, не понравилось, что ее вызвали.

– Ты сейчас недалеко от базы? Будь добра, вернись как можно скорее. Своих тоже приведи. Роуз хочет нам что-то сказать. Без подробностей.

– Хорошо, сейчас буду, – посмотрела на Сэма. – Сука, да что же это такое?

Райдер пялился куда-то в окно, потому не сразу среагировал.

– Что-то не так?

– Да все не так, Сэмми. Вставай, долг зовет.