И снова я к вам с фэнтези от Аберкромби. "Острые края" - не просто седьмая книга цикла о "Земном круге", а целый сборник рассказов. Чем хороша книга? Тем, что она практически не оставляет поводов для кривотолков по поводу того, что и когда происходило в предыдущих двух трилогиях, "Первом законе" и "Великом уравнителе". Ну и моя математика плюс-минус сошлась, значит, читал всё внимательно, что не может не радовать. Сборник вышел в 2016-ом году (да, я чуток задержался) и содержит 13 рассказов - как специально написанных для него, так и перепечатанных из изданных ранее тематических антологий. В сборнике практически все рассказы расположены по внутренней хронологии цикла, но это не означает, что Аберкромби выпускал их именно в этом порядке. По мини-циклу о Шев и Джавре - это заметно. Ну, вы сами увидите по моим реакциям. И, да, каждому я посвящал один абзац - побольше или поменьше - сразу после прочтения. Ну, чтобы не забыть, о чём там, собственно, речь. Поэтому вы будете фактически переживать мои актуальные эмоции от прочитанного. К каждому расссказу я также укажу две даты: первая - год, в котором происходит действие, вторая - это год, когда он был написан.

1. Обаятельный мерзавец (566 г. / 2016 г.)

Вне контекста не то что "Крови и железа", а вообще всей первой трилогии здесь делать нечего. А вот для кого читал... В этом рассказе узнаём, что Глокта и до пленения был тем ещё козлиной (и глаз у него дёргался!), и что его дружба с Вестом, во-первых, была не такой уж и дружбой, а, во-вторых, могла закончиться для последнего не лучшим образом. Но интересно здесь другое - рассказ ведётся от лица Салема Реуса, того купца, которого допрашивал Глокта в первом романе трилогии. Здесь он является квартирмейстером полка. И, в общем, что для Глокты, что для Реуса верно одно - последующие события всего лишь наглядно показали их нутро. А! Капрал Танни здесь ещё не циничный делец, а пышущий энтузиазмом желторотый юнец - горькая параллель с "Героями".

2. Мелкие благодеяния (573 г. / 2016 г.)

М-м-м, на момент прочтения не совсем понятно, что к чему. Персонажи, кроме Секутора, который впоследствии станет помощником инквизитора Глокты, все новые. Возможно, здесь подготовка к последующим приключениям воровки Шев и варварши Джавры (ну или кто она там? Женская версия Логена?). А, ну, кстати, возможно, это приквел какого-нибудь другого рассказа или повести - составитель сборника (и не факт, что это сам Аберкромби в русскоязычной версии) разместил произведения не по дате написания, а по хронологии мира. Из приятного: чувствуется здесь то ли игра The Thief, то ли Dishonored.

3. Поганые задания (574 г. / 2010 г.)

Этот рассказ с другим переводом и под названием "Дурацкое задание" прочёл чуть ранее, ещё до романа "Герои", предысторией которого он и является. Название отлично отражает суть плюс знакомит с отрядом северян Зобатого, который будет на протяжении всех "Героев" пытаться поступать по справедливости во время трёхдневной грандиозной битвы. Здесь же маленькая вылазка за добычей, которая на каждом шагу идёт не по плану. Финал смешной. Напомнило какую-нибудь RPG типа Дьяблы.

4. Свалить поскорее... по городам и весям (575 г. / 2013 г.)

И снова Джавра и Шев. На этот раз на другом континенте, пару лет спустя "Мелких благодеяний". И вот "Свалить поскорее" похоже на типичное знакомство с героями - посреди действия и с явно длинной чередой неприятных и загадочных событий как позади, так и впереди. Здесь я уже уточнил дату выхода рассказов. Этот вышел на три года раньше. Так что, да, "Мелкие благодеяния" - именно что приквел. Сюжетно и по духу намечается что-то в духе мартиновского цикла "Рыцарь семи королевств", но, естественно, короче.

5. Ад (576 г. / 2016 г.)

Дагоска, южный рубеж Союза, находится в осаде гурков. Город вот-вот падёт, и внутрь хлынут не только обычные войска, но и "едоки", каннибалы со сверхъестественными во всех смыслах силами. Посреди этого ада священник Темпл, будущий стряпчий отряда наёмников Коски, пытается выжить. Темпл - один из ключевых персонажей романа "Красная страна", и там периодически заходила речь о его жизни в Дагоске. Что ж, Аберкромби даёт шанс познакомиться с очередной неприятной страницей из прошлого Темпла, любящего смалодушничать. Плюс интересно взглянуть на события "Прежде чем их повесят" не с точки зрения Глокты, который издалека рулил происходящим, а из самого эпицентра.

6. Двое - в самый раз (576 г. / 2016 г.)

Шев и Джавра попадают на Север, где на узеньком мосту им не уступает дорогу уже хорошо знакомый по роману "Герои" и рассказу "Поганые задания" Жужело из Блая. Забавный рассказ о двух упёртых воинах, не желающих друг другу ни в чём уступать, но при этом имеющих схожий кодекс чести. Несмотря на кажущуюся филлерность, происходящее не только раскрывает занятное прошлое Жужело, но и неслабо двигает сюжет для Джавры. Концовка интригующая, но есть ощущение, что Аберкромби в одном из будущих произведений сборника покажет лишь финальную битву внезапно созданного союза (в лучшем случае) и накинет абсолютно новых проблем Шев и Джавре, оставив Жужело где-то позади.

7. Кому-то сильно не везёт (580 г. / 2016 г.)

Альтернативное и более близкое к оригиналу название звучит как "Не в том месте, не в то время". Оно лучше отражает суть происходящего или, по крайней мере, злую иронию, которой здесь всё пропитано. Слабовольный банковский работник Канто наконец набрался смелости подойти к начальнику и напомнить тому о своём повышении. Работницу дома досуга Онну в преддверии и во время большого торжества терзают дурные предчувствия. Юный беспризорник Предо становится новобранцем накануне решающего боя, который сулит лишь победу его однополчанам. Что их всех объединяет? Очевидно, ничего хорошего, если ты из "маленьких людей" и волею случая оказался на пути вендетты наёмницы Монцы Меркатто вероломному герцогу Орсо. Не рассказ, а жирный такой фансервис для поклонников романа "Лучше подавать холодным". В этом его и плюс, и минус. Много недосказанности для тех кто не читал, но тем кто в теме придётся по душе. Наконец-то можно узнать досконально, чем же в ответственный момент занимался телохранитель короля Бремер дан Горст, впоследствии разжалованный и пытающийся отмыться от позора в "Героях"! Спойлер: "обнять и плакать" для него не просто фразеологический оборот.

8. Храбрость отчаяния (584 г. / 2013 г.)

3 рассказа и 8 лет (по местной хронологии) назад мы узнали о прошлом Темпла, переживающего осаду Дагоски, теперь пришло время узнать о злоключениях Шай, другой героини романа "Красная страна", до того, как она отправилась на поиски брата и сестры. Аберкромби не отошёл от вестерновых ноток "Красной страны", и получилась довольно экшеновая ковбойская зарисовка о том, как Шай сошла с преступного пути и стала фермером, дав отпор бывшим "коллегам" после нешибко удачного ограбления банка. По духу, кстати, мне напомнило рассказ О'Генри "Дороги, которые мы выбираем" и его экранизацию, если уж на то пошло, в фильме Гайдая "Деловые люди".

9. Вчера около деревни под названием Барден... (584 г. / 2011 г.)

Северяне устраивают набег на колонну Союза, в которой - к несчастью для них - оказался разжалованный из телохранителей короля Бремер дан Горст, недавно прибывший на фронт. У Аберкромби мне больше всего нравятся кинематографические главы, в рамках которых рассказчики по тем или иным причинам быстро сменяют друг друга. В рецензии на роман "Герои", который связан с этим текстом, я упомянул несколько таких. Автор этим приёмом не злоупотребляет и тем приятнее столкнуться с ним лишний раз. "Вчера..." - отличный пример его применения. Точка зрения меняется несколько раз и, закольцовываясь, возвращается к местному жителю, ставшего свидетелем краткого и кровавого побоища. В традициях "Героев" жёстко, но не без юмора и даже трогательных моментов.

10. Третий лишний (587 г. / 2016 г.)

Да, мои опасения оправдались. Больше мы в компании Шев и Джавры не увидим Жужело из Блая. Ну что ж... Возможно, Аберкромби когда-нибудь напишет об их совместных приключениях. Пока же завершение сюжетной арки дуэта воровки и воительницы... Думал я не единожды во время прочтения. Но, видимо, нет. Видимо, 14 лет совместных похождений не хватило. По объёму самый большой рассказ на данный момент, полный сюжетных поворотов. Один донельзя очевидный (ну, обманка и обманка), а вот второй... Такого направления я не ожидал, тем более, учитывая временной скачок. Прошлое залетело в жизнь героинь с обеих ног. Из приятного: все или почти все повешенные ранее в цикле о Шев и Джавре ружья выстрелили (внезапно к этому моменту я к ним даже прикипел - пусть у кого-то произошёл рост, а у кого-то и "отрицательный рост", как любят говорить наши экономисты), подведение итогов некоторых романов плюс вечер встречи выпускников. Капрал (вечный) Танни, Витари на новой должности, упоминание Трясучки, постскриптум событий "Лучше подавать холодным" и "Героев". Объединение Стирии и её новый король, провальная военная кампания Союза - хм, спешный отвод войск с Севера, похоже, не сильно помог Байязу. Есть ощущение, что здесь Аберкромби основательно готовит почву для событий финальной трилогии под названием "Эпоха безумия".

11. Освобождение! (590 г. / 2012 г.)

Очень смешной пересказ событий "Красной страны", а конкретнее - жестокого налёта наёмников Роты "Щедрой Руки" на Эверсток с целью зачистить этот городок от мятежников. Аберкромби оторвался от всей души. Рассказ представляет собой фрагмент биографии Никомы Коски, найденный в подошве старого башмка, в изложении Суорбрека. Ирония (ну или страстное желание биографа угодить заказчику) тут сквозит из каждой строки - чего стоят дифирамбы внешности и характеру предводителя наёмников. Но без знаний романа будет не так весело. А ещё отсюда выясняем, что Суорбрек успел накатать аж 18 томов про Даба Свита, местного проводника по пустошам и аналога Выжившего в исполнении ДиКаприо, а также романтическую эпическую поэму о Монце Меркатто. Выдержки из них я бы тоже почитал.

12. А кому сейчас легко? (592 г. / 2014 г.)

Внятного завершения истории Джавры и Шев не получилось. Впрочем, оно и понятно. Этот рассказ написан в 2014, а "Третий лишний", который больше похож на финал, в 2016-ом - видимо, в том году Аберкромби и решил сформировать небольшой цикл вокруг этих героинь, а не ограничивать их в рамках второстепенных персонажей. Так что это своего рода эпилог про то, как многие знакомые и не очень антигерои (Балагур!) в лучших традициях картин Гая Ричи умыкают друг о друга важный артефакт, волею случая находясь по разные стороны баррикад в борьбе двух фракций магов. Я не уверен, но, возможно, это тот же артефакт, который пытался выкрасть Зобатый со своим отрядом северян в "Поганых заданиях". В общем, натурально - читать голосом Гоблина-Пучкова - художественный рассказ "Сп*здили". Не та нота, на который я бы хотел попрощаться с Джаврой и Шев, но читается бодро.

13. Сотворить чудовище (570 г. / 2016 г.)

Впервые составитель сборника в русском издании (насколько я понял, в оригинале рассказы размещены слегка в другом порядке) отошёл от прямой хронологии и разместил в конце историю, которая происходит чуть позже пленения Глокты. Ход понятен. Во-первых, она фактически даёт старт очень многим дальнейшим событиям. Во-вторых, кто как не Логен может эпически закончить книгу? Часто по ходу основной трилогии Аберкромби упоминал, насколько же ужасным был Девятипалый, и, да, как минимум один раз логеновский режим берсерка стал причиной френдли-файера. Но, несмотря на всё, Логен выглядел чуть ли не самым порядочным и адекватным. И реплика короля севера Бетода, что Логен как раз и стал причиной завоевательной войны Бетода, вызывала любопытство. В общем, Аберкромби решил одним махом закрыть два этих момента. Бетод действительно руководствовался благими намерениями, но Логен, как он сам выразился, "передумал". Отличный финал как рассказа, так и всего сборника.

Подводя итоги, вряд ли бы я рекомендовал эту книгу тем, кто абсолютно не знаком с предыдущими романами цикла. Хотя бы с первой трилогией. Не лучшая точка входа для знакомства с этим миром. Львиная доля удовольствия здесь во всяких намёках, пересечениях и взглядах на известные события под другим углом. Ну, разве что рассказы о Джавре и Шев можно почитать - они получились такой вещью в себе. Особенно если героини не вернутся в финальной трилогии и так и останутся за скобками основного действа. Впрочем, если у вас хорошая фантазия, останавливать от знакомства тоже не буду. Однако для поклонников - настоящий подарок. Аберкромби играет и с формой, и с содержанием, а также добавляет объём и краски (зачастую тёмные!) знакомым персонажам. Ну а дальше нас ждёт временной прыжок и трилогия "Эпоха безумия", которая поставит жирную точку (ведь, да?) в этой долгоиграющей во всех смыслах истории.

Молодая и бойкая фермерша Шай Соут и её трусливый отчим Лэмб возвращаются из города домой. Радость от успешной сделки быстро омрачается - кто-то похитил младшего брата и сестру Шай. Пара отправляется на поиски через всю Дальнюю Страну, прибившись к каравану разношёрстных искателей счастья, следующему к новым и плохо изведанным территориям. В это же время отряд наёмников под эгидой инквизиции Союза ищет мятежников, бросивших вызов королю.

Представляю, как Джо Аберкромби в определённый момент воскликнул: "У меня будет свой Дикий Запад с ковбоями и индейцами... С кондотьерами и духолюдами!". Представляю, как округлились глаза его агента и представителей издательства в ответ. А это сработает? Ну а где ещё это проверить, как не в заключительном романе второй трилогии про "Земной круг", которая от начала до конца была экспериментальной и расширяющей этот мир как вглубь, так и вширь. Уже была тарантиновская графиня Монте Кристо, кубриковская окопная правда, почему бы не завершить всё ревизионистским фэнтези-вестерном в стиле Иствуда и Леоне?

Аберкромби не стал выдумывать лишнего и сильно напрягающего параллелями и метафорами мозги читателя. В трилогии, условно названной "Великий уравнитель", действие происходило и на востоке, и на севере. Пришло время запада. Того самого Дикого Запада. Правда, огнестрел ещё не особо в ходу, поэтому вместо кольтов местные в основном решают споры колюще-режущим. Но вся остальная "романтика" фронтира присутствует в полной мере: золотая лихорадка, заброшенные городки, публичные дома, пасторы, бандиты, кровожадные "дикари" и не менее дикие представители "цивилизации". Ну и всё в таком духе.

Если ты хочешь оставить нас, никто не будет тебя останавливать. Но это – долгий и нелегкий путь. И главное, путь куда? Внешний мир – красная страна, без законов, без правил.

Честно говоря, именно "Красная страна" из второй трилогии зашла мне меньше всего. И это при том, что я, в общем-то, люблю вестерны и истерны, а автор выжал из жанра практически всё, что можно, да и все старые приёмы использовал на полную катушку. Но вот у меня почему-то клинки и Дикий Запад не до конца соединились и не провернулись до победного щелчка. Ну и местами чересчур уж откровенная голливудщина полезла - привет, погоня на фургоне.

И, в общем-то, я бы сказал, что Аберкромби завершил это трёхкнижие не так мощно, как начал и продолжил, но... не скажу. Потому что Аберкромби выложил все карты на стол. И все козырные. "Красная страна" официально не только переквалифицировала условную трилогию в официальную (трилогия имени Кола Трясучки, ха-ха, который прошёл за это время сложный, но отличный путь), но и плотно её соединила с предыдущей, отвечая на вопросы, поднятые ранее. Прошло достаточно времени (лет 12-15), чтобы вернуть в полную силу старых игроков. Причём Аберкромби недолго, но занятно играет с читателем, держа его в ожидании приятного открытия. "Он? Не он?". Это помимо ещё нескольких персонажей из прошлого - как очень далёкого, так и не столь давнего, - которых либо называют напрямую, либо до самого конца обходятся полунамёками. Ну и какое произведение Абекромби может быть плохим, когда в дело вступает наёмник Никомо Коска, капитан-генерал Роты Щедрой Руки? Обаятельный чертяка. Особенно когда чует запах наживы, сравнимый по масштабам с сокровищами Эль Дорадо, а рядом ходит его биограф.

"Красная страна" - всё также отлично воспринимается и как самостоятельное произведение (в этом она ничем не хуже "Лучше подавать холодным" - можно смело читать отдельно), и как подведение итогов аж двух трилогий, и как подготовка к новой - уже изначально официальной. Отличная книга про прогресс, перемены, готовность отпустить прошлое и принять неизбежное будущее. Ну и, конечно, серая мораль, противоречивые герои, обаятельные злодеи, жестокость, пара действительно неожиданных поворотов и чёрный юмор - всё как всегда у автора.

Кстати, насчёт юмора, довольно много всяких цитат себе отмечал - много смеялся. Впервые вынесу отдельным блоком. Там не только смешное. Даже реверанс в сторону Льва Николаевича имеется.

- Димбик! Вы невоспитанная скотина! Коска поднял один из стульев и уселся напротив северянина, потрясая пальцем перед побагровевшим лицом капитана. - Я надеюсь, это будет достойным уроком для вас. Никогда не отбирайте яичницу у человека с серебряным глазом! Суорбрек быстренько записал за ним, хотя полагал, что эта сентенция ограниченного применения. Димбик попытался что-то сказать, но Трясучка слегка усилил нажатие ножа на горло, и капитан сумел выдавить лишь жалкое бульканье.

- В драке мы скатились по склону в... в овраг. - Он осторожно потрогал разбитую щеку, вспоминая ужасный миг, когда исчезла земля. - А потом долго летели в воду. - Это бывает, - заметил Лэмб, глядя вдаль.

- Не сомневаюсь, что мои читатели будут восхищаться вашими подвигами. - Их хватит на двадцать томов. - Трех вполне достаточно...

- Чем занимаетесь, мастер Захариус? - Сменой веков, - отвечал он с легким имперским произношением, странно шелестящим, как старая бумага. - Изменением судеб. Возвышением и падением держав. - На жизнь хватает?

- Вы - человек ученый, - воскликнул он, подъезжая и высоко поднимая отрезанные уши. - Как вы думаете, что с ними лучше сделать? Высушить или засолить?

Всякая держава богата по-своему, бедны они все одинаково.

- Когда я был помоложе, то меня мутило от счастливых финалов постановок. Теперь можете называть меня слюнтяем, но с возрастом я стал ценить их гораздо больше.

Суорбрек отправился в этот поход, чтобы воочию увидеть героизм, а вместо этого увидел зло. Изучал его, беседовал с ним, жил бок о бок. Зло не оказалось чем-то грандиозным. Не хохочущий император, лелеящий планы поработить весь мир. Не рычащие демоны, плетущие козни во мраке изнанки миров. Зло – это мелкие людишки с мелкими делами и мелкими побуждениями. Зло – это себялюбие, разгильдяйство и мотовство. Зло – это неудачи, трусость и глупость. Зло – это насилие без угрызений совести и мысли о последствиях. Возможно, зло – это высокие идеалы и низкие средства для их достижения.

Вот уже несколько лет Союз ведёт вялотекущую и затратную войну с Севером, в которой ни одна из сторон не может взять верх. Такое положение дел не устраивает корону. В ставку маршала Кроя прибывает первый маг Байяз и сообщает: противостояние затянулось, тратить средства из казны на всякие благоглупости Совет больше не желает - дела есть поважнее. В общем, неплохо было бы разобраться с северянами в самое ближайшее время и нанести им сокрушительное поражение. И речь идёт даже не о месяцах и не о неделях. Впрочем, вождь северян Чёрный Доу также устал от бесконечных кошек-мышек и готов дать решающую битву на холме Героев и в его окрестностях, для чего собирает своих людей.

И вот я прошёл экватор цикла "Земной круг" Джо Аберкромби. Ура! Если "Лучше подавать холодным" про месть Монцкарро в Стирии можно было читать отдельно от трилогии "Первый закон" - этому способствовало и новое место действия, и много новых персонажей в центре внимания, - то "Герои" - это практически прямое продолжение событий первых трёх книг и глобальное сведение счётов всех со всеми. Пусть эти все со всеми играли вторую (а то и третью) скрипку в оригинальной трилогии. Соваться на эту территорию без хотя бы шапочного знакомства с "Первым законом" в этот раз я бы не рекомендовал. Пусть автор в лучших традициях исторических романов или пьес (что-то от Шекспира в этот раз определённо присутствует) и даёт целый "Боевой порядок", раздел с перечислением всех участников трёхдневной (вот вам и трёхактная структура) битвы, их регалиями, родственными связями и т.д. и т.п.

"Герои создаются наспех из самых что ни на есть простых материалов. Наспех созидаются и так же быстро выбрасываются, а на их место встают новые. Если мое мнение чего-то стоит, то они бесполезны." © Челенгорм

"Герои" из всех пяти прочитанных мной книг цикла на данный момент больше всего насыщены персонажами, от которых ведётся повествование. Ну, оно и логично. Аберкромби в лучших традициях "окопной правды" старается максимально охватить тему бесконечных и, в общем-то, не очень нужных войн, которые самым губительным образом влияют на судьбы отдельных их винтиков, поэтому тут рассказ ведётся и от стара, и от млада, и от того кому война - мать родна по обе стороны. Хотя основными можно назвать троих: Керндена Зобатого (предводитель "дюжины" северян, которая уже появлялась в рассказе "Дурацкое задание"), Бремера дан Горста (полковника и разжалованного первого телохранителя короля) и Кальдера (младший сын Бетода, прошлого вождя северян, изгнанный принц-миротворец). Ну и в довесок к ним Аберкромби предлагает также посмотреть на войну глазами амбициозной дочери маршала Финри, малолетнего Бека, стремящегося обрести славное имя, которое было бы достойно убитого отца, и скользкого капрала Танни, вынужденного присматривать за четвёркой новобранцев. Вроде никого не забыл.

Впрочем, в книге есть три главы, где на POV-карусели катается, правда очень кратковременно, ещё пяток-другой персонажей. Особенно запомнилась глава "Потери", где - в лучших традициях трейлеров к Battlefield - солдат с обеих сторон убивают в промышленных масштабах, а точка зрения переходит от жертвы к её убийце, который скоро также падёт на поле боя, а точка зрения перейдёт к... Ну, вы поняли. Получилось кинематографично. Или забавная глава "Цепочка командования", в которой приказ изменяется тем больше, чем дальше он проходит путь от вышестоящих чинов к нижестоящим, приводя к катастрофическим последствиям.

"Смерть – лишь скучный, вконец заезженный клерк, которому не продохнуть от рутинных дел. И никому ничего не зачитывается. И нет торжественного итога. Она подлезает к нам сзади и подсекает, когда мы сидя справляем нужду." © Бремер дан Горст

"Герои", наверное, самая реалистичная и депрессивная книга Аберкромби. Это не значит, что всех персонажей он убил и покалечил под конец. Однако почти все победы здесь пирровы. Добившись своего, герои жаждут вернуть всё как было или отказаться от заслуженных наград, лишь бы не проживать то, что они пережили. Кто-то постарается забыть всё как страшный сон, кто-то пойдёт на сделку с совестью, а кто-то снова вернётся в порочный круг на привычных правилах. Да и сама битва и её условия как бы намекают на всю тщетность происходящих событий. Натренировавшись на осаде Дагоски и обороне Адуи в трилогии, Аберкромби в этот раз нарочно сводит две крупнейшие армии в бою у захолустного городка и холма, не имеющих стратегического значения. Плюс минимум магии. Байяз окончательно уходит в технологии и промышленную революцию (техномагию, ха-ха), а южанка Ишри не то чтобы впечатлила - в Стирии у неё получалось лучше.

Впрочем, в книге, несмотря на общий её пессимистичный настрой, довольно много традиционно чёрного юмора. Капрал-знаменосец Танни, стремящийся к выгоде, вышел как будто прямиком из M*A*S*H (впрочем, отсылки были и на Кубрика, в том числе на "Тропы славы"). Бремер дан Горст из "плоского" фехтовальщика и телохранителя вырос в нестыдную замену Глокте в плане едких мыслей, не высказанных вслух, а режимы берсерка включает не хуже Логена. Интересно следить за попытками выкарабкаться из любой безнадёжной ситуации трусливого Кальдера. Забавно, как Аберкромби щёлкает по лбу карьеристку Финни, чтобы не зазнавалась. Это далеко не та сильная и независимая, которой была Меркатто - здесь Абекромби не повторяется.

"Значит, вы любите войну. А я-то считала вас приличным человеком. Но теперь я вижу, что заблуждалась. Вы герой" © Финри

Так как в отличие от "Лучше подавать холодным" эта книга с самого начала не воспринимается обособленно от основной трилогии, то тут с первой главы ждёшь возвращения любимцев. Аберкромби крутится как может (даже Логен незримо присутствует, хотя бы как легенда, вживую его, конечно, не хватает) - и дело даже не в том, что возвращаются какие-то ветераны, а в том, что все так или иначе связаны какими-то значимыми (по крайней мере, для них) событиями прошлого. Скажем, я не отследил, что Горст был в Стирии во время пожара (хотя его присутствие там было более чем логично), а из этого получилась интригующая линия Горста с желанием отомстить за поруганную честь Колу Трясучке, которому на те события, в общем-то, наплевать. Кальдер эпизодически появлялся в прошлых книгах, стал причиной смерти Форли Слабейшего из дружины Логена. А маленький Бек был сыном Шамы Бессердечного, убитого Логеном. Наблюдать за развитием мира "Земного круга" с этими многочисленными маленькими пересечениями весьма любопытно, пусть, очевидно, Аберкромби эти вещи точно не продумывал заранее, на этапе написания трилогии. Ну и нашлось место не только хитрым тактическим решениям, но, естественно, и политическим интригам. Думаю, фанаты ходов Байяза не будут разочарованы.

Радует, что в рамках трилогии про "Великого уравнителя" (всё ещё про Смерть) Аберкромби продолжает экспериментировать. Нет ощущения топтания на месте и "мы это уже видели/читали". Достойное продолжение цикла с отличной концепцией трёхдневной битвы в основе.

ВЕНДЕТТА ПО-СТИРИЙСКИ

Последние два десятка лет на территории Стирии гремят "Кровавые Годы", бесчисленные войны между городами-государствами. Однако, кажется, исход их уже предрешён. Генерал "Тысячи мечей", армии наёмников, Монцкарро "Монца" Меркатто вместе со своим братом Бенной раз за разом приносит победы и головы врагов своему нанимателю герцогу Орсо в сражениях против Лиги Восьми, объединении более слабых правителей. Лига находится на грани развала, корона континента уже фактически в руках герцога, а конкуренты ему не нужны. Видя угрозу (и любовь народа к суровой воительнице) в Монце, Орсо приказывает избавиться от парочки Меркатто, но всё идёт не совсем по плану, а сама Монца, служившая всё это время верой и правдой герцогу, остаётся чуточку недовольна предательством и собирается выставить тому счёт.

Покончено с трилогией Джо Аберкромби под названием "Первый закон" (читайте на неё мнения, как говорится, ниже/выше), но путешествие по миру "Земного круга" фактически только начинается. Уже из самого названия книги, которое продолжает традицию автора использовать всяко разные чужие меткие афоризмы и фразы в своих заголовках, можно со стопроцентной гарантией догадаться о чём в ней пойдёт речь. Месть во всех её неприглядных проявлениях.

"Лучше подавать холодным" - первая самостоятельная книга цикла, пусть она и начинает уже свою трилогию "Великий уравнитель" (речь о смерти, да). Но здесь, насколько я понимаю, всё чисто номинально. Разные континенты, разные герои в центре внимания. Нет такой жёсткой привязки, как это было с "Первым законом". Как бы то ни было, возникает закономерный вопрос: "Как книгу воспримет неофит?". Даже если не брать в расчёт, что Аберкромби заложил "Первым законом" прочное основание, которым грех брезговать, история Монцы вполне себе отдельное произведение. Конечно, подготовленному читателю будет приятно отлавливать все пересечения, отсылки, намёки на будущее и возвращение старых персонажей, некоторые из которых выдвинулись на первый план, а другие - наоборот - появляются лишь мельком и даже по имени не упоминаются. Однако и человек, начавший знакомство с миром Земного круга именно с этого романа, не будет чувствовать себя обделённым. Во-первых, Аберкромби даёт вполне понятную картину происходящего и, более того, широкими мазками рисует глобальное противостояние, длящееся тысячи лет. Во-вторых, персонажи-ветераны цикла аккуратно и логично вплетены в повествование, и, если какие-то факты из их прошлого будут важны, их обязательно упомянут. Информации, которая есть здесь и сейчас, хватает для получения удовольствия.

Что касается всего остального. Были определённые опасения, что Аберкромби, только что эпично закончивший трилогию, сбавит тут темп, но не тут-то было! Не знаю, как там дальше, но Аберкромби здесь во всём своем великолепии, даже если основа сама по себе далеко не нова ("Граф Монте-Кристо", "Убить Билла" - вот это вот всё). Кроваво, жестоко, с циничными шутками и обстоятельными подготовками к драйвовым "миссиям" по устранению очередной жертвы, которые, естественно, практически всегда идут не так, ну и парочка поворотов была действительно неожиданной. С Тарантино, на самом деле, довольно много параллелей по ходу чтения возникает. Что касается персонажей, то тут мне местная "Команда А" зашла гораздо больше, чем в "Первом законе". Монца и сама по себе занятная, но и в компанию набирает себе колоритных персонажей: король ядов Морвир, у которого проблемы с самооценкой; бывший генерал армии Тысячи Мечей, преданный ранее самой Монцой - Никомо Коска в трилогии был забавным, но как один из POV'ов здесь очень ярко раскрылся с неожиданной стороны, теперь официально второй мой любимчик, после Глокты, естественно; вышибала Балагур с обсессивно-компульсивным расстройством, скучающий по тюрьме, где, очевидно, сейчас макароны дают; Кол Трясучка, решивший взяться за ум после противостояния с Логеном Девятипалым, но всё дальше и дальше отдаляющийся от мысли стать хорошим человеком. Ну и ещё несколько персонажей, старых и не очень. По доброй традиции, точка зрения между ними меняется не только от главы к главе, но и внутри по несколько раз, что значительно добавляет динамики. И непосредственно цели - особенно под конец - тоже весьма интересны. Ненадёжные союзники и непредсказуемые враги - с этим всё в порядке.

Аберкромби опять приятно удивил. Личная история мести постепенно становится всего лишь мелким кусочком пазла, складывающегося в масштабное противостояние, где люди, возомнившие себя вершителями истории, оказываются всего лишь пешками на доске настоящих игроков. В любом случае, книга отлично работает и так, и так - может служить и точкой входа в цикл, и логичным развитием событий, описанных ранее. Рекомендую.

Хорошо, что решил не ждать и объединять мнения о второй и третьей книгах "Первого закона" в одно. Когда я писал в посте о середине трилогии, что её "финал обещает быть максимально насыщенным", я даже не подозревал, насколько он будет насыщенным.

Конечно, я надеялся, что Аберкромби не зря "Кровь и железо", первую книгу, сделал полностью вводной, а в "Прежде чем их повесят", второй, не просто так не ответил фактически ни на один животрепещущий вопрос. Но завершение... Редкий случай, когда автор не просто не разочаровывает, а многократно превышает ожидания. Событий в "Последнем доводе королей", несмотря на не кардинально возросший объём по сравнению с прошлыми томами, хватило бы на отдельную трилогию. В определённый момент было ощущение, мол, ну сейчас всё закончится, если судить по степени накала происходящего, а там ещё буквально половина книги, в которой, как оказалось, ставки только повышаются, а темп повествования только ускоряется.

Даже не самые интересные - субъективно - герои получают не только свою минуту славы, но и в целом не разочаровывают на протяжении всей книги. Та же Ферро выступила на все деньги, хотя никогда моей любимицей не была. Что уж говорить про Глокту (наконец-то клубок тайн распутан от и до), Веста (как красиво была разрулена ситуация с двумя презирающими друг друга генералами; кстати, с повышением!) и Логена, который никогда не надоест тем, что чисто Влад Чреватый выпускает своего инфернального "Толика". Ну и Джезаль Луфар с первым магом Байязом. Тут, с одной стороны, многое было, вроде, очевидно. Скажем, по поводу того, к чему подводят Луфара, у меня ещё мнение оформилось по второй книге, но то, что это случится так скоро и завершится именно так... Вот этого я не предвидел. Местами сильно смеялся и аплодировал Байязу. Да что там герои! Даже второстепенные и третьестепенные персонажи раскрываются по-новому. Маски со всех слетают только в путь. Где-то ожидаемо, а где-то приятно удивляя.

Мало того, даются не только те самые долгожданные ответы - пусть часть из них оказываются прозаичными (маршал Берр...) - так ещё и заворачиваются, и разворачиваются туда-сюда вот_это_повороты, о которых и думать не думал. Причём, очевидно, что всё это продумано было с самого начала и когда Аберкромби начинает мне, невнимательному, намекать в диалогах на определённую неоднозначность тех или иных событий, а ты такой: "А, погодите-ка!..", как автор не даёт тебе опомниться, сформулировать до конца свою догадку и пару абзацев спустя раскрывает замысел, оставляя тебя в восторге, насколько ловко работала обманка. В общем, линия ученика Ки - моё почтение. Подробности меня порадовали.

А ещё понравилась самоирония Аберкромби. Оцените диалог инквизитора и девушки, за которой он по просьбе друга приглядывает:

– Я вновь пыталась прочесть эту дурацкую книгу. – Арди похлопала ладонью по раскрытой книге, что лежала обложкой кверху на кресле.

– «Падение Мастера Делателя», – пробормотал Глокта. – По-моему, полная белиберда. Магия, подвиги – это ведь о них? Я и первый том не осилил.

– Как раз читаю третий том, и легче не становится. Чертовски много волшебников, я их всех путаю. Сплошь битвы и бесконечные кровавые походы туда и обратно. Если мне попадется еще одна карта, клянусь, я убью себя.

На самом деле, да, линия конфликта первых волшебников... Ну, её надо перечитать отдельно, в какой-нибудь тематической вики, но как сказал Байяз: "А так ли важно, кто кого убил тысячу лет назад?". Важно, но не настолько, чтобы это мешало получать удовольствие от того, что происходит здесь и сейчас.

"Последний довод королей" искупает все накопившиеся до этого претензии, а многоточия, оставленные в конце, заставляют немедленно взяться за продолжение. Благо у Абекромби в цикле "Земной круг" для меня ещё припасено три отдельных романа, сборник рассказов и целая трилогия. Отличное получилось путешествие. С нетерпением жду, как какой-нибудь Netflix всё испоганит.

Ах, вот почему Джезаль Луфар был таким скучным в "Крови и железе"!

Прошло полтора месяца, как я написал про первую книгу цикла "Земной круг", и вот теперь могу поделиться впечатлениями о второй. Подумывал дочитать всю трилогию до конца, чтобы сформировать окончательное мнение и написать сразу о двух книгах, но понимаю, что всё забуду, поэтому продолжу разбирать по одной книге за раз. Ну и оговорюсь повторно: снова Аберкромби невиноват в том, что у меня так долго занимает прочтение, если судить по количеству дней, его книг. На самом деле, в часах я потратил меньше времени на "Прежде чем их повесят". И на это есть множество причин.

Аберкромби щедро досыпает всего, чего мне не хватало в первой части. Наконец-то ставки повышены, а масштабы истории возросли и не ограничиваются локальными перебранками местных бомжей. Наконец-то эпичность не заканчивается на финале соревнования по фехтованию. Тут тебе и многонедельная осада города с поиском предателей (без детективной линии никуда, когда в центре внимания инквизитор Глокта) на юге, и древние вымершие города исполинских масштабов (ура, местное братство кольца в полном составе наконец-то пустилось в приключение!) на западе, и парочка драматичных сражений на севере, и повсеместная мистика с расширением мира и лора во всевозможные стороны, и много-много вопросов, на которые всё ещё не даётся ответов. Серьёзно, на середине книге я отметил парочку моментов (скажем, маршал Берр, у которого постоянные проблемы с пищеварением; ученик Ки, у которого поменялся характер) и про себя подумал, мол, в рецензии скажу, что ответы на эти "загадки" были довольно очевидными. Угу. Проблема в том, что разрешение этих проблем так и не случилось - Галя, у нас отмена. Вернее, ответы на вопросы переносятся в "Последний довод королей". И я теперь не так уверен в своих предположениях. Ну, не тянул бы Аберкромби эти линии так долго, да? Ведь, да?

В общем, читается всё значительно бодрее, чем в первой книге. С одной стороны, конечно, есть момент привыкания к миру и его героям. С другой, даже сюжетные линии тех персонажей, которые не особо цепляли ранее, сейчас подаются весьма интересно. И, что важно, каждый из героев претерпевает метаморфозы. Внезапно майор Вест вырвался в топ фаворитов, а ведь по первой книге казалось, что он нужен только для того, чтобы героически умереть от хтонической фигни спустя несколько глав. Порадовал в этот раз и Луфар, который проходит экспресс курсы роста персонажа по методу Джейме Ланнистера (ноль абзацев без упоминания "Игры престолов"). Да и отрадно видеть, как члены "братство кольца" постепенно притираются друг к другу и начинают крошить врагов направо и налево. Впрочем, Глокта всё ещё любимчик. Заранее жаль этого "добряка".

Очевидно, ждать какой-то завершённости от середины трилогии неблагоразумно, но лично у меня были надежды на более полное раскрытие пары тем, ну и на то, что квест по поиску артефакта закончится на чуть более позитивной ноте. Впрочем, в голос посмеялся с первого мага Байяза, который в гневе чуть ли не цитировал мем про "рот этого казино". Отдельно отмечу, как Аберкромби в этот раз открыто пользуется чуть ли не голливудскими штампами: бахвальство шрамами и историями их появления в стиле "Челюстей" или "Смертельного оружия", перебранки во время битв, пафосные моменты в стиле "и тут нож вонзился в стену прямо рядом с лицом" и всё в таком духе. Это самую малость выбивает из мрачной истории, но не критично. Вообще, "Прежде чем их повесят" - типичная такая середина трилогии со всеми достоинствами и недостатками. Но финал обещает быть максимально насыщенным.

Наконец-то добрался до Джо Аберкромби. Большинство (или типа того) его книжек из цикла "Земной круг" приобрёл лет пять назад, но постоянно в поле зрения попадался кто-то другой: Джеймс Кори, пан Сапковский, Бернард Корнуэлл, Марта Уэллс и т.д. и т.п. А сейчас повезло. "Дюна" в очередной раз легла в сторонку, а более срочных кандидатов в кои-то веки не нашлось. В общем, Джо, настало твоё время.

Пошёл по хронологии и логично начал с самого начала, с "Крови и железа", первой книги первой трилогии, которая носит название - вы не поверите - "Первый закон". Читал книжку долго, но в отличие от "Пламени и крови" Мартина, это не по вине автора. У Аберкромби слог лёгкий, читается бойко: много диалогов, ураганного действия и совершенно не утомительных описаний.

Аберкромби обычно рекомендуют тому, кто просит что-то в духе "Игры престолов". Сходство, несомненно, присутствует и эти моменты я чуть дальше перечислю, но ирония в том, что мне начало цикла напомнило не столь Мартина, сколько более злую версию "Братства кольца". Только местный Гэндальф бывает несдержан, может с удовольствием испепелить врагов в труху и с трудом скрывает ехидный нрав. Впрочем, практически все герои здесь "сероморальные". Отважный майор Вест избивает сестру из "благих" побуждений. Подающий надежды фехтовальщик-аристократ Джезаль дан Луфар - лентяй-картёжник-бабник и нарцисс. Под конец на все деньги раскрылся местный горец-ветеран Логен Девятипалый, который не только умеет убивать и разговаривать с духами, но и, видимо, лихо и одновременно объединяет эти две способности, переходя в адский режим берсерка, не дающий шанса остаться в живых практически никому. Самый лютый из них - искалеченный в плену инквизитор Занд дан Глокта - вызывает, естественно, наибольший восторг. Его желчные комментарии по поводу происходящего бесценны. Жаль, что он их в основном проговаривает про себя - если будет экранизация, многие реплики из золотого фонда могут пойти под нож. Плюс его линия - и тут как раз можно вспомнить первый том "Песни льда и пламени" - отдалённо напоминает расследование Неда Старка в Красной Гавани. Только Глокт достаточно умён и хитёр (привет, Тирион!), чтобы нужные карты держать при себе и не расстаться с головой раньше времени.

Перечислены все эти товарищи (плюс ещё есть парочка: беглая рабыня Ферро и Ищейка - разведчик-лучник бывшего отряда Логена, состоящего из поверженных им бойцов-убивцев) не просто так - из главы в главу повествование чередуется и ведётся то от лица одного, то от лица другого. В этом тоже есть схожесть с "Игрой престолов", но Аберкромби привносит здесь и своего - в книге есть несколько общих глав, в которых перспектива меняется прямо на ходу, когда несколько героев собираются в одном месте, и автору нужно оперативно передать степень офигевания каждого от происходящего. Мне такой подход понравился. Ну и последнее сходство, лежащее на виду - это мир (да, кстати, это, скорее, позднее Средневековье, плавно переходящее в эпоху Возрождения; пусть здесь и есть своя угроза с Севера), в котором магия находится в "спящем" режиме. Большинство в неё не верит, но тревожные звоночки, предвещающие всякое нехорошее, завязанное на таинства и артефакты давно минувших дней, начинают раздаваться. И даже некоторые скептики вынуждены признать, что рациональные объяснения тут не помогут.

Из недостатков книги отмечу, пожалуй, то, что до самого конца меня так и не покинуло ощущение очень длинного пролога. Ну, натурально "Братство кольца", причём даже, скорее, фильм. Да, кое-какое представление о географии и истории Земного круга сложилось, но нечто глобальное маячит силуэтом где-то впереди. Шутка ли: чуть ли не самое масштабное событие - это линия Джезаля, которая сводится к подготовке и непосредственно соревнованию по фехтованию, которое он бы... ну, не буду спойлерить, но негодование Глокты я понять могу. Пока же практически каждый из героев прошёл свою местечковую проверку, превозмог себя и стал достоин какой-то миссии. Именно что "какой-то" - маг Байяз так и не соизволил толком рассказать, куда и зачем направляется его разношёрстная команда. По намёкам, конечно, можно понять, но практически весь "экипаж машины боевой" оказался на корабле либо по принуждению, либо благодаря несбыточным обещаниям. А того же Глокту перевели на другое расследование, хотя ни одно из прошлых фактически не принесло удовлетворительных результатов, а оставило больше вопросов.

Но, опять же: остаётся две книги для будущего эпика, которые, очевидно, писались чуть ли не одновременно. И это, помимо второй трилогии, трёх отдельных романов и сборника рассказов. Надеюсь, всё правильно подсчитал. Как минимум подача, стилистика, герои (скорее, группа антигероев, вынужденных по тем или иным причинам, вступить на дорожку правого дела) и сам мир, который придумал Аберкромби, мне зашли и хочется узнать, а что же там будет дальше.