Сегодня, когда кто-то упоминает SEAT , большинство представляют себе стильный Leon, небольшой Ibiza с агрессивными фарами или, может быть, Cupra. Но за всей этой современной инженерией Volkswagen Group, цифровыми экранами и медными логотипами скрывается гораздо более старая и интересная история SEAT. Это история о том, как Испания стала более мобильной, о политике, о независимости, а позже — о смешении немецкой дисциплины и испанского характера.

Компания SEAT была основана в 1950 году, когда Испания была совсем другой страной, чем та, которую мы знаем сегодня. Официальное название — Sociedad Española de Automóviles de Turismo — «Испанская компания по производству туристических автомобилей». Она была создана при поддержке испанского государства, банков и Fiat , потому что Испании нужна была собственная автомобильная промышленность. В то время владение автомобилем было чем-то, о чем обычные семьи могли только мечтать. Дороги, заводы и доходы населения только догоняли остальную часть Западной Европы.

Ранние модели

Первым автомобилем SEAT стал 1400, выпущенный в 1953 году. Созданный на базе Fiat 1400, он, как и многие ранние модели SEAT, был испанским только из-за сборки внутри страны, а не по инженерным решениям или дизайну. Но это не делало его хуже. 1400 представлял собой полноценный большой седан для чиновников, таксистов и семей, которые хотели показать, что у них всё хорошо.

Затем появился автомобиль, который действительно поставил Испанию на колёса: SEAT 600. Выпущенный в 1957 году, 600-й стал большим событием. Как и Fiat 600 в Италии, версия SEAT позволила тысячам семей путешествовать дальше, чем мог доставить местный автобус. Мир стал больше благодаря испанским автомобилям.

В большинстве стран, производивших автомобили, была подобная модель. В США был Ford Model T, в Германии — Beetle, во Франции — 2CV и Renault 4, в Италии — Fiat 500 и 600. В Испании — SEAT 600.

В 1960-х и 1970-х годах SEAT продолжала выпускать автомобили на базе Fiat. Такие модели, как 850, 124, 127 и 131, стали обычным явлением на испанских дорогах. Но всегда существовала одна проблема. SEAT росла, но при этом находилась в тени Fiat. Автомобили были испанскими, но не полностью. Компании нужна была собственная идентичность, и к концу 1970-х и началу 1980-х годов отношения с Fiat начали рушиться.

Прорыв

Перед компанией встала не простая задача - SEAT нужно было доказать, что она может продолжать свою деятельность, не просто заимствуя дизайн Fiat, и именно здесь такие автомобили, как SEAT Ronda, стали важны. Ronda была основана на старой концепции Ritmo, но SEAT внесла в неё достаточно изменений, чтобы подчеркнуть свою позицию. Был даже судебный спор с Fiat, и SEAT, как известно, продемонстрировала модифицированные детали, чтобы доказать, что автомобиль не является просто ленивой копией.

Затем, в 1984 году, появилась Ibiza, вероятно, самая важная модель SEAT после 600-й. Первая Ibiza представляла собой странное сочетание. Italdesign работала над дизайном, Karmann помогала в разработке кузова, а Porsche разместила свое имя на двигателе, используя знаменитую надпись «System Porsche». В результате получился очень практичный небольшой испанский автомобиль. Он обладал характером, хорошей формой и, что наиболее важно, дал SEAT автомобиль, который ощущался как самостоятельный продукт.

Модель Ibiza появилась в идеальное время. Испания модернизировалась, Европа открывалась, и SEAT нуждался в чем-то новом. Она придала компании более молодой имидж и помогла ей выйти за рамки старой истории Fiat. Можно утверждать, что Ibiza спасла SEAT, или, по крайней мере, придала ей ту индивидуальность, в которой она так нуждалась.

Тем не менее, независимость обходится дорого. Автомобили создаются не только красивыми эскизами. Для них нужны платформы, двигатели, системы контроля качества, экспортные сети и деньги. SEAT нашла ответ в Volkswagen. Сотрудничество началось в начале 1980-х годов, и к 1986 году Volkswagen приобрел контрольный пакет акций. К 1990 году SEAT полностью перешла под контроль Volkswagen. Вот вам и независимость.

Фольксизация

Немцы не превратили SEAT в немецкий бренд в одночасье, и, к счастью, он так и не стал им полностью. Но Volkswagen привнес структуру, инвестиции и технологии. Первое поколение Toledo 1991 года показало, как может выглядеть эта новая эра. Он был построен на технологиях Volkswagen, но имел ярко выраженный средиземноморский облик. Его пропорции и дизайн задней части не соответствовали традиционным немецким канонам. В нем все еще чувствовался привкус латинской души.

Затем, в начале 1990-х годов, был открыт завод в Марторелле, который стал современным сердцем компании. С этого момента SEAT наконец-то смог функционировать как серьезный европейский производитель.

Вероятно, 1990-е годы стали десятилетием, когда SEAT нашла формулу, которая до сих пор её определяет: технологии Volkswagen Group, немного более острый дизайн, более молодой имидж и, как правило, более низкая цена, чем у Golf или Passat. Такие автомобили, как Ibiza второго поколения, Cordoba, Toledo, а позже и первый Leon, помогли SEAT стать более заметной за пределами Испании.

Первый Leon, выпущенный в 1999 году, был особенно важен, потому что показал, что SEAT может быть по-настоящему привлекательным. В версии Cupra он обладал серьёзной мощностью и тем полезным ощущением, что он немного менее броский, чем Golf GTI.

2000-е годы

2000-е годы были неровными. SEAT пытался стать более эмоциональным и спортивным, чему способствовал дизайнер Вальтер де Сильва. Такие автомобили, как Altea, Leon второго поколения и Ibiza, имели более эффектный внешний вид с плавными линиями по бокам и скрытыми ручками задних дверей. Некоторым людям нравилась эта эпоха дизайна, в то время как другие были ею сбиты с толку.

Altea не была типичным минивэном, Toledo превратилась в странный высокий хэтчбек с багажником, похожим на багажник седана, и порой казалось, что SEAT снова ищет себя.

Новые вещи

Компания продолжала развиваться. Leon становился лучше и совершеннее, а Ibiza оставалась надежным малолитражным автомобилем для молодых водителей, прокатных компаний и всех, кто хотел Volkswagen Polo с более выразительным дизайном. Позже SEAT наконец-то вышла на рынок внедорожников с моделями Ateca, Arona и Tarraco.

Затем, в 2018 году, Cupra стала отдельным брендом. Это было одновременно логично и немного грустно. Логично, потому что у Cupra был больший потенциал, и она могла продавать более дорогие автомобили. Грустно, потому что это также заставило многих задуматься о том, чем станет сама SEAT. Cupra получила смелый дизайн и имидж спортивной марки. SEAT же осталась с более «разумной» частью семейства.