Серия «Царство 369 Том 3»

Это продолжение моей книги в жанре Попаданец в ЛитРПГ славянское фэнтези с элементами эротики.
Первый том можно найти по ссылке.

...

— Любопытно… — прищурившись, повторил Кощей.

Я лежал на полу спальни Мары, прижимая к себе Кукуню, и смотрел поверх её плеча на старика.

Кощей рассматривал собственные ладони. Сгибал пальцы. Медленно поворачивал кисти.

Провёл ногтем по предплечью, словно проверял, чувствует ли прикосновение. Затем коснулся груди, живота, лица. Всё это он делал с таким сосредоточенным любопытством, будто впервые обнаружил, что у него вообще есть тело.

— Что? — Кукуня чуть отстранилась от меня.

Её руки всё ещё обнимали мою шею. На платье расплывались пятна чёрной крови Пиковой Дамы, смешанной с моей собственной. Девушка проследила за моим взглядом и посмотрела в тот же угол.

— Ты его не видишь? — спросил я.

— Кого?

Кощей сделал шаг. Его сапог издал пугающе реалистичный звук, вот только половица под весом древнего бога даже не дрогнула. Второй шаг — и всё то же самое. Старик двигался по покрытым древней, как сама Мара, пылью доскам, совершенно не оставляя следов.

— Там кто-то есть? — Мария отступила к стене, прижимаясь к ней всем телом.

Она вытащила ложку и выставила перед собой.

Выглядело не слишком грозно.

Кощей покосился на неё. Затем посмотрел на ложку. Поднял одну бровь.

— Какая у тебя грозная защита, Дима, — заметил он.

— Очень смешно, — прохрипел я.

Мария перевела взгляд на меня.

— Что смешно?

— Я не тебе.

— А кому?

Кощей неторопливо прошёл по комнате.

Каждый шаг сопровождался характерным скрипом подошвы и гулким стуком жёсткой пятки о деревянные половицы, хотя его ноги будто не совсем касались пола. Между подошвой и досками оставался тончайший слой темноты. Не зазор даже, а какая-то неправильность, которую замечаешь не сразу, но потом уже не можешь развидеть.

Старик подошёл к тумбе. Протянул руку к глиняной чашке. Пальцы коснулись её края. И прошли насквозь.

Кощей нахмурился. Попробовал ещё раз. На этот раз он обхватил чашку всей ладонью, попытался сдвинуть.

Ничего.

Сосуд остался на месте.

Его костлявые пальцы провалились в обожжённую глину и показались с другой стороны. Сам старик при этом выглядел совершенно телесным. Свет парящих под потолком иголок играл на его морщинах и в складках тёмного плаща, бликовал на полированной короне из костей.

— Хм… — недовольно протянул он.

Кощей постучал ногтем по чашке.

Я услышал тихое:

Тук.

Тук.

Тук.

Но посуда даже не дрогнула.

— Ты что, призрак? — спросил я.

— Похоже на то, — задумчиво буркнул старик.

Он отошёл от стола и направился к лавке вблизи Марии. Развернулся спиной к стене. Медленно опустился. Балахон лёг на деревянную поверхность. Кощей сел. Поставил трость между колен и опёрся на неё обеими руками.

Острый конец трости вошёл в пол на несколько пальцев, но не оставил ни отверстия, ни царапины.

— Занятно, — сказал он.

— Дима, — Кукуня осторожно коснулась моей щеки. — С кем ты разговариваешь?

Я посмотрел на неё.

Потом на Марию.

Мария стояла возле стены с ложкой наперевес. В её зелёных глазах крепла уверенность, что перед ней безумец.

Не самая необоснованная уверенность, если честно.

Я лежал на полу, весь в крови и чёрной жиже. Одежда разорвана. На руке следы огромных зубов. На шее отпечатки пальцев. Из бока торчали кольца разорванной кольчуги. И вот в таком состоянии я смотрел в пустой угол и говорил с человеком, которого никто больше не видел.

— Там Кощей, — сглотнув ответил я.

Мария несколько раз моргнула.

— К-к-кощей Бессмертный?

— Знаешь других Кощеев? – Поинтересовался я.

— И он сейчас находится там? — Она осторожно ткнула ложкой в сторону лавки, на которую я смотрел.

Остриё деревянного оружия прошло сквозь грудь старика.

Кощей посмотрел вниз. Затем поднял глаза на Марию.

— Дерзкая, — заметил он.

— Да он там… — неуверенно прохрипел я, сводя брови и стараясь сесть на пол, чтобы легче было смотреть в сторону старика.

Мария ничего не почувствовала. Она ещё несколько раз поводила ложкой из стороны в сторону, пронзая Кощея то в грудь, то в шею.

— Здесь? Или где? Как? Я ничего не чувствую… — неуверенно бормотала она, глядя то на меня, то на скамейку.

Кощей посмотрел на меня с таким видом, словно это я вытворял непотребства с его телом. В этом взгляде читался немой упрёк в мой адрес.

— Прекрати, — попросил я.

— Что прекратить?

— Тыкать в него ложкой. Ему… вообще не нравится.

Мария, продолжая водить ложкой, повторяла:

— Да тут же никого нет.

Кукуня не выдержала первой: вскочила, подбежала к княжне, резко перехватила запястье и отвела её руку.

— Не надо, сказано же!

— Ты тоже его видишь? — Мария повернулась к ней.

— Нет.

— Тогда почему…

— Потому что Дима видит!

Это прозвучало так просто и уверенно, что Мария на несколько секунд лишилась слов.

Кукуня помогла мне сесть. От движения рёбра пронзила такая боль, что перед глазами потемнело. Я упёрся ладонью в пол и застыл, пережидая приступ.

Где-то внутри что-то неприятно хрустнуло.

Новый вдох дался ещё тяжелее.

— Не двигайся! — Кукуня подхватила меня под плечи.

Кощей склонил голову набок, наблюдая за тем, как девушка пытается усадить меня поудобнее.

Я сфокусировал взгляд на собственной руке.

Над ней из дымки пространства сформировались строки.

///

Дмитрий Кощеев, князь

Жизнь: 1 (6)

///

— Прекрасно, — пробормотал я.

— Что? — тут же спросила Кукуня.

— Да ничего хорошего. Я при смерти.

— Я и так это вижу!

Кощей неожиданно поднялся с лавки. Он прошёл в сторону окна.

Чем дальше старик отходил от сундука и закатившейся под кровать Мары сферы, тем прозрачнее становилась его фигура. Сначала сквозь край балахона начали просвечивать доски стены. Затем поблекли волосы. Костяная корона стала похожа на отражение в мутном стекле.

Кощей остановился.

Посмотрел на собственную руку. Вернулся на шаг назад. Фигура стала плотнее.

Ещё шаг.

Серое лицо вновь обрело прежний цвет, если мертвенно-серый вообще можно считать цветом.

— Сфера, — сказал я.

Старик посмотрел на меня и кивнул.

— Очевидно.

— Ты проявился из-за неё?

— Возможно.

— Возможно? Ты не знаешь?

— Я сам ещё разбираюсь.

Кощей направился к кровати. Опустился на одно колено, заглянул под неё.

Под кроватью, куда закатилась принесённая мной сфера, было темно. Но металл отражал свет парящих иголок, и потому Око легко угадывалось в пыли.

Кощей протянул к нему руку.

Пальцы прошли насквозь.

Сфера осталась неподвижной.

— Вроде бы… обычное Око, — заключил старик, снова недовольно заглянув под кровать.

Когда Кощей Бессмертный вот так по-житейски лезет под кровать, пытаясь достать закатившийся туда древний артефакт, волшебный флёр немного развеивается, и он уже не источает вокруг себя ауру мрачного ужаса, тревоги и загадочности, которые непременно следовали за ним при прошлых появлениях.

— Ты же сказал… — я облокотился спиной о край кровати, — они все одинаковые?

Кощей проигнорировал вопрос.

Он встал. Отряхнул колено, хотя никакой пыли на балахоне не было.

— Видимо, само устройство не изменилось, — раздражённо сказал он. — Изменился контекст.

— Как именно?

— Ты протащил Око через Навь. Обычно само Око является проводником перемещения из одного мира в другой, но в этот раз источником перемещения было не оно. Между мирами тебя протащил Покров Нави… и, честно… — он снова посмотрел на собственную ладонь. Согнул пальцы. Провёл большим пальцем по подушечкам остальных. — В прошлые циклы подобного не происходило, — задумчиво произнёс он.

Я замер.

— В какие ещё циклы?

Кощей неторопливо прошёл к сундуку. Ответить не удосужился.

— Ты сказал «в прошлые циклы». О каких циклах речь? — повторил я.

Старик постучал тростью по крышке. Звук был. Следа нет.

— Кощей!

Он повернул голову в мою сторону.

— Что?

— Какие ещё циклы?

— Ты задаёшь слишком много вопросов, — покачал он головой. — В ответах я ограничен.

— А ты слишком плохо отвечаешь, — парировал я.

— Я говорю ровно столько, сколько нужно.

— Дима, — осторожно позвала Кукуня. — Что он сказал?

— Ничего толкового, — недовольно пробубнил я.

Кощей посмотрел на меня с лёгким укором.

— У тебя удивительный дар не понимать сути.

Мария медленно опустила ложку.

— У него горячка, — сказала она Кукуне. — Он потерял много крови. Его укусило неведомое существо. Возможно, яд…

— Он разговаривал с Кощеем и раньше, — огрызнулась Кукуня. — И возвращался с того света!

— И это всегда выглядело так? — она указала ложкой в мою сторону.

Кукуня прищурилась.

— Ты вообще прошла процедуру обезволашивания, сбежала от батьки в лес, и тебя по лесу гнала ворона до самой избушки на курьих ножках… и после всего этого ты ещё смеешь сомневаться, что Дима видит Кощея Бессмертного?

Мария поджала губы.

— Это было другое.

— Конечно. У эльфов всё другое.

— Я не…

— Тихо, — попросил я.

Обе девушки замолчали.

Кощей стоял возле сундука и с видимым удовольствием наблюдал за разговором. Тёмные глаза переходили от одной к другой. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что он выглядит не как древнее божество, пытающееся осознать собственное призрачное воплощение, а как дед, который пришёл в гости к внуку и теперь оценивает его подруг.

Это меня раздражало.

И вопросов меньше не становилось.

— Сколько существует Ок? — спросил я.

Кощей пожал плечами.

— Несколько.

— Несколько — это два? Десять? Тысяча?

— Больше одного.

— Это и так понятно.

— Тогда зачем спрашивать?

— Потому что я видел багажник, забитый посылками. В каждой могла быть такая сфера.

— Была.

— Значит, их много?

— Много это… Смотря с чем сравнивать. — Развёл он руками.

Я тяжело выдохнул. В груди тут же стрельнуло болью.

Пришлось остановиться на половине вдоха.

— Кто готовил посылки?

Кощей провёл ногтем по костяному набалдашнику трости.

— Не курьер.

— Это я тоже понял.

— Тогда мы прекрасно продвигаемся.

— Кто завернул моё Око в бумагу? Кто написал письмо? Кто знал, что я нахожусь на крыше? Кто отправил этого… Артёма? У тебя есть слуги и в моём мире? Или, наоборот, в моём мире ты как раз воплощён?

При упоминании имени курьера улыбка исчезла с лица Кощея.

Всего на мгновение.

Но я заметил.

— Не знаю, — ответил старик.

— Врёшь.

— Разумеется.

— То есть знаешь?

— Я сказал, что вру, а не уточнил, в какой части.

— Почему ты так много знаешь о моём мире?

Кощей отвернулся.

— Я очень стар. Я знаю о многих мирах.

— Это не ответ.

— Другого не будет.

Я сжал кулак.

Рана на предплечье отозвалась новой болью. По пальцам потекла кровь, просочившаяся из-под порванной ткани.

Кукуня тут же схватила мою кисть и разжала пальцы.

— Не дёргайся! — прошипела она. — Ты делаешь себе хуже.

— Я… нормально… - Отмахнулся я.

Кощей усмехнулся.

Я посмотрел на него.

— Кем была эта Пиковая Дама? Монстром Нави? Порождением… чьей-то больной фантазии? Тоже чьим-то воспоминанием?

Старик перестал улыбаться.

— Дверью, — сказал Кощей.

— Двери не пытаются откусить голову.

— Некоторые пытаются.

— Она была человеком?

— Когда-то всё было чем-то другим.

— Ты её создал?

— Нет.

— Она служила тебе?

— Нет.

— Охраняла проход?

— Возможно.

— От кого?

— От тех, кто идёт не туда.

— Получается, я шёл не туда?

Кощей посмотрел на мои раны.

— Судя по твоему виду, оно так решило.

— А проход внутри неё вёл только сюда? Он мог бы вести куда-то ещё?

— Ну… ты же здесь, сейчас.

— Почему тот кусок реальности выглядел как моё прошлое? Почему эта тварь так агрессивно набросилась на курьера?

— Вопросов много, ответов не будет, — Кощей пожал плечами и издевательски улыбнулся.

Я прикрыл глаза.

В висках пульсировало. От боли, кровопотери и разговора с Кощеем, который умудрялся на любой вопрос ответить так, чтобы вопросов стало ещё больше.

Кукуня придерживала мою руку, прижимая к ране кусок ткани. Мария стояла в стороне и всё чаще смотрела не в пустой угол, а на меня. Осторожно, напряжённо. Словно решала, насколько опасным становится сумасшедший князь, если рядом нет ни одного лекаря.

Кощей тем временем отошёл от сундука.

Прошёл мимо меня.

На расстоянии нескольких шагов от сферы его левая рука снова стала прозрачной. Балахон поблёк. Но старик продолжил идти, будто хотел проверить границу.

Возле стены от него осталось только слабое очертание.

Костяной венец ещё угадывался.

Глаза оставались двумя чёрными точками.

Потом Кощей сделал ещё один шаг и почти исчез.

Вернулся.

Фигура снова начала наливаться тёмным дымом и серой плотью.

— Значит, далеко от Ока ты не уйдёшь, — заметил я.

— Это пока.

— И виден будешь только мне?

— Пока.

— Почему?

— Потому что оно знает тебя.

— Второе Око не моё.

— Ты принёс его.

— И этого достаточно?

— Иногда право собственности определяется не бумагой.

— В моём мире банк бы с тобой поспорил.

— Поэтому твой мир и вызывает столько жалости.

Я невольно усмехнулся.

Мария насторожилась.

— Что он сказал?

Кощей подошёл к Марии.

Остановился так близко, что его лицо оказалось возле её. Княжна ничего не почувствовала. Продолжала смотреть на меня, но я об этом только догадывался — мне-то за Кощеем её было не видно.

Старик медленно обошёл девушку.

Внимательно осмотрел волосы, профиль, шею. Скользнул взглядом ниже. Мария поёжилась, будто всё-таки ощутила холод его присутствия, или мой внимательный взгляд.

Кощей оказался у неё за спиной. И, глядя на меня из-за её плеча, сказал:

— Жду не дождусь следующей серии жарких воспоминаний уже с этой эльфийкой.

— Да иди ты на хрен! — возмутился я.

Мария отшатнулась.

— Что?!

Кукуня резко повернулась в сторону Кощея, которого по-прежнему не видела.

— Что он сказал?

— Ничего.

— А почему ты так отреагировал?

Кощей подмигнул.

Фигура старика рассыпалась тёмным дымом.

Не исчезла мгновенно, а словно провалилась сама в себя. Серое лицо вытянулось. Балахон распался на полосы. Костяная корона последней повисла в воздухе, превратилась в мутное пятно и растворилась.

Комната осталась пустой.

Под кроватью тускло блестела сфера.

Я ещё несколько мгновений смотрел на то место, где только что стоял Кощей.

— Исчез, — сказал я.

— Кто исчез? — спросила Мария.

— Кощей.

— Он действительно был здесь? — Кукуня напряжённо вглядывалась в угол.

— Был.

— И что он сказал? Сказал что-то про неё? — девушка ткнула пальцем в Марию.

— Ничего важного.

— Я сама решу, важно это или нет.

Мария скрестила руки на груди.

— Мне тоже хотелось бы знать, почему князь внезапно начал ругаться после того, как посмотрел на меня.

— Он отпускал непристойные замечания, — решил отмахнуться я.

— Какие именно? — одновременно спросили обе.

Я посмотрел на Кукуню.

Потом на Марию.

— Мне нужно помыться, — тяжело выдохнул я.

— Дима! — Насупилась Кукуня.

— От меня воняет мертвечиной. Я весь в крови. Кажется, у меня в руке застрял зуб той твари. И осмелюсь сказать, что сейчас это кажется мне более важной проблемой.

Кукуня продолжала смотреть исподлобья.

— Мы ещё вернёмся к этому разговору.

— Не сомневаюсь.

Мария подошла ближе и осторожно коснулась моей шеи.

Её пальцы оказались холодными. Я невольно дёрнулся.

— Зрачки одинаковые, — заметила она. — Но это ничего не значит.

— Спасибо, лекарь.

— Я видела раненых после боя. Некоторые разговаривали с умершими родственниками.

— Кощей мне не родственник… э-э… точнее… — я чуть замялся; по идее, моя легитимность основывалась на уверенности окружающих, что я родственник Кощея. Поэтому решил сгладить свои же слова. — Не прямой родственник… в общем… мы не были знакомы лично…

Кукуня опустилась на колени и заглянула под кровать.

— Там Око, — сказала она.

— Да это новое, — уточнил я.

— Как новое?

— Ну, второе, не то же самое, что лежит в сундуке Мары.

Кукуня медленно повернула ко мне голову.

— Ты притащил оттуда ещё одно Око Кощея?

— Технически… получается, как я понял, даже если бы я взял его непосредственно из сундука, это было бы другое Око… но это даже не то, что мне давал Кощей… ох… мне от этих объяснений уже тошно… прямо больно… — я скривил гримасу отчаяния. Мне действительно было тяжело говорить и дышать, а от того, что Кукуня задавала дополнительные вопросы, становилось ещё тяжелее.

Поймал себя на мысли, что, наверное, для Кукуни я в какой-то степени веду себя так же, как Кощей ведёт себя со мной.

Она посмотрела на мои разорванные доспехи. На раны. На кровь, капающую с локтя. Кукуня закрыла глаза и глубоко вдохнула.

Несколько секунд она молчала, явно пытаясь подавить внутренние эмоции, накопившиеся за время моего отсутствия, и, разумеется, за время присутствия.

— Баня, — наконец сказала девушка. — Сейчас.

— Вот и я о том же.

От Автора: Что ж пришло время для новой книги, пока что запас глав у меня не большой по этому просить донаты на ускоренные публикации не буду)

Попрошу, что-нибудь более весомое)

Обычно я публикую главы раз в 3 для, но если на главе наберётся 25 плюсов опубликую бонусную главу)