Несколько неожиданно, но атомный проект в России зародился ещё в 1910 году.
В. И. Вернадский сделал доклад в Академии наук по теме «Задачи дня в области радия». «Теперь, когда человечество вступает в новый век лучистой – атомной – энергии, мы, а не другие, должны знать, должны выяснить, что хранит в себе в этом отношении почва нашей родной страны», – заявил учёный. После доклада начались экспедиции по поиску радиоактивных минералов (в том числе урана) и лабораторные исследования радия. В Думе обсуждали финансирование и регламенты для геологических работ по поиску месторождений. Эти ранние исследования заложили научную и методическую базу, которая позже пригодилась в советском атомном проекте. Кто-то любит разделять историю России на два абсолютно различающихся и диаметрально противоположных периода: Российскую империю и СССР. Я думаю, это чушь. Есть общемировой закон: на месте погибшего государства возникает другое, максимально на него похожее, базис же один. Поэтому ядерный щит и энергетика СССР и Российской Федерации начал создаваться в 1910 году.
Первые сотрудники Радиевого института, созданного В.И. Вернадским, который открылся в Петрограде в 1922 году. Источник: История России в фотографиях, russiainphoto.ru
Голубое сияние вокруг активной зоны — один из самых узнаваемых образов ядерной физики. Оно выглядит так, будто реактор подсвечен мощной лампой или вода приобрела необычный цвет. В действительности это излучение Вавилова — Черенкова, которое возникает при движении быстрых заряженных частиц через прозрачную среду.
Автор: ChatGPT / OpenAI
Объяснение эффекта часто формулируют парадоксально: частицы движутся в воде быстрее света. Это действительно возможно, но только потому, что речь идёт о скорости света в воде, а не в вакууме. Установленный теорией относительности предел при этом не нарушается.
Как физики разобрались в природе свечения
Слабое свечение жидкостей под действием радиоактивного излучения наблюдали и раньше, но считали разновидностью обычной люминесценции. В 1930-х годах советский физик Павел Черенков, работавший под руководством Сергея Вавилова, показал, что явление имеет другую природу. Свечение сохранялось в тщательно очищенной воде, слабо зависело от состава жидкости, имело определённое направление и поляризацию.
Автор: ChatGPT / OpenAI
В 1937 году Илья Франк и Игорь Тамм создали теоретическое описание явления и связали его с движением частицы быстрее фазовой скорости света в среде. В 1958 году Черенков, Франк и Тамм получили Нобелевскую премию по физике за открытие и объяснение эффекта. В русскоязычной научной литературе его также называют эффектом Вавилова — Черенкова.
Что именно создаёт голубое свечение
Вода не начинает светиться из-за нагрева и не приобретает «радиоактивный цвет». Источником видимого света становятся высокоэнергетические заряженные частицы, прежде всего электроны. Одни появляются при бета-распаде радиоактивных ядер, другие выбиваются из атомов при взаимодействии гамма-квантов с веществом.
Нейтроны и гамма-кванты не имеют электрического заряда, поэтому непосредственно черенковского света не создают. Однако они способны передавать энергию заряженным частицам. Быстрые электроны проходят через воду и вызывают процессы, в результате которых возникают фотоны видимого диапазона.
Поэтому наблюдатель видит не само ионизирующее излучение, а его вторичный оптический эффект.
Как частица обгоняет свет в воде
Скорость света в вакууме составляет примерно 300 000 километров в секунду и обозначается буквой c. Массивное тело нельзя разогнать до этой скорости или заставить превысить её.
В прозрачном веществе электромагнитная волна взаимодействует с зарядами в атомах и распространяется медленнее. Это свойство описывается показателем преломления. Для воды он близок к 1,33, поэтому фазовая скорость видимого света в ней составляет около 225 000 километров в секунду — примерно три четверти от c.
Высокоэнергетический электрон может двигаться, например, со скоростью 270 000 километров в секунду. Он окажется быстрее светового фронта в воде, но всё равно будет медленнее света в вакууме. Именно в этом смысле частица «обгоняет свет».
Автор: ChatGPT / OpenAI
Ситуация похожа на полёт сверхзвукового самолёта: он опережает звук в воздухе, а быстрый электрон — световую волну в воде. Фундаментальных физических законов это не нарушает.
Как возникает излучение Вавилова — Черенкова
Летящая заряженная частица своим электрическим полем воздействует на молекулы воды и временно поляризует их. После её прохождения молекулы возвращаются к обычному состоянию и создают электромагнитные возмущения.
Пока частица движется медленнее света в среде, возникающие волны не образуют направленного фронта. Если частица превышает пороговую скорость, она успевает уйти вперёд, а волны позади неё накладываются друг на друга и усиливаются. Возникает световой конус — электромагнитный аналог ударной волны от сверхзвукового самолёта.
Угол конуса зависит от скорости частицы и показателя преломления среды. Благодаря этому по распределению света физики могут определять направление движения и некоторые характеристики частицы.
Почему свечение выглядит синим
Излучение Вавилова — Черенкова не состоит из одной синей спектральной линии. Оно охватывает широкий диапазон длин волн, но коротковолновая часть выражена сильнее: в видимом диапазоне синего и фиолетового света возникает больше, чем красного.
Часть ультрафиолетового излучения поглощается водой, стеклом и другими материалами. Человеческий глаз при этом менее чувствителен к глубокому фиолетовому цвету. В результате суммарное сияние воспринимается как насыщенно-голубое или сине-фиолетовое.
Вода также сильнее поглощает длинноволновую часть спектра, усиливая преобладание голубых оттенков. Однако её цвет — не причина эффекта: черенковское излучение может возникать в любом прозрачном веществе, если частица превышает фазовую скорость света в этой среде.
Где можно увидеть такое сияние
Самые известные фотографии обычно сделаны на бассейновых исследовательских и испытательных реакторах. Их активная зона располагается под большим слоем воды, поэтому свечение можно наблюдать сверху через прозрачную среду.
В большинстве энергетических реакторов активная зона во время работы находится внутри непрозрачного стального корпуса. Излучение Вавилова — Черенкова там тоже может возникать, но увидеть его непосредственно невозможно.
Голубое сияние встречается и в бассейнах выдержки отработавшего ядерного топлива. После остановки реактора топливные сборки продолжают содержать нестабильные ядра. Их распад создаёт быстрые заряженные частицы, а вода отводит остаточное тепло и одновременно ослабляет ионизирующее излучение.
Яркость свечения зависит от состава и возраста топлива, энергии частиц, свойств воды, расстояния и параметров камеры. Поэтому по фотографии нельзя напрямую определить мощность реактора или уровень радиационной опасности.
Для чего используют черенковское излучение
Эффект позволяет превращать движение невидимых частиц в регистрируемый световой сигнал. Чувствительные фотодатчики фиксируют вспышки, после чего компьютер анализирует их яркость, время появления и геометрию.
В крупных водных детекторах стенки резервуаров покрывают тысячами фотоумножителей. Нейтрино сами не создают черенковского света, поскольку не имеют электрического заряда, но при редком столкновении с веществом могут породить быстрый электрон или мюон. Световой конус такой частицы оставляет на датчиках характерное кольцо. По нему исследователи восстанавливают направление движения и определяют тип события.
Атмосферные черенковские телескопы регистрируют слабые кратковременные вспышки, возникающие при прохождении каскадов частиц через воздух. Это позволяет изучать космические лучи и источники высокоэнергетического гамма-излучения.
В ядерной отрасли специальные приборы используют для проверки отработавших топливных сборок. Характер свечения помогает подтвердить наличие радиоактивного материала, но такие измерения требуют калибровки.
Таким образом, синий свет не свидетельствует о нарушении теории относительности. Электрон опережает световую волну только в воде, где она движется медленнее. Сам электрон при этом остаётся медленнее света в вакууме. Возникающее сияние делает движение заряженных частиц видимым и превращает необычный эффект в полезный инструмент физики.
Наши прекрасные РИТЭГи остались только в далёком холодном космосе на борту спутников. А на Земле атом работает теперь только на больших станциях или в лабораториях под присмотром серьёзных дядь, правильно говорю?
И да, и нет.
В последнее время всё чаще говорят о распределённой энергетике. В первую очередь она отличается от традиционной централизованной модели большим упором на распределённую генерацию, то есть децентрализацией.
Одна из перспективных технологий — атомные станции малой мощности, которые можно поставить где-нибудь в отдалённой труднодоступной местности рядом с потребителями. Такие электростанции изначально проектируют с учётом упрощения управления, повышения надёжности и удобства транспортировки.
Изображение атомной станции малой мощности на концепте Росатома — правда ведь мило выглядит?
Например, в брошюре IAEA (Международное агентство по атомной энергии) Advances in Small Modular Reactor Technology Developments за 2018 год проектов малых ядерных реакторов представлено более пятидесяти штук. Она красивая и с картинками, причём лежит в открытом доступе. Если тема интересна рекомендую ознакомиться — хоть картинки полистать.
И вот здесь тоже можете посмотреть. Русатом Оверсиз это дочка Росатома, созданная для продвижения российских атомных реакторов на зарубежных рынках — и про АЭС малой мощности у них на сайте есть хороший раздел. Проматывайте вниз, глядите картинки, не стесняйтесь нажимать на кнопки.
Концепт АТСТ (атомной термоэлектрической станции теплоснабжения) Елена-АМ. Елена Прекрасная! Фотография взята отсюда, там же больше информации про неё
Только вот в этих проектах правят бал ядерные реакторы, хотя в ряде проектов они серьёзно упрощены.
Впрочем, насколько слово "упрощён" вообще можно отнести к ядерному реактору?
А что касается РИТЭГ… Их проблема с низким КПД актуальна до сих пор — при классической схеме с термоэлектрическим преобразователем мы получим максимум 10-15 % электрической мощности от затраченной тепловой. Причём второе число… очень оптимистично, скажем так.
С другой стороны, в НАСА велись работы над РИТЭГ с двигателем Стирлинга (ASRG — Advanced Stirling radioisotope generator), в котором нагреваемый источником тепла газ приводил бы в движение поршень, который крутит генератор переменного тока.
Преобразователь Стирлинга (ASC, Advanced Stirling Converter), который в перспективе можно будет насадить на РИТЭГ, готовят к запуску в лаборатории НАСА
Минусы этого решения понятны — снова привет, движущиеся части, мы скучали по вашему обслуживанию. Если они сломаются где-то далеко...
Зато и КПД такой установки планировали довести аж до 25-30 %. Но программу приостановили в 2013 году из-за превышения бюджета. Обидно, да?
Эх, такой проект погубили. А может, программу когда-нибудь разморозят и дадут денег учёным, кто знает... Две странички по теме ASRG с сайта НАСА см. здесь.
Можно, конечно, надеяться на прорыв со стороны материаловедения (новые полупроводники, например) — но и здесь ожидать огромного прироста КПД, к сожалению, не приходится.
То есть, что касается широкого применения на Земле, то здесь перспективы РИТЭГ туманны.
Низкий КПД никуда не делся (Он ведь обусловлен физикой процесса, помните?), отсюда же и малая мощность — а ядерное топливо слишком дорого, его следует использовать эффективно. Проблемы с охраной удалённых автономных объектов от злоумышленников — в общем-то тоже та ещё задачка.
Авось на космос-то насобираем как-нибудь. А вот на расточительный нагрев РИТЭГов на Земле — ну тут уж как повезёт.
Но как знать — может быть, мы ещё дождёмся бочки надёжной атомной энергии в каждый дом.
Признайтесь, захотели себе такой? Давайте-давайте, я никому не расскажу!
Будет стоять себе тихонечко где-нибудь в углу и греться, ток нам давать.
Так что труды физиков зря не пропали — теперь мы можем применять термогенераторы хоть на Малой Земле, хоть за пределами Земли вообще.
Дайте только побольше стронция. И мародёров близко не подпускайте.
В завершение (и немного источников)
Задумка была в том, чтобы написать маленькую заметку про значение страшных букв РИТЭГ. Что-то вроде рассказа о питании далёких и красивых маяков для самых-самых маленьких и не более того.
Но так получилось, что при написании эта заметка чрезмерно разрослась.
Тогда я решил поделить её на три заметки поменьше. Однако в процессе оформления первой части (ну… я добавил немного подробностей), перестала помещаться в запланированный объём и она.
Ничего не оставалось, кроме как смириться и оформлять текст в статью, а затем в цикл. Надеюсь, что вам понравилось.
Часть использовавшихся источников информации упоминалась непосредственно в тексте.
Из книг по теме могу порекомендовать «Термоэлектричество» за авторством А.С. Бернштейна — она была издана в 1957 году, но физика процесса там описана здорово (гораздо лучше, чем у меня), да и вообще книга написана живым хорошим языком.
Там всего полсотни страниц, если найдёте, то можно за вечер осилить.
Вы только посмотрите, какая у неё милая картинка на обложке. Тёплая и ламповая!
Кроме того, на сайте Росатом История в открытом доступе лежит книга «Малогабаритные ядерные источники электрической энергии» (авторы Ю.В. Лазаренко, А.А. Пустовалов, В.П. Шаповалов) профильного издательства Энергоатомиздат за 1992 год. Это уже более серьёзный труд, разбор темы от физики и техники до экологии и экономики. Примечателен также список литературы — он у этой книги на целых 129 позиций.
Можете почитать как-нибудь на досуге и самого Иоффе — например, «Полупроводники в современной физике» за 1954 год, хотя бы чтоб проникнуться масштабом задачи. У него, кстати, очень хороший слог.
Источник многих иллюстраций к данной статье — презентация «Перспективы завершения программы утилизации российских РИТЭГов» от МАГАТЭ.
Если у вас есть минут десять свободного времени — рекомендую посмотреть, пусть хотя бы просто пролистать. Там 93 слайда и очень много фотографий.
Итак, РИТЭГ получился хорошим и расставаться с ним больно. Может быть, отправим его куда-нибудь подальше, где до него не доберутся злые охотники за цветметом?
Куда-нибудь подальше… Вообще-то, именно с этого у РИТЭГ всё и началось.
Изначально они разрабатывались для космических аппаратов. Там РИТЭГи широко применяются до сих пор — и весьма успешно.
Сейчас космические просторы это их основное место обитания.
Сотрудники Университета Джонса Хопкинса сосредоточенно крепят РИТЭГ SNAP к основанию навигационного спутника TRANSIT (готовят к виброиспытаниям). Снова фото из архива Министерства энергетики США
Хотя когда речь заходит о получении электричества в космосе, на ум первым делом приходят солнечные панели. Растопырил их в пространстве и летишь себе довольный, пока Солнце делает всю работу за тебя!
Казалось бы, в космосе солнечным батареям и погода не помешает, и смена дня и ночи тоже.
Идеальные условия!
Всю жизнь только и слышим, что нельзя вечно убегать от проблем, а оказывается, что можно — ну, просто убегать надо было со второй космической скоростью и подальше от Земли.
На Международной космической станции ведь пользуются солнечными панелями — и нормально живут! Фото из архива НАСА
Но тут как в анекдоте, есть нюанс — Солнечная система на поверку оказывается не такой уж солнечной.
Это зависит от того, куда именно мы летим.
Если мы собираемся лететь куда-нибудь к Юпитеру или ещё дальше от Солнца (Уран, Нептун, Плутон и далее в сторону облака Оорта) — то солнечной энергии нам может уже и не хватить.
В физике есть такая штука как закон обратных квадратов — для нас важно, что согласно ему интенсивность солнечного излучения будет уменьшаться пропорционально квадрату расстояния от Солнца.
Например, от Солнца до Земли около 149 миллионов километров (это расстояние называют астрономической единицей, AU), а до Юпитера — уже 778 миллионов километров, то есть в пять раз больше.
Значит, солнечные панели на орбите Юпитера будут давать в двадцать пять раз меньше электроэнергии, чем на орбите Земли.
Строго говоря, планеты вращаются вокруг Солнца по эллиптическим орбитам — таким образом, расстояние от Земли до Солнца непостоянно.
В течение года оно изменяется от минимума 147 миллионов километров (тогда говорят, что Земля находится в перигелии) до максимума 152 миллиона километров (в афелии).
Но для нас сейчас это не слишком важно, разница с Юпитером всё равно понятна.
Хотя прогресс не стоит на месте и уже сейчас идут разговоры о том, что современные солнечные панели (со всякими примочками вроде солнечных концентраторов с циркуляцией теплоносителя) могут позволить космическим аппаратам нормально питаться и около Юпитера.
Но всё равно, чем дальше от Солнца улетаем — тем печальней. Для аппарата нам нужно получать определённую мощность и солнечные панели в таком случае приходится делать всё большего и большего размера.
Картинка от НАСА для понимания масштабов проблемы — насколько сильно нужно увеличивать площадь солнечных батарей для станций на орбитах разных планет (с человечками для масштаба)
А большая площадь солнечных батарей для космического корабля значит что? Правильно, что при запуске их придётся держать в сложенном виде, а раскрывать уже как-нибудь потом.
Беда в том, что свёрнутое заранее в решающий момент может попросту не раскрыться. И ладно если такие панели предназначены для обитаемой станции, где есть специально обученные космонавты — а если проблема возникнет у автоматического аппарата, помочь которому в космосе будет некому?
И такие случаи уже были — например, с зондом «Люси» у НАСА в 2021 году, когда одна из солнечных панелей не раскрылась полностью из-за того, что трос привода запутался на катушке (прям как нитка на шпульке швейной машинки).
Тогда проблему удалось решить, подёргав этот трос туда-сюда силой одновременного запуска резервного и основного двигателей. Подробней см. здесь.
Одна из солнечных батарей американской части МКС в сложенном виде — после доставки на орбиту, астронавты развернули её вручную за шесть с половиной часов в открытом космосе. Снова фото из архива НАСА
Но и это полбеды. Ведь даже если мы не улетели от родного светила слишком далеко, поймать его лучи получается не всегда.
Спутники Земли, например, можно держать на так называемой солнечно-синхронной орбите в плоскости терминатора (то есть, как раз на полосе закатов/восходов) — тогда аппарат будет постоянно освещаться лучами Солнца и его батареи, соответственно, тоже.
А что если нам нужна другая орбита? На ней в какой-то момент планета закроет спутник от солнечного света — и тогда вся надежда на аккумуляторы. А они со временем, к сожалению, начинают деградировать.
И солнечные панели, кстати, тоже с возрастом деградируют — даже на Земле они постепенно устают от ультрафиолетового излучения, хотя и очень медленно, а в космосе ещё и страдают от космической радиации и при солнечных вспышках.
Также батареи могут быть повреждены микрометеоритами или космическим мусором, если совсем уж не повезёт.
А у вас в панельке дырка! На фото — повреждённое крыло солнечной батареи МКС. И да, это опять фото из архива НАСА и снова МКС. Очень уж у них фотографии хорошие получаются
Подробный рассказ о солнечных батареях космических кораблей находится за пределами нашей темы, но если это вас заинтересовало — рекомендую ознакомиться с хорошей статьёй (там и картинки есть).
Что же, что же придёт нам на помощь? Да, вы угадали.
Итак, вы ведь помните, чем хорош РИТЭГ? Надёжностью.
Он работает десятилетиями и не требует обслуживания — а это как раз то, что в космосе и нужно.
Здесь нам как раз пригодится плутоний-238 — его высокая цена в рамках стоимости космического аппарата оказывается не такой уж и высокой.
Ладно, это упрощение — на самом деле, всё равно очень дорого.
На фото - таблетки с топливом для радиоизотопного термоэлемента. Да, это наш дорогой плутоний-238. В РИТЭГи на орбитальной станции Кассини таких положили целых 82 штуки. А на спускавшемся с неё на Титан зонде Гюйгенс — всего 35 таблеток. Фото из архива НАСА, ну вы в курсе
РИТЭГ успешно использовали на многих спутниках и космических станциях — например, на Кассини-Гюйгенс или на Новых горизонтах (New Horizons).
Сотрудники НАСА прикрепляют любимые нами РИТЭГи к автоматической станции New Horizons
А ещё на зондах Вояджер (и на первом, и на втором) стояло по три РИТЭГа общей мощностью в 470 ватт. И улетели с ними далеко-далеко.
А вот вам изображение зонда Вояджер-1 от НАСА. Или Вояджер-2, какой вам больше нравится. Внешне они идентичны.
Очень далеко — на 25 миллиардов километров от родной Земли! Какой ещё источник питания может таким похвастаться, а? Вот то-то же.
Кстати, вот здесь вы можете следить за тем, как далеко от нас улетели оба Вояджера, в реальном времени — ну мало ли, может, вам захочется.
Разговор о Вояджере нельзя вести без упоминания прекрасной фотографии Pale Blue Dot. Видите эту маленькую точку справа, на коричневой полоске? Это наша Земля. Вояджер-1 на тот момент улетел уже на шесть миллиардов километров. И три РИТЭГа улетели вместе с ним, не забывайте
А в 1971 году РИТЭГ SNAP-27 побывал на Луне вместе с миссией Аполлон-14.
Маленький шаг для человека, большой шаг для человечества и очередная задача для славного РИТЭГа. Миссия Аполлон-14, фотография Алана Шепарда, 1971 год
А ещё улучшенную версию таких генераторов ставят на марсоходы (например, на Кьюриосити и Персеверанс — солнечные панели этих аппаратов не дают достаточно энергии во время пылевых бурь, что может поставить под угрозу всю миссию. И тут тоже нужна надёжность.
Сотрудники НАСА катают на тележке по Космическому центру Кеннеди новенький РИТЭГ для Кьюриосити
Ну ладно, тут тоже не всё гладко было (А где вообще так бывает?) — вы не поверите, но нам опять пришли портить всю малину злые экоактивисты.
Вернее… ну да кто не без греха. Был с запуском РИТЭГ в космос один очень неприятный инцидент — эх, и стоило нам, как говорится, всего один раз…
21 апреля 1964 года при запуске ракеты с навигационным спутником Transit 5BN-3 произошла авария. Спутник развалился на части и сгорел на высоте около пятидесяти километров где-то к северу от Мадагаскара.
Внутри спутника был РИТЭГ SNAP-9A в котором находилось чуть меньше килограмма плутония-238. И конечно же его расщепило в пыль и раскидало по атмосфере. Определённое повышение радиационного фона зафиксировали измерительные станции по всей Земле. Беда.
Это происшествие станет серьёзным аргументом против запуска РИТЭГ в космос на долгие годы. Впрочем, использовать-то их всё равно не перестанут — солнечные батареи это, конечно, хорошо, но если они нам вдруг не подходят, то что ж делать-то? Совсем в далёкий космос не летать? Скука!
Протестующие протестуют против запуска миссии Кассини-Гюйгенс — не хотят отпускать РИТЭГ в космос! А ведь всего-то три десятка килограмм плутония улетает. 4 октября 1997 года, мыс Канаверал
Но между прочим, потерявшая один из спутников при таких трагических обстоятельствах Transit (она же NAVSAT, от англ. Navy Navigation Satellite System, навигационная система военно-морского флота) — это первая в мире спутниковая система навигации. Да, охватывала не всю территорию Земли, да время доступа было ограничено — но работало с середины шестидесятых до самой середины девяностых!
Срок, достойный РИТЭГ. Даже нет, не так. Срок достойный, РИТЭГ!
Современные РИТЭГи для космической отрасли содержат ядерное топливо в капсуле, способной выдержать даже взрыв ракеты-носителя при неудачном пуске — инженеры умеют учиться на своих ошибках, знаете ли.
И всё равно скепсис со стороны общественности приходится учитывать — радиофобия бывает распространена и среди лиц, принимающих решения.
Но так или иначе, в космосе РИТЭГ, судя по всему, ждёт большое будущее — ведь чем дальше от Солнца отправляется космический аппарат, тем меньше надежды на солнечные панели. Кроме того, такие источники питания пригодятся и на лунных базах, когда мы до них дорастём, или даже на Марсе — как минимум, в качестве надёжного резерва.
Такой источник энергии на долгие десятилетия — это здорово, а космических мародёров, к счастью, на горизонте пока ещё не видно. Хоть где-то повезло!
Если вы заинтересовались этой темой — рекомендую прочитать замечательные тематические заметки. Там и про Кассини, и про Гюйгенс, и про РИТЭГ наш любимый тоже есть: раз и два.
NASA сообщила, что октокоптер Dragonfly (стрекоза) успешно прошел испытания. Его конструкция выдержала нагрузки, для работы на Титане — спутнике Сатурна с атмосферным давлением 1,5 атмосферы и температурой -180 °C.
Почему дрон, а не марсоход? Титан идеально подходит для полетов: атмосфера в 4,3 раза плотнее земной, а сила тяжести составляет 1/7 земной. Благодаря этому аппарат размером с Mini Cooper сможет легко перелетать между разными районами собирая данные. За расчетные 3,2 года работы Dragonfly должен преодолеть не менее 180 км — для сравнения, марсоход Curiosity за более чем десять лет прошел около 28 км.
Питать аппарат будет радиоизотопный термоэлектрический генератор (MMRTG). Он преобразует тепло, выделяемое при естественном распаде плутония, в электричество, обеспечивая непрерывное электроснабжение. Энергетическая система не имеет движущихся частей и работает десятилетиями.
Когда ты с трудом притаскиваешь на край географии запаянную бочку с ядерным топливом из которой торчат провода — ты, возможно, даже не думаешь, что в мире найдётся человек, который сюда дойдёт. По крайней мере, по своей воле, а не по долгу службы.
Но такие люди нашлись.
С развалом Советского союза контроль над частью маяков Северного морского пути ослаб. Хотя и до этого самые удалённые объекты посещали для обслуживания раз в год или даже реже.
Иногда это зависит от того, бегает ли прямо сейчас по острову с маяком медведь.
Я не шучу. Наткнулся на интервью с человеком, который работает в обслуживающем маяки гидрографическом предприятии (отдел средств навигационного оборудования) — они посещают маяки на катере во время навигации, где-то раз в год. Проверяют, всё ли в порядке, меняют лампочки и всё такое прочее.
Так вот, иногда оказывалось, что на островах с маяками были медведи. Они попадали туда поздней осенью или зимой, приходя по льду. А после того, как тот таял, уйти от маяка уже не могли.
В таком случае бравая ремонтная команда... уплывала от маяка и готовила отчёт, что в этот раз обслуживание данного объекта произвести не удалось из-за опасной фауны.
Возвращались в это место на следующий год. Оборудование в общем-то позволяло такие вольности в обслуживании, оно же автоматическое.
И вот осиротевшие маяки довольно быстро стали посещать сомнительные личности в погоне за цветным металлом.
Логика мародёров проста — если на территории объекта стоит что-то непонятное, значит, оно наверняка ценное (и в чём-то они были правы). С части РИТЭГов просто обрезали электрические кабели (тоже нехорошо, режим холостого хода для них нежелателен), а часть вскрывали, (откручивая болты соединений или пытаясь прорезать толстый металл газовыми резаками).
Мы уже знаем, что внутри аппарата есть капсула с ядерным топливом, которая жесточайше фонит. А вот для некоторых охотников за металлом это был сюрприз.
Ну, я хочу верить, что они просто не знали, что вскрывают штуку, которая ужасно фонит.
Хотя радиация ведь убивает только тех, кто в неё верит, правда же?
Как правило, радиоактивные элементы попросту выбрасывали на месте — скорее всего, для здоровья выбрасывавших бесследно это не прошло.
Пострадавший РИТЭГ на знаке Сабуто, полуостров Таймыр. Светящий морской навигационный знак — это по сути своей маяк, только маленький
Более того, ещё в 1983 году произошла одна неприятная история. На Чукотке по пути к месту установки один РИТЭГ умудрились серьёзно повредить — и персонал скрыл этот факт от руководства, понадеявшись, что на удалённом объекте заметят нескоро. В общем-то так и получилось — повреждение обнаружила комиссия Госатомнадзора, но произошло это только в 1997 году. Человеческий фактор неистребим, что тут скажешь.
В конце девяностых незавидным положением РИТЭГов на постсоветском пространстве заинтересовалось МАГАТЭ — Международное агентство по атомной энергии, организации из системы ООН с широкими полномочиями по регулированию мирного (и не очень) использования атомной энергии.
Сотрудники МАГАТЭ были крайне удивлены, когда узнали, что часть РИТЭГов в девяностые годы осталась попросту заброшена, когда обслуживающие их организации оказались в упадке.
Господа, мы тут режим нераспространения ядерных материалов изо всех сил блюдём, а у вас по всему Северу капсулы со стронцием раскиданы?! А если вдруг их найдут совсем нехорошие люди и сделают с ними совсем-совсем нехорошую грязную бомбу? Вы об этом подумали?
А вообще-то утечка радиации может произойти и без людей, знаете ли — вы ведь РИТЭГи побросали чёрт знает как и чёрт знает где, мало ли что там случается, от землетрясений до производственного брака!
Короче, прекратить немедля, давайте избавляться от этих штук!
Однажды Эрнест Хемингуэй поспорил, что сможет написать самый короткий рассказ, способный растрогать любого. Он выиграл спор
Справедливости ради, сворачивать тему с РИТЭГами в дальних районах в то же время начали в США. Примерно по тем же причинам, во имя экологии и безопасности.
Так в начале двухтысячных в рамках международной программы МАГАТЭ по утилизации РИТЭГов начался титанический труд по их поискам. Информацию о местоположении объектов собирали по крупицам, а большую часть аппаратов оказалось возможно вывезти только вертолётом.
В неразберихе девяностых годов потерялось много документации — например, был случай, когда на предприятии попросту не смогли ответить на вопрос, сколько РИТЭГ им вообще было произведено.
Но по итогу из тысячи с лишним РИТЭГов отправили на хранение или разборку почти все.
Перевозка найденных РИТЭГов при помощи вертолёта. Чукотка, окрестности города Певек
Не нашли две штуки — и с ними не всё однозначно. Один (Шмидтовский район, Чукотка, река Кывэквын) считается замытым в песок в результате сильного шторма, второй уронили в Охотское море ещё в 1987, когда перевозили вертолётом. Оба усиленно ищут до сих пор.
А всего в СССР было создано 1007 РИТЭГов наземного базирования — это не считая тех, что улетели в космос (упс, ещё один небольшой спойлер к продолжению серии).
Но данные о численности поголовья взяты у того же МАГАТЭ, а собирали их, как упоминалось выше, с большим трудом.
Расположение российских РИТЭГов в 1990-е годы — всего тогда было, по данным МАГАТЭ, 1007 штук. А потом их долго-долго убирали.
Так что… ну, вообще-то могли и забыть о десятке-другом, дело-то житейское. Тем более, что часть РИТЭГов была в пользовании у военных — а они хранят свои секреты в секрете.
Между тем, у журналистов Комсомольской правды есть версия, что принадлежавшие Тихоокеанскому флоту 39 РИТЭГов попросту втихаря утопили. И будто бы не факт, что флотские чины до сих пор помнят, где именно они сделали своё чёрное дело.
Но если даже у МАГАТЭ вопросов ко флотским РИТЭГам не было... в общем, давайте считать, что с ними в итоге всё в порядке.
Маяки Северного морского пути и остальные объекты в труднодоступных местах постепенно перевели на альтернативные источники электропитания. Занимался этим Курчатовский институт — и задача оказалась сложной.
В итоге в качестве замены использовали фотоэлектрические системы питания, состоящие из солнечных панелей, мощных аккумуляторных батарей и сложной системы автоматики, которая отвечает за надёжность энергоснабжения и посылает необходимые данные в обслуживающую организацию.
Фотоэлектрические системы, установленные Курчатником взамен РИТЭГов. Коллаж из презентации Курчатовского института за 2008 год. (авторы Ольховский А.Г. и Худыкин А.М.)
Но часть проблем всё ещё актуальна — чем северней расположен маяк, тем хуже обстоит дело с работой солнечных панелей и тем длиннее полярная ночь. В суровых условиях аккумуляторы (даже специально подготовленные) деградируют слишком быстро. Солнечные батареи могут поддерживаться ветрогенераторами, но тогда установку придётся часто обслуживать.
Источника электроэнергии, равного по надёжности и продолжительности работы РИТЭГам, к сожалению, нет до сих пор.
Маяк на острове Восточный (острова Гейберга), который также питался РИТЭГами. Карское море, между Таймырским полуостровом и Северной землёй. Ныне заброшен
Да, РИТЭГ получился хорошим и расставаться с ним больно. Может быть, отправим его куда-нибудь подальше, где до него не доберутся злые охотники за цветметом?
Давайте начистоту — на Земле есть места, где надолго оставлять людей негуманно и слишком дорого. Но иногда там нужно разместить оборудование — например, маяк для проходящих судов. Или даже радиомаяк. Или метеостанцию.
Оборудование может работать автоматически, но ему нужен электрический ток. И тут возникает проблема.
Тянуть по сложному ландшафту линию электропередачи и городить трансформаторную подстанцию в глуши ради одинокого маяка — будто бы перебор. Места обитания человека могут находиться в сотнях непролазных километров от объекта, а значит, дизельные генераторы отпадают. Да и ветрогенераторы тоже — из-за наличия движущихся частей они нуждаются в периодическом обслуживании (хоть и не слишком частом).
Солнечные панели? Это модно и экологично, но на севере периодически бывает полярная ночь, когда они будут бесполезны. Поставить аккумуляторную батарею? Увы, на холоде им сильно плохеет, а полярная ночь слишком длинна.
Но теперь у нас есть РИТЭГ!
Нам нужно поставить маяк где-то на Новой Земле среди снегов и камней? Смотритель не нужен, пусть оборудование на объекте работает автоматически, а для электроснабжения мы ставим новенький РИТЭГ в стоящий рядом сарай, протягиваем провода — и он выдаёт достаточную для работы приборов мощность в течении гарантийного срока (десять лет), не требуя взамен вообще ничего.
«Просто протягиваем провода» это, конечно, изрядное упрощение — средства навигационного оборудования в большинстве своём работают в импульсном режиме, так что для таких объектов в комплекте к РИТЭГ кроме соединительных кабелей идут также блоки накопления энергии (БНЭ), то есть, аккумуляторы.
Один из советских РИТЭГов, модель ИЭУ-1
Более того, в процессе эксплуатации выяснилось, что РИТЭГ даже на изотопах стронция может проработать и пятнадцать лет. И даже двадцать пять, если прижмёт (правда, мощности он при этом выдаёт уже вдвое меньше — не забываем про полураспад).
Просто праздник какой-то! Движущихся частей в аппарате нет вообще, а значит нет быстрого износа из-за силы трения и вибраций (обслуживать штуку, где ничего не вращается, нужно гораздо реже, уж поверьте монтёру) — последнее позволяет использовать его для питания чувствительной к колебаниям сейсмической аппаратуры. Также РИТЭГ не создаёт радиопомехи, которые могут мешать оборудованию.
Какого-либо серьёзного обслуживания он тоже не потребует, ведь капсула герметично запаяна. Из-за того, что для достаточной радиозащиты корпус всё равно нужно делать прочным и массивным, РИТЭГ также неприхотлив к климатическим воздействиям — немалая часть его модификаций предполагала работу под открытым небом (главное, подготовить достаточно ровную площадку и оградить её забором).
РИТЭГ в естественной среде обитания вместе с подопечным ему маяком
Поэтому СССР в своё время наклепал более тысячи РИТЭГов разных модификаций. Большая часть (около 850 штук) отправилась обеспечивать морскую или речную навигацию (в основном на Северный морской путь, в суровые условия). 50 штук было отправлено на автоматические метеостанции (и на полярные станции в Антарктиду). Пригодились и на радиорелейных станциях для дальней радиосвязи, забирали их для своих нужд и военные.
Как же я люблю РИТЭГ, вот они слева направо — Бета-М, Гонг, ИЭУ-2М, Горн, Эфир-МА и… Сеностав!
Где-то полторы-две сотни таких установок создали и в США — строго говоря, первый РИТЭГ там и разработали в 1954 году. Применяли для тех же целей — навигация, электропитание арктического оборудования и радиолокационных систем в суровых условиях где-нибудь на Аляске или военные нужды.
Принадлежащий береговой охране США навигационный буй, в который как раз устанавливают РИТЭГ SNAP-7A со стронцием-90 внутри
Он же в естественной среде обитания где-то возле Балтимора. Фото из архива Министерства энергетики США
Кстати. По принципу действия РИТЭГ выглядит довольно простым — даже проще дизельного двигателя. Почему их тогда не начали делать все подряд? Закинул в бочку стронций, воткнул термопару, протянул провода — и получил батарейку на пару-тройку десятилетий!
Очевидная проблема — само ядерное топливо, стоимость которого составляет около 90 % от цены РИТЭГ. Упомянутые стронций-90 и плутоний-238 (как правило) производят в ядерных реакторах, что уже значительно сокращает число претендентов на их получение.
Кроме того, простота конструкции не гарантирует простоту производства.
В корпусе РИТЭГ для радиозащиты используется обеднённый уран (он хорошо блокирует радиоактивность из-за своего высокого атомного веса). Оболочка должна быть очень прочной, чтобы избежать разгерметизации радиоизотопного источника.
А термоэлектрический преобразователь нужно делать максимально качественным, чтобы его надёжности хватило на весь срок службы аппарата (напомню, что речь идёт о десятилетиях).
Здесь термоэлектрический преобразователь взят в качестве основного решения для примера — ну и потому что основная часть советских РИТЭГов для «земного» применения (упс, чуть забежали вперёд) была именно с ним. А вообще, к такому удобному источнику тепла можно прилепить хоть термоэмиссионный преобразователь, хоть термофотоэлектрический элемент, хоть двигатель Стирлинга как на американском ASRG (см. далее). Было бы желание.
Белые медведи встретили мирный атом. На фото РИТЭГ Эфир-МА, снабжающий электроэнергией радиомаяк на Северном морском пути
И вот сотни маяков, радиомаяков, метеостанций и прочих далеко стоящих штук запитаны нашими славными РИТЭГами.
Есть у них, конечно, и минусы — электрическая мощность невелика, потому что КПД термоэлектрической установки очень мал.
Да, электрическая мощность РИТЭГ, в зависимости от модели, составляет всего лишь десятки ватт. Но для интересующего нас навигационного оборудования этого хватит.
Всё, победа прогресса над трудностями? Празднуем очередной триумф науки и техники?
Нет. Пришли нехорошие люди и всё испортили.
Наш главный герой снимается в фильме «Как я провёл этим летом» (позади сидит какой-то мужик)
