myaus09

- Совесть есть? – осведомился мужчина, заранее зная ответ.

Он оказался прав. Кот кратко сообщил, что он и совесть это несовместимые понятия. У котов есть усы, лапы и хвост. Зачем им еще совесть?

- Я тебе с вечера насыпал больше! – укоризненно ответил на котовьи мявы мужчина, - чтобы ты не проголодался! А ты!

Кот сказал, что вечер – это вчера. А сейчас уже семь часов как сегодня. И вот сегодня его еще не кормили.

- Мряв, - завершил он дискуссию.

Олег вынул из холодильника пакет и наполнил миску.

"Давно бы так", - сообщил ему кошачий взгляд.

Потом взгляд был переведен в практическую плоскость, то есть, направлен на миску и Дайвер принялся завтракать.

Мужчина вернул пакет на место. До верхних шкафов ему добраться было затруднительно, а на столе и в нижней части кухонной мебели для кота недостижимых мест не было. Пакет разрывался и корм рассыпался. Частично съедался, а остальным Дайвер просто играл и потом есть отказывался. Пришлось прятать пакеты в холодильник.

Для себя Олег вынул несколько яиц, молоко. Ему давно хотелось омлета. Он ловко развернул кресло и принялся готовить еду. Вернулся к холодильнику и достал колбасу.

Кот немедленно заинтересовался. Человек не стал повторять риторический вопрос про совесть, и молча отрезал кусок.

- И все. Это вообще котам вредно.

"Жить вообще вредно", - фыркнул Дайвер, но спорить и требовать еще кусок не стал.

- Очень деликатно. Спасибо, - прокомментировал его великодушие Олег и принялся завтракать.

После еды они вернулись в комнату. Кот, вылизавшись, растянулся на полу. На той части, куда падали солнечные лучи. Раньше там был ковер. Но потом ковер убрали: он мешал двигаться креслу.

Дайвер выполнил программу максимум на утро и спокойно заснул. Человек поневоле позавидовал питомцу. Он не умел спать по столько, приходилось придумывать себе занятия. Если бы он был программистом! Но, увы. В жизни он занимался другим и в сети был только пользователем.

Олег закатил кресло в тень. Он не любил яркое солнце.

"Наверно я и дайвингом поэтому занялся", - мелькнула у него мысль.

Мужчина не был любителем. Он занимался промышленным дайвингом. Был специалистом высокого класса. Но это не спасло его от тяжелой травмы. Разбирательства на счет того, кто или что будет официально признано причиной его нынешнего состояния еще шли. Лично Олегу их результат был не важен. Важно то, что он - инвалид.

А главное… Главное зависело от настроения. Он – жив. Это когда природный оптимизм побеждал. Но он не может вернуться к прежней жизни. Это когда настроение было неопределенным. Он – развалина. В тридцать пять, он ни на что не годен. Вот это настроение было хуже всего. Депрессия. Жалость к себе… Мужчина не любил такое настроение. Но – накатывало.

Особенно после того, как он видел очередной сон.

Сны появились, наверно, когда он был еще в коме. Так говорил ему врач.

– Вы иногда начинали вести себя так, словно что-то видите. Хотите кому-то помочь и не можете, Олег Михайлович, - сказали мужчине, когда он пошел на поправку.

Относительную поправку.

Олег не понял, о чем ему говорят. Но вернувшись домой, и немного освоившись со своим новым "я", он вдруг увидел сон.

Они погружаются, уходят все дальше от поверхности. Им предстоит сложная работа. Кто – они, Олег не понял, но он почувствовал, что "их" ждет не просто неудача. "Им" грозит смерть. Он даже понял, что сделано не так!

Проснулся в поту и подумал, что уже крыша ехать начинает.

А через неделю позвонили друзья и сказали, что во время монтажа одной из платформ погибли люди.

Олег спросил – кто? Он этих людей не знал. Но – люди же. Были, и их нет. А у них жены. Дети остались…, а когда ему сказали причину беды, Олег вдруг вспомнил сон. Свой собственный сон. Там, во сне, он правильно угадал, что сделано не так!

Он попрощался, едва сумев сделать это, опустил телефон и замер.

КАК??? Как это могло произойти?

Он много думал, но ни к чему не пришел. Решил – что совпадение. Но это оказалось не так.

Один раз – совпадение, два раза – случайность, три – закономерность. Не он это вывел. Давно и до него. А Олег видел неудачные погружения не три раза. Больше, гораздо больше. Не все они вели к гибели людей. Некоторые выживали. И жили потом. Вот так же примерно, как он.

Вот после этих снов и подтверждения им, о чем ему рассказывали друзья, знакомые или дикторы в новостях, и накатывалась депрессия.

Кот, уснувший на полу, проснулся и поднял голову. Он внимательно посмотрел на человека в кресле. Надо помогать, или он сам справится? Да какая разница. Только помогать что ли?

Дайвер запрыгнул на колени, потерся головой об руки, требуя ласки. Олег гладил его, чесал растянувшееся на коленях пушистое туловище. Дайвер перебирал лапами, мурчал. Мужчина улыбался.

- Что бы я без тебя делал, - шепнул он.

Кот уснул снова, пригревшись теперь на руках, а человек мысленно вернулся к своей проблеме. Сообщений в СМИ и рассказов знакомых ему было мало, потому что происходило в мире подобных событий гораздо больше. Сообщали не о всех.

Олег занялся самостоятельным поиском в интернете. Форумы, профессиональные сообщества. Чаты. Из иностранных языков он знал только английский на уровне средней школы, но есть же переводчики!

Олег скачал подробные карты и отмечал на них все, про что узнавал, сверял со своими снами. Снилось ему не все, что снилось, сбывалось с вероятностью 95%. Это он посчитал. И ему снились не просто погружения. В мире же миллионы дайверов! Во снах проходило то, что грозило бедой. Он, просыпаясь в бессилии, сжимал голову руками.

Никак. Никак не предостеречь. Не спасти. Он пытался себя уговорить. Чужие люди. Зачем они тебе? Ты их не знаешь, и никогда не узнаешь. Они тебя тоже. Успокойся. Живи. Просто живи. Тебе обещали реабилитацию? Вот и жди. Может, встанешь ты с этого кресла.

А если не встанешь, то думай, как жить дальше будешь.

Но подобные само уговоры помогали слабо. Пока он не ложился спать и ему не начинал сниться очередной сон, ведущий к беде, к трагедии и часто к гибели совершенно незнакомых и чужих для него людей. Общим у них было только погружение в глубину. Даже работа не всегда была общей, потому что снились Олегу и любители моря. Люди, которым поверхности Земли было мало, кого манили подводные чудеса.

Олег вспомнил свою мечту: накопить на кругосветное путешествие и полюбоваться красотами разных морей. Ее он не успел осуществить, а теперь и не придется.

Он в очередной раз захандрил. Лег на диван, накрылся с головой и уснул. И конечно увидел сон, ведущий людей в беду.

Когда мужчина проснулся, то почувствовал, что кот недовольно трогает его лапой.

- Что случилось, Дайвер?

Кот мяукнул раздраженно и отправился в кухню. Олег посмотрел на часы. Десять вечера. Коту пора ужинать.

Ужинать! Не завтракать. А почему он тогда спал? Днем спал. Да сроду такого не было!

Он перебрался на кресло, отправился кормить Дайвера, а сам все думал про неурочное время для сна.

Время. Что-то в этой мысли было.

Он вернулся в комнату и попытался вспомнить, а когда он заснул? Выходило часа в четыре дня. А что ему снилось? А снилась ему одна из знакомых платформ в Красном море. Почему именно там? Потому что Олег не раз уже бывал в тех местах во сне.

Мужчина включил комп и зашел в один из чатов. Странно. Там было тихо. Люди перебрасывались информацией, но ничего не указывало на то, что случилась беда. Это было понятно и без перевода. Кое-какие слова и выражения на английском и испанском он уже успел запомнить.

И – вдруг. Чат буквально взорвался сообщениями.

Вот оно. Теперь беда случилось. Олег посмотрел на часы.

Он не знал, когда именно снился ему сон, но получается – он не видел, а предвидел! И пошло с того момента часа три. Не меньше!

***

Мужчина отодвинулся от компьютера и стал обдумывать то, что узнал.

Он не пытался понять причину происходящего. Это было вне его знаний, всего того, во что он верил и к чему привык за свою жизнь. Творилась какая-то мистика.

"Есть много, друг Горацио на свете…". Ну – да. Что-то из этой оперы.

Вопрос был в другом. Что ему с этим знанием делать?

И знание ли это вообще? Сомнения вернулись вновь. Один раз – совпадение.

"Остается – ждать", - понял Олег и как-то попытаться фиксировать время. И еще: изучить лучше места, где часто требуются профессиональные дайверы и хотя бы самые популярные места погружений любителей. Чтобы он мог узнать, где произойдет очередное чрезвычайное происшествие.

Неделя прошла на удивление спокойно. Он ложился спать примерно в полночь, как привык. Вставал часов в семь-восемь.

Сны, если он их и видел, не несли беды.

Олег несколько расслабился. А потом его снова разбудил Дайвер.

- Что? – человек открыл глаза и уставился в другие, кошачьи, светившиеся в темноте.

- Мяуууу, - протяжно сказал кот, уткнувшись во влажное лицо человека.

Олег машинально вытер лицо рукой и включил бра. Рука была влажной, а подушка просто мокрой от пота. Да что за… И тут он мгновенно вспомнил сон.

"Голубая дыра"! Точно. Такой цвет воды мало где увидишь. Никаких платформ там нет. Никакой промышленности. Значит, беда грозит туристам. Наверняка попытаются сунуться без сопровождения. Без инструктора.

Разбудивший Олега кот посидел рядом с хозяином, убедился, что тот больше не мечется по дивану, свернулся клубком и снова уснул.

Олег посмотрел на часы. Прошлый раз его видение и случившееся разделяло часа три-четыре.

У нас раннее утро. Там примерно то же самое время. Люди еще спят. Олег включил комп, нашел нужное место. Заснуть у него не получилось. Он снова просматривал сообщения, которыми обменивались люди. Переписка шла на английском, а не на арабском. Так, кстати, бывало довольно часто.

Два часа, три, четыре… Мужчина снова посмотрел на часы. Вот теперь там все проснулись, слегка позавтракали.

Олег ясно представил, как люди берут снаряжение, спускаются к обманчиво ласковому морю. Заходят в воду. Погружаются… Солнечный свет остается над ними. А они спускаются в темноту…

На этот раз спасли всех. Олег следил за сообщениями в чате. Когда стало ясно, что люди живы, он отодвинулся он стола и снова задумался.

Два раза – случайность.

Прошло еще несколько месяцев, и он убедился, что реально может предвидеть несчастные случаи. Вероятность была около 70%.

Время колебалось от трех до пяти часов. Точнее он сказать не мог. Дайвер будил его не всегда. Сам он тоже просыпался не всегда сразу.

И он по-прежнему не знал, что делать с этими данными. А данные, кстати, накапливались. Олег задался мыслью: а не существует ли какой-то закономерности экстремальных ситуаций и тут же обозвал себя идиотом. Слишком большой разброс всего. Мест. Погодных условий. Человеческого фактора.

Проводя много времени на форумах и в чатах, он поднатаскал английский. Упор сделал на профессиональный сленг. Пользовался переводчиками. Задавал иногда вопросы. У него даже появились знакомые.

Однажды, когда он сидел в одном из чатов, один из таких людей спросил, откуда он.

"Из России".

"Дайвер?".

"Бывший".

Олег с трудом, но описал, что с ним произошло.

"Вот почему тебя так интересуют несчастные случаи", - написал ему пользователь с ником Pablo. Под ним мог скрываться кто угодно. Но по обмену репликами Олег думал, что это мужчина, примерно его возраста. И, скорее всего, тоже дайвер. Профессиональный.

С этого случая они иногда переписывались на обычные темы, пока Pablo однажды не спросил его: "Чел, а ты кто?".

"В смысле?".

"Ты часто появляешься в чатах за несколько часов до того, как люди попадают в беду. Кто ты?"

Олег откинулся в кресле…, надо же, не он один фильтровал информацию. Pablo тоже этим озадачился.

"Если я скажу, ты подумаешь, что я шизик".

Теперь молчал Pablo.

"А тебе-то! Скажи".

Олег подумал, что он ничем не рискует. Ну, посчитают его психом. Да он и сам так иногда думал. Поржут люди, может.

Олег не стал рисковать своим слабым английским, просто напечатал все по-русски и прогнал через переводчик. Он отправил текст и отключился. Пускай переваривает.

***

Pablo на самом деле не ожидал такого признания.

"Шизик".

Олег угадал, это была его первая мысль. Но потом он посмотрел на свои закладки.

Псих или не псих, а этот парень, Pablo тоже был в этом не уверен, но с большой долей вероятности это парень и дайвер, так вопросы задавать посторонний человек не сможет, уже несколько раз появлялся там, где потом происходило что-то экстремальное. Что-то с большой долей вероятности связанное с бедой для людей.

Pablo тоже знал насчет закономерности.

Он ответил не сразу, но когда парень из России снова появился в одном из чатов, спросил: что будет?

Прочитав ответ, он присвистнул и посмотрел на прогноз погоды. Чат был той платформы, на которой находился сам Pablo. Не обещают того, про что пишет русский. То, что парень живет в России, Pablo не сомневался. Знакомые хакеры по его просьбе выяснили, откуда он пишет. Не дом, не улицу, но страну ему сказали.

Он вышел из помещения, посмотрел на небо. Окинул взглядом мексиканский залив. Прогнозы насчет беды не всегда сбываются. Возможно, это как раз такой случай.

"Ну, или он все-таки псих. Да и я тоже".

Через полчаса он уже не был так уверен. Над заливом появилось облако. Само по себе это еще ничего не означало. Над морем погода может меняться довольно быстро. Pablo начал нервничать. Русский по-прежнему был в чате.

"Ты уверен?".

"С вероятностью 70%".

Задержать отправку людей? Сорвать ремонт? Он мог это сделать. Но если ничего не произойдет, как он это объяснит? За такое не погладят по головке. Даже его. Чем выше должность, тем больше ответственность.

Pablo спустился к рабочим и придрался к экипировке, задержал дайверов на час и только хотел все-таки отправить людей, как его вызвали наверх.

- Шеф, смерч.

Мирное облако преобразилось. Хобот торнадо рос на глазах, стремительно двигаясь в их сторону. Завыла сирена.

Олег следил за происходившим издалека. Когда все успокоилось, он схватил кота в охапку, прижал к себе, а потом подкинул.

Дайвер возмущенно заверещал, шмякнулся на диван и сердито посмотрел на Олега: ты чего???

- Получилось, котяра. Первый раз получилось. Он мне поверил!!!

Кот почесался. Он не понял почему, но человек очень обрадовался. Первый раз с той поры, как оказался в кресле.

"Ну ладно", - подумал Дайвер. – "Один раз можно".

***

"Программа "Авгур" прошла тестирование. Эффективность программы более 70%. Рекомендуется к применению".

За программой "Авгур", стоял Олег. Его мистические способности не пропали после того, как он встал на ноги. Врачебную комиссию он не прошел. Но кресло ему было теперь не нужно.

Но после того, самого первого случая в Россию прилетал Pablo. Один из топ менеджеров некоего семейного нефтяного концерна. Сам начавший с подводных работ.

Они с Олегом до этого не одиножды общались по сети, потом долго разговаривали с помощью переводчика оффлайн и снова в сети. Решали, как можно донести до людей то, о чем узнавал Олег. Результатом и стала "программа".

Сказать – ребята, я вижу, что вам будет хреново, было бы глупо. Человеку не поверят. А вот интернету… Программе.. Бред? Но у них получилось.

Общество было ориентированно на то, что сначала называли сетью, потом паутиной. На то, что проникло в каждый дом, и без чего человек существовать уже не мог. Отнюдь не всегда это было к добру. Но в случае с неизвестно как открывшимися способностями Олега, позволяло предупреждать об опасности.

Не все верили. Не все применяли. Закономерности происшествий Олег не нащупал, но с помощью Pablo смог лучше познакомиться с теми местами, где чаще всего работали профессионалы и погружались туристы.

Теперь как только ему снился сон, Олег выходил в сеть и запускал "программу", сообщение в нужные чаты.

"Авгур предупреждает. Авгур не рекомендует".

И там, где ему верили жизни людей и имущество сохранялись. С вероятностью выше 70%. И, поскольку данные накапливались, все больше людей слушали предостережение Авгура.

И продолжали жить.

Ардент протянул руку к воротам.

- Странно.

- Что странно? – подошел к нему Танар.

- Кровь демонов.

Квартерон почти принюхался.

- Точно. Это кровь полудемона! Моего пропавшего отца! Неужели Высочайший принес в жертву его? Скотина.

- Тогда для того, чтобы снять защиту, нужна кровь Демона. Сильнее чем та, что была использована при накладывании заклятия. Твоя или Весняна не подойдет, - решил Хаук.

- Умно. Но Высочайший никак не мог предположить, что Демон у нас будет, - усмехнулся Танар. – Зови деда. Скажи только, чтобы форму сменил. В боевой он здесь не уместится. Раньше времени привлечем внимание.

***

- Что там? – Лана увидела, как заколебалась пепельная фигура.

- Они нашли заклятие на крови полудемона. Его можно вскрыть только более сильной кровью. Ардент зовет Демона, - доложил Мир.

- Они все живы? Целы?

- Да. Они все невредимы.

***

Демон почувствовал призыв внука. Он посмотрел на своих воинов. Пока все целы. Демоны подставляли иллюзии, упавшие поднимались и довели противников до паники, а кроме этого у Высших не было кому отдавать приказы. Они так увлеклись сражениями за пост Высочайшего, что истощили свои силы и окончательно переругались.

Колдуны верно выбрали время.

Демон подозвал одного из десятников. Передал командование и перенесся на зов квартерона, меняя форму.

- Нужна твоя кровь, дед, - сказал Ардент.

Демон уже ощутил запах крови сына. Жаль. Значит, его все-таки нет. Жаль. Глупо было надеяться после стольких лет. Жаль.

Демон достал нож и разрезал руку. Кровь заклубилась и брызнула на ворота.

Высшие парами начали снимать оба слоя защиты одновременно.

- Хватит. Все.

Демон зажал порез, который мгновенно затянулся. Хаук положил ладонь на ворота и нажал. Створки распахнулась. Высший зашел в архив и осмотрелся. Он здесь был. Давно, но был.

Колдуны рассыпались по всему помещению, которое было на удивление небольшим.

- Пространственные карманы, - пояснил Хаук.

- Это не книги беглого колдуна собрать, - пробормотал Динас, - учитель, нам понадобится много времени.

Ручей жизни смотрел на полки. Он был уверен, что где-то здесь есть сведения о нем и, возможно, его мире. Но как их обнаружить?

- Жизни не хватит…, - ошеломленно произнес он.

- И это ты говоришь! Кто тогда сможет дожить, если Ручей жизни говорит такое!

- Тебе смешно…

- Конечно, смешно.

Танар посмотрел на всех с иронией.

- Ведете себя как дети, - хмыкнул он. – Мы не станем сейчас даже пробовать найти все, что хотим.

- А как иначе? Выходит, мы все сделали зря? – Ролан посмотрел на Танара.

- Или просто берем, что попало? Что-то полезное все равно будет? - предложил Богдан.

- Еще идеи есть? – ехидно осведомился колдун. – Что-нибудь более позитивное? Вы же слышали – Высший каждого мира внес свой вклад. Миров много, Высших тоже. Насколько я представляю характер Высочайшего, он и тех, кто присоединился не сразу требовал "пополнить сокровищницу общих знаний".

- Поставить свою защиту, вот что надо сделать. Например, на моей крови, - Веснян посмотрел на Танара. – Мою кровь можно перебить кровью моего отца. У остальных Высших такого способа точно не будет. Они не смогут сюда проникнуть.

На окторона посмотрели все.

- Ну, наконец-то! Хоть один начал думать! – обрадовался Танар.

Демон прислушался.

- Ты так и хотел? – спросил он.

- Мы с Хауком хотели, - уточнил колдун. – Терпеть не могу магию крови, но здесь придется воспользоваться именно ею. Как там снаружи? Сколько у нас времени?

Демон снова прислушался.

- Высшие обороняются слабо. Мои воины не убивают их, только выводят из строя. Твоя иллюзия очень помогает, а у них нет командира. Несколько часов у нас есть.

- Тогда берем кровь Весняна…

- Лучше мою, - квартерон протянул руку.

Веснян нахмурился, но Танар кивнул:

- Да, так лучше. Наносим на стены, потом делаем контур, замыкаем. И каждый Высший накладывает независимое заклятие. Открыть сможем только вместе. Надеюсь, у тебя тоже есть что-то в запасе? – обернулся он к Демону.

Тот пристально посмотрел в глаза колдуна.

- Даже так. Не пожалеешь потом?

- Возможно, я и пожалею. Но сейчас я чувствую, что мы должны сделать именно так.

Демон кивнул. Он снова обвел взглядом архив. Значит, у него все-таки будет возможность узнать о том, что случилось с его сыном. Пускай и не сразу.

Квартерон разрезал руку. Колдуны брали кровь и наносили на стены помещения. Здесь, в отличие от того, что было снаружи, не блестело золото. Не было инкрустаций драгоценностями. Просто камень, из которого были сделаны полки и все остальное. Тем более братья удивились, когда призраки позвали их к одной из стен, которая ничем не отличалась от всех остальных.

- Хозяин. За этой стеной что-то есть, - заявил Кренн.

- Клад? – поинтересовался колдун.

- Нет, - возразил призрак, - Проникнуть мы не рискнули, но чувствуем за ней кровь. Запертую кровь.

- Что значит "запертую"? – уточнил подошедший Богдан.

- Словно кровь что-то сдерживает. Мы с Метосом тоже чувствуем.

Близнецы переглянулись.

- Надо посмотреть.

Они проверили стену. Двери не было. Заклятия не было. Сплошная стена. Но небольшая, в одном из тупиков архива. Но если там что-то есть, а призраки не ошибаются, значит это и есть вход.

Ратмир надавил на стену сперва рукой, потом усилил нажим магией. Не получается.

- А если вбок?

Братья попробовали, и монолит неожиданно легко поддался. Стена, которая вся была дверью в небольшое помещение, сдвинулась в нишу.

Богдан зажег световой шар и зашел.

- Учитель! Скорее сюда! – позвал он.

Танар поспешил на зов. Он зашел и тут же вышел.

- Демон. Похоже, мы все-таки нашли, того, кого ты хотел отыскать.

Глава 11

Демон ринулся на зов колдуна.

- Сын!

В комнатке сразу стало тесно. Следом за Демоном забежали Ардент и Веснян.

В центре стоял стол из камня. На нем посверкивал купол стазиса, а под ним все увидели истерзанное тело.

- Он точно жив? – Веснян посмотрел на Танара.

- Жив. Иначе стазис был бы не нужен.

Демон хотел убрать купол.

- Подожди! Вот этого делать не следует. Как только уберешь, твой сын умрет. Он не успеет регенерировать, - сказал Танар.

Демон взвыл и начал менять форму.

- Вот этого тоже делать не стоит.

- А что стоит??? – зарычал Демон.

- Вызвать помощь, конечно. Всем выйти. Ардент, открывай портал. Зови Любаву и остальных.

Квартерон очнулся. В его мире Хранительница увидела окно.

- Любава, сюда. Здесь раненный, - позвал колдун.

Женщины одна за другой зашли в портал. Танар молча показал им на купол и потянул Демона за собой.

- Выйдем. Мы с тобой ничего не можем сейчас. Моя жена сделает все возможное, а ведуньи ей помогут. Лучше спроси своих, сколько они еще смогут отвлекать Высших. Теперь нам нужно больше времени.

Демон не успел позвать. Рядом с ними появилась полупрозрачная фигура.

"Сюда никто не войдет, пока вы не закончите".

- Спасибо, Мир.

***

Любава рассмотрела раны через купол. Много, очень много. На теле практически нет неповрежденного места. Как полудемон смог такое выдержать? Человек бы не смог.

- Высочайший терзал его много раз. Смотрите: есть раны почти закрывшиеся, а есть совсем свежие.

Хранительница и ведунья через купол определяли, что лечить первым.

- Успеем? – шепотом спросила Лана.

- Как говорят наши мужчины: должен, значит, сделаю, - Любава скупо улыбнулась, - чем мы с вами хуже?

Она поручила девушке следить за сердцем.

- Как только снимем стазис, следи за ритмом. Помогай сердцу работать. Готова?

Девушка кивнула.

- Начали.

Купол растаял, и перед тремя забился в агонии растерзанный полудемон. Лана протянула ладонь к сердцу и начала сжимать и разжимать ее, сопровождая его сокращения. Сердце билось неровно, замирало, но рука девушки поддерживала его Силой Хранительниц, подсказывала, что делать, и оно упрямо продолжало сокращаться.

Раны были разными: глубокими и поверхностными, рваными и резаными. Были ожоги. Руки Марьяны и Любавы скользили от раны к ране, замирая и залечивая. Хранительница и ведунья использовали всю свою силу, все искусство, чтобы тот, кто так долго ждал помощи, выжил.

Рука Ланы быстро затекла. "Должен, значит, можешь", - твердила она себе, вспоминая, как встретилась с Весняном первый раз, как он потом спас ее от охотников за женщинами и поцеловал в щеку, как нес из леса. Вспомнила, как лечила квартерона.

Хранительница и ведунья работали, изредка переговариваясь мысленно.

"Должен, значит, можешь".

Все мужчины стояли молча. Ратмир и Богдан машинально гладили кольца и безмолвно благодарили призраков. Если бы не они, полудемон так и остался бы в своей тюрьме. По крайней мере, сегодня. Веснян думал, что Высочайший слишком легко отделался.

Атака демонов давно закончилась. Высшие подобрали лежавших, удивляясь, что они без сознания, но все живы. Их разнесли по домам, потом вернулись к архиву. Поняли, что в нем кто-то есть, попытались зайти, но не смогли. Все их попытки оканчивались ничем. Заклятия отскакивали от стен или вязли и стекали на землю.

Перед ними появилась призрачная фигура, чуть не размазавшая их своей мощью.

- Назад. Уходите. Вы недостойны.

Кто-то один все-таки попробовал что-то сделать, но заклятие отлетело рикошетом, и кинувший его упал с воплем.

Высшие и их прихвостни отступили.

- Вы не самые сильные существа. Вспоминайте об этом как можно чаще.

***

Хранительница еще раз провела рукой вдоль тела с наскоро залеченными ранами.

- Все. Он будет жить.

Марьяна помогла дочери отойти от стола и опустить затекшую руку. Потом обняла ее и поцеловала. Любава вышла из комнатки.

- Твой сын будет жить, Демон. Сейчас мы перенесем его в наш мир и там продолжим лечение. Он сильный. Человек бы не выдержал, а он смог.

- Ему нельзя в ваш мир. Я поклялся, что ни один демон не придет в мир Высшего, по имени Танар.

- А он и не придет. Его принесут, - в усталом голосе Любавы послышался смех. – Танар, кого ты можешь отправить с нами?

Колдун кивнул братьям. Давайте вы. Богдан щелкнул пальцами, создав носилки.

- Могу я посмотреть на него? – спросил Демон.

Он наклонился над сыном, потом отступил.

Ратмир и Богдан вынесли носилки из комнаты, открыли портал и перешли в свой мир.

- Ну, вот и все! А мы боялись, - засмеялся Танар.

- Учитель, а почему..., - начал Динас, но ему ответил не Танар, а Ручей.

- Танар решил правильно, - сказал он, - моя магия направлена на людей. Демонов я никогда не лечил. Я бы попробовал, если бы не было другого выхода. Кроме этого...

– Да, в этом месте слишком много всего намешано, Динас, - кивнул Танар. - Мы не знаем наверняка, что творил тут Высочайший. Мог случиться конфликт заклятий. У Силы Хранительниц другой источник. И быстрый путь не всегда лучший, да и мы, люди, сами много можем. А теперь заканчиваем и уходим. А потом вернемся. Когда будет время. Надо же будет разобраться со всеми этими тайнами.

Они закончили наносить кровь квартерона на стены, наложили заклятия и вышли на свет. Вран и Ручей отправились каждый к себе, Демон к квартерону. Веснян открыл портал и увел Динаса с Роланом домой.

Хаук немного помедлил:

- Давай скажем им пару ласковых? – предложил он Танару.

- Отчего нет? Давай. Правда, Мир уж сказал им все. Чтобы помнили, что они не самые сильные.

Но снаружи никого не было. Только призрачная фигура около золотых ворот.

- Я им еще кое-что сказал, а именно, чтобы убирались подальше и надолго. Простые люди мира продолжат жить, как жили. А всех этих я видеть не хочу. Я долго не вмешивался. Устал от распрей. Но вас я всегда рад видеть и всех, кого вы приведете тоже. Вашим мирам повезло.

Мир помолчал, потом вздохнул чисто по-человечески:

- Я предложил правнуку Демона стать моим Высшим, а он отказался.

- Пока он сделал правильно. У него в своем мире работа. Но, возможно, лет через… много, ты снова предложишь ему и, возможно, он согласиться. Так, Танар?

- Так, Хаук.

- Я подожду, - сказал Мир.

***

Полудемон почувствовал свое тело. Он не стал открывать глаза. Незачем. Его снова ждет боль. Высочайший все никак не успокоится. Все думает, что полудемон откроет дорогу в черный мир и Высшие смогут победить демонов. Не будет ему такой радости…

Но потом он понял: что-то не так. За все прошедшее время он сроднился с болью. Она напоминала ему, что он жив. Пока жив. Полудемон не знал, сколько времени прошло, но предполагал, что много.

Когда Высочайший снимал стазис, он пользовался этим временем, чтобы вспомнить своего сына. Вырос давно. Каким стал? Потом снова была боль и опять небытие.

Но сейчас боли он не почувствовал. Только повязки на теле. Что бы это значило?

Полудемон, которого звали Каронт, приоткрыл глаза. Светло. Не та комнатушка, где он существовал. Какое-то другое место.

Каронт открыл глаза шире и рискнул приподнять голову. Ему это удалось.

Большая комната. Уютная. Человеческая! В таких он бывал, когда встречался со своей женщиной, с матерью Ардента.

Каронт услышал, как открывается дверь. В нее зашла женщина. Не простая. Это он понял сразу. В ней была Сила. Теплая и добрая.

Женщина наклонилась и протянула ему бокал.

- Выпей.

Полудемон отхлебнул, потом еще. Он выпил все, мягко опустился на подушку и заснул. Не впал в стазис, не потерял сознание, а просто уснул.

Когда он пришел в себя следующий раз, около его кровати сидели двое.

- Здравствуй, отец, - сказал один из них, - я твой сын, Ардент. А это твой внук, его зовут Веснян.

Глава 12

Каронт пришел в себя относительно быстро. Все-таки регенерация у полудемона была на высоте, стоило только набрать немного сил.

Ардент рассказал ему, что произошло, и позвал в свой мир. Любава разрешила. Полудемон физически был здоров. С остальным было хуже.

- Нужно больше времени, - сказала Хранительница. – Трудно даже представить, как такое вообще можно пережить. Может быть, ему станет легче в своем мире.

Пожив у сына Каронт ушел к отцу. Им было о чем поговорить. Но он продолжал возвращаться к сыну, которого почти не знал, и с удовольствием встречался с внуком, когда у того было время.

Окторон был очень занят. Драконы начали облет океана. Они искали ничейный остров без людей. Лана и Веснян по очереди их сопровождали. Но к их разочарованию, все подходящие острова были населены.

Драконы предложили углубиться в океан. Они летели ночь, потом опускались на воду, отдыхали, и следующую ночь снова летели.

Прошел месяц, потом еще. Во время отдыха Веснян продолжал встречаться с Камилем. Дракон был прав: их встреча во многом помогла. Маленький южанин раскрывался и верил Весняну все больше.

Иногда Искатели вместе отправлялись к квартерону. Они встречали там и Демона, и полудемона. Лана совершенно привыкла к обоим и все больше воспринимала их как людей.

Оба очень хотели отблагодарить всех, кто помог Каронту выжить.

Братья сказали, что они тут вообще ни при чем.

- Тебя нашли призраки, а не мы.

Призраки ответили, что у них все есть, и им ничего не нужно.

Любава, Марьяна и Лана тоже от всего отказались.

- Первый раз встречаю таких людей! – вспылил Демон. – Им не нужны ни власть, ни богатства. Молодость и здоровье у них и так есть.

- Кому сейчас легко! – улыбнулся квартерон.

Ардент такой реакции не удивился. Он много думал над словами Ланы, что "настоящие люди так не поступают".

- Они помогли, потому что так правильно. Жизнь длинная. Может, и вы когда-нибудь сможете что-то сделать, потому что так будет правильно. Ты же продлил жизнь друзьям колдуна Танара. Они это давно поняли.

Веснян рассказал партнерше о предложении Мира стать Высшим и о том, что он отказался. Лана одобрила, потом заметила:

- Скучно ему одному. Ты загляни туда, - посоветовала девушка.

- А ты?

- А он захочет меня видеть?

- А мы спросим. Почему нет.

***

- А когда мы пойдем в село? – Камиль говорил теперь почти совсем правильно.

За прошедшее время он научился и говорить, и к переходам через порталы привык - не пугался. И к мысли, что будет жить в селе. Ждал только, когда у Весняна будет время, потому что колдун сказал мальчишке:

- Знаешь, что я подумал? А давай мы не пойдем порталом, а поедем. Верхом. Это, конечно, дольше, но зато ты посмотришь княжество.

Камиль согласился, но потом спросил:

- А Лана?

- Думаешь, ее стоит с собой брать? Она же девушка!

Камиль насупился, уловив насмешку.

- Стоит. Она не такая, как были там у нас. Она сильная. Ее обязательно надо взять.

- Тогда скажи ей об этом сам.

Мальчишка отвернулся.

- Она на меня обиделась. И кот обиделся из-за нее.

- А ты скажи, что был неправ. Тогда она тебя простит.

Южанин посмотрел на Весняна с подозрением.

- Простит?

- А ты попробуй.

Камиль отправился к дыре в заборе. Постоял около дома, а потом постучал в окошко, за которым увидел девушку.

Лана открыла окно, сурово посмотрела на мальчишку и отвернулась. Камиль вздохнул.

- Я был неправ. Тебе можно ездить на коне, и говорить мужчинам, что нужно делать. Ты сильная. И мы возьмем тебя с собой, когда поедем в село. Верхом. Чтобы я увидел княжество, где буду жить.

Лана закусила губу, чтобы не расхохотаться, так серьезно признавал ее права маленький южанин, который седьмицу назад вдруг вспомнил некоторые обычаи своей старой родины и заявил, что женщины должны "стирать, рожать детей и готовить".

Лана даже не помнила, с чего начался разговор. Она тогда удивилась таким словам и невольно засмеялась. Мальчишка взвился и выпалил, что он вырастет и покажет ей место.

Девушка, которая время от времени навещала его, когда Веснян был занят, подумала, что надо эти фокусы прекращать. Не хватало еще, чтобы Камиль взбрыкнул так в селе.

- Когда ты вырастешь, я постараюсь не иметь с тобой дел, - сухо ответила на выпад Лана, повернулась и ушла.

За ней ушел Велизар, и с тех пор они не виделись, хотя девушка знала, что Веснян, наконец, освободился на несколько дней, чтобы отвезти Камиля к Онисию.

Сейчас она промолчала и даже не повернулась к мальчишке.

Камиль подождал.

- Ты меня прощаешь? – спросил он.

- Я подумаю. Я скажу тебе, когда мы приедем к старосте. Иди.

Камиль развернулся и поплелся обратно.

***

До архивных тайн Высшие пока не добрались. Некогда было, даже Ручей решил это дело отложить.

Драконы занимали все его время. Скучать было некогда. И искать свой родной мир тоже. Драконьи семьи увеличивались. Ручей сооружал новые места для кладок.

А потом Веснян сообщил им, что остров драконы все-таки нашли! Они наблюдали несколько дней и убедились, что он необитаем, достаточно уединен и велик, чтобы строить на нем дом и сооружать постоянный портал. Остров был полукруглым. Это давало возможность устроить в лагуне, защищенной от ярости бурь, стоянку для кораблей.

Искатели перебазировались с того острова, куда Весняна доставила яхта визиря Рашида. Драконы и из мира Ручья, и из мира Врана по очереди обследовали океан. Помещение для портала и сам портал построили, но больше толком сделать ничего не успели.

Наступил сезон бурь, и полеты пришлось прекратить. Постройку дома тоже приостановили. Сильные тропические ливни делали ее невозможной.

Корабли пока не были готовы. Князь Вячеслав послал своих людей на юг. Они больше имели дело не с морем или океаном, а с реками. Им предстояло переучиваться с помощью моряков амира Тархара.

- Лучше выждать, - сказали и Князь, и Танар, и Феррух.

Молодым хотелось действовать, но они согласились, что старшие правы, а год не вся жизнь. Прекратятся бури, и они снова продолжат свое дело.

***

- Ну как – помирились?

Камиль снова вздохнул:

- Нет пока. Она сказала, что подумает.

- Думать, это правильно. Учитель Танар всегда говорит – надо думать, а потом делать…, или говорить.

Мальчишка отвернулся.

- Я буду думать.

- Тогда собирайся. Завтра поедем.

***

В междумирье снова собрались неуловимые для людей фигуры. Теперь их стало больше. Они обменивались мнениями о разных событиях. Думали, как приблизиться к людям.

"Они хотят, чтобы их Миры были связаны, мы можем помочь им сделать постоянные порталы, чтобы они не тратили каждый раз много сил".

"Мы можем предупредить прочих, чтобы не позволяли своим высшим наносить вред нашим людям".

"Мы можем помочь молодым высшим. Не позволять другим колдунам, более сильным и старым, мешать тем, кого они же и сделали высшими".

"Мы можем облегчить людям обмен разными нужными материалами".

"Мы можем не позволять людям одного мира вредить другим".

"Мы можем продолжить убеждать остальных присоединиться к нам".

Дело было новым, и они не торопились. Но могли они на самом деле много.

Одна из советовавшихся фигур была темнее прочих.

Черный мир пришел к остальным. Он больше не хотел быть один. И, возможно, его жители тоже станут ближе ко всем прочим.

конец

- Моего сына воспитал ты. Это не моя заслуга.

- Не только я. Но об этом потом. И о причинах тоже. Судя по иллюзии, которая была на том овраге, моя разработка сильнее. Держи и сообщи деду. Возможно, он использует ее при отвлечении Высших.

Колдун положил на камень листок с заклятием и исчез.

Ардент прочитал. Да. Это на самом деле больше, чем умеет он.

"Дед. Я приду. Ненадолго".

***

Веснян с Велизаром зашли в школу, поздоровались с охранниками. Колдун посмотрел на платан, где видел Камиля два раза, но мальчишки там не было.

Тогда он спросил, где поселили южанина.

Они с котом тихонько подошли к двери. За ней слышался приглушенный детский голосок и цоканье скворра. Веснян языка не знал, а мысли без разрешения читать не захотел.

Велизар фыркнул.

"Рассказывает про свой дом. Путается. Он уже многое забыл, пока жил у этих фанатиков".

Веснян постучал. Голос за дверью мгновенно замолк. Потом послышались осторожные шаги и дверь приоткрылась. Камиль посмотрел на колдуна и испуганно попятился. Он решил, что парень пришел забрать свой подарок. Это прямо-таки написано было на его лице.

Велизар скользнул в комнату.

- Мррр..

- Это кто?

Камиль ошеломленно нагнулся над большим пушистым зверем.

- Кот. Охотник. Как ваш скворр.

Веснян старался говорить коротко. Ему показалось, что так будет понятнее.

- Кооот, - повторил Камиль. – Ты дал мне, - он показал на звереныша. - Ты взять назад?

- Нет, - усмехнулся Веснян. – Я хочу показать тебе другого, большого…, - он замолчал, не хотелось называть дракона зверем.

Камиль не понял его затруднения.

- Льва? - мальчишка назвал по-своему, но Веснян догадался.

- Нет. Больше. Дракона.

Камиль быстро заговорил. Потом замолчал.

- Дракон - нет.

- А вот и есть! Велизар, подтверди!

Кот потерся об ноги мальчишки. Камиль засмеялся и погладил его.

- Пойдем. Я познакомлю тебя с драконом, а потом верну к твоему другу.

Скворр посмотрел на них бусинками глаз. И цокнул, словно говоря – иди! Все хорошо будет!

Южанин встал и подошел к колдуну. И Веснян открыл портал прямо из комнаты.

***

Танар отправил зов Ферруху.

"Надо поговорить".

"Только со мной?".

"И с Зоряной тоже. И еще я приведу жену. Вечером. Любава тоже ничего не знает пока. Расскажу сразу всем, чтобы не повторяться".

"Кого еще позвать? Кайрилла?".

"Не стоит. Я бы и женам не говорил, ни твоей, ни моей. Но они же нам потом жить не дадут спокойно".

"Хорошо. Жду".

- Зоряна, к нам сегодня придут Танар с Любавой. У колдуна очень многозначительный тон голоса.

Женщина усмехнулась.

- Наконец-то. Я уж думала – мы не достойны таких тайн. Танар не один замешан. Братья тоже. И Динас с Роланом.

- А Людин?

Зоряна покачала головой.

- Нет. Это какое-то дело колдунов. Ни Людин, ни Кан участия не принимают. Хотя, думаю, они обо всем знают.

Весняну Танар решил сообщить сам. Ему надо было сказать больше, чем Ферруху. И не в том дело, что Высший хотел что-то скрыть от друзей. Просто Зоряна верно догадалась: это дело колдунов. Обычные люди помочь не могут.

Танар знал, где находится остров, куда Веснян открывал портал для дракона и отправился туда. Он понаблюдал за восторгом на лице маленького Камиля, с которым тот смотрел на дракона и на развалившегося у Локрита на хвосте Велизара. Снова ругнулся про себя на того, кто забрал мальчишку раньше времени от сверстников, и тогда только появился на берегу.

Искатели поздоровались. Камиль сначала испугался, но потом улыбнулся и поклонился.

- Здравствуй, - почти правильно сказал он.

Танар ответил, впервые присмотревшись к мальчишке. Толк будет, но не сейчас. Веснян хорошо придумал. Пацан поживет обычной жизнью. Привыкнет к чуждым пока обычаям. А станет взрослее, можно будет прочитать память и, возможно, найти его родственников. Если Камиль сам захочет.

- Веснян, надо поговорить.

Они отошли в сторону. Колдун рассказал все, что произошло в мире квартерона.

- Когда, учитель?

- Демон еще не дал ответа. Кое-что нужно подготовить. Сколько Локрит еще пробудет в нашем мире? Не хотелось бы оставлять здесь одну Лану, когда мы уйдем туда.

Веснян сказал, что сегодня будет последняя ночь. Завтра утром он отправит дракона обратно.

- Хорошо. Тогда завтра приходи к отцу. Возможно, что-то будет уже известно.

- Учитель. Я должен рассказать Лане.

- Расскажи. Я сегодня вечером сделаю то же самое для Ферруха с женой и Любавы. Я уверен, опасности нет. Но мало ли.

Танар засмеялся.

- Не зря старались призраки. Пригодится пещера под скрывищем. Посмотрим, что там окажется. Возможно, лучше будет переправить что-то к нам, а что-то к твоему отцу. Хотя, если подумать, как следует… Ладно. Я – домой. А ты отводи Камиля в школу, а потом уж будешь шокировать Лану изменениями в нашей политике относительно демонов.

Танар попрощался с драконом и девушкой и исчез.

- Это кто? – спросил Камиль.

- Это наш учитель. Мой, Ланы, а потом и твой.

- Мой?

- Конечно.

- Я маленький. Мне сказали, что я слишком маленький.

Вот еще чем обидели мальчишку. Притащили в школу, а потом заявили, что недостоин.

- Вырастешь. Куда ты денешься! А сейчас пойдем. Тебя ждет твой друг. Как ты назвал его?

Веснян с Камилем исчезли.

Лана сходила за дровами в ближайшие заросли, почистила рыбу, пойманную Локритом, отрезав Велизару понравившийся ему кусочек. Она прожгла немного дров, а потом закопала куски, завернутые в листья, в горячем песке и сверху снова развела несильный костер. Когда Веснян вернулся, его ждал вкусный ужин.

- Ну, рассказывай! – потребовала девушка, когда колдун поел.

Пока Веснян говорил, глаза ее раскрывались все шире и шире. Когда он замолчал, девушка подумала. Да если так разобраться, ничего особенного. Лана тоже помнила рассказ квартерона. Видела его много раз, пока выбирали полигоны. Да и потом они заглядывали в его мир вдвоем. Лана всегда прихватывала пирогов или еще чего-то вкусного.

Ардент ей нравился. Квартерон делился с сыном знанием магии демонов. Девушка слушала. У нее не все получалось, кровь в таком деле значила много, но узнавать новое было интересно.

Лана думала, что если Ардент такой, какой есть, то его кто-то же научил быть таким. Не злым. Не подлым. Про своего отца квартерон молчал. Девушка не знала почему. Значит, этим кем-то был дед. Демон. Не зря учитель раньше был категорически против всяких дел с демонами, а теперь вот как получается.

Танару она верила безусловно, так же как и своим родителям. Значит – все верно, что происходит.

- Когда? – спросила Лана.

- Пока не знаю. Завтра Танар велел отправляться к отцу.

- Иди. Я буду ждать. Тебя и всех остальных. А пока вы будете заняты, забегу к Камилю.

Веснян облегченно вздохнул. Лана все правильно решила.

"Идите отдыхать", - услышали они голос молчавшего все время Локрита. – "Завтра вам обоим понадобятся силы".

Глава 8

- Новости?

Демон посмотрел на квартерона. Ардент молча протянул ему листок.

- Танар?

- Да.

Демон проверил заклятие. Потом принял боевую форму и применил. Сильно. Пожалуй, хватило бы и десятка демонов, но отменять приказ не стал. Пускай будет страшнее. Каждый покажется десятком!

- Заклятие циклично, - снова посмотрев на ровные строчки, добавил квартерон.

Демон захохотал. Молодец колдун! Каждый, кого будут "убивать" противники, снова будет вставать. Это добавит паники. А его бойцы должны уцелеть все.

- Хорошее будет развлечение! Передай – через день мы будем готовы.

***

Танар откинулся на спинку кресла.

Он посочувствовал женщинам. Не сказать, что Феррух такого ожидал. Но мужчине осмыслить все же проще, чем Любаве и Зоряне.

"А, может, и ожидал. После продления жизни, на которое указал еще Ручей, что-то должно было продолжить меняться. Он, Танар, предложил место для жизни квартерона. Демон сделал ответный ход. Почему не продолжить… сотрудничество. К взаимной выгоде".

Колдун решил, что дома расскажет жене про то, что некоторые люди будут жить дольше. Теперь тени сомнения не осталось насчет того, кто этому поспособствовал.

- Из какого Мира вы отправитесь туда? – спросила Хранительница.

- Из Мира квартерона. Оттуда это сделать проще. Мы с Хауком отправимся с требованиями. Он, как самый старший, а я, как самый наглый.

Феррух засмеялся.

- А Врана, Ручья и остальных доставят сразу к архиву. Хаук сказал, что там есть, где спрятаться. Пока мы будем требовать нас туда пустить, они смогут начать снимать защиту. Потом демоны будут отвлекать Высших, а мы присоединимся к нашим.

- Тогда ты проведешь меня к Арденту, Танар. Если оттуда проще. Кому-то может понадобиться помощь.

Колдун нахмурился.

- Я – Хранительница. Я берегла людей, когда ты еще не думал об этом.

- Скажи уж, когда я еще не родился, - вздохнул колдун.

- Да, когда ты не родился, - кивнула Любава, - тебя это вдруг стало смущать? Я бы еще и Марьяну с собой взяла. Она самая сильная ведунья из известных мне, Танар. В атаку на Высших мы не пойдем, вам мешать не станем, но если кто-то будет ранен, мы должны иметь возможность помочь.

- Надо было и Кайрилла с Марьяной звать, - усмехнулся Феррух, - я же предлагал. Мы все слишком связаны.

- Я сама поговорю с ними, - повернулась к нему Любава.

Танар уловил зов Ардента и сообщил, где находится.

"Приходи".

Квартерон возник около камина. Поклонился сидящим.

- Дед благодарит за заклинание. Они будут готовы через день.

Ардент хотел уйти, но колдун его остановил.

- Познакомься – моя жена, Любава. У нее предложение.

Он представил Ферруха и Зоряну. Женщина пригласила квартерона садиться. Она бы и сама хотела помочь. Может же! Но у нее дети. А вот Лана… сестренка давно не ребенок. Она будет меньше нервничать, если тоже будет знать, что ее помощь может пригодиться.

Танар будет против. Зоряна подумала и решила поговорить потом с Любавой. Сестре надо расти. Тем более, Марьяна будет там же.

Пока Зоряна все обдумывала, Танар рассказал квартерону о то, что предложила его жена.

- Это возможно?

- Разумеется, госпожа, - кивнул квартерон.

- Тогда я поговорю с ведуньей, и мы отправимся к вам завтра. Надо приготовиться место для оказания помощи.

- Я буду ждать вас, госпожа.

Они обговорили, что нужно доставить, и квартерон ушел к себе.

- Мы тоже пойдем, - Любава встала.

Танар не отпустил ее одну, и к родителям Зоряны они отправились вместе.

- Тоже хочется? – Феррух посмотрел на лицо жены, когда они остались одни.

Женщина кивнула.

- Они справятся.

- Да я не сомневаюсь. Я все понимаю.

Она вспомнила, как изображала Княгиню Раду, а Вячеслав говорил, что лучше бы он сам с мечом в атаку шел.

Теперь она понимала Князя гораздо лучше.

***

Веснян с самого утра отправился к отцу. Они отработали некоторые заклятия. Потренировались применить то, что дал Танар. Вдруг им тоже пригодится иллюзия.

Через несколько часов Ардент открыл портал и Веснян замер: из него вышла Любава, Марьяна и его партнерша.

Лана долго спорила с матерью и Хранительницей.

- Я Мир Ардента знаю лучше вас обеих. Сил у вас больше. Опыта больше, но я знаю Мир. И открыть портал оттуда и туда мне в любом случае будет проще, чем вам. Я давно это делаю сама, без помощи Весняна, – заявила девушка. – Я все равно пойду. Лучше берите с собой.

Женщины переглянулись.

- Я – Искатель. Там будут мои братья. Я многое могу и хочу научиться большему.

Когда они согласились, Лана ушла собираться. Кайрилл с Марьяной остались вдвоем. Ведунья посмотрела на лицо мужа.

- Вот теперь ты понимаешь, что я чувствовала, когда вы все ушли спасать Ручья жизни.

- Лана тогда оставалась с тобой.

- Она тогда была слишком маленькой, Кайрилл. У них все получится.

Мужчина покачал головой, но потом улыбнулся.

- А я так хотел спокойной жизни. Кто бы мне сказал, к чему это приведет! Оказаться замешанным во все тайны мира и не только нашего.

***

Отправив Любаву собирать все нужное для оказания помощи, Танар пошел в Башню. Надо сказать Харитону, что он будет очень занят несколько дней. Можно и зов послать, но о таком сообщать лучше по старинке.

- Мы уж думали, ты так и не покажешься, - насмешливо сказал ему глава тайной службы. – Хорошо, что я не стал спорить с тобой, Князь!

Колдун сел и посмотрел на Вячеслава и Харитона. Рассказал кратко, без подробностей.

- Этот архив так важен? – уточнил Князь.

- Думаю, что он важнее, чем мы можем себе представить. Удобнее момента не будет. Я согласен, все завертелось очень быстро, но случаем надо пользоваться, - ответил Танар.

- А демоны?

- Верховный Демон дал клятву на крови, что ни один из них не проникнет в наш мир. Но в других мы можем встречаться. Сотрудничать.

- А ты стал по-другому относиться к ним.

- На это есть причины, Князь.

- Это связано с тем, что мы с Харитоном будем жить дольше обычных людей?

Танар посмотрел на ухмыльнувшегося главу тайной службы. Узнал-таки. Но как???

Потом он вспомнил Княгиню Раду. Она училась у Любавы, и не могла не обратить внимания на усиление ауры мужа. Удивленный Вячеслав рассказал Харитону, а тот вспомнил намеки Ферруха.

- Да, Князь. Демон сделал это. Сам. Следующий шаг наш. Вот мы его и делаем, к взаимной выгоде и пользе.

- Кто-то еще в нашем мире знает? – поинтересовался Харитон.

- Если ты про юг, то – нет. Про север не скажу. Я вернул Хауку возможность бывать в нашем мире и он мог рассказать своим ученикам.

- Все ясно. Делайте, что должны. Удачи вам всем.

- Спасибо, Князь.

Глава 9

- Открывайте.

- Что, господин?

- Не строй из себя идиота. Иначе тебя похоронят с таким лицом. И не тяни ко мне свои грязные руки. Отвалятся.

Танар брезгливо отшатнулся от стоявших около двери стражников. Впрочем – дверь, это преуменьшение. Скорее вход в архив был похож на врата в Рай и никак не иначе.

Золото, инкрустации из драгоценных камней. Так же помпезно выглядели и стражи.

"Дурак", - в который раз подумал колдун про развеянного в пыль Высочайшего, - "если хотел спрятать, то зачем так украшать? Не мог не похвалиться богатством даже тут".

Стражи, стоявшие перед вратами и сейчас дрожавшие от его грозного приказа, ничего из себя не представляли. Они даже не были колдунами. Обычные люди в увешанной золотом форме.

Танар мог разметать их запросто, но ему нужно было протянуть время. Высочайший был сильным магом и на архиве, несомненно, мощная защита. Сначала была установлена она, а уж потом построены эти сверкающие декорации.

Это теперь пригодится. Там, за разукрашенными вратами колдун ощутил своих учеников и квартерона. Мир сделал, что обещал. Провел их к архиву. Теперь его задача протянуть время.

- Туда нельзя!!!

Танар обернулся: стражники все же сообразили вызвать кого-то. Тоже в раззолоченном облачении. Это явно был колдун, и не самый слабый.

- Ты кто? – надменно спросил он.

Подбежавший ощетинился.

- А сам-то ты кто?

- Я – Высший. Я имею право войти. А вот ты мне мешать права не имеешь!

- Здравствуй, Высший Танар!

Колдун обернулся:

- Рад тебя приветствовать, Высший Хаук. Ты тоже решил приобщиться к тайнам, которые столь долго прятали от нас?

Прибежавший по вызову стражи отшатнулся. Двое Высших! Один из старейших и молодой наглец, отказавшийся присоединиться по приглашению Высочайшего.

Колдун вспомнил, как сам Высочайший и многие Высшие не могли спать, и кто устроил все это. Ему стало еще страшнее. Он лихорадочно звал на помощь.

Танару и Хауку надоело раскланиваться.

- Открывай! – повернулись они к стражникам.

***

В это время Высшие, стоявшие за золотыми воротами, сосредоточенно обследовали вход. Настоящий вход. Они делали это независимо друг от друга, чтобы потом обменяться сведениями.

- Четыре уровня.

- Пять, - возразил Врану Ручей.

Высший подошел почти вплотную к двери и остановился, не дотрагиваясь. Вран сделал то же самое. Они ментально ощупывали защиту и чувствовали, как заклятия начали просыпаться и ощетиниваться, словно дикие звери.

- Четыре независимых, но последний имеет два слоя.

Оба помедлили.

- Согласен.

- Смотрим первый уровень.

Оба Высших подробно рассмотрели внешние заклятия, сверили наблюдения, а потом передали стоявшим рядом колдунам.

- Начинаем распутывать.

Ардент закрыл глаза и прислушался. Звуков он не услышал, но ментально прекрасно все уловил. Вот в кого Ратмир и Богдан! Их учитель снаружи сейчас устроил целый спектакль.

Квартерон ощутил, как там собирается все больше местных. Все правильно. Потом они дружно побегут обороняться от демонов.

***

Любава тоже следила за мужем из Мира квартерона. Она усмехнулась. Марьяна вопросительно посмотрела на нее.

- Все хорошо. Танар с Хауком тянут время.

Лана сидела рядом с пепельной фигурой. Она на самом деле хорошо знала Мир и могла не ощущать тяжести долгое время.

- А ты стал светлее, - сказала девушка.

- Это вы делаете. Каждый раз исправляете что-то. Мне становится легче.

- Мало нас. Почему тебе свои не помогут?

Мир Ардента заколебался.

- У нас это не принято. Каждый сам по себе. Мы только недавно стали общаться.

- Глупо. Своим надо помогать. Хотя, прости. Лезу не в свое дело.

Мир помолчал, прислушиваясь. Девушка смотрела на него с тревогой.

- Все нормально идет. Ты все правильно говоришь. Мы недавно стали брать пример с вас, людей.

- Люди не все сотрудничают.

- Может поэтому мы так и не делали раньше. И сейчас тоже не все. Только некоторые. Еще некоторые думают. Пока твой Высший не вспомнил про меня, я вообще был почти мертв. Высшие меня уничтожили наполовину. И ушли. А квартерон дал возможность стать нужным и смысл для жизни.

***

"Убрали первый уровень", - уловил Танар сообщение Богдана. – "Осталось еще три".

Танар передал сообщение Хауку. Они уже достаточно собрали вокруг себя местных претендентов на пост Высочайшего и хотели послать сигнал Демону, но у них неожиданно появился еще повод тянуть время.

Откуда-то появились еще несколько Высших.

- Про какое право вы говорите, Высший Хаук, - осведомился один из них.

- Про право данное всем нам при создании Союза!

Хаук сделал вид, что шокирован таким невежеством коллег. И процитировал договор.

- Неужели вы этого не знали?

Высшие подняли галдеж как на ярмарке.

"Хоть нам помолчать можно. А то я уже хрипнуть начал".

Танар с Хауком даже отошли немного и прислушались. Колдуны у ворот пока молчали, но очень скоро Веснян сообщил, что сняли второй уровень защиты.

"Зовем?", - Хаук, заметив, что прибывавших оттеснили подальше от ворот и пытаются совсем удалить.

"Пожалуй. Внутренние уровни наверняка сложнее внешних. Там может понадобиться наша помощь. А сейчас подходящий момент, пока эти еще здесь".

Танар сжал в кармане артефакт и очень скоро вдалеке послышался устрашающий вой. Небо потемнело и из туч, возникших на нем, начали появляться громадные уродливые фигуры.

- ДЕМОНЫ!!!

Колдун фыркнул.

"Страшно!".

Колдуны и Высшие снова загалдели. Они совершенно забыли про двоих смутьянов, требовавших открыть вход. Стражи в золоченых доспехах дружно исчезли в неизвестном направлении.

- Пойдем помогать ребятам, пока о нас не вспомнили, - предложил Хаук.

- Сомневаюсь, что до этого дойдет, - засмеялся Танар, - но ты прав, больше мы здесь не нужны.

Оба Высших перенеслись внутрь, за золотые врата.

***

Кайрилл посмотрел на портрет, который Веснян нарисовал еще в деревне. Марьяна улыбалась. Он вспомнил слова жены. Ждать на самом деле тяжелее, чем действовать самому.

В комнату зашел Велизар и запрыгнул к нему на колени. Он только что был у Зоряны, успокоил ее и детей, а теперь пришел к Кайриллу.

Тысячник обнял кота.

"Все будет хорошо", - мурчал Велизар.

Они оба вспомнили деревню. Знакомство. Первую жизнь.

В тереме волновался Князь Вячеслав. Он ушел из дома, чтобы не передать свое волнения жене и сыну. Никитка, еще и не учившись толком, стал очень чувствительным в плане магии.

В Башне сжимал кулаки Харитон.

Переживали Искатели. Они не могли помочь, только желать успеха.

Беспокоился Мир. Он говорил со своими и знал, что все пока хорошо, но сообщить людям не мог и решил тоже научиться говорить не только с самыми сильными колдунами. Получается же у миров Ардента и Врана.

(окончание следует)

***

Вран проводил уходящих Высших. Все, как он и думал. Все они, вопреки обычаям, были назначены, а не стали победителями поединков. И не были самыми сильными в своих мирах. Оправдать такой шаг было просто: "не хотим лишней крови", "миру нужен хозяин как можно скорее", ну и так далее. Но теперь молодым могли диктовать, что делать. Как помочь им, Вран не знал.

"А очень просто".

Высший посмотрел на туманную фигуру.

"Как – "очень просто?".

"Пускай они сделают то, что ты сделал в самый первый день. И то, что сделал квартерон. Пускай они спросят свои Миры напрямую. Если их одобрят, то проблемы будут сниматься одна за другой. Высшие слишком давно забыли, что они, при всей их мощи, не самые сильные существа среди живущих. Стоит им напоминать об этом как можно чаще".

Вран изумленно посмотрел на фигуру. И в самом деле, просто. Он сам не планировал ничего подобного, когда прибыл сюда вместе с драконами. Просто повел себя так инстинктивно.

"Вот в этом-то все и дело. Для тебя это естественно. Просто поговорить. Просто хотеть добра".

- Хорошо! Я скажу им. А потом пускай думают сами.

***

Онисия Веснян нашел в корчме.

- Присоединяйся, - пригласил его староста.

Сам закончил завтрак и прихлебывал пиво. Допил и с сожалением отодвинул кружку. Пока хватит. Дела.

Колдун сделал заказ, пока его несли, задал несколько вопросов про село.

Онисий рассказал. Снова похвалил карту, сделанную Весняном.

- Соседи завидуют, - усмехнулся он в бороду, - такие же хотят. Потом он посмотрел на колдуна и спросил, - спросить о чем-то хочешь?

Веснян вздохнул. Он вдруг подумал: а зачем старосте лишние проблемы? Но все-таки рассказал про мальчишку-южанина.

Онисий ответил не сразу. Он дождался, когда Веснян закончит завтрак и сказал:

- А ну-ка пошли со мной.

Он повел колдуна на ярмарку. Не остановился ни у каких диковин, навезенных купцами из дальних земель, но зашел в одну из палаток. Веснян зашел за ним и постоял с минуту, привыкая к сумраку, а потом повернулся на непривычный звук и увидел небольшую клетку, в которой сидел неизвестный ему зверек.

- Вот. Это скворр. Такие живут на юге. Их там держат вместо наших кошек.

В палатке появился купец-хозяин и поинтересовался, чего желают пришедшие.

***

Камиль сумрачно посмотрел на зовущего его человека. Вот сейчас он снова зайдет в эту школу. На него будут ласково смотреть. Его не обидят. Но все здесь такое чужое. Есть ему хотелось, а вот слезать с дерева - нет.

Все свое время он проводил именно на нем, на платане, неизвестно как оказавшемся и прижившемся в этой северной стране, дереве с его родины. Такие деревья росли там, где он жил, в деревне.

Потом его схватили какие-то люди в темной одежде. Мальчишке было примерно пять лет, и он ничего не смог сделать. Его заставили жить в пещере. Говорили о чем-то страшном и непонятном. Называли чужим именем. Может, Камиль бы и забыл свое имя, и привык к жизни в темноте, но его судьба снова изменилась.

Однажды он заснул, как и все дети и взрослые в пещере, а когда проснулся, то оказался среди незнакомых людей снаружи. Он испуганно щурился от яркого света, от которого успел отвыкнуть, и непривычных лиц.

Его спрашивали о том, откуда он, но мальчишка не смог назвать своей деревни. Тогда его и еще четверых забрали далеко от дома. На север. И ребятишки оказались среди людей, которые говорят на другом языке. Среди других деревьев. Они жались друг к другу, хотя их и не обижали. Медленно они начали привыкать к новой жизни. И тут судьбы Камиля снова изменилась.

Туда, где он жил, пришел человек. Он долго и пристально смотрел на маленького южанина. Камилю захотелось спрятаться.

- У мальчишки есть Дар. Его нужно учить, - сказал этот человек.

И Камиль оказался среди стен школы. Он не сопротивлялся. Он понял, что сделать ничего не сможет. Он делал все, что ему велели. Молча ходил, куда говорили. Хотя понимал он не все. Тогда ему просто показывали рукой. Надевал непривычную одежду. Теперь он тосковал по тому селу, где остались четверо других мальчишек. Там были непривычные деревья и животные, но хотя бы не было стен.

А потом он нашел этот платан и обрадовался ему, как родственнику. Теперь все дневное время он проводил на дереве.

Вчера он услышал свой родной язык, обернулся, но парень, который сказал – здравствуй, был с севера, и Камиль не стал с ним разговаривать.

- Привет.

Мальчишка не обернулся. Он узнал голос. Снова этот северянин. Пока ему не приказывают ничего делать, он и не будет. И оборачиваться не станет.

Но вдруг он насторожился. Сзади раздался такой знакомый звук! Камиль медленно повернулся. Под деревом стоял вчерашний парень и протягивал небольшую клетку, в которой сидел скворр. Зверек с его родины!

Мальчишка спрыгнул с дерева.

- Урр. Уррр..., - он позвал скворра машинально.

Зверек встрепенулся, так же как сам Камиль вчера. Скворр обхватил лапками прутья решетки и потерся об них стремясь приблизиться к мальчику.

Веснян вручил клетку мальчишке.

- Тебе.

Камиль схватил ее и помчался в ту комнату, где он сейчас жил. Ему хотелось скорее погладить звереныша, неизвестно как оказавшегося так далеко от родины.

Молодой колдун посмотрел ему вслед. Начало положено. Постепенно он подружится с мальчишкой.

***

"Учитель, есть время?"

Богдан. Танар подумал, что братья хотят рассказать про успех с севером. Это здорово, но это могло немножко подождать, но потом он по тону понял, что у близнецов что-то другое.

"Срочно?", - уточнил колдун.

Богдан хмыкнул. Ратмир ответил вместо него:

"Не слишком срочно. Информация от Демона".

"Где это вы с ним пересеклись?".

"У квартерона, учитель. Дело уж больно интересное".

"Вы сами где?".

"Мы дома, но лучше говорить в мире Ардента. Мы сейчас туда".

Колдун посмотрел на свой стол. Дел много, но близнецы об этом знают. И просто так звать его бы не стали.

"Иду".

Танар отправил зов квартерону. Этого требовала простая вежливость. Ардент откликнулся тут же. Сказал, что ждет.

Колдун открыл портал. Его ждали не только братья, но и Высшие. Танар поздоровался с Хауком, Ручьем и Враном. Солидное собрание.

"Только Демона не хватает", - мелькнуло у колдуна.

- Что случилось? – спросил он.

Глава 5

Веснян вернулся к Лане и Локриту. Протянул девушке корзинку. Пока она ела, рассказал про разговор со старостой.

- Мальчишку взять не проблема, Веснян, - сказал Онисий, махнув рукой на слова Искателя о том, что он не просто так просит забрать пацана. – И речь не про деньги. По твоим словам, его столько раз уже передавали, словно вещь. Он только начнет привыкать, как его снова куда-то отсылают. Надо, чтобы он захотел поехать к нам, колдун. Если уж ты им занялся… Он должен тебе поверить. Сможешь?

Староста смотрел на Весняна требовательно.

Сможет ли он? Веснян задумался. Посмотрел на клетку, стоявшую рядом. Купец уверял, что скворр молодой, детеныш еще. Вырастет и проживет долго. Но на взгляд Весняна звереныша надо было подкормить.

Да. Дел у него много, но все надо доводить до конца, если начал. Этому учили его и Танар, и Феррух. И все остальные. А мальчишка не вещь. Человек. Значит, он должен найти время и способ наладить с ним отношения. Подружиться. Иначе не стоило и начинать.

Онисий по-прежнему смотрел на Весняна. Ждал.

- Ты прав, Онисий. Мне помогли и я должен. А если должен – сделаю.

- Ну, вот и лады. А как подружишься, привози. У меня самого дети выросли, а внуков от них не дождешься! Так что и я рад буду, и жена не расстроится.

Староста улыбнулся:

- Сам станешь заглядывать чаще. Вам, колдунам, не как нам, долго ехать не надо, портал открыл и готово. Глядишь, и соседям с картой поможешь, а то достали они меня!

Веснян посветлел.

- Спасибо, Онисий. Конечно, я буду вас навещать.

Девушка выслушала рассказ.

- Все правильно. Надо помочь мальчишке. Если не против, я тоже об этом подумаю.

Локрит покосился на них.

"Возьмите его сюда".

Веснян посмотрел на дракона с сомнением:

- А стоит ли?

"Он никому не расскажет. А мне все равно нужно еще несколько ночей. Днем делать особенно нечего. Сегодня я охотился. Рыбы в вашем океане достаточно. Проблем у нас с этим не будет. А какой мальчишка устоит перед сказкой!".

Дракон открыл пасть, излучая веселье.

- Спасибо, Локрит.

***

Танар поздоровался со всеми и сел на свободный камень.

- Так что случилось?

- Есть мысль наведаться в мир бывшего Высочайшего. Порыться в архивах.

Высший хмыкнул. Действительно интересное дело.

- За чем-то конкретным?

- За сведениями о моем отце, - сказал Ардент.

- Не только. Я бы тоже хотел узнать многое, - перебил его Ручей жизни.

- Например?

- Ты, Танар, знаешь, где ты родился, Хаук знает, Вран знает. Все знают, кроме меня. Я – Высший. Но я такой один! Ни в моем мире, ни в других таких, как я нет. Я хочу знать – откуда я.

Колдуны просмотрели на него с солидной долей растерянности. А действительно. Таких как Ручей, больше не было! По крайней мере, они об этом не знали. Когда Высшего спасали, он был один. И все приняли это как данность. А сам Ручей никогда не говорил о подобных себе.

- И ты думаешь, в архивах Высочайшего есть сведения о твоем Мире?

- Что-то должно быть, Танар и обо мне, и об отце Ардента.

Квартерон еще раз повторил то, что уже рассказывал.

Танар задумался. Близнецы, лучше всех знавшие его первыми уловили азарт, захватившей Высшего своего Мира. Танар спрятал свои мысли, но по тому, как он повертел кольцо Иннеса, как прищурился, братья поняли, что идея заглянуть в архивы не оставила колдуна равнодушным.

- Когда идем? – спроси он через некоторое время.

Хаук засмеялся. Да, Танар медлить не любит.

- Надо подготовиться, - сказал он, - там сейчас полный раздрай и кавардак. Никто не хочет упускать такой лакомый кусок, как власть над всеми колдунами. Или над большинством. Нам такая власть не нужна, ни каждому, ни всем сразу. Но надо учитывать, что нас могут принять за конкурентов.

Внезапно все почувствовали тяжесть. Рядом с колдунами соткалась пепельная фигура.

"Мы хотим вам помочь".

- Кто – "мы"? – повернулся к фигуре Танар.

"Миры. Мы хотим жить спокойно. Вы хотите того же. Мы можем быть полезны друг другу".

Ардент посмотрел на фигуру.

- А Мир бывшего Высочайшего, он согласен?

"Он хочет этого больше всех".

- У вас есть план?

"Есть, Высшие".

***

Демон задумчиво смотрел на черный мир.

Он сказал о том, чего хочет тому колдуну, которого во время Дикой охоты чуть не отправил в мир мертвых. Колдун, естественно, от общения с ним в восторг не пришел. Но и не испугался. Вел себя достойно и не только потому, что стал сильнее. Передаст ли он слова своему Высшему?

Демон усмехнулся. Сильные там ребята. Окторон сильнее всех. Кровь демонов значит много. Но они правнука не оттолкнули. Не перестали с ним работать и дружить. Последнее даже важнее.

Да и с Ардентом уже почти друзья. Демон часто наблюдал издалека за тренировками на полигонах. Смотрел, как понемногу люди помогают приводить мир в порядок. Пока там бывали только Искатели. Потом, когда Мир наберется сил и зарастит раны, возможно, туда могут перебраться и другие полукровки. Здесь они чувствуют себя ущербными. Слабыми. Хотя он и уменьшил число противников, покушавшихся на него и квартерона.

Их немного. Полудемонов. Но они есть. Он не единственный, кто имел дело с человеческой женщиной. А возможно, они сменят Высших в каких-то мирах. Такого никогда не было. Но один Мир принял же его внука!

Высочайшего распылили на мелкие кусочки. Демон не думал, что тот, кто займет его место будет лучше. Но пока Высшие им не грозят. Пока они дерутся друг с другом. Как манит их Власть! Ему сообщали о сотнях поединков, каждый из которых уменьшал число его противников. Это хорошо. Но все-таки человеческих миров слишком много. В конце концов, найдется самый сильный или самый наглый. Он станет Высочайшим. И им снова придется отбиваться.

Спрашивается – чем Высшие лучше демонов? Да ничем. Именно сейчас есть возможность узнать что-то про сына. Если Хаук и Танар ему помогут… Хотя бы не ради него и его сына. Но им же захочется заглянуть в святая святых Высочайшего!

"Дед. Занят?".

Демон отвлекся от своих мыслей.

"Нет".

"Загляни ко мне".

Что-то случилось? Опасности Демон не ощутил, но что-то необычное в мире Ардента определенно было.

Демон открыл портал и перенесся к дому, построенному внуком.

Он даже опешил. Перед ним стояло много колдунов: Высшие Хаук, Танар, Ручней. Молодой Высший, вероятно, Вран. Ратмир и его брат, похожие, так что не отличить одного от другого. Еще несколько человек.

А рядом клубились фигуры: пепельная – Мира Ардента, пара светлых, немного зеленоватая.

- Дело у нас к тебе, Демон.

Сказавший это Танар усмехнулся. Кто бы еще год назад ему сказал, что такое станет возможно! Чтобы он сказал Демону про общее дело!

Но Миры предложили вполне разумный план. В нем было много размытых мест. Но с этим уже справились люди.

Теперь дело было за Демоном.

Глава 6

Веснян снова отправился домой. На этот раз он предварительно выспался, пока Локрит наблюдал небо. Сначала он это делал с земли, потом поднимался вверх.

Дракон сказал, что сегодня не станет брать их с собой.

"Хочу долететь до того острова. Меня никто не сможет разглядеть в темноте, а вам ночью будет неуютно. Холодно наверху, а корзин, чтобы сидеть, у вас нет. Спите. У тебя глаза не глядят", - сказал он Весняну. – "А завтра новый день и заботы".

Искатели послушались. Лана успела соорудить нечто похожее на хижину. Воткнула повыше от воды в песок наломанные драконом гибкие побеги. Сверху стянула веревкой и накрыла пологом. Не дворец, но выспаться было можно.

Время от времени колдуны просыпались и звали дракона. Локрит отвечал им, что все в порядке. Утром он вернулся с большой рыбиной в зубах.

"Я заметил сверху несколько островов кроме того, где есть люди. Но не до конца уверен, что они пустые. Темно, а низко я не спускался".

- И правильно сделал!

Дракон зевнул и сказал, что теперь он будет отдыхать. А завтра полетит в другом направлении. Он растянулся на песке.

"Привези мальчишку. Зуб даю, тебе это поможет с ним подружиться".

***

Демон оглядел всех присутствовавших. Неожиданно. Опасности он по-прежнему не ощущал. Да и не стал бы Ардент его звать в таком случае.

"Богдан", - определил для себя Демон, снова посмотрев на братьев. Так смотрят на того, кого видели давно и только раз. У Ратмира другой взгляд.

- Никогда не думал, что услышу такое от тебя, Высший. Ты не желаешь иметь с нами дел. Откуда такая любовь?

- До любви нам с тобой еще очень далеко. У нас именно дело. Поговорим? – предложил колдун, вспомнив пещеру.

- Поговорим…, - Демон опустился на камень, тоже представив себе тот момент.

- Твой внук рассказал нам, чего хотите вы. Ты правильно предположил, что мы тоже не прочь заглянуть в закрома пока не существующего нового Высочайшего. И момент выбран хорошо. Пока они заняты интригами и поединками, это можно сделать если не запросто, то проще чем, когда все успокоится. Мы даже имеем на это право. Теоретически, так, Хаук?

- Теоретически так. Каждый Высший имеет право использовать общие знания. Когда их только начали собирать, я тогда был молодым Высшим. Тогда Высочайшего только выбрали…

- Именно выбрали? – полюбопытствовал незнакомый Демону молодой колдун.

- Да. Тогда был создан Союз Миров и ему нужен был руководитель. Тогда же каждый Высший принес из своего мира крупнейшее достижение, чтобы все остальные могли пользоваться. Поначалу так и было. Но потом этот порядок был нарушен...

- Под самыми благовидными предлогами, в этом я уверен, - перебил Хаука Танар.

- … ты угадал. Многие предпочли не спорить. И постепенно все оказалось в ведении одного колдуна – Высочайшего. Теперь мы решили вспомнить об этом.

- Им не понравится. Вас туда не пустят.

- Мы тоже так думаем, но наши Миры предложили нам помочь. Мы придем и начнем требовать того, на что имеем право. Нам будут возражать. И не только на словах. В это время Мир Высочайшего, уставший от всех разборок и позволит нам проникнуть к архиву.

- Там наверняка защита. И сильная.

- Конечно. Мы тоже не дураки, но нам понадобится время. Вот здесь нам будешь нужен ты и твои воины.

- Мы должны напасть, отвлекая на себя внимание.

- Верно. Высших, которые будут активно противиться тому, чтобы мы прошли туда, где собраны всякие секреты, и где уже наши пытаются вскрыть защиту, надо отвлечь.

- Нам, как всегда, отводится сама грязная работа, - с иронией процедил Демон.

- Вам не нужно сражаться с Высшими. Только отвлечь и уходить. Дать нам время. Ты сам предположил, что в архив не проникнуть, просто толкнув дверь плечом.

- Я хочу сам убедиться в том, что информация о моем сыне там есть или что ее нет.

- Как только мы пройдем через защиту, я сам проведу тебя. Клянусь сделать это, если вы нам поможете, - пообещал Хаук.

- Мне нужно подумать.

Демон встал и огляделся.

- Вы зря не позвали окторона.

- Веснян просто занят. Он все будет знать и тоже будет с нами, - ответил Танар.

-Тогда я сообщу свое решение через сутки.

Демон ушел.

- Как думаешь, он согласится? – спросил Ардент пепельную фигуру.

"Он уже согласен. Ему надо привыкнуть к мысли. Не часто Демона приглашают к Высшим и предлагают такое дело".

- А, правда, почему с нами нет Весняна? – поинтересовался Динас.

- Он, в самом деле, занят. У него дело в нашем мире.

- С драконами?

- Нет. С человеком. Это тоже важно. Если мы начнем рассуждать, что "лес рубят – щепки летят", то со временем станем ничем не лучше Высочайшего.

***

Веснян вернулся на север. Танара он не ощутил. Так же в Мире не было ни близнецов, ни Динаса.

Тогда он все-таки заглянул к Ферруху, рассказал ему про мальчишку Камиля.

- Дракон сделал хорошее предложение, - улыбнулся Глава Клана. – Но ты не давай пацану точных обещаний.

- То есть? – удивился Веснян.

- Танар, все остальные известные нам Высшие, плюс Ратмир, Богдан, Динас и Ролан ушли в мир твоего отца. Что-то у них там намечается. Нас, простых смертных, оно не касается или не по силам. Но тебя позовут, я уверен, - пожал плечами Феррух.

- А южные?

- Насколько я знаю, Рашида не звали.

- Решили обойтись только своими силами.

- Вероятно. Вот поэтому и не называй, когда именно вы поедете к Онисию.

- Да он еще не согласился.

- Согласится. Особенно, если ты прихватишь с собой нашего посредника. Кто у нас лучше всех справляется с амирами? – поддразнила Зоряна вошедшего в комнату кота.

"Мррр. Подумаешь, амиры", - фыркнул Велизар.

- Вот и помоги Весняну.

Велизар потерся головой об руки Зоряны.

"Снова ты одна останешься с ребятишками".

- Ничего. Мама поможет, если вдруг перестану справляться, - улыбнулась женщина. - Иди. Это важно.

***

Демон вернулся домой.

Ничего необычного от него не требовалось. Организовать набег на Высших. Это будет приятно. Сколько раз сами Высшие пытались добраться до них. Именно во время одного из нападений и пропал полудемон.

Демон сам не верил, что его сын жив. Но, как и сказал квартерон, хотел знать точно. А еще знать, кто повинен в его смерти, кроме Высочайшего, которого уже нет... И отомстить.

Он приказал подготовиться пяти десяткам младших демонов. Такого количества хватит, чтобы отвлечь Высших.

Верховный Демон передал каждому ауры колдунов, которых видел у своего внука. Добавил к ним ауру Весняна и запретил под страхом смерти пытаться причинить этим людям вред сейчас или в дальнейшем. В любом из миров. Демон был уверен, что его приказ исполнят.

А завтра он сообщит, что согласен организовать нападение на Высших.

(продолжение следует)