myaus09

"Последнему демону удалось обрести тело. Он взревел и направился к Вячеславу, поднимая жуткие лапищи. Ратмир прикрыл собой Князя, но он был слабее демона!

В последнего впились десятки стрел. Он отмел их, и, сделав шаг к обещанной ему добыче, отбросил Ратмира лапой.

- Нет!

В этот момент сверху упали ледяные пики. Замороженный демон замер, потом взревел, стряхивая лед, и завертел уродливой башкой, не понимая – кто на него напал. Шаман снова ударил, сбивая демона с ног. Короткая передышка позволила Танару, Богдану, Марьяне и Любаве послать заклинания одновременно. Они подняли тушу и швырнули ее в обережный круг".

- А потом Танар стребовал с демона воду жизни и меня вылечили, - добавил он.

- Дед мне так и рассказывал, - снова прохрипел лежавший, с трудом вглядываясь в людей и полупрозрачные фигуры рядом с ними. – Что делать будете? Добьете?

Лана шагнула вперед.

- Ты дурак что ли? – обиделась девушка. - Нормальные люди так не поступают. Ты пока ни нам, ни Миру ничего плохого не сделал.

Ведунья наклонилась над лежавшим, откинула тряпье, котором он был укрыт, покачала головой. Она повернулась к замершим от неожиданности парням: все тело было в рваных ранах.

- Давайте воду и подкиньте дров в костер. Не видно ничего.

Колдуны переглянулись.

- Лана права, плохого он нам не делал. Нужно сначала хотя бы узнать, что квартерону понадобилось в нашем Мире.

Дров Богдан не нашел и создал несколько световых шаров, Ратмир протянул сестре все фляги с водой.

- Мало, - покачала головой девушка, - на нем места живого нет. Сколько ты тут прячешься?

- Давно, наверно несколько дней уже прошло... Ты почувствовал, когда меня швырнуло к вам в мир, так ведь? Больше никто не смог.

Четверть демон взглянул на Весняна. Парень рассматривал лежавшего и что-то мучительно соображал.

- Почему я почувствовал? – голос Весняна тоже стал хриплым.

- Потому что ты окторон. Ты уже и сам все понял.

***

Танар пришел в комнату, в которую его помощники поместили сына визиря Рашида. Мальчишка сидел на кровати, обхватив себя руками, и смотрел в стену.

Он не повернулся, когда колдун зашел к нему.

Танар сел на стул. Некоторое время они оба молчали. Потом мальчишка что-то вспомнил, встал перед Танаром и поклонился.

- Приветствую тебя, высокочтимый учитель. Я рад, что передо мной открылась дверь в сокровищницу знаний и счастлив здесь оказаться…

Арслан запнулся. В его глазах против воли показались слезинки.

- А что со мной будет? – спросил он шепотом.

- Отец тебе ничего не рассказал? – поинтересовался Танар.

- Рассказал, высокочтимый учитель, - нехотя ответил мальчишка, - он сказал, что я должен отправиться на север. И что я узнаю много нового и интересного…

В это время в дверь постучали, она приоткрылась и в неширокой щели показалась рожица другого мальчишки.

- Можно, учитель?

- Вообще-то это не моя комната, Никита. Ты должен спрашивать у Арслана.

Княжич просочился в комнату и остановился напротив сумрачного южанина.

- А я знаю, Арслан, значит "лев". А я Никита, это значит "победитель". А там, где ты живешь, настоящие львы есть?

Сын визиря посмотрел на внезапно появившегося сверстника.

- Есть. И очень большие! – сказал он с вызовом.

- А у нас львов нет, зато медведи в лесах живут и тоже очень большие, - с торжеством заявил Никита.

Арслан никогда не слышал про медведей и размеров не знал, но ему стало обидно за львов.

- Львы все равно больше!

Танар тихонько встал и вышел, оставив мальчишек выяснять, кто больше, лев или медведь.

"Надеюсь, не подерутся", - подумал он, помянув Рашида недобрым словом: не мог толком объяснить сыну, что и как!

Он позвал дежурного по школе и велел проследить за мальчишками.

Княжичу Никите было почти девять, он должен был начать учиться в школе на следующий год, но Вячеслав и Рада уговорили Танара взять сына раньше. Мальчишка был шустрый. Читать и писать он научился лет в пять. Перечитал дома все, что было. Дар у него был не слишком сильный, но его можно было развить. Но Князь просил взять сына в школу не из-за дара.

- Никите не хватает друзей, - вздыхал Князь.

Вокруг княжича были только взрослые. Были телохранители, как без них – наследник. Просто так гулять не отпустишь, а уж после покушений на Князя, Никиту и вовсе практически заперли в четырех стенах. И он поневоле оказался без сверстников.

- У тебя в школу просто так не войдешь, охрана лучше, чем в тереме. Возьми сына на год раньше, Танар, - говорил ему Князь чуть не половину года.

Колдун подумал и согласился. Никита обрадовался - осенью в школу! Но до осени еще же целая вечность! Мальчишке уговорил отца, чтобы его отпускали в школьную библиотеку. Домашней ему давно не хватало, а в тереме детских книг не было.

Телохранители привозили наследника утром, а вечером забирали домой.

"А, похоже, это выход", - подумал "высокочтимый учитель" и послал зов Княгине Раде, спрашивая нельзя ли навестить ее.

Пока мальчишки выясняли, кто больше, а потом бегали по пустующим пока коридорам школы, Танар перенесся порталом к Князю и Княгине и изложил ситуацию. Рада сказала, что против ничего не имеет, и вопросительно посмотрела на мужа.

- Ты умница. Как я сам не догадался, - кивнул Вячеслав, заходя в комнату, - хотел же предложить, а потом из головы вылетело. Пускай сын Рашида пока живет у нас, а потом и на выходные тоже приезжает. Отправили его к нам, как заложника! – покачал головой Князь.

- Я тоже так подумал. Мог бы визирь и помягче с сыном, - фыркнул Танар и поблагодарил Князя с Княгиней за помощь.

Вечером Никита настоятельно попросил Танара отпустить Арслана с ним домой.

- А маму ты спросил? – поинтересовался колдун.

- Спросил. Я зов посылал. Я умею.

- И что сказала мама?

- Она разрешила! – с торжеством заявил княжич.

- Ну, тогда я ничего не имею против,- заявил "высокочтимый учитель", еще раз мысленно благодаря Раду и Вячеслава.

Арслан вспомнил полученные от отца наставления и низко поклонился. Никита за его спиной состроил рожицу. Танар вздохнул. Маловаты они оба. Арслану всего восемь с небольшим. Но что поделаешь… С этой парочкой нужно будет построже. И никаких привилегий!

Он посмотрел вслед телохранителям, увозящим мальчишек. Это дело улажено. Теперь нужно срочно связаться с близнецами.

Днем Танар уже пробовал это сделать. С колдунами все было хорошо, но что-то там происходило. Что-то, что могло принести неприятности потом.

Он уже собрался вызвать кого-нибудь из братьев, как его самого позвал Хаук и попросил разрешения прийти. Танар несколько удивился. Последнее время они общались через Велизара, сам Хаук первый к Танару не обращался. И, тем более, не высказывал желания посетить тот мир, где прежде был Хранителем.

И – вдруг. С чего бы? Случилось что-то?

Танар разрешил Высшему прийти.

Глава 8

- Здравствуй, ведун Танар, - Высший обратился к нему, как всегда делал это до ссоры.

- Здравствуй, шаман Хаук, - усмехнулся колдун, тоже решив вспомнить прошлое.

- Я специально обратился к тебе именно так, Танар, у меня в мире один наш общий знакомый, и он очень хочет тебя видеть.

- Именно сейчас хочет? Вообще-то у меня дело есть.

- У нас с тобой дела не заканчиваются никогда. Я не знаю наверняка, но очень сильно подозреваю, что наш знакомый прибыл по тому делу, которым ты хотел заняться прямо сейчас, колдун.

Танар поднял брови, словно говоря, откуда ты можешь знать, чем я собираюсь заняться? Подглядывал?

Хаук только развел руками: догадался.

- Ладно. Сейчас скажу жене, что уйду в другой мир. Она волнуется, когда меня не чувствует, - пояснил колдун посылая зов Любаве.

Хаук посмотрел на него с невольной завистью. У него самого никогда не было жены.

- Ну, все. Идем, шаман Хаук?

- Идем, ведун Танар.

"Надеюсь, ты меня не прибьешь, когда увидишь, кто тебя ждет", - подумал Хаук.

***

Богдан и Ратмир несколько раз с помощью магии наполняли водой найденный в пещере котелок. Сначала Лана его хорошо вымыла, потом достала из мешка чистую ткань и принялась смывать с лежащего на полу кровь. Периодически девушка поила его. Раненый был порядком обезвожен.

- Как ты сказал, тебя зовут? – спросила она, заживляя одну из кровоточащих рваных ран.

- Я не говорил своего имени, - возразил раненый. – Меня зовут Ардент.

- Ты использовал какое-то другое слово, когда мы только пришли, - заметила девушка.

- Он сказал – квартерон, Лана. Это не имя. Это значит, что в нем четверть демонской крови, - пояснил Веснян, заторможено стоявший около стены.

Лана повернулась к партнеру, удивляясь его странному поведению. Она попросила братьев постелить что-нибудь на пол и переложить раненого. Сам он двинуться без того, чтобы кровь снова не потекла, не мог. Потом она продолжила смывать кровь и залечивать раны. Было похоже, что их наносили когтями, а не оружием.

- Кто тебя так? – спросила Лана.

- Враги, - лаконично ответил Ардент.

- Странные раны, - Богдан наклонился над лежащим.- Они специально так били?

- Конечно. Они не хотели просто убить, хотели, чтобы я помучился как можно дольше. Их было очень много, но я смог уйти в ваш мир. К счастью, они этого не предусмотрели. На вашем мире хороший щит, но у меня сохранилась старая лазейка. Я не первый раз здесь.

Услышав это, Веснян дернулся так, что чуть не упал.

- Да, окторон. Ты и это правильно понял, - Ардент зашипел сквозь зубы, когда Лана заживляла очередную рану.

- Как ты назвал моего друга?

- Он назвал меня окторон, Лана. Это значит, что во мне восьмая часть крови демона, - усмехнулся Веснян.

- Как демона? Что за чушь ты несешь? Ты – человек!

- И у меня очень большие способности к магии, так? А моя мама магией не владеет совсем.

Лана вскочила и подошла к нему.

- У Богдана и Ратмира тоже большие способности! Еще больше, чем у тебя! Ну и что???

- Ты не права, сестренка. Веснян сильнее, просто он начал поздно, - заметил Ратмир, снова наполняя котелок.

Лана нервно сглотнула и обвела всех троих недоумевающим взглядом.

- Да что вы такое городите???

Веснян отвел глаза, но потом снова посмотрел на партнершу.

- Это мой отец, Лана.

Девушка с минуту хлопала глазами, потом яростно повернулась к раненому:

- Вот тебя сейчас я закончу лечить, а потом вы мне всё расскажете! И не надейтесь, что я буду в обморок падать! Демон, квартерон, окторон! Пф…

Лана продолжила отмывать кровь, несколько энергичнее, чем до этого, и что-то бурчала про себя. Арденту было больно, но он молчал. Наконец, ведунья закончила, накрыла лежавшего пледом из своего мешка, жестом попросила подвинуть его ближе к огню и протянула Богдану котелок.

- Долей еще воды и нужно приготовить настой. И ему, и нам не помешает, а пока вода вскипает, я жду рассказа, квартерон!

Ардент осторожно пошевелился, потом посмотрел на девушку.

- Спасибо, госпожа. Теперь я точно выживу. Недавно я уже думал, что осталось недолго.

- Какой же ты демон? Говорят, они живучие!

- Я квартерон. Мой дед демон. Его вы вызывали во время Дикой охоты…

***

Танар вошел в портал за Хауком и увидел, что вместе с ним в другой мир скользнул Велизар.

- Здравствуй, Проводник. У тебя тоже тут дело?

- У нас общее дело, колдун. Я тоже видел раньше того, кто тебя ждет, - Велизар принял человеческий облик.

"Думаешь, ты сможешь помочь, Проводник?", - спросил Хаук.

"Хуже не будет, Высший".

- Так, ну и кто хотел меня видеть? – Танар повернулся к Хауку.

- Выйдем. Он на улице.

Хаук открыл дверь и Танар замер: перед крыльцом на земле была начерчена пентаграмма, и в ней сидел Демон.

- Да, именно от него ты потребовал воду жизни и карту во время Дикой охоты, - ответил Хаук на безмолвный вопрос колдуна.

- Ну, знаешь, Высший, такого я от тебя не ожидал!

- Не злись, Танар. Выслушай его, пожалуйста, просто выслушай.

- Я не хочу иметь дел с демонами!

- Даже если я готов заплатить за помощь? – сидевший в пентаграмме встал.

Теперь он выглядел иначе, чем в пещере, был больше похож на человека.

- Мы можем принимать разную форму. Тогда я был в боевой, - ответил он на удивленные взгляды колдуна и Проводника, а затем Демон еще больше изменился. Теперь за магической оградой стоял с виду обычный человек.

- Почему ты сразу не стал таким?

- Я не хотел и не хочу врать тебе, колдун. Мне нужна твоя помощь. И я согласен тебе заплатить. Всем, чем только пожелаешь.

- И чего же такого ты от меня хочешь, что согласен на все? – Танар даже злиться перестал.

- Верни моего внука.

Колдун поперхнулся.

- Кого? Откуда у меня может быть твой внук?

- Не у тебя лично, но в он твоем мире, колдун Танар.

- Как он мог попасть туда? На мире стоит щит.

- Хороший щит, но мой внук и прежде бывал у вас, и у него сохранилась тропинка. Три дня назад он воспользовался ею, уходя от врагов.

- Три дня назад…

- Тогда Веснян почувствовал опасность, Танар, - заметил стоящий рядом Проводник.

- Почему демон отправился в мой Мир?

- Мой внук не чистокровный демон. Он – квартерон. Это не всем нравится. Когда меня призвали во время Дикой охоты, ты победил меня, хоть и отдал мне предателей. Некоторые в нашем мире восприняли это как мою слабость. Они попытались убить меня, - человек в пентаграмме оскалился, - но им это не удалось. Я уничтожил врагов. Но они смогли настичь моего внука. Он в твоем мире колдун, я уверен. Отдай мне его и проси все, что хочешь.

Танар посмотрел на Велизара, на Хаука.

- Мне нужно вернуться в свой мир. Я не верю тебе, демон. Я должен убедиться, что ты говоришь правду.

- Проверяй, - согласился Демон, - я подожду.

Глава 9

- Демона вызывали не мы! – возмутился Богдан, - мы сделали все, чтобы не пустить Охоту в наш Мир!

- Верно. Я просто не так выразился, - согласился Ардент.

- Почему ты нас бросил? – вдруг спросил Веснян.

- Я вас не бросал. Я ушел от твоей матери. Про тебя я не знал.

- Хорошо, почему ты бросил мою мать?

- Чтобы спасти ее. Не всем в нашем мире понравилось, что внук одного из верховных демонов ушел в мир людей. Они хотели вернуть меня домой, а Агату они бы просто уничтожили. Я слабее чистокровных демонов. Как только я почувствовал их приближение, я ушел и увел их за собой. Тогда у вашего мира не было такого щита.

- Подожди, Веснян. Я ничего не понимаю. Какой твой мир? Где живут демоны? Там, где магия создает хаос? Расскажи с самого начала! – потребовала Лана, резко поворачиваясь к лежавшему.

- Хорошо, госпожа. Начнем с того, что вы правильно догадались – Мир Демонов находится в глубине серых миров. Их специально создавали и продолжают создавать. Миры с магией, но без людей, это его защита. Их очень трудно преодолеть, если не знать лазеек и то, как перемещаются миры.

- Защита? Демонам нужна защита???

- Демонам надо где-то жить! Черный мир – наш дом. Дом нужно защищать. Каждый человек слабее демона. Каждый колдун слабее демона, и даже почти все Высшие слабее, если драться один на один, но у нас только один Мир, а у людей их очень много, – резко ответил Ардент. - Сколько миров вы посетили? – повернулся он к Ратмиру.

Тот пожал плечами.

- Не считал. Много.

- Вы посылали страшилки Высшим. В сто миров. Так? Нас можно просто задавить числом. Вы так и сделали во время Дикой охоты.

- Разумеется! У нас не было другого выхода. А ты откуда знаешь про страшилки? – поинтересовался Богдан, снимая с огня закипевший котелок.

- Мы наблюдали за вами. И за ними. Вы тогда устроили развлечение достойное демонов!

- Ну не совсем мы, - усмехнулся Богдан, не зная как реагировать на такую двусмысленную похвалу, - там и другие руку приложили.

Квартерон его понял и вернулся к рассказу:

- Скажите, как демоны попадают в миры людей?

- За все я не скажу, в наш их призывают. Призывали раньше.

- Верно. Демонов призывают решать всякие грязные дела. Сами они не лезут.

- Ага, сами они белые и пушистые! – язвительно воскликнула Лана.

- Нет, госпожа. Я не хочу никого защищать, но если бы тебя гнали из мира в мир, травили, убивали, как только увидят, ты стала бы белой и пушистой?

- Наверно, нет, - пожала плечами Лана.

- Вот и демоны не стали. Раньше, очень давно, они чаще бывали в других мирах. Не скажу, что все было мирно, хотя они не всегда приходили со злом. Они слишком отличались от большинства живущих, от людей. Были сильнее. Как и драконы. Люди боялись. Это именно они сделали нас символом всей существующей мерзости. Драконов просто истребили во многих мирах. Демоны не дали себя уничтожить. Они собрали всех уцелевших и отступили. У нас, как и у драконов остался только один мир. Демоны окружили себя искусственно созданными серыми мирами. Они прячут наш дом.

Я слишком молод, чтобы это помнить. Мне рассказывал дед.

- Не понимаю, как в тебе оказалась кровь человека? Как это вообще может произойти, если все так, как ты говоришь? – спросил Ратмир.

- Чаще всего демонов призывают для убийства и мести. Но иногда для другого.

- Например?

- Например, если хотят сильного наследника.

Ратмир вспомнил безобразное чудовище из пещеры.

- Как же надо хотеть наследника, чтобы иметь дело с таким…, - пробормотал он.

- Демоны могут принимать разную форму. Так было с моим дедом. Его призвала женщина. Не из вашего мира. Рождения ребенка она не пережила. Родить от демона нелегко, а ее родственники испугались. Они хотели уничтожить родившегося сразу после появления на свет, но дед не дал.

Дед забрал его в черный Мир, растил и воспитывал как своего, но в нем уже была человеческая кровь. И когда мой отец, полудемон, вырос, он тоже захотел женщину из людей. Так появился я. Мой отец мог принимать боевую форму. Я – нет. Я выгляжу почти совсем как человек. Когда я вырос, то отправился путешествовать. Я посетил много людских миров, пользуясь своей внешностью. В вашем мире я познакомился с твоей матерью.

- Ты взял ее силой! - Веснян сжал кулаки.

- Можешь мне не верить, но я любил ее. И она тоже меня любила. Она жила неподалеку отсюда, в селе. Мы встречались в лесу несколько месяцев с весны до осени. Я хотел остаться, но почувствовал, что за мной идут… и ушел. Вернуться я не смог. За мной все время следили. Время в нашем мире идет иначе, чем у вас. А потом вы победили моего деда во время Дикой охоты, и его власть пошатнулась, - Ардент помолчал и усмехнулся, - демоны очень ценят силу. Они долго готовились и совсем недавно устроили мятеж.

Ратмир невесело засмеялся, вспоминая все, что с ними было:

- В этом они очень похожи на людей. Люди тоже оценят силу. Ты родился и через несколько лет тебя настиг Вигзун, - повернулся он к Весняну, - тебе он закрыл дар, а Агату задело заклятие и обоим вам стерло память. Но раньше мать тебе что-то рассказывала. Помнишь ассоциативный допрос? Когда Лана сказала слово – "отец", ты ответил – "чужой".

Все замолчали, пытаясь в который раз осознать все случившееся.

- Что вы собираетесь делать? – спросил Ардент, - убивать вы меня не будете, это я понял.

- Тебе придется уйти из нашего Мира, - решительно заявил Богдан.

Ратмир согласно кивнул:

- Если твой мир опасен для тебя, выбери другой человеческий мир. Их много, ты сам это сказал.

- Прямо сейчас я этого сам сделать не смогу. Вам придется мне помочь, - пожал плечами квартерон.

- Ты не станешь спорить? – братья переглянулись.

- Я бы очень хотел поговорить с сыном, если он захочет. Я недостаточно демон, чтобы требовать этого.

Все посмотрели на Весняна.

- Мне нужно подумать, - с усилием выдавил он.

- А ему нужно накопить силы, - вмешалась Лана, - если выбрасывать его прямо сейчас, то не стоило лечить. Нельзя делать что-то наполовину. Мы выяснили, что произошло. Нужно сообщить об этом, Танару и Главе клана. Отправить остальных домой, а нам задержаться до тех пор, пока Ардент уйдет из нашего мира.

Девушка посмотрела на молчавших мужчин:

- Что? Я слишком много на себя беру? Но это же очевидно!

Никто не успел ответить, зато все почувствовали зов Танара. Братья отступили в сторону, освобождая центр пещеры, и там тут же открылся портал.

***

Колдун вышел из него и осмотрелся.

- Здравствуй, учитель! – вразнобой поприветствовали его Искатели.

Танар усмехнулся. Все, кого он и ожидал увидеть!

- Где остальные?

- Они наверху.

- Отправляйте их домой. Скажите, что все в порядке, пусть заберут и ваших лошадей, - велел Танар и пока Богдан занимался этим, колдун внимательно рассматривал лежавшего около костра квартерона.

- Твой дед сказал правду.

- Ты видел его? Он…?

- Видел. Он в полном порядке, требует тебя назад и обещает дать нам все, что ни пожелаем. Говорите, что произошло!

Ратмир хотел рассказать, но его перебил Веснян:

- Прости, учитель, можно я? Мы с Ланой поехали вперед. Сторожки отлично держат ментальные возмущения. С нашей стороны ничего нельзя было почувствовать. Когда перешли границу, обнаружили ментальный след появления чужого, потом искажение пространства и овраг с наведенной иллюзией. Потом нашли квартерона. Лана закрыла ему раны.

Танар посмотрел на девушку. Лана ответила ему взглядом, в котором был вызов.

- Он был весь истерзан, учитель. Я не могла не помочь!

- А потом я понял, что это мой отец, - закончил Веснян.

(окончасник следует)

Веснян кивнул.

- Мы будем слушать и потом ждать вас перед линией сторожков.

- Тогда сейчас ложитесь.

Парень снова кивнул и ушел к напарнице. Они отдохнули уже, но оба умели настраиваться и спать впрок. Их этому научила Зоряна, передавая опыт своего мужа.

- Спим, - сообщил Веснян Лане.

Они проверили, собраны ли походные мешки, поплотнее прикрыли окно и скоро оба ровно дышали. Ратмир попросил корчмаря приготовить бодрящий настой на травах и поставить на остывающую печь. Напиток пригодится и им самим, и сестре с Весняном.

- Ложись, господин. Я сама разбужу твоих друзей, - улыбнулась одна их стряпух. - Как раз встану тесто для хлебов ставить.

Колдун улыбнулся в ответ.

- Благодарю, госпожа!

Стряпуха зарделась. Приятно, когда тебя так называют, особенно, если не часто. Женщина посмотрела, как колдун поднимается к своей комнате. Хорошие они, Искатели. Как установили сторожки, жить на границе стало легче. Не ждешь, что налетят лихие люди, как это бывало раньше.

***

Феррух снова зашел в комнату к Весняну. Что-то его беспокоило. Мужчина усмехнулся: иногда способности, которые пробудил в нем Ручей жизни, и с успехом развивала жена, приносили пользу. Иногда – они заставляли волноваться, но всегда это происходило не просто так.

Феррух удивлялся сначала, как могло появиться то, чего не было. Зоряна все списывала на Ручья, но Танар ему объяснил, что колдуном был кто-то из его предков, возможно, очень далеких. Прадед или даже кто-то более дальний. Вот и спали его способности. Но совсем они не пропали. Поэтому и сам Феррух, и Людин кое-что могли. Впрочем, Ручей тоже оказал влияние: от его воды способности проснулись и успешно развивались.

В комнате уехавшего Искателя он нашел Велизара. Кот сладко спал на картах, по-прежнему разложенных на столе.

Беспокойство усилилось, когда Глава клана пригляделся к листам. Он потянул к себе один из них. Кот проснулся и посмотрел на него. Что? Феррух пожал плечами: он не знал, что именно. Велизар понял. Он встал, потянулся, потом прыгнул к шкафу и открыл. Оттуда выпала созданная Весняном сфера с нанесенными на нее разноцветными точками.

Человек укоризненно посмотрел на кота: Веснян делал, а ты роняешь! Но кот не обратил внимания на его недовольство. Сфера была крепкой. Он подкатил ее к ногам Ферруха и погладил лапой – посмотри!

Мужчина поднял и вгляделся в место показанное котом. На нем не было разноцветных точек.

"Веснян назвал эти миры серыми", - услышал он мысль Велизара.

- Думаешь, дело в этом? – спросил Феррух.

Кот помахал хвостом. Уверен он не был, но подозревал, что без этого пятна не обошлось.

- Веснян сказал Танару?

"Не успел. Мысли пришли ему как раз перед тем, как он почувствовал опасность. Он никому не сказал, кроме меня и Ланы, конечно".

- Спасибо, Велизар.

Феррух повертел сферу в руках.

"Возьми. Покажи Высшему. Вдруг это важно".

Мужчина огляделся. Завернуть бы…, но ничего подходящего не нашел. Не штору же снимать!

"Зайду домой. У Зоряны что-нибудь найдется".

Дома он еще раз рассмотрел находку.

- Зоря, это нужно показать Танару. Дай мне что-то завернуть.

Зоряна дала ткань, но сообщила, что с Танаром придется повременить.

- Они с Князем на юге у Рашида. Любава сказала, что они договорились встретиться с амиром.

- Надолго они там?

- Точно не знаю, но не слишком, я думаю. Иначе бы Танар всем оставил кучу заданий.

Они вместе с женой стали разглядывать нанесенные точки, как вдруг Зоряну то-то кольнуло.

- Серые миры.

Женщина положила руку на пространство без отметок.

- Знаешь, Феррух, здесь что-то происходит. Здесь нет людей, магия не организована, но кто-то туда проникает и оттуда, и что-то нехорошее творится.

Зоряна скопировала серое пространство на лист и ткнула в самый центр.

– Если эти миры – серые, то этот – черный!

Она не знала, что ее сестра подумала то же самое. Центр пустых миров. А просто ли так они пустые? Почему никто их не заселяет, уж если они появились? Кто помог им появиться? Ответов на эти вопросы у Зоряны не было.

- Вот надо ему было…, - сердито буркнула она. – Если Танар утром не вернется, я их мужской междусобойчик нарушу!

Феррух засмеялся.

- Будет политический скандал, - сказал он.

- Плевать на скандал, если что-то может грозить моей сестре!

- Будем надеяться, что до этого не дойдет, - теперь Глава клана стал серьезен. – Она человек ответственный и на рожон не полезет. И потом: Лана не одна. Там твои братья. Они силой почти равны Танару. Он сам мне это говорил. Там Веснян, Ролан и Ринн. Последнее время они все стали значительно сильнее. Все вместе они справятся с чем угодно и кем угодно.

- Знаю. Но все равно я нервничаю!

Женщина отвернулась. Феррух озадаченно посмотрел на жену. Действительно. Что-то она расклеилась.

- Что-то не так? – мужчина бережно повернул к себе женщину.

Она уткнулась ему в плечо.

- Все так.

Феррух почувствовал, что она что-то скрывает.

- Эй, расскажи.

- Никто пока не знает.

- Разве я никто? – Феррух начал сердиться.

- Ты – кто. Ты очень даже кто!

Зоряна закусила губу.

- Скоро у Людина будет брат или сестра.

- Не понял!

- Старый дурак Феррух, что тут непонятного, - Зоряна покачала головой и взлохматила мужу волосы, - я беременна.

Мужчина ошеломленно смотрел на жену.

- Ты не рад?

- Не рад? Почему не рад? Я просто поверить не могу! У меня будет сын или дочь! А это точно?

- Точнее не бывает, - Зоряна улыбнулась, - мама будет рада.

- А почему ты никому не сказала?

- Я хотела убедиться, и чтобы ты первый узнал, муж мой!

Глава 5

Веснян и Ланой выехали из села в начале часа волка. Около крайней избы они поздоровались с охранниками.

Село не город. Наглухо закрывать было нечего, но сторожки установлены были совсем недавно, а до этого селу приходилось быть настороже постоянно. Высокие плетеные заборы стерегли его границы. Раньше в них были взводимые на ночь арбалеты. Перед забором были вкопаны бревна с остро заточенными верхушками.

Арбалеты и сейчас были на месте, только их не взводили, и все прочее осталось, как и охранники, которые стерегли покой односельчан, но всего двое. Онисий опасался, что колдуны обидятся, но еще в прошлом году Людин с Динасом его поддержали. Правильно. Мало ли! Вдруг из своих кто взбрыкнет. Каждому в голову не заглянешь! А дружины, такой, как у родного села близнецов, здесь не было.

Охранники пожелали двойке удачи.

Ратмир не спал, но выходить не стал. Он не хотел показывать, что беспокоится за молодых. Подумают, что им не доверяют.

Призраки появились рядом с ним. Их было еле видно.

- Хозяин, может мы их проводим?

Колдун вздохнул.

- Они заметят. Надо было сразу предлагать, чтобы они знали.

- Спи, брат. Они сделают все, как обещали, - отозвался Богдан, хотя тоже волновался.

***

Парень и девушка не торопились. Веснян начал прослушивать окрестности, как только они удалились на перестрел от села. Время от времени он смотрел на Лану и качал головой: ничего, все спокойно. Веснян передал напарнице испытанное ощущение опасности, своего рода ауру и девушка тоже пыталась что-то уловить, но ей тоже не удавалось. Через час небыстрой поездки они оказались перед сторожками.

- Дальше не пойдем.

Веснян спешился. Лана продолжила прислушиваться сидя верхом. Она посмотрела на огромные сосны вокруг небольшой полянки. Нижние ветки были довольно высоко.

- Помоги, - попросила девушка.

Веснян подвел ее лошадь к одному из деревьев. Лана встала на седло, схватилась руками за ветку, тут же приклеилась к сосновой смоле, но упрямо полезла наверх. До самой верхушки она не стала добираться, выбрала толстую ветку и немного продвинулась вперед по ней. Девушка почувствовала, что та нависает над самой границей и остановилась.

Фигурка кота словно посмотрела на девушку снизу, тут же определила – друг, и обдала Лану теплой ласковой волной. Ведунья улыбнулась и замерла, вглядываясь в темноту леса.

Ночь была наполнена обычными звуками. Небо уже начало светлеть.

"Есть что-то?", - спросил снизу Веснян.

Лана уже хотела сказать – пусто, но в это время что-то почувствовала. Не опасность, а чью-то боль, словно где-то неподалеку находился человек, которому нужна была помощь. Человек? Почему-то девушка в этом засомневалась. Не животное, это точно, но в ауре было что-то странное…

На помощь не зовет, но в тоже время ранен, и помощь явно нужна!

Лана почувствовала отдаленный ментальный запах крови. Много крови. Не ритуал. Тот, кому нужна была помощь, прятался.

Девушка хотела выпустить заклинание-сеть, но передумала.

Она решила слезать. Все равно пока они за границу не пойдут. Мало ли как отреагирует тот, кто прячется на ее колдовство!

Опасности для себя, Весняна и Мира она по-прежнему не ощущала и побоялась навредить незнакомцу.

Девушка отправилась вниз, приклеиваясь на каждом метре сосны и спрыгнула, как только смогла. Веснян к этому времени привязал лошадей и достал из мешка приготовленный стряпухой завтрак.

- Пожуем, чтобы потом не тормозить остальных? – предложил он.

- Пожуем, - согласилась Лана.

- Что там? – спросил он, помогая Лане оттереть ладони и одежду от сосновой смолы.

Ведунья постаралась передать парню то, что почувствовала наверху.

"Не человек?", - удивился Веснян.

"Непонятно. Не совсем человек".

"Может, колдун?".

Аура колдунов, безусловно, отличалась от ауры обычных людей, но Лана покачала головой. Не так.

- Непонятно, - повторила она вслух. – Приедут наши, возможно, Ратмир с Богданом определят больше. Но тот, кто прячется не местный. Всех сильных колдунов нашего Мира мы знаем. И в тоже время щит не поврежден. Не Высший.

Поев, девушка подошла к сторожку и ласково погладила деревянного Велизара.

"Мрррр", - откликнулся живой кот, - "вы там осторожнее".

Девушка передала Проводнику свои ощущения.

"Опасности нет. Я ее не чувствую, просто странное что-то. Передай учителю, когда он вернется".

Велизар сказал, что Танар с Князем уже вернулись, но устали и отдыхают.

"Еще мальчишка с ними прибыл. Сын колдуна Рашида. Зовут Арслан", - кот поколебался, - "вроде ничего так…".

Более определенно кот говорить не стал. Сам он южанина не видел, решил с более точной оценкой повременить. Про Зоряну Велизар тоже не сказал. Пускай она сама новостью делится.

"Осторожнее", - еще раз повторил он и отключился.

Лана передала Весняну новости. Потом они оба смотрели на светлеющее постепенно небо, пока не услышали фырканье лошадей остальных Искателей.

***

Вячеслав и Танар вернулись в княжество, но не в столицу. Танар перенес Князя к себе в скрывище. Сам он буквально на час отправился в город, чтобы устроить в школе сына визиря Рашида, а потом вернулся к Вячеславу.

Князю и колдуну нужно было уложить в головах все, что случилось на юге. Все было, как выразился Князь, неоднозначно. Их прекрасно встретили, амир Тархар выразил удовольствие от подарков, в свою очередь вручил Вячеславу кинжал, украшенный каменьями так, что смотреть на него было больно при солнечном свете. Танару досталась столь же богато украшенная чаша.

Амир высказал уверенность, что при следующем визите, который несомненно состоится, и гости прибудут "по земле, а не по воздуху", он преподнесет северянам прекрасных коней.

- Как похоже, - пробормотал Князь.

Танар понял его. Посещение амира было похоже на присутствие в Совете Князей. Столь же много говорильни и столь же "определенные" результаты от нее.

- Во всяком случае, он нам не враг. Не друг, но и не враг, - вздохнул Танар.

Князь пожал плечами. Не враг, это конечно хорошо, но не слишком меняет создавшееся положение. Коней у них и своих хватает. Ковры? Сколько человеку нужно ковров? Столько они получат и через купцов. Получают же сейчас!

Князя больше интересовало то, что скрывают недра юга, но про это амир не заговорил, а сам Вячеслав начинать такой разговор не захотел. Не дело самому богатому княжеству севера выступать просителем!

- Ладно, поживем – увидим, - подвел итог Князь. – Первый визит не то, чтобы комом…

Он взял в руки лежащий на столе кинжал, достал его из ножен. Осмотрел клинок. Отличная сталь.

- Мастер Гассан не хуже делает!

Танар улыбнулся. Гассан для них был своим после стольких лет жизни в княжестве. Колдун не забыл, как его хотели найти и вернуть. Еще бы: мастер увез на север не один секрет южных кузнецов, а не только свое собственное умение делать ножи.

Обоим было интересно, как оценивает амир их встречу. В любом случае сын Рашида был у них, и, значит, они не один раз встретятся с визирем.

Когда Рашид привел сына, Танар внимательно смотрел на старого знакомого, пытаясь понять, а своей ли волей колдун с юга отправляет сына так далеко на север? Но до конца он был не уверен. Рашид улыбался, но он слишком давно был придворным и отлично умел скрывать мысли и чувства.

- Хорошо, что мы не враги, - повторил колдун, тоже рассматривая подарок и обдумывая, как лучше поступать, чтобы мальчишка Арслан скорее почувствовал себя на севере, как дома.

Если бы Князь и колдун могли послушать, то, что говорил амир после их возвращения на север, оптимизма у них бы прибавилось, но пока они еще посидели, приводя мыслив порядок, а потом Вячеслав отправился вручать Раде подарки амира, а колдун в школу.

Нужно было проверить, как устроили Арслана и связаться с посланными на север Искателями. Времени прошло не слишком много, но что-то уже могло выясниться.

Глава 6

После того как закрылся портал, уносящий гостей с севера, амир с размаху сел на диван и взял в руки один из подарков Князя.

На лице его была досада.

- Зря я тебя не послушался, Рашид.

Амир посмотрел на вежливую улыбку своего визиря.

- Да не притворяйся ты хоть сейчас! Скажи, что думаешь! Я все испортил?

- Мой Повелитель, вы поступили согласно обычаям, которые создавались на одну сотню лет, - дипломатично высказался визирь.

- Ты можешь говорить без уверток? – амир начал гневаться.

- Это тоже против наших обычаев, - спокойно ответил Рашид. – Это свойственно людям на севере. У них свои обычаи, у нас свои.

Амир сердито нахмурился.

- Их обычаи в этом случае принесли бы больше пользы. А так встреча не дала нам ничего.

- Мы не враги с Вячеславом и Танаром, мой повелитель. Это хорошо.

- Мы и раньше не враждовали.

- Но теперь мы в этом совершенно уверены, - возразил визирь.

Амир помолчал.

- Ты говорил, у них какие-то неприятности?

Визирь кивнул.

- Точно я не знаю, они сами еще ничего не разобрались ни в чем. Танар и Феррух отправили своих Искателей это выяснять.

Амир встал и прошелся по покоям, а потом резко повернулся к Рашиду.

- Как только они решат возникшие проблемы, я снова хочу встретиться с Князем и колдуном. У них. На севере. А больше всего я хочу поговорить с Феррухом.

Визирь вопросительно поднял брови.

- Я не совсем понимаю вас, мой Повелитель!

- А что тут непонятного? Он наш, с юга. Он убийца, не придворный. Он скажет мне все прямо, без уверток. То, что он уехал туда и не вернулся, бросив здесь клан и отдав большую власть, для меня значит много!

Визирь выразил уверенность в мудрости своего Повелителя и оставил амира Тархара отдыхать.

"Поистине не знаешь, где потеряешь, а где найдешь", - размышлял Рашид, следуя в свои покои.

***

Искатели спешились.

- Что-то выяснили? – поинтересовался Богдан.

- Я практически ничего не почувствовал, - отозвался Веснян, - но у Ланы есть новости.

Девушка открыла братьям память, так было быстрее, чем рассказывать. Братья просмотрели последний час и переглянулись. Опасности нет, это хорошо. Не совсем человек, что бы это могло значить?

– За сторожки мы не заходили, как договаривались. Я почувствовала все это, когда была наверху и почти за границей княжества.

Богдан кивнул. Это хорошо. Сторожки берегут не только от физического проникновения, они прикрывают княжество еще и ментально. Это очень хорошо.

Но теперь им нужно было идти и разбираться с тем, что успела почувствовать Лана.

Искатели не стали садиться в седла, они взяли лошадей под уздцы и пересекли границу княжества. Каждый погладил сторожок, ощутив поддержку и пожелание удачи. Теперь они не опасались вторгаться к соседям. Пусть Князь Руслан и не был им так близок, как Князь Филипп, но существовал устный договор между ним и Вячеславом, разрешавший Искателям беспрепятственно действовать на благо обоих княжеств, не опасаясь недовольства и разборок.

В свое время братья фыркнули, услышав от Танара о таком договоре. А попробуй помешать! Пока ты узнаешь, да пока доберешься, мы уже все сделаем и дома будем!

Колдун строго посмотрел на своих помощников, но потом тоже усмехнулся.

- Пока так. Уже не враги, тоже хорошо,- вспомнив, как они втроем с Вячеславом и Феррухом, отказались от центральной власти, которую им хотели навязать.

А если какой-то соседний Князь разрешает им действовать в своем уделе, ну так и ладно. Имеет право. Насильно же никто никого не заставляет!

Искатели пересекли границу и остановились. Они ощутили нечто все и сразу. Нечто неуловимое, но определенно чужое. И очень слабое.

Богдан искоса посмотрел на Весняна. Силен парень! Почувствовал издалека то, что они шаг назад не ощущали.

- Как? – спросил он молодого колдуна.

- Да. То же самое ощущение. Только оно как-то смазано, словно тогда чужой только проник к нам, а сейчас он нашел какое-то убежища и делает все, чтобы его не обнаружили.

Ратмир в это время вслушивался в Мир. Он тоже ощутил что-то знакомое, и это никак не было связано с тем, что почувствовал три дня назад Веснян.

Нечто, какой-то смутный след был связан с чем-то старым. И с большой болью, почти смертью.

- Что, брат? – спросил его Богдан.

- Не уверен, - ответил Ратмир, отвлекаясь от воспоминаний. – Что-то старое.

Он передал свои ощущения брату-близнецу, но Богдан покачал головой. У него такого в памяти не было!

- Странно.

Они много времени проводили вместе. Влипали в приключения тоже, в основном, вместе и теперь оба не смогли сразу вспомнить, в какой момент Ратмира коснулась смерть, а Богдан того же самого не ощутил. Не самое же слабое переживание!

- Странно, - подтвердил еще раз Ратмир.

"Кренн, Горан, вы что-то можете вспомнить?".

"Нет, хозяин", - отозвались по очереди призраки.

"Значит это "давно", было до появления у меня колец, иначе бы Кренн и Горан не забыли", - подумал Ратмир.

Приключений и опасных ситуаций в его жизни было много, но дольше копаться в памяти было некогда.

Близнецы привычно распределили все двойки. Каждая пара должна была проверить свою территорию и при обнаружении чего-то необычного звать остальных.

Колдуны вошли в транс, воины их охраняли. Потом колдуны вышли из транса и переместились в другое место. Снова вошли в транс. Они не торопились, исследовали окрестности очень тщательно.

Постепенно Искатели отдалялись друг от друга. Через определённое время они все останавливались и устраивали перекличку. Прошло несколько часов. Уже совсем рассвело, когда на пути Богдана и Ратмира появился глубокий овраг. Близнецы спустились в него: здесь по-прежнему было сумрачно. Колдуны продолжили поиск. Ратмир все время чувствовал что-то знакомое, но не мог ничего обнаружить.

Овраг становился все глубже.

- Это неестественно, - сказал Богдан, останавливаясь и задирая голову.

Стены возносились над ними уже не на один десяток метров. Пожалуй, отсюда и выбраться без применения магии не получится!

Близнецы выпустили призраков. Скоро Горан поманил колдуна к одной из стен. Ратмир подошел и дотронулся до места, показанного призраком. Рука внезапно ушла в землю чуть не по локоть.

- Богдан. Это морок. Весь овраг или не весь, но морок точно.

- Зовем остальных?

Ратмир отрицательно покачал головой. Надо разобраться. Вдруг здесь скрыто нечто. Та опасность, которую почувствовал Веснян. То, что не грозит всему Миру, может быть опасным для отдельного человека. Братья постарались стряхнуть морок, и им это удалось.

Вокруг них явно посветлело. Возносящиеся вверх стены оврага стали ниже, но не намного.

"Богдан. Мы сейчас спустимся к вам. Подождите".

- Веснян прислал зов. Просит подождать.

Парень с девушкой появились совсем рядом. Они ловко соскользнули по крутым стенам.

- Что-то случилось? Почему вы покинули свой квадрат? – спросил Богдан.

- Мы не покидали, учитель. Просто здесь имеет место искажение пространства. Полчаса назад мы это почувствовали. Решили проверить. Все так. Мы с вами идем в одно место и, похоже, нас кто-то или что-то ведет.

- А остальные?

Ратмир вызвал остальные двойки. Искатели находились на поверхности и ничего необычного не обнаружили. Четверо переглянулись. Ратмир покачал головой.

- Кто бы нас ни вел, опасности для нас я не чувствую. Про остальных мы так сказать не можем. Кроме того, с нами четыре призрака. Пускай они продолжают проверять поверхность, а мы займемся оврагом.

Он показал сестре и Весняну место, где рука погрузилась в иллюзию. Потом медленно двинулся, постепенно входя в землю. За ним пошла Лана, потом Веснян и последним под морок зашел Богдан.

Ратмир по-прежнему чувствовал что-то старое. Тогда он почти умер! А сейчас они оказались в тоннеле под землей. Тоннель был высотой с Лану, девушка шла спокойно, а мужчинам пришлось наклоняться. Колдуны не стали создавать световые шары. Вместо этого они использовали магию, обострившую их обычное зрение.

- Становится светлее, - прошептал Веснян.

Ратмир первым вступил в резко расширившийся тоннель и оказался в небольшой пещере. Около одной из стен мерцали остатки маленького костерка. За ним Искатели увидели фигуру, лежавшую на земле. От нее резко пахло кровью. Ратмир сделал шаг к нему, всмотрелся в ауру и вдруг громко сказал:

- Демон!

(продолжение следует)

- Ну, а кто нам мешает? Окружить наш мир если не родственными, то дружескими. Не завтра, но мы с этим справимся. А сейчас идем. Нас дома уже ждут!

- Грандиозный праздник нас ждет! – засмеялась Лана.

Братья улыбнулись. Марьяна час назад прислала детям зов и поделилась радостью. Здорово возвращаться, зная, что дома хорошо и такая новость.

- Мама довольна.

- Еще бы. Опасаюсь только, как бы она до нас не начала добираться!

Богдан, Ратмир и Лана перешли границу, погладив при этом сторожок. Лиственничный Велизар показался им удивительно теплым и уютным, словно гладили они настоящего кота. Все трое знали, что сторожок подал сигнал и в лагерь, и в терем: это наши, это друзья!

Еще одно дело завершено, но не совсем закончено. И последствия у него могут быть разные. Искатели пожали плечами: разберемся.

Перед ними открылся портал, словно гостеприимная дверь в родной дом. Близнецы обняли сестру и шагнули в него все вместе.

***

- Как бы не пришлось нам еще надстраивать хранилище!

Братья складировали найденные в пещерах южных гор рукописи и отряхнули руки от пыли. Протереть бы все сначала, перебрать, но времени не хватало. Они не сразу нашли его даже для того, чтобы переправить в свой Мир то, что лежало в мире Ручья. Да и то сделали они, чтобы найденное не испортилось от сырости.

- Надо сказать Танару, что еще одно такое поступление и класть станет некуда!

- Надеюсь, больше такого не случиться!

Ратмир усмехнулся, уловив в сказанном братом сомнение.

- Да уж. Нам определенно везет. Мы и в своем княжестве далеко не со всем разобрались, а уж что говорить про весь Мир!

- Не нойте, помощники, - сказал Танар, выбираясь из дальнего угла хранилища. - Нельзя было все это там оставлять. Если бы у Рашида, то еще да, он бы не пустил тех, в ком не уверен. А так мало ли кто до всего этого доберется и что потом делать станет! А насчет места, я с вами согласен. Нужно еще, только не снаружи.

Танар окинул взглядом полки.

- А где, учитель?

- В скале. Под домом.

- А сырость?

- Надо думать.

- Поручи это нам, хозяин!

Танар посмотрел на Инесса.

- Что поручить – думать?

Призрак обиделся, но постарался этого не показать.

- И думать тоже. Если мне помогут остальные, то мы сможем сделать так, что сырость будет вытягивать из хранилища, хозяин!

- Ну не дуйся. Вы как? – Танар посмотрел на близнецов и на их кольца.

- Мы понимаем, что хочет сделать Инесс, - отозвался Кренн. – Если будет пещера, то сырости в ней не будет.

- Хорошо, но чуть позже. Спасибо за предложение!

Трое колдунов вышли из хранилища. Они бы изучили то, что привезли. Там явно были интересные моменты, но дела накопились, и надо было с ними разбираться. Они добирались порталами. Близнецы отправились в лагерь Искателей.

Колдун перенесся в школу, выяснил, что там все в порядке и отправился к Князю. Амир Тархар прислал письмо с просьбой о встрече, и Танар собирался этот визит обсудить.

***

Веснян с Ланой вернулись к своей работе.

Пока не была решена проблема с засыпающими деревнями, они не стали разбрасываться и отложили поиск, помогая старшим товарищам, но сейчас Веснян снова рассматривал разноцветные точки.

Голубых, которые обозначали водные миры, было все-таки мало по сравнению со всем остальными. Никто не знал, почему именно так. Разумеется, вода была во всех мирах. Почти во всех. Часто ее было столько же, сколько суши и даже больше. Но Весняну хотелось найти миры, чтобы там была преимущественно вода, как в мире Ручья.

Там, где много суши рано или поздно появятся люди. И драконы снова могут стать лишними. Пусть до этого дойдет не сразу, а через тысячи лет. Колдуну хотелось этого избежать. Значит, нужны миры, где воды очень много, а суши мало. Совсем без нее тоже было нельзя: драконам было нужно места для кладки яиц. И чтобы море было теплое и мелкое и без крупных хищников, для спокойного роста и взросления детей.

У Ланы и Весняна было несколько миров на примете, но во всех чего-то не хватало. Ручей постепенно подпитывал водные миры из своего. Но времени нужно было много. Искатели подумали, что, наверно, лучше делать это постепенно. Один мир довести до ума, потом браться за другой. Они собирались отправиться к Ручью и обсудить мысль с ним и драконами.

Молодой колдун посмотрел на легенду. Красные точки, желтые, зеленые, коричневые. Цветов было много, и каждый что-то обозначал. Сетки разных цветов были неполными. Миры молодые Искатели помечали скорее заодно. Где-то побывали Богдан и Ратмир, куда-то сунул нос Велизар. Кое-что им подсказал Танар.

Веснян ругнулся про себя: если бы Высшие не вредничали и поделились информацией насчет сетей… Ага, как же, так они и разбежались.

Знать, где располагаются какие миры Весняну в общем-то было и не нужно сейчас, но мало ли что понадобится в будущем. И хорошо, если будет время на поиски нужного места!

- Прости, задержалась! – Лана зашла в комнату и улыбнулась.

Она озадаченно смотрела на то, что делает ее партнер. Он взял карту и почему-то немного вытянул один из ее секторов. Сначала они рисовали точки на листе, но потом подумали и сделали сферу. Так им стало удобнее работать.

- Что за хвост у тебя получается? – поинтересовалась девушка.

- Хвост не у меня! А вот смотри - эта часть почему-то получается без отметок. Все пустая! Условно – серая. Нет здесь миров с людьми, тем более нет таких, где из магов появились бы Высшие, или хотя бы созрели до сильного колдовства.

- Ну, без Высших тоже жить можно.

- Это верно. Но тут магия вроде бы есть, но странная какая-то. Словно что-то не дает ей оформиться. Словно ее что-то или кто-то все время перемешивает, нарочно создавая хаос. И эта часть похожа на пятно.

- Почему именно перемешивает? Сам же сказал – там нет людей. Магию никто не организуют. Не использует. Вот она и не знает, куда приткнуться.

- Интересно бы посмотреть на такой мир поближе, - медленно сказал Веснян и тут же добавил, - не сейчас. Потом, но посмотреть нам нужно. А еще смотри…

Веснян заправил сделанный им выступ и покрутил сферу. Лана увидела как серый цвет в одном месте превращается практически в черный.

- Интересно, что за мир можно обозначить таким цветом…, - озадаченно сказала Лана.

- Поэтому я и хочу посмотреть. Нехороший цвет.

- Цвета мы взяли произвольно. Миры с Высшими обозначили красным, как несущие опасность. Водные голубым в цвет воды.

- В общем-то, ты права. Но все равно – что-то мне не нравится.

Веснян убрал сферу, решив поговорить об этом с Танаром.

- Идем?

Искатели перенеслись в мир Ручья и сразу увидели, как драконица играет с родившимися недавно детьми. Ингар заметила людей и помахала им – присоединяйтесь! Парень с девушкой хотели, но заметили Высших и развели руками. Сначала дело.

Искатели изложили Ручью свою идею. Стоявший рядом с них Хаук одобрительно кивнул. Да, так стоит попробовать.

Сам Ручей задумался. После того, как старший из Высших занялся новым миром, помогая тому прийти в себя и правильно организовать приобретенную магию, Ручей с ним общался, принимал у себя, но решать стал больше сам.

- Я думаю, что идея хорошая, но стоит посетить отобранные вами миры вместе с кем-то из драконов. В конце концов, им же там жить. Пускай они выбирают, а я постараюсь усилить наполнение выбранного ими места водой.

- Миру нужен хозяин, - сказал Хаук. – тогда его можно быстрее довести до ума.

- Например? – поинтересовалась Лана.

- Углубить землю там, где нужно, перенести землю туда, где необходима мель, проследить за образованием течений. Работы в водном мире много, не меньше, чем в любом сухопутном.

Ручей посмотрел на него.

- Миру нужен не всякий хозяин, - усмехнувшись, сказал он, - а такой, кто будет делать все в интересах будущих жителей, а не для себя самого.

Хаук наклонил голову.

- Это так, Высший.

- У тебя есть кто-то на примете? – поинтересовался Веснян.

- Есть, Искатель. Я могу вас познакомить.

- А другие Высшие не станут мешать собрату сменить место или вредить новому миру? – тон Ручья жизни стал непривычно холодным.

- Тот о ком я говорю, не Высший, но он очень сильный колдун. Танар его тоже знает. Там, где живет Вран, Высший уже есть…,- Хаук замялся.

- И он не в восторге, что у него появился соперник. Я правильно понял?

- Верно, Ручей.

- Мы должны посоветоваться с учителем. Посмотрим, что скажет он, - Веснян решительно встал, - а вы договоритесь с драконами осмотреть намеченные нами миры.

Хаук посмотрел в закрывающийся портал. Конечно, Танару его ученики верят больше. Это правильно. Высший перехватил усмешку Ручья.

Не скоро их отношения снова станут дружескими и теплыми… хорошо уже то, что, он, Хаук, снова не один.

Глава 2

Дома они обнаружили Велизара. Проводник сидел на столе и вглядывался в разложенные карты, словно пытаясь что-то обнаружить в россыпи разноцветных точек.

Лана погладила кота. Велизар зевнул и вопросительно уставился на Искателей. Что делать будем?

Веснян вспомнил, что хотел поговорить с Танаром по поводу пустых миров. А теперь новое дело. О чем говорить сначала? Он посмотрел на Лану.

- О драконах, - сказала девушка, - это, по-моему, важнее.

- Важнее, но Танар сейчас у Князя. Пока можно еще раз посмотреть. Отсюда, ментально. Давай? И Велизар с нами посмотрит. Ты как – за, Проводник?

Лана согласилась. Кот тоже был не против, только сначала он выразил желание пообедать.

- Велизар – самый мудрый! – засмеялась Лана. – Ты ведь хочешь есть, и я тоже. А он не только хочет, но и сказал об этом.

Готовить долго, в корчму идти не хотелось, и девушка отправилась к себе домой. У Зоряны всегда было что-то в запасе. Кот проводил ее взглядом. Люди! Вроде бы умные, но беспечные тоже. Ментальный поиск отнимает много сил, тем более, если не один мир смотреть, а пару десятков. А они как дети!

Лана принесла еды и людям, и коту. Полчаса они сосредоточенно жевали. Потом люди расположились в креслах. Велизар свернулся на коленках у Ланы, и девушка первая ушла в голубую сеть.

Они быстро просмотрели все двадцать, потом вернулись к трем выбранным и проверили их еще раз, только медленно, не торопясь.

В это время к ним заглянул Феррух. Глава Клана посылал зов, но ни один из двойки не отозвался. Феррух посмотрел на их сосредоточенные лица. Глаза были закрыты, но было заметно, что они что-то рассматривают. Феррух посмотрел на карту. Он не стал тревожить двойку и дожидаться конца поиска, оставил записку и ушел.

Наконец, Веснян открыл глаза. Тело в кресле затекло, он уже хотел встать и размяться, как вдруг почувствовал что-то необычное, здесь, в своем Мире.

Он снова откинулся на спинку кресла. Какое-то чувство… тревога… опасность!

Лана и Велизар тоже вернулись в свои тела. Они посмотрели на колдуна и переглянулись: Веснян к чему-то прислушивался, хотя девушка видела там, в поиске, что он уже вернулся в реальность.

Она не стала трогать партнера. Вместо этого встала, пару минут размялась, налила укрепляющего настоя Весняну и себе, и воды Велизару. Кот напился, девушка тоже, а Веснян все сидел с закрытыми глазами. Лана осторожно дотронулась до его плеча.

- У тебя все в порядке?

Веснян открыл глаза.

- Не уверен.

- Что не так? В мирах все, как было. Последние три стоит осматривать драконам. Нового ничего…

- Нет, Лан. Там все как было, что-то не в порядке здесь, у нас. Я уже вышел почти и вдруг краем сознания зацепил какую-то опасность. Пробовал снова найти след того, что почувствовал.

- И?

- Пусто. Но я уверен, что-то не так. И знаешь что…

Парень вскочил с кресла, скривился – спина порядком затекла – но схватил карту и снова показал на пустые миры, которые он назвал серыми.

- Я почувствовал что-то здесь. Ощущение опасности. И оно сейчас же затронуло меня у нас.

Парень с девушкой посмотрели на кота.

"Велизар, ты ничего не уловил, когда вернулся в наш мир?".

Проводник отрицательно помахал хвостом. Ничего.

- Проверим? – предложила Лана.

- Не стоит.

Веснян увидел записку на столе.

- Нас ждут, Феррух приходил. И мы все втроем устали. Давай в лагерь. Там все и расскажем. А к учителю потом.

***

Феррух доехал до лагеря, зашел поздороваться с мастером Гассаном, потом поговорил с Агатой. Выслушал пару ребят, решил несколько вопросов, и уже хотел отправиться назад в столицу, как из общего зала показался взволнованный дежурный.

- Феррух! Срочно зайди.

На стене столовой, которая была самым большим помещением в лагере, висела карта княжества. На ней непрерывной линией отражались сторожки, охранявшие границу.

Перед картой стояло несколько колдунов во главе с Динасом. Они напряженно всматривались в одно и то же место.

- Что-то не так, - сказал Динас, а остальные кивнули.

Феррух посмотрел на линию сторожков. Она была не нарушена, но в том месте, на которое смотрели колдуны, огоньки слегка подрагивали. Сам бы он, возможно, и внимания не обратил. Так бывало, когда границу пересекали крупные звери. Такое редко, но случалось. Но мигание тогда быстро прекращалось, а сейчас оно даже усилилось за то время, пока Феррух смотрел.

Динас отошел от карты и замер. Феррух понял, что он с кем-то разговаривает.

- В тереме то же самое.

- Танар?

- Да, он как раз у Князя.

- Это не у нас, - Ролан и Ринн продолжали вглядываться в карту, - но очень близко. И не понятно, что это такое.

Феррух связался с Ратмиром и вызвал его с братом в лагерь.

- Сейчас будем.

Но первым появились Веснян и Лана. Молодые Искатели пришли порталом. Он отнимал силы, но зато это сохраняло время. Парень и девушка переглянулись, заметив тревогу на лицах людей. Не зря они поспешили.

Близнецы появились одновременно с Танаром. Феррух посмотрел на него. Колдун отрицательно покачал головой, потом обвел всех взглядом.

- На тщательный поиск у меня не было времени, а с налету я ничего не обнаружил. Опасности для Мира нет. В этом я уверен. Аура цела. Щит не нарушен. Но что-то определенно случилось и нужно разбираться.

- Если так, то нужно ехать туда. И не тебе, Танар, - Феррух посмотрел на близнецов, - у тебя своих забот хватает.

- Отправь нас с Ланой, - попросил Веснян, - я что-то почувствовал. Что-то связанное с серыми мирами.

- С какими мирами? – удивился Феррух.

Веснян повернулся к колдуну и открыл сознание. Танар быстро считал то, что было недавно.

- А как же водные миры? – спросил он.

- Учитель, наш Мир важнее. Они нас поймут.

Колдун кивнул. И кроме этого нужно на самом деле поговорить с Хауком насчет Врана. Этого колдуна Танар знал. И как колдуна, и как человека.

"Как всегда наваливается одно, второе, третье. И все надо делать сразу".

– Проводник в курсе выбранных вами мест?

Веснян кивнул.

- Отлично. Если вы задержитесь, он нам поможет.

- Отправь их. Я тебе все расскажу, - повернулся он к Ферруху.

Через пару часов близнецы, Веснян с Ланой и еще две двойки помчались на север. Веснян скакал и думал, что снова едет туда, где жил в детстве. Почему? Случайность? Или что-то не так с тем местом? Один раз Людин с Динасом уже замечали необычную активность непосредственно после того, как установили сторожки. Тогда они подумали, что произошло вторжение из мира, которым теперь занимается Хаук. Тогда это казалось логичным.

Но сейчас Веснян подумал, а что если это не так? Если в мир проникает кто-то еще. Танар сказал, что щит не нарушен. Но щит устроен так, чтобы препятствовать проникновению Высших. А если это и не они?

"Мы путешествуем в другие миры. Мы не наносим им вреда. Нас пропускают. Но я же почувствовал опасность. Для людей? Для Мира? Или для кого-то еще? Велизар обычно чувствует тоньше, чем люди, но сейчас он опасности не уловил. Странно. Это может значить что-то связанное лично со мной".

Последнее соображение Весняна не обрадовало. Вопросы роились у парня в голове, словно пчелы. Скачка не мешала ему думать, но ни к какому выводу он так и не пришел.

Глава 3

После долгой скачки Ратмир скомандовал остановку в хорошо уже знакомом селе. До этого они пару раз отдыхали буквально по два часа при смене лошадей. Братья с некоторой тревогой косились на Лану, но девушка держалась наравне с мужчинами.

Лана устала, но на ее лице просто написано было: не дождетесь!

Все, кроме братьев, искупались, наскоро пожевали и отправились отдыхать. Богдан и Ратмир решили сначала переговорить со старостой.

На вопрос: было ли что-то особенное в округе, Онисий задумался, а потом велел позвать одного из охотников, и тот сказал, что из соседнего княжества в наше уже три дня идут звери.

- Я глазам не поверил! В первых зайцев даже стрелять не стал, - охотник развел руками, вспоминая, как длинноухие, видя его, все равно двинулись навстречу. – Словно от огня уходили, - добавил мужик.

- А не было пожара-то?

- Не было. В этом году дождей в избытке. Травища выросла ого-го. Ни у нас, ни у соседей не горело.

Охотник ушел, а староста посмотрел на колдунов.

- Случилось что?

Ратмир кивнул. Случилось, а что непонятно.

- Приехали разбираться. Вот отдохнем и поедем.

- Помогай вам боги…

"Лишь бы не мешали", - про себя думал Ратмир, прощаясь с Онисием.

Староста посмотрел им вслед. До этого приезжала одна двойка. Устанавливали сторожки, а нынче четыре. Просто так Искатели паниковать не станут. Онисий собрал помощников, распорядился, чтобы настороже были все. Просто так в лес не ходили. Детей не отпускали и вообще, к границе не совались. Сторожки врагов задержат, но звери тоже просто так убегать не станут. Есть что-то опасное за оградой.

Отдохнув, Веснян вышел из корчмы. Прошлый раз он села толком не видел и решил пройтись: вдруг, что всплывет в памяти. Мать он не трогал, как и обещал Танару, ни вопросов не задавал, ни колдовство не применял. Если мать, что и вспомнила, то сыну не сказала. Но было не похоже, что память к ней вернулась.

Веснян только наблюдал. В прошлом году заметил, как посматривает на Агату Карим, но и только. Говорил охранник каравана с матерью или нет, колдун не знал, но в их жизни ничего не изменилось. Карим после разборок на юге снова приезжал, хотел забрать отца, но тот неожиданно отказался и остался в их княжестве. Вода жизни помогла ему оправиться от давнего ранения, и он с охотой помогал мастеру Гассану в кузнице.

Карим снова уехал с Маркелом. Они оба занялись тем, что делали до того, как начали засыпать деревни. Один торговал, другой охранял.

"Ну и ладно", - подумал тогда Веснян.

- Здорово, колдун!

Парень отвлекся от своих мыслей и пожал протянутую руку старосты.

Тот помедлил, но все-таки спросил:

- Нашел мать-то?

По тому, как посветлело лицо парня, Онисий до ответа понял, что все ладно.

- Нашел! Не я нашел, друзья помогли мне. С нами она в лагере живет, - Веснян рассказал про Агату, про то, как она отлично готовит, про то, как это здорово, когда дорогой человек – мама – рядом!

В это время Весняна позвал из корчмы кто-то из друзей. Парень попрощался с Онисием и отправился на зов. Староста почесал бороду. Он хотел спросить, а не знает ли колдун чего про своего отца, но не стал.

Лет прошло много с той поры, как Агата с сыном жили в селе, а забот у каждого человека и своих хватает. Онисий тогда уже стал старостой. Он вернулся домой и достал старую тетрадь с записями. В ней были упомянуты все, кто когда-либо жил в селе. Каждый человек чем-то занимался и вносил княжеский налог, а Онисий беспорядка не терпел. Все записывал, чтобы потом перед казначеем ответ держать.

Верно. Вот записано приехала в село женщина с сыном. Агата. Из соседнего княжества приехала. Буквально из соседнего села. Сыну год или чуть больше. В корчме стала работать. Хорошо пироги пекла. Налог честно корчмарю отдавала, а уж тот старосте. А уж зачем она переехала, спрашивать никто не стал. Мало ли что в жизни бывает.

Онисий вздохнул и закрыл тетрадь. Не много. Но кто же знал! Поговорить бы с корчмарем, да старик умер лет пять как. Сын его теперь хозяйствует и вряд ли помнит что-то про женщину с ребенком, которая однажды ночью исчезла из села так же неожиданно, как и появилась. Да и рассказывала ли женщина что про себя?

Староста сам не мог понять, зачем ему все это, но что-то встревожило его, что-то царапало, а он непоняток не любил.

Ратмир послал зов Танару.

"Добрались, отдохнули. Завтра идем разбираться".

"Осторожнее. Не геройствуйте. Ваше дело – разведка", - ответил колдун.

"Было ли что-то снова?", - поинтересовался Ратмир.

"Не было. Отслеживаем. И Искатели в лагере, и люди Харитона в тереме. Но пока все спокойно".

Ратмир попрощался и отрицательно покачал головой на вопросительный взгляд брата. Все в норме.

***

Танар подумал, что им бы в школе тоже нужно сделать копию карты со сторожками. В конце концов, это магия. И не дело бегать до терема или к Искателям.

Колдун вызвал старших учеников и поручил им срочную работу. Главным он назначил Рона Парвин. Парень был слабее, чем Веснян, или близнецы, но сильнее всех прочих. Должен справиться.

Танар мельком вспомнил Врана, которого Высший явно зажимал. Нужно поговорить с ним и Хауком. Посмотреть Врана в деле. Познакомить с драконами. С Ручьем. Миру нужен хозяин, в этом Хаук прав.

А вот интересно, что он сам станет делать, когда кто-то из его учеников достигнет уровня силы самого Танара? А до этого осталось совсем немного.

Он представил себе Ратмира, потом Богдана. Не получится ли так, что им тоже понадобятся свои миры? С одной стороны - неплохо бы.

Танар хмыкнул. Он сам. Ручей. Вран, если получится. Хаук… колдун несколько поколебался, но внес бывшего шамана в список. Получается что-то вроде альтернативного объединения Высших.

"Рррразмечтался!", - фыркнул где-то неподалеку Велизар.

"А что? Ты против?".

Кот не успел ответить, Танара настиг зов Рашида. Колдун перестал мечтать и ответил южному визирю.

"Мой повелитель согласен обойтись личной беседой, Танар".

"Это очень хорошо, Рашид. У вас или у нас?".

"Выбирай ты, колдун".

"Тогда мы к вам…".

Рашид уловил заминку в тоне Танара.

"Что-то случилось?".

"Пока точно не знаю. Сторожки зафиксировали нечто. Похоже на проникновение, но щит цел, значит не Высшие. Аура цела. Близнецы и еще три двойки Искателей отправились выяснять. Сегодня отчитались – прибыли на место. Завтра начнут работать. А мне вовсе не хочется, чтобы была хоть тень опасности для твоего амира".

"Но за своего Князя ты не опасаешься?".

"Нет. Ни в коей мере, но первый раз и вдруг что-то... ну ты понимаешь!".

Рашид понял и оценил щепетильность и дотошность колдуна. Будь опасность реальной, Танар бы так и сказал. Визирь помолчал, но потом нерешительно спросил:

"А сам Мир ты не пробовал спрашивать?".

Мир… Танар обращался к нему один раз. И еще пару раз Мир сам обратился к людям. Спасибо ему за это.

"Мы для них как муравьи, Рашид. Ты же не станешь выслушивать обитателей муравейника? Может я и не совсем прав, но справляться нам придется самим. Пока нет угрозы для всего Мира. Только так".

"Хорошо. Я поговорю с амиром и скажу, когда мы вас будем ждать".

"Отлично. Я сообщу Князю Вячеславу".

Танар на самом деле обрадовался. Поговорить с амиром Тархаром полезно и не только потому, что ему нужен помощник на юге. Повелители юга не слишком взаимодействуют с севером. Караваны ходят, товары возят, но это и все. И если их княжество наладит сотрудничество первыми… ну, хуже от этого точно не будет. Политика.

Но вот собирать посольство ехать целой толпой, решать вопросы безопасности и всего прочего! Танару было жалко на это времени. То ли дело портал. Взять подарки для амира и его жен. Секунда и они там. Никто и знать особенно не будет. Рада, Харитон, Феррух. И хватит.

А уж безопасность он, Высший колдун, обеспечит своему Князю и другу в любом случае.

(продолжение следует)

Вот в прошлом году он лихо забирался на деревья. Те были нормальные. С листьями. Да и погода была теплее. А сейчас землю уже припорошил снежок.

Кот с досадой покогтил ствол сосны и забежал в приоткрытую дверь. Остановился, потряс задними лапами, стряхивая налипшие иголки, а потом пошел обедать.

- Что? Не получается залезть? – сочувственно поинтересовался человек.

Тарас сердито уткнулся в миску. Издевается еще. Ехать надо было раньше и туда, где нормальные деревья.

Запустивший кота парень вернулся к своему обеду. Второй посмотрел жующего Тараса:

- Толстый он у тебя. Похудеть бы ему, тогда не висел бы, а лазил.

Первый хмыкнул:

- И как бы мы его доставали тогда? Хотя, ты прав. Мне в клинике тоже сказали, что перекормил я его. Стараюсь давать меньше, но убавлять приходится понемножку. Если не наестся, он нам спать не даст, будет всю ночь канючить.

Тарас вылизал миску и сурово посмотрел на Игоря, словно упрекая парня в жадности.

- Что я говорил! – воскликнул хозяин. – Вечером еще дам, - обратился он к коту, а пока: гулять еще пойдешь?

Кот всем видом выразил отношение к сказанному. Только дурак идет гулять сразу после еды.

Тарас устроился около обогревателя. В домике было прохладно. Люди могли прибавить отопление, но оба парня жару не любили. А вот Тарас уважал. Поэтому он забирался к Игорю под одеяло, когда человек спал. А когда нет, ему включали индивидуальный обогрев.

Когда Тарас проснулся, людей в домике не было. Кот посетил лоток, потом подошел к миске. Пусто.

"А сам сказал, что еще даст!" – возмутился про себя кот.

Он запрыгнул на узенький подоконник, не удержался и шмякнулся на кровать. Возмущенно взвыл и перевернул все, что на ней было. Потом обследовал домик. Ничего съедобного не нашел.

Обогреватель был выключен. Люди боялись оставлять его работать, когда уходили. Тарас соорудил себе гнездо из скомканного одеяла. Снова немного поспал, а потом начал подавать звуковые сигналы Вселенной, требуя, чтобы она нашла, наконец, где шатается его Игорь.

- Гоша, твой кот снова кричит, - сказала зашедшая в кафе турбазы девушка.

Игорь посмотрел на часы. Было всего восемь, но давно стемнело, поскольку начало ноября же!

- Пойду, покормлю, - вздохнул парень, - но он часа через четыре снова требовать начнет.

- А ты спать раньше ложись.

Парень фыркнул:

- Думаешь, это его остановит? Он привык, что я все время дома. Он требует, а мне не жалко... Вот теперь и расплачиваюсь.

Тараса Игорь услышал еще с улицы. Зашел, насыпал корма, привел в порядок постель. Понаблюдал, как кот ест.

- Тарас, завтра ты снова не сможешь на сосну залезть, - прозорливо предположил Игорь.

Кот покосился на человека. Ну не залезу. Хотя, это еще вопрос. Может и получится.

"Деревья надо правильные выбирать", - подумал Тарас.

- Ладно. Спи, а я еще с ребятами посижу. Время-то детское, хоть и темно, - вздохнул Игорь, накидывая куртку.

Тарас доел, потом снова повозился на кровати. Устроился на время отсутствия человека и уснул.

Завтра он снова попробует покорить неправильное дерево. Должно получиться. А если даже нет, то, в конце концов, это не является смыслом его жизни.

Эта мысль успокоила Тараса, и он спокойно засопел.

- Идем на посадку! – виновато говорил папа маме, когда сын сбивал что-то с вешалки.

Они сообща восстанавливали порядок, потом ужинали, а перед сном папа читал сыну сказки.

Так было… всегда. Но однажды все прекратилось. В городе был пожар, и папа Виталика погиб, спасая людей.

Первые дни мальчик все время спрашивал, когда вернется отец. Ему говорили, что папа в больнице, что он лечится. Виталику так и не сказали правды. Мальчик понял все сам. И перестал задавать вопросы.

К ним в дом приходили люди в форме пожарных. Приносили мальчику гостинцы. Игрушки. Помогали маме что-то починить и прибить.

Один человек приходил особенно часто. И через два года мама сказала, что дядя Вова будет с ними жить.

Виталик посмотрел на дядю Вову исподлобья, развернулся и ушел к себе в комнату. Мама растерянно посмотрела на мужчину. Тот успокаивающе погладил ее по руке. С того дня прошло три месяца.

Все было… спокойно.

Виталик ходил в садик. Мама и дядя Вова работали. Иногда мальчика забирал из садика мужчина. Он не очень умел это делать. Но Виталик был вполне самостоятельным. Он сам одевался, брал в руку медвежонка, подарок папы, и протягивал другую мужчине. Идем.

Он не видел, как воспитательница провожала их сочувствующим взглядом. Она наблюдала, как они выходят из ворот. Держась за руки, но – отдельно. Каждый в своем мире.

А однажды в садике заболел мальчик, и еще один. И садик закрыли на карантин.

Виталику пришлось сидеть дома. Бабушек и дедушек у него не было. Сначала мама взяла отпуск, потом то же самое сделал дядя Вова.

- Скоро в садик? - спросил маму Виталик, когда она стала собираться на работу.

- Через неделю, сынок.

Мальчик вздохнул. Он знал, что неделя это семь дней. Долго. Но деваться ему было некуда.

- Пойдем гулять? – повторил дядя Вова.

Виталик выбрался из-за стола, оделся, как делал это в садике и молча протянул руку.

Мужчина и мальчик вышли на улицу. Они прошли мимо дома, мимо детской площадки. Погода была еще прохладной, около стволов деревьев лежал снег. Дети с бабушками и мамами чинно шагали по дорожкам.

Виталик тоже шел, держа за руку мужчину. Они погуляли и отправились домой.

Они уже почти вернулись, когда около одного из соседних домов услышали ругань. Дядя Вова нахмурился. Он хотел повернуть в другую сторону, но не успел.

На втором этаже на балкон выскочил мужик. Он вопил матом на всю округу и чем-то размахивал, а потом швырнул это что-то в широкую яму под окнами. Она осталась не закопанной с осени и была заполнена дурно пахнущей жижей.

Из ямы раздался писк. Виталик машинально посмотрел туда.

Из жижи вынырнул один котенок, потом второй. Мальчик рванулся к краю, но дядя Вова держал его крепко. Котята запищали, барахтаясь. Было видно, что сами они не выберутся.

Виталик выдернул руку и сжал кулачки. Ему было жаль малышей.

"Был бы я побольше!", - подумал он, а потом посмотрел на стоявшего мужчину.

На тротуаре рядом с ними собралась небольшая толпа, как это часто бывает. Люди, жадные до зрелищ, охали. Кто-то кричал, что надо вызвать полицию. Мужик с балкона продолжал орать что-то нецензурное. На балкон выбежала плачущая девчонка и толкнула его в бок. Мужик дал ей затрещину. На балконе появилась разгневанная женщина и набросилась на орущего. Люди раскрыли рты, с упоением наблюдая чужой скандал.

Котята пищали, но на них уже никто не обращал внимания.

- Стой тут. Держи.

Виталик поднял голову и увидел, как дядя Вова протягивает ему куртку. Он машинально сделал, что от него потребовал мужчина.

Дядя Вова шагнул к яме. Он подобрал палку и попробовал дотянуться до малышей, подцепил рогулькой одного из котят, вытащил и поставил на асфальт. Виталик бросил куртку и поднял мокрого котенка. Второй котенок ушел под воду. Мужчина сел на землю, а потом аккуратно соскользнул в яму. Она оказалась ему до пояса. Он подхватил второго котенка, посадил на асфальт и выбрался сам.

Люди вокруг оторвались от зрелища скандала, на мгновение замолчали, а потом разразились восторженными воплями.

Кто-то, видимо, все-таки вызвал полицию, потому что машина остановилась неподалеку. Первое, что увидели сотрудники - мужчину в грязи, который наклонился к мальчику.

- Гражданин! Отойдите от ребенка!!!

Дядя Вова выпрямился, но сказать ничего не успел.

Виталик повернулся к прибывшим полицейским.

- Это мой папа! Он спас котят!!! - громко заявил мальчик, перекрывая людям в форме дорогу и поднимая второго малыша.

Полицейские переглянулись. Тут же заговорили люди из толпы, показывая на балкон, мужик и женщина с которого моментально исчезли. На нем стояла только зареванная девчонка.

Полицейский послушал людей, посмотрел на решительно стоявшего мальчишку. Он о чем-то спросил дядю Вову. Тот показал на дом и назвал адрес. Потом он взял у мальчика дрожащих котят.

- Бери куртку и бегом домой. Они замерзли.

Виталик поднял испачкавшуюся вещь. Двое мужчин домчались до квартиры.

- Брось в угол, - скомандовал дядя Вова, показав на куртку.

Виталик виновато вздохнул.

- Не смертельно. Выстираем, - ответил на его взгляд мужчина.

Когда мама вернулась с работы, котята спали. Виталик сидел около них и аккуратно, гладил то одного, то второго одним пальцем.

Мама удивленно посмотрела на котят. Дядя Вова увел ее в кухню и что-то долго говорил. Потом пришел полицейский. Он заглянул к Виталику, посмотрел на спавших зверенышей, улыбнулся и показал большой палец.

***

Прошло еще несколько дней, и садик открыли после карантина. Виталик вздыхал: ему хотелось еще посидеть дома.

- Как же они одни целый день будут? – насуплено спросил он у мамы.

- Они уже самостоятельные, сынок, но мы будем стараться забирать тебя пораньше!

***

Воспитательница смотрела, как Виталик вприпрыжку идет рядом с шагавшим мужчиной. Мальчик поднимал к взрослому лицо и что-то оживленно рассказывал. Оба смеялись. Это было так непохоже на то, как они уходили до карантина.

А еще мальчик встретил в садике девчонку. Она еще на балконе показалась ему знакомой. Девчонка спросила про котят, и Виталик сказал, что они у него дома. Очень выросли. Играют.

Девчонка вздохнула.

- А этого дурака с ними нет больше, - презрительно выпятив губу, сказала она. – Мама его выгнала. А вот будут у Люськи еще котята, так мы их себе оставим.

***

Виталик больше не называл дядю Вову папой вслух. Только про себя. Он примеривался к слову. Взрослые его по-прежнему не торопили.

К выпускному в садике родители подарили Виталику мобильник, сказав, что он теперь всегда сможет позвать, если будет нужно.

Мальчик сфотографировал котят и показал девчонке.

- Вот. Это Кекс, а это папа держит Коржика.

А потом было лето и подготовка к школе. Виталик показывал Кексу и Коржику новый портфель и давал играть цветными карандашами.

А первого сентября маму с работы не отпустили, и в школу мальчика повел папа.

Дело было не только в простуде. Диагноз был мудреный. Девочка его слышала, но непривычно звучавшие слова ей ничего не сказали. А взрослые не стали объяснять, чтобы не волновать ребенка. Да и не поняла бы она до конца. А так – простыла. Это – понятно. Марину хотели забрать в больницу, но мама сказала, что она вполне сможет ухаживать за дочкой дома и подписала отказ от госпитализации.

Врач покачал головой, но спорить не стал. Маринина мама в юности была фельдшером. Потом переехала в город, сменила профессию, но умение делать уколы никуда не делось.

Марина скосила глаза в сторону окна. Ночь. Темно. Не совсем, конечно. Она все-таки в городе живет. А в городе не бывает непроглядной темноты, которую нарушает только свет звезд. Даже если авария, то остаются машины, которые ездят по улицам поздно ночью.

Девочке вдруг показалось, что в привычный фон городской ночи вторгся светлый луч. Лунный? Марина не знала, но свет откуда-то пришел. Он уперся в ее окно, и на подоконнике девочка разглядела силуэт… кошки?

Точно.

В непонятном свете показалась кошка. Девочка различила голову, спинку, лапки. Даже усы разглядела.

Откуда? Кошки у них дома не было. Жили они на третьем этаже. Кошке неоткуда было взяться! Да и не смогла бы она вот так спокойно лежать на покатом карнизе. А в квартиру проникнуть тем более не могла!

Марина от удивления даже рот открыла.

- Киса…, - против воли раздался еле слышный шепот.

Это была первая положительная эмоция, которую Марина испытала с начала болезни.

Кошка повернула к ней голову, и девочка услышала мурчание. Мерные, слегка рокочущие звуки накатывались на девочку, как… море! И так же приносили спокойствие.

Кошка мурчала, и девочке становилось легче. Она глубоко вздохнула и даже без противной слабости в теле. Потом подмигнула силуэту кошки и уснула.

Дыхание ее было спокойным. Первый раз с начала болезни Марина проспала всю ночь как до болезни.

Мама просыпалась несколько раз. Но девочка беззаботно сопела. Женщина удивлялась. И осторожно радовалась.

Утром Марина хорошо поела. На щеках появился румянец. На вопросы матери девочка отвечала шепотом, но не прерывалась, чтобы отдохнуть через каждые три слова. А потом Марина улыбнулась.

День прошел, как обычно. Вечером женщина снова устроилась в кресле.

- Мам. Ты ложись. Если что, я позвоню, - прошептала Марина, но мама посмотрела с сомнением. – Мне лучше. Правда-правда. Ты же видишь.

Женщина отказалась. Тогда вернувшийся с работы муж поставил ей раскладушку. Он и раньше предлагал, но мама опасалась уснуть слишком крепко и не услышать, что дочери нужна помощь. Сегодня она согласилась.

Когда все в квартире и доме уснули, Марина снова открыла глаза. Она ждала, и свет ее не обманул!

Свет пришел и снова свернулся кошкой на подоконнике.

- Киса! – с восторгом прошептала Марина.

Сегодня она сделала это сознательно. Девочка могла сказать громче, но не хотела разбудить ни маму, ни папу.

Кошка встала. Она была внутри! В комнате! Не на улице!

Кошка выгнула спину, потянулась, потом спрыгнула на пол. Прошла мимо раскладушки и запрыгнула на кровать к девочке.

- Кисонька…, - снова прошептала Марина и уснула.

А кошка лежала около нее и мурлыкала до того, как начало светать.

***

- Просто невероятно, - врач посмотрел на сидевшую в кровати Марину, на листок с анализами. – Вы обе молодцы! – обратился он женщине и девочке. – еще чуть и Марина будет совершенно здорова.

Мама и дочка весело переглянулись и заулыбались. Вот папа придет после работы, и они его обрадуют.

Врач ушел. Он спускался по лестнице и размышлял, какая все-таки загадочная штука – человеческий организм. Смог. Справился. Хотя лично у него были сомнения и вполне обоснованные в том, что девочка выздоровеет. А уж за такое время и без оперативного вмешательства, тем более.

***

- Мам, - позвала Марина.

- Что? Что-то не так? – мама обернулась к дочери.

Она, в глубине души разделяла тревогу врача с самого начала, но гнала от себя дурные мысли. И до сих пор не могла до конца поверить в то, что все хорошо. Что Марина снова будет жить, как прежде.

- Все хорошо!

Тон дочери и ее задорный вид успокоили женщину.

- Я только хотела попросить…

- О чем?

- Мама, давай возьмем к себе кошку.

- Какую кошку? – растерялась женщина.

Девочка осторожно слезла с постели и, опираясь на руку мамы, сделала три шага до окна.

- Вот ту, - Марина показала на кошку, которая сидела на ветке дерева, напротив окна.

Женщина и девочка смотрели в окно. Кошка почувствовала их взгляд и подняла голову.

- А она захочет? – посомневалась мама.

- А мы ей предложим.

- Тебе нельзя выходить гулять. Рано еще.

- А я отсюда!

Марина посмотрела на маму. Она почему-то была уверена, что с лунным лучом к ней приходила именно эта кошка.

- Я назову ее Селена!

Женщина еще посомневалась, потом посмотрела вниз.

- Хорошо, давай попробуем. Я спущусь, а ты позовешь отсюда. Только нужно одеться. На улице осень.

Марина без возражения надела куртку и распахнул окно.

- Киса! Пойдем к нам жить!

Голос звучал весело и сильно. Не так, как тот шепот. Кошка посмотрела на подошедшую к дереву женщину и быстро спустилась на землю. Мама Марины наклонилась и погладила ее.

Она ожидала..., что та будет уличной. Что ее нужно будет, как минимум, отмыть!

- Ничего подобного, - рассказывала она вечером папе, - Селена словно волшебная. Пушистая, чистенькая. Ласковая.

- Может, она чья-то? – спросил мужчина.

- Я на всякий случай повесила объявления, - сказала мама, - но мне кажется, она пришла именно к нашей дочери.

Марина и Селена сидели на кровати. Кровать была застелена, как у всех людей днем. Девочка гладила кошку.

Потом они поужинали и отправились спать.

- Спасибо тебе! – каждый вечер шептала кошке девочка.

И Маринина мама делала то же самое. Фельдшер в ней сомневался, что ее дочь спасла кошка. А вот как мама, она была в этом уверена.

Чудеса в жизни бывают. Редко. И как же здорово, что чудо пришло именно к ним.