Сейчас всё постепенно меняется. Молодые люди заводят меньше детей. Особенно те, кто много учился, жил за границей.

Но в сельских районах большие семьи всё ещё остаются нормой. Когда вокруг природа, рядом еда, река полна рыбы, а вся деревня помогает друг другу, люди не всегда видят причины ограничиваться одним ребёнком.

Поэтому население Конго продолжает быстро расти. Сейчас в стране уже больше 115 миллионов человек. Так что скоро, возможно, мы догоним Россию.

— Слушай, улетаю уже, разберёшься! Не скучай, я же скоро вернусь. И надолго!

— Давай, ночь, пока, — сказал я.

И началось лето.

Я жил один, наедине с безжалостным, безночным небом. Надо мной, как Карлсон у окна, возвышалось яркое вечернее солнце. Его лучи без труда пробивали мои тонкие шторы и пассивно-агрессивно обращали внимания на все пылинки в воздухе квартиры.

Почему целый город решил, что шторы должны быть прозрачные, не мог я угадать. Возможно, петербуржцы хотели и ночью накопить витамин Д…

От солнца убежища не было.

Ещё окружали меня приплющенные к обоям комары, которые вчера ночью так подсуетились, что во мне проснулось что-то первобытное, зубастое, кровожадное. Комарукошмарное.

Стены теперь были украшены кровью (моей в основном) и двухмерными трупочками летучих козлов. Не собирался я убрать их никогда.

Но собирался пойти на день рождения в тот вечер. Уже был одет, но мучился вопросом, что подарить: либо цветы, либо бутылку английского спиртного напитка Pimm's.

Мой внутренний Винни-Пух голосовал за цветы.

— В России ходи с букетом, не ошибёшься! Не надо им Pimm's, у них напитки покруче — убеждал он, пристально глядя на бутылку.

Я его хорошо понимал. Но хотел что-то интересное и английское подарить на день рождения.

— Прости меня, внутренний Винни, — сказал я и, игнорируя его скверноматерные крики, взял со стола Pimm's.

Когда пришёл, я поздравил Анну и торжественно протянул ей бутылку красной жидкости, с выражением лица посла Японии подарившего церемониальную катану королеве.

— Подарок от моей родины, Анна-сама —*поклончик*.

Она взяла, поблагодарила, обняла меня и, понимая, что я прямо пре-постарался с подарком, демонстративно показала бутылку бойфренду Андрею и своим подругам.

Всё было хорошо, и я почувствовал, что заслужил право пойти к фуршету.

Но я совершил ошибку.

Не объяснил, что Pimm's пьют только в коктейлях.

Он выглядит весёлым и фруктовым, но пить его в чистом виде нельзя. Ну, можно, но только один раз. А то организм потом никогда не забудет как ты оскорблял его.

Тогда я ещё не полностью осознал, что русские — это не странносебяведущие англичане, а... ну, русские. Отдельный народ со своим собственным культурным кодом, в котором нет рецепта английского летнего пунша.

Пока я ел все лучшие бутербродики с лососем, Анна открыла бутылку и налила несколько стопок.

— Крэйг, давай выпьем! — кричала она с большой улыбкой.

О нет…

Не видел я выхода из ситуации. Не мог сказать русским, что они неправильно спиртное пьют. Не мог отказаться за именинницу выпить стопку горькой фублингадости (в коктейле это вкусно! Но только в коктейле).

Если бы я лучше знал русский, мог бы, наверное, найти нужные слова. А так, бессловесно молча, мог только наблюдать, как моя рука берёт стопку и поднимает её ко рту.

Запертый за своими глазами, я слышал злобные крики своего Винни-Пуха, который ногой бил по моему черепу и тюремным матом орал, что он был прав.

— За Анну! — прокричали все с благодарной улыбкой в мою сторону и выпили.

Улыбки остановились. Все глаза повернулись на меня.

— It's more of a cocktail drink, really — сказал было я, но не мог придумать, как это сказать по-русски, и, вообще-то, знал, что незачем говорить это постфакаптум.

Все страдавшие тостом вдруг вспомнили, что забыли что-то на противоположной стороне комнаты и расходились обиженными спасибами. Пару часов я сидел, снова один, даже без дохлых комаров, и смотрел на бутылку, которую все избегали, как кусачую змею.

Блин, такой хороший подарок. Такой исконно английский, летний, прикольный. А счастье было так возможно. Так близко!

Но хорошо закончилась вечеринка. Мы вышли из ресторана и пошли гулять под ночным солнцем белых ночей. Гуляли смело вдоль Невы, танцевали, восхищались безмрачными сумерками.

Из алкогольного остался только Pimm's, и выяснилось, что после пяти бокалов шампусика он такой “слушай-ничего-нормальный”. На бутылку теперь смотрели все типа: «Вау, она из Англии?» — и уже забыли изначальное разочарование. А я этот белночный вечер не забуду.

Очень люблю белые ночи. Пусть лето будет большое. Только солнцечко да свет.