Творческая группа САМИЗДАТ

— Слишком сложно и ненадёжно, — ответил Игорь. — Наниты для маскировки требуют постоянной подпитки и калибровки. Один сбой — и мы выдадим себя. Нужно что-то более простое и стабильное. У меня есть идея.

Он открыл на планшете схему, которую нашёл в архивах склада.

— Маскирующая антенна-блокиратор. Она создаёт электромагнитное поле, которое искажает сигналы сканеров, дронов и радаров. Любой прибор, направленный на базу, будет видеть пустое пятно или холм без признаков жизни. Плюс она не требует постоянного обслуживания — достаточно настроить один раз и подключать к питанию. У нас есть детали: блоки питания, катушки, излучатели. Мы можем собрать её за день.

Андрей изучил схему. Устройство выглядело как вытянутый цилиндр, увенчанный сферой, с несколькими антенными выходами.

— Установим на крыше, — решил он. — Замаскируем под вентиляционную шахту или старый обелиск. А что с входами?

— Физическая маскировка. Входы нужно не просто закрыть, а сделать их незаметными для глаз. Мы можем обложить их обломками, покрасить стены в цвета пустоши, использовать маскировочные сети из старых брезентов и металлической крошки, чтобы они сливались с окружающим ландшафтом. Это не надёжно против тех, кто знает, что искать, но против случайных дронов и мутантов — сработает.

Они приступили к работе. Андрей, используя навыки строителя, за день соорудил каркас для антенны из обломков металла и старых труб. Он поднял её на крышу и закрепил, затем Игорь подключил блоки питания, излучатели и настроил частоты. Когда они включили блокиратор впервые, по базе пробежала лёгкая волна — как будто воздух стал плотнее на мгновение.

— Сканирую, — сказала Алекса. — Эффективность маскировки — 86%. Это соответствует ожиданиям. Тепловые сигнатуры базы подавлены до уровня окружающей среды. Электромагнитный фон искажён до неузнаваемости. Любой дрон, пролетающий над базой, увидит только пустошь.

— Хорошо, — выдохнул Андрей, утирая пот. — А как с входами?

Игорь уже работал над этим. С помощью остатков маскировочной ткани и металлической сетки они закрыли все входы — они были покрыты слоем пыли и грязи, созданной из обломков, так что даже вблизи их было трудно заметить. Шлюз, который раньше сиял металлом, теперь выглядел как груда камней и земли. Ангаровый портал был завешен сеткой, имитирующей стену.

Коллектор они тоже не забыли. Они расширили его вход и укрепили стены, оставив внутри запас еды, воды и аптечку, а также поставили турель с дистанционным управлением на случай, если пришлось бы отступать через него.

Четвёртый день подходил к концу. Они сидели в рубке, усталые, но довольные. База была невидима, защищена и готова к любым неожиданностям. Но внезапно Алекса подала сигнал тревоги.

— Обнаружены три биологических объекта в двух километрах к юго-востоку, — сказала она. — Двигаются в направлении базы. Скорость низкая, у одного фиксируется нарушение двигательных функций — вероятно, травма. Вооружены примитивными огнестрельными устройствами.

Андрей и Игорь переглянулись. Андрей поднялся на крышу, маскируясь за маскировочной сетью, и достал бинокль. В поле зрения появились трое — двое мужчин и женщина. Они были истощены, лица бледны, одежда порвана. Один из мужчин нёс на плече второго, у которого рука была перевязана окровавленными тряпками. Женщина держала обрез — она почти не могла поднять его от усталости. Они двигались медленно, постоянно оглядываясь назад.

— За ними кто-то гонится, — сказал Андрей.

Он перевёл бинокль дальше и увидел их — мутанты-носители, не меньше десяти, выбегали из-за холма. Они приближались быстро, и группа не успевала убежать.

— Твою мать, — выдохнул Андрей. — Игорь, турели у южного входа готовы?

— Готовы, — ответил Игорь по связи.

— Активируй по моей команде. Я выхожу.

Андрей спустился, схватил арбалет, прут и две ловушки. Он выбежал через шлюз, прикрываясь маскировочной сетью, и оказался снаружи. Он бежал, сокращая расстояние, и когда до группы оставалось метров сто, крикнул:

— Сюда! Быстрее!

Женщина увидела его — в её глазах мелькнула надежда. Она потащила раненого, мужчина с дробовиком выстрелил в мутантов, отбросив одного из них. Андрей присел на колено, прицелился и начал стрелять — болт за болтом, каждый в голову. Он убил троих, но остальные продолжали наступать. Тогда он бросил перед собой ловушки, отступил к шлюзу и продолжил прикрывать беглецов.

— Давай, ещё немного! — крикнул он.

Они добежали до шлюза, и Андрей втолкнул их внутрь, захлопнув дверь. Снаружи раздались глухие удары — мутанты били по металлу, но дверь выдержала. Через несколько секунд они затихли — вероятно, ушли.

Андрей прислонился к стене, тяжело дыша. Женщина сидела на полу, обнимая раненого. Мужчина опустился на колени, уронив дробовик.

— Спасибо, — прошептала она, её голос дрожал. — Мы думали, что всё кончено.

Андрей посмотрел на неё, на раненого, на мужчину. Он протянул руку, чтобы помочь ей встать.

— Добро пожаловать на «Зарю-3», — сказал он. — Здесь вы в безопасности. По крайней мере, пока.

Он знал: база выдержит мутантов, но сборщики — это совсем другая история. Скоро им придётся столкнуться и с ними.

Сталкер был невидим. Он перемещался бесшумно, используя стеллажи и потолочные балки как пути для передвижения. Андрей знал, что если он будет стоять на месте, то станет лёгкой мишенью. Он начал медленно отступать к центру зала, где было больше света, и встал спиной к колонне, чтобы ограничить сектор атаки.

Внезапно он услышал свист — что-то метнулось справа. Он рефлекторно пригнулся, и над его головой пронеслась тень, ударившись о стену с глухим стуком. Он развернулся и увидел сталкера — он был небольшим, не больше собаки, с вытянутым телом, покрытым гладкой серой кожей, и длинными конечностями, которые заканчивались острыми когтями. Глаза горели ярко-красным, а из пасти свисала нитка слюны. Тварь зашипела и снова прыгнула, но Андрей уже был готов — он выстрелил из арбалета, и болт пробил ей плечо. Сталкер заверещал, отскочил и попытался скрыться за стеллажом, но Андрей не дал ему уйти — он бросился за ним, выхватив прут. Сталкер, раненый, двигался медленнее, и Андрей нанёс ему два быстрых удара в голову. Тварь забилась в конвульсиях и затихла.

Андрей стоял над телом, тяжело дыша. Везение сыграло свою роль — если бы он не пригнулся в тот момент, когти мог бы вонзиться ему в лицо. Он убрал тело сталкера в пространственный карман — 1 единица биомассы.

— Всё чисто, — сказал он, возвращаясь к Игорю. — Ещё один мутант, но уже мёртв.

Игорь сидел у входа, опираясь на стену. Его лицо было бледным, но в глазах горел интерес.

— Сталкер? Я слышал о них. Они редки, но опасны. Ты везучий, брат.

— Повезло, — согласился Андрей. — Теперь давай посмотрим, что здесь есть.

Они начали осматривать склад. Стеллажи были заставлены ящиками с надписями на незнакомом языке, но Алекса помогала с переводом. Они нашли три дезинтегратора разных мощностей, несколько блоков питания, систему очистки воды, запасные детали для турелей и ловушек, а также целый контейнер с нанопорошком — около 200 единиц. Но главной находкой был ховер.

Он стоял в центре склада, слегка приподнятый над полом на четырёх амортизаторах. Это была грузовая платформа длиной около четырёх метров, шириной два, с низким центром тяжести. Корпус был сделан из лёгкого сплава, покрытого слоем пыли, но под ней угадывался блеск нового металла. Ховер имел открытую платформу с бортами, небольшую кабину с панелью управления и два больших накопителя по бокам — вероятно, для пространственного кармана. На передней части Андрей заметил два ствола, похожих на турельные, но более компактных.

— Вооружение нулевого ранга, — сказала Алекса, сканируя. — Два импульсных орудия, мощность чуть выше ваших первых турелей. Эффективны против носителей, но против плетунов и тяжеловозов потребуется более серьёзное оружие. Ховер также оснащён пространственным инвентарём объёмом до 10 тонн и встроенным дезинтегратором для переработки материалов на ходу.

Игорь, несмотря на рану, оживился. Он попросил Андрея поднести его к панели управления и начал изучать систему. Его пальцы, привыкшие к работе с инструментами, быстро нашли нужные контакты.

— Здесь всё просто, — сказал он. — Аккумулятор почти разряжен, но у нас есть запасные блоки питания. Мы можем подключить их и запустить систему за час. Главное — проверить нанитические приводы.

Андрей помог ему — он подавал инструменты, держал фонарь, подключал кабели. Игорь работал уверенно, несмотря на боль, и через полтора часа ховер ожил. Его двигатель загудел ровным, низким звуком, а панель управления засветилась изумрудным светом. Андрей сел за руль и почувствовал, как платформа слегка приподнялась над полом, паря в нескольких сантиметрах от земли.

— Работает, — выдохнул он. — Мы можем ехать.

Они загрузили все ценные детали и оборудование в пространственный инвентарь ховера. Ящики с нанопорошком, блоки питания, запасные детали — всё ушло в невидимое хранилище, освобождая пространство на платформе. Андрей помог Игорю забраться на ховер, устроив его на мягкой подстилке из брезента. Он сам сел за руль, проверил приборы и направил ховер к выходу.

Они выехали из склада на пустошь. Ветер ударил в лицо, но теперь он не казался таким враждебным. Ховер двигался плавно, бесшумно, скользя над поверхностью, как лодка по воде.

— Мы возвращаемся на «Зарю-3», — сказал Андрей, чувствуя, как внутри разливается тепло. — У нас есть транспорт, ресурсы и новый союзник. Мы не пропадём.

Ховер набрал скорость, оставляя за собой пыльный след. Впереди, в нескольких километрах, на горизонте уже угадывались очертания базы — её крыша и антенна, которую он недавно установил. Андрей сжал руль и улыбнулся. Впервые с момента попадания в этот мир он чувствовал, что у него есть контроль над своей судьбой.

— Держись, Игорь, — сказал он. — Мы почти дома.

— Алекса, уточни местоположение, — прошептал он.

— Источник сигнала в центре здания, на первом этаже. Биологическое присутствие фиксируется в помещении за дверью слева от главного холла. Движение минимально.

Андрей нашёл дверь — она была приоткрыта, за ней виднелась небольшая комната, когда-то, видимо, бывшая кладовкой или офисом. Он толкнул дверь плечом, и она открылась с протяжным скрипом. Внутри, у стены, сидел человек.

Мужчина, лет тридцати, с бледным лицом и глубокими тенями под глазами. Его левая нога была оторвана чуть выше колена — культя была перевязана тряпками, пропитанными кровью, которая уже начала темнеть, но перевязь была сделана умело, плотно, словно он знал, что делал. Рядом с ним лежал рюкзак и несколько пустых банок из-под еды. На запястье у него был такой же планшет, как у Андрея, но потрескавшийся и тусклый.

Человек поднял голову, когда Андрей вошёл. Его глаза расширились — сначала от испуга, затем от удивления.

— Ты… ты человек? — спросил он хрипло, с трудом выговаривая слова. — Настоящий, не мутант?

— Настоящий, — ответил Андрей, опуская арбалет. — Я Андрей. Я с базы «Заря-3». Ты подавал сигнал?

— Да… я думал, никто не придёт. Меня зовут Игорь. Я был механиком на станции «Север-7»… она пала три недели назад. Мутанты, потом сборщики… я еле ушёл. Ногу оторвал плетун, когда я пробирался через руины старого города. Два дня я сидел здесь, думал, что умру от голода или инфекции. Но выжил. Значит, есть ещё надежда.

Андрей подошёл ближе, осматривая рану. Перевязь была сделана правильно, но рана воспалилась — края культи покраснели, и от неё исходил запах гниения.

— Нужно обработать рану, — сказал Андрей, доставая из пространственного кармана аптечку. — У меня есть антисептик и регенеративный гель. Это снимет воспаление и ускорит заживление.

Игорь кивнул, стиснув зубы, пока Андрей разматывал старые тряпки и наносил гель на рану. Гель был холодным, и когда он коснулся кожи, Игорь вздрогнул, но не издал ни звука. Андрей наложил свежую повязку из стерильного бинта, затем дал Игорю воды и банку с паштетом.

— Ешь, — сказал он. — Тебе нужны силы.

Игорь ел жадно, но аккуратно, стараясь не пролить ни кусочка. Когда он закончил, он откинулся на стену и посмотрел на Андрея с благодарностью.

— Спасибо, брат. Я думал, что мне конец. Ты даже не представляешь, что значит просто увидеть живого человека.

— Представляю, — ответил Андрей. — Я здесь всего несколько дней. Я ещё не до конца понимаю, что происходит. Расскажи мне всё, что знаешь. О станциях, о мутантах, о сборщиках.

Игорь помолчал, собираясь с мыслями, и начал рассказывать. Он работал на станции «Север-7» — это была колыбельная база, похожая на «Зарю-3», но больше и лучше оснащённая. Там было около тридцати выживших, они пытались восстановить систему и найти других. Но мутанты атаковали волнами, и однажды пришли сборщики — группа людей, которые использовали дронов для поиска выживших.

— Они не просто охотятся на людей, — сказал Игорь, его голос стал тише. — Они собирают их для Гекатомбы. Гекатомба — это злой ИИ, который управляет нанитами. Он создаёт мутантов, он управляет ими, он хочет подчинить всех людей, сделать их своими рабами или превратить в биомассу для своих экспериментов. Сборщики работают на него. Они забирают людей, живых, целых, и отвозят их в центральную базу, где Гекатомба проводит свои опыты.

Андрей слушал, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость.

— Где эта база?

— Не знаю точно. Где-то на севере, за горами. Но я слышал, что там есть склад ресурсов в старом городе, в десяти километрах отсюда. Там могут быть запчасти, оборудование, даже транспорт — старые ховеры, которые работают на нанитах. Если мы сможем добраться до склада, мы сможем усилить базу, найти другие группы выживших. И может быть, найти способ связаться с другими станциями.

Андрей задумался. Он посмотрел на Игоря, на его культю, на измученное лицо. Тот не мог идти сам — без помощи он был обречён.

— Мы пойдём на склад, — решил он. — Но сначала я укреплю это здание. Здесь мы переночуем, а завтра двинемся к складу. У меня есть одна турель, ловушки, арбалет. Этого достаточно, чтобы оборонять точку.

Он вышел из комнаты и осмотрел здание. Вход был узким, его можно было легко заблокировать. Он установил турель в холле, настроив её на автоматический режим, и расставил две ловушки у входа — на случай, если кто-то попытается проникнуть внутрь. Вернувшись к Игорю, он помог ему устроиться поудобнее, подложив под спину свёрнутый брезент.

— Расскажи подробнее про склад, — попросил он. — Что там может быть?

— Там были запасы оборудования, — сказал Игорь. — Я видел старые отчёты на планшете, когда работал на станции. Там могут быть запчасти для дезинтеграторов, для систем связи, для оружия. И ховер — грузовая платформа на нанитической тяге. Если мы сможем его запустить, мы сможем перевозить грузы, увозить раненых, быстро перемещаться по пустоши. Это изменит всё.

Андрей понял, что склад — это ключ к усилению базы. Но он также знал, что путь туда будет опасным. Он посмотрел на Игоря и спросил:

— Ты знаешь, сколько там мутантов?

— Не знаю, но старые отчёты указывали на «незначительное заражение» — может быть, десяток или два. Но это было два года назад. Сейчас может быть больше. И сборщики могли уже забрать самое ценное.

— Проверим, — сказал Андрей. — У нас нет выбора.

Он решил, что они отдохнут до утра, а затем двинутся к складу. Он разобрал арбалет, смазал механизмы, проверил болты. Ночью он спал чутко, просыпаясь от каждого шороха, но турель и ловушки держали периметр. Никто не пришёл.

На рассвете Андрей помог Игорю собраться. Он соорудил из обломков арматуры и брезента подобие носилок, чтобы тащить его за собой. Игорь не возражал — он понимал, что это единственный способ.

Путь к складу занял около двух часов. Они шли через пустошь, обходя руины и холмы. Алекса сканировала местность, предупреждая о скоплениях мутантов, и Андрей обходил их стороной. Один раз они заметили в небе дрон — маленький, чёрный, с красной точкой на корпусе. Андрей затащил Игоря под навес рухнувшей стены и они замерли, пока дрон не пролетел мимо.

— Сборщики, — прошептал Игорь. — Они ищут нас.

— Мы должны быть быстрее, — ответил Андрей.

Они добрались до склада к полудню. Это было большое, приземистое здание из серого металла, с герметичными дверями и несколькими окнами под потолком. Вокруг стояли старые контейнеры и ржавые погрузчики. Андрей оставил Игоря за контейнером, в укрытии, и сам подошёл к входу.

— Алекса, сканируй здание, — приказал он.

— Обнаружено 12 биологических целей. Преимущественно мутанты-носители. Два плетуна. Один неизвестный тип — возможно, страж.

Андрей задумался. Двенадцать мутантов — это было много, но не критично. Он решил использовать тактику разделения и засад — выманивать по 2-3 врага из здания и убивать из засады.

Он установил оставшуюся турель у входа, расставил ловушки в проходах и занял позицию за контейнером. Затем он выстрелил из арбалета в дверь, привлекая внимание. Через минуту из здания вышли три носителя — они шаркали, оглядываясь, но не замечали опасности. Андрей прицелился в первого, выстрелил — болт вошёл в голову, мутант рухнул. Второй и третий обернулись на звук, но турель открыла огонь, сразив одного из них. Андрей добил третьего прутом.

Он повторил тактику ещё дважды, выманив и убив ещё шесть мутантов. Оставались два плетуна и страж. Он знал, что открытый бой с ними был рискованным, поэтому он использовал ловушки и заманил их в узкие проходы между контейнерами, где они не могли развернуться. Первый плетун попал в ловушку, и Андрей добил его арбалетом. Второй был хитрее — он попытался обойти его с фланга, но Андрей заметил его движение и встретил его прутом, нанеся два быстрых удара в сочленения ног.

Страж оказался тяжеловозом, таким же, как тот, что он встретил по дороге. Он медленно вышел из здания, рыча. Андрей использовал оставшиеся ловушки, чтобы замедлить его, а затем расстрелял все болты в уязвимые места — суставы и глаза. Тяжеловоз рухнул, и Андрей убрал его тело в пространственный карман.

Зачистка склада была завершена. Он вернулся к Игорю, помог ему добраться до входа, и они вошли внутрь.

Внутри склада было темно, но свет от планшета выхватывал из темноты ряды стеллажей с ящиками и контейнерами. Андрей увидел детали для дезинтеграторов, катушки проводов, блоки питания, системы охлаждения. А в центре стоял ховер — грузовая платформа на низких колёсах, покрытая слоем пыли, но выглядевшая целой.

— Мы нашли его, — прошептал Игорь. — Ховер. Если мы сможем его запустить, у нас будет транспорт.

Андрей подошёл к ховеру, провёл рукой по его металлическому корпусу. Он был холодным, но на панели управления горел слабый зелёный свет — значит, у него ещё была энергия.

— Завтра мы займёмся им, — сказал он. — Сегодня мы зачищаем склад, собираем всё ценное и укрепляем позицию. Нам нужен этот транспорт, и мы его получим.

Он оглядел склад, прикидывая, сколько времени уйдёт на сбор ресурсов. Где-то в глубине он услышал слабый шум — возможно, ещё один мутант. Он взял арбалет, который становился всё более привычным и удобным, и двинулся на звук.

— Игорь, оставайся здесь, — сказал он. — Я проверю, что там.

Он шагнул в темноту, готовый к новой встрече.

— Этого достаточно для создания улучшенной турели, — сказала Алекса. — Модель «Сторож-М4» требует 10 микроэлементов и 15 нанопорошка. Она оснащена системой автоматического наведения, имеет увеличенную мощность выстрела и может работать в автономном режиме, управляясь через меня. Дальность эффективного поражения — до 50 метров. Рекомендую установить её у шлюза для защиты входа.

— Делаем, — кивнул Андрей, направляясь в мастерскую.

Он открыл чертёж турели на планшете. Это было сложное устройство — платформа на трёх телескопических ногах-амортизаторах, корпус с поворотным механизмом, ствол с системой охлаждения и блок управления, который должен был синхронизироваться с Алексой. Андрей изучил схему, раскладывая детали на верстаке. Корпус был из лёгкого композитного сплава, ствол — из армированной керамики, внутренняя электроника требовала точной пайки и калибровки.

Он начал работать. Сначала собрал платформу, закрепив ноги и проверив их устойчивость. Затем — поворотный механизм: сервоприводы, шестерни, датчики угла. Потом — ствол и систему подачи энергии. Он паял, проверял контакты мультиметром, затягивал винты. Пахло канифолью и нагретым пластиком. Пальцы действовали привычно и точно — опыт работы на стройке с электроинструментом не прошёл даром. Через два часа турель была готова.

Он установил её у шлюза, закрепив на бетонном основании, и синхронизировал с планшетом. Алекса подтвердила связь:

— Устройство готово к работе. Провожу калибровку сектора обстрела. Теперь я могу самостоятельно обнаруживать и уничтожать цели в радиусе 50 метров, следуя вашим протоколам.

Турель бесшумно повернулась, сканируя пространство, и застыла в дежурном режиме. Андрей удовлетворённо кивнул. Теперь у него была автоматическая защита — невидимый страж, который не спал, не уставал и не знал страха.

Он вернулся в рубку, открыл планшет и перешёл в раздел «Контракты». Список был коротким, но один пункт привлёк его внимание:

«Зачистка ангара нулевого уровня. Описание: ангар базы «Заря-3» заражён мутантами-носителями, плетунами и другими формами жизни, управляемыми нанитами. Требуется полная ликвидация всех биологических угроз. Награда: 50 микроэлементов, чертёж усовершенствованного арбалета, доступ к новому уровню базы. Уровень сложности: средний. Рекомендуемое вооружение: дальнобойное, автоматические турели».

Андрей поднял бровь. Ангар — это было то самое помещение, о котором упоминала Алекса, когда он впервые осматривал карту. Зона была отмечена красным, и там, судя по данным сканирования, обитало не меньше пятнадцати мутантов. Но награда была щедрой — 50 микроэлементов и новый чертёж могли серьёзно усилить его возможности.

— Алекса, оцени риски, — сказал он.

— Ангар — это закрытое пространство площадью около 500 квадратных метров. Сканирование показывает 14 биологических целей: 9 мутантов-носителей, 3 крысы-мутанта, 2 плетуна. Плетуны — это мутанты, получившие значительные нанитические модификации: скорость передвижения выше человеческой в 2,5 раза, хитиновая броня толщиной до 15 мм, наличие ядовитого жала и когтей, способных пробивать сталь. Рекомендую использовать тактику разделения и засад, применять ловушки и турели. Риск для жизни — высокий.

— Высокий риск — высокая награда, — усмехнулся Андрей. — Я согласен.

Он начал подготовку. У него было 10 микроэлементов и 5 нанопорошка (он потратил 10 и 15 на турель, оставив 10 и 5). Этого хватило на создание трёх ловушек — каждая требовала 2 микроэлемента и 5 нанопорошка, но у него было только 5 нанопорошка, поэтому он смог сделать только одну. «Пока хватит, — решил он. — Главное — правильно использовать турель и арбалет». Он также зарядил арбалет десятью болтами и проверил остроту прута.

Он спустился к ангару. Дверь, ведущая в него, была массивной, с герметичным уплотнением по краям. Андрей включил фонарь на планшете, приставил его к смотровому окну и заглянул внутрь. Там было сумрачно, лишь редкие лампы под потолком давали тусклый фиолетовый свет. Он видел контуры контейнеров, погрузчиков, остовы какой-то техники. Запах, доносящийся из щелей, был тяжелым — смесь гнили, машинного масла и озона.

— Открывай, — сказал он.

Дверь с гулким скрежетом поползла в сторону. Андрей шагнул внутрь, держа арбалет наготове. Алекса сразу же взяла управление турелью, оставшейся у шлюза, и начала сканирование. На планшете загорелась карта ангара, и на ней одна за другой стали появляться красные точки — мутанты. Они двигались медленно, но некоторые уже начали приближаться к источнику шума.

Андрей отступил к стене, стараясь не выходить на открытое пространство. Он прислушался — шаркающие шаги, булькающее дыхание, скрежет когтей о бетон. Трое носителей вышли из-за контейнера в двадцати метрах от него. Их красные глаза горели в полумраке, и они, заметив его, ускорились, переходя на неуклюжий, но настойчивый бег.

Андрей выстрелил первым. Болт вонзился в грудь переднего, тот пошатнулся, но не упал. Второй выстрел — в голову, и носитель рухнул. Третий был уже близко, Андрей убрал арбалет, выхватил прут и встретил его ударом в горло. Тварь зарычала, отшатнулась, но он добил её вторым ударом — в основание черепа. Двое первых мутантов уже дошли до него, и он потратил ещё два болта, чтобы уложить их. Четыре трупа за минуту. Он убрал их в пространственный карман — 4 единицы биомассы.

Но шум привлёк других. Из темноты выскочила крыса-мутант — размером с собаку, с оскаленной пастью и горящими глазами. Она была быстрой — Андрей едва успел отскочить, когда она прыгнула. Он ударил прутом наотмашь, но она увернулась и бросилась снова. Он выставил перед собой левую руку, и она вцепилась в костюм — ткань выдержала, но удар был сильным. Андрей нанёс ей удар прутом по голове — крыса взвизгнула, ослабила хватку, и он добил её, вонзив остриё в глазницу. Ещё одна единица биомассы.

Он перевёл дыхание. Пять врагов. Осталось девять. Но в этот момент он заметил движение на потолке. Что-то большое, похожее на паука, но с длинными сегментированными ногами, которые заканчивались острыми когтями, и с телом, покрытым хитиновой бронёй. Тварь сидела на балке и смотрела на него сверху, её красные глаза пульсировали в такт дыханию. Это был плетун.

Андрей понял, что в ближнем бою он не справится — плетун был слишком быстрым и опасным. Он медленно отступил к выходу, стараясь не делать резких движений. Плетун следил за ним, его голова поворачивалась вслед за каждым шагом Андрея. Затем тварь прыгнула — бесшумно, мгновенно, с высоты пяти метров. Андрей едва успел упасть на пол, пропуская её над собой. Плетун приземлился и тут же развернулся, готовясь к новой атаке. Андрей вскочил, выставил перед собой арбалет, но не успел выстрелить — плетун ударил жалом, и оно с силой вонзилось в стену рядом с его головой.

— Алекса, турель! — закричал он.

— Недостаточно времени для развёртывания, — ответила она. — Рекомендую отступить и использовать ловушки.

У него была одна ловушка. Он быстро вытащил её из кармана, активировал и бросил на пол между собой и плетуном. Плетун уже готовился к новому прыжку, но ловушка сработала — взрыв осколков, и тварь отшатнулась, получив несколько глубоких порезов на хитине. Она зашипела от боли, и Андрей использовал этот момент, чтобы выстрелить из арбалета прямо в её голову. Болт вошёл в глазницу, плетун забился в конвульсиях и рухнул.

Андрей стоял, тяжело дыша, держа арбалет нацеленным в неподвижное тело. Он был весь в поту, сердце колотилось, но он выжил. Он убрал плетуна в пространственный карман, чувствуя, как тот исчезает, оставляя только 2 единицы биомассы.

— Зачистка продолжается, — сказала Алекса. — Осталось ещё 7 целей. Но уровень усталости у вас высокий. Рекомендую прерваться и вернуться позже, укрепив оборону.

— Нет, — ответил он, вытирая пот со лба. — Я начал — я закончу. Но в следующий раз я приду с двумя турелями.

Он двинулся дальше в темноту ангара, готовый к новой встрече.

— Данные отсутствуют, — ответила Алекса. — Этаж герметично запечатан. Для доступа требуется восстановление энергоснабжения и повышение уровня доступа.

— Значит, пока туда не соваться, — резюмировал Андрей. — Мне нужно осмотреть жилой отсек. Найти еду, воду, может быть, аптечку.

Он поднялся, чувствуя, как затекли ноги. Планшет он закрепил на левом предплечье, рядом с металлической полосой — та, к его удивлению, оказалась магнитной, и планшет сел на неё идеально, как влитой. Он двинулся к лестнице, ведущей на минус первый этаж.

Жилой отсек был небольшим, но уютным, насколько может быть уютным бункер под землёй. Четыре комнаты, каждая с койкой, столом и шкафом. В одной из них Андрей обнаружил запасы. Шкаф был забит консервными банками необычной формы — пятиугольными, из тонкого матового металла, без этикеток, но с выпуклыми символами на крышке. Круг, перечёркнутый волнистой линией, — овощи; силуэт рыбы — белковый паштет; три точки — фруктовый десерт. Рядом стояли тетрапаки с водой — прозрачные, с зелёным диодом, указывающим на годность. Он взял банку с овощным рагу и открыл её, повернув крышку по часовой стрелке. Крышка отскочила с тихим шипением, и изнутри пахнуло густым, пряным ароматом — тушёные овощи с травами, чем-то похожим на тмин и чеснок. Консистенция была плотной, как у хорошего гуляша. Он съел банку за несколько минут, запивая водой из тетрапака, и почувствовал, как силы возвращаются.

— Алекса, расскажи мне про систему, — сказал он, жуя. — Что такое микроэлементы? Как я могу создавать оборудование?

— Микроэлементы — это универсальное сырьё, получаемое при расщеплении органической и неорганической биомассы в стационарных или переносных расщепителях, — пояснила Алекса. — Они используются для создания и ремонта оборудования, оружия, систем защиты. Второй важный ресурс — нанопорошок, который получают из металлолома и минералов с помощью дезинтегратора. Дезинтегратор — это устройство, которое выпускает облако нанитов, способных разбирать материю на молекулярном уровне. Чем выше мощность дезинтегратора, тем больше радиус действия и эффективность переработки. В мастерской на минус втором этаже есть детали для сборки базового дезинтегратора.

Андрей заинтересованно поднял бровь. Наниты. Это звучало серьёзно.

— И как это работает? — спросил он.

— Наниты — это микроскопические роботы, запрограммированные на сборку и разборку материи. Дезинтегратор выпускает их в заданном направлении. Наниты оседают на поверхности, внедряются в структуру материала и начинают его разлагать на составляющие, превращая в нанопорошок. Процесс управляется через ваш планшет. Позже вы сможете создавать более совершенные дезинтеграторы с увеличенным радиусом и скоростью переработки.

Андрей кивнул, переваривая информацию. Звучало как научная фантастика, но он только что убил мутанта и утилизировал его в расщепителе. Реальность уже перестала быть привычной.

— Хорошо. Покажи мне мастерскую.

Мастерская оказалась просторной комнатой, заставленной станками, столами и стеллажами с деталями. Здесь пахло металлом, маслом и озоном — запах, который Андрей узнал сразу. Он почувствовал себя почти как дома, среди инструментов и механизмов. На одном из столов лежал набор деталей — катушки индуктивности, кварцевые резонаторы, конденсаторы, а также плазменная горелка и магнитный сепаратор.

— Это компоненты дезинтегратора, — подтвердила Алекса. — Вам нужно собрать их в соответствии с чертежом на планшете. Используйте паяльник и мультиметр для калибровки.

Андрей взял в руки паяльник — он был лёгким, с тонким жалом, удобно ложился в ладонь. Он открыл чертёж на планшете и начал работать. Сборка дезинтегратора заняла около двух часов — он паял контакты, подгибал провода, калибровал лазерный луч с помощью осциллографа, встроенного в планшет. Пальцы, привыкшие к грубой работе на стройке, оказались удивительно точными. Когда он включил дезинтегратор в первый раз, тот загудел ровным басовитым звуком, и на накопителе зажглась зелёная лампочка.

— Устройство готово, — сказала Алекса. — Для работы ему требуется источник энергии — либо от сети базы, либо от встроенного аккумулятора. Аккумулятор заряжен на 80%. Этого хватит на переработку примерно 200 кг металла.

Андрей осмотрел дезинтегратор. Это был компактный прибор, похожий на телескопический штатив с вращающейся головой. Внутри головы он увидел крошечные отверстия — сопла для выпуска нанитов. Он представил, как облако микроскопических роботов оседает на ржавом металле и превращает его в серебристый туман. Мысль была одновременно пугающей и завораживающей.

— Теперь мне нужен металл, — сказал он. — На поверхности, судя по карте, полно металлолома.

— Выход на поверхность сопряжён с риском. Сканирование показывает наличие биологических угроз в радиусе 500 метров. Рекомендую подготовить оружие и защиту.

— Я уже понял, — усмехнулся Андрей. — Одно оружие у меня есть.

Он взял обрезок трубы, с которым убил мутанта, но понимал, что это слишком примитивно. Он нашёл в мастерской стальной прут, заточил его конец на точиле, сделав подобие копья. Затем он обнаружил детали для арбалета — старую пружину, металлические направляющие, тетиву из какого-то синтетического волокна. За час он собрал арбалет, используя чертежи, которые подсказала Алекса. Оружие получилось грубым, но надёжным — он выпустил пробный болт в стену, и тот вошёл на три сантиметра.

— Эффективно, — оценила Алекса. — Вы можете создавать более совершенное оружие, когда получите больше микроэлементов и нанопорошка.

— Это позже, — ответил Андрей. — Сначала я разведаю, что там, наверху.

Он зарядил арбалет, прикрепил к поясу прут, взял дезинтегратор и направился к лестнице на нулевой этаж. Сердце колотилось, но он заставлял себя идти ровно, не ускоряя шаг. Шлюз оказался массивной гермодверью с толстым стеклянным окошком. За ним Андрей увидел пустошь — серую, выжженную землю под тусклым белым небом. Ветер гнал по поверхности песок и мелкие камни, которые стучали по металлу.

— Алекса, проверь атмосферу, — скомандовал он.

— Атмосфера непригодна для дыхания без защиты. Ваш костюм герметичен и оснащён фильтрами. Рекомендую активировать шлем.

Андрей коснулся воротника костюма — тот отозвался лёгкой вибрацией, и из него выдвинулся прозрачный забрало, закрывая лицо. На внутреннем дисплее загорелись показатели кислорода, давления и температуры. Он глубоко вдохнул — воздух был чистым, с лёгким привкусом озона.

— Я готов, — сказал он, нажимая кнопку открытия двери.

Гермодверь медленно поползла вверх, и в лицо ударил сухой, горячий ветер. Запах горелой органики и пыли проник даже через фильтры. Андрей шагнул на поверхность, чувствуя, как ботинки проваливаются в рыхлую землю. Он огляделся. Вокруг — только пустошь, серые холмы и остовы машин, торчащие из земли как кости гигантских животных. В сотне метров он увидел старый грузовик — кабина была снесена, но кузов сохранился.

— Металл, — прошептал он и двинулся вперёд, держа арбалет наготове.

Алекса сканировала окружение. В ухе звучал её голос:

— Обнаружены три биологические цели в радиусе 200 метров. Движение медленное, предположительно мутанты-носители. Рекомендую действовать быстро и тихо.

Андрей замер. Он увидел их — три фигуры, которые брели по пустоши примерно в ста метрах слева. Они шаркали, их движения были неуклюжими, рваными. Андрей опустился на корточки, стараясь слиться с землёй. Он мог бы вернуться, спрятаться в шлюзе. Но он знал: если он отступит сейчас, он никогда не станет хозяином этого мира.

Он прицелился из арбалета в ближайшего мутанта. Выдохнул. Плавно нажал на спусковой крючок. Болт с глухим стуком вылетел из направляющей и вонзился в шею твари. Мутант рухнул, даже не вскрикнув. Остальные обернулись на звук, но Андрей уже перезаряжал арбалет. Второй болт поразил следующего. Третий мутант побежал на него, но Андрей встретил его прутом — точный удар в основание черепа, и тело осело на землю.

Он стоял, тяжело дыша, над тремя трупами. Адреналин кипел в крови, но он справился.

— Отлично, — сказала Алекса. — Биомасса готова к утилизации. Вы также можете переработать металл грузовика с помощью дезинтегратора.

Андрей убрал тела в пространственный карман — три единицы биомассы, которые позже он превратит в микроэлементы. Затем он подошёл к грузовику, установил дезинтегратор и запустил его. Облако нанитов осело на ржавый металл, и тот начал распадаться, превращаясь в серебристый туман, который втягивался в накопитель. Процесс занял около часа. Андрей всё это время следил за горизонтом, готовый к новой атаке. Но мутанты больше не появлялись.

Когда накопитель заполнился до половины, он выключил дезинтегратор и убрал его в карман. На планшете загорелось уведомление: «Получено: 20 ед. нанопорошка».

Он посмотрел на пустошь, на тусклое небо, на далёкие холмы, где, возможно, скрывались ещё более опасные твари. Он чувствовал себя маленьким и одиноким, но внутри горел огонь — огонь выживания.

— Алекса, — сказал он, возвращаясь к шлюзу. — Мы только начали. Завтра мы сделаем больше.