Город был основан в 621 году в правление династии Тан, это был изначально торговый город вплоть до 1959 года. Его размеры были порядка 0,5 кв.км (примерно 60 футбольных полей), Шичэн был центром уезда Суйань, в нëм были резиденции чиновников, таможня и суд. Население города составляло десятки тысяч человек. Однако некоторые историки поговаривают, что население было в районе 300.000 или миллиона человек. Но относится к этим словам нужно скептически, ибо размеры города не могли позволить вместить столько людей.

Быт у населения был простым как и во всëм азиатском регионе. Бюджет в город приносила торговля по речным узлам, через Шичэн вглубь нынешних территорий Китая поставлялись чай, древесина, бамбук. Естественно, люди в Шичэне были достаточно религиозными, в городе было порядка тысячи родовых храмов, где семьи хранили традиции и память о прошлом. По другому это называется "культом предков".

В 1959 году во время строительства ГЭС (гидроэлектростанции) город затопило, а на его месте появилось искусственное озеро Цяньдаоху. На сегодняшний день он находится на глубине 26-40 метров. Пресная вода защищает затопленный город от ветра и лучей солнца, и поэтому большинство строений находятся в практически хорошем состоянии.