Ещё минутка славы - вчера я вызвался приготовить на ужин свинину по французски, мне сказали, что я могу, но все должен сделать сам, от начала и до конца, на гарнир жаренная по-домашнему картошка.. и я сделал‼️

Как показатель успеха, после ужина, впервые не осталось ничего, обычно делается всегда с "запасом" порций 10-15, на всякий случай и после ужина на "ночной дожор" остаётся и мясо и гарнир, полуночники приходят и подъедают, а тут вообще НИЧЕГО, бывалые удивились и похвалили.. ☺

Жизнь налаживается.. хотя чего уж там, она никогда не была плохой.. :)

Конечно же, узкий перешеек, ведущий во владения Сантино, хорошо охранялся: на той стороне располагались казармы боевиков, побережье вокруг было заминировано, а море кишело змееподобными угрями-убийцами. Но мои наёмники были уже очень опытны и отлично вооружены. Кстати, Спек ещё утром всех удивил, модифицировав винтовку M16 при помощи подручных материалов. Так что у нас теперь было лучшее оружие на острове!

День 27

Финансы: $75.377

Дальше начиналась территория, обнесённая высокой стеной. Западный сектор 21 был основным источником доходов Сантино - там росло много охристых деревьев, поэтому его мы атаковали в первую очередь.

В секторе 11 на севере от него был тренировочный полигон, где боевики Сантино проходили свою подготовку. Здесь мы столкнулись с элитой - бойцами настолько умелыми и ловкими, что зачистка сектора неожиданно превратилась в тяжёлый и кровопролитный бой. Половина команды получила ранения. Сектор удалось захватить, но на этом наше продвижение остановилось.

К вечеру противник предпринял контратаку, но её удалось отразить благодаря подоспевшим резервам.

День 28

Финансы: $79.782

Джек сообщил, что Dynamic Labs согласились платить ещё на $20 больше за каждое дерево, и это означало, что все мы заработаем больше денег. Это были замечательные новости. Однако из-за вчерашних ранений активная команда сегодня насчитывала всего четверых человек.

Я решил, что этого будет достаточно, чтобы проникнуть в лабораторию Сантино в 12-м секторе и постараться найти там научный журнал, о котором говорилось в той найденной шифровке. Зная о том, что Сантино приказал своим людям уничтожить журнал в случае появления противника, команда вооружилась бесшумными пистолетами.

Пришлось перебить троих охранников, которые патрулировали территорию, прежде чем наёмникам удалось проникнуть в здание лаборатории. Мэджик ловко вскрывал замки на дверях, Грюнти и Викки контролировали коридоры, а Айс тем временем осматривал помещения. В зале, расположенном в северо-западной части здания, он обнаружил в углу стальной сейф с кодовым замком. Такое даже Мэджик не сможет взломать!

Здесь-то и пригодилась та склеенная бумажка: оказалось, что "11-5-2" - это код от этого сейфа.

Знаете, вот я никак не ожидал, что недостаточно будет просто знать нужный код, чтобы ввести его при необходимости. Нееет, оказывается, нужно утром, снаряжая наёмников, дать одному из них бумажку с нужным кодом, чтобы потом он взял её в руку и смотрел на неё, пока открывает сейф! И вот представьте себе, я после нескольких неудачных попыток наконец удачно добираюсь до сейфа, а открыть-то его нельзя без бумажки! А откуда, блин, мне было знать??? Я склеил бумажку, я знаю этот код, но наёмник как бы не знает!!!

Пришлось переигрывать весь день заново. Заново возиться со снаряжением (а это долгий процесс, потому что помимо снаряжения наёмников нужно произвести много всякого микро-менеджмента с имеющимися вещами, и утро - единственное время за день, когда есть такая возможность), затем заново переигрывать эту стелс-миссию. А это тоже всё долго и муторно, учитывая пошаговость и фактор случайности, из-за которого может всё рухнуть.

Сильнее, чем в этот раз, у меня подгорело только когда я решил нанять Майка, поиграл с ним в команде весь день (игровой), а поздним вечером мои наёмники вдруг дружно заявили, что я плохой командир, потому что я, видите ли, увольняю людей и меняю команду слишком часто, а у них сложилось боевое братство и всё такое. После чего они почти все покинули меня! Причём, включая и Майка, из-за которого это всё произошло. Нет, ну нормально? У него что, за один день в команде тоже братство сложилось?!? Пришлось переигрывать ДВА ДНЯ, поскольку я ж сохранился уже после того, как Майка нанял. И хорошо ещё, что было сохранение перед этим!

Вообще, механика сохранений в JA - это отдельная песня. Да, есть 10 слотов сохранений (хотя их приходится перезаписывать, когда играешь больше 10 дней). Но доступны эти постоянные сохранения только поздним вечером. В течение дня же можно использовать только "быстрое сохранение" на единственный слот, и нельзя сохраняться в бою. Так вот, существует 101 способ таким образом сохранённую игру потерять. Перезаписать/стереть/испортить нечаянно - о, это случается часто! Ах, да! И кстати, "быстрое сохранение" автоматически стирается по окончании дня...

Короче говоря, именно механика сохранений в JA способна время от времени вызывать чистое, незамутнённое и мгновенное воспламенение вашей ж стула под вами. Кстати, при выходе в DOS частенько можно увидеть всякие фразочки от разработчиков, и особенно мне зашла шутейка "Failed writing QUICK.SAV". Вот прямо в яблочко попали!

Но вернёмся к истории.

В сейфе оказался не просто научный журнал - это был журнал Бренды, который считался сгоревшим во время пожара в её старой лаборатории! И, судя по чужеродным каракулям на полях, кто-то ещё добавил туда свои пометки. Это была потрясающая находка, и наёмники, быстро покинув объект, направились прямиком к Джеку, чтобы её показать.

Увидев журнал, Бренда подтвердила, что это её записи, плод нескольких лет научной работы, который, как считалось, был безвозвратно утрачен. Она была рада безмерно и просто сияла.

День 29

Финансы: $91.972

Изучив пометки Сантино, которые тот добавил в её научный журнал, Бренда пришла к выводу, что он использовал её наработки для того, чтобы разработать метод репродукции охристых деревьев. И, судя по этим записям, ему уже удалось получить первый саженец. По её словам, если у нас получится найти этот саженец - это будет бесценно!

Сегодня мы уже во всеоружии атаковали сектор 12 и захватили лабораторию.

Восточнее, в секторе 13, была крепость, которую наёмники когда-то разглядывали с острова. И вот здесь-то их ждала кровавая баня. Двойная линия стен с окнами-амбразурами для стрельбы, сложная планировка помещений с запертыми дверями, которые открывались тайными переключателями, множество углов и поворотов, из-за которых могли неожиданно выскочить элитные гвардейцы Сантино...

Вдобавок ко всему, пока наёмники, согласно плану, занимались зачисткой внутренних помещений, с севера незаметно подошли вражеские резервы и неожиданно атаковали штурмовиков с тыла. В результате Мэджик был тяжело ранен и уже не в состоянии был вскрывать замки высокой сложности в северном крыле крепости, где как назло окопался последний стрелок. Фиделю пришлось взрывать дверь, причём он подгадал момент, когда стрелок был неподалёку, и в результате того оглушило взрывом.

Победа досталась тяжёло: штурм крепости был завершён только к вечеру, и Мэджика с Иглой предстояло оставить на базе на следующий день.

День 30

Финансы: $102.262

Укрепления продолжались дальше на юг, в сектор 23 (тот самый, где на одном из островов прятали надгробие). Здесь были склады с оружием и минами, а южные острова использовались как испытательный полигон. Противник частично взорвал мосты, соединявшие острова, но в целом это не помешало захватить сектор. И после того, как Фидель прошёлся везде с миноискателем, наёмники собрали здесь такое количество мин и взрывчатки, что не смогли унести.

Противник регулярно пытался вернуть 11-й сектор, но уже не мог переломить ситуацию. Охранники там несли потери, но к ним подходили исправно резервы из тыла. Стратегически нам уже принадлежала победа, и оставалось лишь довершить дело.

День 31

Финансы: $114.157

Dynamic Labs теперь были вынуждены платить ещё на $20 больше за каждое дерево, то есть почти что вернулись к той цене, что была изначально.

Сегодня наша команда атаковала небольшой укрепрайон на севере, в секторе 3. Лес вокруг него был заминирован, передвигаться можно было только по тропинкам, а периметр постоянно патрулировали.

Конечно, главной проблемой стал не бой с людьми Лукаса, а поиски чёртовых мин по всему лесу - на это ушла уйма времени. Ненавижу мины!

Теперь очевидно было, чем в основном занимался Сантино, пока мы завоёвывали остров. Возводил укрепления! В секторе 2 была ещё одна крупная крепость. Железные двери с кодовыми замками и дистанционным управлением, ловушки и лучшие боевики Сантино с хорошим оружием и экипировкой. Иван и Айс получили серьёзные ранения, Фиделю опять пришлось применять взрывчатку, битва за крепость длилась до вечера...

Здесь на складах было найдено большое количество мин и взрывчатки, и я лишь устало порадовался тому, что хотя бы эта их часть ещё лежала в ящиках, а не была прикопана где-то в лесах и полях.

День 32

Финансы: $126.582

Вот и настал тот день, когда мы готовились атаковать сектор 1 - штаб-квартиру Сантино. Спек к этому времени модифицировал ещё четыре винтовки M16 для нашей команды, вдобавок к пятой, что была у Мэджика. Иван предпочёл свой боевой дробовик, а Фидель уже слишком привык к M14. На случай газовых гранат у нас было четыре противогаза в идеальном состоянии. Пятый наёмники решили его не брать, поскольку у них были сомнения в его герметичности.

Понимая, что элита Сантино будет обороняться отчаянно, трое бойцов вместо разгрузки облачились в ультра-защитные жилеты, какие используют сапёры. Вещи так не потаскаешь, поэтому взяли лишь самое необходимое. Остальные распределили между собой десяток гранат.

В этот день стояла невыносимая жара. Чтобы подобраться к укреплённой вилле Сантино, нужно было сперва преодолеть широкое озеро с островом посередине, куда с востока и юга вели два моста. Всё вокруг, и конечно, сам остров, утопало в зелени, и мы все понимали, что в этой зелени прячется смерть.

Бой начался практически сразу, как команда приблизилась к берегу. Сантино собрал вокруг себя такое количество своей элитной охраны, что вскоре после того, как наёмники разобрались с дозорным на берегу, чуть ли не из-за каждого куста на острове зазвучали выстрелы.

Нечего было и думать под таким шквальным огнём приближаться к мосту, или тем более пытаться переплыть через озеро, где к тому же водились змееподобные хищники. Мэджик, отыскав удобную позицию для стрельбы, смог убить одного из защитников острова, но их было там слишком много, они слишком хорошо укрывались в листве, и к ним наверняка уже спешило подкрепление.

Пока основная группа наёмников связала защитников боем, Айс, Иван и Фидель незаметно подобрались к южному мосту. Айс, на котором был защитный жилет, по команде побежал через мост, и когда он уже был примерно на его середине, защитники спохватились и открыли огонь по нему. Прочный жилет остановил пару пуль, Айс сумел преодолеть ещё несколько метров - как раз достаточно, чтобы Иван, который бежал сразу следом за ним, приблизился к занятым врагами кустам на расстояние броска гранаты.

Сообразив, что происходит, один из защитников вскочил, чтобы быстро сменить позицию, но Фидель, который прикрывал штурмующих с берега, тут же сразил его точным попаданием. Раздался взрыв - и огонь из кустов прекратился. Айс присел за ближайшим кустом, пытаясь отдышаться, но Иван, не сбавляя темпа, ворвался на вражеские позиции и быстро перестрелял защитников восточного моста.

Теперь была очередь основной группы перебираться на остров. Однако с виллы за озером выскочило, кажется, целое отделение его элитных бойцов, и они быстро организовали новую линию обороны на берегу, куда с острова вёл единственный мост. Завязалась ожесточённая перестрелка. Айс и Иван попытались и этот мост штурмовать, но один из оборонявшихся первым бросил гранату... Айса выручил защитный жилет, но Ивану очень сильно досталось. Он едва смог отползти в укрытие, где Игла мог оказать ему помощь.

Викки, прикрывая Ивана, попыталась отвлечь стрелков на себя: на ней тоже был тяжёлый жилет, но её ранили в ногу, и она оказалась в ловушке - за одиноким кустом, куда противники стали палить со всех стволов, без возможности отойти...

Её как могли прикрывали. В конце концов, Мэджик с Фиделем смогли ликвидировать пару боевиков на берегу, и Айс воспользовался этим моментом для нового штурма моста. На этот раз ему удалось прямо под пулями перебежать на ту сторону и, быстро укрывшись за ближайшим кустом, открыть стрельбу по защитникам берега. Оказавшись под перекрёстным огнём, они запаниковали, и команде наконец удалось справиться с ними.

Айсу трудно было дышать - наверняка под бронёй он был весь в синяках, и к тому же весь взмок от жары. Иван еле передвигался, Викки лежала, схватившись за ногу, Мэджик был на далёкой позиции, так что теперь пришла очередь Фиделя и Грюнти направиться к вилле, которая была уже рядом. Нельзя было позволить оставшимся там боевикам рассредоточиться в окружающей зелени.

Вилла представляла из себя два отдельных крыла, разделённых внутренним двориком. Как только Фидель открыл южную дверь, оказалось, что там поджидает сразу несколько защитников здания. Две пули сразу же пробили его бронежилет, ещё одна попала в плечо... Он едва успел отшатнуться за дверь, чтобы сползти по стене.

Викки истекала кровью, но перевязывать её сейчас было некогда: доктор бросился на помощь Фиделю; Айс и Иван, морщась от боли постарались прикрыть. К счастью, Мэджик уже должен был вот-вот подойти. Возле южного входа завязался ожесточённый бой. Зато Грюнти тем временем без проблем в одиночку проник в северное крыло, пользуясь тем, что противник отвлёкся.

Пот с него лился ручьём, но времени на передышку у него сейчас не было. Он прошёл через зал и внезапно столкнулся с одним из охранников, но успел выстрелить первым. Затем, не сбавляя темпа, ворвался в следующий зал... и увидел там самого Сантино, который стоял возле противоположной стены, положив руку на какой-то рубильник.

- Закончилось ваше везение... - произнёс Лукас, нахмурившись. - Я взорву здесь всё, и саженец тоже!

Грюнти бросил взгляд на горшок с маленьким зелёным ростком, что стоял на столе в углу.

В это время наёмники всё же смогли одолеть защитников здания на юге, хотя Айс и Игла при этом тоже получили ранения. Мэджик двинулся внутрь, пока доктор пытался спасти жизнь Фиделю, как вдруг в эфире зазвучал взволнованный голос Грюнти:

- Он сейчас всё взорвёт! Разнесёт здание в щепки!!!

Сантино смотрел на него, не моргая. Трудно сказать, что двигало этим человеком. Скорее всего, он понимал, что ему всё равно уже не выжить.

- Встретимся в аду! - произнёс он, и дёрнул рубильник.

Пол ушёл из-под ног. Грюнти отбросило к стене, он перестал что-либо слышать, но обнаружил, что всё ещё жив. Чего нельзя было сказать о злодее: первый взрыв произошёл именно там, где он стоял пару мгновений назад. Сквозь дым и мутную пелену в глазах Грюнти увидел, что удивительным образом уцелел и горшочек с ростком... Но тут новый взрыв вышиб железную дверь вместе с куском стены рядом с ней. С потолка посыпалась каменная крошка.

Заряды срабатывали поочерёдно, один за другим. Грюнти дёрнулся было назад, но вдруг развернулся и, спотыкаясь, сквозь гарь и огонь бросился к саженцу. Схватил его, едва не раздавив, когда сзади что-то опять взорвалось, и выскочил в свежий пролом в стене здания.

Бойцы как раз оттащили Фиделя метров на сорок от виллы, когда серия взрывов обрушила перекрытия, подняв в жаркий воздух огромное облако пыли. Правда, доктор пропустил это зрелище: он возился с Фиделем, мельком посматривая на окровавленное бедро чернокожей сестры.

- Я в норме, док! - улыбнувшись, сказала она, давая понять, что пока не намерена терять сознание или что-то такое.

Айс помог Ивану снять то, что осталось от бронежилета.

- Мы показали им, друг! Мы им как следует устроили!
- Да, - согласился Иван. - Я горжусь работой, которую мы здесь совершили.

Вдруг сквозь пыльное марево они разглядели фигуру, которая, пошатываясь, направлялась в их сторону. Это был Грюнти, весь почерневший от гари, и с горшочком в руках.

- Долгий был месяц, - произнёс он, подойдя к товарищам. - И непростой. Но я считаю, что мы отлично справились.

Эпилог

Трудно было поверить, что Фидель будет жить, но доктор Игла и впрямь творил чудеса. В дневном свете, что проникал в открытый салон вертолёта, хорошо было видно его неестественно бледное лицо. Но взгляд его был всё такой же живой, а губы слабо улыбались.

- Мы сделали это! Поработали хорошо! - сказал Фидель, глядя на доктора, который склонился над ним.

Игла кивнул, и в его спокойном голосе проступила усталая, но твёрдая гордость:

- Да. Мы это сделали.

Мэджик, который до сих пор молчал и задумчиво смотрел в сторону, вдруг повернул голову к ним и произнёс:

- Однажды кто-нибудь упомянет Метавиру в разговоре, и тогда я смогу сказать: "Я там был!"

Есть множество вариантов концовки в зависимости от того, была ли похищена Бренда и жива ли она, был ли найден её журнал (и если был, то в целости или сгоревшим), и был ли найден саженец охристого дерева (и если был, то живой или сгоревший).

Вертолёт уже прогревал двигатель, и лёгкий ветер от винтов шевелил траву у моих ног. Я прощался с Ричардсами.

- Поздравляю! - голос Джека звучал твёрже обычного. - Вы славно трудились день за днём, и благодаря этому этот кошмар наконец-то закончился.

Он сделал паузу, и тон его стал тише, почти доверительным:

- Я понимаю, как было сложно. Лукас Сантино оказался серьёзным противником. Но ваше упорство оказалось сильнее.

Он шагнул ближе и протянул мне руку:

- Вы - настоящий профессионал. И показали себя безупречно! Теперь я понимаю, что они имели в виду, когда говорили, что вы - именно тот человек, который нужен для этой работы.

Бренда переступила с ноги на ногу, поправила воротник - жест, в котором сквозило не стеснение, а скорее желание найти слова.

Да... - сказала она. - Я хочу ещё раз поблагодарить вас за то, что спасли мою жизнь. Теперь, когда Лукаса нет, я, надеюсь, смогу оставить это всё в прошлом.

Я смотрел на неё - на эти зелёные глаза, в которые провалился ещё в тот первый вечер, месяц назад. Она первая отвела взгляд, но лишь на секунду. А потом продолжила:

- Учитывая, что у меня теперь снова есть мои научные записи, наверняка я вскоре смогу разобраться, как Лукасу удалось получить потомство охристого дерева. А уж с настоящим живым саженцем будет ещё проще!

Джек положил руку на плечо дочери - мягко, почти невесомо - и снова посмотрел на меня.

- Я даже не могу подобрать подобающих слов, чтобы выразить вам свою бескрайнюю благодарность за то, что вы сюда прибыли и вернули нам остров. Вашу смелость и решимость здесь будут помнить всегда!

Бренда кивнула и улыбнулась мне - тепло, почти по-домашнему:

- Отец прав. Мы никогда не забудем, что вы для нас сделали!

Вертолёт взревел громче. Пора было отправляться. Я залез в кабину, и машина, вздрогнув, оторвалась от земли, развернулась в воздухе и потянула к океану, набирая ход. Я наблюдал, как удаляются, оставшись позади, белые домики с коричневыми крышами, фигуры Ричардсов и речушка, что лениво петляла между строениями.

Внизу проплыла полоса прибоя, и вертолёт снова пошёл низко над верхушками волн - так же, как месяц назад, но в обратную сторону. Только на этот раз солнце стояло высоко, освещая синюю гладь океана до самого горизонта. Остров, ставший почти родным мне за месяц, медленно уменьшался и таял за кормой, пока наконец не превратился в тёмную полоску на стыке неба и воды.

- Прощай, Метавира! - сказал я тихо, и в памяти снова мелькнули удивительные глаза Бренды.

Остров исчез. Остались только океан, небо, гул двигателя и ровный шум лопастей, уносивших нас домой.

День 18

Финансы: $27.027

После того, как мы вернули аборигенам их священное кладбище, они обнаружили, что люди Сантино осквернили могилу сеньора Лос Макивахана, утащив его надгробие. И это привело их в ярость! Они почитают этого человека как святого, его надгробие для них - что-то вроде священной реликвии: они верят, что без него не упокоятся души умерших, или в какую-то подобную белиберду.

Что бы мы там ни думали по этому поводу, Джек посоветовал отнестись к этому максимально серьёзно. Местные теперь не успокоятся, пока этот чертов могильный камень не вернётся на место. Сантино всё-таки нашёл изощрённый способ подложить нам свинью!

Я понятия не имел, где теперь искать это надгробие, а потому продолжил заниматься реальными делами. Нам оставалось захватить сектор 8 на севере острова, который был уже окружён со всех сторон. Это позволило бы освободить крупные резервы для фронта.

Местность зачистили без проблем, хотя с минным полем на северо-западе пришлось повозиться. В северо-восточной части полуострова была большая красивая лужайка, где произрастали те самые цветы Pomillia, из корней которых Бренда создавала лекарство от вируса. Я подумал о том, что даже если бы мы принесли ей эти цветы, на изготовление лекарства могло бы уйти несколько дней, и за это время мы могли бы лишиться части деревьев.

Помимо своих особенных свойств, эти цветы занимали особое место в ритуалах ухаживания коренных жителей Метавиры.

В наших руках уже была большая часть острова, и оставалось лишь двигать линию фронта дальше на запад. Следующим стал сектор 15, что к западу от главной деревни аборигенов. Здесь был комплекс жилых зданий, множество запертых дверей - прекрасная возможность для Викки потренироваться во взломе замков. Справилась она замечательно, и я окончательно убедился, что не ошибся в ней.

Всяких припасов, конечно, здесь было полно. Но один ящик был заколочен так крепко, что его не получалось открыть. Тогда позвали Ивана, и он, усмехнувшись и сказав по-русски что-то про капиталистов, разломал крышку при помощи лома и такой-то матери. Лом даже погнулся. Но не Иван.

День 19

Финансы: $29.442

Сегодня взлом замков не планировался, и я решил оставить Викки на базе - чинить вещи вместе со Спеком. Особого внимания требовали разнообразные гранаты: несмотря на своё непревзойдённое мастерство в том, что касалось механики, взрывчатку Спек старался не трогать, а вот Викки и в этом немного разбиралась.

В секторе 34 команда увязла на полдня. Это был ещё один огромный кусок непролазных джунглей в центре острова.

Вообще это самый противный сектор в игре. Во-первых, потому что это джунгли, и противники могут маскироваться так, что их видно только в упор. Во-вторых, потому что эти джунгли образуют лабиринт, и приходится очень много там лазить в пошаговом режиме, чтобы таки найти этого противника в упор. В-третьих, и самое главное - потому, что сеть проходов в глубине джунглей - это такая отдельная зона, куда не пройти снаружи. И часть боевиков может быть там.

То есть, вы зачищаете всю доступную территорию, а бой не заканчивается. И в конце концов вам приходится прямо в пошаговом режиме мучительно шагать к границе сектора, чтобы его покинуть, а затем (через соседний сектор) зайти в лес изнутри. Там вас снова ждёт пошаговый режим в лабиринте, но прикол в том, что пока вас тут не было, противник мог перебраться во внешнюю зону, и снова вы его не найдёте. И опять, всё облазив, покинете сектор, чтобы в него перезайти. И так до победного, пока не повезёт наткнуться наконец на этого последнего доходягу, который где-то там сныкался.

Нет, серьёзно. Идея-то карты хорошая, но в сочетании с пошаговым темпом и перезагрузкой секторов это прокол геймдизайна.

Второй такой зоной стал сектор 14 - лесистый участок к северу от того острова, где держали Бренду.

Для того, чтобы попасть на поляну в центре леса, придётся применить взрывчатку.

У одного из убитых здесь нашли очередную шифровку:

Меня уже начинало волновать, что я не понимаю их смысл. Возможно, они могли бы мне подсказать, где искать похищенное надгробие, но мне нужен был ключ к этому шифру...

День 20

Финансы: $33.582

Джек с утра сообщил мне хорошие новости: Dynamic Labs согласились платить на $20 больше за партию сока с каждого дерева. Большая часть острова была в наших руках, и теперь уже Ричардс диктовал им условия.

Нашей следующей целью стал одинокий дом в секторе 5 - на мысу на севере острова. Здесь держала оборону группа хорошо вооружённых боевиков, и я уже было подумал о том, что они охраняют здесь что-то ценное. Викки ловко вскрыла замки, но могильного камня мы здесь не обнаружили.

Пора было двигаться дальше на запад. Сектор 33 оказался крепким орешком: основные силы здесь были на острове, соединённом с сушей двумя длинными мостами. Причём, оказалось что южный мост заминирован так, что по нему не пройти. На берегах острова, в густой растительности, были отличные позиции для стрелков с дальнобойным оружием. Тяжёлый бой за этот остров продолжался почти весь день, и половина команды получила ранения прежде, чем нам удалось всё-таки его захватить. Айс с его меткостью и хладнокровием отличился в этом бою, так что я решил поднять его зарплату до $2.900/день.

Вдобавок потом пришлось ещё заниматься минным полем на западе острова, чтобы на минах не подорвались охранники. А затем обезвреживать мины-ловушки на ящиках с припасами. Я почувствовал, что дожать Сантино будет не так просто: каждый клочок земли теперь будет даваться с трудом.

В доме нашли записку на непонятном языке:

Позже её смог прочесть один из местных. Там говорилось, что Лукасу удалось получить саженец охристого дерева, что он очень злой человек, и его нужно остановить. И что саженец этот он держит в своём офисе. Это была сенсационная новость! До сих пор считалось, что охристые деревья не размножаются.

Вечером Джек сообщил мне о том, что местные уже теряют терпение, и некоторые даже отказываются работать, пока им не вернут это чёртово надгробие. Нужно было что-то с этим делать, и как можно скорее.

День 21

Финансы: $39.822

Сегодня я полночи не спал, изучая шифровки, которые нам удалось раздобыть. Одна из них - та, которую нашли ещё на первом захваченном заводе, - отличалась от остальных. Если в двух других, подписанных "J.Q.", явно использовалось алфавитное шифрование, то здесь это было маловероятно, поскольку в ней было много осмысляемых слов (из которых, однако, получалась бессмыслица). Это был какой-то другой метод шифрования.

Просидев над ней несколько часов, я наконец увидел, что если убрать разделители и читать буквы через одну (считая пробелы), получается осмысленный текст:

THANK / WE ME / ASKS / IN / WHAT / HEAR / NO / S
HI / - / AS / ITS / ONCE FOR / DOOM CREAM / PEST / BETRAY
STEP / CHUG / ROE OWN OUNCE OFF TAHOE SOME / ALL / ILL / EAR
INSULT / A / SNIDES NO / E / EXIT TWO
ME / I / ONCE LOUD / CLAPS SLAIN / AT / PIT / NEO

Я мог бы понять это раньше, если бы шифровка вдобавок не содержала ошибку: "ONCE" вместо "OUNCE" во второй строке. В общем, вот что получилось:

TAKE MAKIWAHAN'S
H-STONE FROM CEMETERY.
SECURE ON ONE OF THE SMALLER
ISLANDS NEXT TO
MINE. LUCAS SANTINO

(Заберите надгробие Макивахана с кладбища. Спрячьте на одном из островков рядом с моим. Лукас Сантино)

Строго говоря, штаб-квартира Сантино располагалась на полуострове, но он выглядел и ощущался как крупный остров, лишь узким перешейком соединённый с остальной сушей. И вокруг него было множество маленьких островков. Значит, могильный камень следовало искать где-то там...

После того, что я видел вчера, мне стало понятно, что Сантино предпочитает держать наиболее опытных и хорошо вооружённых бойцов поближе к себе. Что-то вроде гвардии. Так что его так называемый "остров", должен был быть очень хорошо защищён, и о сухопутном вторжении пока думать не стоило. Но мы могли бы рискнуть и добраться вплавь до ближайшего архипелага, что к востоку от основной территории Лукаса.

Конечно, выглядело это весьма отчаянно: нужно будет проплыть приличную дистанцию в воде, кишащей угрями-убийцами, да ещё и незаметно подобраться к этим островкам! Но ситуация с аборигенами продолжала накаляться и в перспективе грозила обрушить всю экономику нашей кампании, если они будут отказываться работать или ещё, чего доброго, сложат оружие. Или если Сантино их начнёт подкупать. Нам нужно было пойти на риск, чтобы как можно быстрее вернуть это проклятое надгробие.

Проблема была ещё в том, что этих островков было множество. Только в ближайших к нам секторах 13 и 23 - восемь штук! Я решил начать поиски с самого северного и, если там могильного камня не будет, продвигаться дальше на юг.

Оставив на базе раненых с доктором, наёмники вчетвером выдвинулись к западному побережью сектора 14 и, вооружившись ножами, поплыли через широкий пролив...

Северный островок был совсем небольшой, и здесь не было ничего, кроме кустарника. Отсюда был хорошо виден вражеский берег. Оказывается, Сантино выстроил там настоящую крепость, обнеся побережье высокой стеной! Укрывшись в растительности, чтобы оттуда их не заметили дозорные, наёмники перевели дух, чтобы набраться сил для нового броска - на южный остров. Тяжелее всех было Фиделю, который не только был ослаблен вчерашним ранением, но и тащил на себе металлоискатель. И конечно же, хищный угорь напал именно на него...

Южный остров был крупнее предыдущего, но тоже пустой. Значит, нужно было плыть дальше на юг - в сектор 23. Расстояние до следующего острова было внушительное, и где-то посередине угорь напал на Ивана. Русский с ним справился, но вот уже и другие рыбы почуяли потенциальную добычу. Вокруг уставших пловцов начала собираться целая стая, но к счастью, к этому моменту они уже почти добрались до острова и нащупали грунт под ногами.

Все островки архипелага в этом секторе были соединены между собой деревянными мостами. С одной стороны, это означало, что между ними не придётся плавать. С другой стороны - что здесь могут быть патрули. Тот островок, до которого доплыли наёмники, был совсем крошечный, и здесь они сразу заметили на земле мины, которые, к счастью, только ещё приготовили, не успев прикопать.

На крупном острове южнее на земле уже ничего не лежало, но разрыхлённая почва ясно давала понять: он уже заминирован. Фиделя с металлоискателем с собой взяли не зря.

Обнаружив несколько мин, Фидель подобрался к середине острова и сразу увидел там серую каменную плиту. Это было оно - священное надгробие сеньора Лос Макивахана, который был почтенным вождём и мудрым старейшиной местных аборигенов.

Кстати, Jagged Alliance, конечно, претендует на реализм... но вы когда-нибудь пробовали переплывать пролив с каменным надгробием в кармане?

Оказалось, что до узкого мыса к востоку плыть отсюда не так далеко, и к огромному облегчению, в этот момент на пловцов не напали хищные рыбы. Однако, конечно, всё это приключение самым плачевным образом сказалось на состоянии оружия, которое они на всякий случай брали с собой.

Но главное - задача была решена! Возвращение святого надгробия мгновенно успокоило местных. И более того, убедившись в нашей заботе о них, они отныне были безоговорочно преданы нам и относились с большим уважением.

День 22

Финансы: $47.377

Я до сих пор ничего не говорил о тихой работе Спека на базе, но надо сказать, что к этому времени он перечинил уже огромное количество вещей. Денег у меня теперь было много, и я решил, что буду платить ему $550/день.

Нашей сегодняшней целью стал стратегически важный сектор 32, который связывал перешеек, ведущий к Сантино, с остальной частью острова. Здесь была группа построек и лесистая зона на юге. И конечно, множество боевиков - элита в хороших бронежилетах. Вдобавок ко всему, местность частично была заминирована.

Когда бой закончился, наёмники обыскали дома и, помимо разнообразных припасов, нашли на кухне обрывок бумаги с какой-то цифрой. Уже третий, который попадает мне в руки.

Сектор 42 к югу оттуда был ещё хуже. Этот уголок Метавиры был покрыт густым лесом, в глубине которого располагались жилая постройка и склад, а также куча хорошо вооружённой охраны, которая постоянно патрулировала все тропы в лесу. Кроме того, на юге была узкая бухта, ограниченная длинным извилистым полуостровом. На том берегу были позиции снайперов, с которых простреливалась лесная опушка, а подступы к мосту, соединявшему берега, заминированы. Тяжёлый, изнурительный бой за контроль над этой территорией длился до вечера.

День 23

Финансы: $52.467

Утром Джек сообщил, что Dynamic Labs согласились платить ещё на $20 больше за сок с каждого дерева. Это означало много, очень много денег. В нашем распоряжении было уже 80 деревьев, 78 из которых исправно давали сок. Три завода работали на пределе своих мощностей, и нам необходим был четвёртый - Западный завод в секторе 31. Мы как раз подобрались к нему, и операцию по его захвату я назначил на сегодня.

Пока бойцы готовили снаряжение, я продолжал копаться в бумажках с шифровками, записках о предполагаемой ротации боевиков и датах поставок оружия. Среди прочих бумаг были и те три помятых обрывка с какими-то цифрами, что были найдены в разных местах. Я разложил их перед собой на столе и вдруг понял, что это была одна бумажка, которую порвали на три части. И если их соединить...

Вот это было уже что-то. Какой-то номер или код. Я быстренько склеил обрывки кусочками скотча и положил бумагу в специальную папку, чтобы не потерять.

Я даже не сомневался в том, что завод, как всегда, заминирован. На этот раз наёмники, вооружённые бесшумными пистолетами, сразу проникли в здание, зачистили его и затем убивали всех, кто заглядывает внутрь, не подозревая, что здание захвачено.

Некоторые замки здесь были настолько надёжные, что даже Викки с ними не справилась. Честно говоря, отправляясь на богом забытый тропический остров, я не ожидал, что меня ждут такие сложности с дверными замками! Неужели опять искать взломщика?

Близ тропы, ведущей в сектор 41 к югу от завода, стояла табличка с зашифрованной надписью: "USERNV MOENBONJU". Если Сантино использовал шифр, это не могло означать ничего хорошего. Оказалось, что весь этот сектор представляет из себя сплошное минное поле. К счастью, здесь было достаточно деревьев для укрытия, так что наёмники аккуратно и бесшумно перестреляли всех находившихся здесь боевиков. Однако пришлось провести здесь весь день для разминирования.

Я прекрасно видел, что из-за всех этих сложностей наше продвижение значительно замедлилось. Но к чему теперь спешка? Время уже играло нам на руку. Пускай Сантино, как загнанный зверь, сидит, окопавшись, на своём "острове" - рано или поздно мы до него доберёмся.

К тому же, нам досталась винтовка M16 в прекрасном состоянии - лучшее стрелковое оружие, о котором можно было мечтать на Метавире! Однако я понимал, что если нам попалась одна, значит элита Сантино будет вооружена такими же.

Винтовка M-16 - переделанная версия автомата Colt AR-15 калибра .223 без автоматического режима стрельбы. С газоотводной автоматикой, воздушным охлаждением и съёмным магазином на двадцать патронов. Превосходная дальность и скорострельность делают её любимым оружием многих наёмников.

Вечером я принял непростое решение попрощаться с Эктором. Это был надёжный солдат (обязательно упомяну это в его личном деле), но у него до сих пор сохранялись проблемы с точностью стрельбы, и это уже становилось проблемой. При этом денег уже было столько, что я мог позволить себе даже самого дорогостоящего профессионала, и нужно было освободить для него место в команде. Викки мне нравилась, но стало понятно, что всё-таки нужно искать профессионального взломщика. Связавшись с A.I.M., я стал изучать досье элитных наёмников.

Глен Хэтчет, позывной "Босс". "Член нашей команды с безупречной репутацией. В поисках регулярной зарплаты объездил весь мир. Считается одним из самых требовательных членов нашей команды, однако все клиенты остаются более чем удовлетворены его очевидными талантами и способностью чинить всё, что чинится."

Настоящий пёс войны и блестящий механик. Раньше я искал именно такого парня - если бы он не стоил так дорого...

Доктор Клиффорд Хайболл, или Клифф. Состоит в A.I.M. уже шесть лет. Разносторонний человек: помимо медицинской специальности, он отточил навыки стрельбы из пистолета и винтовки. Несмотря на большую универсальность по сравнению с остальными врачами, он по-прежнему придерживается жёсткой медицинской позиции в отношении оплаты медицинских услуг.

Мне было также известно, что он семьянин и друг Илая Саммерса по гольф-клубу.

Невозмутимый Кирк Стивенсон, позывной "Статик". Работает в A.I.M. достаточно долго, чтобы иметь приличный опыт и получать достойную зарплату. Хороший стрелок и технический гений, много лет был ведущим звукотехником в бесконечных турах группы "Grateful Dead".

Немолодой и опытный рокер, который повидал и перепробовал многое, так что его уже ничем не удивить. Живёт в моменте, но всегда доводит дело до конца и явно умеет ладить с самыми разными (не всегда адекватными) людьми.

Руди Робертс, "Зверобой". Член организации с безупречной репутацией. За время многочисленных миссий доказал свою способность метко стрелять на любой дистанции, независимо от размера цели. Его любимое занятие, как он с удовольствием объясняет, - выслеживать вымирающие виды животных и добивать их!

Прирождённый снайпер, который убивает для удовольствия...

Конечно, "Зверобой" - это моя вольная локализация, но согласитесь, "Рысий Глаз" по-русски не звучит. А вот отсылка к персонажу Фенимора Купера, известному своей удивительной меткостью, тут очень подходит. Только тот убивал с уважением.

Доктор Маргарет Траммел, позывной "Стелла". Была первой женщиной, вступившей в ряды A.I.M. Ещё до того, как стать специалистом, во время каникул в мединституте она подрабатывала на жизнь как наёмный солдат. Сейчас она занимается медициной среди наёмников, но без распространённой среди врачей отстранённости.

"Солдатская врачиха", уже немолодая, с характером танка. Но почему так дорого?

Stella - это "звезда" на латыни. А завышенные требования к зарплате - это, наверное, что-то про феминизм и умение "продавить" свои интересы.

Доктор Митч Шадлем. Изначально был акушером, но с тех пор проделал долгий путь в лечении раненых на поле боя. Как и большинство членов медицинского персонала, он опасается финансовых рисков, но при этом предан благополучию своих товарищей по команде.

Сидни Неттлсон. Член организации с безупречной репутацией. Тихий и вдумчивый джентльмен. Питает особую склонность к тому, чтобы "усыплять" навсегда, как он выражается. Поэтому его иногда называют "Песочным человеком". Его вежливый снобизм и чопорность не отменяют того факта, что он - суровый профессионал.

Полковник Лео Келли. Имеет безупречную репутацию. Ветеран Североевропейского конфликта. Это абсолютный профессионал среди наёмников. Два года служил телохранителем Майкла Джексона, работал техническим консультантом на съёмках трёх фильмов Чака Норриса.

Я прямо почувствовал, как уровень крутизны начинает зашкаливать.

Естественно, в реальности во 2-й половине XX века не было ни Североевропейского конфликта, ни Канкунской катастрофы, да и некоторые модели и наименования оружия отличаются. Нет и самой Метавиры. Вселенная Jagged Alliance - это параллельная реальность, очень похожая на нашу, но немного другая.

Эрл Уокер, по прозвищу "Мэджик". Осторожный, проворный и невероятно ловкий вор-акробат. Считается одним из лучших в этом деле. Бывало, что и он "попадался", но он быстро устранял всех свидетелей. А стреляет он чертовски метко.

Коллега Джимми Аптона... Только того посадили, а Мэджик неуловим. Я не хотел связываться с криминалом, но это, несомненно, был идеальный взломщик. И он был мне нужен.

Прозвище "Magic" (магия) говорит о том, что он способен творить чудеса благодаря своей ловкости (в том числе, ловкости рук). А фамилия Walker означает "ходок". Это намёк на проворство и криминальную сферу деятельности.

Интереса ради я посмотрел оставшихся наёмников.

Майор Спайк Скаллион. Опытный ветеран международных конфликтов. Заслуженно награждён за непоколебимое мужество, проявленное им при эвакуации жителей деревни Кампоа под шквальным огнем. Заслуживает уважения и, конечно, значительного вознаграждения.

Настоящий герой. Хотелось бы с ним поработать! А я вместо этого нанимал преступника.

Капрал Лен Андерсон. Имеет безупречную репутацию. С юных лет был борцом за правду и справедливость. Бывший "зелёный берет", уже много лет в A.I.M. Его зарплата может показаться чрезмерно высокой, но его выдающиеся способности оправдывают её с лихвой.

Стойкий идеалист. Надо же... Капрал. В "зелёные береты" и берут-то не ниже сержанта! Наверное, не побоялся сказать командиру всю правду в лицо, и его понизили в звании. А скорее всего, и не раз.

Роберт Джеймс Салливан, прозвище "Скалли". Выдающийся член A.I.M. Известен мире наёмников как бесстрашный "финишёр". Если дело доходит до критической ситуации, ему просто нет равных в ножевом бою.

Я покачал головой. Глядя на фото этого красивого добродушного парня, невозможно было даже подумать, что он может быть такой эффективной машиной убийства.

Прозвище "Scully" многослойно. Это ассоциации с черепом (scull), скальпированием, скальпелем и хирургической точностью, а с другой стороны - с греблей руками при плавании (sculling). И может быть, даже намёк на Дану Скалли из сериала "Секретные материалы", который был на пике популярности в момент создания игры. Её красивая внешность тоже парадоксально сочетается с хладнокровным профессионализмом.

Наконец, я добрался до Него. Лучший из лучших. Загадочный Майк. Никто не знает его полного имени, да и не нужно это: когда говорят о Майке, и так всем понятно, о ком идёт речь. Мало что известно и о его биографии. Однако упорно ходят слухи, что он был и в Далласе в день убийства Кеннеди, и рядом с Неистовым Норманом на его пляжной вечеринке в Кувейте. Точно известно лишь одно - он работает только на очень опытных людей! И его услуги, конечно же, стоят поистине баснословно.

Я вздохнул и связался с Мэджиком. Он был готов прилететь завтра утром.

День 24

Финансы: $59.217

Мэджик сразу продемонстрировал, на что он способен, ловко вскрыв те сложные замки на заводе, с которыми не справилась Викки.

После этого мы продолжили завоевание юго-западной части Метавиры. Эта территория представляла из себя крупный вытянутый полуостров, который в секторе 51 заворачивал на восток. Этот сектор тоже был густо заминирован - к счастью, только открытое пространство, так что наёмники, зачистив "зелёнку", оттуда расстреляли оставшихся боевиков.

У одного из них нашли записку: "П. Ромпарт, ожидайте замены. Расч. в. п. - Д33". Снова ротация, ничего особенного. Намного важнее было то, что в наших руках оказалась уже вторая винтовка M16.

Восточнее, в секторе 52, полуостров сужался. Там был одинокий домишко, и дальше к востоку от него начинался лес. Взломав замок, Мэджик нашёл в этом доме крупную сумму в $3.610 наличными. Впрочем, я в день платил ему больше.

Доктор Игла, несмотря на своё косоглазие, действовал очень неплохо в боях. Он очень быстро всё схватывал и прямо на моих глазах набирался боевого опыта. Я решил поднять его зарплату до $2.900/день. А заодно и Фиделю ($3.500/день), поскольку с таким количеством мин и взрывоопасных ловушек он ежедневно работал за пятерых, и вместе с этим ещё воевал.

День 25

Финансы: $67.672

Благодаря регулярному захвату разнообразных вражеских припасов, нам удалось экипировать всю команду самым совершенным защитным снаряжением, какое вообще было на Метавире (не считая неудобные ультра-защитные жилеты, которые на всякий случай лежали на складе). Сегодня даже Спек получил свой усиленный бронежилет "Spectra Shield" и усиленную кевларовую каску, хотя, конечно, они ему навряд ли когда-нибудь пригодятся.

Команда прошла через лес на восток полуострова - в сектор 53, где был серьёзный пункт обороны противника. Ещё восточнее, на острове, соединённом с сушей группой мостов, явно были позиции снайперов. Северный мост был разрушен, два других заминированы, открытое пространство хорошо простреливалось. Вдобавок, как потом выяснилось, ещё и побережье острова было заминировано, чтобы туда было сложно пробраться вплавь!

Однако, здесь нам удивительно повезло: противник совершил роковую ошибку, недооценив численность группы. Дозорный обнаружил лишь двоих, спрятался в удобной позиции за деревьями, завязал перестрелку, и тогда многочисленные боевики с неприступного острова решили прийти ему на помощь и контратаковать. Подпустив их поближе, наёмники ловко перебили весь этот нелепый накат, не покидая свой берег. Думаю, если бы Сантино видел, как нелепо его подчинённые потеряли этот укрепрайон, он бы повесился от стыда.

Более того - у одного из убитых (вероятно, это был их дурной командир) нашли лист бумаги с ключом алфавитного шифрования! Правда, кровь пропитала бумагу, так что большую часть уже было не разобрать, но девять букв сохранилось, и это уже было очень неплохо!

Если добавить к этому "J.Q." = "L.S.", это уже 10 известных букв. Я подумал, что, возможно, получится что-то понять из шифровок, если подставить известные буквы туда. Я достал алфавитную шифровку, что мы нашли первой:

SJJ GNVQYEENJ,
QXSZ AJNSV Q4 YE U31.
QXYVL OQ S HYYHZXVSG.

Подставил известные буквы, и вот что получилось:

Я подумал, что одинокая "S" в шифре - это, должно быть, либо артикль "A", либо местоимение "I". А "_ S" это либо "AS", либо "IS", либо, в крайнем случае, "US". Но если "S" это "I", то при подстановке в "QXSZ" (ST _ Y) получится "STIY". Ерунда. А вот если S = A, получается "STAY"! Отлично!

Итак, S = A. Тогда "OQ" (_ S) это "IS" (вероятно), либо "US" (маловероятно). Попробуем O = I?

Но эта буква здесь была лишь одна, поэтому я достал вторую шифровку, побольше:

SJJ GNVQYEENJ,
QAONEXOBOA PYWVESJ
OQ EYX XY BSJJ OEXY
NENMZ DSEUQ. BOVQX
QORE YB NENMZ
GVNQNEAN ENSV MZ JSH-
PYWVESJ OQ XY HN
UNQXVYZNU
OMMNUOSXNJZ

И подставил туда уже известные буквы, а также вероятное O = I:

"_ IRST" это, в таком случае, "FIRST". Значит, B = F. Ещё одна буква! Подставляем:

"_ F" (которое в шифре "YB") это либо "IF", либо "OF". Но мы теперь знаем, что "I" шифруется как "O", а значит, "YB" это "OF", и Y = O.

Это прорыв. "O" это частая буква. Подставляем:

"_ OT TO FALL I _ TO" - это, очевидно, "NOT TO FALL INTO". Значит, E = N! Подставляем:

Текст уже почти читался. Дальнейшее было делом техники. Спустя четверть часа я полностью разгадал шифр:

ALL PERSONNEL,
SCIENTIFIC JOURNAL
IS NOT TO FALL INTO
ENEMY HANDS. FIRST
SIGN OF ENEMY
PRESENCE NEAR MY LAB -
JOURNAL IS TO BE
DESTROYED
IMMEDIATELY

(Всему персоналу. Научный журнал не должен попасть в руки противника. При первых признаках присутствия противника возле моей лаборатории - журнал должен быть немедленно уничтожен!)

Надпись на табличке в 41-м секторе "USERNV MOENBONJU" означала: "DANGER MINEFIELD" (Опасно! Минное поле!).

Затем я вернулся к первой шифровке и перевёл её:

ALL PERSONNEL,
STAY CLEAR S4 ON D31.
STORK IS A BOOBYTRAP.

(Всему персоналу. Держаться подальше от С4 в Д31. "Аист" это ловушка.)

Вот это новости! Я специально не трогал 4-й сектор на севере острова, чтобы не спугнуть "Аиста", а оказывается, Сантино подбросил дезинформацию! Если так, то лучше было захватить его прямо сейчас, пока ловушка ещё не готова.

Думаю, немногие наёмники A.I.M. за всю свою карьеру приобрели такой опыт, как моя команда за месяц войны на Метавире. Бойцы повышали свой уровень у меня на глазах, и я постепенно продолжал поднимать их зарплату. Профессионализм и преданность делу всегда должны оплачиваться достойно.

День 26

Финансы: $71.912

Пора было выдвигаться в Западные болота в секторе 43, который был уже окружён со всех сторон. Если я не ошибся, этим утром в рамках настоящей операции "Аист" там должны были сбросить третью партию оружия.

Мы легко захватили эту местность, заняв "зелёнку" и отправив в болото разведчиков. Всё было рассчитано верно: на берегу нас ждали ящики с M16 и ценнейшими патронами к этой винтовке, множеством различных гранат и взрывчаткой.

Остров был в наших руках. Оставалось лишь подготовиться к финальному штурму логова Сантино.

Продолжение следует.