Где-то очень далеко, на другом краю земли, есть место, где находится пустошь. Это не пустыня, но условия обитания для человека там далеки от благоприятных: зачастую опасно, но не более чем проживание в дикой природе экваториальных широт. Пребывание там - не табу, но случайно попасть туда невозможно.

Осознание произошло где-то в заболоченной местности, граничащей с непроходимыми джунглями. Светило яркое солнце, было жарко и влажно. В памяти всплыли ощущения от Африки, где довелось пожить достаточно долгое время, буквально в сотне метров от первобытных джунглей. На первый взгляд, ничего страшного в них нет: зелень как зелень, густая только, но умом понимаешь, что там далеко не самая дружественная флора и фауна. Куча ядовитых насекомых, рептилий и растений. Соваться в дебри без минимальных знаний и навыков может быть довольно опасным, но мне туда и не нужно, это лишь ассоциация с местностью вокруг.

Я стоял на небольшой и относительно сухой полянке, предо мной возвышался тоннель реальности. Внешне он выглядел почти заброшенным: круглый, некрашеный бетонный ствол диаметром около 8 метров, плавно, почти горизонтально уходящий вглубь земли; в торце входные металлические гаражные ворота с облупившейся краской. Редкие лианы снаружи пытаются обвить конструкцию. Пока безуспешно, но природа рано или поздно возьмёт своё.

На полянке перед тоннелем безопасно и ничто не препятствует входу. Окинув в последний раз пейзаж вокруг, без особых раздумий шагнул внутрь.

Внутри он выглядел как обычный автомобильный тоннель, уходящий на многие километры вдаль; серый, пустынный, слегка заброшенный. Слева и справа в стене с интервалом в десяток-другой метров располагались двери с неброскими рекламными вывесками, ведущие в небольшие торговые павильоны, где можно было что-то себе купить.

Я неторопливо углублялся в него, осматриваясь и разглядывая вывески. Вокруг было довольно светло, окружающий свет был похож на дневной, как будто в потолке тоннеля были замаскированные окна. Не ощущалось никакой зловещей атмосферы или присутствия чего-то необычного, странного или нереального, как это часто бывает во снах. Лишь понимание того, что идти по тоннелю можно очень и очень долго, практически бесконечно. Иногда ствол тоннеля был заставлен какими-то картонными коробками, но, в целом, пройти по нему вглубь можно было всегда. Иногда в стенах виднелись небольшие дыры, через некоторые можно было выбраться обратно на поверхность. Снаружи через эти дыры пробивалась любопытные ветви растений да вода, образующая на полу небольшие лужицы с тиной.

Торговые павильоны располагались без какой-либо системы, по крайней мере, я её не обнаружил. Некоторые павильоны были совсем крошечными, по пять-десять квадратных метров; другие побольше, до сотни-другой "квадратов". Иные павильоны по факту вообще занимали специально созданные для них миры, эдакие пространственно-временные "пузыри", ведущие в реальные земные или неземные места, если угодно, параллельные реальности.

Заглянув в одну дверь, я увидел университет Сорбонны в 18-19 веке. Я стоял где-то на верхней террасе, оттуда открывался прекрасный вид на внутренний двор. Бабье лето было в самом разгаре, листва горела буйством летне-осенних красок. Женщины в красивых платьях с кокетливыми шляпками и зонтиками от солнца чинно прогуливались под руку с мужчинами, одетыми во фраки Улыбки, раскланивания, обмен доброжелательными фразами. Обычная светская жизнь выходного дня того времени, как мне кажется. Красиво, но меня данный мир не особенно заинтересовал. Мимолётный взгляд, чтобы запомнить детали, и я вернулся обратно.

Павильоны были связаны не только со стволом: из одних павильонов можно было попасть в соседние через внутренние двери, из других - в следующий ряд помещений, параллельных основному тоннелю. Как ветвистое дерево, где одна ветвь переходит в другие. Вероятно, можно было уходить от ствола всё дальше вбок, но, по ощущениям, сильно углубиться бы не получилось, там быстро терялась осознанность и в целом возникло чувство, что привычная жизнь располагалась ближе к центральному тоннелю, который являлся как бы главной осью огромного древа.

Изредка рядом с дверью павильона стоял его владелец, приглашая заглянуть к себе. Я заходил в павильоны, скорее, из интереса. Желания покупать что-то не возникало, хотя деньги были, но я и в жизни не особенно привязан к вещам. Да и в целом не люблю базары: кто-то тебя дёргает за рукав и впаривает свой товар, кто-то смотрит на тебя умоляюще-грустно с надеждой, что ты что-то купишь по собственной воле, а кто-то тебя оценивает и прикидывает, какую тактику избрать для развода на бабло. Когда жил в Китае, посещение местных торговых центров было практически пыткой именно по этим причинам: очень не люблю пристальное внимание продавцов к своей персоне, а народу там в будни было маловато :)

Похоже, в этих павильонах можно было купить абсолютно любую вещь, лишь бы она в принципе могла существовать. Для читавших Роберта Асприна можно провести аналогию с базаром-на-Деве в плане ассортимента. Для тех, кто не читал – придумайте любую вещь, и можно начинать искать её у продавцов, пусть даже поиск займёт всю жизнь. :)

Также иногда встречались павильоны-клубы по интересам, порой, весьма странным. Например, один из них был посвящён событию, когда в 1970-х годах крупная американская фирма купила у другой не менее крупной фирмы первую партию выпущенных компьютеров в количестве 99 штук. Звучит забавно, но по каким-то причинам для сотрудников данное событие было очень важным. Сам павильон, скорее, походил на огромную выставку: меня водили вдоль витрин и стендов, подробно рассказывая обстоятельства сделки; показывали платы этих компьютеров; по телевизору крутилось видео с впечатлениями очевидцев, вплоть до рассказа охранника, который стоял рядом в момент выноса техники. Показывали оригинал кассового чека, рассказывали исторические факты и прочее, прочее, прочее. И все были настолько увлечёны, что это буквально воспринималось как пугающий фанатизм.

При желании можно было даже приобрести реплики тех компьютеров и, помню, я ещё удивился, сколько же денег нужно для поддержания такого бессмысленного, на мой взгляд, увлечения. Впрочем, понимал, что есть всегда будут люди, которые собирают коллекции чего угодно. У меня, например, родственник собирает небольшие игрушечные модели машин, он тратит ежемесячно на них несколько десятков тысяч, но кто я такой, чтобы его судить за эту маленькую страсть?

Так же и тут: энтузиазм сотрудников поражал и увлекал, но сама тема быстро наскучила и я уже не знал, под каким предлогом можно свалить, т. к. огорчать столь увлечённых людей своим безразличием или прямым отказом вовсе не хотелось. Чтобы скрасить время, взял одну из плат рассмотреть повнимательнее. Я инженер, хорошо разбираюсь в электронике, но тут впал в ступор: компоненты на плате были едва ли похожи на современные, а их функциональное назначение на плате мне было совершенно непонятно. Да и детали были слишком компактными для семидесятых. Я бы сказал, что они как минимум из середины нулевых, а то и позже. Заинтересовавшись, начал задавать сотрудникам технические вопросы, обсуждать функционал. Получал очень компетентные ответы, что очень сильно удивляло, но постепенно и неосознанно стал всё сильнее погружаться в эту реальность, упуская свою основную цель - исследование. Полагаю, если бы продолжил общаться ещё несколько минут, то на этом бы осознанный сон и закончился, но меня, к счастью, вытащил оттуда внезапно появившийся друг. Он открыл дверь, сделал страшное лицо и закричал, чтобы я срочно бежал к нему и там случилось та-а-а-ко-о-е! Я вернул плату, извинился, и пулей вылетел из этого павильона. Пробежав с ним сотню-другую метров вглубь по тоннелю, чтобы наши голоса нельзя было разобрать, рассмеялся и поблагодарил его за находчивость, запомнив на будущее способ "вежливого слива" по надуманной причине :) Осознанность вернулась, но мы разделились и я отправился дальше. К слову, друга уже давно нет в живых, рак взял своё; лишь изредка встречаемся с ним во снах, где он почти всегда молчит, а я никак не могу осознаться для разговора с ним о важном. Вот и тут не получилось пообщаться...

Очередное помещение, в которое я попал, было полностью заброшено. У него частично обрушилась внешняя стена, сквозь неё проглядывали растения, с потолка капала вода, внутри жила какая-то птица. Судя по еде, разложенной на полу, её кто-то подкармливал и приручал. Странная птица, похожая на грифа, внимательно меня осмотрела, как будто пытаясь понять, какого хрена я делаю на её территории? Можно ли меня клюнуть и прогнать, либо наоборот, ей надо улететь? Она была подозрительна, осторожно поглядывала на меня, а я в это время думал, что же за персонал обслуживает местную инфраструктуру? У них наверняка невероятное количество работы, учитывая протяженность тоннеля и бесчисленное число "арендаторов". Размышляя об этом, вышел обратно в тоннель и двинулся дальше. Мысль о техперсонале какое-то время не давала покоя: какие же ещё возникают проблемы при обслуживании? :) Я часто думаю об этом, попадая в различные миры игр, кино или сновидений. Кто всё это вокруг строил, кто и как теперь обслуживает? :)

Просто так идти вперёд было достаточно скучно, поэтому открыв ближайшую дверь, я погрузился в атмосферу очередного павильона. Это был обычный кабак. Атмосфера была исключительно уютной и спокойной: тёмно-красный бархат в отделке мебели из благородных сортов дерева; приглушенный свет; лёгкая музыка; негромкий гул голосов; приятный, едва ощутимый аромат хорошего табака. Бармен за стойкой натирал бокалы, кивком приглашая занять уютное, почти королевское кресло у пустующего столика. Оно было таким мягким и комфортным, что, казалось, буквально отсекало меня от повседневных проблем, напряжения и суеты. Можно было бы провести там целую вечность, погрузившись в обволакивающую, сладкую дрёму спокойствия и неспешности вкупе с нескончаемым алкоголем. Начал прикидывать, сколько можно выпить за это время. :) Понял, что чересчур много, а похмелье будет чрезмерно жёстким. Но всё же это было так соблазнительно и заманчиво - остаться в этой атмосфере уюта и неги навсегда...

Внезапно откуда-то появилась шумная компания моих одногруппников. Это не удивило, редкие встречи у нас, как правило, проходят именно в кабаках. Разговорились, как это бывает, обо всём сразу, но в то же время ни о чём конкретном. В процессе общения спрашивал, кто в каких павильонах побывал, что видал, какие впечатления от мест в целом. Удалось выяснить, что если задержаться в одном из павильонов слишком долго - отбрасывает в начало тоннеля, своеобразное обнуление прогресса. Но при этом оставаться или нет - вопрос личного выбора. Кому-то нравится конкретное место, кто-то желает продолжать идти дальше. Очень похоже на реинкарнацию: проживёшь как-нибудь одну жизнь в своём любимом павильоне, потом бац - и тебя обнулят, сотрут память, выпустят в тоннель заново, давай, ищи теперь другой павильон :)

В этот момент увидел, что одна из стен кабака является замаскированным проходом в патио, летнюю веранду со столиками, откуда спустившись вниз по лестнице можно попасть в какой-то университет локального пространственно-временного пузыря. Люди внизу гуляли по летнему солнечному парку, обсуждали всякие учёные вещи и, в общем, выглядели довольно увлечёнными своей работой. Из парка в кабак направлялся благообразного вида профессор: в очках, седой бородкой, светло-сером костюме-тройке с бабочкой, прямо классический учёный муж! Татьяна, одна из моих одногруппниц, отличница и очень умная девушка, поглядев на этот мир, сказала, что ей тут очень нравится и она желает остаться в этом "пузыре" навсегда. Что "наука с возможностью посидеть иногда в уютном кабаке - это её мечта". Почему-то я чувствовал за неё некоторую ответственность, наверное, отозвалось далёкое эхо нашей совместной учёбы. Но она сделала свой выбор, пусть будет так. Окинул напоследок местность, не найдя никого, кто бы мог ей навредить, пожелал Танюшке удачи и вернулся в тоннель, чтобы продолжить исследование.

Послесловие.

Но увы, осознаность начала спадать: по ощущениям провел в этом сне около двух часов. А, может, потратил все силы на разговоры в кабаке, но в итоге я спокойно проснулся. Очень странное поначалу было ощущение: цель путешествия одновременно была ясна и в то же время совсем непонятна. Как будто нужно двигаться как можно дальше вглубь и избегать тех мест, которые препятствуют данной цели или могут её прервать, обнулив прогресс. Сновидение было удивительно реальным, ярким и долгим. Как правило, мои осознанные сны значительно короче и не так явно наполнены смыслом и философией. Зачем я там был - не знаю, но было очень интересно исследовать такую локацию.

Над названием думать не пришлось: ни секунду не сомневался в том, что это моё восприятие тоннеля реальности, которое хорошо согласуется с ощущением его в обычной жизни. Хоть я и далёк от всякого сверхъестественного, но если бы он существовал, то я бы представлял его именно так.

А, может, это своеобразный тоннель жизни. Иногда идёшь по нему один, но иногда с кем-то. Пересекаешься в нём с друзьями и прочими людьми, случайными или нет, важными или не очень. Можно обвешаться вещами, а можно ими полюбоваться и идти дальше. Вокруг, порой, интересные места, но часто мимолётные или скучные. В какие-то двери заходишь, но большинство пропускаешь. Для себя можно выбрать любое место, равно как и остаться в нём навсегда при желании. А можно идти дальше. Нет неправильных решений, всё есть личный выбор, никто за него не осудит, но несмотря на это, всё равно есть какая-то цель, часто непонятная, но важная.

Большинство людей не верит в существование привидений — и это вполне естественно. Однако необъяснимые явления случаются, независимо от того, верим ли мы в них или нет. Интересно, что многие скептики, столкнувшись с чем-то загадочным и странным, начинают пересматривать свои убеждения. Вот самые известные призраки, которые регулярно напоминают о себе.

Начнем с самого безобидного, но клинически частого явления. Вы сидите с книгой или ноутбуком. В комнате тишина, время — час Быка, даже пыль замерла в лунном луче. Вдруг ваш кот, до этого пребывавший в состоянии размягченного круассана, резко поднимает голову. Уши разворачиваются, словно антенны системы ПВО. Взгляд фиксируется в точку строго позади вашего левого плеча. Там ничего нет. Вы оглядываетесь — стена, обои в цветочек, тень от кресла. Но кот продолжает смотреть. Его зрачки то сужаются в игольное ушко, то расширяются в бездонные черные дыры, отслеживая нечто, перемещающееся по потолку с плавностью призрака викторианской эпохи.

Ученые, эти занудные материалисты, объяснят это остротой слуха (мышь скребется за тремя слоями бетона) или особенностью зрения (световой зайчик от проезжающей за окном машины). Мы не спорим. Мы лишь уточним: возможно, световой зайчик отразился от зеркала не нашего мира. Кошка, в отличие от нас, не обременена грузом логики и скепсиса. Она видит не отражение, а суть. Она видит Параллельное.

Ирония ситуации в том, что мы, венцы творения, тратим миллиарды долларов на строительство адронных коллайдеров и радиотелескопов, чтобы найти следы иных измерений. А устройство для приема сигналов из этих измерений спит у нас на клавиатуре, свесив лапу, и требует "вискаса".

Анатомия портала: Усы как сенсоры вероятности

Давайте проведем мысленный эксперимент, используя язык образов. Представьте, что наша реальность — это радиоприемник, настроенный на одну-единственную волну «Материя FM». Мы слышим только шум машин, скрип дверей и собственные мысли о неоплаченных счетах. Но эфир полон других станций. Там играет музыка сфер, звучат голоса тех, кого мы больше не слышим, и там же, вероятно, находится "Склад вещей, которые потерялись".

Вибриссы (усы) кошки — это не просто волоски для измерения ширины лаза в подворотне. Это многоканальные антенны, улавливающие колебания вероятностного поля. Когда кошка замирает перед закрытой дверью и гипнотизирует ее взглядом в течение сорока минут, она не тупит. Она сканирует дверной проем на предмет того, открыта ли эта дверь в соседней ветке реальности. Возможно, там, в Параллельном, эта дверь уже распахнута настежь, и там льется золотой свет и летают жирные, медлительные мотыльки. Кошка ждет, когда колебания двух миров синхронизируются, и проход откроется здесь.

Мы же, в своем невежестве, просто берем и открываем дверь рукой, грубо обрывая сеанс связи. А потом удивляемся, что кот не заходит, а оскорбленно удаляется, махнув хвостом: «Я ждал портал в Вальхаллу, а вы подсунули мне коридор к туалету».

Топтание Вечности: массаж иномирных пузырей

Отдельного научного (или псевдонаучного) трактата заслуживает явление «молочного шага» или «кошачьей замески». Кошка забирается на вашу грудную клетку, когда вы находитесь в самом уязвимом положении — горизонтальном и сонном. Она начинает ритмично мять вас лапами, выпуская и втягивая коготки. Лицо у нее при этом абсолютно отрешенное, взгляд устремлен в нирвану.

Официальная версия: инстинкт детства, так котята стимулируют приток молока у матери.
Реальная версия: это процесс стабилизации мембраны между мирами. Ваше тело в горизонтальном положении — идеальный резонатор. Сердце бьется в ритме 60 ударов в минуту — это базовая частота Земли (резонанс Шумана, если угодно). Кошка, нажимая на определенные биологически активные точки (назовем их «кнопками тонкой настройки»), выравнивает давление эфира вокруг вас. Она латает прорехи в вашем биополе, через которые в наш мир лезут мелкие астральные паразиты, которых мы в быту называем «плохим настроением» или «мигренью».

Попутно кошка заодно подключается к тем самым Параллельным, где вы не съели на ночь пиццу с ананасами, а стали нобелевским лауреатом. Энергией вашего успешного двойника она и подзаряжается. Это объясняет, почему после кошачьего массажа вы чувствуете себя умиротворенно, а кошка — сыто и самодовольно, хотя миска пуста.

Игровая охота за невидимками

Наблюдение за кошкой в режиме «Охота на пылинку» дает нам бесценный документальный материал для изучения соседних слоев реальности. Посмотрите, как она охотится за мухой. Резкий прыжок, ловля в воздухе, смачное чавканье. Это понятно. Протеин.

Но посмотрите, как она «охотится» на пустоту. Вот она сидит на полу. Внезапно — ХЛОП лапой по паркету. Прижала добычу. Под лапой ничего нет. Кот смотрит на лапу с выражением крайнего недоумения и отвращения: «Опять этот скользкий интердименциональный лосось просочился сквозь когти в шестое измерение!».

Или классический «забег» в четыре утра по коридору с подвыванием и выпученными глазами. Ветеринары называют это «периодами беспричинной активности». Но мы-то знаем, что в это время истончается грань. Кошка гонит стадо призрачных мышей обратно в их нору, не давая им материализоваться у вас под кроватью. Это работа. Тяжелая, ответственная работа сторожа границы. А вы на нее шикаете и тапком кидаетесь. Неблагодарные.

Взгляд, в который лучше не заглядывать надолго

Самый опасный и одновременно самый убедительный аргумент в пользу портальной теории — это кошачий глаз. Вы смотрите в глаза собаке и видите там обожание, преданность и желание пойти гулять. Это плоская, одномерная картинка. Вы смотрите в глаза кошке. Первые несколько секунд вы видите янтарную глубину, напоминающую дорогой виски. Вы задерживаете взгляд дольше...

... и вдруг понимаете, что вы падаете. Нет, не физически. Вы проваливаетесь сознанием в колодец, на дне которого нет ни света, ни тьмы, а есть лишь бесконечное понимание того, что вы — лишь временная проекция в текущем такте времени. Там, на дне зрачка, плывут спирали галактик, мелькают тени ушедших цивилизаций и лежат ответы на вопросы, которые человечество еще даже не научилось задавать. Но в этот момент кот моргает. Медленно, царственно. Это предохранитель срабатывает. Он понимает, что вашему хрупкому рассудку не вынести и доли секунды истинного видения.

Поэтому он зевает, показывая розовый язык и острые зубы — мол, расслабься, двуногий, показалось. И вы возвращаетесь на диван, к просмотру сериала, утирая холодный пот со лба. Но осадочек, как говорится, остался. И знание тоже осталось. Знание о том, что прямо сейчас, сидя у вас на коленях и мурлыча как трансформаторная будка, ваш кот одновременно находится еще в трех версиях дома напротив, а также пьет молоко из блюдечка в галактике Андромеды.

Эпилог с долей смирения

Так что давайте признаем очевидное. Кошки — это не наша собственность. Мы — их обслуживающий персонал. Они не приручены, они заключили с нами временное соглашение о сотрудничестве. Мы предоставляем им тепло, корм и защиту от муниципальных служб, а они взамен прикрывают нас от незваных гостей из-за грани и напоминают о том, что мир гораздо объемнее, чем нам кажется с высоты нашего скудного роста.

В следующий раз, когда ваша кошка будет смотреть в пустой угол, не говорите «Фу, блоха». Сделайте вид, что вы тоже это видите. Кивните в ту сторону. Скажите что-нибудь приветливое. Вам это ничего не стоит, а кошке будет приятно, что ее, наконец, поняли. И кто знает, может быть, именно благодаря этой хвостатой посреднице, параллельный мир сегодня ночью не постучится в вашу дверь. Или, по крайней мере, сделает это вежливо, предварительно предупредив вас громким «Мяу».