- Сразу хочу отметить: человека мы не изучаем, этим занимаются археологи, - заметил Пархаев. – Но всё-таки палеонтология частично пересекается с археологией там, где речь заходит о древнем человеке, то есть о предках людей, живших не позднее 10-15 тысяч лет назад. Всякие там питекантропы, синантропы и иже с ними. При этом коллеги нас нередко приглашают для консультаций, когда на стоянках древнего человека им попадаются мусорные кучи и отвалы с остатками пищи в виде костей различных древних животных – мамонтов, шерстистых носорогов, тарпанов и пр.

О том, как проводится рентгеновская компьютерная микротомография, рассказал кандидат биологических наук, старший научный сотрудник ПИН РАН, палеозоолог Алексей Валентинович Пахневич. В режиме реального времени он провёл наглядную томографию неогенового брюхоногого моллюска, жившего чуть более 2 млн лет назад.

- Главное достоинство данного метода состоит в том, что это - неразрушающее исследование, - уточнил учёный. – Мы можем заглянуть внутрь раковины, не распиливая её, и определить структуру даже очень мелких костей животных, оставляя их полностью целыми.

Несколько иные возможности предоставляет электронный микроскоп, о работе которого сообщил кандидат биологических наук, старший научный сотрудник ПИН РАН, палеоэнтомолог Роман Анатольевич Ракитов.

Буквально на глазах участников экскурсии он обследовал несколько образцов древних насекомых, показав, как они выглядят на экране монитора при большом увеличении. И добавил, что точно так же можно изучать современные природные объекты, ибо тут нет особой разницы – главное, чтобы исследуемые организмы были мёртвыми, желательно, покрыты тонким слоем графита или металла, чтобы избавиться от излишнего электрического заряда на поверхности объекта.

Владимир Анатольевич Литвинский, кандидат химических наук, старший научный сотрудник ПИН РАН, специалист в области спектрометрии, информировал гостей о том, каким образом современные учёные определяют возраст ископаемых останков. Делается это на основе радиоизотопного анализа.

- Как вы знаете, у каждого химического элемента, из которых состоят молекулы всех органических веществ, составляющих живые организмы, есть как короткоживущие, так и долгоживущие изотопы, - сказал Литвинский. – Пока организм живёт, в нем идёт обмен веществ с окружающей средой, и химический состав постоянно обновляется. Но после смерти этот процесс прекращается, и далее происходит только распад тех изотопов, которые в нём содержались при жизни. Изучая их содержание и зная скорость полураспада, можно с определённой точностью сказать, сколько времени прошло с момента гибели этого организма.

Любопытно, но иногда палеонтологам помогают не суперсложные и современные аппараты, а обычный ультрафиолетовый фонарик. Научный сотрудник ПИН РАН, специалист по палеонтологии, стратиграфии и геохимии докембрия Юлия Валентиновна Шувалова наглядно продемонстрировала яркое свечение ископаемых останков какого-то невероятно древнего и даже ещё неопознанного организма на фоне обычной минеральной массы.

По её словам, точно так же светятся фрагменты спикул (иголок) ископаемых губок, точнее, то, что от них осталось в результате замещения одних веществ другими. Но ультрафиолет в любом случае оказывает огромную помощь как в полевых исследованиях, так и в лаборатории.

…В Российском новом университете нет кафедры палеонтологии, зато есть кафедра криминалистики. Пользуясь случаем, мы решили выяснить, что объединяет эти, казалось бы, далёкие друг от друга сферы деятельности человеческого разума. Как оказалось – общего тут более чем достаточно.

- Криминалистика изучает картину преступления, помогая понять, как всё происходило, кто был жертвой, а кто хищником, - напомнил Павел Юрьевич Пархаев. – А теперь представьте, что палеонтолог находит кости с явными следами чьих-то зубов. Чьих же, если находке – 50, 100, 200 и более миллионов лет? Оказывается, можно найти ответ и на этот вопрос, поскольку по характеру травм нетрудно понять, кто их мог нанести. Но порой учёным везёт, и они находят обломившиеся зубы хищника прямо в костях жертвы или рядом с ней. Не менее интересную информацию можно получить, изучая копролиты – окаменелые каловые массы с фрагментами костей, чешуи, зубов и пр.

Зато старший преподаватель РосНОУ, заведующий кабинетом криминалистики Игорь Сергеевич Еникеев высказался более конкретно.

- Если стоит задача определить, в результате чего тот или иной организм прекратил своё существование, принципиальной разницей в подходах палеонтологов или криминалистов нет, - высказал он своё мнение. – Просто одни имеют дело с очень и очень старыми останками, другие – с просто старыми или даже свежими. Расскажу об одном трагикомичном случае, который произошёл несколько десятилетий назад в Англии. Некий мужчина познакомился с симпатичной женщиной, с которой у него произошёл бурный роман, завершившийся браком. Однако потом что-то пошло не так, и муж убил жену, а труп утопил в местном болоте. Долгое время он оставался вне подозрений, но спустя 20 лет к нему пришли полицейские и поинтересовались, что он думает по поводу женских останков, найденных в том самом месте. Поняв, что отпираться бесполезно, мужчина во всём признался. Но потом эксперты сделали весьма неожиданное открытие: оказывается, возраст той самой женщины составляет… порядка 400 лет. То есть это совсем другая история, уходящая корнями в глубокое прошлое. Неизвестно, кто стоял за тем преступлением, а виновник этого изобличил себя сам, надеясь чистосердечным признанием заслужить снисхождение присяжных. И хотя он, узнав о реальном положении дел, потом пытался отозвать своё заявление, его всё равно осудили за убийство. А ведь правда выплыла наружу во многом благодаря тому, что эксперт-криминалист усомнился в возрасте дамы и провёл радиоуглеродный анализ её останков. То есть он прибег, формально, к классическому палеонтологическому методу, который в данном случае оказался весьма уместен.

Помимо этого, по словам Еникеева, стоит напомнить ещё и о том, что современные преступники нередко прибегают к фальсификации всего старого и древнего, что можно выгодно продать. Например, природный янтарь, как известно, в зависимости от места его добычи, может быть возрастом от 37 до 135 миллионов лет, и особо ценятся образцы, в которых присутствуют различные насекомые, паукообразные, ракообразные, фрагменты рыб, птиц, зверей и пр. Что делают мошенники? Правильно, предлагают покупателям нечто очень похожее вместо янтаря, но тоже с кем-то внутри. Определить подделку или подтвердить реальный возраст куска янтаря (а также принадлежность влипшего в него организма) лучше всего могут профессиональные палеонтологи, к услугам которых криминалисты и прибегают.

Так что палеонтология – это то, что всегда где-то рядом с нами. Особенно если вспомнить про многочисленные окаменелости на пляже, под ногами, или изящные украшения в виде небольших аммонитов, которые носят в виде украшения на цепочке.

Автор - Вадим Мелешко, фото автора и Николая Малахина/"Научная Россия".