- Pater noster, qui es in caelis; sanctificetur nomen tuum; adveniat regnum tuum; fiat voluntas tua, sicut in caelo et in terra. Panem nostrum quotidianum da nobis hodie… - дрожа, как осиновый лист на ветру, я, граф Дитрих фон Грюнинген, читал «Отче наш» на латыни, надеясь, что вервольфы и возглавлявший их друид пройдут мимо. Читал понимая, что она не помогает и не поможет...
Покрытая инеем пожухлая трава под лапами монстров скрежетала, ломаясь, трещала, наполняя моё сердце первобытным ужасом, и мысли от этого в голове перескакивали друг через друга, падали и даже терялись.
Как хорошо было в Пруссии. В фатерлянде, если тебя пытались лишить жизни, ты всегда знал кто. Ведь предварительно тебя вызывали на поединок, а даже если без поединка, ты видел герб пытавшегося убить тебя рыцаря. Как хорошо было во Франции - эти лягушатники только и умеют, что разглагольствовать и пускать пыль в глаза, а получив моргенштерном по шлему или спине, с воплями скачут прочь, бросая обозы, кареты и прекрасных дам. Ну и как же изумительно было в Италии - каждый камушек, каждый уголочек пропитан величием Римской империи, чёткая архитектура, моё любимое сладкое красное вино, продажные власти и не менее продажные прекрасные женщины.
Плотное облачко пара вырвалось из моего рта, и, испугавшись обнаружить себя, я немедленно прикрыл губы замёрзшей ледяной ладонью. Позади, за деревом, за которым я спрятался, раздался утробный рык и клацанье клыков. Однако спустя какое-то время я успокоился, потому что меня не разорвали на части и не оторвали мне голову, как бедняге Генриху Плоцке.
Да, там было хорошо. А что тут, в Ливонии, раскинувшейся на берегах Балтийского моря? А тут я, Дитрих фон Грюнинген - ландмейстер Тевтонского ордена, - бегаю по лесу в безуспешной попытке спасти свою жизнь от кровожадных безжалостных монстров! Я сломал фамильный, доставшийся от отца меч, потерял подаренный дядей стилет, промочил ноги и замёрз так, что зуб на зуб не попадает! А всё из-за этого идиота Барбароссы с его пресловутым «Drang nach Osten»! Тоже мне - натиск на восток! Ты здесь вообще бывал, свинья рыжая?! Да тут сдохнуть проще, чем в Крестовом походе!
Приподняв погнутое забрало шлема, я осторожно, одним глазком выглянул из-за дерева, чтобы увидеть двухметровых оборотней, обросших густой серой шерстью, почти в двухстах метрах от меня. Парочка монстров что-то внимательно разглядывала на земле. «Ложный след», - подумал я, пытаясь согреть под мышками исколотые чёртовыми ёлками руки. Я бежал от опушки справа. Я там в норе суслика едва ботинок не потерял…
Как нам говорил римский папа - этот хитрый, лживый, жадный ублюдок, из уст которого сочится змеиный яд: «Там, на Востоке, вас ждут плодородные земли, мягкий климат и покорное население. Приведите их к истинной вере, и вы станете безраздельными хозяевами этих территорий». А что нам внушал магистр Ордена? «Построите себе поместье с кузней, мельницей, конюшней, курятником, женитесь на красавице из Кёнигсберга (ведь как известно, там живут самые красивые фройляйн), заведёте пяток детишек, роту слуг и вечерами, забравшись на прекрасного скакуна, будете скакать на закат по своим заливным лугам, а русые волосы ваши будут развиваться за спиной от свежего приятного ветерка». В общем, райская жизнь для достойных. Демагоги! Что за хрень вообще они несли? Нет, ну поначалу-то было хорошо. Меченосцы построили в устье Западной Двины Ригу - неприступную крепость из крепкого красного гранита - и начали зачищать территорию вокруг от местных жителей. Никто их, конечно, не крестил. Зачем? Мороки больше. Если надо, мы из Пруссии своих крестьян привезём. Они по крайней мере говорят с нами на одном языке. Ливов, эстов и других язычников просто вырезали семьями, вешали тысячами, жгли на кострах. Противостоять нашим закованным в металл опытным воинам эти дикари просто не могли. Да и не умели. Спустя девятнадцать лет сюда прибыли наши братья-датчане, построившие Ревель. Процесс зачистки пошёл ещё быстрее. Веселее, я бы сказал. На гневные письма римского папы о том, что мы убиваем его потенциальных налогоплательщиков и десятину собирать просто не с кого будет, мы плевали. Умник! Не нравится? Скачи сюда сам. Оставалось совсем чуть-чуть, и мы бы победили. А потом… а потом всё закончилось. Резко. Литовцы, что были чуть поцивилизованнее своих дикарей-соседей, попросили помощи у русских князей. Я вообще кто такие русские, знал плохо. Кажется, в отрочестве я читал про них у араба Аль-Масуди. Думал, русские - это какие-то вонючие бородачи на лодках в мехах, шкурах, что лезут по кривым, плохо связанным деревянным лестницам на стены византийских пограничных крепостей. А их копьями-копьями вниз сбрасывают… Оказалось, всё не так.
Побрякивая посохом, на котором висели всякие косточки, камешки, кожаные ремешки, колдун остановился рядом с замершими на месте оборотнями. Только от одного взгляда на него меня прошибал холодный пот.
Дьявол нас дёрнул захватить русскую крепость Юрьев. А всё жадность магистра! Будто мало он золота близким в Пруссию отправил. Мне говорили, что крепость названа в честь русского князя Ярослава Мудрого. Тогда какого чёрта она не Ярославль? У этих русских всё так непонятно. Нелогично! В общем, Меченосцы захватили крепость, и русские князья, не стерпев такой наглости, привели к стенам свои дружины. И внезапно оказалось, что ни в каких они не в мехах и не в шкурах, и лодки где-то забыли, а в тяжёлых доспехах, шлемах, на конях и с копьями. Найдите десять отличий дружинника от рыцаря? Да нет их, этих отличий! Магистры решили провести вылазку и спровоцировать полководца противников на поединок. Втоптать их гордость в грязь! Уничтожить боевой дух! У Меченосцев имелся в отряде некто Михель фон Остернак - один из лучших фехтовальщиков Европы, - дело считай было в шляпе, если бы не одно «но»: русскими руководил князь Ярослав Всеволодович, до этого успешно не раз бивший шведов и датчан. В общем, на оскорбления Остернака, которые по идее должны были привести к поединку и устранению князя, тот просто бросил топор в голову забияке, отправив его к Господу нашему. А потом русские просто вырезали отряд матёрых ветеранов, заставив Орден трястись за стенами от страха. Вот вам и райская жизнь. Потом были ещё битвы, да такие, что от Меченосцев ничего не осталось.
И тут на сцене появляемся мы, гордые непобедимые тевтонцы. Новый Орден. Новые возможности. Когда по русским прокатилась орда кочевников с южных степей и города их горели, превращая день в ночь, мы предприняли попытку завоевать Новгород. Лакомый кусочек. Богатств не счесть. Сил собрали много (только известных именитых рыцарей более двух десятков прибыло), а навстречу нам вышел новгородский князь Александр. Сопляк, вроде бы. Этот сопляк так надавал братьям по голове, что, вернувшись домой из плена, они были вынуждены сочинять сказки, будто русские не честно побили их в сражении, а заманили на лёд Чудского озера да и перетопили всех. Меня там, слава богу, не было. Думаете, я удивился, узнав, что новгородский князь Александр - сын того самого Ярослава Всеволодовича? Ничуть. Дьявольская семейка. Чокнутые!
Подняв голову, я увидел на ветках дерева самодельные игрушки в виде геометрических фигур, каких-то символов, собранные из палочек, верёвочек и птичьих перьев. Некоторые из них были выкрашены красной охрой. Не иначе ДРЕВНЯЯ МАГИЯ! Перекрестившись, я ещё сильнее вжался спиной в защищавшее меня дерево.
Часть выживших братьев-рыцарей вернулась в Ливонию, потому как дикарей бить всё же легче, а русские вроде как сейчас заняты монголами. Однако ж не всё так просто. Нас тут то и дело убивают. Да ещё и оборотней с колдунами напустили. За что только? Я же просто хотел поместье, красавицу жену и немножко материального благополучия! С содроганием я вспомнил, как вчера утром мы с небольшим, но вооружённым до зубов отрядом братьев-рыцарей заехали в маленькую деревеньку у озера, и там нас встретили не кланяющиеся, ломающие перед нами шапки местные жители, а два монстра и друид-колдун с посохом. Вервольфы передвигающиеся на задних лапах, с мощными челюстями, острыми когтями и абсолютно человеческими глазами это что-то! Первым делом колдун сжёг зелёной молнией моего оруженосца Конрада (бедный мальчик, ему только-только исполнилось семнадцать), затем превратил в квакающую жабу Хельвига фон Гольдбаха (ну и что, что в жизни он был на неё похож?), а потом что-то запел, вращая посохом над головой. После этого его ручные зверюги за пару минут уничтожили десяток храбрых ребят. И плевать им было на доспехи. Для оборотней они что фольга. Я спасся чудом, свалившись со сбитого одним из монстров коня. Не оглядываясь, задирая повыше коленки в латных наколенниках, бросился в лес.
Что-то захрустело, и, в очередной раз выглянув из-за дерева, я увидел, что оборотни что-то поедают. Жадно чавкая, разрывая на части. В какой-то момент, небрежно отброшенный, в воздух взвился тевтонский щит, на котором я с содроганием разглядел многоцветный герб Майнхарда фон Кверфурта, пропавшего неделю назад, когда он просто отошёл пописать на улицу. Так вот он где?
От осознания того, что чудовища жрут мертвечину затошнило, и если бы в желудке что-то было, меня обязательно вывернуло бы наизнанку, но во рту с утра не было даже маковой росинки. Вспомнив русскую пословицу, я пришёл к спасительной мысли. Нет, правда, мысли выстроились словно кнехты перед боем. Я понял, что надо добежать до русских и сдаться им в плен. Они точно защитят меня от этих дикарей и их монстров, если я буду очень убедительным. А я безусловно буду. Будто у меня есть выбор. Русские сильные, а значит, добрые. Да-да, только так! Плевать мне на поместье, глупую кёнигсбержку и вечерние прогулки верхом. Если надо, я, Дитрих фон Грюнинген - ландмейстер Тевтонского ордена, - буду русским доспехи маслом натирать, двор мести, печь топить. Главное - выжить. Я знал тропинку, по которой можно было добежать до переправы. А там и до мостика, охраняемого русскими, рукой подать. Я добегу, я должен добежать. Сбросив к дьяволу тяжёлый погнутый шлем и выдохнув, я как можно ниже пригнулся над землёй и бросился вперёд, к спасительной переправе.
Длинные русые волосы мои развевались за спиной от внезапно налетевшего холодного ветра, пытавшегося побольнее ужалить открытые участки кожи.
