19 марта 2008 года в созвездии Волопас произошло событие, оптическое послесвечение которого достигнет яркости, теоретически доступной человеческому глазу на абсолютно тёмном небе. При этом источник катаклизма находился на невероятном расстоянии — 7,5 миллиардов световых лет от Земли.
Гамма-всплеск GRB 080319B установил рекорд дальности для объектов, видимых без оптики. Он дал астрономам уникальный шанс буквально своими глазами заглянуть в эпоху, когда ещё не существовало ни Солнца, ни Земли.
В центре этого катаклизма — гибель чрезвычайно массивной звезды, исчерпавшей своё ядерное топливо. Её ядро мгновенно схлопнулось в чёрную дыру, а внешние слои были выброшены в пространство в виде двух узких джетов — струй плазмы, разогнанных до значений, предельно близких к скорости света.
Один из этих джетов оказался направлен практически точно в сторону Земли.
Именно этот узкий поток частиц, пронзивший межгалактическое пространство, и был зафиксирован астрономами. Само событие в гамма-диапазоне длилось около 50 секунд, а его послесвечение в рентгеновском, оптическом и радиодиапазонах наблюдалось ещё на протяжении недель и месяцев.
Рекорд на пределе человеческого зрения
Самый поразительный факт: в момент пика оптическое послесвечение GRB 080319B достигло видимой звёздной величины около 5,8m (по некоторым оценкам — до 5,3m–5,6m). Это означает, что на пределе восприятия, при идеальном загородном небе и адаптированном зрении, вспышку можно было заметить вообще без бинокля или телескопа — хотя пик этой видимости длился всего несколько секунд.
До этого момента одним из самых далёких объектов, различимых невооружённым глазом (наряду с галактикой Андромеды M31), считалась галактика Треугольника (M33), удалённая примерно на 2,9 миллиона световых лет. GRB 080319B превзошёл этот рекорд по расстоянию примерно в 2500 раз.
Свет, который достиг Земли весной 2008 года, отправился в путь тогда, когда возраст Вселенной составлял около 6,3 миллиарда лет — меньше половины от нынешнего.
Почему в названии буква «B»? Загадка двойной вспышки
Название GRB 080319B содержит букву «B» не случайно. В тот же день, всего за 30 минут до этого катаклизма, космический телескоп Swift зафиксировал ещё один гамма-всплеск практически из той же точки неба — GRB 080319A.
Учёные поначалу решили, что гравитационная линза от какой-то далёкой галактики раздвоила изображение одного и того же взрыва. Однако спектральный анализ показал: это два совершенно разных космических взрыва, случайно совпавших по времени и направлению. Такое совпадение — редчайшая астрономическая случайность!
Уникальная научная ценность
Рекордная яркость всплеска позволила задействовать как космические обсерватории (Swift, Konus-Wind, INTEGRAL), так и крупнейшие наземные телескопы по всему миру. Благодаря этому удалось:
Изучить структуру джетов: было подтверждено, что выброс состоял из двух конусов — центрального ядра с углом раскрытия порядка всего 0,4 градуса (разогнанного до 99.99% скорости света) и более широкого внешнего конуса.
«Просветить» межгалактическую среду: яркий луч сработал как рентген, позволив проанализировать состав газа на всём пути длинной в 7,5 млрд световых лет.
Оценить родительскую галактику: она оказалась небольшой карликовой галактикой с активным звездообразованием и низкой металличностью.
GRB 080319B остаётся эталонным событием в астрофизике высоких энергий. Но для нас это ещё и напоминание: даже в привычных очертаниях созвездий вроде Волопаса могут скрываться отголоски древних катастроф, способные на мгновение пробить темноту сквозь миллиарды световых лет.
Материал подготовлен для par-all-ax.ru — открытого интерактивного атласа космических объектов и научно-популярного лектория о Вселенной.