Вот мы привыкли ругать отечественный автопром. И есть за что. Качество сборки, цена, вечная борьба с коррозией кузова...

Но был в нашей истории период, когда русские автомобили не уступали иностранным, а в чем-то их и превосходили.

Речь о машинах, которые ездили по дорогам Российской империи. О «Руссо-Балтах».

Первый автомобиль этой марки сошел с конвейера Русско-Балтийского вагонного завода в Риге 8 июня 1909 года . Это была изящная двухместная машина серого цвета с четырехцилиндровым двигателем. Тогда еще никто не знал, что этим скромным экипажем открывается славная страница отечественного автомобилестроения.

Цены кусались. Самая доступная модель — «К 12/20» — стоила 5500 рублей . Для сравнения: европейские Opel и Renault можно было купить от 5000 рублей . Модель «С» была еще дороже — от 7500 рублей, а самый популярный «Руссо-Балт С24/30» обходился покупателю в 8000 рублей.

Чтобы понять масштаб, нужно представить себе тогдашние зарплаты. Средний рабочий получал 20-25 рублей в месяц. То есть за «Руссо-Балт» ему пришлось бы "ишачить" лет двадцать без еды и жилья. Даже годовое содержание графа Витте, члена Государственного совета, составляло 20 тысяч рублей. Т.е. на эти деньги можно было купить две с половиной машины .

И тем не менее покупатели находились. Конечно не бедные и даже не средний класс. Автомобили «Руссо-Балт» приобретали великий князь Константин Константинович Романов, великая княгиня Мария Павловна, вдовствующая императрица Мария Федоровна, царствующая императрица Александра Федоровна, премьер-министр граф Сергей Витте, князь Борис Голицын, промышленник Эдуард Нобель, банкир Алексей Путилов .

Был ли «Руссо-Балт» в гараже Николая II? Здесь мнения расходятся. В мае 1910 года на III Международной автомобильной выставке в Санкт-Петербурге «Руссо-Балты» произвели фурор. И сразу же нашли владельцев среди высочайших особ. Известно, что два «Руссо-Балта» были приобретены для императорского гаража. Сохранились фотографии, где семья Николая II путешествует по Крыму на двух «Руссо-Балтах» — это 1914 год. Однако, по некоторым данным, для обслуживания непосредственно царской семьи эти машины не использовались.

Из 58 автомобилей императорского гаража только десять возили августейшую семью, и среди них «Руссо-Балтов» не было. Там стояли Rolls-Royce, Mercedes и Delaunay-Belleville. А вот придворные ездили на «Руссо-Балтах» — это факт.

Что представляли собой эти машины технически? Двигатель мощностью от 20 до 40 лошадиных сил (в зависимости от модели), объем 2,2 литра у модели «К», максимальная скорость — до 70 км/ч. По тем временам — солидно.

Но главным было другое. «Руссо-Балты» создавались специально для русских дорог — грунтовых, разбитых, булыжных. Задняя подвеска была сделана особым образом, из трех взаимосвязанных рессор, чтобы обеспечить более комфортную езду.

Все узлы и детали завод изготавливал самостоятельно. Покупали на стороне только шины, масляный манометр и шариковые подшипники. Один экземпляр 1910 года за четыре года прошел 80 тысяч километров без серьезного ремонта. Для того времени – достижение.

Продавали машины с полугодовой гарантией. Это по тем временам редкость.

А чтобы доказать надежность, РБВЗ отправлял «Руссо-Балты» в автопробеги.

И всего этого великолепия выпустили... около 700 экземпляров за десять лет. Для сравнения: Ford к тому времени уже штамповал машины конвейерным методом тысячами. Но «Руссо-Балты» были штучным товаром, почти ручной сборкой. Отсюда и их стоимость.

Потом была война. В 1915 году завод эвакуировали из Риги в Москву, Тверь и Петроград . В 1918-м национализировали. А вскоре передали в концессию немецкой фирме «Юнкерс», которая производила на его мощностях самолёты. Так бесславно закончилась история первого русского серийного автомобиля.

До наших дней дожил только один экземпляр. «Руссо-Балт» модели «К 12/20» 1911 года, собранный для Гатчинского училища пилотов-воздухоплавателей. Сейчас он хранится в Политехническом музее в Москве . Единственный уцелевший свидетель эпохи, когда русские машины стоили дороже иностранных.

А главное, были не хуже.

Познавательный контент в телеграм-канале ТехноДрама