Не сходи с тропы (окончание)
– Какого хрена?!
Страх ворвался в него несметным роем ос, начал жалить изнутри, грызть, рвать. Он сорвался с места и ринулся в темноту, не разбирая дороги, не видя ничего. Он уже не пытался выискивать взглядом свет сигнальных лент, он не думал о деревьях, на которые мог налететь, он просто убегал. От чего-то или от кого-то. Он не представлял и даже не думал, кто или что его так напугало, ведь это было несущественно, не имело ни малейшего значения. Нужно было убежать. Нужно было спастись.
Тьма была довольна, он чувствовал её вожделенную радость, ощущал кожей лица и рук. Она смеялась над ним, праздновала свою победу, но ему было наплевать. Страх, древний, как сама вселенная, заполнял сознание и гнал его вперёд. И не важно было, где это «вперёд», важно было только одно – бежать. Бежать что есть силы.
Евгений не представлял, сколько времени длился его сумасшедший забег по тёмному лесу, но в какой-то момент, когда паника ожидаемо немного отступила, отползла обратно в своё логово, уступив место разуму, начал замечать изменения, происходящие вокруг.
Стало светлее. Недостаточно светло для июньской ночи, но гораздо светлее, чем было на тропе. Всё ещё низкое серое небо будто приподнялось, сняв своё раздутое тело с острых еловых вершин. Неожиданно воздух снова обрёл возможность двигаться, лёгким дуновением освежив вспотевшее тело. А вместе с этим дуновением вернулись и запахи – сладковато-затхлый запах разложения и влажное, удушливо-тяжёлое амбре болот.
И даже таким малоприятным ароматам Евгений несказанно обрадовался. Они словно вытягивали его из той жуткой чёрной трясины, в которую его едва не засосало навсегда. Возвращали к той, нормальной жизни, в которой нет места сверхъестественному и потустороннему. К его жизни!
Сбавив сперва скорость, вскоре мужчина совсем остановился. Тяжело, хрипло дыша, он опёрся на колени; голова кружилась, тягучая слюна, не желая сглатываться, длинной нитью стекала с губы. Сильно хотелось лечь, свернуться клубком и забыться, но нельзя! Где-то там по-прежнему не найден и, возможно, находится в беде Алексей.
Откуда-то издалека до слуха долетел усердный стук одинокого дятла. Евгений выпрямился, вслушиваясь и до последнего не веря своим ушам, и был вознаграждён звонким щебетом зарянки. С наслаждением вслушался в этот сложный неравномерный узор из свистящих, скрипучих и высоких флейтовых звуков. Как же приятно было снова слышать, ощущать и видеть!
Наконец отдышавшись, измученный мужчина огляделся и только тут понял, что напрочь потерялся. Только отступивший страх вновь пустил под рёбра свои холодные когти. Но страх этот был уже не тем иррациональным ужасом перед чем-то необъяснимым, а вполне обыденной, легко поддающейся контролю тревогой.
Евгений подавил её лёгким усилием воли и подняв руку, включил на часах компас. Он помнил, как ему казалось, в какую сторону от трассы ломанулся, соответственно, примерное направление движения определить было совсем не трудно. Посмотрев в нужную сторону, сквозь возвышающиеся сосновые и еловые стволы, мужчина опустил руку и двинулся в выбранном направлении. Жизнь, похоже, налаживалась.
Спустя минут двадцать посветлело уже ощутимо – предутренние сумерки туманной серостью наполняли лесное пространство, влага, осевшая на поверхностях, поблёскивала многочисленными ожерельями. Но на небе не было и намёка на солнце. Будто оно застряло за горизонтом, зацепившись за его рваные края.
Евгений вновь посмотрел на часы и удивлённо хмыкнул. Только четвёртый час, хотя по ощущениям… да и по всем прикидкам он провёл в лесу после ухода с базы от четырёх до пяти часов. Видимо, это всё шутки того проклятого места, в которое он угодил на трассе.
Ещё около часа он брёл по пасмурному лесу, то и дело сверяясь с компасом на часах. Звуки и запахи вернулись в полной мере, хотя в них будто не хватало глубины и какой-то… живости что ли. Но это наверняка усталость играла с сознанием в свои дурацкие игры. Главное, что он вырвался, он свободен и продолжает поиски товарища.
Когда в просветах стволов мелькнули первые тени, так напоминающие избы, Евгений не поверил глазам, сочтя это миражом, галлюцинациями. Но тени не исчезли, через пару десятков шагов превратившись во вполне реальные постройки. Мужчина остановился, на всякий случай протёр глаза и, убедившись, что мираж не пропал, рванул к деревне, дорога в которую чуть не лишила его если не жизни, то рассудка точно.
Первые дома вынырнули из-за ёлок, встретив чужака тёмными провалами дремлющих окон. Мужчина шёл между ними, огибая заборы и изгороди, словно между притаившимися великанами. Он бывал здесь раньше и знал дорогу. В деревне этой жило несколько счастливых обладателей лодок, но Евгений знаком был лишь с двоими и сейчас шёл к ближайшему. Было несколько непривычно, что за весь путь ему не попалась ни одна кошка, ни разу даже не брехнула собака – вся деревня спала крепким предрассветным сном.
Дойдя до заветной калитки, Евгений проскользнул на участок и, пройдя к дому, забарабанил в дверь, на всякий случай дублируя голосом:
– Саныч! Открывай! Помощь нужна! Са-аны-ыч!
Когда из резко приоткрывшейся двери высунулось жутко недовольное заспанное лицо, выражение которого не обещало ничего хорошего, он скороговоркой выпалил:
– Лёха на болотах пропал! Выручай, Саныч!
Хозяин дома собрался на удивление быстро. Напялив сапоги и набросив на плечи плащ-дождевик – благо, ночи были тёплые, – схватил ключи с крючка и вышел, махнув рукой, мол, дуй за мной. Шагал размашисто, быстро, Евгений не отставал. Пока шли, выяснили, в какой части озера должно искать, сколько времени прошло с момента пропажи и как далеко в болота он мог зайти.
До берега добрались быстро, мужик сразу двинул к своей лодке, начал с матами открывать замок да стаскивать цепь, Евгений топтался от нетерпения и желания чем-то помочь. Вспомнил про погасший фонарик, зачем-то достал, включил. Фонарик вспыхнул яркой кляксой, отразившись от металлических пластин на борту.
– Твою ж налево! – морщась, выругался мужик. – Выруби на хрен!
Пришлось выключить, старательно отгоняя мысли, а какого рожна он вообще заработал. Лучше о таком не задумываться и вообще не вспоминать. Пока… Быть может, потом, когда всё останется в относительно далёком прошлом, успокоится, поутихнет, вот тогда и можно будет предаться воспоминаниям да разборам всего произошедшего этой ночью. А пока есть более насущные проблемы, требующие внимания и максимального сосредоточения.
Мужик наконец отцепил свою посудину и, придерживая за борт у берега, велел:
– Залазь!
Повернулся к шагнувшему к нему Евгению и удивлённо уставился тому за спину. У бедного, измученного за сегодняшнюю ночь Евгения чуть ноги не подкосились, по спине пробежал предательский холодок.
– А это, – кивнул мужик в ту сторону, – не твой, случайно?
Бурю эмоций, которую испытал в тот миг Евгений, было бы сложно описать. Испуг сменился недоверием, замешанным на робкой радости, затем пришло полное осознание сказанного и нахлынувший за ним восторг, а потом вдруг вернулся страх, что это же может быть совсем и не Алексей.
Настороженно, но быстро повернувшись, Евгений уставился на стоящего в паре шагов перед ним человека. Несколько мгновений он просто смотрел, ожидая, что видение сейчас заколыхается, расползётся и улетит глупым мороком, а потом шагнул вперёд.
– Твою мать, Лёха!
Всё ещё не веря в происходящее, он обнял потерянного и вдруг нашедшегося товарища, стиснув его в объятиях, словно проверяя, выдержит ли, не лопнет ли обманкой.
Но тот не лопнул, не исчез и даже не отстранился, молча и безропотно выдержав этот порыв всечеловеческой радости. Евгений отстранился, продолжая держать напарника за плечи, глянул в его отстранённые блеклые глаза и наконец спросил:
– Где тебя черти носили?!
– Заблудился, – коротко ответил Алексей.
– Ну ты даёшь, балбес! С твоим-то опытом! – наконец облегчённо выдохнув, Евгений вновь заключил напарника в объятия.
– Вы это… – послышался сзади голос. – Дальше сами справитесь?
– А, да! – Евгений отлип от Алексея и устремился к мужику, уже вновь закрепившему лодку. – Саныч, спасибо тебе огромное! Извини, что так…
– А-а, – махнул он в ответ рукой. – Фигня! Главное, нашёлся. Ладно, пойду я. А! Слышь… у тебя это, папироски не будет?
Угостив мужика сигаретой и распрощавшись, Евгений подумал, что и сам давно уж не курил, хотя пережитая ситуация как будто обязывала. Он не спеша достал сигарету, чиркнул зажигалкой, глубоко с наслаждением затянулся и только после этого убрал пачку в карман. Глянул на бесцельно стоящего всё там же Алексея, снова затянулся, потом подошёл к нему и, хлопнув по плечу, устало сказал:
– Пошли на базу. Поедим да спать уже ляжем.
Лес следил. Странное чувство чьего-то незримого присутствия не покидало, заставляя нервно оглядываться и почёсывать вдруг начинавшую зудеть на спине и голове кожу. Хотя ничего необычного больше не происходило. Если не считать слишком задержавшихся сумерек, никак не желающих пускать в мир новый день.
Двое мужчин неспешно пробирались через этот подглядывающий лес в сторону оставленной базы, и Евгений, выкуривший уже три сигареты и практически полностью расслабившийся, связывал свои навязчивые ощущения с банальной усталостью и нервным истощением. После того, что ему довелось пережить в этом лесу, совсем немудрено заподозрить эти хмурые ёлки в слежке, а высокие ели с корявыми ветвями – в тихом издевательском хихиканье. Ну и чёрт с ними! Пусть себе хихикают, ему до этого дела нет! Главное он выполнил – нашёл Алексея, а трассу они завтра днём закончат, никуда она не денется.
Евгений бросил взгляд на идущего сбоку напарника. Непривычно молчаливый, тот шагал параллельным курсом и смотрел строго прямо. За всё время он как будто ни разу и не повернул головы. Это, конечно, казалось странным, но, с другой стороны, парень потерялся, плутал по лесу и, кто знает, что он там видел. Если ему довелось пережить нечто похожее на совсем не весёлые приключения Евгения, то его психика могла отреагировать как угодно. В том числе и отразиться в такое вот странное поведение.
– Ты как? – закуривая очередную сигарету и не сводя глаз с Алексея, спросил Евгений.
– Хорошо, – последовал безэмоциональный ответ. И снова голова даже не дрогнула. Казалось, не дрогнул вообще ни один мускул, кроме тех, которые были ответственны за это единственное слово.
– Хм… Понятно.
Вновь повисшее молчание. Лишь шорох сухих иголок под ногами да отчего-то редкие птичьи голоса. И всё-таки переживание за товарища не оставляло теперь Евгения. Понятно, что, возможно, надо просто дать ему время пережить, свыкнуться и успокоиться. Переболеть, одним словом. Ему и самому ещё предстояло отойти от всего пережитого, но он явно легче воспринял страшную ситуацию, оставив её там – на трассе, с которой так вовремя успел убежать.
Может, хоть попытаться отвлечь напарника разговорами, чтобы не было времени копаться в своей голове и прокручивать то, что его гложило.
– Ну, расскажи хоть, где заблудился-то?
– Там, – едва заметно мотнул головой Алексей, но словно почувствовав неудовлетворённость спутника таким ответом, добавил: – На болоте.
– Так я и думал, – кивнул Евгений, делая последнюю затяжку с твёрдым намерением до сна сегодня больше не курить. Затушил бычок и сунул его обратно в пачку. – И что там было?
Алексей впервые медленно повернул к нему лицо и посмотрел своими… какими-то будто пустыми глазами. Почти сразу так же медленно отвернулся и ответил:
– Болото.
– Ну это и ежу понятно, что болото. Каким образом ты там заплутал-то? Я смотрю, – Евгений ткнул пальцем в район штанов напарника, – не изгваздался совсем, значит, не завяз. Нет, ты не подумай, это, несомненно, замечательный факт! Если б завяз в болотине, было бы совсем хреново. Признаться, я так и думал, вот Саныча запряг на подмогу тебе плыть, но ты уж и сам вышел, слава богу. Но вот где ты там заплутать мог, в толк не возьму.
Ответом ему стало безразличное молчание. Евгений подождал с минуту и сделал повторный заход:
– Ну так что?
– Что?
– Где ты там на болоте заплутать умудрился, спрашиваю?
– Там, – снова молчание и снова пояснение: – С краю.
– Ясно… – Евгений тяжело вздохнул. – Ладно, не хочешь, не говори. Может, потом расскажешь. Вот сейчас придём, перекусим, пивка выпьем – сразу полегчает, вот увидишь.
Видимо, всё же тяжко пришлось напарнику, раз так закрылся в себе. Может, боится признаться, думает, что Евгений его за психа примет, когда рассказ услышит. Но сейчас, пожалуй, не стоит давить. Расслабится немного, тогда и можно будет снова завести разговор, рассказать про то, чего сам натерпелся, пока бродил по лесу, искал его. Глядишь, оттает, успокоится и поведает свою историю. Опять же, и ему самому легче станет.
С этой мыслью Евгений пока завязал с разговорами, сосредоточившись на дороге. Временами он продолжал поглядывать на Алексея, но в том направлении не менялось ровным счётом ничего. Тот всё также продолжал с каменным лицом переставлять ноги, будто робот. Выглядело, конечно, жутковато. Ещё этот взгляд… До этого Евгений особо не обращал внимания на его глаза, их цвет, поэтому не мог с уверенностью сказать, были ли они всегда такими… странными, нездешними или что-то всё же изменилось.
А лес продолжал смотреть и злорадно улыбаться, будто знал что-то неведомое людям и веселился, упиваясь своей осведомлённостью.
Вскоре среди сосен показался лагерь. Евгений облегчённо выдохнул и ускорился. Где только силы брались? Видимо, ощущение скорого перекуса и отдыха дало немного энергии в долг. Добравшись до кострища, сразу же накидал веток и заново распалил огонь. Куда-то пропала вся еда, что оставил прямо здесь, когда уходил на поиски. Наверное, зверьё растащило. И пиво?.. Странно, но ладно, благо, ещё есть.
Он сбегал за картошкой и водой, наполнил котелок и повесил над огнём. Собрался пойти проверить баню, но взгляд упал на Алексея. Тот стоял рядом с костром и просто пялился сквозь огонь в лес. Вот ведь пришибло. Подойдя к напарнику, Евгений положил ему на плечо руку и тихо сказал:
– Ты садись, Лёх, я сейчас всё организую. Ща пива притащу.
И слегка поднажал, заставляя товарища усесться на скамью. Потом сгонял в дом за пивом, отдал одну банку Алексею, сам по пути в баню пригубил вторую. Холодная влага пробежала по пищеводу, принося облегчение. Сделав сразу несколько глубоких глотков, Евгений расслабленно выдохнул и подумал о сигарете, но тут же отмёл эту мысль – он себе пообещал! Приятная нега расходилась по организму. Осталось что-то съесть и можно будет считать, что жизнь вернулась в своё нормальное русло.
Баня оказалась холодной, будто он и не топил её несколько часов назад.
– Странно, – тихо проговорил Евгений, заполняя печь и поджигая дрова.
Выйдя, он практически залпом добил банку, зашёл за двумя новыми и направился к костру. Вода в котелке закипела и весело булькала, а Алексей всё таращился на лес, держа в руках своё пиво. Притронулся хоть к нему или нет? Больно было смотреть на товарища, но с разговорами к нему пока не лез. Решил только снова поинтересоваться:
– Ну ты как?
– Хорошо.
– Ну хорошо, если хорошо.
Ну, как есть робот! Даже хуже. Неужели, свихнулся парень в лесу, не выдержала психика происходящего? Или отойдёт всё-таки?..
– Ты пива-то глотни, полегчает.
Алексей вдруг пошевелился, повернул лицо к Евгению, пристально посмотрел на него, а потом поднёс банку ко рту и начал пить, не моргая и не отводя взгляда. Глоток за глотком он быстро осушил банку, поставил на землю и только потом повернулся вперёд, вновь уставившись в лес.
– Полегчало? – нервно сглотнув, уточнил Евгений.
– Да, – ни одной эмоции. Полное спокойствие и безразличие к происходящему вокруг.
Второе пиво Евгений предлагать не рискнул, сосредоточился на картошке. Когда она наконец сварилась, снял котелок с огня и огляделся в поисках решётки для гриля – таковой не оказалось, хотя он мог поклясться, что оставлял её где-то тут перед уходом. Ну и ладно, чёрт с ней, на шампурах колбаски пожарит.
Мужчина поднялся и пошёл в дом за второй пачкой колбасок, но сначала решил зайти в баню, подбросить дров. Уже у самой двери телефон запиликал входящим вызовом в мессенджере. Евгений достал его из кармана, глянул на экран и удивлённо выговорил:
– Лёша?
Посмотрел назад – тёмная в отблесках пламени фигура товарища сидела в отдалении на скамейке у костра, не шелохнувшись ни на сантиметр. Может, вспомнил что-то или попросить хочет. Евгений пожал плечами, отвернулся к бане и принял вызов:
– Да, Лёх, чего хотел?
– Чего хотел?! – раздался в ухе возмущённый и абсолютно нормальный голос напарника. – Тебя где носит?!
– В смысле?..
– В коромысле! Я тут успел уже с хорошими людьми шашлыков с водочкой бахнуть, у других пловом угоститься, возвращаюсь, а тут никого! Баня ещё тёплая, картоха холодная, а сосиски вообще не распакованы. Ты вообще хоть ел?..
Евгений уже не слушал трёп Алексея, вырывающийся из динамика. С ощущением нарастающей паники в душе он пытался заставить себя обернуться, а когда наконец обернулся, его прошиб холодный пот. Алексей стоял прямо перед ним, бесстрастно вперившись своими неживыми водянистыми глазами. Бесконечно долгое мгновение они смотрели друг на друга, потом губы напарника дрогнули и медленно растянулись в ужасной механической улыбке, неестественно широкой для человека.
Евгений сглотнул вставший в горле ком и просипел:
– Лёша?..
Коханов Дмитрий, сентябрь 2026 г.
Мои рассказы | Серия Монстрячьи хроники | Серия Исход | Серия Рассказы из фразы | Серия Лешачьи сказки | Серия Ванька - Деревенские байки
Мой роман "Настоящий джентльмен"
