Но, конечно, никаких сказок: перед вами совершенно реальное природное явление. И это не звёздное небо, не флуоресцирующие пещерные минералы и даже не святящиеся грибки – перед вами личинки грибного комарика Arachnocampa luminosa.

Населяют они влажные пещеры Новой Зеландии. Имаго этого вида, то есть взрослые насекомые, живут буквально пару дней – ровно столько, сколько им требуется, чтобы оставить потомство. Ротовой аппарат у них полностью редуцирован, так что они не могут питаться и существуют исключительно за счёт запасов энергии, накопленных на стадии личинки. А вот личинки у них по меркам насекомых живут очень даже немало, до 12 месяцев, после чего окукливаются, готовясь завершить метаморфоз.

Внешне они смахивают на червячков, и когда выходят из яиц, то их длина составляет всего 3-5 мм, однако за месяцы жизни под сводами мрачных пещер наедают тельца около 4 см длиной. И именно ради добычи пропитания они и создают такую невероятную красоту.

Большинство видов грибных комариков действительно питаются грибками, но личинки этого вида – плотоядны. Небольшие размеры и малая подвижность личинок не позволяет им быть активными хищниками и преследовать жертву, а значит нужно сделать так, чтобы жертва сама пожаловала к ним на обед.

Живут личинки в длинных слизистых трубочках, подвешенных параллельно друг другу к потолку пещеры. Вниз с потолка личинки свешивают «удочки» – десятки ловчих шёлковых нитей длиной до 50 см, которые юные комарики создают совершенно самостоятельно.

Добыча прилипает к особым капелькам, которыми усеяны ловчие нити сверху донизу. Каждая капелька – это вода с незначительным содержанием мочевины, но этого количества хватает, чтобы сделать её очень липкой – по крайней мере для того, чтобы удержать мелкое насекомое, в том числе и взрослую особь собственного вида.

Но почему же эти капельки светятся, создавая волшебное сияние, привлекающее в новозеландские пещеры толпы туристов? А всё потому, что в мальпигиевых сосудах – органах выделения, расположенных на заднем конце тела личинок – содержится специальное вещество под названием люциферин, который окисляется под действием фермента люциферазы, и в ходе реакции выделяется энергия в виде света, привлекающая мелких летающих насекомых.

Интересно ещё и то, что в трахеях личинок есть специальные отражатели, которые перенаправляют свет вниз, распространяя его вдоль качающейся нити, где он отражается в липких капельках и создаёт то самое поистине сказочное мерцание. До чего круто было бы, посмотреть на это вживую!

Ещё больше интересного о живой природе на канале ЗУБ: записки учителя биологии: в Телеграм | в Макс

Название у этого существа звучит так, будто его придумали специально для фильма ужасов. Латинское Vampyroteuthis infernalis примерно переводится как «адский кальмар-вампир».

А теперь главное разочарование для всех, кто ждал морского Дракулу: никакой крови он не пьёт.

Кальмар-вампир вообще не хищник. Он питается органическими остатками, которые медленно опускаются сверху в глубины океана. То есть перед нами не кровожадный монстр, а скорее глубоководный уборщик.

Вампирское имя досталось существу исключительно за внешний вид.

Кальмар, который оказался не совсем кальмаром

С классификацией у этого животного долго были проблемы. Его пытались отнести то к кальмарам, то к осьминогам, но в итоге выяснилось, что перед нами отдельная эволюционная ветвь.

Вампирский кальмар настолько своеобразен, что является единственным современным представителем своего отряда. Его линия отделилась от общего предка других головоногих примерно 300 миллионов лет назад.

Родственников среди современных животных у него практически не осталось.

Постоянная прописка - зона, где мало кислорода

Живёт кальмар-вампир примерно на глубине 400-1000 метров, в том числе в областях с очень низким содержанием кислорода.

Для большинства других головоногих такие условия крайне неприятны. А этот товарищ проводит в них всю жизнь.

Рождение, взросление, питание и размножение - всё проходит в вечных сумерках глубокого океана.

Плащ есть. Клыков нет

Между восемью руками у кальмара натянута перепонка, из-за которой он действительно напоминает маленького морского вампира в плаще.

Окрас обычно тёмный, красновато-бурый, а при определённом освещении может казаться почти чёрным или фиолетовым.

Внешность максимально готическая.

Характер - вообще нет.

Получается Дракула, которому забыли объяснить, что он должен быть страшным.

Кровь действительно голубая

Вот здесь вампирская тематика неожиданно возвращается.

Кровь у кальмара-вампира голубая, как и у многих других головоногих. Причина в том, что для переноса кислорода используется гемоцианин, содержащий медь, а не железосодержащий гемоглобин, как у человека.

Так что кровь у него действительно необычного цвета.

Просто пить её он не собирается.

Чернила отменяются. Включаем спецэффекты

При угрозе кальмар-вампир может использовать необычный способ защиты - светящуюся слизь.

Она выделяется из специальных структур на концах рук и может создавать световой эффект, отвлекающий хищника.

Пока нападающий разбирается, что вообще произошло, кальмар старается исчезнуть в темноте.

Причём обычные чернильные облака ему не нужны. Зачем пачкать воду, если можно устроить световое шоу?

Всё тело превращено в гирлянду

На теле кальмара расположены фотофоры - органы свечения.

Они способны создавать короткие вспышки света и участвуют в сложной системе коммуникации и защиты.

Для животного, которое живёт практически в полной темноте, собственная система подсветки оказывается довольно полезной вещью.

Глубоководный моллюск буквально носит спецэффекты с собой.

И ещё две очень странные «нитки»

У кальмара-вампира есть две длинные чувствительные нити, которые сильно отличаются от его обычных рук.

Они способны втягиваться внутрь тела и, вероятно, помогают обнаруживать частицы органического материала в воде.

Именно с их помощью этот «вампир» может находить подходящую пищу в окружающей темноте.

То есть пока другие хищники ищут добычу, этот спокойно ищет то, что океан уже успел выбросить в виде органического «дождя».

Размер не дракулий

Взрослый кальмар-вампир может достигать примерно 30 сантиметров в длину.

Не гигант, конечно. Но для существа, которое живёт почти в полной темноте, умеет светиться, выпускать светящуюся слизь и выглядит как живой готический плащ, впечатлений вполне хватает.

Вид был описан в 1903 году немецким зоологом Карлом Хуном.

И вот что особенно забавно: учёные дали ему настолько страшное название, что человечество почти сразу решило, будто этот моллюск должен быть каким-то морским маньяком.

А он просто собирает органику со дна пищевой цепочки.

В итоге

По сути, кальмар-вампир - это настоящий Дракула подводного мира, только из «Монстров на каникулах».

Пугающее имя - есть.
Готический плащ - есть.
Тёмные глубины - есть.
Голубая кровь - есть.
Свечение - есть.

А вот самое главное для вампира отсутствует.

Кровь он не пьёт. Он ест органический мусор.

Получается, перед нами не граф Дракула, а его очень странный глубоководный дворецкий.

Если вам нравятся такие разборы, подписывайтесь на мой профиль на Пикабу. Здесь я собираю досье на животных, которые выглядят как персонажи кино, а ведут себя совсем не так, как от них ожидаешь.

Больше таких историй о животных я публикую в Дзене в проекте «Компромат на фауну».