Он стал носить маленький берет, завёл палочку вместо трости и стал говорить странно, с придыханием:

— Мерси, ма шери, жэ не манжэ гусеница с утра.

Никто его не понимал, но все кивали, боясь показаться невежественными.

Тапир слушал, улыбался и думал: Главное, что Кротону в нём счастлив.

III. Кротон и публика

Скоро в лесу появились таблички:

«Вечер кротонского шарма. Живой французский от Кротона!»

Все собирались у костра, и Кротон читал на выдуманном французском:

— Ля тру трю кюпа па ле шпар!

Все хлопали. Чер Вяк шептал:

— Ах, как тонко!

Лось Дебилось вытирал слёзы.

А Косуля Сосуля шептала:

— Настоящий француз.

IV. Разоблачение

Однажды Чер Вяк, убирая старые бумаги, нашёл потерянный паспорт Кротона.

На первой странице чёрным по белому:

«Место рождения — Кротштадт».

На следующий день весь лес собрался.

— Кротон, объясни! — потребовали звери.

Кротон снял берет, почесал затылок и сказал:

— Э… о-ля-ля?..

Тишина сменилась смехом. Даже Чер Вяк захлопал лапками.

Тапир обнял друга и сказал:

— Главное ведь не откуда ты, а как ты умеешь говорить «о-ля-ля».

V. Финал

С тех пор Кротон не отрицал своих корней, но иногда всё равно вставлял:

— Бонжур, месье тапир!

А Тапир неизменно отвечал:

— Здорово, Кротштадт!

И всем в лесу было уютно: ведь с французским акцентом даже обычная яма звучала как произведение искусства.

Мораль

Иногда достаточно поверить в Кротону внутри себя, чтобы мир стал чуточку изысканнее.