Так вот, бытует мнение, что в Вархаммере нет хороших фракций. Любопытный прохожий тут вскинет голову и спросит – а как же Империум? Примархи? Великий Крестовый Поход ведь задумывался как возвращение человечеству единства, через Согласие с Имперской Истиной добивался всеобщего просвещения и культурной однородности. Разве это не хорошо? Сборник замечательно раскрывает некоторые детали развития Империума, на которые в форматных романах зачастую не остается свободного места: что было до восстания Хоруса, какие люди его строили и что каждый из них понимал под словом «добро». Следует ли считать такую фракцию “хорошей” – вопрос, считаю, открытый, поэтому ознакомимся с содержанием рассказов и не будем уподобляться Лоргарам всяким -- сформируем собственное мнение.

Для начала перенесёмся на Терру, где в рассказе "Кровавые Игры" (целого Дена Абнетта, кстати) вот уже десять месяцев по поверхности шатается подозрительно крупный мужик. За это время он сменил восемнадцать имён, перебрал кучу поддельных документов, обзавелся преследователями, подсунул им несколько ложных маршрутов, перезимовал в Бухаресте и в конечном счёте добрался до Гималазии, у нас пока еще Гималаев, а там Императорский дворец. Из предыдущего пересказа мы помним, что переодеваться и прятать концы в воду предпочитают в Альфа-Легионе, так что личность путешественника представляется более-менее очевидной и остается лишь понять, Альфарий он или Омегон.

Тем временем Дворец превращают в самую укрепленную крепость в Империуме. Рогал Дорн, получив новости об измене Хоруса, взялся за дело таким усердием, что один горный пик уже успели почти полностью разобрать на стройматериалы. Вообще Императорский дворец и раньше охранялся так, что обычному человеку от одного взгляда на кустодия захотелось бы добровольно признаться во всех совершённых и запланированных преступлениях, но теперь охрану усилили, галереи превратились в доты, а контрольно-пропускные пункты и биометрические сканеры, кажется, стоят уже на каждом лестничном пролете.

Однако, при всей кажущейся сложности пробраться через лес проверок, все-таки на данном этапе Дворец представлял из себя одну гигантскую стройку, а у стройки такого масштаба есть и обратная сторона. Миллионы работников, постоянные поставки, транспорт, бараки, склады, нехватка времени, человеческие поселения, возникающие в любом скоплении работ и ежедневное накопление этих работ в геометрической прогрессии. Наблюдательный диверсант сразу сообразит, что через главный вход в Дворец ему проход заказан, а вот вместе с пятьюдесятью тоннами щебня и партией арматуры на подъемнике — а чего бы и не проскользнуть?

Наш знакомый присоединяется к генетически модифицированным ограм из Ней Монголии. Эти жутковатые, но верные граждане таскают камни, строят укрепления и после работы вкалывают себе наркотик под названием «каш», осуждаю на всякий случай. Путешественника особенно интересует действие препарата, тоже осуждаю, но понять могу: достаточно большая доза останавливает почти все жизненные функции, и биометрическая аппаратура воспринимает человека за кучку остывающего мяса. Огры же воспринимают незнакомца как проверяющего, потому что интерес здоровенного постороннего мужчины, да еще и в Имперском Дворце, так еще и к вашим наркотикам в рабочем бараке – ну а кто это еще, если не проверяющий?

Они лояльно заманивают его за камни и пытаются лояльно зарезать – Империум Империумом, а без каша валуны таскать скучно, на всякий случай осуждаю, но с полным пониманием. Если вкратце – не справились. Зато каш обрел нового владельца, и через некоторое время в очередной партии груза, направляющейся во Дворец, датчики честно записывают путника в строительные материалы.

Просыпаться после подобного эксперимента, надо думать, примерно так же приятно, как впервые знакомиться с работой организма после сильной пьянки, однако трюк сработал. Внутри дворца рассчитывать на тупых огров не приходится, так что в дело вступают маскировочные технологии, терпение и знание расписания патрулей, и проход за проходом – наш диверсант добирается до зала Лэн, где находится не кто-нибудь, а сам Повелитель Человечества.

У путешественника отравленный нож, год подготовки и единственный шанс. Он приближается настолько близко, насколько позволяла маскировка, бросается вперёд — и обнаруживает, что в помещении был ещё один невидимка. Завязывается короткая, исключительно энергичная драка, в которую включаются несколько золотых фигур, путника кладут на лопатки, и… опускают оружие.

Знакомьтесь, Амон Тавромахиан. Это один из лучших Адептус Кустодес, личной гвардии Императора, искуснейший продукт генной инженерии, а всё произошедшее называется Кровавыми играми. Это у кустодиев такая профессиональная забава, во время которой один из них на полном серьезе пытается добраться до Императора с целью условного убийства, а остальные обязаны его как можно раньше вычислить остановить. По результатам устраняют обнаруженные недостатки безопасности, обсуждают новые способы проникновения и вообще повышают служебную квалификацию. Замечу, что кровь при этом вполне настоящая: ограм, например, не посчастливилось участвовать в учениях, хотя они и не подписывали соответствующих документов. В целом, не могу быть уверен, что в Империуме предусмотрены соответствующие формы, и скорее всего такие оказии воспринимаются как само собой разумеющееся.

Константин Вальдор, командир Кустодес, результатом доволен. Сам Император тоже не возражает, хотя он, ну кто бы сомневался, прекрасно знал о присутствии Амона, но предпочел не расстраивать своих золотых солдатиков и не портить им игрища. Остаётся несколько неудобный вопрос, зачем вообще охрана тому, кто заранее видит своего убийцу и может без космического корабля перемещаться между планетами, однако кустодес в существовании профессии сомневаться не собираются. И правильно, особенно учитывая, что почти сразу Амону прилетает новая задачка. Если честно, я тут подумал, что это затравка для следующего рассказа, но нет – продолжаем.

Ему поручают выяснить, что происходит в Ги-Бразилии. Есть там могущественный лорд Фером Сихар, человек богатый, властный и, как уверена дворцовая разведка, немножко шпион предателей.

Амон с другим Кустодес, Гаэдо, отправляются в гости под видом коммерсантов. Маскировка достаточно условная, поскольку скрыть двух представителей высочайших достижений имперской генной инженерии сложнее, чем обычного налогового инспектора, но будем считать, что технологически это допустимо. Главное, что у них есть нужные бумаги, оборудование для взлома и специальные контейнеры, в которых гражданские принадлежности можно заменить оружием и доспехами. Пока принимающая сторона обсуждает торговлю, гости копаются в чужой переписке и получают подтверждение, что сообщения уходят не куда-нибудь, а непосредственно на «Дух Мщения» — флагман Хоруса.

На этом игра в хороших парней завершается. Охрана Сихара замечает постороннее вмешательство, связь блокируют, посетителей пытаются задержать, но те уже переоделись в привычную золотую броню и покинули помещение наиболее прямым из доступных способов – в окно. Вскоре гиганты уже в покоях лорда предлагают ему проследовать на допрос, что в устах Кустодес выглядит не столько приглашением, сколько кратким предсказанием его ближайшего будущего. Аристократ с одной стороны не сопротивляется, с другой стороны чего-то мнется и медлит, как вдруг между кустодиями и преступником появляется...

Примарх Рогал Дорн в сопровождении Имперских Кулаков. Две группы совершенно лояльных Императору сверхлюдей наводят друг на друга оружие, и каждая из сторон убеждена, что другая только что совершила чудовищную глупость. Дорн объясняет, мол да, Сихар действительно переписывается с Хорусом. Но по его, Дорна, приказу и под его, Дорна, контролем. Лорд работает двойным агентом, снабжает мятежников подготовленной информацией, попутно передавая дворцу всё, что удаётся узнать.

Почему же об этой операции не сочли нужным сообщить охране Императора – кустодиям? Не очень ясно, но пока Дорн имеет определённые соображения о секретности, Амон — о профессиональной безопасности, и оба по-своему правы. В итоге решают, что получилась ещё одна Кровавая игра: обнаружили дыру во взаимодействии, и следует её залатать, пока никого действительно важного не убили.

Но Хорус, как выясняется, тоже умеет в разведку. Один из охранников Сихара оказывается настоящим предателем. Услышав признание Дорна, он взрывает зал, убивает собственного хозяина и бросается к транспортным саням. Сихар, столько времени игравший в двойную игру, все таки не переживает рассказ Дена Абнетта. Амон же отправляется за убийцей, и лишь во время погони понимает, что побег — отвлекающий манёвр: в санях находится второй заряд, предназначенный для взрыва над подземными реакторами Ги-Бразилии.

Кустодес догоняет диверсанта и убивает негодяя, но обезвреживать бомбу времени уже нет, поэтому Амон разбирает собственный телепортационный механизм, которыми оснащены доспехи кустодес, закрепляет маяк на машине и в последний момент переносит заряд высоко в атмосферу. Машина исчезает, Амон с неприятной скоростью встречается со льдом, а над Ги-Бразилией распускается ядерное облако.

В общем, Императора сегодня снова защитили, крупную диверсию сорвали, недочёты в межведомственном взаимодействии обнаружили, с Амоном все будет хорошо – гравитации недостаточно, чтобы победить одного из личных телохранителей Императора. Хороший рабочий день. Правда, если Хорус смог засунуть руку так глубоко в самую самое сердце имперской власти, то, пожалуй, мощности Кровавых игр уже не хватает.

Теперь отправимся к Космическим Волкам, которые как раз одержали победу над тиранами Кернунноса в рассказе Майка Ли - “Волк у ворот”. Всё как положено – нелояльные правители свергнуты, побеждённые выносят богатства, освобождённые рабы ещё не понимают, что делать со свободой, а командир Тринадцатой Великой роты Булвайф готовится принять капитуляцию. Тиранов он, надо сказать, особенно не любит, но слово держит, раз уже обещали не потрошить сдавшихся — значит, пощадят. Согласие достигнуто, мир входит в Империум, бывшим рабам обещают человеческую жизнь. Булвайф надеется, что так и будет, потому что вообще-то вот она причина всех битв, а вовсе не желание махать топором и лить реки крови – это в моменте, конечно, приятно и весело погрузить рычащее лезвие в чей-нибудь череп, но жизнь существует ради мира, и космический волк это осознает. Осознает, говорю.

Почти сразу по завершении церемоний ему приходит приказ возвращаться к Леману Руссу и объединиться с общим флотом. Легион собирается для похода на Просперо, дело важное и очень интересное, Булвайфу отдельное приглашение не требуется. Вот только по соседству обнаруживается мир, долго скрытый варп-штормами, и там, судя по всему, тоже живут люди. Помощники предлагают оставить его следующей экспедиции, поскольку, ну, у нас расписание, там вон примарх приказал, надо б приказам-то следовать. Но Булвайф решает, что это вот не дело – раз уж оказались рядом с потерянным человеческим миром, то бросать его на произвол судьбы, как-то не по-человечески что ли, неудобно перед смертными братьями как-то получается. Познакомимся, сделаем доброе дело и улетим, делов-то на денек. На сим и отправились совершать добрый поступок.

Планета называется Антимон, и выглядит она так, будто ей уже давненько не везет. Радиационные пустоши, малочисленные города, причудливые древние сооружения, напоминающие эльдарские — ну хтонь, одним словом. Гостей встречает молодой аристократ Андрас, который, собственно, и отправил сигнал. Он приводит Волков в Сенат, где председательствует его отец Яврен, и объявляет что мол вот оно – решение всех бед и знаменование новой жизни. И так-то он прав, но есть нюансы, о которых мы пока можем лишь косвенно догадываться. Отцу появление чужих воинов совершенно не нравится, и он немедленно даёт сыну понять, что тот сидиотничал и, вероятно, притянул к планете еще больше бед. На вопросы Булвайфа о вступлении в Империум сенаторы реагируют нервно, заминаются, переглядываются, но и конкретного ничего не отвечают. Мол, праздник скоро, вот отметим, и потом сядем поболтаем.

Праздник действительно вскоре начинается, правда, почему-то, на орбите. В системе появляется чужой флот, корабль Волков «Железный волк» вступает в бой с превосходящими силами, и через полчаса на орбите происходит взрыв. По заглохшему воксу Булвайф и его соратники догадываются, чей корабль стал фейерверком, и стали готовиться к встрече с агрессивными соседями.

Зовут соседей Истязателями. Это друкхари, или тёмные эльдар, существа совершенно исключительной мерзости, превратившие причинение чужой боли в экономическую отрасль, культурную традицию и средство продления собственной жизни - по существу как раз из-за таких наклонностей Эльдар в свое время родилось Слаанеш. Антимон они держат за что-то вроде охотничьего угодья: примерно раз в семь лет прилетают и увозят положенное количество людей. Некогда антимонцы пытались сопротивляться, сражались, но захватчики объяснили ошибочность подобного подхода с такой убедительностью, что власти перешли на систему организованного снабжения.

Сперва отдавали преступников, пока тюрем хватало, потом организовали лотерею. В духе вархаммера, на самом деле, совершенно справедливую – у каждого гражданина появилась равная возможность однажды стать жертвой ксеносов. По мнению Яврена, в условиях сложившегося положения он действовал разумно. Если отправлять по несколько тысяч человек к Истязателям, миллионы остальных проживут ещё как минимум семь лет. Это срабатывало ровно до появления Космических Волков, которые, как истинные внуки Императора и сыны Лемана Русса считают сделку с ксеносами позором, а рабов — вовсе не тем ресурсом, который приличное человеческое правительство обязано отдавать ксеносам, вместо отправки на Терру.

Булвайф собирает своих людей и устраивает первую засаду. Тёмные эльдар, привыкшие охотиться на беззащитное население, с некоторым ошеломлением обнаруживают среди добычи несколько сверхчеловеков с жужжащими цепными мечами и грохающими болтерами, и некоторое время это заметно портит им отдых. Потом они собираются, вспоминают, что вообще-то они друккари, и начинают воевать по-настоящему – короче подкрепление вызвали. Волки же перешли на партизанские тактики – то нападают, то уходят, используют местность, теряют людей и боеприпасы, снова нападают и так по кругу. У Астартес огромная выносливость, но бесконечные вылазки при почти полном отсутствии снабжения начинает истощать даже сверхчеловеческие организмы.

Тем временем выясняется, что Андрас давно ненавидит Истязателей по куда более личным причинам, чем обида за сограждан. Когда он был ребёнком, ксеносы забрали его мать и сестру, отец же предпочёл остаться при власти и считать условия договора неизбежностью. У Андраса сохранились и собственные лояльные бойцы — армигеры, а также довольно подробные знания местности и местных обычаев. Договориться с Сенатом уже поздно, ведь Истязатели и сами решили, что прежние чиновники больше не представляют хозяйственной ценности, и расправились с ними, поэтому Волки принимают предложение помощи от Андраса.

Булвайф, за неимением более эффективных тактик, переходит к одной из популярнейших доктрин самого Императора - обезглавливание, или отсечение головы змеи. Он планирует ударить прямо по главе налётчиков, архонту Даррагу Шаккару. Друкхари не станут охотно умирать за своего владыку, если тот перестанет быть владыкой, а делёж оставшихся полномочий отвлечёт их лучше любого открытого сражения. Для этого нужно проникнуть в летающую цитадель, пробраться к её энергетическому центру и убить архонта. Задача такая, что любому командиру любой армии потребовался бы не один месяц на подготовку и разведку, но легионеры с Фенриса готовы отправляться прямо сейчас.

Волки и армигеры входят в цитадель, добираются до внутренних помещений, Андрас помогает захватить транспорт противника, но вскоре волки обнаруживают, что угнанный корабль должен отвечать на чужие вызовы. На языке друкхари никто из них не удосужился выучить даже слово «здрасьте», так что завязывается бой. Охрана Шаккара сопротивляется отчаянно, сама тварь защищена мощным полем, а лица на её голове словно составлены из мучающихся жертв — очень уместное дизайнерское решение, между прочим.

Погибают Волки, гибнут армигеры. Булвайф едва не лишается последней возможности добраться до архонта, но превозмогая за Императора в конце концов он бросает Шаккара в энергетический узел, его защита взаимодействует с полем и от перегрузки выходит из строя вместе с владельцем. Вокруг уже установлены заряды, выжившие успевают выбраться, и летающая крепость рассыпается, а вслед за этим прибывают подкрепления Волков и разгоняют остатки флота Истязателей.

На Антимоне, наконец, наступает настоящий праздник. Народ кормит своих освободителей, выжившие обнимаются, Андрас и Булвайф сидят за одним столом, вспоминают погибших, а люди впервые за много поколений не могут поверить, что через семь лет им не придётся проводить очередную лотерею. Очень хорошая концовка, если бы не одно легкое недопонимание с самого начала знакомства.

Булвайф благодарит Андраса и между делом сообщает, что теперь Антимон входит в Империу – будет соблюдать общие законы человечества, получат технологии, прилетят механикум, будут исправно платить десятину, служить Всеотцу и много-много веков все будут счастливы. Андрас, который, вообще-то сражался за право больше никому не принадлежать, пребывает в недоумении. Он ведь не просил нового повелителя. Его миру помогли освободиться, и он искренне считал, что после этого они смогут сами решать, как жить.

В свою очередь и Булвайф тоже удивляется. Он спас людей от ксеносов, проливал за них кровь, признал их мужество, а они теперь отказываются от единства человечества. Он пытается объяснить, что Галактика опасна и одинокий мир долго не протянет, и их история – лучший тому аргумент. Андрас отвечает, что лучше снова сражаться, чем добровольно надеть другой ошейник, и если придется сражаться с Волками – теперь они готовы, потому что знают цену свободе.

Булвайф в последний раз, больше для приличия, предлагает Андрасу присягнуть Императору. Андрас отказывается, ну и раз они готовы сражаться – Булвайф его разок топориком и тюкнул. Остальные Астартес за минуту расстреливают находящихся рядом армигеров, и командир сообщает флоту, что Антимон отверг Согласие.

Жители планеты ещё празднуют победу над тёмными эльдар, когда в небе появляются первые следы орбитальных ударов.

Вот такие у нас защитники человечества. И это, напомню, ещё до того, как половина примархов принялась продавать души (не всегда свои).

В следующей части познакомимся поближе с Несущими Слово, посмотрим, как Лоргар справляется с последствиями родительского воспитания, и заглянем к Сёстрам Безмолвия, которым тоже досталось немало интересного. Напомню, если хотите прочитать весь сборник сразу, полную версию размещу на Бусти, а здесь продолжу выкладывать пересказ небольшими порциями, чтобы не превращать ленту в литературный сервиторий на несколько километров.

Спасибо всем, кто дочитал! Замечания по лору, правки по тексту и аргументированное возмущение приветствуются, а я буду бесконечно благодарен за любую поддержку, особенно финансовую (бытие нынче тяжкое)🙏🏻

Для порядка:

Амон Тавромахиан — один из Адептус Кустодес, личных телохранителей Императора.

Константин Вальдор — капитан-генерал Адептус Кустодес, ближайший соратник Императора и один из самых могущественных воинов человечества, не считая примархов и Императора.

Булвайф — командир Тринадцатой Великой роты Космических Волков. Его рота направляется к Руссу перед событиями на Просперо, о которых мы ещё поговорим.

Рогал Дорн — примарх VII Легиона, Имперских Кулаков, назначенный Императором отвечать за оборону Терры. Мы с ним уже знакомы, но теперь он окончательно обосновался во Дворце, где проведет большую часть цикла.

Адептус Кустодес — личная гвардия Императора, состоящая из исключительно могущественных генетически изменённых людей. Не путать с Астартес: кустодиев создают индивидуально, по совершенно другим технологиям, а подготовка и оснащение у них соответствуют задаче охранять самого Повелителя Человечества.

Кровавые игры — регулярные учения Кустодес, в ходе которых один из них пытается проникнуть во Дворец и условно убить Императора, а остальные должны этому помешать.

Космические Волки — VI Легион Астартес под командованием примарха Лемана Русса, культурно отсылающие к северному фольклору.

Друкхари, они же тёмные эльдар — одна из ветвей эльдарской цивилизации, представители которой спасаются от поглощения душ Слаанеш в Паутине. Живут преимущественно в Комморре, промышляют набегами, рабовладением, пытками и прочими увеселительными меропреятиями.

Согласие — официальное название процесса присоединения человеческих миров к Империуму. Может достигаться не только военными действиями или полным уничтожением сопротивляющихся, но и дипломатическим путём. Принципиально важно понимать, что согласие в данном случае обозначает непосредственно результат, и не имеет никакого отношения к добровольному волеизъявлению договаривающихся сторон.

На прошлой неделе я релизнул систему по предложению контента для сайта, и она оказалась настолько востребованной, что всю эту неделю я чинил баги и разгребал предложку. А, и конечно добавил вкладку Предложения в профиль, где вы можете отслеживать статусы лии удалить то, что отправили. И честно говоря, я очень рад такому энтузиазму пользователей. Это уже не "мой" сайт, это "наш" сайт)

Ничего заметного для пользователей на этой неделе больше сделано не было, но на самом деле за кулисами я перевожу разработку на более "взрослый" пайплайн, ведь посещаемость сайта ощутимо растёт, активность на самом сайте набирает обороты - меньше чем за 2 месяца написано больше 100 рецензий на книги, выставлена 2861 оценка книгам.

Спасибо каждому, кто в это время был рядом - писал, подсказывал, помогал находить баги. Без такой поддержки проект двигался бы гораздо медленнее. Отдельный поклон тем, кто закинул донат - это не даёт мотивации просесть. Кстати, если донатите - обязательно пишите в комментарии свой ник или почту, на которую зарегистрированы на сайте: на сайте за это есть ачивка, а без этой информации я просто не могу понять, кому её выдавать)

Ну и по традиции, если вы еще не видели проект - вот ссылка: https://nav-eye.ru или https://nav-eye.su, если заходите не из РФ.

Также присоединяйтесь к нашим соцсетям! Там можно пообщаться, обсудить лор и новый функционал, туда же можно закинуть фидбек, зарепортить баг и даже поделиться любимым мемом по вселенной (и не только):

Телеграм: https://t.me/navigator_eye

ВКонтакте: https://vk.ru/nav_eye (для тех, у кого нет возможности пользоваться Телеграмом)

Если вдруг кто-то захочет поддержать проект на постоянной основе - Бусти всё так же открыт. Платных материалов там по-прежнему нет и не будет - но теперь буду периодически закидывать туда тизеры будущих изменений сайта, если интересно заглянуть, что варится на кухне, прежде чем это доедет до продакшена.

Украл тут

https://www.youtube.com/shorts/iXuW5hf46Ec