Сегодня ключи от квартиры

28 июля 1945 года должен был стать последним рабочим днём 20-летней Бетти Лу Оливер в Empire State Building. Она временно устроилась лифтёром, пока её муж Оскар служил в американском флоте. Они не виделись около двух лет, и незадолго до этого Оскар сообщил, что возвращается домой. Бетти уже подала заявление об уходе и после последней смены собиралась ехать к мужу в Норфолк.

В то утро Нью-Йорк накрыл густой туман. Американский бомбардировщик B-25 Mitchell летел из Массачусетса в Нью-Джерси, но пилот потерял ориентацию над Манхэттеном. Самолёт врезался в северную сторону Empire State Building в районе верхних этажей. От удара загорелось авиационное топливо, части самолёта пробили здание, а один из двигателей попал в район лифтовых шахт. Погибли три человека на борту самолёта и одиннадцать человек внутри небоскрёба.

Бетти в этот момент работала на верхних этажах здания и получила серьёзные ожоги. Дальнейшие события в разных источниках описываются немного по-разному. По версии Guinness World Records, удар выбросил её из остановившейся кабины, после чего спасатели поместили пострадавшую в другой лифт, чтобы доставить вниз. Повреждённые канаты оборвались, и кабина сорвалась в шахту. Однако в интервью, которое Бетти дала много лет спустя, она рассказывала, что находилась в своей кабине с самого момента столкновения и начала падать вместе с ней. В одном сходятся все источники: Бетти оказалась внутри лифта, который практически без торможения полетел к основанию Empire State Building.

Кабина пролетела 75 этажей, около 300 метров. Все шесть основных канатов были оборваны, повреждён оказался и канат автоматической системы безопасности. Бетти оставалась в сознании во время падения и пыталась удержаться внутри кабины. Внизу лифт с огромной скоростью врезался в основание шахты. Когда спасатели добрались до разрушенной кабины, у девушки оказались переломаны шея, спина и таз, но она была жива

Точного ответа на вопрос, почему Бетти удалось пережить такое падение, нет до сих пор. Одним из факторов могло стать давление воздуха под быстро падающей кабиной. Шахта работала почти как цилиндр, а лифт как огромный поршень, сжимающий воздух под собой. Guinness также указывает на оборванные канаты, которые скопились в нижней части шахты и могли частично поглотить энергию удара. Свою роль сыграл и масляный буфер внизу шахты. Поэтому правильнее говорить не об одной «воздушной подушке» или одном удачном обстоятельстве, а о сочетании нескольких факторов.

После спасения Бетти доставили в Bellevue Hospital, где она провела около четырех месяцев. После выписки она ещё несколько месяцев восстанавливалась у родственников в Нью-Йорке и сначала передвигалась с помощью костылей и инвалидного кресла. По данным U.S. Naval Institute, в день выписки Бетти даже вернулась в Empire State Building и снова поднялась на лифте наверх. Позднее её дочь рассказывала, что мать и спустя десятилетия совершенно спокойно пользовалась лифтами. Примерно через восемь месяцев после аварии Бетти вместе с Оскаром вернулась в Арканзас. В дальнейшем она полностью восстановилась. В 1961 году, вспоминая произошедшее, Бетти говорила, что чувствует себя совершенно здоровой счастливой.

Бетти и Оскар прожили вместе много лет. Они познакомились еще подростками на танцах, а после войны создали семью, ради которой Бетти как раз собиралась покинуть Нью-Йорк в тот июльский день. У пары родились трое детей, позднее появились семеро внуков. Оскар умер в 1986 году. Бетти пережила его на 13 лет и умерла 24 ноября 1999 года в возрасте 74 лет. Она почти не давала интервью и старалась держаться подальше от внимания прессы.

А падение 28 июля 1945 года осталось в Книге рекордов Гиннесса. Спустя больше 80 лет Бетти Лу Оливер по-прежнему считается человеком, пережившим самое длинное падение в лифте: 75 этажей и около 300 метров вниз.