В первой половине 20 века во многих странах Европы и Северной Америки была популярна евгеника — наука о «преднамеренном улучшении» человеческой расы. Под эгидой борьбы за «чистокровность» и здоровье общества проводились массовые принудительные стерилизации и кастрации. На территории Дании в период с 1929 по 1972 годы воплощалась в жизнь госпрограмма по принудительной стерилизации «морально слабых и неполноценных» — то есть, людей, которые, по мнению властей, не должны были иметь возможности заводить детей. Соединённые Штаты были первой страной, которая централизованно ввела стерилизацию для целей евгеники.

Лоботомия — это метод лечения психических болезней в XX веке, при котором врачи резали или повреждали нервы в лобных долях мозга. Метод придумал португальский врач Эгаш Мониш в 1935 году. Позже американец Уолтер Фримен упростил операцию, используя инструмент, похожий на нож для льда, через глазницы. В начале 1950-х годов в США проводилось около 5000 лоботомий в год[19]. В промежутке от 1936 до конца 1950-х годов лоботомию прошли 40 000—50 000 американцев.