Исследователи из Японии и Таиланда обнаружили микропластик во всех трех частях анатомии кораллов. Это открытие получилось с помощью недавно разработанного метода обнаружения микропластика, который команда впервые применила к кораллам.
Эти результаты могут также объяснить «проблему пропавшего пластика», которая озадачила ученых: около 70% пластикового мусора, попавшего в океаны, не удается обнаружить. Команда ученых предположила, что кораллы могут выступать в качестве «поглотителя» микропластика, впитывая его из океана. Результаты исследования были опубликованы в журнале Science of the Total Environment.
Зависимость человечества от пластика принесла в нашу жизнь беспрецедентное удобство, но нанесла неисчислимый ущерб нашей экосистеме, который исследователи еще только начинают понимать. По оценкам, только в океанах в морскую среду ежегодно попадает 4,8-12,7 миллиона тонн пластика.
В Юго-Восточной Азии загрязнение пластиком стало серьезной проблемой. Ежегодно здесь выбрасывается около 10 миллионов тонн пластиковых отходов, что составляет 1/3 всего мирового объема», - объясняет доцент Суппакарн Джанданг из Научно-исследовательского института прикладной механики Университета Кюсю (RIAM) и первый автор исследования. «Часть этого пластика попадает в океан, где он распадается на микропластик».
Для изучения проблемы пластикового загрязнения в Юго-Восточной Азии РИАМ в 2022 году в партнерстве с таиландским университетом Чулалонгкорн создал Центр изучения океанического пластика. Международным институтом руководит профессор Ацухико Исобе, который также возглавлял исследовательскую группу, сделавшую эти последние выводы.
Команда хотела изучить влияние микропластика на местные коралловые рифы, поэтому они сосредоточили свои полевые исследования на побережье острова Си Чанг в Сиамском заливе. Этот район известен своими небольшими рифовыми квартирами, а также тем, что здесь часто проводятся антропологические исследования.
Извлечение микропластика из кораллов
«Коралл состоит из трех основных анатомических частей: поверхностной слизи - внешней части тела коралла; тканей - внутренних частей коралла; и скелета - твердых отложений карбоната кальция, которые они производят. Нашим первым шагом было разработать способ извлечения и идентификации микропластика из образцов кораллов», - продолжает Джанданг. «Мы подвергли наши образцы серии простых химических промывок, направленных на разрушение каждого анатомического слоя. После растворения каждого последующего слоя мы отфильтровывали содержимое, а затем работали со следующим слоем».
В общей сложности было собрано и исследовано 27 образцов кораллов четырех видов. В образцах было обнаружено 174 частицы микропластика, в основном размером 101-200 мкм, что близко к ширине человеческого волоса. Из обнаруженного микропластика 38 % было распределено на поверхностной слизи, 25 % - в тканях, а 37 % - в скелете.
Что касается типов микропластика, то команда обнаружила, что нейлон, полиацетилен и полиэтилентерефталат (ПЭТ) были тремя наиболее распространенными, составляя 20,11%, 14,37% и 9,77% соответственно от всех выявленных образцов.
Новые данные также указывают на то, что кораллы могут выступать в качестве «поглотителя» пластика, улавливая пластиковые отходы из океана, подобно тому, как деревья улавливают CO2 из воздуха.
«Проблема «пропавшего пластика» беспокоит ученых, которые отслеживают морские пластиковые отходы, но эти данные свидетельствуют о том, что кораллы могут быть причиной пропажи пластика», - говорит Джанданг. Поскольку скелеты кораллов остаются нетронутыми после их смерти, эти отложенные микропластики потенциально могут сохраняться в течение сотен лет». Как комары в янтаре».
Для того чтобы понять, какое влияние эти находки окажут на коралловые рифы и глобальную экосистему, необходимы дальнейшие исследования.
