Половой паразитизм — уникальная особенность глубоководных удильщиков. Когда самец находит самку, он вцепляется в её тело острыми зубами (чаще в брюхо, иногда — в голову или основание иллиция). Постепенно их ткани срастаются, а кровеносные системы объединяются.

Дальнейшие изменения:

• челюсти, зубы, глаза и кишечник самца редуцируются (уменьшаются в размерах или исчезают);

• пищеварительная система деградирует, и самец полностью зависит от питательных веществ, содержащихся в крови самки;

• от некогда самостоятельной особи остаётся лишь мужская половая железа, которая производит сперму.
  
  На одной самке может одновременно паразитировать несколько самцов. Они живут до тех пор, пока жива самка. Если самец отвалится, на теле самки остаётся незаживающая рана, которая может привести к заражению крови и гибели.
  

  Биологическое значение такого способа размножения связано с ограниченностью пищи на больших глубинах и сложностями в поиске партнёров в темноте.
  
  Если самец не находит самку, он вскоре погибает. У некоторых видов пищеварительная система не приспособлена для самостоятельного питания, другие не могут охотиться из-за крошечных размеров.

40-60 см удильщика в основном состоят из головы. А голова в основном состоит из пасти. Широкая пасть вмещает жертву размером с саму рыбу, а несколько рядов из острых зубов смотрят в глотку донного хищника, не давая надежды на побег. Довершают образ три аккуратных «прядки» спинных шипов, самый первый из которых — натуральная удочка для рыбалки.

Если не считать мускулистых плавников, остальные элементы тушки выглядят невыразительным придатком. Но в этом и суть! Чёрт не спешит показываться из табакерки. Пёстрая окраска под цвет местного дна и отростки-бахрома по всему телу — в таком камуфляже рыб остаётся инкогнито среди каменистых уступов и зарослей водорослей на глубинах до километра.

Мест с хорошей поклевкой морскому чёрту хватает с избытком. Он водится по всей восточной Атлантике от холодного Баренцева моря, до экваториальных берегов Африки. Там, на дне, они уходят в невидимость, сливаются с окружением и готовятся разводить невнимательных морских обывателей простецким трюком. Удильщик остается совершенно неподвижен, лишь яркий кончик «удочки» беспокойно подергивается, словно крохотная рыбка или креветка, бьющаяся в агонии.

Конечно же, это не ускользает от внимания других рыб, которые спешат расправиться с беспомощной закуской. Стоит им подплыть на нужное расстояние... ХРЯСЬ! Удильщик всасывает рыбку, словно оживший пылесос, и немедленно приступает к перевариванию, пропуская этап пережевывания. Эта тактика настолько эффективна, что в ловушку попадаются даже весьма башковитые осьминоги и шустрые кальмары. Что уж говорить про менее интеллектуальную и более медлительную добычу.

Если взрослые удильщики — это настоящая угроза дна морского, то их подрастающие мальки расплачиваются за это по полной программе. Дело в том, что морские черти решили не платить алиментов и вообще не взаимодействовать с подрастающим поколением собственного производства. Сотни тысяч икринок отправляются в полёт в толще воды, связанные одним многометровым покрывалом из слизи, где все живые бусины расположены одним цельным слоем. Не пройдет и пары часов, как начнётся лотерея на выживание. Самцы смогут взобраться на свой хищнический пьедестал только к четырем годам, самки — только к шести.

От одного двуногого хищника, правда, и взросление не спасает. Как только человеки освоили донную рыбалку, в их сетях стали попадаться морские черти. Конечно же, это закончилось тем, что кто-то решил попробовать страхолюдину из глубин и обнаружил, что удильщик, между прочим, очень вкусная рыба с качественным белым мясом без костей. Особенно популярно мясо донного злыдня во Франции и Италии.

Здесь могла бы быть грустная история о том, как человеческие аппетиты поставили рыбёху на грань вымирания, но не сегодня! Европейский чёрт пусть и вкусный, как чёрт, но ловить его — одно сплошное мучение. Рыба попадает в сети как дополнительный прилов. Ежегодно добывают всего-то 20-30 тыс. тонн. Для сравнения: селёдки ежегодно ловят на 600 тыс. тонн! Так что численность чёрта остается стабильной и скалы всё еще скрывают умелых охотников!

Источник.