Исследователи выращивали Cordyceps militaris в жидкой питательной среде. Гриб образовывал небольшие шарики из переплетённых гиф — своеобразные строительные блоки.

Их помещали в формы и подвергали мягкой сушке. Грибковые шарики при этом сами соединялись в единую плёнку, причём не требовались ни тканевая основа, ни клей.

Проблема была в том, что высушенный материал становился хрупким. Поэтому его обрабатывали глицерином, который работал как пластификатор. После этого материал можно было складывать, скручивать, резать и шить. В качестве демонстрации четыре узкие полоски материала скрутили в верёвку, выдержавшую груз около 1 кг.

Самое интересное — материал остаётся живым

После формирования материала исследователи добавляли питательные вещества. В ответ мицелий начинал формировать новые воздушные гифы на поверхности.

То есть материал способен фактически обновлять собственную поверхность. При повреждении исследователи также показали возможность зарастания повреждённых участков новым грибным материалом.

Это и есть принципиальное отличие от обычной «грибной кожи»: речь идёт не просто о материале из гриба, а о живом материале, продолжающем биологическую деятельность после изготовления.

А дальше начинается настоящая синтетическая биология

Очень интересная идея статьи заключается в том, что сам Cordyceps используется в качестве структурного каркаса, а дополнительные функции можно получать с помощью других микроорганизмов.

Например:

• к мицелию добавляли генетически модифицированные дрожжи Saccharomyces cerevisiae, производящие пигменты;

• благодаря этому материал можно было окрашивать непосредственно биологическим способом;

• другой гриб, Aspergillus niger, формировал богатые меланином гифы, обеспечивающие защиту от ультрафиолета;

• структура воздушных гиф делает поверхность гидрофобной и самоочищающейся.

Таким образом, исследователи разделили две задачи:

Cordyceps → создаёт механическую основу материала.

Другие микроорганизмы → добавляют нужные функции.

Это довольно мощная концепция: вместо того чтобы каждый раз генетически переделывать основной организм, можно использовать его как своеобразную «биологическую матрицу», подключая к ней разные микроорганизмы-функциональные модули.

Они действительно сделали одежду

Это не только лабораторный лист.

Учёные изготовили прототип платья, состоящий из разных участков материала с разными свойствами. Например, использовались окрашенные участки, зоны с контролируемым ростом мицелия и участки с повышенной водоотталкивающей и UV-защитной способностью.

Но это именно демонстрационный прототип, а не готовая одежда для повседневного использования.

Что с экологичностью?

Здесь статья особенно интересна тем, что авторы не ограничились заявлением «это биоматериал, значит он экологичный».

В эксперименте материал практически полностью разрушался в почве примерно за 41 день. То есть после использования он действительно может достаточно быстро возвращаться в биосферу.

Учёные научились превращать живой мицелий в подобие ткани, не убивая его, а затем использовать сам гриб как «живой субстрат», на котором можно выращивать или размещать микроорганизмы, придающие материалу цвет, самоочищение, UV-защиту и способность обновлять поверхность.

И, пожалуй, самое любопытное здесь даже не платье, а сама идея: в будущем материал можно будет не столько производить, сколько выращивать и программировать.

С одной стороны круто. Выращивание живой ткани! С другой стороны, кордицепс... вы серьезно!? Предлагаете носить живой грибок прям на теле? А если этот гад мутирует и научится заражать людей? Мы такой апокалиптический сценарий-то встречали уже не в одном фильме и компьютерной игре.

Сейчас активно и параллельно развиваются три технологии, часто встречающиеся в завязке фильмов и книг про апокалипсис (ядерную войну даже не считаю, это база):

- разработка и использование новых биологических материалов: вирусов, бактерий и вот грибок кордицепс до кучи. Привет, TLOU.

- разработка роботов-андроидов. Их уже делают миллионами. Некоторые считают, что Китай втихаря создает армию андроидов. пруф Здравствуй, Терминатор.

- разработка AGI - искусственного интеллекта, приближающегося к человеческому. Обещают к концу нынешнего года. Хотя AI уже и без того умеет делать многое, что не умеет человек. Доказательство старых математических теорем, о которые обломали зубы поколения математиков, создание новых материалов и лекарств... Так, стоп, а с кордицепсом это была не его идея?

Однако, я верю в силу человеческого разума! Полагаю, если кто-то и уничтожит человечество, это будут не роботы, и не ИИ, не инопланетяне, и даже не кордицепс. Сам человек прекрасно с такой задачей справится!