Сегодня жизнь на нашей планете в значительной степени построена вокруг кислорода. Мы, люди, и большинство знакомых нам животных используем кислород для извлечения энергии из пищи в процессе аэробного дыхания. Этот процесс невероятно эффективен — он позволяет получить в 18 раз больше энергии из одной молекулы глюкозы, чем это возможно без кислорода. Именно благодаря кислороду стали возможны сложные многоклеточные организмы с их высокими энергетическими потребностями.

Однако кислород — это не универсальное благо. Для многих организмов он является настоящим ядом, разрушающим их молекулярные механизмы. Как отмечает эволюционный биолог из Лундского университета Кортни Стэйрс, «кислород — мы, конечно, его любим, но на самом деле это довольно вредная молекула для большей части жизни на нашей планете, и даже для нас самих. Мы просто научились смягчать его негативные эффекты» . И если мы не представляем жизни без кислорода, то на самом деле жизнь без него вполне возможна — и была таковой на протяжении большей части истории Земли.

Но и сейчас на Земле обитает множество существ, которым кислород не нужен вообще, а для некоторых кислород - это вообще яд.

Расскажу об одном таком существе:

Лорициферы (Loricifera) — многоклеточные анаэробы

Как выглядит: Микроскопические беспозвоночные животные размером менее 1 мм, обитающие в морских осадках.

Когда возник: Их эволюционная линия восходит к глубокой древности. Их эволюционная история уходит в далёкое прошлое — они существуют на Земле уже как минимум 490 миллионов лет.

Где обитают: В бескислородных гиперсоленых бассейнах на дне Средиземного моря .

Чем необычны: Это одни из немногих многоклеточных организмов, способных жить без кислорода. Вместо митохондрий они используют гидрогеносомы — органеллы, производящие водород .

Условия для жизни: Полное отсутствие кислорода, высокая соленость.

Что вместо кислорода: Водородный метаболизм — для дыхания используют водород . Водородный метаболизм — это когда организм получает энергию за счёт водорода. Бактерия берёт молекулу водорода (H₂) и «забирает» из неё электроны — будто вытягивает энергию из батарейки. Эти электроны пускаются по внутренней цепочке в клетке, и на каждом шаге запасается немного энергии. В конце электроны отдают какому‑нибудь веществу (например, железу или углекислому газу) — так завершается реакция.
Благодаря этому бактерия живёт и растёт даже там, где нет ни света, ни привычной еды. Такой способ особенно хорош в экстремальных местах — например, в горячих или бескислородных средах.

Где еще могли бы жить: В гипотетических подледных океанах спутников Сатурна и Юпитера.

Если вам тема интересна, то можете прочитать подробную развернутую статью: Жизнь без кислорода. 10 существ, которым не нужен кислород.