История хранит в себе россыпь случаев, когда честный и совестливый человек, поставленный перед моральным выбором, становился на сторону коммунистов. Такова была судьба шведского дипломата Харальда Эдельстама.

Во второй половине Второй мировой войны шведский аристократ Эдельстам, служивший дипломатом в оккупированной Норвегии, пользуясь своим статусом, спасал евреев и политических активистов, которых преследовало гестапо. Он использовал свой служебный автомобиль с дипломатическими номерами для перевозки преследуемых к шведской границе, зная, что гитлеровцы редко решаются на обыск таких машин.

Эдельстам превратил свой частный дом в Осло в «перевалочный пункт», где люди могли скрываться до тех пор, пока не будет организован их выезд из страны, а в подвале дома действовала тайная типография, где печатались нелегальные антинацистские газеты.

В результате своей бурной деятельности дипломат-гуманист в 1944 году сам едва унёс ноги, будучи вынужденным экстренно бежать от гестапо в Швецию.

С 1969 по 1972 год Харальд Эдельстам служит послом Швеции в Гватемале (также был аккредитован в Никарагуа, Сальвадоре, Гондурасе и Коста-Рике). Гватемала в это время находилась в одной из самых кровавых фаз своей 36-летней гражданской войны. Конфликт между правым военным правительством и левыми партизанами превратился в режим белого террора.

Полковник Карлос Арана Осорио, получивший прозвище «Мясник из Сакапы», начал кампанию физического истребления оппозиции. При нём расцвели «эскадроны смерти», которые похищали и убивали студентов, профсоюзных лидеров и интеллектуалов. Ежемесячно бесследно исчезали сотни людей.

В отличие от большинства послов, которые предпочитали не замечать трупы на дорогах, Эдельстам занял жесткую позицию: он открыто посещал зоны конфликтов и тюрьмы, требуя информации о судьбе задержанных. Как и в Норвегии, он использовал здание посольства и свою резиденцию для временного укрытия тех, за кем охотились «эскадроны смерти».

Но все эти этапы явились лишь подготовкой к решающей личной битве его жизни: военный переворот Пиночета в Чили 11 сентября 1973 года и последовавшие за ним репрессии застали Харальда Эдельстама послом в этой стране. Эдельстам симпатизировал Сальвадору Альенде, у него был опыт борьбы с фашизмом на протяжении всей своей жизни, поэтому его действия на этот раз поразили международную общественность своей дерзостью и решительностью.

Куба была ближайшим союзником свергнутого президента Сальвадора Альенде, поэтому кубинское посольство стало первой целью путчистов. Чилийские фашисты окружили здание, начали обстрел из стрелкового оружия и подогнали танки. Внутри находились дипломаты, их семьи и раненые. Кубинцы, в свойственной им манере, отчаянно сопротивлялись.

Тогда, Харальд Эдельстам выехал к посольству Кубы, прорвался через оцепление, и видя, что танки готовятся к массированному залпу, взял в руки шведский флаг и встал прямо между дулами танков и воротами кубинского посольства.

Солдаты были в замешательстве. Эдельстам был послом "респектабельной" европейской страны. Стрельба по нему означала бы международный скандал колоссального масштаба и прямое нападение на представителя иностранного государства. Танки были вынуждены заглушить моторы и прекратить огонь. Эдельстам не просто остановил бой, он вошел в осаждённое здание. Всю ночь он провёл в посольстве, чтобы гарантировать безопасность находящихся там людей.

На следующий день он лично сопровождал колонну кубинских дипломатов в аэропорт. Когда автобусы с кубинцами ехали в аэропорт, Эдельстам ехал впереди на своей машине. В какой-то момент чилийские военные попытались вытащить из автобуса одного из «подозрительных» пассажиров. Эдельстам буквально вцепился в этого человека, закрыв его своим телом, и заявил: «Вы сможете забрать его только через мой труп». Военные отступили.

Всего Эдельстам спас от фашизма в Чили около 1300 человек, в том числе помощницу Альенде Мириам Контрерас, четырехлетнюю дочь лидера чилийских коммунистов Володи Тейтельбойма, перуанского левого партизана Уго Бланко и многих других.

После этого для левых партизанских движений и социалистических партий Латинской Америки Эдельстам стал легендой. В историографии Кубы и коммунистических движений он навсегда остался одним из немногих «своих». В Швеции реакционные политики и чиновники МИДа, несмотря на старания Эдельстама объяснить свои действия общечеловеческим гуманизмом, нашли повод обвинить его в нарушении дипломатической нейтральности и симпатиях к красным. В результате, несмотря на поддержку премьер-министра Улофа Пальме, Эдельстам был фактически «сослан» на должность посла в Алжир, а позже вышел в отставку.

В декабре 1973 года, сразу после выдворения из Чили, Эдельстам посетил Кубу. Фидель Кастро встречал его как главу социалистического государства. В истории ХХ века не было другого случая, когда западного дипломата чествовали как революционного героя. Его и провозгласили национальным героем публично, (официального звания Герой Республики Куба тогда ещё не существовало, оно появилось на Кубе гораздо позже).

Кастро и Эдельстам много часов провели в беседах. Боевого Фиделя, глубоко впечатлил рассказ о том, как шведский дворянин с флагом в руках преградил путь танкам.

Биография этого удивительного человека легла в основу фильма «The Black Pimpernel» (2007), в русском прокате под названием «Чёрная гвоздика». Эдельстама играл Микаэль Нюквист.