На воздушном шарике
Учёные из World Mosquito Program выращивают комаров, заражённых бактерией Wolbachia, и выпускают их в дикую природу. Бактерия блокирует репликацию вирусов денге, Зика, чикунгунья и жёлтой лихорадки внутри клеток комара — и при этом не причиняет ему вреда. Заражённые комары скрещиваются с дикой популяцией, и через несколько поколений Wolbachia закрепляется в ней сама по себе — без дополнительных выпусков.
В рандомизированном исследовании в индонезийском Джокьякарте заболеваемость денге снизилась на 77%, а число госпитализаций — на 86%; сегодня программа работает в 15 странах и защищает более 16 миллионов человек.
Брандан — менеджер по производству, и не на какой-нибудь фабрике комаров, а на крупнейшей в мире, расположенной в южном бразильском городе Куритиба. Запущенное в июле предприятие, как ожидается, будет производить 100 миллионов яиц комаров Aedes aegypti в неделю. Также, в отличие от своих диких сородичей фабричные комары заражены безвредной бактерией Wolbachia.
Поэтому их называют «вольбитами». Выпущенные в естественную среду, они распространят бактерию по популяции. Такой подход уже показал успех в Колумбии, Индонезии и в самой Бразилии — в городе Нитерой на юго-востоке страны заболеваемость денге сократилось на 69% в районах, где были выпущены комары с Wolbachia.
Проект World Mosquito Program — не единственный в своем роде. В другом районе Квинсленда Австралии ученые пытаются использовать вольбахий, чтобы сократить популяции комаров. Здесь выпускают зараженных самцов: если такая особь спаривается с дикой самкой, оплодотворения не произойдет. Способ уже позволил снизить численность комаров на экспериментальной площадке на 80%.
Сама идея выглядит простой: вырастить комаров, отделить самцов от самок и выпустить самцов в нужном районе. Основная сложность начинается на масштабе. Чтобы метод работал, специалисты должны разводить миллионы насекомых, почти без ошибок сортировать их по полу, доставлять партии в нужные точки, учитывать погоду, плотность дикой популяции и повторять выпуски неделями или месяцами.
Debug превращает такую схему в инженерный процесс. Проект использует роботизированное выращивание личинок, компьютерное зрение для сортировки самцов и самок, программное планирование выпусков и автомобили с навигацией для равномерного распределения насекомых. По данным Debug, в Сингапуре проект выпускает более 10 млн самцов Wolbachia-комаров в неделю. Местные испытания Project Wolbachia показывали подавление Aedes aegypti на 80–90% и снижение случаев денге более чем на 70% после 6–12 месяцев выпусков.
Такие результаты нельзя автоматически переносить на любой город. На эффективность влияют климат, плотность застройки, санитарная инфраструктура, качество мониторинга, миграция комаров из соседних районов и готовность властей поддерживать программу длительное время.
Wolbachia-подход точнее широкого распыления инсектицидов. Химическая обработка затрагивает не только комаров, но и других насекомых. Устойчивость комаров к инсектицидам также снижает эффективность привычных мер контроля. Выпуск самцов с Wolbachia нацелен на конкретный вид и не добавляет в среду новый химический токсин.
