Реально властью и силой в рамках традиции обладают единицы. Их можно назвать по- разному: проводники, персонаторы, чудотворцы. Раньше люди звали их магами, но за последнее время слово это стерлось, словно старая монета, и практически потеряло свое значение. Достаточно вспомнить, что в Европе и США магами обычно называют иллюзионистов и фокусников.

А у нас к этой компании прибавились еще и откровенные шарлатаны. Венец безбрачия им на шею, иерусалимскую свечу в Муладхару, через семь змеев Кундалини с присвистом налево!

Доходит до смешного. Например, в интернет-форумах, кипят бурные страсти: как правильно рисовать магический круг и чем. Только ссылок на семинариста Хому Брута не хватает! А какие бурные вопли – ровнее рисуйте, толщина линии имеет значение! Вот только на самом деле – магический круг, он, вообще-то не круг. На самом деле - это защитная сфера, со всех сторон ограждающая мага, а линии – лишь ориентир для установки. Он не круг. Он сфера в 3D, понимаете?

Зачем этот ориентир нужен, как создается, зачем и почему – рассказывать долго. Так что, господа-чернокнижники, лучше работайте с источниками, практикуйте, а не тратьте время на ругань и споры. Кстати, если кто на умные книжки-гримуары будет ссылаться, тут есть парочка нюансов. Господа хорошие, ну не умели в Средневековье рисовать с перспективой. Это раз. А во-вторых, все руководства по чернокнижию – это всего лишь вспомогательная литература. Справочники это, господа великие колдуны, а в серьезной справочной литературе как-то не принято объяснять азы. Надеюсь всем все понятно?

Но вернемся к традициям. Имперсонаторы-проводники могут использовать их силу, творя чудеса и изменяя окружающий мир. Соответственно их действия дают еще больше веры, традиция становиться сильнее и начинает распространяться. Сильнее становятся и маги-чудотворцы, их возможности возрастают и…

В общем, начинает раскручиваться спираль.  Вскоре доходит и до столкновений интересов между традициями. Начинается борьба за власть, за источники силы.

Со стороны – здорово смахивает на братву, затеявшую очередной передел-беспредел. Точно так же это все сопровождается разборками, стрелками, переговорами со смотрящими и т.д. Вот только в роли смотрящих – те самые маги-персонаторы. Кстати, под каждым из них… чуть было не сказал бригада. Хотя, по сути – верно на все сто. Среди тех, с кем сталкиваюсь я, принято это называть ласково: когорта. Обычно в рамках «европейских традиций» принято говорить «орден», вот только в нашем, проклятом богом мире, это слово повторило судьбу слова «маг».

Поэтому я говорю: когорта, делящаяся на манипулы, они же круги, они же ковены. Название может меняться в зависимости от традиционной терминологии, но суть остается неизменной: епархии делятся на приходы, монастыри, подворья, миссии и братства.

И во главе стоит Епархиальный Архиерей, управляющий епархиею при соборном содействии клира и мирян. Шутка!

Вообще терминология – забавная штука. Вон, в восточных традициях есть хороший термин - школа. Вот только возглавляет ее не завуч, а патриарх. И ничего, никому ухо не режет. Впрочем, как и привычка вместо благодарности, здороваться на монаший манер[1]. Но я отвлекся.

Кроме крупных традиций, а точнее в рамках их, существуют одиночки. И их обращение к богам или иным сущностям тоже подпитывают традицию силой. Вот только в дебри, за силой и властью эти одиночки обычно не лезут. Да и вообще, предпочитают жить как можно незаметнее, помаленьку используя техники в своих целях. При этом жить они стараются как обычные люди, разве что, изредка, выпадая из придуманного образа. Обычно – не просто придуманного, но еще и тщательно продуманного. Жить захочешь – еще не так извернешься.

Что до Вики-Вики, то до сегодняшнего вечера ребятки были как раз такими одиночками. Самое смешное, что ключом к их независимости, была как раз принадлежность к разным культам. Затевать бучу, чтобы в результате получить вассальную присягу от одного, не самого сильного боккоро – игра не стоит свеч. В случае с ведьмой – та же ситуация. А учитывая, что учеников ребята не брали, за источники силы не сражались, с крупными группами не сорились…

Естественно, все на них просто махнули рукой. А мелким колдунам-ведьмам Вики-Вики и сами могли успешно надрать задницу. И надирали, но опять-таки, в меру, не зарываясь.

И тут, ни с того, ни с сего – охота на высшего вампира. Так что делаю еще пару расслабленно-медленных шагов, а потом резко, рывком разворачиваюсь и смотрю на Вики-Вики. Лицо в лицо, глаза в глаза, зрачки в зрачки. Взгляд хлещет, словно плеть и ведьма отшатывается, опускает глаза. Нет, она не сломлена, просто поняла, что придется говорить. Говорить все и быстро.

- Кажется, мы виделись пару раз? Впрочем, нет, мы встречались трижды. Два раза мы говорили, а первый раз, - я не стал продолжать. Не хотелось.

Вместо меня сказала она: - Помню. Сколько осталось в живых из моего тогдашнего шабаша?

- Двое. Ты и еще одна девочка.

- Значит, я не ошиблась, Маэстро.

- Почему так?

Она поняла, ответила сразу: - Плеер. Все три раза. А еще… Как назвать истребителя ведьм и вампиров?

- Любишь кино?

- Скорее любила. Так будет точнее.

- Ты так решила? Может у меня другие планы?

На рыжих ресницах появились первая, предательская капля: - Издеваешься? Мы видели слишком много: поп, стволы. Проще и нас… - Договаривать Вики не стала, резко мазнув ладонью по горлу.

- Теперь верю, что любишь кино. Но категорию «В» не смотри. Не надо.

- Даже так? А что взамен?

- Иногда выгоднее быть добрым. Особенно с теми, кто понимает все правильно. Ну и правда. Мне нужна ВСЯ правда. О вампире, о том, как вы тут оказались. Понимаешь? 

- Думаю да. Все началось пару лет назад, когда у Вуду закрыли его интернет-клуб. Вернее, не закрыли, банк выкупал здание, пришлось бы искать другой подвал. У нас же аренда, а не выкуп. Так что Вуду долго думал…

Так, пока она не врет. Если, считать клубом кусок подвала в бывшем детском саду. Восемь старых столов и восемь компьютеров, вентиляция табачного дыма в приоткрытую входную дверь…

- …Вуду долго думал. В том банке у него работал земляк. В общем, он ему немного помог, - тут Вики чуть дрогнула голосом, так что пришлось ее немного подправить: - Так кто тогда кому помог? Вуду земляку, или земляк ему? Это часом не перед кризисом было?

- Да. В общем, банк здание так и не купил. Ну а мы… Мы смогли выкупить подвал. Потом.

Я не выдержал: - Ну а банк взамен сохранил свои активы, а землячок получил повышение. Все танцуют и поют. Так?

- Ну, да, - она почти шептала. Похоже, что еще до конца не верит, что все закончиться хорошо. 

- И кто землячок сейчас? Уже финансовый директор?

Я, что называется, палил наугад, но Вики согласно кивнула: - Да. Но дело тут не в деньгах. Маэстро, просто у него беда. Такая беда, что я даже не знаю, как и сказать.

- Рекомендую сказать все. Выводы сделаю сам.

- Неделю назад у него была свадьба.

- Мои поздравления, - реплику пришлось снабдить толикой иронии, от чего ведьму явно передернуло: - Маэстро, не торопись. Свадьбы не было. Пропала невеста. Совсем. Из ЗАГСа приехали в ресторан, она носик пошла попудрить. И с концами.

- Подробности?

- Все глухо. Второй этаж, окна сортира с решетками, двери выходят в холл.  Там стоят жених и гости, под дверью теща и свекровь. Пять минут, десять. Заходят – а в там никого нету.

- Может ее фамилия была Хунта? Что ей на десяток лье по канализации просочиться?

- Не смешно! – отрезала Вики. Отрезала и настороженно осеклась.

- Все нормально, ты же знаешь.

Вики чуть прищурилась: - Знаю. Точнее – слышала. Чем хуже Маэстро, тем хуже его шуточки. Правду говорят?

- Да.

- А хочешь шутку от меня? Она паршивая.

- Давай шутку – протянутую ладонь она предпочла проигнорировать. Вместо этого наставила на меня палец: - Там был вампир. Не та шваль, что вы с попом сегодня морили. Настоящий вампир, знаешь, как фильмах.

Я непроизвольно хмыкнул: - Сумерки косят наши ряды. Стоп! Ты взяла след?

- Ага! – теперь мокрые зеленые глаза на миг сверкнули восторгом, гордостью и азартом: - Все взяла. Первоклассная мертвечина! Старый был гад, матерый. Все за собой прибрал, вот только про дверку забыл. Она на доводчике, а он ее так брезгливенько мизинчиком оттолкнул. Глаза закрою, так словно и вижу эту гримасу и жест этот манерный!

Вики сделала барственный жест рукой, чуть оттопырив мизинчик: - Слепок кидать?

- Спрашиваешь! – Ладонь ведьмы на миг застыла над моей рукой. Миг и на кисть обрушился поток обжигающего, черного холода. Ненавижу!

Меня непроизвольно передернуло, впрочем, Вики-Вики пришлось еще хуже. Она стояла, прижав онемевшую от боли руку к груди, словно баюкая. И еще… да, мне это не почудилось. В зеленых глазах опять стояли слезы: - Маэстро, ты найдешь эту тварь? Найди и порви ее. Мы хотели, я хотела, но… ты понимаешь? Если даже какой-то поп смог так с нами, то она…

- Слово. Найду и решу вопрос окончательно. Ты меня знаешь? – Это был не вопрос, а утверждение, но Вики в ответ мелко и часто закивала. Пришлось положить ей руку на плечо и чуть подпитать: - И не плачь. Хочешь песенку послушать?

- Да, Маэстро. – На рыжих пушистых ресницах еще были слезы, но на губах и, главное, в глазах, уж появилась надежда. Она только сейчас поверила, что убивать ее никто не будет. Впрочем, там еще появилась… Хотя нет. Еще нет. Намек, тень улыбки.

Плеер отозвался барабанами и гитарами Turisas. Мы стояли с рыжей ведьмой плечо к плечу, соединенные тонкой нитью наушников.  На ее ресницах был дождь, а расслышав первые слова, я невольно провел ладонью по щетине. Вот только взгляд у нас был не пустой, а полный веселого бешенства. Не было сомнений, отступи мы сейчас на шаг и прожитая жизнь станет напрасной.  На сумеречном небе уже ярко разгорались звезды.

День прожит как должно, а песня – что же, Turisas – звучали как истина. Как исповедь. Хотя почему как? Для нас сейчас они и были – истина. Захватило дух, я даже не сразу понял, что мы стоим и шепчем: - Stand Up And Fight!

…К чести банкира-Миши, он героически перенес и плен, и появление на поляне двух «троек» в «кикиморах-лес[2]» и со штатным вооружением. Впрочем, ребята почти сразу уселись в два из трех въехавших на поляну «Газ-69» и отбыли.

А финансист – да ему просто было наплевать на то, что будет с ним. Он хотел лишь одного – найти свою девушку или хотя бы знать, что с ней и где она. Так что с ним я здорово промахнулся, размышляя о «комплексе Бога». Нет, парень не сидел на пне, уставившись в одну точку, и даже реагировал, когда к нему обращались. Но к разговору он был еще не готов, а поговорить с ним стоило и чем раньше, тем лучше.

Нет, Вики-Вики поработала хорошо, слепок энергетики вампира можно было вешать в музейную рамку. Вот только кроме него мне нужна была информация. В конце-концов, я же не Андрей Вуду, который и вывел всю компанию на наш лесок. Как? Да с помощью божеств-ориша! Вот только то ли духи пошутили (а у вудуистов это бывает), то ли перестарались. И вместо высшего вампира (один штука) вывели Вики-Вики на логово обычных упырей (судя по останкам 11 особей, подробности и ведомость утилизации у отца Анри).

Да и ситуация со святым отцом была несколько двусмысленная. Нет, ребятки от него не шарахались, но откровенно косились. Да так косились, что перед тем, как рассаживаться по машинам, пришлось ухватить Вики-Вики за локоток в полном составе и отойти в сторонку.

Если честно, то у легатов конгрегации Святого Престола есть одна особенность. Я имею в виду, не князей церкви, а полевых сотрудников типа отца Анри. Но говорить об этом, мягко говоря, не принято. Поэтому я предложил ребятам чуть-чуть подумать.

Дано: у легатов великолепная способность чуять вампиров, упырей и иную нечисть. Скорость и реакция легата - значительно превосходят аналогичные способности обычного человека. Естественно дело тут не в тренировке, хотя и подготовка у отца Анри – мое почтение. При этом они не боятся солнечного света и являются рукоположенными в сан священниками.

Ах да, еще на легатов очень слабо действует магия ведьм и колдунов. Точнее и чаще всего, вообще не действует. Как и способности высших вампиров, включая магию крови. Так же, как и ядовитые когти упырей. Вопрос: в чем тут секрет?

Ответом послужило великолепное передергивание плечами в исполнении Вики-Вики: - Да вампиры они, вот и все! Меланхолично перекуривающий Вуду лениво обозначил кивок в сторону Вани: - Вампиров чует. Оборотень.

Ване тоже захотелось поговорить, он даже открыл рот. Правда, тут же его закрыл, услышав мое гневное шипение: - Идиоты! Не зная коду, не лезь к входу! Вуду, Вики, вы чего – это серьёзно? 

- Ну да, – Высказавшись Вуду опять замолчал. Тоже мне, нашелся молчаливый Боб[3], муж непоколебимого спокойствия! Одно слово в час – уже подвиг. А в день один, ну два подвига. Не более….

Так что пришлось тратить время и наскоро пояснять, что не так с отцом Анри. А также, почему его не нужно считать бедняжкой, сироткой и коситься с сочувствием. Троица переглянулась, прониклась и согласилась. Естественно, первое же, что сделал Ваня, оказавшим рядом с легатом – это извинился, мол, у него насморк и он немножко перепутал запахи. ПОХОЖИЕ ЗАПАХИ! Идиот!

К чести отца Анри, он лишь смерил оборотня взглядом опытного чучельника. Не то, что бы мне часто доводилось сталкивался с ревенантами. Но, насколько знаю, обычно всякое упоминание об их родстве или сходстве с вампирами заканчиваются плохо. Когда какой-то кровопийца, будь он хоть трижды высшим, инициирует твою мать, которая уже ждет ребенка…. Когда она гибнет при родах, а родня с ужасом отшатывается от младенца…

Нет, что не говори, а отец Анри – святой! Особенно когда не напрягает рассказами о «старых, добрых временах». Для него этот период года эдак с 1908-го. Впрочем, для ревенантов это обычное дело. Я имею ввиду молодость, затянувшуюся на два с половиной века. Потом наступает два десятилетия старости, за которой следует смерть. Вот только для легатов – это обычно недостижимая роскошь. Не доживают они до старости, гибнут раньше.

[1] Спасибо – т.е. СПАСИ БОг. Именно так приветствуют друг друга монахи и духовенство Православной Церкви. 

[2] Кикимора – российская базовая камуфлированная накидка, обычно используется для маскировки снайпера (в данном случае тип камуфляжа – лес).

[3] Молчаливый Боб –  персонаж фильмов кинорежиссёра Кевина Смита. Обычно общается с помощь жестов и мимики. 

…В еловом лесу нет сумерек, сразу наступает ночь. Впрочем, нет. Точнее сказать, что в еловом лесу нет дня, а есть лишь сумерки, прорезанные продирающимися сквозь паутину солнечными лучами. Мы беззвучно двигались по узкой тропинке, практически в полной тьме, дорогу освещали лишь два мечущихся пятна фонарей.

…- Пусть длиться шоу! – мы шли молча, бесшумно, словно призраки, скользили сквозь тьму. Наконец душная еловая теснина, разошлась, разбежалась в стороны. Ельник превратился в сосновый бор, и, первый порыв ветра бережно промокнул струйки пота на лбу.

Когда песня закончилась, я выключил плеер. Других песен просто не хотелось и еще несколько минут мы шли молча. Наконец, отец Анри задумчиво обронил: - Великий грешник и великий талант! Жаль…

Сам не знаю, отчего я ему ответил: - Что тут считать грехом, отче? Достойный человек был. Талантливый.

Лишь ответив, я понял, как он догадался о том, что играло у меня в наушниках. Нет, тонкий слух отца Анри тут не причем. Просто водиться за мной одна глупая привычка: беззвучно, одними губами подпевать плееру.

- Законы Великобритании толкуют иначе. Полюбление… я правильно сказал? Ах да, пре-лю-бо-дея-ние с принцессой, они толкуют как изнасилование. И карается исключительно высшей мерой наказания. Никак иначе…- он наставительно поднял палец.

Я даже споткнулся: - Так церковь считает, что Диана и Фредди были любовниками?

- Помолчим. Это - дела людей. Но, - он опять поднял палец, - иные дела расследуя, надлежит помнить, что правда – это не то, что всем людям ведомо.

«Умыл» меня чертов поп, умыл. Уж кому-кому, а мне не нужно объяснять насчет истины и того, что ничего общего с «правдой из телевизора» она не имеет. А именно эту «правду» тебе старательно вдалбливают со всех сторон. А-то, вдруг еще бедняжки сами думать научатся, вот кошмар-то будет! Сразу у «власть предержащих» проблем прибавиться!

Кстати, все знают, что «информация правит миром». Ложь! На самом деле, подлинную власть дает не информация, а старательно вбитые в умы заблуждения. Причем вбивают их умело и как раз под видом объективной информации. Давно уже привык, что, если знают все – значит, не знает никто. И вот, стоило на миг расслабиться и, пожалуйте бриться, сам угодил в ту же ловушку…

…Кстати, если глянуть с точки зрения зороастризма - я наскоро прокрутил в памяти все тридцать их грехов, - да, с точки зрения зороастризма, такой грех, как супружеская неверность, никак не относиться к категории «неискупимых». Да-да, в отличие от христианства, с его всепрощением, некоторые грехи у них относятся к категории «неискупаемых». Суровая вера у последователей Зороастра, на их фоне даже матерые раскольники-староверы – кажутся анархистами. Тем не менее, при этом «хождение к чужим женам», скорее проходит по категории грешков. Точно не помню, но это не то двадцать четвертый, не то двадцать пятый грех. Мелочи, самый низ списка, по соседству с «высокомерием» и «отсрочкой в совершении благодеяний».

Все разговоры о гомосексуализме Фредди Меркьюри перечеркивает один факт – он остался верен своей религии. Нужно помнить, что перед смертью Фредди исповедовался священникам-парсам, после чего он был похоронен по обряду своей веры. А это НЕВОЗМОЖНО. Особенно, в случае совершения покойным содомского греха.

Кстати, даже созданный им герб группы Queen венчает Симург, священная птица учения Зороастра. А для этой традиции самый главный и НЕИСКУПИМЫЙ грех, ведущий к неминуемому отлучению – это как раз содомия. Кстати, почти все свое состояние покойный завещал ЖЕНЕ и сыну. Только его жена, Мэри Остин, знает, где покоится прах певца....

Любить так королеву? Точнее принцессу, но сути дела это не меняет. Да, мужик, ты был силен и на мелочи не разменивался. Мне осталось, лишь беззвучно присвистнуть: - Ай да, Федя, ай да, молодец!

Кстати, стало понятно, почему он сам иногда намекал на свои «необычные» предпочтения. И дело тут вовсе не в скандальной рекламе. Время было другое. Тогда даже сэр Элтон Джон, старательно прикидывался натуралом. А то публика не поймет, упадут продажи альбомов, не позовут на ТиВи. И группа «Queen» от высказываний своего лидера, многое потеряла в финансовом смысле.

А что сам Фредди приобрел, потеряв деньги и испортив себе репутацию? Только любовь. Его отношения с леди Ди оказались надежно спрятаны и защищены. Действительно, любой муж отпустит жену в гости к ее голубчику-приятелю. Журналист-папарацци, даже щелкнув их поцелуйчик, тоже не поднимет много шума. Великое дело, подружки прощаются! А на самом деле….

Оставалось лишь тихонько посмеиваться и покачивать головой. Отец Анри, как и подобает настоящему пастырю, был великим борцом с грехом уныния. И не только, что-то я слишком уж расслабился после зачистки. А так, намек, пара слов и вновь готов к труду и обороне. Кстати, мы уже пришли. Вон сосны расходятся, а сразу за ними начинается лесная дорога. А рядом…

Лучи фонарей метнулись по массивным стволам и замерли на темных человеческих фигурах. Увидев прикованных к деревьям пленников в непременных черных джинсах и футболках, я непроизвольно хмыкнул и процитировал: - Там королевич, мимоходом, пленяет грозного царя…. Ну, честный отче, показывай свою добычу!

История была такова: направляясь к месту операции, как говориться «пролетая мимоходом», отец Анри столкнулся с ведьмой. Причем ведьма была не одна, а прогуливающейся по лесу в компании с колдуном и человеком. Легат, как подобает воспитанному джентльмену, получившему воспитание в начале века, вежливо раскланялся с дамой и двинул дальше. Но не тут-то было!

После чего, без всякого повода, против святого отца была использована пара парализующих заклинаний. В «Молоте»[1] не зря описаны категории людей, против коих бессильны чары ведьм и колдунов. Так что инквизитор лишь пожал плечами, когда заклинания отразились обратно. Вообще-то орлы мух не ловят, но столь внезапное нападение заслуживало внимания, а точнее - допроса. Да и не убить его хотели, а всего лишь парализовать. Вот и отец Анри тоже поступил гуманно, убивать из парализованных их же чарами никого не стал.

Инквизитор зафиксировал всю честную компанию, не пожалев 3-х новеньких одноразовых наручников. Заморское «чьюдо» оказалось диво как хорошо. Спустя час все пленники всё еще были на месте.

За время отсутствия отца Анри число незваных гостей увеличилось еще на одну персону. Сейчас новоприбывший, худощавый блондинчик, задумчиво исследовал пластиковые наручники на запястьях, пристегнутой к сосне ведьмы. Это занятие настолько его увлекло, что он даже не заметил лучей от фонаря.  Рядом с деревом, на порыжевшей, слежавшейся хвое валялся швейцарский нож с открытой пилкой.

Наскоро мазнув светом по пленникам, я чуть кивнул и закусил губу. Из четверки я знал двоих, а о третьем лишь слышал. Именно он, сейчас сосредоточенно изучал пластиковые «браслеты». Впрочем, даже ему, оборотню-полукровке, не хватило бы сил порвать WTS Plastic Handcuffs. Тут не справился бы и былинный богатырь.

Ирония судьбы – звали белобрысого в точности, как былинного богатыря. Был он финном из Карелии и родители постарались, «осчастливив» имячком: Вяйнямейнен[2]. Он же – Вяйно. Не знаю как там, в Карелии, но у нас паренька иначе чем «Ваня», никто не называл... 

Мне пришлось стать в трех шагах и начать достаточно громко напевать: - Ах, милый Ваня! Я гуляю по Парижу…

Результат превзошел все ожидания: прыжок с четверенек, через спину в бок, на добрую дюжину шагов. Теперь нас разделяло почти шесть метров, идеальная дистанция для броска ножа. Курносый Ваня стоял слегка ссутулившись, повернувшись в пол оборота и чуть пританцовывая на месте. Чертов финн! Я поймал себя на том, что машинально вжал голову в плечи, пытаясь прикрыть шею. Вот только каски у меня на голове не было.

Анри левой рукой потянулся к пистолету. Прежде, чем пальцы коснулись рукояти, в воздухе мелькнуло смазанное сизое пятно. Но инквизитор не оплошал, перехватив из воздуха с силой пущенный в него пуукко[3]. Похоже, что он прежде уже сталкивался с финскими специалистами ножевого боя. Такой бросок для них – коронный прием. Интересно, почему  ножик в падре метнули, а не в автоматчика рядом?

Я протянул руку и взял у инквизитора Ванин пуукко. Да, все верно, массивная рукоять из карельской березы, бритвенное прямое лезвие с долами и толстым обухом. Притом клинок длинноватый, в десять сантиметров. Для того, что бы рассечь сонную артерию и перебить позвоночник, финнам хватает и обычного ножичка, с лезвием в шесть сантиметров. В интернет-магазинах они обычно продаются как: «финский нож грибника».

Но ситуацию нужно было решать, замерший оборотень готовился к прыжку. Нас разделяло шесть метров, идеальная дистанция для прыжка. И силушкой предки-оборотни Ваню не обделили. Даже полукровка, вроде него, способен голыми руками оторвать человеку голову. В нашем случае, скажу откровенно, шансов у него практически не было, но парень был готов даже лишь попытаться. А это – ненужная кровь. Можете назвать меня старомодным, но, прежде чем начать драку, все же стоит разъяснить ситуацию. Не стрелять же в него…

Так что я взвесил нож на ладони, подбросил, проверяя баланс. Раз, другой, а потом бросил его хозяину: - Лови, puukkojunkkari![4]  Каухавская[5] работа?

- Да, - Ваня поймал нож небрежно-выверено. Он, словно протянул руку и взял с невидимой полки нужную в хозяйстве вещь. Но прятать его он не спешил, - Как узнал?

- Он хоть и без украшений, но по размеру видно. Чуть-чуть до штыка не дотянул, - я улыбнулся, а Ваня хрипло буркнул себе под нос, что-то по-фински.

Понятно, ругается. А мне тут же захотелось последовать его примеру. Причем в свой адрес. Ножик-то у него старый и, судя по реакции – непростой. Как бы, еще не от деда-прадеда. А я-то тоже, хорош гусь! Совсем забыл, каким почтением, финны окружают наследственные пуукко. При этом, лучше даже не пытаться извиняться. Полезнее для здоровья. На поведение не знающего приличий туриста, финны обычно закрывают глаза. А вот если сразу извинился – значит, это с самого начала была не шутка, а продуманное оскорбление. И вот тут как раз и начинается кино…

- Ваня, спокойно! – ведьма наконец-то подала голос. 

- Ба, да это же знакомые мне лица! Вики! Ты-то чего здесь забыла?

- Да вот, сижу-загораю.

- Вижу, вы знакомы. Добрый вечер, миз[6], - отец Анри уже успел спрятать «Глок» и на всякий случай включил свое ирландское обаяние. Ида, когда он успел его достать, я так и не понял. Расклад был нам понятен как дважды два.

В наличии, зафиксированные к соснам: ведьма, одна штука. Ну а к соседним деревьям прикованы сантеро[7] и господин в сером. Наручники ведьме пытался снять оборотень-полукровка.

Гремучая и невероятная компания: оборотень, ведьма и сантеро. Про него я тоже немного слышал. Правда, он сам предпочитал, чтобы его считали бокоро[8]. В результате, к имени Андрей, он приобрел классическое прозвище - Вуду. Милейший мужик, идущий по жизни со спокойствием и невозмутимостью удава.

Что до оборотня, то Ваня… Стоп! Об этой «светлой личности», в другой раз. Я не знаком лишь с господином в сером костюме. Человек. Просто человек. Интересно, кто он такой и как оказался в столь веселой компании?

Тем временем ведьма в долгу не осталась и нежно, с ядком в голосе, мне промурлыкала: - Маэстро, может, вы представите своего «милого спутника»? Наша первая встреча произвела на меня просто «сказочное» впечатление. 

- Охотно рекомендую, мадмуазель, отца Анри, легата Конгрегации по Вопросам Веры Святейшего Престола! - Честно скажу, еле-еле сдерживал улыбку: союз рыжих - в действии, вон, в руках у отца Анри уже щипчики для наручников нарисовались, - прошу Вас, отче!

…Вы видели когда-нибудь рыжую ведьму, работающую ветеринаром?  Худощавую, рыжую двухметровую девицу, с зелеными глазами, абсолютно невероятными манерами, идеями и обаянием?  Нет?

Тогда рекомендую: Вики-Вики. Жизнь ее проста и не затейлива, а  чаепитие Алисы – рядовые будни ее. Это легко, особенно если ты невероятная помесь Алисы, Шляпника и Мартовского Зайца, с улыбочкой Чеширского Кота. Почему она Вики-Вики? Да просто на одну Вику ее слишком много. Во всех смыслах…

Плюс по натуре она – историк. В смысле – вечно влипает в истории, при этом ухитряясь выбраться из них без последствий. Впрочем, выбраться – это в корне неверно. Вики-Вики никогда не выбирается и не выкарабкивается. Она просто не думает о подобных пустяках, а с той же чеширской улыбкой продолжает движение. Куда и зачем – эти вопросы для нее относятся к категории пустяков. А значит думать и озадачиваться ими не нужно.

Кроме этого, у нее есть еще одна милая привычка, можно сказать профессиональная. Но вместо бездомных собачек или котиков она подбирает людей. И всякий раз предсказать к чему приведет Вики-Вики очередной «спасаемый», или до какой «ручки» его доведет она - решительно невозможно. В общем – если вы нарвались на Вики-Вики, то скука вам не грозит. Силы она не великой, но анекдотов про нее и, ее спутников, ходит преизрядно... 

Щипцы в руках отца Анри щелкнули, ведьма принялась растирать затекшие запястья.

- The show must go on! The show must go on, yeah, - мне оставалось лишь стоять, курить и тихонько напевать. Отец Анри их вязал, пущай отец Анри всех и освобождает. Все равно щипцы одни. Действительно, к чему суетиться, если жизнь коротка? 

Тем времен падре добрался до наручников на запястье у новой личности. Новой – в смысле я его не знаю.

В принципе, Вики-Вуду-Ваня – это почти один организм, по какому-то недоразумению разделенный на три тела. Назвать их ковеном или шабашом – будет в корне не верно: традиции у ребят разные, они даже между собой не должны были уживаться. Вместо этого, компания получилась «не разлей вода». Тот, кто их знает или просто слышал, обычно говорит «Вики-Вики», подразумевая, что Ваня и Вуду тоже тут как тут. Периодически к ним присоединяются еще пара-тройка таких же слабеньких ведьм или колдунов, но это обычно временные участники очередной истории.

А вот человек – это что-то новое… Я наскоро глянул на новое лицо и мысленно поморщился. Обычный человек, без тени дара и способностей. Так ему еще хватило ума отправиться погулять с Вики-Вики по лесу. Ночью!

Бывает.

Так он еще ухитрился это сделать в костюме стоимостью под две-три тысячи иностранных денег и в галстуке ручной работы. Видимо, его просто не предупредили референты.

Бывает.

Что до туфель и часов – скользнув по ним взглядом, я непроизвольно поморщился.  Человеку с такими тикалками и тапочками – да, для таких господ британский костюм -  в лучшем случае спецовка. Например, пойти, мусор вынести.

А еще у него должна быть крайне важная причина для ночной прогулки. И личная причина, иначе бы он кого-то нанял. В таком случае, почему он в компании Вики-Вики, а не окружен группой профессионалов? Иметь деньги и не иметь связей – так не бывает! Мир традиций тут ничем не отличается от обычной действительности. 

Или у него комплекс бога? Некоторые микро-олигархи начинают верить в собственную неуязвимость, плюс в возможность решить любой вопрос. Обычно, это длится до первых серьезных проблем. После этого, если, им удалось выжить, их обычно кидает в другие крайности.  А этот… Готов спорить, он еще находится на первой стадии, но проблемы уже начались.

Так и есть! Оглядев нас с отцом инквизитором, он первым делом додумался поинтересоваться: - Это что еще за праздник святого Патрика?

-  Кажется, сейчас кого-то будут бить – меланхолично отозвался Вуду, сосредоточенно растиравший онемевшие запястья. При этом посмотрел вначале на нас, а потом на господина в сером костюме и так же спокойно уточнил: - возможно, ногами.

Вики-Вики тут же подскочила. Тело напряжено, словно струна, а правая рука уже готова к пассу. М-да, интересно, кем они нас считают? Меня она опознала, так чего тогда нарывается? Впрочем, нарвись они на унгана из традиции Джотто – да, драка была бы неминуема. И не важно, кормил ли он перед этим духов-лоа или нет[9]. Если сравнивать с парой моих знакомых унганов, то чеченские боевики – это милые ангелы, с безупречными манерами.  Да и гробари братцев Раскаускас – тут тоже могут быть варианты.

Лицо чуть побледнело, губа чуть прикушена… Хотелось бы знать, на что она рассчитывает? Что я, что отец Анри – мы же ее по стенке размажем.  Впрочем, нет. Вики отлично знает, что шансов у нее нет. Но при этом – она готова защищать «своего» до конца. Молодец, барышня! Уважаю!

Тем временем, франт уже поправил запонку, развел руками и неожиданно мягко проговорил: - Остапа несло. Извините господа! Разрешите представиться, Поляков Михаил Григорьевич.

Мне осталось лишь буркнуть: - Хоть бы страну не позорил перед иностранцами.

- Да, - Вики-Вики уже улыбалась, равномерно распространяя обаяние между всеми сторонами, - Миша, Маэстро, я сразу знала, что вы отлично поладите. А гость из Европы…

- Гостя из Европы зовут… Анри, - заминка была адресована инквизитору, и он понял все правильно. Кивнул, изобразил ручкой некий жест, должный изображать недостаточное владение языком и одновременно, извинение по этому поводу: - я есть плохой говорить, но понимать. Чьють-чьють.

Из клетчатого пиджака были извлечены четки, после чего отец Анри отошёл чуть в сторону. Мне осталось лишь последовать его примеру, обходя компанию по кругу и оставляя святого отца в центре. Четки замелькали быстро, еще быстрее, еще и еще, сливаясь в смазанный круг. Понявшая намек и двинувшаяся следом Вики-Вики тихонько окликнула: - Маэстро, можно вопросик?

- Попробуй.

- Так мы тогда пойдем?

- Куда собрались?

- Да тут рядом. Вампира ловить.

Последняя фраза прозвучала громко, так что челюсти отвисли одновременно. И у меня, и у отца  Анри… 

[1] Молот Ведьм (лат. Malleus Maleficarum) – руководство по демонологии и охоте на ведьм. Написано двумя доминиканскими инквизиторами Генрихом Крамером (Генрикусом Инститорисом) и Якобом Шпренгером. Впервые опубликовано в Германии, в 1486 году.

[2] Вяйнямёйнен ( фин. и карельск. Väinämöinen) — главный герой карело-финского эпоса Калевала. Эдакая помесь Ильи Муромца с волшебником Черномором. В общем – крайне серьезный господин.

[3] Пуукко (фин. puukko) — традиционный финский нож, с деревянной ручкой. Короче – финка.

[4]  Puukkojunkkari (фин.) - хулиган, молодчик, вооружённый ножом.

[5] В финском городе Каухава расположено большинство фирм и мастеров, производящих финские ножи. Также там серийно производятся штык-ножи для финской армии.

[6] Миз – английское обращение к женщине без указания ее семейного положения. Существует с 1970 года.

[7] Сантеро – жрец Сантерии, религии, распространённой на Кубе и в других странах. Как и гаитянское Вуду, бразильская Макумба, бразильские Умбанда, Кимбанда и Кандомбле, основано на верованиях африканского народа йоруба. Термин сантерия считается уничижительным, сами его приверженцы  именуют свою традицию лукуми. А вот в вудуизме, термин сантерия – название религиозной церемонии.

[8] Бокор – злой колдун в Вуду. Жрец чаще именуется Унган, жрица – Мамбо.

[9][9][9] При проведении подобного ритуала,  колдун обычно употребляет спиртное и наркоту. Впрочем, иногда он ограничивается лишь курением сигар.

Билли (нюхает воздух): «Она говорит правду. Я не знаю как, но… она не лжёт».
Датч (холодно): «Докажи».

Т-X поднимает руку. Трансформирует палец в скальпель, режет себе ладонь. Вместо крови — жидкий металл, который мгновенно затягивает рану.

Т-X: «Я — машина. Но мой приоритет — ваша жизнь. Это заложено в моём коде глубже, чем вы можете представить».

Отряд в шоке. Но никто не стреляет. Потому что в джунглях они слышат странный звук. Хищник уже рядом.

Акт 1. Операция в джунглях. Т-X как ангел-хранитель

Сцена в вертолёте:

Т-X сидит рядом с Хоукинсом. Он пытается шутить, но она не смеётся.

Хоукинс: «Ты реально робот?».
Т-X: «Киборг. Жидкометаллическое покрытие, эндоскелет, встроенное вооружение».
Хоукинс: «И ты нас спасать будешь?».
Т-X (смотрит на него. Серьёзно): «Да. Даже тебя. Несмотря на твои неудачные шутки».
Хоукинс (сглатывает): «Я… я ценю это».

Высадка в джунглях:

Т-X идёт первой. Она сканирует местность каждую секунду. Вдруг она резко останавливается и заслоняет собой Блейна.

Т-X: «Засада. 200 метров. Три повстанца. Не стреляйте».

Она исчезает в кустах. Через 10 секунд — три глухих удара, треск веток. Т-X возвращается, отряхивая форму.

Т-X: «Угроза устранена. Живы. Без сознания».
Мак: «Ты их… не убила?».
Т-X: «Не требовалось. Вы не в опасности».

Датч (удивлён): «Ты не убиваешь?».
Т-X: «Убиваю. Если нет другого выхода. Сейчас — был выход».

Акт 2. Штурм лагеря повстанцев. Т-X спасает каждого

Атака на лагерь:

Классическая перестрелка, но Т-X не стреляет в повстанцев. Она их обезвреживает — ломает оружие, вырубает ударами, связывает.

Блейн (из минигана): «Ты чего их жалеешь?».
Т-X: «Они не цель. Цель — в джунглях. Они — только помеха».

Момент, когда Мак попадает под обстрел:
Пули летят в Мака. Т-X бросается между ним и пулемётным гнездом. Пули проходят сквозь неё — она не обращает внимания. Подходит к пулемётчику, вырывает пулемёт из рук, ломает пополам.

Т-X (пулемётчику): «Живи. Но больше не стреляй в моих людей».

Мак (в шоке): «Ты… ты закрыла меня собой».
Т-X: «Мой приоритет — ваша жизнь. Моя — вторична».

После боя:
Отряд цел. Никто не ранен. Повстанцы обезврежены. Датч смотрит на Т-X с новым выражением — не подозрение, а изумление.

Датч: «Ты действительно хочешь нас спасти».
Т-X: «Это моя директива. Не «хочу». Выполняю».
Датч: «Какая разница? Результат один».

Билли (нюхает воздух, смотрит в джунгли): «Он здесь. Я чувствую. Тот, кого ты хочешь взять живым».
Т-X (поворачивается к джунглям, активирует сенсоры): «Я знаю. Он наблюдает. Он ждёт ночи».

Акт 3. Ночь. Первая атака Хищника. Т-X защищает отряд

Сцена в лесу, сумерки:

Отряд идёт на базу. Т-X замыкает группу, сканируя тыл. Вдруг она резко разворачивается и бежит вперёд, заслоняя Хоукинса.

Плазменный заряд Хищника попадает в Т-X. Прожигает дыру в её груди насквозь. Она падает на колено.

Хоукинс: «НЕТ!».

Т-X поднимается. Дыра затягивается за 3 секунды. Она поднимает руку — из неё вырастает плазменная пушка, но она не стреляет.

Т-X (Хищнику в пустоту): «Я не хочу тебя убивать. Мне приказано взять тебя живым. Сдайся. Твоя технология нужна нам. Твой вид — не враг. Ты можешь учить нас».

Из леса — треск, похожий на смех. Хищник не принимает предложение.

Т-X: «Тогда я заставлю тебя сдаться. Но я не убью тебя. Это обещание».

Вторая атака — Хищник целится в Блейна.
Т-X успевает оттолкнуть Блейна, заряд пролетает мимо. Т-X бросается в лес, в сторону выстрела. Отряд слышит звук борьбы — ломаются деревья, треск, металлический звон.

Т-X возвращается через минуту. Её форма порвана, но тело цело. В руке — кусок брони Хищника.

Т-X: «Я ранила его. Не смертельно. Он ушёл в глубь джунглей. Мы преследуем».
Датч: «Ты могла его убить?».
Т-X: «Могла. Но мой приоритет — живой образец. Это сложнее».

Акт 4. Охота на Хищника. Т-X спасает каждого ценой себя

Постепенно Хищник понимает: чтобы победить машину, нужно убить людей, которых она защищает.

Он начинает ставить ловушки.

• Ловушка с бревнами: Бревна падают на Пончо. Т-X успевает подставить плечо — бревна ломаются о её эндоскелет, но она получает повреждения. Жидкий металл затягивает раны, но медленнее — она перегружена.

• Ловушка с шипами: Мак падает в яму с заострёнными кольями. Т-X прыгает за ним, ловит его в воздухе и выбирается, пробивая стены ямы голыми руками.

• Плазменный заряд в упор в Дилана: Т-X заслоняет Дилана всем телом. Заряд выжигает половину её жидкометаллического покрытия, обнажая эндоскелет. Она шатается, но продолжает идти.

Дилан: «Ты… ты умираешь?».
Т-X: «Терминаторы не умирают. Но я теряю функциональность. Нужно закончить быстро».

Билли остаётся на мосту, чтобы задержать Хищника.

Т-X хочет остаться с ним, но Билли отказывается.

Билли: «Ты нужна остальным. Я задержу его. По-человечески. Ты — железная. Ты — не умрёшь. Я — умру. Это правильно».
Т-X (впервые за фильм пауза): «Ты — достойный. Я запомню».
Билли (улыбается): «Робот, который запоминает людей. Забавно».

Билли погибает, но ранит Хищника. Т-X слышит его крик.

Т-X (сквозь зубы): «Я убью тебя. Нет. Я захвачу тебя. Это сложнее».

Акт 5. Финал — Т-X и Датч против Хищника. Захват живьём

Ночь. Джунгли. Хищник ранен, но опасен.

Т-X находит его на поляне. Датч и остатки отряда (Мак, Дилан, Блейн — все живы, но ранены) прикрывают её.

Хищник (Т-X): «Ты — машина. Ты не охотишься. Ты — защищаешь. Это слабость».
Т-X: «Защита — не слабость. Это тактика. Ты охотишься на слабых. Я защищаю слабых. Кто из нас достойнее?».

Хищник не отвечает. Он атакует.

Бой Т-X против Хищника (без убийства):

• Т-X не использует плазменную пушку в полную силу — она стреляет только в броню Хищника, чтобы ослабить её.

• Хищник рвёт её когтями, отрывает руку. Т-X приращивает руку обратно, но теряет время.

• Датч помогает — стреляет из винтовки в ноги Хищника (не смертельно, но отвлекает).

Т-X: «Датч! Уводи отряд! Я справлюсь!».
Датч: «Нет. Мы вместе. Это мой бой тоже».

Ключевой момент: Т-X загоняет Хищника в угол, трансформирует руки в сеть из жидкого металла и набрасывает на него. Хищник вырывается, но Т-X обволакивает его, запечатывая в капсулу из своего тела.

Т-X (Датчу): «Быстро! У него бомба самоуничтожения! Отключи её!».

Датч подбегает к руке Хищника, которая торчит из капсулы. Он ломает браслет управления бомбой (у него достаточно сил — Хищник обездвижен).

Бомба деактивирована.

Т-X (освобождает Хищника, но держит его в захвате): «Ты — пленник. Ты будешь жить. Ты будешь изучаться. Ты не умрёшь с честью. Ты умрёшь в клетке. Это — твоя судьба».

Хищник кричит — впервые не от боли, а от унижения.

Эпилог

Рассвет. Вертолёт эвакуации. Отряд грузится.

Хищник — связан жидкометаллическими оковами, которые Т-X сформировала из своего тела (она уменьшила свою массу, чтобы создать наручники и намордник).

Блейн (смотрит на связанного Хищника): «Ты это сделала. Ты взяла его живым».
Т-X (стоит рядом, истощена, покрыта шрамами из жидкого металла, которые медленно затягиваются): «Я выполнила приоритет Бета. Приоритет Альфа — вы все живы — тоже выполнен».
Мак: «Ты… ты спасла нас. Не знаю зачем, но… спасибо».

Датч подходит к Т-X. Смотрит ей в глаза.

Датч: «Ты — не просто машина».
Т-X: «Машина. С директивами. Директивы включали сохранение ваших жизней. Я не понимаю «почему». Я просто выполняю».
Датч (кладёт руку ей на плечо — холодное, твёрдое): «Может, в этом и есть разница между тобой и Хищником. Он убивает ради удовольствия. Ты спасаешь — потому что приказали. Но результат… результат один. Ты — на нашей стороне».

Финальный кадр: Вертолёт улетает. Внутри — связанный Хищник, усталая Т-X и живой отряд. Все.

Голос за кадром (Т-X — запись в бортовой журнал): «Миссия выполнена. Цель — захвачена живой. Отряд — жив. Мои повреждения — 73%%. Самовосстановление — 48 часов. Доставка образца на базу — через 6 часов. Конец записи».

Финальный кадр: Т-X смотрит в иллюминатор. Рядом спит Хоукинс, положив голову ей на плечо. Она не двигается, чтобы не разбудить его.

Чёрный экран.